Axel Duboul, la Fin du Parlement de Toulouse, p

PENDANT LA RÉVOLUTION

de Sûreté générale l'ordre d'expédier de nouvelles fournées pour satisfaire les réclamations impérieuses des cannibales de la capitale. Il expédie ce qu'il a sous la main : il ne perd pas de temps. Le 19 floréal, un nouveau convoi de véhicules entourés de gendarmes part de Toulouse pour Paris, emmenant quatorze Parlementaires : après un voyage de vingt et un jours, ils arrivent à la Conciergerie, où ils attendent un nouveau complément de manière à fournir une hécatombe digne du prestige de la Capitale du Midi.

Car Capelle, pendant ce temps, se délecte dans la préparation de son dernier envoi. Le 27 floréal, une liste de douze membres du Parlement, en tête de laquelle figure Mathias du Bourg, est transmise au concierge de la Visitation, qui prévient les intéressés. Dans la journée ont lieu les suprêmes entrevues de ces nobles victimes avec leurs familles. Dans ce parloir, maintenant lugubre, que de larmes sont versées ! Que de paroles sublimes sont dites, qui s'impriment ineffaçables dans les âmes des survivants ! Quand vient le tour de Mathias, la scène revêt un caractère absolument surnaturel : la victime est là, derrière sa grille, le visage illuminé d'un rayon d'en-haut : il attache ses regards d'une indicible douceur sur tous ces êtres qu'il aime tant et qui sont de l'autre côté de la grille, à genoux et pleurant : il voudrait, mais ne peut, les serrer contre son cœur : il les console, les fortifie, donne à chacun ses dernières recommandations — puis les bénit et leur montre le ciel. Devant cette scène si simple, et pourtant si grande, les gardes se sentent émus : ils ne profèrent plus leurs insultes ou leurs moqueries. Quelques-uns même détournent la tête; ils sentent peut-être monter à la paupière une larme compromettante qu'ils doivent cacher : ils ne songent pas à intervenir quand, par une inspiration sublime,

l'holocauste de famille

celle qui est la femme, et qui va être la veuve, de la victime, apercevant dans la muraille le tour qui a servi jadis au parloir des relig'ieuses^ Touvre, y place sa plus jeune fille, la charmante Joséphine : un instant après, Tenfant est contre le cœur de son père, l'embrassant pour tous et va pouvoir rapporter à chacun des siens le dernier baiser qu'elle vient de recueillir sur les lèvres du martyr. Dès lors, c'est fini pour Mathias. Les liens qui l'attachaient à la terre viennent d'être violemment rompus : broyé par la douleur, son cœur trouve dans la g^râce d'en-haut la force de faire son sacrifice : dans sa prière ardente, il ofPre sa vie pour l'Eglise, pour sa patrie, pour sa famille. Le Père Cassé, cet intrépide confesseur de la foi, détenu lui aussi dans la prison de la Visitation, prodig-ue les secours de la religion et donne les dernières absolutions à ces hommes vertueux qui sont désignés pour le suprême sacrifice et dont tout bas il envie le sort.

Le 28 floréal au matin, trois lourdes voitures, sortes de chars à bancs, sont rangées devant la porte de la Visitation : deux gendarmes sont attachés, « sous la responsabilité de leurs têtes, » à l'escorte de chacune d'elles et à la garde des prisonniers; conduits par les gardes, ces derniers prennent place sur les planches à peine équarries qui servent de sièges. Mathias du Bourg, avec les Présidents d'Aguin et de Fajac et le conseiller de Miégeville, est dans le premier véhicule. Le funèbre cortège s'avance vers la porte Arnaud- Bernard, d'où, à travers la plaine, déploie sa ligne blanche et poudreuse, la route de Paris. La foule est innombrable qui escorte, avide et curieuse, les charrettes jusqu'aux portes de la ville : — mais aujourd'hui, malgré les efforts des clubistes, elle demeure relativement silencieuse : c'est qu'elle ne peut se

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défendre d'un sentiment de respectueuse compassion pour ces hommes si vertueux, qu'elle connaît, qu'elle a jadis entourés de ses enthousiasmes et qui s'avançent aujourd'hui, si calmes et si nobles, à la mort. Peu à peu, l'escorte populaire diminue et s'ég-raine : le spectacle qu'elle a sous les yeux n'a pas pour elle l'attrait de l'imprévu et de la nouveauté : de braves gens condamnés par des coquins, et traités en criminels, c'est chose banale sous la République. Aussi bientôt chacun est retourné à ses occupations ordinaires et le cortège continue sa marche lourde sur la route ensoleillée et déserte.

A une petite distance de la ville, de derrière une haie longeant la route, sort un jeune g-arçon qui arrête un long regard sur la première voiture et se met à la suivre avec une sombre détermination. Il se dissimule le plus qu'il peut, marche avec énergie et maintient sa distance. Bientôt le cortège s'avance dans la plaine du canal. Tournant la tête à gauche, Mathias aperçoit là-bas, sur le haut de sa falaise, le château de Rochemontès, avec ses tourelles, avec sa terrasse, avec tous ses souvenirs. Un nuage passe rapidement sur le regard du gentilhomme : c'est tout un passé qui s'est dressé devant lui, mais ce passé n'est plus. Il chasse cette image et, les mains jointes, il renouvelle son acte d'acceptation et se replonge dans les pensées de l'éternité.

A la première halte, pendant que les bêtes soufflent et les hommes boivent, l'enfant se dirige en se dissimulant vers les charrettes, où les prisonniers, sous les yeux des gendarmes, attendent; il s'approche : Mathias abaisse ses regards sur cet être humain qui le fixe : un soubresaut violent agite son corps et un cri de surprise s'échappe, vite réprimé :

— « Oh ! mon Armand, toi ici ! »