CHAPITRE XXI

Sommaire. — L'Univers et Mgr de Mazcnod. — Hommages aux évèques confesseurs de la foi en Allemagne et au Mexique. — Les temps sont accomplis. — Contre les opportunistes de 1854. — Histoire de la proclamation du Dogme de l'Immaculée-Conception. — Pie IX et l'évèque de Marseille. — Découverte du corps de Mgr Gault. — La croix pectorale de son saint prédécesseur. — Les processions et Mgr de Mazenod. — La fête du Sacré-Cœur en 1856. — Baptême du prince impérial. — L'évèque de Marseille est nommé sénateur. — Sacre de Mgr Séméria. — Les Oblats à Montolivet. — Le clergé marseillais réuni en synode. — Récit de Mgr Guiol. — La scène des adieux en séance de clôture.

De grandes consolations, particulièrement douces à sa piété de plus en plus tendre et forte, allaient atteindre au plus intime de son âme le vénéré vieillard. Avant de les mettre dans leur jour éclatant, il nous faut dire un mot d'une démarche que sa tendresse pour l'évèque de Viviers lui inspira, démarche, disons-le franchement, regrettable, qui consterna la portion la plus éclairée du clergé marseillais. L'auteur de ces pages n'oubliera jamais au milieu de quel silence de stupeur, nous entendîmes lire, au réfectoire du grand séminaire de Marseille, l'adhésion que notre évêque bien-aimé venait d'envoyer à MgrGuibert, condamnant ou, pour parler avec plus d'exactitude, blâmant le journal V Univers. Tous deux l'ont regretté plus tard, quand ils virent l'ennemi commun frapper à son tour le vaillant organe, si justement redouté par l'impiété que nul autre n'a su tenir ainsi à longueur de lance. Pie IX d'ailleurs n'a-

vait point caché sa surprise attristée, et Mgr de Mazenod, dont la bonne foi avait été si parfaite, ne se consolait pas d'avoir été représenté au Souverain Pontife « comme ayant la pensée de fermer la bouche à un organe des doctrines romaines ». Il avait voulu « amender », mais non « supprimer )) V Univers. Il l'écrivit à la rédaction du journal, à la date du 11 avril 1853 :

« Dans votre numéro d'hier, qui m'arrive à l'instant, je lis une manifestation de l'esprit qui dirigera désormais votre journal. Je n'ai jamais désiré autre chose que ce que vous exprimez; c'est ainsi que votre dévouement sera complètement utile à l'Église et remplira les espérances que j'avais conçues à l'époque où je me plaisais à soutenir votre œuvre dans mon diocèse. Les services que vous avez rendus et que je reconnaissais hautement, même en me plaignant de vous, me font bien augurer de ceux que vous rendrez avec plus de succès encore, en suivant fidèlement la ligne indiquée à votre religion. Si, par des reproches que je n'ai jamais voulu rendre amers, j'ai pu contribuer à amener un tel résultat, j'aurai la consolation d'avoir satisfait à ma conscience sans qu'il reste plus longtemps dans mon cœur la moindre trace de ce qui vous a attristés. »

C'était, sous une forme ménagère de la dignité épiscopalc, un retour complet. Il s'accentua encore, lorsque, Mgr Dupanloup ayant plus vivement attaqué l'organe si justement cher aux catholiques les plus dévoués au Saint- Siège, les Oblats, placés à Cléry dans le diocèse d'Orléans, le consultèrent pour savoir la ligne de conduite à suivre.

« Le Père Aubert, répondit-il aussitôt au supérieur de cette résidence, a dû vous dire ce que je pense de la fâcheuse querelle que l'on vous fait au sujet de V Univers; elle arrive d'autant plus mal à propos que je comptais vous charger de rendre compte, dans ce journal, de la vie de notre frère Camper, qui est sous presse.

« Des vues d'économie, dans la détresse où se trouve ta congrégation, m'ont fait prendre la résolution de prescrire qu'on ne s'abonne plus dans nos maisons qu'à l'édition semi-quotidienne; mais je ne considère pas moins ce jour-

nal comme très utile à la religion, dont il défend bien la cause. » Suivait l'ordre de continuer à lire Y Univers dans la communauté.

Comment eût-il pu en être autrement ? Louis Veuillot célébrait, dans une langue incomparable, tout ce qu'aimait le plus Mgr de Mazenod. Autour d'une grande victime épiscopale, l'éloquent publiciste venait de soulever une acclamation, à laquelle notre évèque voulut faire écho, en écrivant à son vénéré frère de Fritourg, Mgr de Vicari :

« Permettez, Monseigneur, que, du rivage de la Méditerranée, ma voix, s'unissant aux voix qui s'élèvent vers vous jusque des îles de l'Océan, vienne s'ajouter aux hommages d'admiration universellement offerts à Votre Grandeur pour votre courageuse fermeté dans la défense des droits les plus sacrés.

« Prisonnier de Jésus-Christ pour son Église, comme saint Paul, vinctus Chrisii, vous êtes dans la captivité qui vous est infligée dans votre demeure par un pouvoir aveugle autant qu'ingrat. Plus puissant que ce pouvoir lui-même, il ne saurait vous vaincre, et vous apprenez une fois de plus â ceux qui l'ignoraient, ce que c'est qu'un évèque. Grâces vous soient rendues de ce grand enseignement donné par le triomphe de la conscience sur la force... »

Il écrivait cela, au lendemain des funérailles triomphales que son amour de la vaillance pastorale lui avait inspiré d'organiser autour des restes vénérés d'un autre martyr de la fermeté qui convient aux évèques, Mgr de Mosquera.

« C'est de Marseille que ces jours derniers le saint archevêque de Bogota est allé au ciel recevoir sa récompense. La veille, en me racontant dans un entretien fraternel les douleurs de son Église, il me révéla la grande âme d'un évèque heureux, comme vous, de souffrir persécution pour la justice, et, s'il m'a été donné d'environner de pieux honneurs les restes du pontife exilé et de leur décerner une sorte de triomphe, si, en offrant pour lui, avec toute la solennité des pompes saintes, le divin sacrifice, j'ai cru célébrer la première fête du martyr, si j'ai fait proclamer en chaire ses mérites auxquels il me semblait que les esprits bienheureux

applaudissaient du haut du ciel, comment pourrais-je ne pas porter en même temps ma pensée vers vous, Monseigneur, pour vous présenter le religieux hommage de l'admiration et de la respectueuse sympathie que commandent vos généreux combats pour Dieu et son Église? »

Dieu, par la maternelle main de Marie, allait enfin couronner l'âme du pieux évêque, en lui faisant goûter la joie la plus pure de sa belle et sainte vie.

« Au début de son œuvre, raconte Mgr Jeancard dans ses Mélanges historiques sur les origines de la congrégation des Oblats, le vénérable Fondateur, sans prévoir le nom qu'elle porterait, faisait terminer tous les exercices publics, dans l'église d'Aix et dans les missions, par une pieuse exclamation répétée dans toute l'assistance. On chantait en provençal, et avec l'ample sonorité de cette langue :

« Loué soit éternellement Jésus-Christ, et louée soit aussi Marie, toujours immaculée. » Que Jesu-Chrit siegue laouza etemelament et que Mario toujou immaculado, eme soun divin fiou siegue tamben Jaouzado.

« On chantait cela chaque fois, et, sans qu'on s'en doutât, la voix du peuple trouvait dans le ciel un écho qui nommait l'œuvre enfantée par le même zèle qui inspirait ces louanges en l'honneur de Marie Immaculée.

« Puis, lorsque les temps marqués de Dieu furent arrivés, ce nom de Marie Immaculée écrit sur le front des Oblats, comme il est gravé dans leur cœur, désigna leur père à l'attention bienveillante de Pie IX, qui, par une distinction spéciale, l'invita à venir concourir à la glorification de ce même nom, alors que le saint Pontife se disposait à le faire à jamais briller, aux yeux de toute l'Église, comme un rayon attaché au diadème de la Mère de Dieu. Mgr de Mazenod sentit vivement cette faveur comme évêque et comme supérieur général des Oblats. »

L'heureux évêque a raconté, dans son glorieux détail,

toute cette histoire. Nous voudrions pouvoir la publier ici tout entière. On y verrait le père de la famille des Oblats préluder au rôle prépondérant qu'un de ses fils, Mgr Bonjean, exercera au Concile du Vatican, en amenant tout l'épiscopat des missions à refouler avec perte le petit bataillon des opposants à la définition de l'infaillibilité pontificale, abrités, comme les opposants à la définition de la Conception Immaculée, sous de timides prétextes d'opportunité et de ménagements pour l'esprit du siècle1.

Redoutant de voir ces objections faire impression sur l'esprit du Chef de l'Église, il écrivit, de Rome même au Pontife, choisi par Marie pour être son grand glorificateur au xixe siècle:

« J'ai appris que des évèques, qui ne voulaient pas d'un définition complète, avaient l'espoir que leurs idées prévaudraient. J'en été consterné ; j'oserai dire, très Saint- Père, que ces prélats subissent l'influence de craintes trop humaines ; ils ne voient pas qu'ils font à l'esprit du siècle une concession malheureuse, aux dépens de la gloire de la Mère de Dieu et de l'honneur de l'Église.

« Ce serait un grand malheur, très Saint-Père, que leur opinion pût être suivie. Le pouvoir de définir un dogme de foi serait rendu problématique aux yeux de bien des gens qui croiraient que l'Église a, pour ainsi dire, douté d'ellemême et n'ose plus désormais exercer la plénitude de son autorité en matière de croyance. Il importe de prouver le contraire par le fait. Ce serait la meilleure réponse à ceux qui, sur la question présente, ont contesté à l'Eglise le droit d'une définition dogmatique.

« Les ennemis de la religion auraient gain de cause, si le Saint-Siège s'arrêtait dans la voie; ils diraient qu'il a reculé et qu'il n'a pas eu le courage de ses doctrines. Le protestantisme et l'impiété philosophique, dont on a tant peur,

1. Au moment où s'imprime cette page, la douloureuse nouvelle de la mort de Mgr Bonjean, archevêque de Colombo (ile de Ceylan), vient attrister, avec la famille et les amis des Oblats, l'Église tout entière, qui ne saurait oublier de saluer d'un dernier hommage le vaillant défunt, à qui elle doit une si vigoureuse défense des droits du siège de Perrie.

bien à tort, trouveraient là une sorte de signe de faiblesse et de décadence, tandis que si, au contraire, ils en étaient réduits à attaquer dans le principe de l'autorité la définition de l'Immaculée Conception, les controverses qui leur seraient opposées amèneraient, par la force de la vérité, un triomphe certain et éclatant pour l'Église... »

Ainsi parlera, au Concile du Vatican, un évêque Oblat, et Pie IX, qui se souvenait des initiatives du père, couronnera de son autorité irréfragable celle du fils. En attendant, l'auguste Pontife de Marie va donner pleine satisfaction au vœu du Fondateur des Oblats de la Vierge Immaculée, qui lui disait :

« Je vous demande donc, à deux genoux, très Saint-Père, d'être au moins aussi explicite dans ce que vous prononcerez. C'est en ne suivant que vos propres inspirations, qui sont celles du Saint-Esprit, que vous empêcherez la trèssainle Vierge de déchoir dans l'opinion des fidèles, comme cela arriverait aujourd'hui par une décision indirecte ou incomplète. »

Nous voici à la veille du grand jour, l'un des plus beaux dans la vie du Fondateur. Le ciel est couvert de nuages, chacun se désole. Les fêtes au dehors seront manquées, comme l'a été l'illumination du 7 décembre. Seul, l'evêque de Marseille s'en va, répétant à tous ses collègues attristés :

— Il fera beau temps demain !

Mais, laissons-le nous décrire lui-même les splendeurs de cette inoubliable journée du 8 décembre 1854 :

« Eh bien! l'avais-je dit? Ma confiance en Marie Immaculée a-t-elle été trompée ? Je me lève à cinq heures du matin, j'ouvre ma fenêtre, il n'y a pas un nuage sur l'horizon, il fait un temps superbe. On l'expliquera comme on voudra; pour moi, je ne dis pas précisément que ce soit un miracle, mais je suis dans la ferme persuasion que c'est une grâce spéciale que Dieu a accordée à l'intercession de sa divine Mère, dont la fête solennelle eût été immanquablement troublée par la pluie, si elle avait continué de tomber comme hier et comme cette nuit. Gloire, gloire à Dieu et actions de grâces à Marie! »

Suit la narration de la cérémonie incomparable de la proclamation du dogme.

« Quelle fête a été celle d'aujourd'hui! Impossible de la décrire. Dès sept heures du matin, et plus tôt encore, oh! oui, beaucoup plus tôt, toutes les rues de Rome étaient jonchées de gens de toutes conditions, qui se rendaient à Saint-Pierre pour prendre part à la grande solennité qui se préparait. Les voitures sillonnaient la ville en grande hâte. On eût dit que Ton craignait de ne pas trouver place dans l'immense basilique, et l'on n'eût pas eu tort, car l'église s'est remplie comme on ne l'avait certainement pas vu depuis longtemps. Les Romains, souvent indifférents à ce qui se fait à Saint-Pierre, le disputaient cette fois d'empressement avec les étrangers... »

«... Jamais pareille réunion ne s'était rencontrée à Saint- Pierre: cent cinquante évoques de toutes nations, auxquels il faut ajouter les vingt et un évoques du Sacré-Collège ; les tribunes remplies des plus hauts personnages, la foule se pressant dans toutes les avenues et les alentours du chœur immense de la basilique, l'église remplie aussi d'un monde prodigieux, parmi lequel tous les militaires de la garnison : tout cet immense peuple, dans l'attente du grand événement qui allait se passer sous ses yeux. C'est alors que le Souverain Pontife, élevant sa sonore et belle voix, appela les lumières du Saint-Esprit en entonnant le Veni Creator.

« Le même cri s'éleva de tous les cœurs, et au lieu de laisser aux chantres, selon l'usage, le soin de continuer l'hymne, toutes les voix, s'accordant à celle du pontife, répondirent avec transport à l'intonation du Pape. Jamais on n'avait vu chose pareille. Déjà l'émotion était répandue dans l'assemblée des fidèles. Il y avait quelque chose de surnaturel dans cet élan. J'oublie de dire qu'avant l'intonation du Veni Creator les doyens des cardinaux, des archevêques et des évêques, s'étaient présentés au pied du trône et avaient postulé à genoux, au nom de l'Église, le décret attendu par l'univers entier. Cette postulation, faite en latin par le cardinal doyen, et la réponse du Pape, ne sont pas arrivées jusqu'à mes oreilles; mais je m'y joignais du

fond de mon cœur, au nom spécialement de mon Église et de notre Congrégation. Alors le Souverain Pontife, vraiment le summus Pontifex, afflante Spiritu Sancto, se levant, a prononcé le décret infaillible qui déclare et définit que c'est un dogme de foi. que la très sainte Vierge Marie, dès le premier instant de sa Conception, par un privilège spécial et la grâce de Dieu, en vertu des mérites de Jésus-Christ Sauveur du genre humain, a été préservée et exempte de toute tache de faute originelle.

a Les larmes ont étouffé la voix du Pontife au moment où il prononçait l'oracle infaillible que l'Esprit-Saint mettait sur ses lèvres. Je laisse à penser si je partageais cette émotion ! Il me semblait en ce moment voirie ciel s'ouvrir sur nos tètes, et nous montrer à découvert la joie de toute l'Église triomphante s'unissant aux transports de l'Église militante pour fêter avec nous sa Reine et la nôtre; tous les saints appelés plus avant et plus haut à cette occasion dans la gloire par la munificence intarissable de Dieu. Je croyais voir Jésus-Christ Notre-Seigneur félicitant sa divine Mère, et mon grand patron saint Joseph en particulier, jouissant du bonheur de son épouse dont il est si près dans le ciel. Je pensais aussi que l'Église souffrante était éclairée en ce même instant d'une lumière divine, que les supplices de ces âmes étaient suspendus; je dirais presque que le purgatoire se vidait, soit par en grand nombre d'indulgences plénièresque nous leur appliquions pour leur soulagement, soit plus encore par la clémence du souverain Juge, qui, à l'occasion de la glorification de sa Mère, et pour faire participer cette portion chérie de sa grande famille à la joie générale de l'Église, leur faisait grâce de toutes leurs dettes et les appelait au pied du trône de leur Mère, pour la remercier de leur délivrance et unir le transport de leur joie à ceux du choeur des anges et de tous les saints ! »

Une savait pas alors combien l'enthousiasme de ses diocésains faisait écho au sien. Quand il appritle spectacle que Marseille venait de donner à la France et au monde, en cette soirée du 8 décembre 1854, où, les contemporains s'en

souviennent, les fils de Notre-Dame de la Garde firent littéralement de la nuit le jour, et cela avec un tel ensemble que pas une maison, pas une fenêtre, même chez les protestants et les juifs, entraînés comme les autres, ne demeura sans lumière.

Pie IX, rayonnant de joie, était venu au Quirinal visiter un évêque malade, celui du Mans, que Mgr de Mazenod devait assister comme un frère et honorer plus tard comme un prince de l'Église, quand les restes de Mgr Bouvier arrivèrent à Marseille pour rejoindre l'ombre de sa cathédrale en deuil *.

Mgr de Mazenod s'était emparé du bras de l'auguste visiteur, qui lui disait, avec son bon et spirituel sourire :

— Portez -vous bien, Monseigneur; car Dieu me garde de vous faire une pareille visite!

— Très-Saint Père, répliqua aussitôt l'aimable prélat, il serait difficile de ne pas bien se porter, quand on est traité par Votre Sainteté comme nous le sommes.

— C'est une juste hospitalité, reprit le Pape.

— Oui, très Saint-Père, répliqua l'évèque. une hospitalité paternelle et royale.

Quand il revint de Rome, son cœur ne tarissait pas d'expansion et de sainte joie. Dieu lui ménagea un nouveau motif de sainte fierté, Nous la lui laissons raconter luimême.

« Aujourd'hui, 4 janvier, on a retrouvé le corps de mon très vénérable prédécesseur, Jean-Baptiste Gault, là où mon autre prédécesseur, Mgr de Belsunce, l'avait placé en

« J'avoue que j'ai été singulièrement ému à la vue des précieux restes de ce saint évêque, que Dieu avait glorifié à

1. L'archevêque de Vienne et celui de Munich, qui étaient présents, sont comme moi au Quirinal aux frais du Pape. {Journal de Mgr de Mazenod.)

l'époque de son décès par un si grand nombre de miracles. J'ai baisé respectueusement ce chef sacré. J'aviserai à ce qu'il me faudra faire pour honorer convenablement ces reliques. Je les ai placées en attendant dans ma chapelle, où leur présence excite ma dévotion et me porte à invoquer le saint prélat en toute confiance, persuadé qu'il est un de mes intercesseurs dans le ciel. »

Un chanoine d'Aix lui envoya la croix pectorale du saint évêque.

« J'estime cette précieuse croix, que M. Figuières vient de me donner dans la môme boite qui la renfermait du temps que le saint la possédait, plus qu'un trésor ; je la conserverai comme une véritable relique; je la porterai à certains jours plus solennels pour réchauffer mon cœur par son attouchement, elle qui a touché de si près le cœur de mon Bienheureux prédécesseur. Quelles ferventes aspirations vers Dieu ont été inspirées par sa vue à notre saint! à lui qui profitait, comme nous le lisons dans sa vie, des moindres circonstances pour s'enflammer de l'amour divin : une parole du saint office sullisait pour le faire entrer en extase ! »

Sa lettre de remerciements au donateur respire le même enthousiasme.

« Si je n'étais pas retenu à Marseille pour y remplir des devoirs dont je ne puis me dispenser, je n'aurais pas cru trop faire que d'aller à Aix tout exprès pour vous remercier de l'inappréciable cadeau que vous m'avez fait. Il me serait impossible de vous exprimer la joie que j'ai éprouvée en le recevant. Oh ! avec quel bonheur j'ai baisé cette précieuse croix ! Tous ceux qui étaient auprès de moi au moment où j'ai découvert le trésor que renfermait votre envoi, se sont prosternés pour la baiser comme moi. Aussitôt j'ai détaché de mon cou la croix pectorale que je porte, et je l'ai remplacée par celle tout autrement précieuse que je dois à votre amitié. Vous le dirai-je? à l'instant que la sainte relique s'est appliquée sur mon cœur, je ne saurais vous exprimer ce qui s'est passé en moi. C'est quelque chose de surnaturel, d'ineffable ; une plénitude de satisfaction, de bonheur

intérieur, un sentiment, en un mot, tellement sensible, que je n'ai pu retenir mes larmes; il m'a fallu pleurer de joie. » Dès lors, commencèrent les informations canoniques. Continuées avec un zèle, bien digne de son pieux prédécesseur, par le successeur actuel de Mgr de Mazenod, ces procédures semblent sur le point d'aboutir, à la grande joie de Mgr Robert et de toute l'Église de Marseille.

Ainsi que l'avait prédit l'éloquent abbé Combalot, les glorieuses initiatives de Mgr de Mazenod à Rome avaient amené, dans son clergé et chez ses diocésains, une recrudescence d'émulation pour la gloire de Dieu et l'exaltation de l'Église. Jamais les processions n'avaient été plus belles, ces processions qu'il aimait tanU «A ce spectacle, dit le Père Rambert, le cœur de Mgr de Mazenod débordait de bonheur; il éprouvait des tressaillements et comme des extases de joie céleste. Il s'en réjouissait pour Noire-Seigneur d'abord, qu'il aimait d'un amour passionné et auquel il eût voulu enchaîner tous les cœurs; il s'en réjouissait ensuite pour son peuple bien-aimé, son bon peuple de Marseille, comme il l'appelait, car en ces jours, ce peuple se montrait vraiment un peuple chrétien, digne de ses traditions séculaires de foi et de piété. Enfin, il s'en réjouissait pour lui-même, car tous ses vœux de pontife et de père étaient comblés. Aussi songeait-il longtemps à l'avance à ces solennités. 11 les attendait avec une sainte impatience ; elles revenaient toujours lentement au gré de ses désirs. Combien il s'inquiétait de ce qui pouvait en contrarier l'éclat extérieur! La pluie, par exemple, lui paraissait ces jours-là une véritable calamité, un malheur public, une machination perverse dont il accusait hautement les démons, qui, disait-il, voulaient s'opposer à la glorification du Sauveur dans le sacrement de son amour, et aux grâces de sanctification que devait en recevoir son peuple. Ainsi le ciel menaçait-il de se couvrir, Mgr de Mazenod était anxieux.

Il s'adressait à Not.re-Seigneur, à ses anges, à ses saints, à Notre-Dame de la Garde, afin d'en obtenir le beau temps, et une fois ce beau temps obtenu, il en remerciait Dieu comme d'une grâce signalée. »

C'est là ce que nous montre le Journal du prélat, particulièrement à l'occasion de la procession de la fête du Sacré- Cœur de cette année. La pluie n'ayant cessé de tomber durant la matinée, on craignait très sérieusement que la procession du soir ne pût avoir lieu. Voici ce que Mgr de Mazenod écrit à ce sujet :

« Notre grand jour de la fête du Sacré-Cœur a été, cette année, contrarié par une pluie battante qui s'est préparée dès la veille, et qui ne laissait point d'espoir de la voir cesser.

« L'olfice pontilical a eu lieu malgré cela; mais la pluie continuant avec force tout Taprès-dîner, on mettait en doute si la procession serait possible. Sans doute un grand nombre de bonnes âmes ont prié pour que le triomphe que nous voulions donner à notre divin Sauveur ne fût pas neutralisé par ce contre-temps. Comme pasteur, je devais, de mon cùté, ne pas oublier de supplier le divin Maître de déployer sa toute-puissance dans cette circonstance. Au mémento de !a grand'messe, j'ai été inspiré de le prier avec confiance et de promettre d'offrir le jour suivant le Saint Sacrifice en action de grâces du bienfait que j'attendais de sa miséricorde. C'est cette confiance qui m'a soutenu et qui m'a porté à décider, dans l'incertitude où tout le monde se trouvait, que la procession aurait lieu si la pluie venait à cesser. La pluie, en effet, a cessé sur les trois heures ; mais le temps était toujours bien menaçant, et l'horizon chargé de nuages de toutes parts; n'importe, comptant sur la protection de Dieu, j'ai persisté dans ma détermination. La procession a eu lieu, et les nuages suspendus sur nos têtes ont respecté le cortège du Maître qui commande aux éléments. Je ne cessais d'en remercier Notre-Seigneur dans tout le cours de la procession en invoquant sans cesse sa toute-puissance pour l'honneur de son saint nom, l'édification et la conservation des innombrables fidèles qui concouraient à le glo-

rifier. Impossible de décrire la beauté de cette réunion groupée dans toute l'étendue du Cours, d'où la procession devait être congédiée après l'amende honorable que j'ai prononcée à très haute voix, et la bénédiction que j'ai donnée à plus de cent mille âmes réunies en ce vaste Cours et dans les rues adjacentes. Comment ne pas reconnaître la puissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans cette circonstance ! La pluie n'a cessé que pour donner le temps à la procession triomphale d'avoir lieu. Pas une goutte d'eau pendant tout le parcours, qui n'a pas duré moins de quatre heures. Quand Notre-Seigneur est rentré dans son temple et que chacun après retournait chez soi, la pluie a repris de plus belle, et l'averse a été telle, que la procession aurait dû immanquablement se disperser si elle était tombée une demi-heure plus tôt. »

Cependant le dépositaire du pouvoir songeait à récompenser, lui aussi, d'une manière éclatante, les grandes vertus de Tévèque de Marseille.

Ce fut à l'occasion du baptême du fils de l'Empereur. Mgr de Mazenod avait reçu, avec la dignité qu'il savait apporter à ces choses, le Légat du Pape, chargé de baptiser le prince impérial, au nom et par délégation de Pie IX, son parrain. Tous les évêques, réunis à Notre-Dame, avaient pris part à la splendide cérémonie.

« En rentrant chez moi, écrit ce jour-là même Mgr de Mazenod, j'ai trouvé la lettre du ministre d'État qui m'annonce que, par décret de ce jour, l'Empereur m'a élevé à la dignité de sénateur. Je lui en dois d'autant plus de reconnaissance, que je n'ai rien fait pour attirer son attention. Je comptais même partir sans lui demander une audience particulière. Ma position dans l'Église et dans l'État a été appréciée par lui en dehors de tout titre personnel, que seule la prévention trop favorable de mes amis peut reconnaître en moi. »

ÏOO MONSEIGNEUR DE MÀZENO.D

« Me voilà lancé, continue le Journal, il me semble, par la volonté de Dieu, dans une carrière à laquelle je ne visais certainement pas... Je ne montrai à Saint-Cloud aucun empressement à me faire remarquer; au contraire, je me tins à l'écart. Aussi, dans les bruits ridicules qui couraient chez le Nonce, chacun faisait sa nomination selon sa fantaisie ; personne ne songeait à moi. Cependant c'est à moi que l'Empereur pensait, déterminé à ce choix par des titres tels que mon âge, mon ancienneté dans l'épiscopat, dont je suis le doyen; mon nom, peut-être, et ma qualité d'évêque de la plus importante ville de France... »

Nous verrons bientôt comment le nouveau sénateur s'acquittera de sa charge aussi inattendue que délicate. Maintenant nous avons hâte de le suivre, au milieu de ses prêtres, réunis, pour la première fois, autour de lui, en synode, pour la confection de nouvelles ordonnances qui vont désormais régir le diocèse du saint évêque.

Déjà revenu, avec une docilité rare chez les vieillards, sur ses préjugés d'éducation relatifs aux droits liturgiques des évèques, il avait fait approuver à Rome le Propre du diocèse, ramené aux règles de la liturgie romaine que l'Eglise de Marseille n'avait du reste jamais quittée. Il s'agissait, cette fois, de rédiger un corps de règlements disciplinaires, plus en harmonie avec les besoins des temps nouveaux et les principes du droit ecclésiastique rappelés au Concile d'Aix.

Il venait de consacrer, a Monlolivet, la nouvelle maison des Oblats de Marie, bâtie avec tant de goût sur les données du P. Tempier. Après avoir présidé à Montolivet le chapitre général de sa congrégation et sacré le premier évêque Oblat de Ceylan, Mgr Séméria, il vint, au petit séminaire, tenir son synode.

Voici comme il en parle dans son Journal : « Je pense qu'on fera le récit de ce qui s'est passé dans ce mémorable synode, qui laissera des traces ineffaçables dans le cœur de ceux qui ont eu le bonheur d'y assister. C'est ce qui me détourne d'en consigner ici la description. Je me contenterai de dire qu'il est impossible de voir une réunion aussi

considérable de prêtres appelés, sinon à délibérer, du moins à concourir par leurs libres observations à la confection des Statuts synodaux, s'acquitter de leur mandat avec plus de convenance, de sagesse et de modération. On n'a pas entendu une parole répréhensible, il ne s'est pas manifesté une pensée tant soit peu contraire au respect et à la confiance dus à l'autorité. C'était une véritable réunion de famille. La joie la plus franche régnait pendant les récréations, les moments libres et les repas. La piété se montrait à tous les exercices religieux, à l'office récité en chœur, à l'adoration et surtout à la messe célébrée par moi, à laquelle tout le clergé communiait. »

Ce récit a été fait par le secrétaire du synode, Mgr Guiol, alors chanoine adjoint de la cathédrale de Marseille. Nous lui emprunterons le récit de la séance de clôture, qui manifestera l'union des cœurs, cette union dont le spectacle transportait, on vient de le voir, d'une paternelle admiralion, le vénérable vieillard.

Après les prières prescrites par le pontifical, un membre du synode, M. l'abbé Payan, recteur de la paroisse Saint- Victor, chargé d'offrir à Mgr l'Évêque l'hommage de la profonde reconnaissance du synode, exprima en ces termes les vœux de ses confrères :

« Avant de se séparer, les membres de l'Assemblée synodale demandent humblement à Votre Grandeur qu'elle leur permette de vous exprimer leurs actions de grâces. Tous ont l'espoir de déposer dans votre cœur paternel leurs sentiments de reconnaissance, leurs protestations de respect, d'amour et de fidélité. Délégué pour être leur interprète, je n'ai qu'un regret, c'est que mes paroles ne traduisent d'une manière trop faible l'ardeur et la sincérité de ces sentiments. »

Suit un résumé des principaux bienfaits de l'administration de Mgr de Mazenod et l'éloge des Statuts. L'orateur termine ainsi :

« Monseigneur, vos prêtres, j'ose le dire, ont compris

cette nouvelle expression de votre dévouement et de votre amour pour leurs âmes, ils ont prouvé combien ils l'appréciaient par leur assistance édifiante dans cette Assemblée synodale, par leur recueillement dans la prière, par leur piété filiale envers Votre Grandeur. Qu'il leur soit permis d'espérer que votre cœur de pontife et de père daignera trouver dans cette conduite un nouveau témoignage de leur profonde vénération, une solennelle manifestation de leur entière obéissance, un gage certain de leur constante fidélité. Les Statuts diocésains que vous leur donnez aujourd'hui seront la règle de leur vie, le soutien de leur piété, l'aliment de leur zèle et de leur perfection. Tous ces biens, nous les devrons, Monseigneur, à votre infatigable dévouement pour la gloire de Dieu. Ah! notre reconnaissance n'aura point de berne; et, pour l'exprimer dès à présent, qu'il nous soit permis d'emprunter à l'Église les paroles que nous allons bientôt prononcer dans toute l'effusion de notre cœur :

« Super Anîistitem nostrum, omnipotents Deus, lenedictiomnn tuarum donaperpeiua multèplica. »

« Nous n'essayerons pas de dire la vive émotion de notre vénérable évèque, ajoute l'historien du synode, à ce nouvel hommage de respect, de reconnaissance et d'amour; son âme surabondait depuis trois jours de consolation et de joie; la dernière journée venait d'y mettre le comble, il avait besoin d'épancher en de nouvelles bénédictions des sentiments contenus jusqu'alors avec peine. Il le fit dans une improvisation touchante, qui attendrit jusqu'aux larmes tous les assistants, et dont l'effet saisissant ne s'effacera jamais du cœur de ceux à qui il a été donné de l'entendre.

« Nos très chers fils, dit-il d'une voix émue et pleine de larmes, je suis votre père; je le suis par mon âge ; je le suis par mon caractère; je le suis par le cœur; je le suis, pour plusieurs d'entre vous, à un titre de plus, puisque je leur ai imposé les mains; et toutefois je confesse mon impuissance à vous dire ce qui se passe aujourd'hui en mon âme ; je l'avoue, je ne trouve pas d'expression capable de

rendre ce que j'éprouve. Sans doute, je vous connaissais déjà depuis longtemps. Durant les jours de la retraite ecclésiastique, j'étais bien avec vous; je suivais tous vos exercices; j'admirais votre régularité, votre exactitude et votre piété; mais c'étaient des jours de recueillement ; il y avait moins de place alors à l'expansion du coeur, et puis je ne pouvais me trouver avec vous aussi souvent que je l'aurais désiré, partager vos récréations, vivre avec vous de cette vie intime qui eût fait mon bonheur; les intérêts de votre âme m'en privaient ordinairement. Mais ces joursci, durant ces jours de bénédiction et de grâces, j'ai pu mieux vous ronnaître; j'étais presque toujours avec vous ; j'ai vu cette union fraternelle, ce respect mutuel, cette confiance en votre évêque qui vous distinguaient ; j'ai connu jusqu'à vos moindres pensées; j'ai recueilli vos moindres observations, et j'en tiendrai compte, parce qu'elles méritent grandement d'être appréciées; en un mot, vous suivant tous de plus près, j'ai senti que je vous aimais tous davantage. 0 mes fils! ô mes chers coopérateurs! que Dieu, qui a présidé si visiblement à nos réunions, vous rende au centuple les consolations ineffables que vous m'avez données, les jours de bonheur dont vous voulez couronner mes dernières années. Une seule chose était capable de troubler ce bonheur : c'est le sentiment profond qui agitait mon âme lorsque, chaque matin, je montais à l'autel du Seigneur pour y offrir les saints Mystères, tandis que vous étiez privés vous-mêmes de cette grâce. Je songeais alors combien j'en étais indigne, et je m'anéantissais devant Dieu toutes les fois que vous veniez si humblement recevoir de mes mains la sainte communion.

« Vous allez à présent sortir de ce cénacle pour reprendre avec une nouvelle ardeur les fonctions multipliées de votre saint ministère; vous aurez, ce me semble, plus de facilité encore à vous en acquitter dignement. Mais, avant de nous séparer, venez, que je vous presse tous dans mes bras. Vous m'avez rendu le plus heureux des pères; je veux donner à tous, avec le baiser de paix, un nouveau gage des bénédictions que vous méritez. »>

40i MONSEIGNEUR DE MAZENOD

« A ces mots, l'auguste vieillard, descendant de son trône, vint au pied du saint tabernacle prier Dieu d'exaucer ses vœux ; puis il s'assit devant l'autel, et tous les membres de l'assemblée synodale, les yeux baignés de larmes, vinrent, l'un après l'autre, recevoir, avec le baiser de paix de leur évêque, la plus douce récompense de leurs travaux. »