Mgr Donnet écrivait à ce sujet au Supérieur général

« Il y avait longtemps que je désirais que des liens plus particuliers m'unissent à vous. Ces liens, les voilà formés par la manière dont vous avez accueilli la demande que je vous ai l'ait arriver par l'intermédiaire du bon Père Vincens. Merci donc, Monseigneur, et mille l'ois merci. Soyez assez bon, maintenant, pour me dire quand nous arriveront les chers Pères, et en quel nombre. Vos bons Pères pourront descendre au grand séminaire ; j'irai les installer moi-même le lendemain dans leur jolie maison. 11 faut que je sache les provisions qui seront nécessaires, pour qu'ils se trouvent complètement chez eus à leur arrivée. »

Après la fondation de Bordeaux vint celle de Lecds, à propos de laquelle l'heureux patriarche écrivait au père Vincens : «... A Rome on m'a comblé, ainsique notre congrégation, de tant de bontés ! Oh ! comme il faut que nous soyons fervents, si nous voulons répondre à l'attente du Saint-Siège, qui ne sait rien nous refuser et qui compte sur notre dévouement. Et le bon Dieu, que ne fait-il pas pour nous! Nous voilà à la veille de former un établissement dans une des principales villes de France où nous aurons à fa;re tant de bien (Bordeaux) ! Et on m'a fait

380 îiONSEIGXEUR D'.î MAZETSOD

Enfin, à Viviers, le Fondateur avait la consolation de sacrer Mgr Taché, député coadjuleur de Saint- Boni face, le même dont nous avons déjà dit le filial témoignage au récent cinquantenaire des Oblats à Montréal.

L'incident de la Correspond a née de Rome disparaissait au milieu de tous ces événements heureux. Quelle ne fut pas la surprise, disons-le, la douleur de l'évêque de Marseille, quand il apprit que son ('minent collègue, le cardinal Gousset, mécontent de la suppression de cet organe, avait écrit à plusieurs évêques français, pour la déplorer, ajoutant que cette disparition était le fait de Mgr de Mazenod. qui avait dénoncé la revue au gouvernement français, obéissant en cela à des rancunes gallicanes !

Le coup fut sensible au bon prélat, il lui venait d'un collègue et d'un collègue auquel il se croyait plus intimement uni encore qu'à d'autres. Dans une longue lettre, qui est un chef-d'œuvre de sentiment, de logique et de style, il le lui rappelait.

u II a fallu. Monseigneur, que la défense de la Correspondance vous tînt bien à cœur pour que rien n'ait protégé davantage de votre part le seul survivant des trois prélats qui vous ont imposé les mains pour vous conférer le caractère épiscopal. .le m'étais toujours félicité de l'honneur d'avoir contribué à donner à l'Eglise un évèque tel que vous. J'étais heureux «le penser qu'il s'était formé entre nous une relation surnaturelle qui n'est pas sans quelque prix aux yeux de la foi, cl, comme je me fais un devoir de vénérerdevant Dieu et devant les hommes la sainte paternité du seul aussi qui survive de mes trois consécrateurs, je me plaisais à croire qu'à dé faut des ém inentes vert us et des autres titres du cardinal-archevêque de Ravenne. j'avais devant

lire dans une des feuilles d'Angleterre l'appel que les évèques font pu- Iniquement en faveur tje l'établissement dos nôtres dans la ville importante de Leeds. Ce sonl les curés et les vicaires, ci-devant anglicans, de la paroisse Saint-Sauveur qui nous onl établis dans leur ancienne paroisse, pour enseigner la vérité là même où ils avaient eu le malheur d'enseigner l'erreur. C'est une grande gloire, pour notre petite congrégation d'avoir été choisie parmi tant d'autres ordres ou congrégations religieuses pour opérer co grand bien. »

vous au moins le mérite devons rappeler le plus grand jour de votre vie, celui où vous reçûtes la dignité sacrée de l'épiscopat, que rien n'eftace, mais que rehausse si bien en vous l'éclat de la pourpre romaine. Je ne sais si de mon coté j'exagérais le sentiment qui m'attachait à ce souvenir, mais enfin, ce souvenir était cher à ma piété. Jugez, dès lors, si j'ai dû être sensible, au blâme que j'ai reçu de vous aux yeux de tout l'épiscopat français. »

Il ajoutait, sur un ton d'indignation contenue :

« C'est la première fois dans ma longue carrière que j'ai été ainsi dénoncé i\ la méfiance de mes collègues, et, sans les témoignages que la plupart d'entre eux ont bien voulu me donner et la bienveillance dont ils daignent m'honorer en retour de ma profonde vénération et de mon inaltérable dévouement, il me semblerait que l'honneur de mescheveux blancs a été terni. Cette susceptibilité, Monseigneur, est légitime; qu'un folliculaire m'attaque, je n'en ressens que de l'indignation et du mépris avec un mélange de compassion qui tend aussitôt au pardon; mais qu'une main d'évêque, destinée à écrire les pensées de Dieu et de son Église, prenne la plume pour soutenir ce folliculaire en interprétant arbitrairement mes intentions secrètes, telle est la haute idée que j'ai de l'épiscopat, qu'alors ma douleur éclate et veut se répandre, car je suis blessé au cœur. »

Ce qui lui était le plus sensible, c'était d'être taxé de gallicanisme, lui dont tout le passé connu de toute l'Église de France protestait si haut contre cette injuste accusation. Il croit devoir le démontrer.

« Il en coûte de parler longuement de soi, mais je ne suis pas dans une situation ordinaire; je pourrais contenir ma peine, que je ne le ferais pas. Chef d'une congrégation naissante, dont le Seigneur, en lui accordant un accroissement inespéré, bénit les travaux dans quatre parties du monde, je dois à cette famille spirituelle de ne laisser planer sur moi rien qui puisse diminuer la confiance et la protection dont le Vicaire de Jésus-Christ daigne favoriser les enfants dont il m'a canoniquement constitué le père. Je suis donc forcé de dire, puisqu'il faut que je me défende,

3<X2 MO.NSKIG.NEl K DE MAZENOD

quel fut toujours mon amour pour l'Église romaine, à laquelle je me plais d'ailleurs, comme évêque, à rendre témoignage de mes sentiments. Encore diacre et jeune prêtre ensuite, il m'a été donné, malgré la surveillance active d'une police ombrageuse, de me consacrer dans des rapports quotidiens au service des cardinaux romains, alors amenés à Paris, et persécutés bientôt après pour cause de fidélité au Saint-Siège. Les dangers auxquels je m'exposais sans cesse étaient compensés dans mon àme par le bonheur d'être utile à ces illustres exilés, et de m'inspirer de plus en plus de leur esprit. Plus tard, sans que j'écoutasse certains avertissements de l'amitié, mon attachement connu pour Rome fut inébranlable en présence d'une politique qui en faisait tout particulièrement à mon égard un motif avoué d'éloignement.

« Grâce à la direction que, comme vicaire général ou comme évèque, j'ai pu imprimer ù l'esprit du clergé, le diocèse de Marseille a été un des premiers en France à se pénétrer généralement des sentiments tout romains que j'exprimais encore publiquement il y a deux ans, dans un discours prononcé à la dernière session du concile d'Aix. .le n'ai pu établir la congrégation des Oblats de Marie Immaculée qu'au milieu des obstacles que lui suscitaient d'anciens préjugés contredits par ces mêmes sentiments dont je la nourrissais pour faire de ses membres les hommes du Pape comme des évêques, c'est-à-dire les hommes de l'Église et les hommes de Dieu. Faut-il enfin vous citer ce saint Alphonse de Liguori, dont j'ai fait enseigner et pratiquer la théologie longtemps avant les livres publiés par vous à cet effet, dont le premier j'ai établi le culte en France, et dont la vie, écrite sous mes yeux et d'après mes inspirations par l'un des miens, répandue partout depuis et traduite dans plusieurs langues étrangères, parut autrefois fixer votre propre attention? J'avais voulu servir la cause de Dieu par la doctrine et par les exemples de cet admirable évêque, dont le dévouement à l'autorité du Pape allait si loin, et qui fut, dans le xvme siècle, la plus vive expression et le témoignage le plus éclatant de la sainteté de l'Église. La

A l.A VEILLE MU COUP D'ÉTAT 3N.'{

pensée de zèle qui m'animait fut hautement approuvée par Pie VIII, qui m'honora à ce sujet d'un bref particulier.

« Voilà, Monseigneur, ce que j'ai été, ce que je suis; voilà l'homme accusé d'hostilité au Saint-Siège!

« Après cela, il ne lui en coûte aucunement d'avouer, et cet aveu il le fait haut et ferme, que tout, dans le passé de l'Église de France, ne lui semble pas mériter les anathèmes de ses accusateurs. Il ne s'agit pas « d'une Église née d'hier :> qu'il faille « reconstituer à neuf, comme si, semblables ù certaines églises d'Amérique, nous prenions à peine place dans le désert. »

Nous verrons bientôt avec quelle docilité, lorsque la volonté du Souverain Pontife lui fut clairement connue, l'évêque de Marseille renonça à ce qu'il croyait, comme tant d'autres, avec une bonne foi absolue, être le droit liturgique pour chaque évêque. Du reste, sa lettre au cardinal-archevêque de Reims lui valut les adhésions les plus flatteuses, même de ceux de ses collègues qui, comme Mgr Doney de Montauban, inclinaient le plus vivement du côté d'où partait l'attaque '.

D'autres préoccupations agitaient cette grande âme. Dans sa loyauté et son amour de l'Église, Monseigneur se

1. Un religieux qui a bien connu Mgr de Mazenod nous écrit à propos de cette lettre, qui fut, nous le répétons, loccasion d'une foule de témoignages de sympathie de la part des évèques ses collègues : << Le profond respect du Fondateur des Oblats envers l'autorité des Souverains Pontifes, sa fidélité chevaleresque pour les traditions et les usages transmis par les anciens, la connaissance des prérogatives et des privilèges dont jouissaient les Eglises des autres nations catholiques, lui inspiraient cet attachement hautement personnel à ce qu'il regardait comme le patrimoine de la France. Pour lui, le titre de fille aînée de l'Église n'était pas une simple étiquette d'honneur : c'était l'expression d'une réalité. Rome au-dessus de tout; le Pape, vicaire infaillible, exerçant un magistère suprême ; ensuite, la France catholique, avec son épiscopat, ses ordres religieux, ses œuvres innombrables, soumises au Pape et à ses volontés sûrement connues, mais jouissant des concessions que la tolérance des Souverains Pontifes semblait lui avoir accordées. »

AX't

MONSEIGNEUR DR MAZENOD

demandait de quel côté serait pour lui le devoir : d une part, ses vieilles attaches à la cause de la légitimité ; d'autre part, l'entraînement universel et les garanties que le pouvoir nouveau semblait s'efforcer de donner à la religion et au clergé français.

La détermination à laquelle il s'arrêta lui sera reprochée, il le sait et il s'y attend. Mais, il ne croit pas avoir le droit de se soustraire à ce qui lui semble son devoir. Aussi, quand, de la part du prince-président, le ministre des cultes crut devoir le remercier de son adhésion, répondit-il avec une noble franchise.

— Ce que j'ai fait m'a paru un devoir, et il m'a semblé que l'intérêt de la religion et de la société me commandait de ne pas garder le silence devant une erreur qui menaçait de multiplier ici les abstentions au delà de toute proportion avec le chiffre où elles se sont arrêtées. Si j'ai pu contribuer, comme cela est effectivement arrivé, à faire cesser les scrupules d'un grand nombre de personnes qui, ne voulant pas dire non, n'auraient pas osé dire oui, je m'en félicite d'autant plus, que je regarde le gouvernement comme ayant reçu de la Providence une mission réparatrice. J'ai la confiance que cette mission bien comprise, il la remplira persévéramment avec le courage qu'il vient de déployer. Il peut donc compter sur le concours de l'Église. La civilisation chrétienne est l'ouvrage des évêques, et ils ne feront pas défaut à ceux qui travaillent à conserver la société et à la rétablir dans ses véritables conditions, c'est-à-dire sur sesbases catholiques.

Le l,r janvier 1S.V2. c'est au prince-président lui-même qu'il écrit :

— Vous avez à ranimer dans la société une vie prête à s'éteindre il y a à peine un mois. C'est dans la religion que vous puiserez l'élément vivificaleur. Il ne vous faut pas seulement la force qui vient de l'homme, il vous faut, pardessus tout, celle qui vient de Dieu. Le bras le plus vigoureux s'énerve et tombe, quand il cesse d'être en communication avec le principe de vie.

Nous le répétons, parce que c'est l'expression de la plus

rigoureuse vérité, la bonne foi de Mgr de Mazcnod était entière. Un témoin, dont nul ne suspectera l'indépendance, M. Coulin, l'écrit dans ses Mémoires :

« L'évêque m'a répété, comme à bien d'autres, ces paroles du prince :

« — Il y a des souverains qui protègent la religion par politique ; pour moi, c'est par sentiment et par conviction.

« Il ne pouvait pas supporter qu'on doutât de la piété sincère de Napoléon III.

« — Comment, me disait-il un jour, douter de la piété de cet homme, qui, en allant à confesse, refuse un prie-Dieu pour s'agenouiller? Je tiens le détail du confesseur luimême. »

Le pieux prélat n'a pas assez vécu pour connaître la désillusion navrante qui devait tuer Mgr de Salinis et frapper bien d'autres âmes épiscopales, durant la guerre lente et hypocrite qui amènera le lâche abandon de cette même Papauté, qu'on venait alors de replacer sur son trône temporel.

A ce moment, les cœurs étaient à l'espérance, sinon à la confiance absolue. Le prince-président vint à Marseille. Il annonça l'intention de venir adorer Dieu dans l'église cathédrale, cette vieille Major dont, depuis si longtemps, Mgr de Mazenod sollicitait du pouvoir le remplacement par une basilique digne de Marseille. Il avait obtenu beaucoup de bonnes promesses, jamais sorties à effet. 0 surprise joyeuse ! Voici que le visiteur, qui demain sera le César nouveau acclamé par tant de milliers de suffrages, annonce qu'il veut poser la première pierre de la nouvelle cathédrale. L'allégresse du prélat fut indescriptible. Aussi, en recevant le prince à la porte de la Major, n'hésite-l-il pas à lui dire :

— Que ne puis-je le faire dans un temple plus digne de la solennité de ce jour et de la grandeur de notre cité ! Ces murs en ruines, cet édifice étroit et informe, vous diraient avec plus d'éloquence que toutes les paroles, quels sont les vœux de notre catholique population. Mais, avant même que vous eussiez vu un tel édifice, j'ai hier recueilli de votre bouche auguste l'heureuse nouvelle que vous vouliez poser la première pierre de la future cathédrale pour laisser,

m'avez-vous dit avec tant de bonté, ce souvenir de votre passage. Notre grande ville sera touchée d'une vive gratitude en apprenant qu'il vous est réservé d'élever dans son sein, pour une longue suite de siècles, le monument sacré de vos pensées bienveillantes pour l'Église. Vous aurez par là un droit de plus à ce que la postérité s'associe comme nous à votre reconnaissance envers le Seigneur, qui protège vos jours et fait triompher votre courage.

Après la cérémonie, le futur empereur demanda gracieusement à l'évêque l'autorisation de dire quelques mots, à son tour :

« Je suis heureux, til-il avec un accent pénétré, que cette occasion particulière me permette de laisser dans cette grande ville une trace de mon passage, et que la pose de la première pierre de la cathédrale soit l'un des souvenirs qui se rattachent à ma présence parmi vous.

« Partout, en effet, où je le puis, je m'efforce de soutenir et de propager les idées religieuses, les plus sublimes de toutes, puisqu'elles guident dans la fortune et consolent dans l'adversité. Mon gouvernement, je le dis avec orgueil, est un des seuls qui aient soutenu la religion pour elle-même ; il la soutient, non comme un instrument politique, non pour plaire à un parti, mais uniquement par conviction et par amour du bien qu'elle inspire, comme des vérités qu'elle enseigne.

« Lorsque vous irez dans ce temple appeler la protection du ciel sur les têtes qui vous sont chères, sur les entreprises que vous avez commencées, rappelez-vous celui qui a posé la première pierre de cet édifice, et croyez que, s'identifianl à l'avenir de celte grande cité, il entre par la pensée dans vos prières et dans vos espérances. »

Rentré à Paris, Louis- Napoléon faisait aplanir toutes les ditlicullés opposées par l'administration civile et le génie militaire à la reconstruction du sanctuaire de Notre-Dame de la Garde. En fallait-il davantage pour achever de gagner le cœur de l'évêque de Marseille ! Là encore, comme partout, sur le parcours du voyage présidentiel, l'Empire était fait!