POUK I- EGLISE ET LE SAINT-SIEGE

siste encore depuis tant de siècles et que, souvent renversé, il se relève toujours, au milieu des vicissitudes et des ruines des choses d'ici-bas.

« Après cela, ne m'imputez pas cependant, monsieur le ministre, d'avoir voulu assimiler le sort de la France à celui que s'est fait la Sardaigne. Grâce à Dieu et aux bons sentiments de l'empereur, il y a mieux à espérer pour elle. J'aime à me reposer dans la pensée que notre situation n'est pas compromise de la même manière avec l'Église. Je serais agité des plus noirs pressentiments et d'une véritable terreur, si j'étais obligé d'affirmer le contraire dans mon esprit. Toutefois la situation paraît si tendue, qu'on ne peut se défendre d'une vive inquiétude. »

En terminant, le vénérable évèque, qui vient de délivrer son âme en faisant entendre la vérité, invoque ses titres à être écouté. C'est la parole attristée d'un vieillard qui retentit aux pieds du trône. Malheur à qui la mépriserait!

« Quant à moi, j'ai cédé au besoin de décharger mon cœur du poids qui l'oppressait, j'ai ditmes sentiments et mes convictions, avec la confiance que vous reconnaîtrez dans mon langage une voix amie, dont l'accent alarmé a son principe dans mon sincère dévouement et dans ma profonde reconnaissance pour l'empereur. Daigne le Seigneur, qui l'a protégé presque miraculeusement contre les coups des assassins, le couvrir encore d'une protection qui lui sera accordée pour qu'il accomplisse la mission salutaire confiée à son cœur plus eneore qu'à son génie, et dont l'objet ultérieur se rapporte surtout à l'Église, centre et terme incessant de toute politique d'avenir et de bonheur !

« Je n'oserais, par respect, lui parler avec la même liberté qu'à Votre Excellence; mais, si j'avais l'honneur d'être dans ses conseils, il ne pourrait au moins s'empêcher de rendre justice au sentiment qui dicterait la parole d'un évêque, d'un vieillard presque octogénaire, étranger à tous les calculs de la politique, mais dont les inspirations sont celles d'une conscience religieusement dévouée, et, j'ose ajouter, éclairée d'une lumière plus haute que la sagesse humaine. »

A quelque temps de là, il put le redire à l'empereur luimême, sous cette forme délicate et fine qui caractérisait sa manière de faire entendre les choses. C'était dans son propre diocèse, où Napoléon III désira le voir présider une cérémonie religieuse qui eut lieu au chantier de construction navale des Messageries Impériales.

« Au retour de La Ciotat, où je suis allé bénir le bateau qu'on a mis en mer en présence de Leurs Majestés, je passai sur le yacht impérial. Dans la traversée, l'empereur m'accosta... L'empereur m'ayant demandé où l'on en était à Rome pour mon cardinalat, je ne lui cachai pas que le Pape m'avait écrit pour agréer la présentation que Sa Majesté avait faite de moi ; mais qu'il renvoyait à un moment opportun ma préconisation parce que, l'Église étant dans le deuil, on ne devait pas se réjouir.

« L'empereur ne répondit rien. »

Cependant, les tracasseries mesquines indiquaient de plus en plus aux évêques combien on était mécontent de leurs protestations. A Marseille, M. de Maupas, sénateur et administrateur du département, voulut faire exécuter l'arrêté ministériel visant les mandements épiscopaux. L'évêque raconte, dans son Journal, comment il y résista.

« J'ai dû aller m'expliquer de nouveau avec M. le sénateur au sujet de cette circulaire qui soumet les mandements au dépôt et au timbre. La circulaire en excepte les placards, mais je ne public pas mes mandements en placards. Faut-il que je sois privé du privilège accordé à l'enseignement de l'évêque? La feuille, par exemple, que j'imprime aujourd'hui peut-elle être considérée comme une brochure, objet de la réprobation ministérielle? Ce serait par trop absurde. Le sénateur a passé condamnation là-dessus ; mais l'imprimeur n'était pas encore tranquille; il m'a fallu aller chez le procureur impérial, avec lequel j'ai dû discuter pour l'amener à reconnaître, comme l'avait fait le sénateur, que ma lettre ne devait être soumise ni au dépôt ni au timbre. »

Une autre mesure vexatoire tenta de l'atteindre plus directement.