CHAPITRE XVIII

ADMINISTRATION KPISCOPALE

Sommaire. — Les deux familles de Pévéque de Marseille. — Souvenirs de l'abbé Timon-David. — Souvenirs personnels. — Notre pèr*J. — Un long témoignage emprunté aux Mémoires inédits de l'abbé Coulin. — Tableau résumé des fondations et des œuvres épiscopales de Mgr de Mazenod. — Le juste vit de la foi. — Acolyte et Portier. — Comment il administrait les sacrements. — Son émotion en conférant les saints ordres. — Souvenirs d'un ordinand. — Adieux à ses prêtres. — Comment il les accueillait et les aimait. ■ — Si l'évéque se trompe! — Mon Dieu, comment voulez-vous que je fasse? — Patience et charité pour les serviteurs. — Une page de Mgr Guiol. — Les chroniques du cloître. — .Les anges de la terre.

Nous voici arrivés à la moitié de la carrière épiscopale du Fondateur des Oblats. Il a dépassé de beaucoup la soixantième année de son âge, et il reste vert, vigoureux, droit, majestueux dans sa démarche comme dans sa taille élevée. Autour de lui, on prédit couramment qu'il ne mourra que centenaire, comme son prédécesseur Mgr de Belloy, et il sourit volontiers à l'horoscope '.

Son clergé et ses Oblats, les deux familles toutes deux également aimées, se pressent de plus en plus autour de lui. On aimait à le surprendre dans son intimité, où il était si bon, si affectueux, si édifiant. Dehors, à l'église, en public, c'était l'évéque, le prince. Quelque austérité même, jointe à sa nature de premier mouvement un peu redoutée même par ses plus intimes, tenait alors à distance res-

1. La placidité de son noble visage écartait les inquiétudes, comme L'étoile du matin disperse les ténèbres; la majesté de sa démarche resplendissait dans les saintes cérémonies, comme le rayon du soleil quand il brille de son plus bel éclat. (Mgr Chalandon, Eloge funèbre prononcé aux obsèques de Mgr de Mazenod.)

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pectueuse. Nul ne l'a mieux exprimé "que l'abbé Timon- David :

« Mgr de Mazenod était le type du grand seigneur. Nul n'officiait comme lui; sa belle taille, sa belle voix, son beau visage, la noblesse de son port donnaient une majesté inconcevable à toutes ses actions. Les jours de gala, il s'habillait superbement, roulait dans une magnifique voiture, tenait admirablement son rang et imposait le respect. Dans un salon, c'était un vrai gentilhomme ; mais, en revanche, dans son intérieur, c'était le vrai religieux, humble, modeste, pauvre même. Sa voiture ordinaire était à peine présentable. Il avait abandonné les beaux appartements du premier étage et vivait au rez-de-chaussée, où tout était d'une pauvreté extrême, bien au-dessous non pas de nos riches salons aristocratiques, mais de la plus simple maison bourgeoise. Je n'ai jamais vu renouveler les meubles ou les papiers. Nous faisions antichambre dans un étroit petit salon. A gauche était son cabinet, fort grand, mais modeste au possible ; à gauche, encore un salon, bas, mal tapissé, avec de vieux meubles en velours d'Utrecht, rouge, et sur les murs les portraits à l'huile des évêques Oblats, de vraies croûtes. Suivait la salle à manger, encore plus simple. Ce n'était pas le somptueux palais d'aujourd'hui. Mais assurément le plus pauvre des appartements, c'était sa chambre à coucher à droite de l'antichambre; elle était tapissée avec un vieux papier bleu ; le lit était sans matelas ; il couchait sur la paille, et on eut beaucoup de peine à lui faire accepter un matelas dans sa dernière maladie. A la fin, il était monté au premier quand on commença les constructions de l'évêché : c'est là qu'il est mort. Ses vêtements, sauf les jours de réception, étaient vieux, passés; à sa campagne, c'était encore pire, avec un vieux chapeau de paille. »

Le biographe du grand évêque s'en souvient comme d'hier. Tout jeunes que nous fussions, au petit séminaire, où il venait souvent nous visiter, nous enviions le bonheur de nos maîtres, empressés autour de lui sans courtisanerie, heureux d'être reconnus, encouragés, interrogés par cet

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évêque, à qui rien n'échappait dans le vaste dédale de son gouvernement. Bientôt, notre tour arrivait. 11 nous reconnaissait, nous attendait, disait-il, au grand séminaire, où nous serions plus souvent avec lui. C'était un charme incomparable.

Tout enfants, nous savions combien il fallait compter a\ec le chef du diocèse. Ses pensées, ses avis, sa manière de voir, même sur des points en apparence étrangers à sa charge pastorale, on nous les citait comme une autorité, comme une règle. Même les moins enclins à la louange rendaient gloire aux intentions et aux grandes lignes de cette administration épiscopale, qu'il nous semble bon d'esquisser ici rapidement. Le récit en paraîtra interrompu, ce n'est qu'une apparence. D'ailleurs, la parenthèse a son intérêt.

Il nous plaît d'en emprunter le premier dessin aux Mémoires inédits de M. Coulin. L'auteur y juge assez souvent avec une grande sévérité ce qu'il voit du dehors, pour que nous n'amenions pas tout d'abord sous son objectif une administration qu'il a pu suivre depuis l'origine. Ses éloges fl ses témoignages ont un prix particulier. Voici donc le crayon d'ensemble de M. Coulin :

« Le Prélat gouvernait en maître souverain le diocèse de Marseille depuis le mois d'août de l'année 1823. Rien ne changera donc dans sa conduite, lorsqu'il devient le premier pasteur d'un troupeau, qui, degré ou de force, marchait depuis bien des années sous sa houlette. Le nouvel évoque était plein de foi, très attaché à l'Église romaine : il avait constamment professé les doctrines, si mal nommées par les gallicans « opinions ultramontaines ». De plus, il était sincèrement pieux. On le voyait immobile devant le Saint - Sacrement dans mille occasions. Il aimait la pompe dans les cérémonies, et tout le monde s'accordait à dire que l'olïiee pontifical était devenu admirable dans notre calhé-

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drale, à cause de la dignité, de la noblesse et du recueillement du prélat. J'avoue, pour ce qui me concerne, que ma confiance en cette piété m'avait toujours fait craindre que l'abbé de Mazenod ne devînt pas mon évèque. Je redoutais par-dessus tout un prélat mondain, et qui eût aimé le luxe. Or, je trouvais dans le palais épiscopal la simplicité, la frugalité et même l'esprit de pénitence et de mortification. Monseigneur, outre les jeûnes d'Église, jeûnait encore tous les vendredis de l'année. Ces jeûnes étaient excessivement austères, car la collation était à peu près nulle pour lui. Doué d'une santé des plus robustes, il était admirable pendant la semaine sainte. Toujours au chœur, chantant tous les offices, il passait ces grands jours dans l'austérité et la pénitence. J'ai des raisons pour croire qu'il n'a jamais abandonné la pratique de la flagellation, à laquelle il se livrait avec une telle force que, étant encore chez les Oblats, j'ai vu les murs de son appartement teints du sang qui jaillissait de sa discipline.

* Le zèle du prélat pour la fondation de bonnes œuvres ne se ralentit jamais. L'bistoire pourra dire tout ce qui a été fait à Marseille sous son inspiration et son influence. Tous les couvents de femmes, provisoires depuis la Révolution, ont été reconstruits; bien des maisons pour les orphelins et les orphelines ont été créées et ont toujours prospéré. Ce n'est pas tout. La ville épiscopale manquait de paroisses. Sous le règne des deux Mazenod, on a vu créer intra muras les paroisses de Saint-Charles, Saint-Joseph. Saint-Jean-Baptiste, Saint-Lazare, Saint Michel, Saint- Adrien et Saint-Hermès. Nous pouvons ajouter Saint- Pierre-lès-Marseille, Saint-Eugène, Saint-Mauront, et, dans la banlieue, au moins une douzaine de paroisses. Partout il a fallu acheter le sol et construire l'église. Ce serait par beaucoup de millions qu'il faudrait compter les sommes dépensées pour les églises, les monastères, les institutions de charité, les congrégations. Toutes ces sommes ont été trouvées, et on les doit à l'initiative et à l'impulsion donnée par l'évèque de Marseille.

« Le prélat avait à lutter contre le gouvernement, surtout

quand il s'agissait d'ériger de nouvelles paroisses On lui •résistait d'abord, et il marchait comme si on lui avait donné un consentement formel. Insensiblement, après avoir mis toutes ses ressources dans beaucoup d'églises, dont ta construction engageait sa responsabilité personnelle, dont les curés et les vicaires ne recevaient rien du gouvernement, l'évêque amenait le conseil municipal et la préfecture à la reconnaissance des paroisses et l'Etat finissait par les prendre a sa charge.

« Beaucoup de quêtes, beaucoup de souscriptions venaient au secours de l'évêque. Je me souviens que, pour Saint- Lazare, il emprunta à la société du Rosaire Vivant une somme assez ronde, et un mandement spécial atteste naïvement que l'emprunt forcé n'a jamais été remboursé. Plusieurs fois, comme cela s'est vu pour les deux grandes paroisses de Saint- Joseph et de Saint-Lazare, l'évêque, après avoir employé toutes les ressources imaginables, ne pouvant arriver à fournir ce qui était encore nécessaire, a obtenu, à force de sollicitations, que le conseil municipal se déclarât propriétaire de ces immeubles, à la condition que lui, évèque, ne demanderait rien pour les dépenses déjà faites et que la ville achèverait tous les travaux déjà commencés. Aussi, le diocèse de Marseille, sous cette administration qui a dure quarante ans, a vu une vingtaine de paroisses nouvelles fournies de bons prêtres, sans parler des églises trop petites ou trop pauvres qui ont été reconstruites, comme Mazargues, Sainte-Marguerite, Belle- de-Mai, des Crottes, Saint-André de Séon, Saint-Barnabe, Saint-Pierre-lès-Marseille, Saint-Barthélémy, et bien d'autres dont le nom ne se présente pas à ma mémoire. Toutes ces églises ont été pourvues de presbytères très convenables !. »

1. Cette énumération est incomplète. Non* croyons que le.s lecteurs, même étrangers à la Provence, trouveront plaisir à parcourir un tableau plus complet des œuvres créées sous l'administration de Mgr de Mazenod :

1° Si.r paraisses et six églises Inities dans la ville de Marseille : Saint- Lazare, Saint-Joseph, Saint-Charles, Saint-Michel, Saint-Jean-Baptisir. Saints- Adrien-et-Herinés.

2* Sir paroisses et six églises créées et bâties dans la banlieue : En-

Si l'on demande où cet évêque trouvait le secret d'une activité aussi féconde, il faut toujours recourir au texte de

douinc, Saint-Cassien, Sainle-Eusébic, Saint-Mauront, Saint -Pierre-àl'Estaque, Sainte-Anne.

3° Neuf paroisses créées dans les autres parties du diocèse en dehors du territoire de Marseille et églises bâties : Saint-Pierrè-les-Aubagne, Eoures, La Ti-eillc, La Bourdonnière, Lascours, La Bourine, La Destrousse, Belcodène, Cadolive.

4° Neuf églises de paroisses de la banlieue, existant en 1824, mais dans un tel état de délabrement qu'il a fallu en construire d'autres ;LaCapelette, Saint-Barnabe, Saint-Charles-Belle-de-Mai, Sainte-Marguerite, les Crottes, Saint-Pierre-lcs-Marseille, Saint- André de Séon, Mazargues, Saint-Barthélémy. (Ces deux dernières n'avaient pas même un édifice qui appartint à la ville ou à la fabrique ; on était en loyer.)

5° Quatre dans les autres parties du diocèse : Cassis, Auriol, Gréasque, Saint-Savournin.

6° Eglises paroissiales agrandies, réparées et mises dans un état convenable, d'insuffisantes et délabrées qu'elles étaient auparavant. A savoir: dans la banlieue de la ville : Saint-Louis, Saint- Antoine, Saint- Cannat, Saint-Henri de Séon, Saint-Just, Bonnevcine, Saint-Jérôme, Sainte-Marthe, Saint-Julien, etc., etc.

7° Communautés d'hommes établies depuis 1824: 1° Les Pères Capucins ; 2° les Pères de Saint-Pierre aux-Liens ; 3° les Pères Jésuites ; 4° les Pères Victimes; 5° les Pères du Saint-Sacrement; 6" les Pères Doctrinaires ; 7° les Frères de Saint-Jean-de-Dicu. (Les Pères Oblats avaient été établis au Calvaire sous l'administration de l'archevêque d'Aix, en 1821.)

8° Communautés de femmes créées ou appelées par Mgr de Mazenod pour l'utilité ou les besoins de son diocèse : I Pour l'éducation des jeunes filles ou demoiselles : 1° Les Sœurs des saints Noms de Jésus et de Marie ; 2° les Sœurs de Saint-Charles ; 3° les Religieuses du Sacré- Cœur ; 4° les Religieuses de Saint-Thonias-de-Villencuve ; 5° les Sœurs de la Compassion ; 6° les Religieuses de l'Immaculée Conception ; 7° les Religieuses de Saint-Joseph de Bourg-en-Bresse ; 8° les Religieuses de Saint-Joseph de l'Apparition ; 9° les Religieuses du saint Nom de Jésus de la Ciotat; 10° l'Institution des jeunes aveugles; 11° les Trinitaires de Valence; 12° le Pensionnat des Sœurs de Saint-Charles. — II. Pour les œuvres de miséricorde elle soulagement des misères tant spirituelles que corporelles : 1° Les Religieuses de Notre-Dame-dc- Charité, chargées du refuge; 2° les Sœurs de Saint-Joseph, chargées de l'œuvre dite du Choléra; 3° les Sœurs de Saint-Charles, chargées de l'œuvre des Orphelines ; 4° les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul chargées de différentes œuvres de charité ; 5° les Petites-Sœurs des Pauvres;

son panégyriste : « Le juste vit de la foi! » texte que Mgr Louis Guiol développait un jour en ces termes d'une profonde justesse :

— Parmi les qualités éminenles de Mgr de Mazenod, la plus remarquable, celle qui dominait les autres, et les rendait fécondes, c'était, sans contredit, la vivacité ardente et généreuse de sa foi. Tel fut le secret de cette infatigable énergie, de cette volonté courageuse, de cette sainte indépendance de caractère qui lui tirent entreprendre et accomplir heureusement de si grandes choses.

C'est par les principes de foi qu'on le décida, malgré ses vives répugnances, à se réconcilier avec le gouvernement de Louis-Philippe ; jamais on ne l'y eût fait consentir autrement. Toutes les fois que l'on a voulu obtenir de lui un

6" lesSœurs de L'Espérance; 6° les Sœurs Trinitaires de S;iintc-Marthc; 8° les Hospitalières do Saint- Augustin, chargées des hôpitaux.

0° Religieuses cloîtrées qui n'avaient pas de couvent et qui logeaient par loyer dans des maisons malsaines plus ou moins convenabtes : 1° Les Religieuses du Saint-Sacrement; ù° le deuxième monastère de la Visitation; 3° les Capucines; \" Los Clarisses.

10" Religieuses cloîtrées établies pur Monseigneur, dévouées à la vie ascétique d'une manière "particulière: 1" Les Religieuses Carmélites, deux monastères; 2° les Religieuses Victimes; '■'<" les Religieuses Minimesses.

il- Maisons d'études. — I. Etudes ecclésiastiques ou préparatoires à celte fin : I" Le Grand Séminaire; 2° le Petit Séminaire; 3° la Sainte- Famille; i" le ('"liège catholique; 5° Le Petit-Sacré-Cœur; 6°- les Maîtrises; 7" les Pères Doctrinaires; 8° le Collège de La Ciotat. — II. Ecoles primaires : 1" Les Frères des Ecoles chrétiennes et leur pensionnai ;± lesFrères Maristes;3° Ecolo de Saint- Vincent-de-Paul. En outre. pensionnats de garçons el de jeunes filles dirigés par des personnes rccommandables, bien que séculières, encouragés, favorisés et soutenus ,ni besoin par Monseigneur.

12° Etablissements diocésains dus à la sollicitude de Monseigneur ou i réés par lui : l" La cathédrale en construction; 2° l'agrandissement et le dégagement du palais cpiscopal ; 3" l'obtention du terrain pour la construction du Grand Séminaire; 4° le sanctuaire de Notre-Dame-déla Garde ; 5e la propriété de Saint-Louis ; 6° celle du Rouet, Sainte- Famille; 1° agrandissement du Petit Séminaire; 8° les cours du Petit Séminaire;'.!" maison de campagne du Grand Séminaire; 10° terrains obtenus de M. Mirés pour bâtir une église paroissiale au quartier des lazarets et 200,000 francs en sus; l.'J0 l'ouvroir catholique établi pour venir au secours des paroisses pauvres de son diocèse el d'ailleurs; les œuvres de jeunesse de M. Timon-David, d'Aubagne, de la Ciotat, de Cassis, etc.; le cercle religieux; les catéchismes, etc. etc ; les congrégations d'hommes.

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sacrifice quelconque, il a suffi de lui prouver que, par principe de foi, il devait l'accepter; cela démontré, il n'a jamais reculé.

Les contemporains ont raconté des traits charmants de cette foi, souvent exprimée d'une manière qui rappelle les plus touchantes inventions de l'amour des saints pour leur Dieu.

« Un jour, raconte M. Timon-David, j'allais dire la messe dans sa petite chapelle de la campagne : j'étais tout habillé. « Yous ne commencez pas? me dît-il. — Monseigneur, je n'ai point de servant. — Ne suis-je pas là? » J'avais bien honte en voyant ce vénérable vieillard, mon évèque, à genoux, me servant avec un inconcevable esprit de foi. Après la messe, il me dit : « Quand je suis en vacances, je sers toutes les messes qui se disent dans ma chapelle. C'est bien mon droit de prendre un peu de vacances, puisque tous mes prêtres en prennent. »

Mgr Louis Guiol ajoute ces autres détails :

« 11 aimait à se constituer le sacristain de sa petite chapelle, et, dans l'occasion, il s'estimait heureux d'en remplir les fonctions. Un jour, étant encore diacre, j'allai le trouver à Saint-Louis, de grand matin, pendant les vacances, pour lui parler d'une atfaire urgente. Il voulait me retenir à déjeuner : je m'excusai timidement, lui donnant pour raison que je n'avais pas encore entendu la messe, et que j'avais à y faire la sainte communion.

« Monseigneur trouva un moyen aussi ingénieux que paternel pour trancher la difficulté. Il me dit de me rendre à la chapelle pour y faire ma préparation, que dans quelques instants il viendrait lui-même me donner la communion, et qu'après déjeuner j'aurais encore le temps de descendre en ville et d'y entendre la messe quelque part.

« 11 vint en effet à la chapelle, après quelques instants, et ce fut lui qui voulut allumer les cierges et préparer l'autel. Je m'étais présenté pour remplir cet office, il me fit signe de me remettre à genoux, et s'étant approché de moi, il me dit tout bas à l'oreille : « Je suis acolyte ! »

« La même parole me fut répétée dix ans plus tard, pen-

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dant mon séjour de quelques semaines, qu'il avait daigné m'appeler à venir passer auprès de lui à la campagne.

(( Il célébrait ordinairement la sainte messe à sept heures. Son domestique la servait, et je devais dire la mienne après lui.

u Le premier jour, dès que sa messe fut terminée, le domestique s'étant hâté de descendre, je me levai pour le rappeler afin qu'il pût répondre à ma messe. Monseigneur m'arrêta et me déclara que c'était lui-même qui se réservait de ta servir. J'essayai de balbutier une excuse, une prière : ce fut en vain. Il insista, et, à ma grande confusion, je dus me résigner à avoir, pour servant de messe, mon propre évêque, celui de qui je tenais mon sacerdoce, et qui m'avait imposé les mains!...

« Dans le courant de la matinée, j'osai me permettre d'amener la conversation sur l'étrange renversement de rôle que sa piété et son esprit de foi m'avaient imposé. Il se mit à sourire, et me dit gracieusement : « Vous oubliez donc que je suis acolyte ? »

Par le même esprit de foi, le dimanche, il sonnait luimême la clochette pour appeler ses domestiques lorsqu'il allait dire la messe. « Un jour que je m'offris de le remplacer, dit le Père Mouchette, il me dit : « Non, laissez-moi exercer mes fonctions de portier. »

Après avoir célébré le saint Sacrifice. Monseigneur passait ordinairement une demi-heure en action de grâces. On le voyait alors complètement absorbé par la prière ; il se tenait tout le temps à genoux, la tète appuyée sur ses deux mains jointes, demeurait immobile et paraissait plongé en Dieu. A la fin, il poussait un léger soupir, comme s'il fût sorti d'une extase d'amour.

« Bien des fois j'ai été ravi jusqu'aux larmes, dit le Père Mouchette, en voyant son attitude devant le Très Saint-Sacrement, soit à sa chapelle, soit aux églises où on faisait l'Adoration perpétuelle. Il ne manquait jamais de s'y rendre ; jamais il n'était pressé d'en sortir. On le voyait y demeurer une demi-heure, une heure quelquefois, à genoux, immobile, la tête sur ses mains jointes. C'était ordinaire-

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ment ainsi qu'il faisait son action de grâces. Il m'est arrivé plusieurs fois de pénétrer dans sa chapelle pendant ce moment. Je venais alors m'agenouiller à ses côtés, sans qu'il m'aperçût ou qu'il me regardât. Quand il avait fini, il poussait ordinairement un soupir, puis, me voyant là, il en était tout surpris.

« S'il donnait le baptême à un enfant, s'il conférait le sacrement de Confirmation à une réunion de douze à quinze cents jeunes gens, quelque longue que frit la cérémonie, quelque fatigante que fût la répétition de la même formule pendant trois ou quatre heures de suite, on le voyait aussi recueilli et pénétré au dernier enfant qu'il confirmait qu'au premier. Je lui ai entendu dire plus d'une fois qu'il se croyait aussi redevable à ce dernier enfant qu'au premier, et que, par conséquent, il devait le confirmer avec autant d'esprit intérieur que les autres. »

Ce dernier détail, que nous empruntons aux Mémoires du Père Tempier, nous rappelle une parole que nous lui avons entendu dire un jour, dans la sacristie de Saint-Martin, après une cérémonie de cinq heures, où il venait de confirmer plus d'un millier d'enfants. Prêtres assistants et clercs étaient anéantis de fatigue. 11 prit leur accablement en plaisanterie.

« Pour moi, ajouta-t-il en terminant sur un ton pénétré, je n'ai pas le temps de m'apercevoir de la fatigue. Dieu me fait la grâce d'apporter autant d'attention à la confirmation du dernier qu'à celle du premier. Je ne me souviens pas d'avoir été une seule fois distrait de mon office pendant toute la durée de la fonction. »

On imagine dès lors ce que devait être une ordination entre ces mains.

« Lorsque j'eus le bonheur de recevoir la prêtrise dans la chapelle des Sœurs de Nazareth à Marseille, dit le Père Mouchette, il se passa une scène des plus touchantes. Cette ordination était spéciale pour les Oblats; les Pères Lacombe, Barret et moi recevions la prêtrise, le frère Gérard, le diaconat. Tous, excepté moi, étaient destinés aux missions étrangères. Au moment de la prostration, lorsque

Monseigneur se retourna vers les ordinands pour prononcer les paroles : Ut hos electos, il fui arrêté par des torrents de larmes. Toute l'assistance pleurait ; les ordinands trempaient de leurs pleurs les ornements sur lesquels leur tète était appuyée. Seul, le bon Père Tempier, qui assistait Monseigneur, restait impassible, et lorsque le vénérable prélat, un peu calmé, reprenait la formule, le Père Tempier lui indiquait le mot sur lequel il s'était arrêté. Après la cérémonie, Monseigneur était rayonnant de joie : « Ah ! disaitil, le Saint-Esprit est venu vile aujourd'hui ! » Puis il expliquait aux enfants ce qu'il y avait de sublime dans une ordination, au moment de l'imposition des mains surtout. »

Jamais, ceux qui ont eu, comme l'auteur de ce livre, le bonheur de recevoir tous les saints ordres de ses mai ns yé nérées, jamais ils n'oublieront la pénétrante sensation que l'imposition ou le contact de ces mains tremblantes d'émotion faisait entrer jusqu'à la division de l'âme. 0 père de nos âmes lévitiqueset sacerdotales, souffrez que notre mémoire reconnaissante vous suive dans ce ciel, où vous nous disiez que nos œuvres accroîtraient un jour successivement votre gloire, et que tout le bien que nous avons pu faire dans la sainte Église de Dieu, nous le rapportions à votre inoubliable paternité !

Voici, en quels termes, dans son testament, ce long hymne d'amour et de charité, il nous adressait une dernière fois la parole :

« Je m'adresse à vous, mes bien-aimés coopérateurs, prêtres de mon diocèse. Dieu m'est témoin que je vous ai toujours aimés d'un amour paternel. Ceux d'entre vous qui me connaissent le mieux savent jusqu'à quel point ce sentiment domine dans mon âme. C'est au point de m'identifie!tellement avec vous, que vos peines sont les miennes, que je me réjouis de vos joies et que je me suis approprié vos ver-

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tus en me glorifiant, devant Dieu et devant les hommes, d'avoir reçu en partage, pour mes enfants spirituels, des prêtres tels que vous. »

D'après l'usage de l'ancienne noblesse, Monseigneur tutoyait prescpue tous les ecclésiastiques qu'il avait ordonnés; ceux du moins qui recouraient à lui avec cette franchise et cet abandon qu'il aimait tant à rencontrer en eux D'ailleurs, quelle facilité tous trouvaient dans son abord ! quelle simplicité affable dans ses manières! quelle ouverture de cœur dans ses entretiens! quelle douceur dans ses exhortations! quelle paternité dans ses reproches ! quelle suavité surtout dans ses consolations!

L'abbé Timon-David a raconté un trait qui le peint au naturel.

« Un jour, j'avais le cœur bien gros, car les chagrins m'ont toujours accablé dans cette œuvre : je vais à l'évêché, Monseigneur était à Saint-Louis. Je prends une voilure, j'arrive; personne à la porte, tout est ouvert; je monte à sa chambre, point de domestique. La porte de sa chambre était ouverte, et, entendant du bruit, je me retire pour attendre au bout opposé du corridor, mais il m'avait entendu : « Qui est là? » A ce cri prononcé avec humeur, je m'avance humblement. « Monseigneur, c'est moi. — Qui vous a dit que j'étais ici ? Un évèque ne peut donc avoir un moment de repos, etc. » Je ne savais plus où me cacher, et je réponds tout tremblant : « Pardon, Monseigneur, je me retire. — Non, puisque vous êtes là, attendez-moi dans le vestibule. » Au bout d'un moment, j'entends un formidable : « Entrez! » J'essaye, en balbutiant, d'expliquer mon affaire. A mesure que je parlais, son cœur s'ouvrait d'une manière évidente, l'orage passait; il redevenait bon, puis affectueux, puis tendre, puis maternel. « Mais, mon cher enfant, quand vous avez ainsi des chagrins, pourquoi ne pas venir me le dire? Ne suis-je pas votre père ? » Et ce me disant, il m'embrassait, et je sentais ses larmes couler sur mes joues. Jamais je n'ai connu personne exerçant une pareille séduction que lui. Bien souvent je suis sorti pleurant de son cabinet, quand il m'avait fait faire des heures d'an-

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tichambre ; mais aussi, dans certains moments, je me serais fait tuer pour lui. »

Quand il fallait sévir, la miséricorde livrait dans son cœur un assaut terrible à la justice ou à ce qu'il croyait être le devoir de sa charge. Mais, si on faisait appel à son cœur, comme on le désarmait vite! Ou, si on lui démontrait qu'il avait fait erreur, quelle ingéniosité d'inventions pour réparer sa faute involontaire !

M. l'abbé Payan d'Augery nous en a conservé un témoignage.

« Il s'agissait d'un ecclésiastique, objet d'une calomnie ayant toutes les apparences de la vérité. Dieu permit qu'un jeune prêtre, ordonné depuis huit jours seulement, et en qui Monseigneur avait une spéciale confiance, pût devenir l'avocat de l'innocence. A neuf heures du soir, ce jeune prêtre force la porte de l'évêché. Au premier mot de justification qu'il prononce, l'évêque lui reproche de vouloir arrêter le cours de la justice; l'Église doit veiller à l'honneur de son sacerdoce et savoir frapper.

« Sans se déconcerter, le visiteur produit une lettre qui démasquait la calomnie: le prélat l'embrasse, plus heureux encore de l'innocence d'un de ses prêtres que d'avoir à retirer un châtiment, et. par une ligne hâtivement écrite dont il le rend porteur, il fait savoir à l'inculpé son entière justification. « Ah! Monseigneur, lui dit le jeune prêtre, combien cet incident m'épouvante; dans la carrière où j'entre à peine, la réputation d'un prêtre peut donc, sans motif, être jetée aux gémonies? — Mais il lui reste un évèque pour le défendre! — Hélas! Monseigneur, je viens de voir le contraire : si l'évêque se trompe! — Ali! reprit-il, l'évêque est père et en même temps l'homme de Dieu; quand il agit avec conscience et sans passion, le Seigneur ferait un miracle plutôt que de ne pas faire triompher la vérité. Vous voyez, cher enfant, que Dieu s'est servi de vous comme de Daniel, pour démasquer la fausseté, » et il couvrit de ses baisers le jeune prêtre, en lui disant : <t Assurez bien M. X... que je l'aime et qu'il me sera toujours bien cher. »

Quand la mort faisait un vide dans son clergé ou dans sa

congrégation, c'était pour lui une désolation qui navrait les témoins de ses larmes. Les survivants de 1812 n'ont pas oublié son deuil, à la mort de l'archiprêtre Gauthier, un de ces prêtres pourtant qui tenaient encore aux vieilles doctrines gallicanes et, à cause de cela, passaient pour représenter l'opposition dans le diocèse. En pareil cas, sa foi seule le soutenait et il ne voulait pas d'autre consolation.

« Un jour, coup sur coup, écrit le Père Mouchette, lui étaient arrivées deux tristes nouvelles. Une lettre cachetée de noir, timbrée de Nancy, lui fut remise : « Encore un malheur, dit-il, mon Dieu!... » C'est l'annonce de la mort du Père Dorey... Il s'en va à la chapelle, monte sur le marchepied de l'autel, pose sa tête sur le milieu du tombeau en face du tabernacle : « Mon Dieu, dit il, comment voulezvous que je fasse?... Vous nous accablez de travaux..., vous nous prenez nos sujets à la fleur de l'âge. Je sais bien que c'est pour les avoir dans votre Paradis; mais ne pourriezvous pas me les laisser vingt, trente ans encore sur la terre, où ils feraient tant de bien?. .. Après cela, mon Dieu, je vous ai dit ce que j'ai sur le cœur! Vous êtes le maître, faites selon votre volonté. »

On s'attarderait volontiers sur cette psychologie, n'était l'important récit qui nous réclame encore. Mais, comment omettre de dire au moins un mot de cette bonté, dont ses gens de service ont souvent abusé. Quand on lui en faisait le reproche, il répondait avec son sourire charmant :

— Les domestiques sont des hommes comme nous; s'ils ont leurs défauts, ils ont aussi leurs qualités, et comme nous un cœur qui les rend dignes de notre affection. Or, comment ne pas aimer d'un amour de tendresse ceux qui consacrent leur existence à vous servir?

« Quel bon maître il était pour ses serviteurs ! écrit à ce propos M. Timon-David, et il n'en changeait jamais. Cependant ils abusaient étrangement de sa bonté. Son valet de chambre était un phénomène, ayant plusieurs cordes à son arc ; mais toutes ces cordes cassaient et le laissaient toujours plus ruiné, sans que Monseigneur se lassât jamais de lui faire du bien. Sa femme avait un magasin de mercerie, et

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ils s'y ruinèrent; Monseigneur paya les dettes, trois mille francs, je crois, à ce qu'il m'a dit. Un jour, il partit pour Naples, faire je ne sais quel commerce. 11 mangea le fonds, revint absolument ruiné. Monseigneur le reprit encore, et à sa mort lui a laissé un joli legs. Sa lingère avait toujours été à son service, et n'en sortit qu'à sa mort. Le vieux concierge ne s'en est allé qu'accablé de vieillessp et aux applaudissements de tout le monde, car c'était un portier peu commode, quoique très brave bomme. Monseigneur supportait tout; nul n'était aussi facile que lui, sa longanimité n'avait point de bornes. Étant devenu sénateur, il prit un second valet de cbambre. La nuit, on fermait soigneusement à l'évèché. Alphonse sortait par la corde du puits qui servait à l'usage de l'évèché et du lavoir, placé même sous les fenêtres du cabinet. Le matin, il rentrait parle même chemin. L'évêque le sut... : affreux orage... ; puis il pardonna, comme il le faisait toujours... e

« Jamais je n'ai vu de changement dans le personnel de l'évèché, si ce n'est par la mort. Son service était si facile! Les valets balayaient à peu près, la cuisinière faisait la cuisine la plus sobre qu'on put voir. »

Les âmes religieuses, si ferventes et si heureuses de vivre sous sa paternelle direction, ne nous pardonneraient point, quelque hâte qui nous presse, de paraître négliger cette admirable sollicitude, à laquelle tant de couvents et de communautés, à Marseille, doivent leur fondation, leur renouvellement et leur ferveur.

Mgr Guiol a écrit là-dessus de belles pages, que nous lui emprunterons en partie. Leur auteur vivait dans une grande intimité avec son évêque. Déjà, lorsqu'il dut entrer au séminaire de Sainl-Sulpice pour y faire son éducation cléricale, un peu contre le gré de Monseigneur qui n'aimait pas voir s'éloigner de son séminaire les jeunes ecclésiastiques de son diocèse, M. Louis Guiol ne tarda pas à entretenir

ADMINISTRATION ÉPISCOPALE iMO

avec l'évèque une correspondance, qui témoignait d'une estime et d'une confiance particulière pour le séminariste. Nous avons trouvé spécialement une lettre du mois de juin 1843, où Mgr de Mazenod prévient l'abbé Guiol qu'il a jeté les yeux sur lui pour le charger de la réforme des catéchismes de Marseille, et il lui prescrit de s'appliquer beaucoup à l'étude de la méthode que l'on suit à Saint-Sulpice et dont il avait lui-même expérimenté la puissante efficacité1.

Le séminariste, devenu prêtre, fut admis à une douce intimité auprès de l'évèque. Ses souvenirs sont donc tout spécialement précieux pour notre histoire. Voici ceux qu'il avait conservés sur le sujet qui nous occupe.

« Il me disait un jour qu'il y avait dans l'Église deux choses qui le frappaient toujours davantage et qui lui prouvaient jusqu'à l'évidence la présence et l'action incessante de l'Ksprit-Saint. Ces deux choses étaient : le dévouement des missionnaires et la vie pénitente des religieuses cloîtrées.

« Renoncer à sa famille, quitter son pays pour aller sur des plages lointaines, dans des régions inconnues, vivre dans l'exil, au milieu des sauvages, se condamner pour toute sa vie à affronter des rigueurs et des périls de tout genre : le froid, la faim, la misère, le dénuement, la persécution, la mort, et cela sansautre motif que celui deprêcherl'Évangilc et d'en étendre le règne; évidemment, une semblable abnégation était surhumaine; elle ne pouvait être inspirée que de Dieu, et ce seul dévouement était une démonstration pratique de la divinité de la foi chrétienne.

« Le jour où il me parlait ainsi, un de ses missionnaires, arrivé depuis peu du fond de l'Amérique du Nord, se trouvait à l'évèché de Marseille. 11 avait passé de longues années dans sa mission, vivant de la vie des sauvages, couchant sur la neige, n'ayant d'autres aliments que les leurs;

i. Déjà Mgr de Mazenod avait puissamment concouru à la fondation de grand catéchisme de persévérance, fondé par l'abbé Coulin et continué aujourd'hui par les Pères Bénédictins de l'abbaye de Sainte-Madeleine

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et sa santé, épuisée par les privations et les souffrances, venait demander à l'air natal un sang nouveau et de nouvelles forces. 11 avait apporté quelques échantillons de ces aliments grossiers et repoussants, dont il s'était nourri pendant douze ans * au milieu des Indiens. Mgr de Mazenod me les montra. L'odeur en était nauséabonde et soulevait le cœur. C'était là ce qui remplaçait le pain dans ces régions désolées, où le blé n'est point connu. Le missionnaire, depuis longtemps, en avait perdu l'usage. Aussi notre pain de froment lui paraissait-il un mets délicieux, et il le préférait à toute autre chose.

« Je ne puis l'en rassasier, » disait le vénérable évèque d'une voix émue, et avec un accent d'attendrissement que je n'oublierai jamais.

«D'un autre côté, la vie mortifiée des religieuses à l'intérieur de ces couvents d'où elles ne devaient plus sortir, et dans lesquels, volontairement et par choix, elles s'ensevelissaient vivantes : cette pénitence continuelle, ces jeûnes multipliés, cette abstinence sévère, ces longues veilles, ces fréquentes macérations de la chair; et, malgré ces austérités, maigre ces rigueurs effrayantes pour la nature, la paix, la joie qu'il voyait briller sur le visage de ces saintes filles quand il faisait la visite de leurs monastères; la sérénité, le bonheur dont il était témoin, leur courage toujours nouveau, leur zèle toujours infatigable, leur amour toujours plus vif pour la vocation qu'elles avaient choisie; ce tombeau qui leur était cher, ces chaînes qui leur étaient douces, et puis, ces pieux transports de pénitence, ces disciplines rudes et meurtrières, qui parfois laissaient des taches de sang sur les murs, et qu'il s'était vu obligé de modérer, d'interdire même : tout cela était à ses yeux l'œuvre visible d'une inspiration supérieure aux forces de la nature, et sa foi ne pouvait se lasser d'admirer, dans cette merveille humainement inexplicable d'une immolation permanente, l'action adorable de l'Esprit-Saint.

« Parmi les communautés cloîtrées de sa ville épiscopalc, il aimait à citer souvent celle des Clarisses. 1. C'était le Père Laverlochèrc.

« Il parlait volontiers de la ferveur de ces dignes filles de sainte Claire, de leur grand esprit de pénitence, mais surtout de leur amour extrême pour la pauvreté. Dieu avait mis plus d'une t'ois leur contiance à l'épreuve. 11 leur était arrivé de se trouver dans un tel dénuement, que toutes les provisions avaient disparu sans pouvoir être remplacées, et que le pain même avait manqué au réfectoire. Lorsqu'il pouvait être averti à temps de cette détresse, Monseigneur envoyait au couvent des sacs de riz, de haricots ou d'autres légumes ; mais quelquefois la Providence se chargeait d'intervenir elle-même directement el d'envoyer le secours, par des mains inconnues, à l'heure même du besoin l.

« Ces admirables coïncidences le louchaient jusqu'au fond de l'àme, et il y puisait un nouveau motif d'exalter le mérite de cette pauvreté héroïque à laquelle il plaisait à Dieu d'accorder de telles bénédictions. »

Nous avons pu lire les pieuses chroniques de nos communautés religieuses marseillaises, à l'endroit de la longue administration de Mgr de Mazenod. Celles des Carmélites, des Capucines, des Sœurs des Saints Noms de Jésus-Marie, du Refuge, etc., seraient bien utiles à consulter pour qui voudrait écrire un livre sur l'esprit de Monseigneur, en prenant pour modèle le livre qui porte ce titre dans les œuvres de M. Le Camus. C'est du saint François de Sales tout pur, et, à certains moments, on dirait une page oubliée des Fioretti du patriarche d'Assise.

Que de pages nous laissons à regret dans ces archives du cloître, aussi fraîches et aussi douces que celle-ci, qui est tirée des Annales du second Carmel,à Marseille :

« Le 10 septembre 1837, y est-il dit, fut fixé pour notre translation du monastère primitif de la rue au cours Gouffé, à celui que l'on achevait de construire à l'extrémité du bou-

1. Dans un autre endroit, Mgr Guiol écrit à propos de cette même prédilection : «J'ai souvent pensé qu'à tous les motifs de sa prédilection pour les Clarissi's, venait s'en joindre un autre qu'il tirait, à son insu, de son attrait personnel pour le détachement et l'esprit de pauvreté. Sous la noblesse de ses manières, sous la pompe dont il savait entourer les fonctions de sa charge épiscopale, se cachait un véritable amour pour celte vertu. »

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levard Longchamp (plateau du jardin zoologique ). Mgr de Mazenod et M. Tempier, notre supérieur, eurent la bonté de venir nous prendre et de nous conduire à notre nouveau monastère ... A l'issue de la sainte messe, célébrée par Monseigneur, Sa Grandeur voulut bénir toute la maison, et ensuite nous témoigna une grande sollicitude pour faire prendre quelque nourriture à la communauté. Notre vénérable évèque, lorsque nous fûmes au réfectoire, daigna, revêtu du rochet et de l'étole, prendre lui-même des mains des pieuses personnes qui avaient bien voulu préparer le repas, les portions pour nous les présenter, et, dans sa vigilance paternelle, Sa Grandeur désignait aux Sœurs encore convalescentes ce dont elles devaient manger. Ce ne fut qu'après avoir servi toute la communauté que le pieux prélat, se retira, craignant de nous gêner par sa présence. » Plus qu'un mot, avant de s'arracher à ces délicieux souvenirs pour reprendre le fil de notre histoire. Celui-là, nous l'empruntons qm. Journal de Monseigneur lui-même, à la dalo du 8 avril 1845:

« Visite annuelle au deuxième monastère de la Visitation. C'est une journée entière passée dans l'exercice d'un ministère un peu différent de mes occupations ordinaires. Il y a vraiment de quoi s'éditier dans ces communications intimes avec toutes ces belles âmes. Car, il faut bien le dire, ce son! de bien saintes âmes que ces religieuses, de quelque ordre qu'elles soient. La vie qu'elles mènent est tout angéliquc En vérité, quand on les entend se reprocher les petites misères dont elles s'accusent, on serait tenté de se prosterner à leurs pieds pour rendre l'admiration qu'elles vous inspirent. Le fait est que toutes mes communautés vivent dans un état de véritable ferveur, el que celles qui les habitent sont des anges sur terre. »