CHAPITRE XXII

Sommaire. — Mgr de Mazenod et Marseille. — Il en fait les honneurs au président du Sénat. — Ses relations avec le banquier Mirés. — Il réhabilite son mariage et bénit celui de sa fille avec le prince de Polignac. — Une verte leçon au général X. — Une scène touchante en Angleterre. — Première entente entre deux fondateurs. — L'œuvre de M. de Noailles s'affilie à celle de Mgr de Mazenod. — Hommages de Marseille à Marie Immaculée. — Les derniers jours du maître. — Mgr de Mazenod ne se rassasie pas des fonctions de son ministère. — Sa verte vieillesse demeure infatigable. — Les ordres du P. Tempier. — Mgr Jeancard sacré évéque auxiliaire. — Sacre de Mgr Grandin. — Les fonctions de sénateur laissent un vide dans son âme. — Voyage à Autun. — Il y obtient le bras de saint Lazare. — Translation de cette relique insigne à Marseille. — Le P. Hermann chez Mgr de Mazenod. — Enthousiasme qui accueille l'établissement des exercices de l'Adoration perpétuelle. — La mort du P. Casimir Aubcrt.

En commençant cette histoire, nous avons dit qu'elle devrait être, en un sens, un hymne à la Provence. La fidélité inviolable que notre évêque gardait à son siège est une note dans le concert, si nous avons réussi à le faire entendre aux lecteurs de ce livre.

Marseille, pour Mgr de Mazenod, restait la ville par excellence. Il ne voyait rien au-dessus. Un biographe de Mgr Guibert l'a raconté avec une pointe d'humour. Lorsque Mgr de Mazenod venait voir son cher premier-né dans l'épiscopat, « on parlait beaucoup de la Provence et de Marseille. Cette ville et ses splendeurs défrayaient la conversation. C'étaient les beaux jours de Mirés, et Marseille ne rêvait rien moins que de devenir Athènes et Ty<r tout à la

fois. Son évêque épousait plus que les autres la cause de ses grandeurs et de ses espérances, tellement qu'un soir, à diner, un des familiers1 ayant eu l'air de sourire, et ayant sans doute fait quelque allusion à la Cannebière, se vit relever de la plus belle manière par le prélat marseillais, qui ne pouvait pas entendre dire le fameux mot que l'on sait, sans protester de toutes ses forces et proclamer qu'il n'y avait qu'un imbécile qui eût pu inventer cette niaiserie. »

Mgr Guibert, tout en aimant fort lui aussi la Provence, venait de refuser l'archevêché d'Aix, parce qu'il crut ne pouvoir pas être prophète dans son pays, et aussi, observe finement Mgr Perraud dans sa belle oraison funèbre du cardinal, parce que, s'il avait accepté, il serait devenu le chef hiérarchique de Mgr de Ma/enod. On le nomma archevêque de Tours.

« Le voilà donc destiné à vivre à plus de deux cents lieues de moi, écrivait le Père, désolé des refus trop délicats de son cher disciple. Je m'y résigne, quoique avec douleur. »

Le président du Sénat, M. Troplong, venait à Marseille sur ces entrefaites, et charmait les peines de l'évêque, par l'enthousiasme qu'il montrait dans ses courses à travers la ville épiscopale de son collègue vénéré.

Ceiui-ci,avec sa simplicité ordinaire, le raconte dans son Journal :

« M. Troplong, notre président du Sénat, a profité des vacances de Pâques pour venir prendre le bon air, dit-il. J'estime beaucoup ce grand magistrat, et j'ai été heureux de pouvoir lui donner dans ma ville épiscopale des témoignages de mon affection en retour de la politesse qu'il a eue pour moi ainsi que sa femme. Je les ai, comme on dit, pilotés dans notre ville ; je les ai conduits chaque jour pourvoir quelque chose : au Prado, au château Borelli, au chantier

1. Y aurait-il trop grande témérité à penser que ce familier, alors secrétaire intime de Mgr Guibcrt, n'est autre que l'auteur de la notice si pleine d'esprit et de cœur que nous citons, l'abbé Bourret, aujourd'hui évèque de Rodez, que les deux prélats provençaux aimaient d'ailleurs beaucoup l'un et l'autre.

de la cathédrale, à ma campagne, aux hauts fourneaux de Saint-Louis. Je les ai invités à dîner, ce qu'ils ont accepté par amitié, car M. Troplong, faisant ce voyage pour raison de santé, a pu s'excuser auprès de ceux qui l'avaient invité. Il a préféré venir chez moi le vendredi pour être assuré, me dit M. Troplong, de faire maigre. Dans notre pérégrination, je me suis confirmé dans l'opinion que j'avais déjà eu occasion de me former à Paris de l'esprit religieux de ce respectable M. Troplong. Il a prié avec dévotion Notre- Dame de la Garde, etc. »

Nous avons de la satisfaction du bon évêque un autre témoignage, dans la charmante lettre qu'il adressa à son hôte, au départ de celui-ci :

« ... Je jouissais en remarquant les soins mutuels, les attentions délicates de deux époux que je me plaisais de citer pour modèles des vertus domestiques, et je m'estimais heureux d'en être le témoin, en remerciant Dieu de les rencontrer dans un siècle comme le nôtre, où la réunion de ces qualités est devenue bien rare. \ous le dirai-je? Dussiezvous en sourire ! la nuit qui a suivi le jour de votre départ, j'ai cru en rêve être encore avec vous; je vous accompagnais pour vous montrer des merveilles qui n'existent pas à Marseille, et que je croyais voir. C'est vous dire l'impression qu'ont faite sur mon cœur les doux moments que j'ai passés avec vous. »

Nous venons de prononcer le nom d'un homme qui a eu une grande action sur les développements matériels que Marseille prenait tout à coup aux premières années du second Empire. Mirés était l'homme du jour, mais surtout l'homme de Marseille, dont ses hardies spéculations faisaient la fortune et assuraient l'extension prodigieuse. Il n'en fallait pas davantage pour lui gagner les sympathies de l'évêque. Tous deux se rencontrèrent un jour et, le soir

même (29 décembre 1859), Monseigneur écrit dans son Journal :

« J'ai été enchanté du caractère et des sentiments de cet homme devenu célèbre dans la finance, et auquel nous devons l'exécution de nos plus importantes améliorations. C'est lui qui, en traitant avec la ville pour l'acquisition des terrains du Lazaret, nous a fait la somme ronde de vingt millions. C'est sur ces vingt millions que trois millions nous ont été adjugés pour la cathédrale, à la construction de laquelle il nous eût fallu renoncer sans cela. N'eussé-je eu que cette raison pour sympathiser avec M. Mirés, j'aurais été bien aise d'avoir une occasion de le voir de près. Mais il s'agit dans ce moment de grands projets d'amélioration pour la ville, dont M. Mirés présente les plans, et qu'il est disposé à exécuter si l'on s'accorde avec lui, ce qui n'est pas difficile, tant cet homme est coulant en affaires et riche en ressources d'intelligence comme d'argent.

« M. Mirés est très généreux, et il le prouve journellement par la facilité avec laquelle il répond à toutes les indiscrètes demandes qu'on lui fait. Cela étant su, chacun s'est rué sur lui. Je ne sais ce qu'il en a pensé, mais il a donné à pleines mains : aux uns pour élever deux colonnes dans l'église Saint-Julien, aux autres pour les aider dans la construction de leur couvent et de leur chapelle. Sous mes yeux, on lui a demandé de concourir à la construction de l'orgue de Saint-Charles; j'en étais presque indigné, tant cette demande me semblait indiscrète; mais, non, sans se faire prier, il a accordé mille francs. Je n'en suis plus surpris maintenant que je lui ai entendu dire tout haut à table, que le seul bonheur du riche était de faire du bien et des heureux. « Oui, a-t-il ajouté, on parvient à faire une fortune considérable, on arrive à un âge où l'on est blasé sur tout : quel plus bel usage peut-on faire de son superflu que de le donner à ceux qui en ont besoin? »

« Aussi à peine eut-il entendu dire que le curé de Saint- Louis était obligé de payer un loyer pour satisfaire à l'empressement de la population qui envoyait ses enfants chez les Sœurs, qu'il dit au curé : « Je me charge de payer cette

LE soir d'un beau jûuk 409

rente. » Cependant il avait déjà fourni quatre mille francs pour l'établissement des Sœurs. Je ne m'attendais pas à devoir moi-même être dans le cas de lui témoigner ma reconnaissance pour ses bienfaits; mais, m'ayant ouï raconter les difficultés que nous rencontrions pour payer le monument élevé à la sainte Vierge, il me dit de lui-même : « J'y contribuerai pour trois mille francs. »

Le zélé pasteur avait un autre motif de s'insinuer dans la confiance du célèbre banquier. Il le consigne, en ces termes, à la date du 28 janvier :

« J'ai été invité à diner chez M. Mirés, J'ai accepté volontiers pour avoir plus de facilité à entrer dans la confiance que je veux lui inspirer, ainsi qu'à sa femme, pour leur parler d'une grande affaire de conscience. Cette affaire n'est rien moins que la re validation religieuse de leur mariage. Je veux les amener à se marier devant l'Église. » A quelques semaines de là, tout était arrangé. « 14 mars. Dieu soit loué ! Quel beau jour pour moi ! Je viens de conclure le grand acte qui fait cesser l'union illégitime de M. et Mme Mirés. La position de ces personnes rend cette action plus importante et plus mémorable.

« Nanti de tous les pouvoirs pontificaux, et en qualité de délégué apostolique, je viens de recevoir le consentement mutuel de M. et Mme Mirés, en présence de mon vicaire général et d'un autre témoin. Tout s'est passé très convenablement.

« Assis sur un fauteuil, ayant une table devant moi. sur laquelle étaient placés les divers papiers dont je voulais donner connaissance officiellement aux parties et aux témoins, j'ai lu à haute voix : 1° la lettre que j'avais adressée au Pape pour lui demander la dispense; 2° la lettre de Mgr Marcotti, archevêque de Colosse, assesseur du Saint- Olliee ; 3° le rescrit apostolique. J'adressai ensuite une courte allocution, et après avoir interpellé M. Mirés, sur la condition exprimée dans le rescrit, de promettre d'élever dans la religion catholique les enfants nés ou à naître, ce que M. Mirés promit avec effusion de coeur sur ma question, je reçus le mutuel consentement des deux conjoints, qui

s'embrassèrent cordialement devant moi, à ma grande satisfaction. »

Homme d'église avant tout, Mgr de Mazenod ne dissimula jamais au financier, que la ville et le diocèse de Marseille considéraient comme leur bienfaiteur, le motif surnaturel de ses sympathies.

« Personne ne vous aime autant que moi, parce que personne n'avait reçu la mission d'en haut de vous faire tant de bien! »

Il écrivait cela à Mirés, en 1860, lors du mariage de Mlle Mirés avec le prince de Polignac, cérémonie que le grand banquier désira voir présider par son noble ami.

« Jamais, dit Monseigneur, jamais mariage n'avait fait plus de bruit. Non seulement la grande église de la Madeleine s'est trouvée pleine au moment de la cérémonie, mais la foule était compacte aux abords et au dehors de l'église. J'ai prononcé mon allocution d'une voix assez forte, pour imposer le silence à la nombreuse, à l'immense assemblée. Ce qu'il y avait de plus remarquable, c'étaient les larmes qui coulaient des yeux de M. Mirés, dont l'attitude a été constamment des plus convenables. »

Le pieux prélat ne manqua pas, dans son allocution, de faire allusion au mariage chrétien de M. Mirés.

« Telle est l'importance de cette intervention de Dieu, dit-il, qu'il a voulu que, pour les chrétiens, le contrat ne fût valable à ses yeux que sous l'action surnaturelle.

« Je ne crains pas d'aller à l'encontre de la délicatesse en articulant cette vérité catholique, car je sais que le bienfait de la bénédiction de l'Eglise s'est étendue jusque là où se trouvait un obstacle, qu'a enlevé en son temps une faveur spéciale, accordée à de loyales et sympathiques dispositions d'une part et à de chrétiennes et légitimes espérances de l'autre. »

En terminant, l'amour de Marseille lui dictait ces louchantes effusions :

« Et moi qui ai dû prendre à ses parents (de la fiancée) un intérêt particulier, tel qu'il pouvait être inspiré àl'évêque d'une ville où l'homme aux vastes conceptions poursuit des

LE SOIK D'UN BEAU JOUR ill

entreprises d'une grande importance pour tous, et où sa générosité multiplie les bienfaits envers les pauvres, en même temps que ses habiles combinaisons, déjà si utiles à la cité, promettent de l'être toujours davantage ; moi, juste appréciateur de ses œuvres, je suis heureux d'être venu aujourd'hui apporter mes vœux et mes bénédictions et de manifester ainsi ce qu'il y a pour lui dans mon cœur d'estime et de sympathie; le dirai-je? en espérant, pour le jour du calme et des réflexions salutaires, l'accomplissement du souhait le plus cher à ma foi. »

Une nouvelle circonstance vint mettre dans tout son jour la haute estime que les pensées de la foi lui donnaient de sa dignité épiscopale. Avec Mires, il s'était montré condescendant à l'exemple du Sauveur, s'asseyant à la table des publicains pour les gagner au royaume de Dieu. Avec le général X***, il se redressa de toute la hauteur de son grand caractère, pour le rappeler au sentiment de son devoir. Nous lui laissons raconter l'affaire, qui eut, au mois d'octobre I808, beaucoup de retentissement à Marseille.

« J'étais à la campagne quand le nouveau général commandant la division fit savoir par lettre officielle qu'il était arrivé, et qu'on eût à se rendre à son hôtel pour lui faire la visite prescrite. Mes grands vicaires ne songèrent pas qu'ils pouvaient me tirer de qualité en se rendant à cette invitation, quelque sauvage qu'elle me paraisse; ils gardèrent la lettre pour me la faire passer à Saint-Louis. En attendant, la visite officielle eut lieu; le clergé seul n'y parut pas. Il n'en fallait pas tant pour choquer le général, fort susceptible, dit-on. Il médita de me donner une leçon. Voici comment il s'y prit. Il se mit en grande tenue, et, accompagné de son aide de camp, il vint à l'évêché. Je ne m'y trouvais pas parce que, reconnaissant qu'on avait eu tort de ne pas aller le visiter, moi étant absent, je m'étais décidé d'aller le voir. J'arrivai, en effet, chez lui, pendant

qu'il se dirigeait vers l'évêché. Ne le trouvant pas, je demandai à voir Mme X***, sa femme, qui nous reçut de la manière la plus aimable, et parut de son côté être fort touchée de ma façon de faire. Mais le général était arrivé dans ma cour. Très impatient d'exécuter son plan, il se désolait de ne pas rencontrer un seul grand vicaire, auquel il voulait absolument parler. La concierge se tuait à lui dire que je devais être en ce même moment chez lui avec mes grands vicaires; il ne s'arrêtait pas à cette pensée, et sur le point de lui donner la commission, il s'arrêta, reconnaissant qu'elle transmettrait mal son dire. 11 insista tant, qu'enfin la concierge lui dit que, s'il voulait, elle irait au grand séminaire pour y chercher le supérieur, qui était aussi grand vicaire. Le supérieur n'y était pas, c'est le Père Rey qui vint à sa place, et reçut la bordée préparée d'avance :

« Je vous prie de dire que, ne l'ayant point vu, je pense u qu'il n'a pas reçu la lettre que je lui ai écrite pour lui faire « savoir mon arrivée, et je suis venu pour lui présenter mes « respects. N'oubliez pas, Monsieur, de lui dire que je « pense qu'il n'a pas reçu ma lettre. »

« Je rentre, et la concierge me raconte toute cette histoire. Moi qui savais ce que le général avait fait àX***, où il avait eu maille à partir avec le préfet et le premier président, je vis dans cette démarche la continuation de son système de susceptibilité, et trouvai la leçon trop forte et trop déplacée pour la laisser passer inaperçue. Je lui écrivis propria manu la lettre suivante :

« Monsieur le général, si j'avais pu croire que vous vous « oubliassiez au point de venir chez moi pour me donner <t une leçon par l'organe d'un simple ecclésiastique et par la « femme de mon concierge, j'aurais jugé qu'il ne convenait « ni à mon Age ni à ma dignité d'aller vous faire une visite. « Cependant je vous ai fait cette visite (et vous ne l'ignoriez « pas) dès le premier jour de mon retour à Marseille. .. »

« Je donnai par là, à mon tour, une fière leçon à ce général. Il parait qu'il l'a sentie, car à l'instant il me répondit une lettre d'excuses, désavouant l'intention que je lui supposais, et il me demanda instamment de vouloir

LE soir k'u.n beau jour 413

bien le recevoir à trois heures et demie, pour qu'il s'exprimât mieux, etc.

« Je crus alors devoir faire verser la mesure de bons procédés, et c'est ce qui me fit rentrer à Marseille pour m'habiller et aller chez le général avant qu'il ne se rendît chez moi; mais, au moment où, déjà monté en voiture, j'allais partir, voilà que le général se présente de nouveau en grand costume, très empressé de me dissuader des impertinentes intentions que je lui avais supposées. Je suis descendu de voiture pour le recevoir, et il a fait verser la mesure des compliments et des hommages. Je les ai pris pour ce qu'ils valent. Je lui ai touché la main, et nous nous sommes quittés les meilleurs amis du monde. »

Ainsi, ce même homme, que nous avons vu si humble, si pieusement confondu au spectacle de ce qu'il appelait ses misères et ses fautes, se redressait, de toute sa taille majestueuse, pour châtier l'insolence des sots, oublieux de sa dignité épiscopale.

Mais se trouvait-il au milieu de pauvres aveugles, inconscients de leur irrévérence, il n'avait pas assez d'ingéniosité dans l'esprit pour les ramener à la lumière de la foi. Ses Oblats venaient d'être appelés par les ministres protestants de la paroisse anglicane de Saint-Sauveur, à Leeds. Ces ministres, au nombre de six, se convertirent tous au catholicisme, et Mgr de Mazenod répondit à l'instance qu'on lui adressa de venir bénir lui-même la belle église que ses enfants avaient édifiée pour les nouveaux convertis :

« Le mercredi 29 juillet (1858), écrit-il, était le jour destiné pour la bénédiction et l'ouverture solennelles de l'église de nos Pères. Par extraordinaire, le temps fut magnifique. Tout le pays voulut faire fête. Les ateliers des maisons catholiques furent fermés, comme on pouvait s'y attendre; mais les ouvriers des ateliers des maisons protestantes voulurent aussi avoir congé, et il leur fut accordé, de sorte que toute la population était en émoi et les rues pleines de monde. C'est au point qu'au moment où il fallut me rendre à l'église pour me disposer à la cérémonie, les chevaux de la voiture de M. Holdforth, qui me menaient,

i14 MONSEIGNEUR DE MAZENOD

ne purent pas percer cette foule compacte; tous les bras vinrent alors à mon aide, et c'est par leur secours que la voiture monta jusqu'au plateau où se trouve l'église. Qui se serait douté que nous étions dans une ville habitée par deux cent mille protestants? Nous ne craignîmes pas de prendre les ornements pontificaux dans la maison de l'école pour nous rendre de là processionnellement à l'église. Jamais on n'avait rien vu de pareil dans cette ville.

« L'évêque officiant, précédé de cent prêtres en surplis, marchait sous un dais à six bâtons, entouré des officiers de l'autel. Immédiatement derrière le dais suivaient l'évêque diocésain et l'évêque de Henfort, assistés de leurs chanoines. Ce magnifique cortège a dû traverser la foule immense qui remplissait la place. Le silence et l'attitude respectueuse de tout ce peuple indiquaient l'impression qu'il éprouvait à la vue de cette imposante magnificence. L'église se trouvait pleine, et l'attitude de tous les assistants était telle, qu'il eût été impossible de distinguer les protestants des catholiques. La grand'messe fut chantée en musique. A l'évangile. Mgr le cardinal Wiseman prononça un discours très admiré. Le discours du soir aux vêpres pontificales, prêché par le docteur Manning, charma aussi tout le monde.

u La scène la plus touchante eut lieu après l'office divin, quand, revêtu seulement du rochet et de la mozelte, je me mis en devoir de descendre vers la maison des missionnaires. A peine eus-je passé sur le plateau qui domine le quartier, que des cris de joie, des hourras retentirent de toutes parts du milieu de cette immense multitude, et ces vivats redoublèrent quand, par un mouvement naturel de la reconnaissance que m'inspirait cette espèce d'ovation, je saluai de la main. J'en suis encore ému quand j'y pense. »

Dieu semblait vouloir multiplier, sous les pas du Fondateur, les plus belles créations de son Institut, celles qui

assureraient le mieux sa marche dans l'avenir, quand il ne serait plus là, pour la guider et la maintenir. Des sujets d'élite croissaient à ses côtés et lui donnaient la garantie que son esprit et son zèle se maintiendraient sans défaillance après lui. Une œuvre nouvelle, d'importance capitale, lui fut tout à coup offerte, sans qu'il eût rien fait pour en procurer les avantages à sa chère congrégation. Voici d'ailleurs ce qu'il en écrit, à la date du 26 août 1857, une date que les deux familles religieuses n'oublieront jamais.

« Le P. Vincens étant venu nous retrouver après avoir visité, en sa qualité de provincial, la maison de Cléry, nous avons traité ensemble, avec le P. Aubert et Mgr de Tours, des intérêts de la congrégation. Mgr de Tours avait été chargé par M. Noailles, fondateur de plusieurs branches religieuses vouées à divers services de charité, de me proposer d'accepter l'affiliation de ces ordres à la Congrégation des Oblats, dont le Supérieur général, à la mort du Fondateur, M. Noailles, deviendrait le supérieur de ces familles religieuses, comme le supérieur général des Lazaristes est le supérieur des filles de la charité de Saint- Vincent-de- Paul. Nous avons conclu qu'il y avait avantage à accepter cette supériorité, et Mgr de Tours a été prié de répondre à M. Noailles que nous renvoyions à mon passage à Bordeaux de traiter avec lui de cette affaire. »

Il en fut bientôt ainsi. Le traité d'affiliation fut signé en janvier 1858. Ce traité, justement mémorable dans la vie des deux Fondateurs, avait été préparé par M. Noailles, de concert avec S. E. le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, qui tint à le revêtir de sa signature.

Lorsqu'il fut rentré à Marseille, ses diocésains, privés du bonheur de l'avoir au milieu d'eux au jour de la proclamation du dogme cher à la piété des enfants de Notre-Dame de la Garde, voulurent lui en donner comme une seconde représentation, dans un de ces élans qu'il aimait pardessus tout et où son âme se fondait dans celle de ses Marseillais bien-aimés. C'était au 8 décembre 1857.

« Dans quelle langue humaine, écrivit-il dans son Journal, pourrait-on rendre ce qui s'est passé aujourd'hui à Marseille!

416 MONSEIGNEUR DR MAZENOD

Comment représenter une ville entière de trois cent mille âmes, ne formant qu'une famille chrétienne, se revêtant de ses habits de fête pour célébrer la gloire de sa Mère dans les transports de la plus touchante dévotion! Qu'a-t-il fallu pour produire ce grand mouvement, cette grande manifestation religieuse? 0 puissance de la religion dans cette France qu'on voudrait nous représenter comme étant tombée dans l'indifférence ! une parole de l'évêque, annonçant dans un mandement qu'en ce jour tous les fidèles sont invités à s'unir à leur premier Pasteur pour bénir la statue qu'il a élevée à Marie, au pied de laquelle il devait célébrer les saints Mystères. On trouvera la description de cette belle fête dans les journaux de la localité. Il faudrait avoir plus de temps que je n'en ai pour la faire moi-même; moins encore pourrais-je rendre l'émotion et les sentiments dont mon âme était pénétrée. Voir, pendant deux heures que dura le trajet de l'église Saint-Joseph au monument, toute une population rangée sur trois ou quatre lignes pour regarder passer une procession composée de l'élite des chrétiens, au nombre de cinq à six mille, s'incliner respectueusement sous la bénédiction que je ne cessais de donner; arriver sur le boulevard jonché de monde, remplissant cette sorte d'immense église à trois nefs, la foule s'étendant plus loin encore au delà de la fontaine où se trouvait l'arc de triomphe qui servait de porte d'entrée à ce temple improvisé; le ciel, d'une Sérénité sans le moindre nuage, un soleil resplendissant, dardant ses rayons sur la statue dorée de la Vierge et sur toute cette immense assemblée attentive et recueillie ; le saint Sacrifice offert au milieu de cette multitude en silence! Qui pourrait exprimer ce que l'évêque officiant a pu ressentir d'émotion, de joie, de bonheur! Quelle messe que celle-là! Aussi, au moment de la consécration, quand j'élevai la sainte hostie pour montrer Jésus Christ à son immense famille prosternée pour l'adorer, j'eus besoin de me faire violence pour redescendre cette hostie sainte sur l'autel. Je latins suspendue certainement plus d'une minute entre le ciel et la terre, dominant et régnant sur tous les cœurs, comme elle embrasait le mien

d'indicibles sentiments d'amour, d'adoration, de reconnaissance. De même à l'élévation du saint calice ; mais à la pensée de l'adoration se joignait celle de l'expiation par le sang de Jésus-Christ, que je présentais au ciel en même temps que je le montrais à la terre, sur un si grand espace rempli d'àmes rachetées par ce sang précieux... »

Nous ne nous rassasiions pas de l'entendre. Ainsi faisaient les apôtres aux approches de la séparation. Jamais, le Maître ne leur parla plus longuement qu'à son dernier soir. Comme eux, nous tous, les enfants de ce grand imitateur de Jésus, prêtres diocésains, Oblats, religieux, fidèles, nous nous serrions de plus en plus autour du père bienaimé de nos âmes, un secret pressentiment nous y poussait. 'Quant à lui, il s'abandonnait tendrement à notre vénération, ne s'appartenant plus et ne regrettant que de ne pouvoir se multiplier.

« Un cœur me suffit, mon cher Père Aubert, pour aimer tous les enfants que Dieu m'a donnés, mais il'me faudrait avoir dix mains pour le leur dire. Je le sens, je me le reproche, je ne vous écris pas aussi souvent qu'il le faudrait. Mais comment faire ? Jugez vous-même par le seul récit que je vais vous faire de l'emploi de ma journée. Dimanche prochain, à six heures du matin, je me rendrai à l'église des Jésuites, où je trouverai un millier d'hommes réunis. Je commencerai par administrer le sacrement de Confirmation à un assez grand nombre de retardataires. J'offrirai ensuite le saint Sacrifice, auquel tous les hommes communieront. Cette communion sera laPâque pour beaucoup d'entre eux! En descendant de l'autel, je courrai en toute hâte vers l'église de Saint-Cannat pour me rencontrer avec la procession qui a lieu pour la fête de saint Marc, et assister à la grand'messe de la station. Je reviendrai avec la procession à la cathédrale provisoire, l'église de Saint-Martin, et j'y assisterai à la grand'messe du dimanche. Il sera temps de

ï\ 8 MONSEIGNEUR DE MAZENOD

venir dîner à l'évêché. Au dernier morceau, j'aurai à aller assister aux vêpres de.Saint-Cannat, à l'occasion d'une fête qu'on y célèbre. Après vêpres, le sermon, puis la bénédiction du Très-Saint Sacrement; cela me mènera juste à six heures, où il me faudra retourner à l'église des Jésuites pour la clôture de la retraite des hommes que j'aurai communies le matin : je ne sortirai de là qu'à sept heures. Voilà le parti qu'on tire de moi dans ma ville de trois cent mille âmes; et ne croyez pas qu'on me laisse en repos les autres jours. Cependant il faut aussi que je m'occupe des affaires de la congrégation; il y a pour cela des jours fixés où je travaille avec votre frère, et d'autres avec mon conseil; mais il y en a peu où il ne me faille plus ou moins écrire à quelqu'un de cette chère famille, répandue aujourd'hui en tant de lieux. »

L'infatigable vieillard jusqu'au bout demeurait le missionnaire de 1820. Quarante années ont passé depuis sur sa tète vénérable, les rides ont creusé son beau visage, son cœur et son zèle restaient jeunes et vaillants. Il écrivait, en 1 858 :

«Me voici de retour de ma visite pastorale à La Ciotat, Aubagne, Auriol, Roquevaire et pays adjacents. Je conclus de ce que j'ai pu faire, que je serais bien ingrat envers Dieu si je songeais à me ménager. Je reviens aussi bien portant, aussi peu fatigué, que lorsque je suis parti. J'ai pourtant visité quelquefois deux paroisses en un jour, et, par les combinaisons de mon voyage qui me faisaient arriver le soir au milieu d'une population nombreuse que je n'aurais plus retrouvée le lendemain matin, j'ai dû prêcher trois fois par jour, jamais moins d'une heure, et selon le sujet, avec la véhémence nécessaire. Eh bien, je puis dire, avec simplicité et en toute vérité, que je n'en éprouvais aucune fatigue. Je ne saurais trop en remercier le Seigneur. Mais aussi quel grand ministère remplit l'évêque dans ses visites pastorales! Il me semble que le bon Dieu m'en fait sentir l'importance et m'inspire comment je dois m'acquitter de ce devoir. Je comprends que je ne le remplirais qu'imparfaitement, si je me contentais de débiter un petit discours français bien

poli et mal compris de nos populations rurales. Quel effet cela pourrait-il produire dans ces pauvres âmes qu'il faut rappeler à la pratique des devoirs religieux et réveiller de leur apathie ! Il est même certaines vérités qui ont besoin d'être touchées d'une façon plus saisissante pour réveiller la ferveur dans ces bonnes âmes, telles que l'amour que nous devons à Dieu et à Jésus-Christ notre Sauveur, d'abord en reconnaissance des bienfaits que nous avons reçus, et plus encore à cause de ses infinies perfections, etc., etc.

« Tout ce que je puis dire, c'est que ma méthode doit être bonne, puisque j'obtiens constamment et partout une attention soutenue des grandes personnes et des enfants même, qui tous ont les yeux fixés sur moi tout le temps que je parle. Je doute qu'il en fût ainsi, si je ne leur donnais pas l'aliment propre à leurs besoins. »

Ayant à quelques jours de là administré le sacrement de Confirmation aux enfants de la première communion, il écrit à la date du 27 mai :

«. Rien n'est beau comme cette réunion d'enfants pour la Confirmation dans l'église de Saint-Joseph. Je n'ai confirmé que les garçons le mâtin ; mais il y en avait bien sept cents. Le bon Dieu m'a inspiré dans les paroles que je leur ai adressées; on a remarqué qu'il n'y avait peut-être pas un enfant qui eût tourné la tête. Tous les yeux étaient braqués sur moi, toutes les oreilles attentives; ces enfants étaient vraiment saisis. Aussi, quand j'en suis venu à parcourir les rangs pour les confirmer, je ne pouvais pas dire qu'il y en ait eu un seul qui n'ait eu l'attitude du recueillement et de la piété. Il paraît qu'ils avaient retenu la pensée que je leur avais inculquée, que chacun d'eux allait être l'objet et te sujet d'un grand miracle de la toute-puissance de Dieu au moment où je faisais sur leur front le signe de la croix avec le saint chrême, et qu'en les nommant par leur nom je leur imposais les mains. Je leur avais annoncé que, pénétré moi-même de cette magnifique opération de la grâce et de la sublimité du ministère que j'allais exercer, je mettrais autant d'attention, de respect, et, j'ose dire de dévotion qu'au moment où, au saint autel, pendant le saint Sacrifice,

je consacre le corps de Jésus-Christ. C'est, en effet, la grâce que le bon Dieu me fait, quand je suis appelé à donner le Saint-Esprit. Je me considère, malgré mon indignité, comme un thaumaturge qui, en vertu de la toute-puissance de Dieu, opère autant de miracles que je confirme d'enfants. C'est ce qui soutient mon attention et la ferveur de mon âme pendant les heures entières que dure cette ravissante cérémonie de la Confirmation générale. Elle s'est renouvelée le même jour, sur les trois heures, pour les neuf cents filles que j'ai confirmées dans l'après-dîner. Mille millions d'actions de grâces en soient rendues à Dieu le Père et à son Fils Jésus-Christ, auteur de toutes ces merveilles, et au Saint- Esprit, qui se communique ainsi aux âmes pour leur plus grande sanctification. »

Mais, autour de lui, on s'inquiétait de cet oubli de luimême. Son admoniteur, le père Tempier, finit par lui intimer un ordre. Il obéit comme un humble novice, disant :

— Je m'incline, mon cher Tempier. devant les prescriptions de mon bien-aimé admoniteur, et, pour preuve de ma docilité, je me fais un plaisir de lui faire savoir que je me suis couché hier peu après dix heures et que je ne me suis levé ce matin qu'à cinq heures et demie, ce qui, compte fait, donne bien le total de sept heures passées au lit. J'avoue que je trouve cela exorbitant; mais j'ai humblement obéi; je voudrais pourtant pouvoir m'abonner pour six heures, en promettant de faire mon possible pour trouver le moyen de faire clans la journée une petite sieste d'un quart d'heure.

Il fit plus, et se décida à écrire au Souverain Pontife.

« Très-Saint Père,

« Je viens d'obtenir du gouvernement l'agrément d'avoir auprès de moi un évêque auxiliaire qui m'aide à remplir les devoirs de mon administration épiscopale. Ce secours m'est doublement nécessaire, soit à cause de mon âge avancé de soixante-seize ans, et de la multiplicité de mes occupations au sein d'une grande ville de trois cent mille âmes, soit à cause de l'obligation où je me trouve, en n.a qualité de

LE SOIR D*UN BEAU JOUK i21

sénateur, de m'absenter tous les ans pour six semaines ou deux mois de mon diocèse. Le gouvernement a agréé ma demande avec beaucoup de bienveillance, et il a accepté le sujet que je lui ai présenté. Ce sujet est un prêtre très distingué, sous le rapport des vertus, de la science et de l'habitude des affaires. Il est chanoine de ma cathédrale, âgé de cinquante-huit ans, et déjà depuis plusieurs années un de mes vicaires généraux. J'ai eu l'honneur, dans un de mes voyages à Rome, de le présenter à Votre Sainteté, en le lui montrant comme un ecclésiastique élevé à mon école, et par conséquent très dévoué aux doctrines et à l'honneur du Saint-Siège. »

Le sacre de cet évèque auxiliaire fut une grande consolation pour lui, à en juger par ces quelques lignes du 20 octobre 1857, où il eut lieu :

« Le bon Dieu nous a favorisés aujourd'hui, jour du sacre de Mgr Jeancard, d'un temps magnifique qui a succédé à des journées de pluie et a précédé d'affreuses tempêtes. J'en remercie le Seigneur, car rien n'orne une fête comme un beau jour, un soleil resplendissant.

« Les journaux ont rendu compte de la cérémonie et de l'impression générale produite par cette magnifique cérémonie. J'avoue que j'ai été frappé moi-même du recueillement et du silence de cette immense assemblée qui remplissait l'église de Saint-Cannat que j'avais choisie pour le sacre. Une foule innombrable se pressait aussi sur le passage du cortège, parti de l'évèché pour se rendre à l'église. Ce cortège était composé de plus de trois cents ecclésiastiques en surplis, du Chapitre de la cathédrale, auquel s'étaient adjoints un grand nombre de chanoines étrangers. A la suite de ce nombreux cortège, marchaient de front les trois archevêques d'Ah, d'Avignon et de Tours, précédés de la croix des métropolitains. L'évèque élu marchait ensuite entre les deux évêques assistants, tous en mozette. Je fermais la marche en cappa magna, assisté de mes deux grands vicaires, ma crosse portée haute immédiatement devant moi. »

Un autre sacre, à un an de là, renouvelait dans son àme, de plus en plus éprise de surnaturel, des émotions qui le ravissaient hors de lui-même.

« 30 novembre. Voici encore un des beaux jours de ma vie. Je viens de consacrer évêque, avec l'assistance de Mgrs de Fréjus et de Cérame, notre bon, notre vertueux, notre excellent Père Grandin. 11 avait été faire son noviciat pour l'épiscopat dans l'horriblement pénible mission des immenses régions glaciales renfermées dans le diocèse de Saint-Boniface, et cela pendant cinq ans de travail surhumain. Élu et préconisé depuis deux ans évêque de Satala inpartibus et coadjuteur de Saint-Boniface, j'ai dû attendre qu'il eût le temps d'arriver jusqu'à moi pour que je lui imposasse les mains. C'est un privilège que je me suis réservé, et que ne m'a pas contesté notre cher Mgr Taché, évêque de Saint-Boniface. J'ai déjà exprimé la joie que m'a fait éprouver la venue de ce bon fils, qui tenait déjà de moi la tonsure et les ordres mineurs, le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise.

« J'ai eu l'occasion d'apprécier davantage encore cet excellent prélat dans les jours qu'd a passés avec moi depuis son arrivée à Marseille. Combien je me félicite que nous ayons fait ce choix, l'évèque de Saint-Boniface et moi! Quelle simplicité! quel attachement à la congrégation sa mère ! Quel détachement de toutes les choses de ce inonde ! Quel sacrifice des affections les plus chères et pourtant bien senti ! Quel bon cœur ! quel dévouement, en un mot, et dans toute la force du terme! Aussi est-il impossible de ne pas aimer un tel homme, et je vois avec bonheur qu'il s'est attiré l'estime et l'affection de tous ceux qui l'ont approché. Je renonce, pour mon compte, à exprimer ce que j'ai éprouvé de bonheur en sacrant un tel évêque. »

Ses fonctions de sénateur, dont il s'acquittait avec la conscience que nous aurons à montrer dans le chapitre qui

va suivre, lui laissaient cependant un cuisant regret. Elles l'éloignaient trop souvent de Marseille, où il revenait toujours aussi vite que possible, pour s'y livrera des ministères, comme celui dont il parlait avec tant de bonheur.

u 8 janvier. Je reviens de confirmer une malade dans la rue de l'Échelle. Quoique je sois accoutumé au bon accueil que je reçois tous les jours partout quand je vais remplir le ministère auprès des pauvres, cette fois l'expression de la reconnaissance a été si touchante et si universelle dans ce pauvre quartier, que je ne puis m'empècher de le redire ici. C'était à qui aurait plus d'attention pour m'empècher de glisser. On paraissait sur les portes pour recevoir ma bénédiction; on s'étonnait, en exprimant tout haut la satisfaction et la reconnaissance de me voir venir visiter ce mauvais quartier. Dans la maison de la malade, les plus proches voisins étaient réunis pour me recevoir, et la malade était dans le ravissement de voir l'évêque ne pas être rebuté de la misère de sa demeure et venir jusqu'à elle. Elle ne savait pas, la bonne femme, que je m'estimais aussi heureux qu'elle de pouvoir me rapprocher ainsi des plus pauvres de mes enfants et de remplir les devoirs de mon ministère à l'égard de cette classe malheureuse, mais plus intéressante à mes yeux que les plus riches et les plus puissants du monde. »

Mais, à Paris, il en était trop sevré. Aussi, quelle joie lui procura le grand pensionnat de Passy, en l'invitant, pendant une session, à officier le jour de saint Joseph.

« Je dois des remerciements aux bons Erères des Écoles chrétiennes, qui m'ont invité à aller célébrer la fête de saint Joseph dans leur pensionnat.

« C'est pour moi une vraie joie de pouvoir remplir quelques fonctions de mon ministère. Mon exil serait trop pénible sans cela ; ce serait une sorte d'interdit qui me coûterait trop. Dieu, bon et miséricordieux, y pourvoit en me procurant de temps en temps l'occasion de satisfaire ma dévotion. »

Son collègue et ami, Mgr de Marguerye, évêque d'Autun, lui procurait, de son côté, une de ses joies les meilleures. Il

s'agissait de lui donner une part des restes vénérés de notre premier apôtre, de ce Lazare, ressuscité et ami de Jésus, dont Mgr de Mazenod a tant contribué à faire établir suides bases indestructibles, vainement depuis remises en question par les héritiers de la rancune janséniste contre les premiers évéques des Gaules, l'apostolat et le martyre à Marseille.

A Autun, où reposent les reliques de notre premier évêque, Mgr de Marguerye avait appelé les Ublats à une fondation qui préparera, aux jours de l'épreuve, le refuge des Scolastiques obligés de quitter ce cher Montolivet, berceau de leur éducation cléricale et religieuse. Mgr de Mazenod vint à Autun. et là, raconte-t-il lui-même, devant la châsse, qu'on découvrit pour lui à son arrivée, il put tomber à genoux et prier son saint prédécesseur : « Un prie-Dieu avec tapis et coussin avait été disposé devant la châsse pour que je pusse considérer attentivement la précieuse relique en la vénérant. J'avoue que mon premier mouvement ne fut pas celui de la curiosité. A l'instant où je me trouvais devant ce corps sacré, je fus saisi d'un profond sentiment de respect qui me fit courber la têleet le corps de façon à ne rien voir pendant tout le temps que dura cette émotion, qui fit couler des larmes de mes yeux. Je me relevai ensuite et je fixai mes regards sur ces restes vénérables.

« Quoi ! c'était là le corps ressuscité par Notre-Seigneur! ces ossements, sauvés deux fois de la corruption, étaient présents à mes yeux ! Je voyais là les restes précieux du contemporain, de l'ami de Jésus ! l'apôtre de mon peuple marseillais, mon saint prédécesseur à dix-neuf siècles de distance! J'étais le premier de ses successeurs qui fût venu le vénérer et s'inspirer, à la vue de ce corps jadis animé par une si sainte àme, des sentiments qui doivent animer tous ceux qui doivent leur foi à ce grand apôtre, et qui, de génération en génération, s'en sont transmis le dépôt sacré ! Comment rendre tout ce qui se passait en moi dans cet beureux moment, qu'il fallut abréger pour ne pas trop retarder les offices qui devaient avoir lieu! Ce fut d'abord une messe, et puis l'assistance à la grand'messe.

LE SOI H I>'[1N BEAI JOUfc 425

« Le Chapitre eut la délicate attention de choisir quatre prêtres Oblats de Marie pour reporter la sainte châsse dans le trésor, où on la conserve fermée sous trois clefs.

« Le Chapitre avait été trop aimable pour que je ne me fisse pas un devoir.de le remercier. Je priai Mgr l'évêque de le convoquer chez. lui. MM. les chanoines se rendirent tous à l'appel. Je leur exprimai ma reconnaissance pour le bon accueil que j'en avais reçu, et je terminai mon allocution par une prière qui allait mettre leur générosité à l'épreuve. Après leur avoir dit combien je tenais à ce qu'à l'avenir l'union la plus intime s'établit entre le Chapitre d'Autun et celui de Marseille, et leur avoir proposé une communion de prières dont il fut fait mémoire dans notre office, j'eus le courage et la confiance de demander que mon passage dans leur église fût mémorable par le résultat que j'en aurais obtenu ; je sollicitai, en un mot, que Monseigneur et le Chapitre m'accordassent une relique insigne du saint corps qu'ils ont le bonheur de posséder. L'évêque et le Chapitre, quoique très jaloux de conserver intacte une si précieuse relique, furent unanimes pour m'accorder ce que je demandais. Mgr l'évêque ajouta, avec une extrême amabilité, qu'il se chargeait de porter lui-même à Marseille le bras du saint qui venait de m'être accordé avec un si touchant empressement. »

L'évêque d'Autun tint parole. A quelques semaines de là, en effet, Mgr de Mazenod avait la consolation de présider à la cérémonie de la translation de cette insigne relique.

« Nous l'avons mise, dit-il, dans le beau reliquaire dont je fais cadeau à la cathédrale en l'honneur de mon saint prédécesseur, et placée sur l'autel de la Major pour y être exposée à la vénération des fidèles. Je me suis fait un devoir d'aller offrir le saint Sacrifice sur cet autel, et j'en ai été bien récompensé par les grâces qui découlent en quelque sorte des ossements des saints. C'est inutilement que j'aurais voulu contenir mon émotion, quelque effort que je fisse pour la concentrer; mais aussi comment résister en offrant le saint Sacrifice devant ce corps ressuscité par ce même Jésus-Christ qui reparaît devant lui?

42P> MONSEIGNEUR BE MAZENOD

« Du reste, déjà bien avant la consécration, l'effet surnaturel qui émane des saintes reliques, le feu sacré qui semble sortir de ces ossements s'était communiqué à mon âme pour la ravir d'admiration, de reconnaissance et d'amour. J'ai considéré cette faveur, si peu méritée par un pauvre pécheur comme moi, comme une récompense du zèle que j'ai pu mettre pour la glorification du saint ami de Jésus, le grand patron de mon diocèse. »

Yll

Nous avons déjà dit bien souvent l'amour passionné de notre évêque pour l'adorable Eucharistie. Son cœur souffrait de ne pouvoir imiter à Marseille ce qu'il avait vu pratiquer à Rome avec tant d'édification. Il portait une sainte envie au diocèse de Paris, où le pieux abbé de la Bouillerie, avant de devenir évêque de Carcassonne, venait d'instituer cette admirable dévotion. Comment l'établir à Marseille? Le diocèse est restreint, le nombre des centres d'adoration insuffisant pour fournir au cycle de l'année chrétienne. Pendant qu'il y songeait tristement, vint à Marseille un apôtre du culte eucharistique, dont il écrivait :

« Je suis allé deux fois entendre le Père Hermann, carme déchaussé, converti du judaïsme à la manière de saint Paul. Les paroles de ce bon religieux, toutes de feu pour Notre- Seigneur Jésus-Cbrist et pour l'Eucharistie, me font un singulier plaisir. Je l'ai retenu chez moi pour avoir la consolation de parler avec lui sur ce sujet et d'autres de piété. »

De ces entretiens et de l'établissement à Marseille des religieux du Très-Saint Sacrement, sortit enfin une grande résolution.

L'empressement du bon peuple marseillais aux exercices de l'Adoration perpétuelle prouva à l'évêque qu'il n'avait pas trop présumé de la foi de son diocèse.

11 écrit à la date du 0 janvier 1860 : « Je suis allé au salut des trois jours d'adoration à l'église Saint-Laurent. Il y avait de quoi pousser des cris de joie, en voyant d'abord les

LE SOIR n l*\ BEAU JOUR Vil

magnificences de l'illumination de l'autel sur lequel était placé le trône de Notre-Seigneur. Il n'en a rien coûté pour cela à la fabrique de la paroisse; ce bon peuple a offert jusqu'à huit cents cierges en témoignage de sa dévotion; mais, ce qui était plus admirable encore, c'est que l'église n'a pas désempli pendant ces trois jours, et que le soir, quand j'arrivai pour le Salut, la foule qui remplissait l'église était si compacte, qu'on avait beaucoup de peine et de travail pour me faire place afin que je pusse parvenir jusqu'au sanctuaire. Pour répondre à la ferveur de ce bon peuple, il a fallu laisser, à ma grande satisfaction, le Saint-Sacrement exposé toutes les nuits, et plus de quatre cents adorateurs s'étaient fait inscrire pour passer la nuit en adoration. »

u 9 janvier. Je remercie Dieu de vouloir bien nous envoyer quelques consolations au milieu des chagrins qui nous accablent. C'est merveille de voir avec quel empressement, avec quelle ferveur notre population a répondu à mon invitation pour l'Adoration solennelle et perpétuelle du Très-Saint Sacrement. Je me suis fait un devoir de donner l'exemple, en allant à l'exercice du soir les trois jours de l'Adoration à Saint-Martin. L'autel était magnifiquement orné. Les fidèles se sont succédé tous les jours, mais le soir, la réunion, très nombreuse, était touchante de piété et de recueillement. Le dernier jour, l'Adoration s'est prolongée toute la nuit. Le tour des Pères Jésuites étant venu le surlendemain, on s'est surpassé dans leur église, dont l'autel était illuminé a giorno. J'ai donc bien raison d'être satisfait, et il n'est pas surprenant que les larmes me viennent aux yeux en voyant Notre-Seigneur glorifié comme il l'est. »

« 23 janvier. Adoration à Saint-Lazare. Que dirai-je de la beauté de cette exposition et de ce concours de toute la journée, de ce zèle pour l'adoration de la nuit? C'est à en mourir de joie. Oh ! que Notre-Seigneur est glorifié ! »

u 4 février. Adoration toujours plus ravissante ! Gloire à Jésus, à Marie, à saint Joseph! Rien de plus beau, de plus touchant sous le ciel ! Une église comme celle de Saint-Joseph, trop petite pour contenir la foule des pieux fidèles ! Mais c'est un véritable triomphe pour notre divin Sauveur !

128 MONSEISNEDB DE MAJ5ENOD

Impossible de résister à l'émotion que procure un tel spectacle. Aussi quelles douces larmes n'ont pas coulé de mes yeux! Si cela devait durer ainsi, ce serait trop de bonheur sur la terre! Grâces, millions de grâces au Seigneur pour ces quelques instants d'avant-goût du paradis! Ils suffisent pour exciter ma plus vive reconnaissance, la joie immense de sentir que nos hommages sont agréés, puisque le divin Sauveur accorde une si ravissante sanction à la loi qu'il m'a inspiré de promulguer. »

Comme s'il eût voulu lui montrer qu'il agréait son amour, Jésus-Hostie lui envoya, au sortir d'une de ces extases, la récompense de l'épreuve, celle qui serait la plus douloureuse pour son cœur.

« C'est au sortir de mon adoration à Saint-Michel, pendant le diner du président Luce, qu'une voix peu discrète vint me dire à l'oreille qu'on administrait l'Extrême-Onction au Père Aubert1. Quel coup de foudre! Je venais de le voir chez moi trois heures auparavant ! Je me lève consterné, laissant tous les convives dans la stupéfaction. J'accours au Calvaire, mais sans espoir de retrouver ce cher fils en vie. Ce devait être, me disais-je, un coup foudroyant, qui réduit à recevoir l'Extrème-Onction un homme plein de vie quelques heures auparavant... Hélas! mon pressentiment n'était que trop réel! En arrivant au Calvaire, on me fait entrer dans la salle de communauté : notre bien-aimé n'était plus !... Je monte, je me prosterne devant ce corps

1. Dans li- cours de cette histoire, le nom du P. Casimir Aubert, dont le souvenir vivra toujours dans la mémoire alVeclucuse des Oblats. a déjà été prononcé plusieurs fois. Entré tout jeune dans la famille, il s'était distingué de bonne heure entre tous ses frères par une rare intelligence, une prodigieuse facilité dans les études, une aménité de caractère qui le faisait chérir de tous, et, par-dessus tout, par une piété, une régularité, une pureté de cœur admirables; c'était un modèle mémo parmi les plus fervents. Aussi, dès qu'il eut été ordonné prêtre, il fut nommé maître des novices de l'unique noviciat que la congrégation possédât alors. Depuis il ne cessa ^'occuper les plus grandes charges et de rendre à ia Société des Oblats les services les plus signalés. C'est, lui, nous l'avons vu, qui avait fondé la province d'Angleterre. Il en était de retour depuis quelques mois, et il remplissait auprès du vénérable Fondateur les fonctions de secrétaire, quand la mort vint subitement le ravir à son affection. i'Rambert. II, 452.)

LE SOIR d'un beau .tour 429

saint, qui semblait dormir dans la paix de sa belle âme. J'aurais été tenté de dire : Ne faites pas de bruit pour ne pas le réveiller ! C'est qu'en effet cette sainte âme s'était séparée du corps sans le moindre effort, sans avertir de son départ par le moindre signe ; cet élu, cet ami de Dieu, ce bienheureux, s'était à la lettre endormi dans le Seigneur.

« Moi, le croirait-on, je me levai d'une sorte d'extase produite par la vue de cet objet attirant qui faisait naître dans mon âme tant de sentiments divers, que je ne pouvais distinguer, sans avoir fait une seule prière. Je sentais apparemment que j'étais en la présence d'une précieuse relique, d'un corps saint. Je me retirai sans verser une larme ; je rentrai tristement dans la salle de communauté où tous nos Pères du Calvaire, ainsi que ceux du grand séminaire, étaient réunis. Là, je me sentis affaissé sous le poids de ma douleur. J'en étais comme étouffé. Je voulus me rendre à l'évêché ; mais, à peine levé, je sentis mes jambes faiblir sous moi et ma tête tourner au point d'être obligé de m'appuyer contre le mur pour ne pas tomber. Je rentrai dans la salle avec le secours d'un bras charitable, et, m'étant assis de nouveau, ce poids qui m'oppressait se fondit en larmes et en sanglots. Ce fut un soulagement pour mon cœur ; je pus bientôt reprendre la route de l'évêché. Depuis, mes larmes ont coulé doucement, et elles coulent encore bien souvent, sans amertume, quand il me faut parler de la personne ou des œuvres de ce fds chéri, de cet homme précieux, enlevé si inopinément et sitôt à mon amour et à l'affection de tous ses frères...

« Le surlendemain de sa mort, j'ai officié pontificalement à ses obsèques. Les larmes ne sauraient déparer la majesté du saint Sacrifice ; n'ont-elles pas été sanctifiées par celles que voulut verser sur Lazare notre divin Sauveur luimême? Cela permis, j'étais sûr de ma force, comme je l'avais prouvé dans d'autres déchirantes occasions et aux obsèques de mon propre père et de mon oncle, chéri comme un second père. »