L HOLOCAUSTE DE FAMILLE

devant les misérables malfaiteurs du Tribunal révolutionnaire. Avec une férocité, une servilité et une rapidité, qui constituent leur bag-ag-e professionnel et que la pratique de tous les jours leur rend plus familières, le Tribunal de sang- et le jury qui l'assiste, faisant droit aux conclusions de Taccusateur public, déclare les trente prévenus convaincus a d'être les ennemis du peuple »; en conséquence les condamne à mort et à la confiscation de leurs biens : la sentence doit être exécutée dans les 24 heures, « sur la place dite du Trône ».

Au sortir de la salle où la sentence vient d'être prononcée, les trente magistrats s'avancent avec majesté; au dire d'un témoin, «ils marchent à la mort du même air qu'ils marchaient autrefois dans les cérémonies publiques 1 ». Ils montent sur les charrettes qui sont là, toutes prêtes pour le dernier trajet. Plongés dans le recueillement de leur prière, ces agonisants pleins de vie traversent, à l'allure lente de leurs véhicules, les flots de la foule hurlante et lâche, qui vomit son blasphème et son insulte. Ils arrivent à la place du Trône, où la guillotine n'est installée que de la veille et où la tache rouge n'a pas encore poussé ses racines dans le sol. Ils sont là tous, rangés autour du sinistre échafaud, où successivement ils montent avec le courage de gentilshommes et de chrétiens. Les têtes roulent et font un horrible pêle-mêle; les corps s'entassent en une montagne sanglante au-dessus de la plateforme. Le tour de Mathias arrive : d'un pas ferme, il gravit les degrés : sa figure semble illuminée de reflets surnaturels; il tient les yeux fixés au ciel. Pourtant, au haut des degrés, par un mouvement involontaire, il abaisse les regards sur la foule qui grouille à ses pieds; — il cherche son Armand, celui qui a promis de