CHAPITRE XXIII

pour l'église et le saint-siège (1852-1860)

Sommaire. — Premières angoisses du nouveau sénateur. — Service pour le roi de Naples. — Ouverture de la guerre d'Italie. — Indignation et tristesse de l'évèque. — Un De Prof midis plutôt qu'un Te Deum. — Les victimes de la guerre. — C'est le langage de l'affection. —

— Mgr de Mazenod est désigné pour le Cardinalat. — Ses premières plaintes directes à l'empereur. — Réponse ambiguë de Napoléon III.

— Seconde lettre à l'empereur. — Pie IX remercie l'évèque de Marseille d'avoir écrit cette lettre. — Quand l'Église ne sera plus en deuil. — lie discours du trône. — Du mécontentement à la désaffection. — C'est pitié! — Une protestation qui est un chef-d'œuvre. — La parole d'un vieillard ne doit pas être méprisée. — L'empereur ne répondit rien. — Mgr de Mazenod se refuse à la formalité du timbre pour ses mandements. — Le courage de défendre ses droits. — Der^ nière lettre à Pie IX.

C'était à l'ouverture des Chambres, au mois de février 18o". Pour la première fois, l'évèque de Marseille siégeait à son banc de sénateur. Les tribunes se montraient ce beau vieillard, calme et digne, dont le maie visage rayonnait visiblement. Il paraissait heureux de l'honneur fait en sa personne à l'épiscopat. Tout à coup, pendant que l'empereur lisait son discours du trône, la physionomie du prélat parut s'assombrir. C'est que le harangueur impérial venait de se faire l'écho complaisant des accusations entassées par la tourbe révolutionnaire sur le gouvernement du roi de Naples Ferdinand II, et que, peu après, dans une pensée de flatterie au moins étrange dans cette bouche, il ajoutait à celte première concession

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l'éloge de M. Thiers, qu'il appelait : « l'illustre historien national. »

— Le passage sur Naples m'a fait de la peine, écrit le soir même Mgr de Mazenod, et l'hommage rendu à Thiers, dans sa dernière phrase, m'a paru déplacé.

Ferdinand II avait reçu Pie IX à Gaëte. La secte ne le lui pardonnait point, et Napoléon III épousait les rancunes de la secte. Ce n'était pas une raison pour que l'évèque de Marseille se fit le courtisan de cette animosité. On le vit bien, à la mort du roi de Naples, quand, sans s'inquiéter de savoir comment l'empereur apprécierait son initiative à cette occasion, il fit célébrer, dans sa cathédrale un service, au sortir duquel il écrivait noblement au nouveau roi :

« Votre Majesté daignera me permettre de lui dire que, pénétré de reconnaissance envers votre auguste famille, dont la mienne a éprouvé les bienfaits pendant notre émigration à Naples et à Palerme, j'ai toujours professé les sentiments les plus profonds d'attachement respectueux pour le roi Ferdinand, votre père, qui fut, lui aussi, plein de bonté pour moi.

« C'est pour obéir à ces sentiments que je m'empressai de remercier le ciel, par un Te Deum solennel, de l'avoir conservé lors de l'attentat dont il faillit être victime. Je fus assez heureux pour recevoir le plus flatteur témoignage de sa satisfaction.

« Son règne a été pour moi un sujet d'admiration. Sa royale fermeté, sa piété envers le chef de l'Église, son amour pour la religion et pour ses peuples feront glorifier sa mémoire et me le rendent encore plus cher.

« C'est ainsi que je me suis fait un devoir de célébrer moi-même, entouré du Chapitre de ma cathédrale, un service solennel pour le repos de l'àme de ce roi si grand dans des temps si difficiles.

« Daignez permettre, Sire, qu'en sortant de l'église où j'avais appelé vos sujets si nombreux à Marseille, je vienne déposer au pied de votre trône l'hommage de ma douleur pour la mort du roi Ferdinand, et celui de mes vœux les plus ardents pour la gloire et le bonheur de son digne fils.

Vfl MONSEIGNEUR DE MAZENOI)

Daigne le Seigneur bénir votre règne et le rendre long et heureux ! »

C'est que, même en dehors de ses souvenirs de reconnaissance et sans se piquer d'être un profond politique, rien qu'avec les vues de sa foi et son rare bon sens, Mgr de Mazenod pressentait les malheurs où les sympathies de Napoléon III pour la conjuration italienne allaient entraîner l'Église et la France. La tristesse l'envahit dès lors. Elle passe à travers les lignes angoissées de son Journal au début de la guerre d'Italie :

« 8 mai. Passage de l'Empereur pour la guerre d'Italie.

« L'Empereur nous a été annoncé pour une heure après midi. Quoiqu'il n'ait pas voulu de réception, ne devant pas s'arrêter à Marseille, il a été pourtant convenable que je me trouvasse à la gare. Je m'y suis trouvé, en effet, au moment de son arrivée. Il m'a accueilli avec sa bienveillance ordinaire. Je lui ai présenté l'évêque de Cérame et je suis monté dans la voiture du préfet, avec le préfet, le général Fleury et un autre général de la suite de l'Empereur. Notre voiture suivait celle de l'Empereur; nous avons pu être témoins des acclamations de l'immense population qui se trouvait sur son passage, de la gare à la Cannebière. C'était un magnifique coupd'o'il, qui ne me faisait pas perdre de vue le motif de ce passage salué a\ec tant de manifestations. Je ne pouvais me défendre d'une secrète douleur dans L'âme, moi qui repousse toute pensée de guerre et surtout de cette malheureuse guerre que l'on va entreprendre.

« Nous accompagnâmes l'Empereur jusqu'au vaisseau qui devait le transporter à Gênes. L'Empereur m'invita à dîner; il n'y avait à ce repas, outre les généraux de sa suite et le prince Napoléon, que le général de division, le préfet, l'amiral et moi. L'Empereur m'adressa la parole à plusieurs reprises et me toucha la main. Il se recommanda à mes prières quand je quittai le bord; je ne pus que lui dire en retour que je l'accompagnais de mes vœux. Hélas ! cette guerre me fait tant de peine! »

A quelque temps de là, l'évêque, plongé dans ses tristes pensées, songeait aux suites de cette malheureuse aventure,

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quand un envoyé de la Préfecture vint lui demander un Te Dewn d'actions de grâces pour le succès des armées de l'empereur.

— Combien, disait le solliciteur officieux, combien il sera agréable à Sa Majesté d'apprendre que le vénérable évêque de Marseille a rendu publiquement, le premier de tout l'Empire, grâces à Dieu de sa victoire et quel prix cet empressement n'aura- t-il pas à ses yeux!

A ces mots, ne se contenant plus, l'évêque laissa éclater son indignation :

— Pour moi, s'écria-t-il, cette guerre d'Italie est une guerre injuste. Je ne peux me réjouir à son occasion. Je m'attriste au contraire, et profondément, sur le sort des soldats morts sur le cbamp de bataille, sans sacrements, sacrifiés pour le temps et pour l'éternité à une cause que le ciel ne peut bénir. Ce n'est pas un Te Dewn que je voudrais faire chanter, c'est un De Projundis.

Il dit cela sur un ton tellement animé que le visiteur demeura confondu et que les ecclésiastiques de l'évêché, entendant les éclats de voix de Monseigneur, accoururent dans son cabinet. Le soir, l'émotion n'était pas calmée, quand il écrivit :

« M. B*** est venu me presser pour que j'ordonnasse un Te Dewn pour la victoire que nos troupes ont remportée à Magenta : je me suis refusé de le faire de mon propre mouvement. Ce sera assez de m'y prêter quand le ministre le demandera à tous les évêques de France. Nous prions tous les jours pour le succès de nos armes et pour la paix : voilà le devoir dont nous nous acquittons; mais aller au-devant des ordres qui ne manqueront pas de nous arriver, pour se réjouir en quelque sorte d'une effusion de sang effrayante dans une guerre que je n'ai jamais cessé de déplorer, je ne saurais m'y prêter. Je gémis amèrement sur le sort de tant de milliers d'hommes et sur la perle inévitable d'un si grand nombre d'âmes, toutes catholiques, qui n'auront pas songé à se réconcilier avec Dieu dans l'entraînement et la fureur des combats. Voilà le sentiment qui prédomine en moi depuis le commencement de cette

guerre, qu'il m'est impossible de ne pas condamner comme injuste et par conséquent comme criminelle. Tel est mon sentiment personnel. »

Le ministre des cultes demande bientôt ce Te Deum à tous les évêques de France. Sous peine de paraître manquer de patriotisme, Mgr de Mazenod dut se résigner, mais au prix de quelle violence imposée à son grand cœur !

« Ce Te Deum vient d'être demandé, nous le chanterons donc, mais ce sera sans oublier les innombrables malheureux qui ont péri dans ces divers combats pour une si mauvaise cause. Je ferai mémoire de ces pauvres âmes pendant le saint Sacrifice. »

Et, quand la cérémonie fut achevée, il ajoute :

« C'est à l'issue de la grand'messe que nous avons tristement chanté le Te Deum demandé. Comment se rejouir sur des monceaux de cadavres, sur tant de sang répandu à l'occasion d'une mauvaise cause? Aussi ai-je ajouté au Te Deum les oraisons pour la paix et fait retentir bien haut le Fidelium animée per misericordiam Dci requiescant inpace. Déjà j'avais eu soin d'appliquer pour les pauvres âmes des Français et des Autrichiens sacrifiés sur le champ de bataille, l'indulgence plénièrc de la messe que je venais de célébrer. »

Fallait-il donc douter du prince, en qui il avait mis tant d'espérances? Il en fut tenté, en visitant les malheureuses victimes de cette guerre qu'il détestait de plus en plus.

ci M*. a cœur, dit-il, oppressé par l'immolation de tant de victimes, a voulu se soulager un peu, en allant rendre un devoir de paternelle charité aux blessés des deux nations qui ont été transportés dans notre hôpital militaire. C'a été une bonne inspiration; tous ces si intéressants jeunes hommes ont été singulièrement touchés de ma visite. Je me suis approché de chacun et leur ai témoigné le plus vit' intérêt. Les Autrichiens, dont la piété est plus expansive, me prenaient la main pour la baiser. J'aurais volontiers baisé leur visage, tant je sentais en eux la sève catholique qui me les rendait si chers.

<c L'aspect d'un seul de ces blessés que j'avais sous les