CHAPITRE IV
LE FLOT MONTE
Rétablissement des Parlements par Louis XVI. — Assemblées provinciales pour la préparation aux Etats Généraux. —Nomination des Députés. — Rage de destruction. Riens du clergé. — Jacquerie en province. •— Gardes'nationales. — Prédominance des clubs. — Dénonciation des milices toulousaines contre le Parlement. — Décret de suppression des Parlements. — La guerre contre l'Eglise est l'objectif principal de la Révolution. — Certains membres du clergé toulousain se lancent dans la Révolution. — Sermet et Rarthe. — Discours odieux. — Constitution civile du clergé. — Admirable attitude de l'Episcopat. — Serment. — La municipalité de Toulouse s'érige en association cultuelle. — Prêtres jureurs ; prêtres fidèles. — Lettre de Mgr de Fontanges. — Eglise schismatique. — Elections épiscopales. — Rarthe, évêque du Gers. — A Toulouse nomination de Mgr Loméniede Brienne. — Son refus. — Election de Sermet, évêque métropolitain du Sud. — Il se fait sacrer à Paris par Gobel. — Les catholiques abandonnent les églises aux schismatiques. — Mandement de Sermet. — Reliques de saint Thomas d'Aquin. — Funérailles de Mgr de Cambon. — Les émeutes locales obligent les évêques à émigrer. — Mgr de Fontanges ne peut regagner Toulouse et passe en Angleterre • il délègue ses pouvoirs pour le diocèse de Toulouse à l'abbé du Rourg : dix autres évêques de la région en font de même. — Emigration du clergé : une partie reste sur place pour le service des âmes.
Parmi les bouleversements de la natûre, il n'en est guère de plus saisissant pour l'homme que Tune de ces formidables inondations dont le souvenir lug-ubre ne s'efface pas de la mémoire des générations. L'hiver a jeté sans bruit, mais avec persistance, sur les altiè-
PENDANT LA REVOLUTION
res Cimes et les pentes abruptes des Pyrénées son épais manteau de neige, qui, éblouissant, scintille au soleil là-bas, au fond de Tliorizon. Puis sous les chaudes pluies du printemps, la blanche couche fond ; — la montagne déverse par tous ses ravins les eaux mugissantes de ses torrents ; le fleuve reçoit tous ces apports; — il s'enfle, — il déborde, — il envahit toute la plaine. Ce n'est plus un fleuve; c'est une mer qui se précipite torrentueuse, implacable, vers la grande mer et qui roule dans ses flots un indicible pêle-mêle de cadavres et de débris, la chaumière du paysan et la fière girouette qui, du haut de la tour du manoir, se mirait dans les eaux claires et tranquilles. Contemplant la scène lugubre et terrifiante, le spectateur se sent petit et impuissant devant cette justice divine qui passe — et se demande anxieux jusqu'où montera le fleuve et quelles ruines il doit ajouter aux ruines déjà faites.
Telles doivent être les impressions et les épouvantes des hommes aux débuts de la Révolution. Il y a des années qu'ils voient s'accumuler sur les montagnes de l'horizon ces réserves de destructions qui cachent leurs menaces sous des aspects séduisants; ils ont applaudi à toutes les audaces de l'orgueil humain, à toutes les brèches opérées dans les principes, à toutes les attaques contre la foi. L'heure de la fonte des neiges sous le souffle de la justice divine a sonné : l'inondation se produit, terrifiante, irrésistible ; elle emporte dans ses flots tumultueux les débris confondus d'une société qui s'écroule ; le trône et l'autel, la magistrature et l'armée, les traditions d'un passé glorieux et les frivohtés d'un présent sceptique et jouisseur ; — en attendant le moment prochain où ces flots fangeux vont se rougir et emporter leur innombrable moisson de cadavres dans la mer qui engloutit tout.
LE FLOT MONTE
Il n'entre pas dans notre cadre de faire ici une histoire, même abrégée, de la Révolution. Nous allons chercher à localiser le cataclysme, pour Tétudier dans les milieux que nous venons de décrire et qui font la matière de notre travail. Ainsi circonscrit, notre récit trouvera du reste sur son chemin assez de destructions accumulées, de faits importants, de dramatiques épisodes^ pour jeter ses reflets sur l'ensemble des événements contemporains et éclairer Thistoire générale de cette crise nationale qui alors n'a pas eu son précédent dans les fastes de l'humanité, mais qui pourra bien avoir ses reproductions dans l'avenir.
Parmi toutes les institutions de la vieille France qui successivement vont sombrer, la magistrature est la première victime de la Révolution, dont, inconsciente, elle a préparé l'avènement et les destructions. Nous avons déjà esquissé l'émouvante grandeur de la journée du 8 mai 1788, qui a vu la première ruine du Parlement de Toulouse.
Expulsés par la force du Palais de la Justice, les magistrats, le cœur brisé, mais le front haut et le regard fier, rentrent dans leurs demeures, désormais simples citoyens. Dans le trajet du Palais à leurs hôtels respectifs, leurs carrosses ont été escortés par les enthousiasmes d'une population en déhre. C'est que Toulouse ne prend pas son parti de la disparition de son Parlement, de cette institution dont elle est si justement fière et qui fait sa gloire et sa prospérité. Dans les derniers temps, c'est le Parlement qui a été l'éloquent et fier interprète des revendications de la nation contre le pouvoir et cette opposition lui a conquis un immense regain de popularité. Pendant que quelquesuns des magistrats proscrits, et parmi eux se trouve Mathias du Bourg, se renferment dans la dignité silencieuse de leur retraite, et, des amertumes de la dis-
PENDANT LA REVOLUTION
grâce et des tristes prévisions de l'avenir, vont chercher leurs consolations dans les douceurs de la vie de famille et les charmes de l'étude, d'autres recommencent leur g-uerre pétillante et mordante contre le pouvoir qui les a frappés et contre les magistrats installés à leurs places. Contre ces malheureux officiers du Grand Bailliage, c^est une éclosion d'épig-rammes amères, de mordantes railleries, de chansons pétillantes qui, des salons, vont se mêler aux lazzis et aux huées de la populace dans la rue \ En présence de la suppression du Parlement, tous I les corps de l'Etat se sentent menacés ; tous réclament. A Toulouse, l'assemblée de la Noblesse, les chapitres de Saint-Etienne et de Saint-Sernin dressent leurs protestations qui vont se joindre à celles des Capitouls et, d'un commun accord, demandent le rétabhssement du Parlement et la convocation des Etats Généraux, Effrayé par ce concert de revendications et déjà impuissant, le pouvoir royal cède : le 8 août, il suspend l'établissement de la Cour suprême, des grands bailhages dont les membres, après leur courte magistrature, échappent, en rentrant dans la vie privée, à l'impopularité qui les a poursuivis sans relâche et vient de les précipiter de leurs sièges. Par son édit du 23 septembre, Louis XVI convoque les Etats Généraux et réta-, blit les Parlements dans leurs dignités et offices. Cette victoire éclatante qu'ils viennent de remporter sur l'autorité royale, les magistrats de Toulouse l'acceptent avec une hauteur dédaigneuse et font d'insultantes réserves dans l'enregistrement de la Lettre du Roi qui les rétablit sur leurs sièges 2.
Dès le début de l'année 1789, la France est en ébul-
I. Axel Duboul, la Fin du Parlement à Toulouse. 3. Emile Connac. Histoire de la Révolution de Toulouse. Revue des Pyrénées, X.Xlll.
LE FLOT MONTE
lOI
lition; elle prépare ses Etats Généraux, en qui tous placent leurs espérances, et qui vont opérer tant de ruines. Dans toutes les provinces du Royaume, les assemblées des trois Ordres rédig-ent leurs doléances et nomment leurs députés. Sur tous les points du territoire, chacun se croit la mission de réformer la société ; chacun est surtout hanté par la soif de supprimer les supériorités qui lui portent un immédiat ombrage. De ces préoccupations si humaines, le clergé lui-même ne sait pas se défendre. Les curés du diocèse de Toulouse se sont déjà réunis et, dans un langage hardi, ont réclamé leur droit d'aller aux Etats Généraux pour défendre les intérêts du bas clergé. Aussi quand rassemblée du clergé de la sénéchaussée se fait dans la grande salle du synode, à l'archevêché, entraînée par les discours de plusieurs de ses membres qui ont mis leur talent au service des idées novatrices et subissent l'influence de l'air ambiant, elle marche résolument dans la voie ouverte : la députation du clergé toulousain aux Etats Généraux ne comprend, avec Mgr de Fontanges, qu'on n'a pas encore osé reléguer dans son palais archiépiscopal, que des curés ^.
Certes il est une accusation qu'on ne saurait formuler sans injustice contre l'Assemblée Nationale : celle d'une molle indolence. Une fièvre de destruction la dévore, non par accès, mais d'une manière continue: il n'y a pas de jours où de nouvelles ruines ne viennent s'ajouter à celles de la veille. Dans un aveugle emballement de générosité, dans une sorte de course folle dans la voie des abdications, la noblesse et le clergé abandonnent leurs privilèges et aussi des droits confiés à leur garde. L'Assemblée supprime le vote par Ordre : dès lors, toute barrière est rompue, et
