COUP D'OEIL SUR LES QUALITÉS, LES TALENTS

ET LES VERTUS DE Max RACINE

Elle st donc terminée, cette belle carrière d'un grand citoyen, d’un grand évêque !

Mais la mémoire de Mgr Racine ne s'éteindra pas: elle vivra dans les cœurs, elle vivra dans l’histoire.

Les personnes qui ont eu l'avantage de le connaître, conserveront toujours le souvenir de ses belles qualités. Il suffisait de le rencontrer, même une seule fois, pour l’apprécier comme il le méritait. Nulle figure, nul regard n'était plus propre à laisser voir l’âme qui l'animait: et cette àme était franche et loyale. Sous cette poitrine, on s’en

apercevait tout de suite, battait un cœur rempli d'affection et de tendresse. Aussi, on ne pouvait se défendre d'aimer aussitôt un caractère aussi sympathique. Ne soyons donc pas surpris s’il avait partout des amis, autant d'amis qu'il avait rencontré de personnes. Y at-il quelqu'un qui l'ait vu et ne l’ait pas aimé? Catholiques et protestants, tous étaient subjugués par cette politesse, cette courtoisie sincère et toutes ces qualités aimabies qui ont tant d’empire sur les hommes.

Ceux surtout qui vécurent dans son intimité, l’aimèrent et l’admirèrent davantage, parce qu’ils furent à même de le connaître mieux. Un tact exquis, des attentions délicates pour se faire tout à tous, une gaieté inaltérable, une grande sixplicité de manières, ur oubli continnel de lui-même pour ne songer qu’au bonheur üäes autres, en voilà plus qu’il ne faut pour comprendre que son commerce était rempli de doux attraits. De son caractère naturellement vif et impétueux, il n'avait conservé qu’un zèle ardent et une persévérance énergique à poursuivre la réalisation des desseins que lui inspiraient la gloire de Dieu et le dévouement pour les hommes ; tout le reste avait été détruit ou corrigé par une fidèle correspondance à la grâce divine.

Une patience admirable, une charité bien-

veillante, une complète abnégation, un constant esprit de sacrifice et de mortification : voilà les vertus qui ornaient particulièrement cette âme d'élite, vertus qui répugnent trop à la nature pour que leur acquisition n’ait pas coûté de pénibles efforts ; voilà les baux exemples qu'ont pu contempler les personnes de son entourage pendant tant d'années, trop vite écoulées.

Et les pauvres, les malheureux, les affigés, eux aussi béniront toujours le nom de Mgr Racine. Affable et d’un abord facile pour tout le monde, il l'était encore bien plus pour ceux qui venaient faire appel à sa charité. Pauvre lui-même pendant toute sa vie, il voulait encore secourir les membres souffrants de Jésus-Christ et savait le faire avec cette délicatesse qui doubie la valeur de l’aumône. Quant à ceux qui, aux prises avec les difficultés ou en butte aux chagrins, venaient chercher l’appui de ses conseils on les consoations de sa tendresse, ils trouvaient un père aimant dont l’incomparable bonté de cœur savait comprendre leurs épreuves, leur donner de sages avis, et soulager leurs tristesses en les partageant.

Corament pourraient-ils l'oublier, ceux qui furent ses paroïssiens, ses diocésains? Ils l'ont vu à l’œuvre pendant si longtemps ; ils

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savent qu'il n'a jamais eu d’autre ambition que de travailler à leur bonhaur. Non seulement il a dépensé sa vie pour leurs intérêts spirituels ; mais leur prospérité matérielle fut aussi constamment l'objet de ses efforts. Leurs joies étaient ses joies ; leurs douleurs furent les siennes.

Est-il difficile de comprendre pourquoi cette longue maladie de Mgr Racine suscita tant d’alarmes dans le diocèse et au dehors ? Et faut-il être surpris que la nouvelle de sa mort causa un deuil universel parmi le peuple qui marchait sous sa direction paternelle, et même dans tout le pays ?

Oui, redisons-le, la mémoire du bon évêque vivra dans tous les cœurs. Ajoutons que l’histoire conservera aussi son nom. Ze Canada-français salue en lui un de ses enfants illustres, et ses annales auront pour lui une place choisie, parce qu'il fut grand par les qualités de son intelligence et par les œuvres qu'il a semées partout sur ses pas.

Nous avons, à plusieurs reprises, signalé son zèle ardent pour ie bien, l'énergie et la persévérance avec lesquelles il poursuivait l’accomplissement de ses entreprises. Il faudrait aussi mentionner cette promptitude d'esprit qui lui permettait de voir clair dès l’abord dans les affaires les plus compli-

quées, et cette rectitude de jugement par laquelle il pouvait prendre aussitôt le parti le plus assuré. Il y aurait encore à parler de ses talents oratoires.

En effet, Mgr Racine était l’un de nos meilleurs orateurs de la chaire. A la vérité, les occasions où il aurait pu, sur des théàires importants, conquérir à son éloquence les suffrages qu’elle méritait, lui ont fàit défaut, ou peut-être est-il aussi exact de dire que sa modestie s’est appliquée à les éviter. Mais ses diocésains, et ceux qui furent ses paroissiens, ont pu apprécier ses puissantes ressources de prédicateur. Il avait à un haut degré les dons extérieurs de l’orateur: un maintien rempli de dignité, un regard qui pouvait aussi bien porter l'émotion dans les cœurs et la terreur dans les esprits, une voix au timbre magnifique, vibrante dans le pathétique, lançant la foudre dans les consciences coupables, et le geste venant avec toutes ses ressources doubler l'effet de la parole. Sa phrase, limpide et vive, imagée et sachant à l’occasion se parer des magnificences du style, servait un aliment toujours approprié aux intelligences qui recueillaient avidement ces enseignements de salut. Enfin, peu d'hommes étaient mieux doués. pour remuer fortement les auditoires populaires.

Et il eut soin de faire fructifier ces dons de Dieu. ue de retraites il accepta de prêcher pendant sa vie sacerdotale! et en combien d’autres circonstances il se fit entendre, ne refusant jamais le secours de sa voix éloquente aux confrères qui le réclamaient !

Quant il fut évêque, c'était un bonheur pour lui, dans ses visites pastorales, d'adresser la parole à ces populations ferventes de nos paroisses : on entendait alors le tendre Père qui parlait à cœur ouveït à ses enfants bienaimés, et l’on ne saurait donner une juste idée de l’effet produit par cette parole affectueuse, émue, paternelle !

Oui, cette éloquence, qui fut presque toujours au service des assemblées populaires, aurait été goûtée aussi, si l’occasion s’en était présentée plus souvent, par des juges autrement dificiles. ‘ On nous racontait dernière- ‘ ment, disait La Justice (de Québec) au len- ‘ demain de sa mort, que Mgr l’évêque de ‘ Chicoutimi, durant sa dernière visite à ‘ Rome, fut invité à prêcher au Séminaire Français, et qu'il le fit au grand étonne- ‘ ment et à l'admiration des cent cinquante ‘ théologiens de son auditoire... Et l’on ‘“ s'étonnait après l'avoir entendu que sa ‘{ parole, faite à la prédication du mission- ‘ naire, sût revêtir à l’occasion un charme

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‘ dont les savants eux-mêmes ne savait pas ‘ se défendre.”

Son talent d'improvisation était surtout remarquable lorsqu'il. avait à répondre à quelque adresse. Bien qu’alors il dût parler le plus souvent sans aucune préparation, il était toujours extrêmement heureux en ces sortes de discours. Habile à saisir la circonstance locale propre à chaque occasion, d'un tact merveilleux dans l'emploi des bienséances oratoires, il donnait facilement à sa parole les ornements et les délicatesses du style académique, et c'était chaque fois un plaisir nouveau de voir avec quelle aisance il faisait face aux difficultés incontestables de ce genre d’éloquence.

Grand par les facultés de lintelligence, puissant par la parole, Mgr Racine sera aussi célèbre par ses œuvres. Nous avons déjà mentionné, avec quelque étendue, les plus importantes. Lorsque les cœurs qui conservent précieusement le souvenir de cet ami,

de ce bienfaiteur, de ce père, auront à leur tour cessé de battre, longtemps encore et toujours les populations nouvelles qui habiteront le Saguenay béniront la mémoire du premier évêque de Chicoutimi. Ces fondations religieuses, dont nous voyons les commencements difficiles, auront acquis alors des

développements que nous ne pouvons même prévoir; ce territoire lointain, qui n'est maintenant qu’à l'aurore de la prospérité qui l’attend, aura justifié sans doute les prévisions les plus enthousiastes des esprits clairvoyants: eh bien! en ces temps heureux, on saura apprécier à son mérite l'influence de Mgr Racine sur les progrès religieux et matériels que l’on verra réalisés. Il est permis d'affirmer que les années n’effaceront pas un nom inscrit en de tels caractères dansé les annales d’une contrée.

HONNEURS FUNÈBRES RENDUS À LA MÉMOIRE DE MGR RACINE, à Cæicourimr