II

Entre autres bienfaits que les partisans du futur empereur faisaient valoir au profit du coup d'Etat qui approchait, figurait la liberté rendue aux évèques de se réunir en conciles provinciaux. Mgr de Mazenod aimait peu ces sortes d'assemblées conciliaires par provinces.

« J'aime mieux, disait-il, me conformer à l'esprit qu'à la lettre du concile de Trente, et je pense qu'il n'a ordonné les conciles tous les trois ans dans chaque province, qu'afin de suppléer à l'action très éloignée alors, mais très rapprochée aujourd'hui, du Souverain Pontife, et aussi pour faire recevoir et iueltre en vigueur la discipline de reformations. S'il en était autrement, pourquoi les synodes provinciaux n'onlils pas été pratiqués tous les trois ans dans les États pontificaux, où le pouvoir temporel n'y mettait pas d'obstacle? Nous sommes tous devenus aussi voisins du Pape que Les évoques de ses États, et il est en mesure d'être à la fois pour nous, et le Pape et le Patriarche, et le Primat et le Métropolitain; il est à la fois tout cela, et les autres qui portent un des derniers titres semblent ne devoir en être décorés que nominalement. En réalité, ce n'est jamais plus qu'un titre sans effet qui Existé pour eux en ce moment.

I. La visite du Père Tempier aux missions (l'Amérique eut lieu mois 'le mai 185) .

C'est pourtant sous l'empire d'un tel état de choses que se sont opérés parmi nous les heureux changements qu'on remarque avec tant de consolation; mais ils n'eussent pas eu lieu si, dès le rétablissement de la religion en France, les évoques s'étaient mis à se gouverner en tout eux-mêmes par des conciles tenus tous les trois ans. L'esprit gallican so serait maintenu... »

Malgré cette opinion personnelle, il prit part au concile tenu à Aix en I80O et y fut même chargé de porter la parole, au nom de tous les Pères, devant la foule du clergé et des fidèles réunis à Saint-Sauveur pour la clôture de l'Assemblée, dont il promulgua les décrets avec beaucoup de soumission dans son diocèse.

Pie IX, dont l'esprit large et juste avait toutes les délicatesses, ne devait plus tarder à témoigner publiquement à l'évèque de Marseille son estime et sa tendresse. Celui-ci s'était rendu à Rome, pour y faire approuver les actes du chapitre solennel de sa congrégation, modifiant et complétant les constitutions primitives selon les besoins de l'extension providentielle et imprévue de la famille. Le Pape avait tout approuvé, simplifiant les formalités, et mettant le comble à ses bontés, il avait dit au Fondateur, en audience de congé :

— Nous avons à vous remettre un Bref, vous concernant!

Ce Bref conférait à Mgr de Mazenod, avec de magnifiques éloges personnels, et à cause de lui à tous ses successeurs, le privilège du Sacré Pallium à perpétuité.

Belsunce avait reçu cet honneur, mais il s'était éteint avec lui, et Pie IX le faisait revivre pour tous les successeurs de Belsunce. A Marseille, on se souvient de l'enthousiaste accueil fait à la distinction accordée par le Pape d'alors au héros de la peste. Le conseil municipal de I80I se résolut à marcher sur les traces du conseil de cette époque. Mgr de Mazenod a conservé complaisamment le récit de ce qui se passa à cette occasion.

« J'ai trouvé, raconte-t-il dans son Journal, tous les serviteurs de la mairie en grande tenue. Les gardes municipaux, formant la haie, étaient rangés de droite et de gauche.

MONSEIGNEUR Oli MAZENOD

Les valets de l'hôtel de ville marchaient en ordre devant moi ; sur le premier palier se trouvaient les employés de la mairie; au haut de l'escalier, j'ai été reçu par M. le maire accompagné d'un de MM. les adjoints, l'un et l'autre en écharpe municipale. Nous nous sommes rendus dans le cabinet particulier de M. le maire, où un fauteuil m'était préparé ainsi que des chaises pour MM. les grands vicaires et secrétaire général. Après une pause de quelques minutes, M. le maire m'a proposé de passer dans la salle du conseil, où MM. les conseillers étaient réunis. On s'est levé à mon arrivée, et. après les saluts, je me suis placé avec ma suite sur des fauteuils disposés en face du bureau de M. le maire. MM. les conseillers faisaient le cercle : tout le monde étant assis, j'ai pris la parole et j'ai lu posément mon discours. »

C'est dans ce discours que Monseigneur révéla la secrète intention du chef de l'Église, en accordant le Pallium à nos évêques.

« — Oserais-je vous parler, dit-il, d'une intention favorable qui, dans l'effusion d'une inexprimable bonté, s'est formellement manifestée pour un avenir même immédiat, s'il pouvait déjà se réaliser? Eh bien! le jour où le pouvoir séculier voudra s'y prêter, il y aura de la part du Souverain Pontife le plus bienveillant, je dirai même le plus vif empressement à nous donner le titre, le rang et les droits de métropole, sans toutefois eu dépouiller aucune autre Église.

« Mon discours terminé, continue le Journal, j'ai fait lecture de la traduction du Bref, que j'ai remis ensuite à M. le maire, ainsi que la copie du bref latin, ces deux pièces dûment légalisées. M. le maire m'a adressé la parole et a dit les choses les plus convenables dans un discours très bien écrit. Je l'ai remercié en peu de mots de ce qu'il avait dit de trop aimable a mon sujet, et j'ai levé la séance en saluant l'assemblée, qui m'a accompagné en corps, M. le maire et ses adjoints en tête, jusqu'au palier de l'escalier, où j'ai trouvé les valets de ville en livrée qui m'ont précédé jusqu'à ma voiture, passant, comme je l'avais fait en entrant, au milieu de la double haie des gardes municipaux. »

A LA VEILLE IX coup d'état 379

Ur, c'est ce moment-là même que choisirent les esprits mécontents et les ingrats, que Mgr de Mazenod a toujours rencontrés sur sa route, pour confier à un recueil romain, la Correspondance de Rome, leurs griefs contre tel ou tel acle de l'administration épiscopale de Marseille. Le clergé s'en émut. Une protestation indignée fut remise à l'évèque par ses curés, et envoyée à Pie IX, qui fit prompte et bonne justice.

Mais, il était écrit au ciel qu'à côté des épines naîtraient toujours des fleurs sur les pas du vaillant évéque. Il venait de sacrer le premier évéque de Natal, Mgr Allard, avec le concours de Mgr Guibert et de l'évèque de Fréjus, Mgr Wicart. Celui-ci lui demanda ses Oblats pour diriger le séminaire du diocèse '.

Puis, ce fut l'archevêque de Bordeaux qui voulut, pour sa ville épiscopale, une fondation, dont nous dirons plus loin les grandes conséquences pour l'Institut 2.

1. « J'ai signé aujourd'hui, écrit-il dans son Journal, le 15 août 1851, le traité avec Mgr de Fréjus en triple original pour les conditions de notre introduction dans son grand séminaire, dont il charge la congrégation à perpétuité. »