CHAPITRE XIX

Sommaire. — Nous oscillerons encore pendant deux cents ans. — Lacordairc à Marseille. — Chute de Louis-Philippe. — Le caractère de la l'évolution nouvelle. — Ovations et témoignages de respect autour de l'évéque. — Courageuse résistance de M. Emile Ollivier. — Autour de l'urne électorale. — L'évéque assiste au banquet de la Plaine. — Pourquoi il n'y parla point. — Départ de M. Emile Ollivier. — La procession du 15 août. -—Los barbares aux portes de Rome. — Pie IX en exil. — Invitation que Mgr de Mazenod lui adresse à Graëte. — Pie IX répond prupria manu. — Première contribution du diocèse de Marseille au Denier de Saint-Pierre. — Nouvelle invasion du choléra.

— Mgr de Mazenod accourt à la première nouvelle du terrible fléau.

— Enfin, me voici arrivé dans ma chère Marseille! — A Notre-Dame de la Garde. — Une organisation de secours modèle. — Délibération du Conseil municipal. — Comment Monseigneur y répond.

La société française, depuis un siècle, est entrée dans une nouvelle phase historique. Rien ne sert plus de se dissimuler que la période nouvelle a rompu avec un passé qu'on ne saurait ressusciter. Mais, avant de s'asseoir solidement sur des bases bien définies, la phase démocratique où nous sommes entrés depuis 1789 oscillera longtemps encore entre une liberté illimitée et un despotisme brutal.

Lacordaire demandait deux cents ans pour arriver à cette œuvre de consolidation, et, en attendant, il annonçait, à courte échéance, une révolution nouvelle, qu'allait provoquer la politique de bascule du gouvernement de Louis- Philippe.

En ce moment précisément, le grand orateur de Notre- Dame venait à Marseille, où Mgr de Mazenod lui ménageait

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l'accueil le plus triomphal. Nous en trouvons le souvenir aux premières pages du Journal de l'évêque de Marseille en l'année 1848.

« 10 janvier. Sermon à Saint-Joseph du P. Lacordaire. Admirable discours qui a satisfait l'attente générale. Il a prouvé, avec éloquence et solidité, l'argument qu'il avait parfaitement choisi : Conjidite, ego vici mundum. Il a fait palper la vérité de cette victoire, et certainement il en a remporté une bien grande dans l'esprit de tous ses auditeurs, l'élite de la société marseillaise.

m Je ne dis rien de l'enthousiasme qu'a produit la seule présence du Père dominicain. C'est un beau triomphe pour la religion. Pour l'entendre, les tribunaux ont différé l'heure de leur audience, la Bourse a retardé la réunion du commerce. Des flots de jeunes gens sont venus complimenter le Père avant même qu'il ait prêché. On lui a décerné une sorte d'ovation au cercle religieux, où cinq cents personnes étaient réunies.

« Au moment de son départ, il a été encore complimenté sur la place publique,' et, ce qui m'a charmé le plus, c'est qu'il s'est toujours montré humble et modeste sans affectation. »

Le lecteur, qui se souvient des recommandations si instantes du Fondateur des Oblats à ses missionnaires d'avoir à se tenir dans une grande simplicité en chaire, s'étonnera peut-être de cet enthousiasme pour le genre oratoire du célèbre Dominicain.

Ceci nous amène à dire toute notre pensée sur le véritable point de vue où se plaçait, en écrivant ces recommandations, le vénérable instituteur des Missions de Provence Comme saint Vincent de Paul, exigeant de ses disciples qu'entre deux expressions ils choisissent toujours la plus simple, parce qu'elle est la plus claire, M. de Mazenod se préoccupait surtout de la nécessité de parler une langue intelligible aux auditoires populaires. Mais, est-ce à dire qu'il fût insensible pour cela aux charmes de l'éloquence vraie, s'exprimant en un langage élevé et brillant? Non certes, nous l'avons vu tressaillir aux accents enflammés

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de Combalot, et son Journal vient de nous révéler son admiration pour Lacordaire, en qui il retrouvait ces élans et cette poésie que, dans sa jeunesse sacerdotale, il admirait si vivement dans les œuvres de Lamennais.

Lui-même, sans le chercher jamais, trouvait souvent le mot qui saisit et transporte. Ses auditeurs de village tressaillaient aux cris de son àme, naturellement éloquente et, dans plus d'une de ses œuvres écrites, le lecteur aura constaté la vérité de ces remarques de Mgr Jeancard sur notre évêque : « 11 n'était point poète en prose, et je ne crois pas qu'il se soit jamais exercé à écrire en vers ; mais pour cela son esprit n'était point prosaïque. L'inspiration de la piété prêtait quelquefois à son langage une énergie, une vivacité des plus remarquables. Il y avait alors dans sa phrase, si phrase on peut appeler ce je ne sais quoi qui coulait de sa plume d'un premier jet, un mouvement, on peut dire indélibéré, qui saisissait le lecteur et le plaçait immédiatement sous l'influence de la même inspiration, laquelle n'avait rien de fictif. Cette inspiration était réelle et vraie, mais elle s'exprimait avec un naturel parfait, tout en disant quelquefois des choses très surnaturelles. Point de prétention de style, point d'ambition d'écrivain, rien de ce qui est apprêt ou recherche; le vrai dans tonte sa simplicité, tel qu'il arrivait tout d'abord, mais souvent avec un bonheur d'expressions qu'on ne trouve pas toujours après l'avoir péniblement cherché *. »

1. Mgr Jeancard ajoute une autre observation, également juste, et qui complète ce que nous venons de faire remarquer : a II est vrai de dire néanmoins qu'il manquait quelque chose au talent de Mgr de Mazenod pour être écrivain. L'excès de son goût pour la simplicité et le naturel le rapprochait peut-être trop souvent du ton de la causerie et donnait une exclusion trop constante au style imagé, à la poursuite duquel il était d'ailleurs incapable de se condamner un seul moment. Mgr de Mazenod, n'ayant point de prétention, se contentait de dire sa pensée telle qu'il la concevait de prime abord, ce qui est assez dire qu'au point de vue de l'art, son style pouvait avoir besoin quelquefois d'être châtie, jamais néanmoins pour cause d'exubérance prétentieuse. »

Tout à coup, au lendemain de la venue île Lacordaire à Marseille, le 24 février 1848, le peuple de Paris renversait en un clin d'œil le gouvernement de Juillet et laissait voir clairement, même dans l'ivresse du triomphe, que, cette fois, comme en 1830, le vainqueur ne confondait plus l'Église avec la Royauté, le trône avec l'autel.

A Marseille, Mgr de Mazenod en fit tout de suite la remarque.

— Il n'en fut pas ainsi en 1830!... écrit-il dans son Journal dès le 26 février, et, le lendemain, il ajoute :

« Notre excellente population s'est levée, pour ainsi dire, en masse, pour réprimer le désordre qu'une bande soudoyée ou avide de pillage voulait opérer a l'ombre de la république. Dans la dernière nuit, ils s'étaient rués sur la maison du maire, dont ils ont cassé toutes les vitres et abîmé la façade; ils ont aussi cassé toutes les vitres du palais de justice, et toutes celles de l'hôtel de ville, et un grand nombre de réverbères. Mais les honnêtes gens ayant formé une garde nationale, on a comprimé ces individus mal intentionnés. La nuit du samedi au dimanche, ils ont été forcés de se contenter de parcourir la ville en chantant la Marseillaise. Celte fois ils ont passé par la rue de l'évêché, mais ils n'ont fait aucune démonstration devant le palais épiscopal. Je n'ai pas quitté ma demeure, quelque instance qu'on ait pu me faire. Je suis allé à l'office de la cathédrale, et tout à l'heure je vais administrer le sacrement de Confirmation à un malade sans la moindre appréhension...

u Je reviens d'administrer le sacrement de Confirmation à mon malade ; j'ai été touché des témoignages d'intérêt que l'on m'a donnés dans toutes les rues que je traversais. On s'appelait pour me voir passer, et l'on me demandait ma bénédiction avec une expression qui m'a fait penser que ces braves gens avaient pu croire que j'avais été inquiété dans ces événements. »

Cependant, quelques meneurs, jaloux, de l'action réservée par l'instinct populaire au clergé dans la révolution nouvelle, imaginèrent de le diviser, à Marseille, en excitant la fraction des mécontents contre l'évèque. La tactique, pour n'être pas nouvelle, n'en conserve pas moins ses vieilles chances de réussite. Furieux de voir que le chef du diocèse continuait à arpenter tranquillement les rues de sa ville épiscopale, où il recueillait plus d'ovations encore que d'habitude, ils résolurent de circonvenir le jeune commissaire du Gouvernement provisoire, que Paris nous envoyait pour gouverner le département.

C'était le fils d'un vétéran de la démocratie provençale, de puissantes influences de famille devaient aider les conjurés à en faire entre leurs mains le docile instrument de leur passion antireligieuse. M. Emile Ollivier en eut la preuve, dès le premier soir de son arrivée. Comme il tenait bravement tète à l'assaut, les meneurs lui promirent une émeute. L'émeute eut lieu dès le lendemain, à la première aurore. L'éloquent commissaire en vint k bout, en haranguant lui-même la foule menaçante des émeutiers. Puis, non moins courageusement, malgré l'heure matinale, il court à l'évêché porter au premier pasteur du diocèse l'hommage public de son respect et de son dévouement généreux. Mgr de Mazenod, qui ne se doutait pas du péril auquel son hardi défenseur venait de l'arracher, écrit dans son Journal :

« M. le commissaire du gouvernement s'est présenté chez moi, à huit heures du matin, avec une très grande politesse. Nous avons échangé des compliments et établi des principes incontestables. 11 m'a fort rassuré sur les intentions du gouvernement, etc. M. le commissaire m'a demandé avec beaucoup d'égards de faire un service pour les victimes des journées. Il désire que ce service se fasse le dimanche, pour que les ouvriers ne soient pas détournés de leurs travaux. »

L'évèque rendit aussitôt la visite et, au retour, il écrit encore :

(.< J'ai rendu la visite à M. le commissaire du gouverne-

ment, qui m'a reçu avec les démonstrations les plus respectueuses. Il a paru très satisfait de ma démarche, ainsi que M. son père, présent à notre entrevue. A les entendre, le gouvernement veut respecter la religion, et ils m'ont assuré qu'ils étaient disposés à me seconder en tout ce qui dépendrait d'eux. Ces Messieurs ont voulu absolument m'accompagner jusqu'à la portière de ma voiture, et ils m'ont témoigné le désir de me revoir en m'annonçant leur propre visite chez moi. »

L'initiative courageuse de M. Emile Ollivier eut un plein succès. Les complots avortèrent et l'évêque de Marseille n'eut pas à songer, même un seul instant, à fuir devant l'émeute, comme en 1830. Bien plus, Mgr de Mazenod jouit d'une pleine liberté pour appeler son clergé et ses diocésains autour de l'urne électorale. Il lui fut fort .loisible, et on lui en sut même gré, d'avoir, dans un mandement spécial, rappelé à ses prêtres et aux fidèles que, dans les circonstances actuelles, c'était un devoir de conscience d'user du droit électoral. — Vous exercerez l'action légale qui vous appartient, y disait-il; vous irez déposer votre vote dans l'urne d'où, humainement, doit sortir le salut de la patrie. Nous vous y exhortons tous; nous vous donnerons l'exemplo.

Du scrutin sortirent des noms comme Lacordaire, Berryer, le marquis de Barthélémy et autres grands catholiques, qui s'en allèrent représenter à la Constituante la foi des Marseillais de 1848.

Leur évoque parlait haut et ferme. 11 s'inscrivit fortement contre la pensée de renoncer au budget des Cultes, de supprimer les Chapitres, etc., tenant tête à tous les projets révolutionnaires, pour maintenir le régime nouveau dans la ligne du bon sens et de la vérité.

Ses diocésains se serraient de plus en plus autour de lui.

et leur confiance le mit bientôt à une rude épreuve. Nous la lui laissons raconter à lui-même :

« Visite d'une députation de l'état-major de la garde nationale pour m 'inviter à assister demain au banquet de la plaine. J'ai donné plusieurs raisons pour m'en excuser, mais ces messieurs ont fortement insisté. Ils assuraient que mon refus contristerait la garde nationale et toute la population, qui s'attendaient à cette marque de sympathie de ma part. J'ai demandé un peu de temps pour réfléchir. On m'a fait observer que cela s'était fait ainsi ailleurs. Je me suis décidé à accepter, pour ne pas donner prétexte de mécontentement.

a II paraît que l'on s'est dit, dans cette révolution, de rendre hommage à la religion et à ses ministres : c'est une raison pour se prêter à certaines exigences qui présentent un bon côté, quelque étranges qu'elles paraissent d'autre part, x-

Au retour de ce banquet, il écrit :

« Je suis donc allé à cette immense réunion. A. peine suisje entré dans l'enceinte, que des milliers de voix se sont élevées en criant : « Vive Monseigneur! vive la religion ! » Partout, sur mon passage, ces cris étaient répétés, et ils m'ont accompagné jusqu'à la place qu'on m'avait préparée, pour me témoigner le plaisir de me voir au milieu d'eux. C'est qu'il y avait beaucoup de braves gens dans cette réunion.

« Cette manifestation religieuse, en même temps filiale, s'est de nouveau renouvelée quand le commissaire, dans le discours qu'il a débité du haut de la tribune, a désigné ma personne. A peine a-t-il eu prononcé ces mots : Et le digne pontife, etc., que les bravos et les cris de : « Vive Monseigneur! » l'ont interrompu; il a été obligé de s'arrêter pour laisser se calmer cet enthousiasme. Le commissaire et ceux qui étaient avec lui ont pu voir par là si le sentiment religieux est vivant à Marseille. Quand je me suis retiré, mêmes acclamations, mêmes vivats.

« Il est probable que certaines susceptibilités ont dû être choquées de cet élan spontané de tant de milliers de cœurs,

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puisqu'on m'a dit que, sur une de ces affiches où tout ce qui est honnête est insulté, on n'a pas voulu me savoir gré de ma présence à ce banquet, qu'on a dit que je ne m'y suis rendu que malgré moi, que j'aurais dû parler à mon tour, ce que je n'ai point fait, etc., etc.

« Eh bien! c'est vrai, j'ai eu beaucoup de peine à me décider d'aller à cette réunion; je craignais que mon caractère ne fût compromis par quelque démonstration peu convenable ; je n'y suis allé que par réflexion et pour éviter un plus grand mal. Les choses, comme on Ta vu, se sont passées tout autrement que je ne craignais. J'en ai remercié Dieu, à qui j'ai renvoyé toute la gloire de cette touchante sympathie. J'avais bien eu la pensée de dire à mon tour quelques mots; on peut supposer, d'après la disposition des esprits, l'enthousiasme qu'aurait produit ma présence à la tribune, d'autant plus que j'aurais pu exprimer quelques pensées qui auraient produit de l'écho ; mais j'en ai été détourné par plusieurs considérations : d'abord il fallait monter sur une tribune élevée au pied d'une énorme statue de la Liberté. Je me représentais un évêque peu convenablement placé sous cette masse assez mal vêtue. Il fallait monter après des orateurs qui s'étaient trop inspirés de la circonstance, et qui tous avaient déployé une couleur trop prononcée de mauvaise révolution. Le commissaire, luimême, s'était oublié et n'avait pas parlé avec sa modération ordinaire. Je n'étais pas sûr de me faire entendre, et dès lors j'aurais joué un personnage ridicule, comme plusieurs des orateurs que je venais de voir se succéder à la tribune, et dont on ne comprenait que les gestes et les mouvements convulsifs de la mâchoire, ce qui me paraissait grotesque. Enfin, dans mon indécision, je demandai aux grands vicaires qui étaient auprès de moi ce qu'ils pensaient, et ils me conseillèrent de ne pas parler.

« 11 m'aurait fallu de l'encouragement, un mot m'eût suffi pour me détermine!1; le contraire me décida à garder le silence. »

Mgr de Mazenod ne pouvait se rendre, à ce moment, un compte exact des difficultés inouïes au milieu desquelles se

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débattait le commissaire du gouvernement, entouré d'exaltés qui lui reprochaient sans cesse sa modération et le menaçaient des cruelles représailles auxquelles ils allaient livrer la ville de Marseille.

Au moment des processions de la Fête-Dieu, il en eut plus ample connaissance et comprit combien il serait imprudent de braver l'émeute et les barricades dans les rues de la cité livrée aux horreurs de la guerre civile. Elles forcèrent M. Emile Qllivier à nous quitter.

Le jeune administrateur, toujours si parfait dans ses rapports avec Mgr de Mazenod. lui était devenu extrêmement ci sympathique par la sincérité de ses convictions, la droiture de ses intentions et la délicatesse de ses procédés ». En quittant Marseille, il voulut remercier l'évèque, en qui il se félicitait d'avoir trouvé un « bienveillant appui ». Monseigneur lui répondit avec sa grâce accoutumée :

« C'est en rentrant de ma visite pastorale à Auriol, à Aubagne cl à La Ciotat, crue j'ai trouvé chez moi la lettre par laquelle vous m'annoncez votre prompt départ de Marseille. Yivement touché de votre aimable atlention, et profondément allligé de la triste nouvelle que vous me donniez, je suis sur-le-champ remonté en voiture dans l'espoir de vous retrouver encore à la préfecture. Je tenais à vous témoigner la peine que me fait éprouver votre départ, et à vous exprimer le regret de voir se rompre si tôt les rapports de mutuelle confiance qui s'étaient établis entre nous, et qui me faisaient si bien augurer pour l'avenir que votre âge me permettait de voir se prolonger jusqu'à la tin de ma course.

« Vous étiez déjà parti depuis quelques heures, quand je me suis présenté à la préfecture; mais, si j'ai été privé de la consolation de vous embrasser, veuillez du moins agréer les vœux que je forme pour votre bonheur. Ces vœux, partant du cœur d'un évêque qui vous a confirmé et qui est votre pasteur par le fait de votre naissance dans son diocèse, s'étendent au temps et à l'éternité. Adieu. »

Le départ de M. Emile Ollivier, la situation toujours grosse d'orage et l'émeute grondante aux portes du palais épiscopal terrifièrent les amis du vaillant évt'que. On le

te.

conjurait de renoncer encore à la procession du 15 août. Mais il se souvenait d'avoir entendu le général Changarnier s'indigner de ce que les autorités locales n'avaient pas su assurer la sortie de celles du Saint-Sacrement. Envers et contre tous, il prit un grand parti. Laissons-le nous raconter lui-même ce triomphe de son énergique fidélité aux plus chères traditions de la piété marseillaise.

« 15 août J84S. Procession générale. Cette procession avait été indiqué»' comme devant suppléer à celles qui ne purent avoir lieu à l'époque de la Fête-Dieu, à cause des barricades et du désordre occasionné par l'émeute. J'ai regardé cette procession comme nécessaire, soit parce que j'avais annoncé que les processions de la Fête-Dieu n'étaient que différées, soit parce qu'il était temps que notre ville rendît cet hommage à Notre-Seigneur Jésus-Christ. J'ai pensé que le jour de la grande solennité de la sainte Vierge serait bien choisi, parce que je profiterais de cette circonstance pour faire descendre la statue de Notre-Damede-la-Garde, et que je procurerais par là un double hommage à notre sainte Mère et à son divin Fils. Cette résolulion étant connue, les bons fidèles en ont éprouvé une grande joie ; mais certaines considérations ont porté mes grands vicaires el d'autres à ne pas l'approuver. Avant-hier encore, notre bon Père Tempier vint me demander si j'y avais bien réfléchi... Il ajouta que je prenais sur moi une grande responsabilité, ef, comme je témoignais ma surprise de ce qu'on voulait nu- détourner d'une chose si raisonnable, il me rappela ce que j'avais dit de Mgr l'archevêque • le Paris, dont, tout en admirant la générosité et le courage, je n'avais pas approuvé la démarche, qui avait prive l'Église d'un prélat aussi distingué et si utile dans le moment présent. Comment, avais-je dit, ses grands vicaires et ses amis ne l'ont-ils pas détourné de celte démarche évidemment infructueuse? Mes grands vicaires se croyaient donc autorisés à me faire connaître leur sentiment ; il ajouta que l'un d'eux avait prétendu avoir fait tout ce qu'il avait pu pour me détourner de cette pensée, et que le troisième ne pensait pas autrement. J'avais trop bien rétlécbi

sur la résolution que j'avais à prendre pour me désister de mon projet. Faut-il, d'ailleurs, bien reconnaître que les évéques ont grâce d'état pour le gouvernement de leur diocèse. 11 s'agissait ici de remplir une promesse, de satisfaire à l'attente populaire, de rendre à Notre-Seigneur Jésus- Christ les hommages publics qu'il n'avait pas encore reçus de cette année. Il importait d'user d'un droit qui n'était, à la vérité, contesté que par le plus vil organe de la mauvaise presse, mais que certains autres personnages ne demandaient pas mieux que de voir oublié; j'en donnerai en preuve le peu de coopération que les autorités ont voulu apporter à cet acte solennel de religion, qui offusque toujours la secte à laquelle appartient le général commandant la garde nationale. Je n'éprouvais d'ailleurs aucune inquiétude ; j'étais convaincu du bon effet que produirait notre belle fête, et je me sentais si sûr du succès, au centre d'une population comme la nôtre, que je répondis enfin que, quand même on ne m'accorderait pas un soldat, je n'en ferais pas moins la procession. La nouvelle de cette résolution avait comblé de joie les catholiques, et, malgré les propos de certains pusillanimes qui annonçaient du trouble, on eût dit qu'on se liait à la sécurité que je montrais plus qu'à toutes ces craintes, et chacun se fît un devoir de répondre à l'invitation que j'avais faite aux diverses confréries et congrégations de se réunir à moi pour glorifier notre Sauveur. Un grand nombre de dames et de demoiselles de différentes paroisses de la ville, les messieurs de l'association pour l'accompagnement du saint Viatique, les marguilliers, les pénitents et le clergé se sont rendus à la cathédrale à l'heure indiquée, et, depuis le choléra, jamais procession n'a été si belle ni si touchante. C'est un concert de louanges et d'admiration auquel toute la population a répondu. Tout a concouru, jusqu'à la beauté du temps, pour contribuer à la magnificence de la fête et à la joie publique. Maintenant, tout le monde me fait compliment, et je jouis d'un vrai bonheur en voyant comment les choses se sont passées et îivec quelle piété celle tète a été célébrée. »

Cependant, d'outre-mont, arrivait à Marseille le cri sinistre :

— Les barbares sont aux portes de Rome !

Ils y entrèrent, et, le 29 novembre 1848, l'âme oppressée d'une filiale douleur, l'évèque de Marseille écrivait à son clergé :

« Hier au soir, tandis que, depuis quelques jours, les derniers événements de Rome avaient jeté notre âme dans la plus vive anxiété sur la situation personnelle du Souverain Pontife, une grande nouvelle est venue affliger et rassurer à la fois notre piété filiale; nous avons appris que notre Saint-Père le Pape avait quitté secrètement sa capitale le 24 du courant, et qu'il n'était plus entre les mains de la l'action qui y domine. Celui qui arrivait auprès de nous en annonçant cette espèce de délivrance, s'est acquitté d'une commission reçue de la bouche auguste de Pie IX, qui avait daigné le charger expressément de s'arrêter à Marseille pour nous transmettre sa bénédiction apostolique et nous inviter à prier et à faire prier pour le Chef de l'Église.

« Vous ave/ déjà partagé l'inexprimable émotion que nous ressentons. Comme nous, vous êtes consternés de savoir que Rome a vu s'éloigner de ses murs le Vicaire de Jésus-Christ. Quoi donc ! quelque jugement terrible a-t-il été prononcé sur cette ville infortunée?...

« Le Seigneur se ressouviendra de son amour pourSion. Il l'a choisie pour être le siège principal de la religion. C'est là qu'a été élevée la Chaire sainte destinée à rendre jusqu'aux derniers des jours les oracles immuables de la virile. L'Église de Dieu durera jusqn'à la fin du monde. Sans doute l'autorité temporelle du Souverain Pontife ne fait point partie des promesses, mais qui ne sait que l'indépendance nécessaire à l'exercice de son autorité spirituelle exige qu'il ne soit sujet ni d'aucun prince, ni d'aucun peuple? Père universel des princes et des peuples, il a be-

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soin que sa haute paternité, entourée d'une majesté sainte, soit inaccessible aux atteintes de toute puissance intéressée à s'en servir au préjudice d'une partie de la grande famille chrétienne. C'est pour cela et pour faire resplendir la dignité du suprême pontificat, que la souveraineté spirituelle fut ornée de l'éclat de la souveraineté temporelle. »

Pie IX le Bien-Aimé était en exil. Son dévoué frère dans l'épiscopat lui écrivit aussitôt de Marseille :

a En apprenant les attentats commis contre votre personne augusle et votre autorité souveraine, l'évêque, le clergé et les fidèles de Marseille, ont été saisis d'une inexprimable douleur; ils auraient voulu aussitôt pouvoir aller former autour de votre trône sacré comme un rempart de dévouement et d'amour Mais, s'ils s'associent à vos souffrance?.

ils ont été aussi émus de bonheur à la pensée que ce serait peut-être parmi eux que Votre Sainteté viendrait reposer sa tête. Je ne saurais assez vous témoigner, très Saint- Père, combien ici toutes les âmes se sont senties catholiques. Dans cette grande épreuve, le sentiment filial qui les anime a éclaté d'une manière admirable. Aucune expression ne pourrait dire de quels pieux hommages, de quels témoignages de profonde vénération et d'indéfectible amour Votre Sainteté serait environnée en venant parmi nous. Ln terre de France tressaillerait saintement, et ses habitants la croiraient bénie de Dieu dès que vous toucheriez notre rivage; ils croiraient eux-mêmes voir se lever sur eux un ciel plus propice.

« Voilà pourquoi, très Saint-Père, j'ose rappeler ici ce que j'ai eu l'honneur de vous exprimer dernièrement, que ce serait une grande grâce pour moi s'il m'était donné de vous recevoir dans ma demeure; elle est spacieuse et la plus convenable de la ville. D'ailleurs, la piété filiale suppléerait à ce qui n'y serait pas assez digne du grand Pontife qui l'illustrerait par sa présence.

« Nous nous flattons tous, à Marseille, que cette insigne faveur du ciel peut nous être accordée. »

Pie IX, touché au delà de toute expression, voulut répondre lui-même, propria manu. On sait que les événements, en

se précipitant, ne permirent pas à l'auguste exilé de répondre au vœu de la France et de Marseille. Mgr de Mazenod, déçu dans son ardente espérance, en profita pour inaugurer, chez nous, cette œuvre du Denier de Saint-Pierre, qui allait être la contribution volontaire dp la chrétienté au successeur du Prince des Apôtres.

— Eh bien, écrivait-il à ses diocésains, puisque Marseille, la ville du Sacré-Cœur et de Lazare, l'ami de Jésus, n'a pas eu le bonheur de remplacer un moment la ville des saints Apôtres, qu'elle trouve aujourd'hui dans les trésors de son iime une générosité digne de lui obtenir les mêmes bénédictions, qui eussent été prodiguées avec tant d'efTusion à sa pieuse hospitalité.

La quête produisit, en une seule fois, les premiers cent mille francs que notre diocèse versait entre les mains du Père commun des fidèles. Pie IX le rappellera souvent dans In suite, alors que, les malheurs augmentant ses charges, la piété filiale des Marseillais semblait s'ingénier à faire naître les occasions de nouveaux et inépuisables subsides.

Cette manifestation éloquente et palpable de la foi chez ses diocésains remplissait le cœnr de l'évêque d'une indicible confiance. Ce n'est pas que les motifs de crainte fussent diminués. On en élail ;'i la période de licence, dont nous parlions au commencement de ce chapitre. Le prélat, éclairé par sa connaissance des hommes, en gémissait, il senlait venir la période de réaction et se demandait comment l'Église aurait à se gouverner en France, sous la dictature que de déplorables excès semblaient rendre nécessaire à tant de bons esprits.

lu baptême à administrer l'ayant appelé en Champagne. Mgr de Mazenod. qui ne s'était éloigné qu'à contre-cœur de sa ville épiscopale, apprit tout à coup, chez sa nièce de Damas, que le choléra venait encore de faire son apparition a Marseille.

I M ÈRK NOUVlvLLE 'MSÏ

« Mon devoir me rappelait auprès de mon troupeau, écrit -il dans son Journal. Aussi je n'hésitai pas à prendre ma résolution. Un retard me fit manquer la voiture qui partait de Chaumont pour Dijon. Je m'étais pourtant rendu à Chaumont en poste. 11 me fallait prendre un cabriolet de poste pour courir après cette voiture, que je trouvai à Langres, à neuf heures du soir, sur le point de partir; mais il n'y avait point de place pour moi. Me voilà réduit à coucher à Langres, au lieu de voler, comme je l'aurais voulu, vers ma malheureuse Marseille, après laquelle je soupirais.

« Patience, mais patience forcée, jusqu'au lendemain six heures du matin, pour le passage de la diligence de Nancy! A six heures, nouvelle déception!... .le me résignai à attendre à Langres le départ du soir, pour lequel je fus aussitôt m'assurer nos places. Mais quelle éternelle journée fut pour moi celle passée à Langres! Je ne connaissais personne dans cette ville. Monseigneur était renfermé dans le séminaire avec le clergé, en retraite pastorale. Je n'osai le déranger de ses occupations que vers midi. Que devenir après que j'eus dit la messe chez les Frères des écoles chrétiennes ? Je passai une partie de la matinée à l'église, et j'y passai encore plusieurs heures après midi, après que j'eus vu Mgr Parisis, avec lequel je restai trois quarts d'heure qui furent bien employés à parler des grands intérêts de l'Église confiés à ce prélat par la position que lui a donnée la confiance de ses concitoyens. J'insistai pour lui dire qu'il ne devait pas se regarder simplement comme le député du Morbihan, mais comme le représentant de tout le clergé de France, qui comptait sur ses lumières et sur son caractère pour défendre les intérêts de l'Église dans l'Assemblée où il avait su prendre une si belle attitude... »

Ce ne fut que le ^2 septembre que Mgr de Mazenod put arriver à Marseille.

« Enfin, écrit-il à celte date, me voici arrivé dans ma chère Marseille ! Je ne saurais exprimer la satisfaction que j'ai éprouvée en me retrouvant dans le sein de ma famille dans un moment comme celui-là. J'avais tant souffert d'en être éloigné ! Le voyage qui m'y ramenait m'avait paru si

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long ! C'était à en être malade. Je descendis à la gare dans mon costume de curé. Je ne sais si c'est par un effet de la préoccupation ; mais je me crus dans un désert. Je ne rencontrai que deux ou trois gamins, dont un me reconnut. Je hâtai le pas et descendis le grand escalier avec rapidité. J'entrai aussitôt au petit séminaire. C'est là que mon cœur se dilata en me trouvant entouré de tous les prêtres de la maison. Ce ne sont pas des mots : j'éprouvai réellement une joie extraordinaire ; je la compare à celle que ressent un exilé quand il rentre dans sa patrie. Il était trois heures, et je n'avais encore rien pris de la journée, à cause du. jeûne. M. l'économe me fit servir un modeste dîner, tel que je le lui avais demandé, délicieux repas qui me restaura étant pris en présence de mes enfants, qui se réjouissaient d'une manière touchante de mon retour, après lequel ils avaient soupiré, mais certainement moins que moi. »

Dès le lendemain, il gravissait les pentes de la colline sainte, pour y chercher consolation dans la bataille que son zèle allait livrer au fléau et bénir, de ces hauteurs où Marie est placée en gardienne de la cité, la mallieureuse ville, de nouveau livrée aux horreurs du fléau asiatique.

« Ma première pensée fui daller rendre mes devoirs à notre bonne Mère dans son sanctuaire de Notre-Dame de la Carde. J'y suis monté aujourd'bui dimanche, pour y célébrer les saints Mystères et ratilier auprès de Marie l'offre (|ue j'avais faite do ma vie au Seigneur pour le rachat de la maladie qui décimait mon peuple, dès que j'eus appris que le choléra sévissait cruellement à Marseille. La sainte montagne était couverte de bons fidèles qui se rendaient au sanctuaire en même temps que moi. La ebapelle se trouva pleine lorsque j'arrivai. Avant de commencer la messe, je crus devoir adresser quelques paroles d'édification à l'assemblée, qui, si j'en juge par les larmes que je vis répandre, entra parfaitement dans les sentiments que j'exprimai de l'abondance de mon cœur. »

Le clergé, excité et béni par le digne successeur de Belsunce, opéra des prodiges de dévouement, dont on parle encore à Marseille. Ils y sont rcslés vivants, et l'organisa-

lion des secours aux pauvres malades est demeurée un exemple qu'on a suivi depuis comme un modèle dans les épidémies qui ont suivi.

Le pouvoir s'en émut, et le conseil municipal, dans une délibération qui est un hymne de la reconnaissance de la cité envers le clergé et son admirable inspirateur, décerna à ce dernier une récompense civique, accompagnée d'un diplôme où la charité du pasteur recevait l'hommage le plus éclatant.

11 lui parvint le 4 novembre 1850. C'était le jour de la Saint-Charles, son patron et son modèle. Le choix du jour devait le toucher. Il répondit au maire de Marseille :

« Le pasteur doit sa vie à ses, ouailles : j'ai accompli seulement un acte de justice dans la part qu'il m'a été donné de prendre au dévouement de tant d'autres qui, moins obligés que moi, sont venus au secours des malheureux atteints du choléra. Aussi n'ai-je droit à aucune récompense de la part des hommes.

« Néanmoins, comme la reconnaissance que vous m'exprimez au nom de la ville s'adresse sans doute en même temps au clergé tout entier dans ma personne, je vous remercie en son nom, et le conseil municipal avec vous, du témoignage qui lui est donné par l'envoi de la médaille et du diplôme d'honneur que j'ai reçus hier.

« En me confondant ainsi avec mon clergé dans un commun remerciement, je me plais à reporter à lui le souvenir d'une charité toujours égale à son devoir, dans les plus pénibles circonstances, et je suis heureux d'avoir à m'honorer devant vous de ceux qui honorent si parfaitement leur ministère. »