I . C'est le nom dont il signe tous ses ouvrages

LE CHANOINE DU BOURG

de vertus, de dépouillements, de haute spiritualité : ils ne sont pas assez théolog-iens pour découvrir à Tarrière-plan les conséquences de ce mysticisme sans frein, aussi indépendant à l'égard du dogme qu'à celui de la philosophie et aboutissant au gnosticisme, l'ennemi sans cesse renaissant du christianisme.

La nouvelle doctrine, avec son exaltation de sentiments, ses pratiques pieuses, son mysticisme oriental, fait de nombreux prosélytes à Malte, parmi ces jeunes chevaliers, à la fois militaires et religieux, que le soleil du Midi, l'ambiance locale et les vieilles traditions de leur ordre y prédisposent. Le chevalier Joseph du Bourg, avec son âme ardente, naturellement pieuse, éprise de mystérieux, est un de ses plus fervents adeptes et de ses plus zélés propagateurs. Jl exerce sur ses camarades une influence incontestée qui se double de cordiale affection. Nous trouvons un intéressant aperçu des sentiments qu'inspire le martinisme à ses membres, ainsi que de la vie que mènent ces derniers et qui tranche d'une manière peu banale sur le scepticisme contemporain, dans la lettre qu'écrit, le i^'' juillet 1789, de Tours, où il tient garnison, comme capitaine au Régiment d'Anjou, le jeune chevalier Paul de Chefdebien, à son ami, le chevalier du Bourg :

... Gepeadant j'ai acheté une forte belle Bible, j'en lis tous les jours, et même quelquefois avec plaisir; et probablement je me livrerois sérieusement à cette étude si intéressante, si j'étois dans une position stable; mais mon imagination est très mobile, un rien la fait courir les champs. N'est-ce donc pas assez de l'incertitude de notre durée dans ce bas monde, sans y joindre encore de vaines sollicitudes sur la manière d'y exister? Il est une chose bien assurée, c'est que notre manière d'être actuelle doit s'arrêter à un point : l'espace qui nous en sépare est inconnu, la longueur

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de la lig-neest le secret du Créateur; mais le point qui la termine est très visible. Entre deux points donnés, on peut tirer un nombre indéfini de lig-nes, de toute dimension, de toute sorte de direction, de toutes les couleurs ; on peut les décrire au pas comme à la course ; mais toutes doivent aboutir au même point final ; chaque jour, chaque événement, nous y poussent, nous y entraînent. Heureux donc, cent fois heureux, celui qui peut suivre la lig'ne droite. L'enfant de la nature y arriveroit ainsi ; mais l'homme social, esclave des conventions, dupe des prestig-es, et jouet de la fortune, jetté dans un tortueux labyrinte, s'ég-are dans de nombreux détours dont la mort seule le dég-ag'e . Ainsi la Providence bienfaisante, profitant des instans de quiétude, nous présente le miroir de la vérité ; mais cet aspect nous fâche, nous contrarie, — et cela doit être. Car, si je dois mourir, si mon existence ultérieure doit être déterminée par celle qui l'a précédée et qui n'en étoit, pour ainsi dire, qu'une préparation, n'est-ce pas un org-ueil insensé de vouloir exister et être au gré de ses passions, de ses fantaisies, de ses caprices? n'est-ce pas une folie de vouloir rendre stable ce qui est précaire et incertain? Je vis aujourd'hui, je ne vivrai peut-être pas demain. La vie, phisiquement considérée, ne mérite pas mon attachement. Si donc je vis méchant et vicieux, comme il répugne à la raison que le vice soit éternel; ma manière d'être, étant vicieux, est donc précaire et bornée à mon existence phisique ; mais il est saint, il est raisonnable de penser que la vertu est éternelle. Si donc je vis vertueux ; que je meure ou que je vive? qu'importe, ma vertu doit toujours durer.

J'ai trouvé ici le Père Izabeau, prêtre de l'Oratoire, élève de St-Martin et grand ami de De Paul : il a de l'esprit, de la facilité, beaucoup de connaissances superficielles ; mais, avec tout cela, sa conversation, ses idées ne m'ont pas convenu, et je le vois peu.

Je suis donc réduit à moi et je serois sans doute à plaindre si, par bonheur, ma volumineuse Bible ne me rappelloit pas tous les jours mon cher Ch^' du Bourg-, sa respectable famille, ses intéressans amis, ses conseils, ses conversations

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et les très chers frères d'Avig-non. Je suis aussi coupable à leur égard qu'au vôtre : je ne leur ai point écrit. Je me sais mauvais gré de cette nég-lig-ence ; si je m'y étois refusé par réflexion, ce seroit une mauvaise action, puisque ce seroit m'éloigner du bien. Or nous sommes convenus qu'il n'étoit pas d'intermédiaire entre le bien et le mal. Mais je peux m'assurer à moi-même que c'est purement néglig-ence : c'est seulement un moindre mal. Je me traite avec indulgence et je ne mets pas dans la balance tout ce que jedevois à votre amitié, à la manière dont j'avois été accueilli, et sans doute bien gratuitement, par tout ce qui vous est lié par la parenté ou par l'amitié. Cette considération augmente mes torts à un point qu'ils seroient impardonnables auprès d'un ami moins généreux que vous. Pardon mille fois, mon cher Chevalier ; sans rancune, priez pour moi et écrivezmoi : c'est une bonne action que je vous propose ; c'est un acte de bienfaisance.

Respects, hommages, amitiés sans fin à votre bien intéressante famille et à tous vos amis ; qu'ils m'accordent part à leur bon souvenir et à leur prière.

Ch»" Paul de ghefdebien.

Capie au d'Anjou.

Malgré sa longueur, cette lettre m'a paru intéressante à reproduire : car elle nous explique comment le martinisme a pu séduire un grand nombre de très honnêtes gens et déguiser, à leurs yeux, sous les dehors d'une pitié ardente et d'une méritoire austérité, son danger doctrinal et comment il a été ainsi pour la maçonnerie un puissant et précieux auxiliaire:

Après cet exposé de la situation maçonnique de Toulouse, après ce coup d'œil jeté sur le bosquet t/'acac/a^s'épanouissant sur les bords de la Garonne, il semble que le sujet doit être épuisé. Pourtant il n'en est rien. Si féconde qu'ait pu être sa germination dans la vieille cité, la maçonnerie trouve indispensable d'étendre son effort. A Toulouse, en effet,

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elle trouve en face d'elle une population catholique, ferme dans sa foi, ardente dans ses résistances: pour lui permettre de faire sa trouée dans cette masse, et d^opérer ses désagrégations, le martinisme ne suffit pas: car elle a à gagner ou à annihiler ceux qui sont l'âme de cette foi et de ces résistances; c'est-à-dire l'élite du clergé toulousain. La log-e martiniste n'est pas capable d'exécuter toute seule la besogne : son mysticisme a trop de rapports avec les hérésies gnostiques du passé, pour se faire accepter par des théolog"iens et, malgré les adhésions isolées de quelques ecclésiastiques aveuglés, on ne peut se flatter d'étendre sur ce terrain les conquêtes. A la maçonnerie toulousaine s'impose donc un nouvel effort, dont elle sent la nécessité et pour lequel il faut qu'elle modifie ses moyens. C'est ce nouvel effort qu'il nous reste à rapporter.

Voici que tout d'un coup, au milieu des onze loges de Toulouse, nous voyons surgir le Fr. Delherm, qui, d'après le volume d'histoire mac*, que nous avons sous les yeux, trouve « dans les inspirations de son cœur aussi modeste que généreux », mais peut-être aussi dans un mandat supérieur, « la noble ambition de fonder » dans la ville si bien pourvue, « un nouvel atelier ».Ce projet excite des méfiances locales : cinq des loges toulousaines témoignent leur mécontentement de cette création qui menace leur recrutement et leurs ressources. Mais le fondateur s'émeut médiocrement de ces oppositions parties d'en bas, et poursuit son œuvre voulue d'en haut. Dans sa Loge, « constituée au Rite Français et dénommée par lui l'Encïjclopédique,))\e F.'. Delherm ne veut que «des hommes énergiques ayant des connaissances profondes dans les arts, dans les sciences ». Ce sera une sorte « d'école professionnelle où chacun doit s'instruire

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mutuellement » ; ce sera aussi une sorte d'Académie où chacun des membres pourra venir disserter, qui, sur la poésie, qui, sur la peinture ou la sculpture, qui, sur la charpente, A^oire même sur l'escrime ou Téquitation. Une propag^ande active et habile s'organise ; les dames s'en mêlent ; V Encyclopédique est à la mode: la société s'y fait affilier en masse. Approuvée sans difficulté par \^Gr.' . Or.- .de France^ldi nouvelle log-e voit ceux de Genève et des Deiix-S iciles soWic'iiQY pour eux l'honneur de l'affdiation; elle reçoit les visites du Fr.-. Grispy, « gentilhomme vénitien, religieux séraphique », délégué par la haute maçonnerie de la péninsule, et du comte de Falkenstein, pseudonyme sous lequel se cache l'empereur Joseph II d'Autriche La séance d'inauguration se fait, au milieu d'une foule brillante et sémillante, dans les salons que prête à ses Fr.-. M'"^ la comtesse de Bournazel et qui sont illuminés et pavoisés pour la circonstance. Cette grande dame offre aux maçons enthousiasmés a une délicieuse collation, dont, avec son mari, elle leur fait les honneurs, » et, à la fin de la séance, se fait inscrire à la tête de la liste des Dames Patronnesses du Comité de bienfaisance. Car Y Encifclopédiqne affirme sa prétention d'être une œuvre de bienfaisance, de bienfaisance qui s'opère avec ostentation et proclame bien haut ses aumônes. Sur la proposition du Fr.- . Dubergier, le banquet traditionnel qui doit clôturer les fêtes de l'inauguration (( aura lieu; mais ce seront les pauvres qui y prendront place et les maçons qui les serviront ». A ce récit, le R.-.4- Calas essuie une larme attendrie et s'écrie: « Voilà comment nos pères pratiquaient la vraie fraternité ! » et aussi, peut-il ajouter, comme ils savaient déguiser leur but pour les besoins de leur cause.

Dans un chapitre intitulé : Rapports de la Maçonnerie avec le Clergé, le F.-. Calas s'extasie sur la/

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prétendue tolérance des ecclésiastiques de cette époque, « qui ne voyaient dans la Maçonnerie qu'une société philanthropique », — qui fréquentaient les loges, tandis qne les maçons fréquentaient les églises ». Il nous montre en effet l' Encyclopédique, imposant à sa caisse la dépense de 6 fr. pour la messe qu'elle fait célébrer à chacune de ses fêtes, de Saint-Jean d'hiver ou d'été, dans l'ég^lise des Pénitents Bleus, et pour les services funèbres des F.*, décédés ; il nous parle des quêtes qui y sont faites aussi bien dans les parvis des temples que dans ceux des églises. Le F.*, de 1887 s'indig-ne de l'intolérance de l'Eglise qui a rompu ce touchant accord et lancé ses excommunications contre l'innocente et philanthropique institution. Il n'est guère à supposer que les francs-maçons d'aujourd'hui s'associent à ces surprises pudibondes^, tiennent à proclamer que, sous la voûte sereine de leurs temples, « ils ont avant tout le respect de toutes les croyances ». Le timbre que grave pour la nouvelle Loge le F.-. Arthaud et où on peut admirer la Croix issant du sommet du triangle et le calice faisant pendant à l'équerre, est décidément passé de mode.

Cependant r Encyclopédique saisit avec empressement toutes les occasions de faire montre de sa bienfaisance. Dans les temps de disette et de froid, les dames patronnesses de leurs élégantes mains font la soupe et la servent aux indigents; la loge fait faire des bons de pain et les distribue.

Or à cette époque la charité, dont la pratique est un des plus admirables caractères de la vie de l'Eglise, est cantonnée dans ses instituts religieux ou exercée individuellement par chaque fidèle suivant les inspirations de son cœur ou les ressources de sa bourse. Au xvii^ siècle, on a vu l'apôtre de la charité, saint Vincent de Paul, réunissant autour de lui les grandes

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dames de la Cour et de la ville et déposant sur leurs vêtements somptueux le pauvre petit enfant abandonné qu'il serre contre sa soutane rapiécée. Mais cette coalition de femmes chrétiennes dans le monde pour faire le bien collectifne survit pas au serviteur de Dieu, qui lègue son héritage de dévouement et d'amour à l'admirable société de ses filles, les Sœurs de charité. Aussi, quand la loge appelle ses membres à se livrer à la bienfaisance envers les malheureux et leur en facilite les moyens, cette initiative, qui répond à un besoin réel, produit-elle un effet considérable et lui gagnet-elle de nombreuses et honorables sympathies.

L'ouvrage du F.*. Galas nous cite avec complaisance la compendieuse nomenclature des membres du clergé, de la noblesse, de l'industrie, des artistes, des savants que se sont fait affilier à la loge U Encyclopédique : nous voyons figurer sur cette liste des professeurs de théologie et de philosophie, des religieux de tous les ordres, les noms les plus illustres de la noblesse toulousaine, des notabilités qui vont se faire un nom dans l'histoire.

Le programme, étalé aux yeux du public, a un effet irrésistible sur l'abbé du Bourg, dont, comme nous l'avons dit, le cœur déborde de charité envers ses frères et qui salue avec empressement ce moyen, rêvé par lui depuis longtemps, de répandre ses propres ardeurs dans les âmes de beaucoup. Obéissant à ses sentiments de zèle et de charité, il se fait affilier à la nouvelle institution. Dans la liste pubUée par le F. Calas figure le nom de l'abbé Duboarg, chanoine de Saint- Etienne. A la suite de cette liste, qui comble son cœur d'allégresse, l'historien de la loge ne nous dit pas ce qu'il advint plus tard de toutes ces adhésions du débu.t. Nous voulons bien croire qu'il l'ignore. En tous cas, nous allons pouvoir combler quelques-unes des

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lacunes de son œuvre. Un document unîcpie, mais d'un intérêt majeur, que nous avons entre les mains, va nous montrer les conséquences que la maçonnerie essaie de tirer de l'affiliation de ses membres, les moyens qu'elle met en œuvre pour prouver à chacun que les vertus retentissantes de l'étiquette sont absolument distinctes du but à poursuivre, et enfin les pressions et les menaces dont elle use pour prévenir, effrayer et annihiler les révoltes de la conscience quand elles se produisent contre ses machinations ténébreuses.

La maçonnerie locale a bien vite saisi la valeur morale et sociale du chanoine du Bourg", l'importance du rôle qu'il peut jouer dans la révolution de demain, Fintérêt qu'il va y avoir pour le schisme en préparation à le compter dans ses rangs, et le danger de l'avoir pour adversaire. Aussi elle veut le gag-ner à tout prix, non pas à la bienfaisance qui à servi d'hameçon, mais à TEg-lise nationale qui est la réalité. On le suppose, d'après ses orig-ines et son milieu, imbu, comme un trop grand nombre de membres du clerg-é à cette époque, des idées jansénistes et des théories gallicanes. On cherche à lui suggérer et puis à lui imposer la manifestation de sentiments d'indépendance ou même d'hostilité envers le Saint-Siège. A la première ouverture, son âme de prêtre, de fils absolument soumis et dévoué à la Sainte Eglise catholique, apostolique et romaine, a î)ondi ; il aperçoit la vérité et comprend le but de la bienfaisance maçonnique du dehors; il rejette le tout avec indignation. Par des voies détournées, par l'intermédiaire d'une dame delà société, on fait arriver au chanoine la promesse des faveurs et la menace des vengeances. Rien n'y fait. La conscience a parlé : Fabbé du Bourg ne sait pas lui désobéir; quelles que puissent être pour lui les con-

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séquences de sa rupture avec la Maçonnerie, il brise avec cette institution qu'il a reconnue mauvaise et entraîne à sa suite son frère Joseph, sur qui il exerce une si lëg-itime et si salutaire influence.

Voici la lettre qu'il écrit à cette dame, sans la nommer, et où il expose sa résolution, les motifs de sa conduite et son intransigeante fidélité au Saint-Siège : il a tenu à conserver la copie écrite de sa main de cette pièce qui peut avoir de si graves conséquences pour lui.

Madame,

J'ay reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et j'y ai vu avec plaisir les marques de votre bon souvenir et de la continuation de votre amlté. Je n'en attendois pas moins de votre bon cœur. Mais je vous avoue que j'en aurois reçu le témoignage avec bien plus de consolation, si elle avoit un autre objet que de vouloir me ramener à mes premiers sentimens que je ne puis regarder que comme très mauvais, puisqu'ils m'éloignoient de la soumission que je devois à l'Eglise.

Vous voyez par là que 'je suis bien éloigné d'avoir voulu accomoder ma conscience au temps et au lieu, comme vous m'en accusez; mais plutôt à ce que je regarde et que je croye que tout fidèle doit regarder comme un jugement uTcformable de l'Eglise. Tous les vains efforts qu'on a faits jusqu'icy pour le renverser me prouvent si évidemment qu'il est appuyé sur la pierre ferme contre laquelle les portes de l'enfer ne doivent pas prévaloir que je me fairoy toujours un devoir de m'y soumettre, et c'est à la sincérité de ma soumission que j'attribue cette tranquillité que je vous ay paru avoir, et qui a beaucoup contribué à me mettre au dessus des épreuves que j'ay eu a essuyer à ce sujet. Je serois inconsolable s'il y étoit entré quelque motif humain ; mais, ne l'ayant fait que pour Dieu et en vue de Dieu, je trouve dans ces dispositions que ma conscience m'assure être très sincères, de quoy me dédommager de la perte des hommes qui ne peuvent après tout remplir un cœur fait

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uniquement pour Dieu. Je scay que ma démarche a fait gémir bien des gens, qu'elle a paru à leurs yeux une action déshonorante, une injure à ce que vous appelez la vérité ; mais, depuis qu'il a plu au Seigneur de m'éclairer, j'en pense bien autrement. Je ne puis la regarder que comme une action honorable au yeux de la foy,très consolante pour moy, la source, comme je l'espère, de bien des grâces et le principe de mon salut.

Vous voyez par là. Madame, combien je dois gémir moymesme sur ceux qui gémissent sur moy, d'autant plus que je croys avoir plus de raison de le faire; ce qui n'empêche pas que je n'estime toujours les personnes qui pensent comme vous et vous particulièrement. Madame, dont j'ay connu de si près les excellentes qualités que Dieu vous a données. Car je ne voys pas parce que nos sentimens sont aujourd'huy différens, que ce soit une raison de conclure que le témoignage d'estime, de respect et de reconnoissance que je vous ai donné ne soit qu'un pur langage. Non, Madame, je ne scay dire que ce que je pense et la différence des senti mens ne fait qu'ajouter à mes autres dispositions un désir des plus sincères et des plus ardens de vous voir réunie avec moi au corps épiscopal. Et plût à Dieu que je puisse quelque jour avoir la consolation de le voir!

J'avois souhaité pouvoir suivre l'advis que vous me donnez, de demeurer dans la retraite. J'en goutois plus que jamais la douceur, et Dieu seul scait combien il m'en a coûté d'en sortir. Mais, me souvenant que j'estois prêtre pour les autres, j'ay cru devoir me rendre aux ordres de mon Evêque, persuadé qu'en cela l'obéissance luy seroit plus agréable que la victime.

Au reste, Madame, on vous a dit vray quand on vous a mandé que j'avois écrit à mon frère pour le faire entrer dans mes sentimens. Pensant comme je pense aujourd'huy, pouvois-je me dispenser de le retirer d'une voye où mon exemple l'avoit engagé et que je ne puis que regarder vcomme funeste pour son salut?

Je vous conjure. Madame, de m'accorder la continuation de votre estime, vous assurant que rien ne sera capable de

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me faire jamais oublier vos bienfaits. Je vous prie d'en assurer aussy Madame votre sœur. Sans doute qu'elle a aussy g'emy sur mon changement; mais je ne scaurois arrester ses g-emissemens, ne pouvant le faire qu'aux dépens de ma conscience.

J'ay l'honneur d'estre, etc.

Quoique la discrétion et les circonstances empêchent ie chanoine du Bourg- de spécifier d'avantage, il est évident qu'il s'agit ici de la sortie de la Franc-Maçonnerie. Cette lettre ne constitue-t-elle pas une admirable profession de foi et un témoignage magnifique de l'inébranlable fidélité de son auteur envers la Sainte Eglise. En admirant les énergies et les loyautés de cette âme sacerdotale, nous bénissons la Providence qui en a permis la manifestation. L'erreur dont il s'accuse avec tant d'humilité et que les circonstances rendent si excusable est nécessaire pour compléter la préparation de l'abbé du Bourg à la mission qui lui est destinée : l'expérience lui a dévoilé le mal, lui a fait connaître le complot de l'enfer contre l'Eglise et la France, il se tient prêt au nom de Dieu à le combattre de toutes les énergies de sa foi.

Nous n'avons pas de preuves suffisantes pour affirmer ici les suites de cette tentative maçonnique, mais nous ne pouvons nous empêcher d'être frappé de la coïncidence entre cette rupture et ce que nous venons de dire sur le complot organisé à Toulouse contrela réputation du prêtre et son œuvre du Bon Jésus et l'incendie mystérieux qui dévora cette maison et anéantit subitement les fruits de tant d'efforts et de sacrifices.

Quoi qu'il en soit, la sortie du chanoine et de son frère ne laisse pas que de porter un coup sensible à la prospérité de la loge U Encyclopédique et de paraly-

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ser ses campagnes sur le terrain ecclésiastique. La désertion se met dans ses rang-s ; les éclairés et les désabusés la quittent. En lygS, elle ferme son symbolique atelier et se met en sommeil, suivant l'ineffable lang-ag-e desfilsd'Hiram.En 1798, elle reprend ses travaux, mais quitte son faux masque de religion : elle ne voit plus l'utilité des messes annuelles, de la bienfaisance du début; dans ses antres secrets, elle poursuit son œuvre avec moins de duplicité, en attendant les accentuations de l'avenir.

Quand l'abbé est revenu, de Paris à Toulouse, reprendre sa stalle au chapitre de Saint-Etienne et sa place au foyer de famille, il a trouvé l'hôtel de la place Saintes-Scarbes transformé en une vraie maison de charité ; les pauvres et les malades y affluent de tous les points de la ville; sa mère et son frère consacrent tout leur temps, toutes leurs forces, tout leur savoir à soigner età soulager ces misères. Le cœur du chanoine est trop dévoré de l'amour du prochain pour résister à cette contagion charitable, et donne bien volontiers son concours à l'œuvre familiale. Il s^y emploie avec tant d'ardeur que la marquise de Livry engage sa mère à le modérer, pour ne pas compromettre sa santé alors ébranlée. Mais la lumière, qui vient de se faire dans son esprit au sujet de la Franc- Maçonnerie, se fait également sur la thérapeutique mystérieuse : il se dit que le magnétisme, qui donne à l'homme un tel pouvoir sur la volonté d'autrui, peut avoir des inconvénients et n'être pas selon les desseins de Dieu, qui a un absolu respect pour la liberté humaine. Dès lors il ne se contente pas de cesser sa coopération j personnelle, mais il presse les siens à suivre son exemple. Dans une lettre écrite à cette époque de son J château de Savignac par M™^ d'Omézon à son frère le I chevalier du Bourg, nous la voyons lever les bras au |

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ciel et s'écrier : (( Et dire que l'abbé lui-même se met à combattre le magnétisme ! )> Malgré les difficultés de la tâche, il parvient à convaincre les siens. Le baquet disparaît de l'iiôtel du Bourg : la Présidente conserve toujours son cœur brûlant de charité, mais emploie des moyens plus simples pour l'exercer envers les pauvres, jusqu'au moment où Dieu l'admettra ellemême à l'honneur et à Tamère béatitude de la pauvreté.

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