POUR L ÉCL1SE ET LE SAINT-SIÈGE

yeux, remplissait mon âme de compassion el de tristesse; et ces blessés, à l'exception d'un seul, ne le sont que légèrement, du moins sans danger de mort. Que doit être, pensaije, l'aspect de ces milliers d'hommes affreusement mutilés entassés sur des monceaux de cadavres? Quel horrible spectacle! N'y a-t-il pas de quoi faire maudire toutes les guerres et plus encore celles qui sont entreprises, comme celle d'aujourd'hui, sous de si vilains prétextes et pour une si détestable cause! Le triomphe des révolutions, l'encouragement à la révolte, la chute des souverainetés les plus paisibles, l'oppression des honnêtes gens par la canaille où l'influence de notre passage se fait sentir! Quelle dérision que cette prétendue indépendance qui place des peuples heureux jusqu'ici sous la souveraineté paternelle de leurs princes, tels qu'un grand-duc de Toscane, une duchesse de Parme et le Chef de l'Église sous la puissance usurpatrice d'un roi de Sardaigne, gouverné lui-même par un M. de Cavour, le type et l'expression de toutes les sociétés secrètes anathématisées par tant de Papes et justement réprouvées par tout vrai chrétien, par tout homme en qui il reste le sentiment du vrai, du juste et de l'équitable ! Je suis aussi attristé qu'effrayé de ce désordre. Ce que je redoute, et je l'ai dit dès le commencement, c'est que ce qui se passe ne soit la preuve d'un aveuglement surnaturel, avant-coureur de la chute des rois. S'il en était ainsi, que deviendrait la France? que deviendrait l'Église? Celui qui avait été suscité de Dieu pour protéger l'une et sauver l'autre ne remplirait-il pas sa mission? Que le Seigneur nous préserve de cet immense malheur! Qui pourrait en calculer les suites? Ne cessons de prier le Dieu de miséricorde, pour qu'il ait pitié de nous, pitié de son peuple. »

A quelques jours de là, c'est au Pape lui-même qu'il adresse sa plainte, en union avec la douleur de Pie JX, à qui les Romagnes venaient d'être soustraites avec autant de perfidie que d'ingratitude.

— C'est là certes, répondit Pie IX, le langage de l'affection la plus vive!

Il ne servirait de rien cependant de le dissimuler. Le vénérable évèque avait un faible pour la personne de Napoléon III. Les assurances religieuses qu'il recueillait sans cesse de sa bouche, l'empressement spontané que celui-ci avait mis à lui donner enfin cette cathédrale que le régime précédent promettait toujours sans jamais tenir sa promesse, le frein imposé parle nouveau César aux passions révolutionnaires que les souvenirs de 93 rendaient si odieuses au prélat, tout, jusqu'à cet attrait indéfinissable qui rend deux âmes sympathiques l'une à l'autre sans autre motif que l'attrait, liait au vainqueur de Magenta le saint évèque de Marseille. Il souffrait inexprimablement d'avoir à le combattre comme un persécuteur de l'Église, et, jusqu'au bout, se raccrochait à l'espérance de le voir revenir sur ses pas. Sans cesse, il en appelait de l'empereur mal informé à l'empereur mieux informé. Aussi, qu'on juge de la joie de cette àme droite, qui n'avait jamais soupçonné l'hypocrisie et la duplicité, quand, au lendemain de Solférino, la paix de Villafranca lui apporta l'assurance que les princes dépossédés seraient rétablis et l'intégrité du domaine temporel du Saint-Siège garantie. Il en remercia avec effusion le César victorieux, qui, au 15 août suivant, voulant, disait-il, « témoigner ainsi au vénérable et illustre évèque de Marseille sa profonde estime, » lui manda qu'il venait de le désigner au Souverain Pontife pour le chapeau de cardinal. Hélas! l'angoisse des catholiques, malheureusement trop justifiée par les réticences et les façons d'agir de Napoléon III, ne tardait pas à reprendre son cours. Mgr de Mazenod se décida à s'en ouvrir directement à l'empereur :

« Je suis, lui écrivit-il, toujours plein de confiance dans vos sentiments favorables au pouvoir temporel du Pape; néanmoins je ne puis voir sans inquiétude l'effet des préoccupations qui se sont si vivement emparées des esprits. Ils se laissent aller à des impressions fâcheuses que je suis loin de

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partager, mais qui sont de nature à compromettre le bien résulté de l'adhésion cordiale des catholiques à votre gouvernement.

« Je demande pardon à Votre Majesté de lui dire dételles choses, mais c'est dans le sanctuaire auguste de votre cœur, toujours ouvert au langage d'un dévouement aussi respectueux que sincère, que je viens déposer le secret de trop justes pressentiments jusqu'ici renfermés en moi seul... »

L'empereur répliqua par une de ces réponses ambiguës où se plaisait sa diplomatie italienne :

« Monsieur l'évêque, dire franchement, dans certaines circonstances, ce qu'on croit la vérité, ne peut être une indiscrétion; c'est plutôt un devoir, et votre lettre me prouve que vous avez su, une fois de plus, le remplir.

« Je vous remercie de m'avoir averti des inquiétudes répandues autour de vous, et je suis heureux que vous ne les partagiez pas, comme vous m'en donnez l'assurance. Sans doute, avec beaucoup de personnes, vous les jugez pleines d'exagération et inspirées par un sentiment plus politique que religieux. 11 y a donc à combattre l'erreur des uns, et à dissiper les alarmes des autres, double tâche, digne d'un prélat tel que vous, et de l'accomplissement de laquelle votre zèle éclairé m'est une précieuse garantie.

« Sur ce, Monsieur l'évêque, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

« Écrit au palais de Compiègne, le 14 novembre 1859. »

La brochure Le Pape et le Congrès vint bientôt donner à notre évêque le commentaire de la lettre impériale.

— Je tiens ma plume à la main comme un soldat l'arme au bras !

Mgr de Mazenod disait cela au cardinal Morlot, en réponse aux instances que celui-ci lui faisait d'écrire de nouveau à Napoléon. Cette nouvelle lettre au César cauteleux sous des formes encore respectueuses et dévouées, dégage cependant la responsabilité du pontife et dévoile les incertitudes de l'affection ébranlée :

« Sire, Votre Majesté daigna, il y a quelques mois, ap-

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prouver la franchise de mon langage, quand je me permis de lui écrire au sujet des affaires de Rome ; elle eut la magnanimité de me répondre qu'en cela j"avais rempli un devoir, et m'engagea à user de mon influence pour combattre l'erreur et dissiper les alarmes. C'est ce que j'ai fait, Sire : je me suis efforcé, en public et en particulier, de communiquer aux autres ma confiance dans vos sentiments envers le Saint-Siège.

« J'avais réussi à calmer bien des inquiétudes; mais voici qu'aujourd'hui elles prennent un caractère bien plus grave encore. Il me revient des évèques qui ont le plus fait preuve de dévouement pour votre gouvernement, que les esprits, même les plus calmes et les plus droits, ont conçu des pensées déplorables.

« Puisque Votre Majesté daigne me considérer comme un de ceux à qui elle fait un devoir de lui dire la vérité, j'oserai lui déclarer que l'alarme et la consternation sont générales parmi les catholiques, qui sont les amis les plus sûrs de votre gouvernement.

«Je supplie l'empereur, au nom de ses intérêts les plus chers et des intérêts de l'Église, partout émue et alïïigée, de mettre bientôt fin à une situation dont les conséquences peuvent encore être prévenues. Les projets, qu'une brochure récente a préconisés, ont ravivé toutes les craintes du clergé et des catholiques, en même temps que les espérances des ennemis de la religion et de votre dynastie. Que Votre Majesté ne se laisse point faire un si grand tort; nous en serions tous malheureux.

« Je vous demande mille fois pardon, Sire, de pousser vers vous ce cri de détresse dans une conjoncture où tout un long avenir est en cause et peut-être compromis. Il n'y a que vous qui puissiez le sauver. »

Il crut devoir faire connaître au Pape ce qu'il venait de faire.

« Ma première lettre, disait-il, rendait ma position délicate envers l'empereur ; cependant, j'ai pris le parti de lui écrire une deuxième fois. Je lui ai dénoncé les alarmes et la consternation générale des catholiques, le grand tort

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que la brochure lui taisait à iiii-même, les malheurs qui seraient la suite d'une politique défavorable au Saint-Siège et les bénédictions qui seraient pour lui et ses descendants le prix d'une politique différente. J'en ai appelé à sa religion et à sa sagesse, en lui disant qu'il pouvait sauver l'avenir et en le suppliant de le faire.

« Je ne me fais pas illusion sur l'impuissance de ma bonne volonté, mais j'ai voulu satisfaire au besoin de mon cœur, et j'ai écrit en mettant ma confiance dans la protection divine pour une cause qui est celle de toute l'Église.

« Puissé-je au moins adoucir un instant les amertumes de votre cœur, par l'expression des sentiments de profond respect et de filial dévouement avec lesquels j'implore humblement votre bénédiction apostolique pour moi et pour mes ouailles ! »

Le grand cœur de Pie IX comprit le cœur de Févêque :

ce... Nous voyons, répondit-il à son vénérable frère de Marseille, combien vous avez été ému et péniblement affecté de cette publication inattendue, qui rend manifeste le conseil donné hypocritement, de nous spolier, ainsi que le Saint-Siège, du principat civil qui, par l'ordre de la Providence, a été accordé aux Souverains Pontifes pour qu'ils remplissent leur ministère avec plus de facilité et sans entraves.

« Nous vous louons de ce que vous avez fait pour protéger les droits de ce Saint-Siège et de la religion, auprès de celui qui ne paraît pas avoir répondu aux espérances. Nous vous réitérons l'expression de la résolution formée par notre affection toute particulière pour vous, qui est, dès que les temps seront plus opportuns, de conférer à vos mérites la plus grande récompense qu'il nous soit possible de donner... »

Le bon vouloir du Saint-Père devait être paralysé par la marche de plus en plus accentuée de la persécution. La collation du cardinalat est entourée de fêtes, qui eussent juré avec les inquiétudes du moment. Mgr de Mazenod mourut cardinal présenté et agréé, mais non proclamé.

A la rentrée des Chambres, le discours du trône-vint ac-

croître les douleurs de l'Église. Mgr de Mazenod s'inquiéta plus vivement que beaucoup de ses collègues.

« Cet état de choses nous a décidés, raconte-t-il, les cardinaux et moi, à nous réunir chez l'archevêque de Paris, pour aviser à ce qu'il y aurait à faire. Nous nous sommes préoccupés de la situation qui nous est faite parles circulaires des divers ministres. Mon sentiment était que nous en fissions l'objet d'une réclamation, comme excessivement injurieuse au clergé, que l'on plaçait, à l'instar des forçats libérés, sous la surveillance de la haute police, en rappelant toute la rigueur du code pénal. Il me semblait qu'épargnés personnellement, nous, évêques, dans la circulaire du ministre de l'intérieur, nous devions cette réclamation à l'honneur de notre clergé, qui pouvait nous accuser de l'abandonner au caprice et à l'injustice des agents du gouvernement. Les cardinaux n'ont pas été de cet avis. »

Il se décida, en désespoir de cause, à porter l'expression de sa tristesse à la tribune.

— Messieurs, s'écria-t-il au milieu des murmures du Sénat, du mécontentement à la désaffection il n'y a pas loin et ce sera là un bien grand malheur, car il importe au gouvernement de régner sur les cœurs... Ah! Messieurs, quelle belle page pour l'histoire de notre pays, quel honneur pour le Sénat, si, par un vote unanime, il s'unissait aux vœux de tous les catholiques de France!

«Que craignez-vous? De déplaire au gouvernement? Jo pense, au contraire, que vous lui rendrez service en lui fournissant le moyen de s'appuyer sur votre vote pour les résolutions ultérieures qu'il sera peut-être dans le cas de prendre...»

Il faut se reporter à ce temps de silence et de courtisanerie universelle pour se rendre compte du courage qu'il y avait à parler ainsi. Le généreux prélat en fut pour ses frais d'initiative. Sur cent trente-deux votants, il recueillit a peine seize adhérents.

— C'est pitié, disait-il, que, dans une pareille assemblée, seize sénateurs seulement aient eu le bon esprit ou le courage de se prononcer contre l'opinion trop connue du gouvernement!