CHAPITRE XX

Sommaire. — La lettre à Edgard Ney trouble le cœur de l'évêque de Marseille. — Ses perplexités en face de la loi Falloux. — Les Oldats appelés sur la côte orientale d'Afrique. — Voyage du Fondateur en Angleterre et du P. Tempier en Amérique. — Au Concile provincial d'Aix. — Le Bref de Pie IX. — Ovation qu'il vaut au prélat rentré à Marseille. — Comme pour Belsunre. — Marseille archevêché. — A Fréjus et à Bordeaux. — L'affaire de la Correspondance de Rome. — Lettre au cardinal Gousset. — Fidélité aux traditions du passé de notre Eglise. — Faut-il adhérer au régime impérial? — Témoignage de l'abbé Coulin. — Le Prince-Président, venant à Marseille, achève de gagner le cœur de l'évêque, en posant la première pierre de la nouvelle cathédrale. — Son discours présidentiel. — L'empire est fait !

« Puisse le concours de la France être digne de la nation très chrétienne, plus jalouse d'hériter des bénédictions accordées a Charlemagne que de mériter la punition d'un conquérant dont la main de Dieu brisa la puissance ! »

Ces lignes, nous les extrayons d'une magnifique lettre1 à

1. .Nous ne résistons pas au désir de donner ici on entier cette belle lettre, où respire La piété filiale de smi auteur :

« Tandis que le Père général de la Compagnie de Jésus quitte notre rivage pour aller reprendre la place qui lui est assignée à l'ombre du Saint-Siège, donl il lui esl accordé de partager les destinées heureuses ou malheureuses, j'ose le prier de porter aux pieds de Votre Sainteté ce nouvel hommage de mon filial dévouement.

« Si le chef d'une simple famille religieuse a trouvé, lui et les siens, une hospitalité affectueuse parmi nous, quel n'eût pas été le bonheur de l'évêque, du clergé et du peuple de Marseille, de recevoir dans leur ville le Chef auguste de la grande famille catholique, leur Père commun à tous, ainsi que nous l'avons souvent espéré! A.'cc quels transports

Pie IX portée à Rome après la rentrée du Pape dans sa ville souveraine par le Père Roothaan, général des Jésuites, réfugié depuis deux ans à Marseille, où Mgr de Mazenod l'entoura des plus touchants témoignages de vénération et de dévouement. Elles font allusion à l'angoisse des âmes ihrétiennes, scandalisées par la célèbre lettre du princeprésident à Edgard Ney. Le neveu y annonçait son intention de suivre les traces de l'oncle, et Mgr de Mazenod savait trop ce que furent les persécutions du premier Napoléon pour ne pas trembler, à la veille du coup d'État maintenant certain, bien que la date en restât indécise.

Les partisans quand même du nouveau régime ne voulaient voir que les actes du futur César favorables à la religion, en particulier cette loi de l'enseignement secondaire, dite loi Falloux, à laquelle nous devons beaucoup, sans lui devoir tout ce qu'elle aurait dû et peut-être pu nous donner! C'était l'appréciation de Mgr de Mazenod. On n'a nulle part, croyons-nous, mieux résumé la situation que cette loi créait aux catholiques que ne le fit l'évêque de Marseille, dans une lettre au marquis de Barthélémy :

« J'éprouve une véritable perplexité avant de me prononcer sur le projet de loi présenté par M. de Falloux. Il est une transaction entre deux intérêts contraires. C'est assez dire que tout le bien désiré ne s'y rencontre pas ; mais, d'autre part, je ne voudrais pas repousser le bien qui s'y trouve et qu'il serait peut-être impossible d'atteindre par une opposition déclarée. Vous êtes mieux placé que moi pour apprécier les difficultés et les possibilités. Je me borne donc, puisque vous me demandez mon sentiment, à vous indiquer ce qui, selon moi, peut, un peu trop gêner l'action

nous lui eussions offert toutes les compensations possibles aux peines cruelles que lui faisaient endurer les ennemis de la religion!

« Mais il nous est plus doux encore, très Saint-Père, de voir votre autorité rétablie dans vos États. Puissicz-vous réparer bientôt le mal que l'impiété y a fait et y accomplir tout le bien que votre cœur paternel désire! Puisse le concours de la France être digne de la nation très chrétienne, plus jalouse d'hériter des bénédictions accordées à Charlemagne que de mériter la punition d'un conquérant dont la main de Dieu brisa la puissance. »

du clergé dans l'intérêt de la religion, et cela sans prendre dans un sens absolu un parti pour ou contre le projet.

« Son vice capital est de légaliser et de constituer plus fortement que jamais l'organisation universitaire. Pourquoi un conseil supérieur pour l'enseignement libre comme pour l'enseignement public? Si l'on veut exercer la surveillance au moyen d'un conseil supérieur et de conseils académiques, il aurait fallu qu'ils fussent en dehors de l'Université.

« L'Université y gagnerait d'être indépendante de tous les éléments hétérogènes qui entreront dans sa propre administration, et l'enseignement libre serait vraiment libre du joug d'un corps rival. Que craint-on? un conflit, un antagonisme? Mais c'est là la rivalité, la concurrence inhérente à la liberté. Je crains beaucoup que tous ces conseils, aidés d'inspecteurs et de délégués cantonaux, n'instrumentent un peu trop les écoles libres...

« Je ne suis pas un adorateur de la liberté ; je ne la veux que comme moyen de faire le bien. Elle est presque sans inconvénient et offre beaucoup d'avantages en ce qui concerne l'éducation des enfants; mais, pour les écoles d'adultes et d'apprentis, ne peut-elle pas favoriser sous brevets d'écoles des espèces de clubs?...

« Voilà, Monsieur, une partie des idées que soulève dans mon esprit le projet de loi. Tâchez de l'améliorer le plus qu'il se pourra, et puisque c'est sous le coup des événements que l'on consent à modifier une législation de perdition, persuadez à tous combien on a besoin de l'Église pour se sauver du socialisme. Presque partout où l'Église a retiré sa main, celui-cia vaincu clans les élections... >:

fout à coup, au milieu des perplexités et des dangers de l'heure solennelle où l'on était arrivé, la Providence, qui continuait de veiller sur la famille religieuse de l'évèque de Marseille, ouvrait à cette famille un nouvel horizon.

« 27 mars 1850. Je reçois une lettre de la Propagande, qui me met en grande considération. Mgr Barnabo me propose de nous donner un nouveau vicariat apostolique, qui va être établi dans le district oriental du cap de Bonne-Espérance, qu'on appellerait la Terre de Natal... »

« Ainsi, dit le Père Bambert, Dieu comblait de ses faveurs l'humble famille desOblats;il réalisait enfin la bénédiction prophétique du saint pape Léon XII; qui avait dit au Fondateur en approuvant les Bègles : Crescite, multiplkamïni et replète te rr ara. La petite Congrégation avait crû en effet; le nombre fie ses communautés s'était multiplié, et, malgré la difficulté des temps, ses noviciats voyaient accourir de tous les diocèses de France des sujets nombreux, pleins de bonne volonté, rivalisant de piété et de dévouement pour le salut des âmes les plus abandonnées. Elle pouvait dire en un sens qu'elle remplissait la terre, car ses établissements s'étendaient dans les parties du monde les plus reculées et les plus opposées. Elle peuplait de ses généreux enfants et fécondait de leurs sueurs apostoliques la France, l'Angleterre, le Canada, la baie d'Hudson, la Bivière-Bouge, les Montagnes Bocheuses, l'Orégon, l'île de Ceylan. Or, voici que Dieu vint encore offrira son zèle, sur la côte orientale de l'Afrique, une terre jusque-là inexplorée par les ouvriers évangéliques, la terre de Natal, en Cafrerie. Il semblait que la Providence se hâtait, du vivant du saint patriarche, de faire à ses disciples le partage de la portion de la vigne du Seigneur qui leur était échue, afin qu'il eût la consolation de les y établir lui-même et de bénir leurs premiers travaux. »

Avec quel bonheur il recevait les nouvelles de cet apostolat, dont il était la source! Il partit pour l'Angleterre, où l'attendaient les plus douces consolations.

A Manchester, à Liverpool, il eut sous les yeux la plus émouvante, ou, comme il écrit au Père Tempier, la plus inattendue des merveilles.

« Nos Pères, comme vous le savez, sont chargés du district de Holy-Cross, habité par un grand nombre de pauvres Irlandais, auxquels ils procurent les secours de la religion.

Il serait trop long de vous décrire tout ce qui se fait dans ce misérable hangar servant de chapelle, qui se remplit six fois le dimanche ; mais je ne puis passer sous silence ce qui m'arriva le soir, après qu'ayant assisté aux vêpres et au sermon je donnai la bénédiction. La foule, qui remplissait la chapelle et les tribunes, m'attendait au passage; on se jeta sur moi pour me baiser les mains, les habits, et même les pieds. C'était avec l'impulsion d'une foi admirable, c'était de l'enthousiasme, du respect, de la tendresse. Je mis une demi-heure pour traverser cette petite enceinte; c'est que chacun voulait me toucher, être béni. Quand ils tenaient mes mains, ils les plaçaient sur leurs têtes ; il n'y a que mon rochet qui en souffrit, car mon cœur était bien attendri à la vue d'un pareil spectacle. Enlin, arrivé avec peine au bas de l'escalier qui donne sur la rue, je trouvai là une plus grande foule qui s'y était amoncelée, et celte fois rien ne put contenir leur émotion; ces milliers de catholiques poussaient des vivats en anglais, qui durent retentir bien loin. Ce ne fut point assez pour ces cœurs si éminemment catholiques : ces masses immenses de peuple me précédèrent, m'entourèrent et me suivirent jusqu'à l'habitation de nos Pères, qui est à dix minutes de là. faisant faire place à quiconque se rencontrait sur mon passage, el dans un tel étal de jubilation, que tout le monde en était surpris, et que les gens se montrèrent aux fenêtres et sur leurs portes. Malheur à celui qui aurait trouvé cela mauvais ! Arrivé chez qous, je me retournai du seuil de la porte pour saluer celle multitude. Alors les vivats recommencèrent et se répétèrent avec de nouveaux transports. Avouez que c'est quelque chose de prodigieux, au centre d'une ville protestante, el à l'occasion du passage d'un étranger. Mais cet étranger était un évèque catholique, et ce peuple a, je crois, l'instinct du bien que je voudrais lui faire et que je lui fais, en effet, par les nôtres. »

Rentré à Marseille '. il eût voulu pouvoir franchir les

1. En retournant, il s'était arrêté à Amiens et il décrit son emotiun an confident <li s. in âme :

" .le ne vous cacherai pas que mon pèlerinage d'Amiôns m'aurait dé

mers à la suite de ses chers enfants et voir les merveilles de leur mission au nord de l'Amérique. Il leur envoya du moins son autre lui-même, le dévoué compagnon des bons comme des mauvais jours, de qui il ne s'était jamais ainsi séparé depuis cinquante aus. Le Père Tempier n'était pas encore à la gare de Marseille que le Fondateur lui écrivait ces lignes, où nous apparaît le sacrilice qu'il a fait, en se séparant de lui pour le bien de ses chers missionnaires d'outre-mer.

« Que Dieu vous garde, mon cher ami, et qu'il vous préserve de tout mal ; qu'il vous bénisse dans votre voyage et toutes vos entreprises ! Je vous accompagne par la pensée et par mes vœux les plus ardents. Oh ! que le moment de la séparation a été pénible à mon cœur! J'ai besoin, pour me consoier.de recourir à ce divin Maitre, qui a inspiré et entretenu notre union demi-séculaire et pour le service duquel nous soutirons actuellement cette violence. "Vous n'êtes pas encore à la gare, et déjà j'ai besoin de vous exprimer le chagrin de mon àme. Je vous écris sans savoir où je vous adresserai ces lignes. Je ne sais pas où vous allez descendre, à Lyon ; vous marcherez d'ailleurs plus vite que ma lettre. Du reste, je n"ai rien à vous dire, si ce n'est que vous vous ménagiez beaucoup, que vous ne fassiez aucune imprudence dans ce long trajet que vous allez entreprendre, que vous m'écriviez souvent et très souvent. J'ai tenu à ce que le Père X... vous accompagnât en Angleterre; vous ne sau-

dommagé, et de toutes les fatigues, et de toutes les ingratitudes et perfidies des hommes. Il \ avait longtemps que je n'avais éprouve, pendant le Saint-Sacrifice, les consolations, le bonheur, je dirai presque le ravissement que le Seigneur a daigné m'accorder sur cet autel, où je reçus l'imposition des mains et offris, avec l'évéque, ma première messe. J'hésiterais à vous le dire, si le chanoine qui me fit l'honneur de m'assister et les servants n'en avaient pas été les témoins. Comment faire pour repousser ce que Dieu nous donne, quelque indigne qu'on en soit'? Mais l'impression de la grâce était si forte, si impérieuse et si douce, que, du Confiteor au dernier évangile, mes larmes, très involontairement, ne firent que couler. 11 me fallut envoyer chercher mon mouchoir, parce que je ne pouvais plus lire. J'ose dire que je retrouvai là, par la miséricorde de Dieu, toute la ferveur que sa bonté m'avait inspirée, lorsque je me préparais à recevoir le sacerdoce pendant une retraite d'un mois, et le jour que j'eus le bonheur d'être fait prêtre, »

riez croire ce que c'est que ce pays pour un voyageur qui n'en sait pas la langue...

« Adieu, mon très cher ami; il vous arrivera sans doute quelquefois de vous apercevoir que vous n'avez pas avec vous votre compagnon de voyage de Rome. Adressez-vous alors à son ange, comme j'invoque le vôtre, pour qu'il vous soigne, qu'il vous conserve en bonne santé et qu'il vous ramène, plein de mérites, en moins de temps que nous ne calculions pour ce long voyage que vous entreprenez pour la gloire de Dieu et le bien de la congrégation ?. »>