POUR L ÉGLISE ET LE SAINT-SIÈGE

Oui, redirons-nous avec notre évêque, c'est pitié! car, lorsque le premier corps de l'État fait preuve d'une telle courtisanerie, le pouvoir qui s'appuie sur lui est bien près de l'abîme!

Les fidèles, sentant le péril, se serraient de plus en plus près autour du Siège de Pierre. L'œuvre du denier de Saint- Pierre manifestait ce filial amour. Le gouvernement en prit ombrage. N'y tenant plus, Mgr de Mazenod rédigea une protestation, qui est un chef-d'œuvre, tout à la fois de mesure dans l'expression et d'énergie dans l'exposé des droits pour la défense desquels il écrit au ministre des cultes, M. Rouland, à la date du 26 juillet 1860.

« Je ne fais assurément, dit-il, que traduire les propres pensées de Votre Excellence en affirmant que, par les armes dont il dispose contre l'Église, le gouvernement se blesse ordinairement lui-même plus qu'il ne blesse.

« Cependant, oserai-je dire à Votre Excellence que, depuis les derniers événements, je ne puis remarquer qu'avec une sorte d'effroi une tendance à la sévérité, qui nous jetterait dans une voie vraiment fatale, où le triomphe de votre force légale ne serait pas une compensation des pertes morales que vous feriez?

« Je vous parle avec abandon et en toute franchise. Je dis avec vérité que je suis vivement et tristement préoccupé de l'avenir qui s'annonce, qui s'avance même d'une manière rapide. Les choses en sont déjà au point qu'il faut; aux yeux du gouvernement, comprimer l'opinion des catholiques; on se croit obligé de menacer; et ces menaces, si on y donnait suite, placeraient le gouvernement dans un état de lutte contre l'Église et son Chef. Rien ne saurait être plus malheureux. »

L'heure est solennelle. C'est le moment de parler haut et ferme.

« Mon dévouement, poursuit-il, s'alarme d'autant plus,

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que je ne puis penser sans une profonde douleur à la voie dans laquelle s'est engagée l'infortunée maison de Savoie. Voyez ce qu'elle fait pour soutenir la déplorable position qu'elle a prise. Après avoir dépossédé le Saint-Siège, elle emprisonne les évêques et les prêtres et afflige l'Église en tout genre, aux applaudissements de la révolution, qui la mène à sa ruine. Ne vous y trompez pas : la ruine, ou du moins de grands malheurs sont, pour cette maison, au terme de ses entreprises, si heureuses qu'elles paraissent aujourd'hui. Il n'est pas de foi catholique que les entreprises contre le pouvoir temporel du Pape seront toujours punies temporellement; mais cela est de foi historique : on a toujours vu, en y regardant avec attention, que les princes qui ont attenté à ce pouvoir ont été frappés tôt ou tard dans leur personne ou dans leur postérité la plus prochaine. Il n'y a pas de superstition à croire que ce qui est arrivé arrivera encore. On comprend parfaitement, d'ailleurs, que les dynasties comme les nations, n'ayant qu'une existence terrestre, doivent subir sur la terre le châtiment qui leur est réservé. C'est ainsi que l'excommunication marque toujours de l'anathème du malheur ceux qu'elle atteint sans retour.

m Je m'abstiens de rapporter les faits contemporains; je ne dirai point comment les plus glorieux triomphes ont. au commencement de ce siècle, préparé eux-mêmes les dernières catastrophes ; mais je dis, les yeux fixés sur l'histoire, que les ennemis du gouvernement soupirent après le moment où il encourrait, lui aussi, l'animadversion de l'Église, et partant de la Providence.

« Je me garde bien de dire que l'on puisse rapporter à la situation actuelle les rapprochements qup d'autres ont faits de la fameuse lettre au prince Eugène sur l'excommunication et de la retraite de Moscou, qui réalisa littéralement le défi porté dans cette lettre; je ne veux constater qu'une chose, c'est que les foudres du Vatican ne sont pas un vain bruit: la Providence les accompagne de la puissance invisible avec laquelle elle veille sur l'État romain. État qui présente ce phénomène unique dans l'histoire, que, sans movens humains de résistance ot deconservation.il sub-