I. Au château de La Castagne. Rabastens, Tarn

les somnambules, à qui le Chevalier intime de loin ses ordres et qui de fait lui obéissent, sont sur les dents. La Marquise à beau exprimer sa surprise « que quel- (( qu'un sache tout quand il dort, et rien quand il est « réveillé » : rien n'y fait.

Laissons un moment la marquise de Livry, et introduisons sur la scène où rayonne la Présidente un nouveau personnage. C'est Mgr Charles François de Saint- Simon de Sandricourt, évêque d'Agde. Issu d'une illustre famille de Lorraine, dans laquelle la noblesse du sang s'allie aux traditions de l'esprit, ce prélat est un des types les plus caractéristiques du haut clergé de son époque. Sa correspondance avec son « excellente amie » de Toulouse a un caractère très vivant, très personnel : ici ce n'est plus, comme chez la Marquise, le chroniqueur butinant de ci de là ses nouvelles du jour pour en composer sa gerbe épistolaire; c'est l'homme du monde, le philosophe, l'ami, souvent même aussi l'évêque, qui apprécie les événements, les hommes, les théories, avec la finesse d'un esprit caustique, avec une ironie légère et presque toujours avec un remarquable bon sens. Des lettres à l'écriture fine et élégante, au style châtié et spirituel, à l'orthographe irréprochable, émaillées de loin en loin par des phrases moundines, pour attester qu'il ne se considère pas comme un étranger dans la contrée où le soleil brille et où chantent les troubadours, projettent des lumières précieuses sur les événements, les hommes et les idées de cette époque ; elles nous font connaître la mentalité de ces évêques grands seigneurs, unissant à leur engouement pour la littérature contemporaine une foi sincère et une science ecclésiastique dont ils ont presque honte et qu'ils cherchent à déguiser sous les dehors d'une philosophie de bon ton ; tout en conservant le langage du monde où ils ont été élevés et où

ils ont toujours leurs relations, ils mènent une vie fort respectable, font du bien autour d'eux, profitent de leur influence dans l'Etat pour défendre les intérêts et les droits de leurs populations. Telle est, en dépit de quelques personnalités indignes qui absorbent l'attention et dont un certain nombre d'historiens ont la tendance de généraliser les misères et les scandales, la situation de l'immense majorité de l'épiscopat de France au moment de la Révolution i. Nous ne citerons à l'appui de ce qui précède que les passages suivants qui montrent le zèle, la vertu et le bon sens de ce prélat. Voici tout d'abord le sermon très sérieux qu'il adresse à M""^ du Bourg-, au sujet de ses imprudences philosophiques :

... Je ne peux pas être de votre avis sur le livre d'Helvétius ; il est essentiellement mauvais, ruinant la révélation et ôtant tout sentiment de reli^o^ion. Je conviens bien qu'il peut y avoir de bonnes choses, des idées fort justes sur bien des points, mais il y en a encore plus de mauvaises. Ce livre €st justement condamnable et condamné par les deux puissances. Franchement vous faites mal de le lire ; votre présomption à cet égard est téméraire. Le poison empoisonne toujours, quelque tournure ou tempérament qu'on y mette. Vous dites que ce sont des dévots qui le condamnent; je vous assure que c'est la raison ; qu'en paraissant raisonner il raisonne assez mal pour renverser le trône et l'autel et que les hommes seraient bien à plaindre, si l'évangile d'Helvétius devenait la règle des mœurs et des sociétés : ce serait une société horrible. Je ne suis pas dévot : j'aime ma religion par principe autant que par état; je fuierai toute ma vie Helvétius et son très mauvais livre. Je vous exhorte à faire de même et à comprendre que c'est le langage de la raison : car elle suffit pour montrer et faire détester les

I. Cette thèse a été magistralement établie par M. l'abbé Sicard, dans «on'bel ouvrage: iEgliseet les évéqaes de France avant la Révolution.

abominations de toutes espèces qui résultent aujourd'hui de cette nouvelle morale devenue très commune...

(Letire du i5 mars i774-)

Ce langag-e, si ferme et si épiscopal, malgré les dehors philosophiques, employés sans doute ici pour assurer son succès, ne peut manquer de faire impression sur M™^ du Bourg- et d'ébaucher une conversion qui va s'accentuer de jour en jour et que les éloquents sermons de la Providence, sous forme d'épreuves et de catastrophes anormales, rendront sous peu absolue et héroïque. Pour poursuivre son œuvre, Mgr de Saint-Simon ne se contente pas de parler au nom de la vérité religieuse ; il montre aussi à son intelligente amie le faux et les conséquences désastreuses de toutes ces utopies sociales et économiques que les philosophes proclament la source de la liberté et de la prospérité universelle et que la Présidente accueille avec un enthousiaste eng-ouement, en attendant les désillusions du lendemain:

... Il est certain que le Roi veut le bien et de toutes ses forces; mais on craint bien que les idées et projets économistes, encyclopédistes et autres, ne soient que dessistèmes à perte de vue, sans avantage effectif. C'est cette manière de voir qui retient les esprits contre tout ce que vous croiez bien et que les autres appellent renversement de l'ordre public. Qu'est-ce, dit-on, que la suppression des banalités, des droits féodaux? Si ce n'est des violations de propriété très légitimes? On ruine la noblesse et les possesseurs de fonds, en diminuant leurs revenus et en aug-mentant les impositions. Loin que ce soit pour soulag-er l'Etat, on aug-mente sans cesse la dette nationale. Les dettes des Jurandes l'ont accrue énormément; veut-on payer? C'est impossible, quand on doit d'ailleurs trois milliards qu'on n'a pas. Veut-on ne pas payer? C'est une injustice affreuse. Oter les Jurandes, dit-on, c'est perdre le commerce, parce que la multitude des

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acheteurs cherche le bon marché : il s'en suit qu'on n'aura plus ni le bon, ni le beau. C'est attirer les Juifs et nous remettre au temps de Philippe-Auguste, où ils étaient seuls en possession d'un commerce de rapsodies ; c'est ce qui a forcé de les chasser et de créer les jurandes, Oter les corvées, c'est encore surcharger les fonds déjà écrasés; il n'y avait pas de cause; car, dans les intendances bien rég-ies, aucun journalier, aucun pauvre n'allait à la corvée sans être payé. Si donc on avait tout moyen d'éviter la vexation du pauvre, pourquoi intervertir l'ordre public, pourquoi employer une arme aussi dang-ereuse qu'un impôt injuste, arbitraire, illimité? — On veut le bien, sans contredit; on le cherche — mais est-ce le faire? — La liberté, la liberté! dit-on ; mais les révoltes des paysans et des vassaux sont journalières ; mais le peuple armé contre les seig'neurs sera bientôt capable de tout. D'ailleurs, pendant qu'on crie de toutes parts à la liberté, on éprouve tous les jours des voies de fait qui paraissent inimaginables. Le Prince de Conty disait aux Chambres assemblées : «. La liberté dont on nous parle est celle défaire tout ce qu'on veut.» — Il est pourtant vrai que le mépris de la relig"ion est le plus g-rand malheur de l'Etat. — Il ne faut pas de superstitions; mais bien un culte public qui soit respecté. Tout peuple qui s'en est écarté s'est perdu.

(Lettre du 9 avril 1776.)

N^est-ce pas un sage jugement du présent et une remarquable prévision de l'avenir ? Après ces deux citations qui nous ont semblé intéressantes, nous résistons à l'envie de faire de nouveaux emprunts à la correspondance de l'Evêque d'Agde. Inclinons-nous avec respect devant cette noble figure. Après avoir repoussé les aimables instances de la Présidente du Bourg qui voulait lui obtenir la succession de Mgr Lomenie du Brienne sur le siège de Toulouse, Mgr de Saint Simon se renferme de plus en plus dans son humble diocèse. La Révolution le trouve à son poste :

Témeute le chasse de sa ville épiscopale ; mais il ne veut pas sortir de France : c'est de Paris, où il partage son temps entre l'étude et la prière, qu'il dirig-e son troupeau : c'est là que Dieu lui accorde le bonheur et l'honneur du martyre et qu'il verse son sangsur l'échafaud, la veille de la mort de Robespierre, pour le nom du Christ, dont il s'est montré toujours le fidèle Pontife.

La conversion de M^^^ du Bourg-, qu'a ébauchée Mgr de Saint-Simon, c'est la Providence qui se charg-e de la compléter. Cette femme supérieure a mêlé à ses entraînements rationalistes trop de vertus familiales, trop de charité envers les pauvres, pour que Dieu ne vienne la sauver, presque malg-ré elle. Ici comme toujours, le moyen de salut, c'est la croix.

Après trentre-quatre années d'un bonheur sans mélange, la douleur fait son invasion au foyer de famille. Le 19 juillet, Valentin du Bourg termine par une mort chrétienne une vie brillante et honorée. Quand la terrible messagère vient trancher les hens si forts et si doux qui pendant tant d'années ont uni ces deux êtres, en supprimant l'existence de l'un, elle brise la vie morale de l'autre. Entre ce passé qui se clot sans retour et cet avenir qui s'ouvre vide, la pauvre créature humaine demeure anéantie; réduite aux seules forces de la nature, elle se sent incapable de vivre et ne fait plus que soupirer après la mort. Mais bientôt la grâce divine et la douleur réveillent dans son cœur broyé la mémoire de Celui qui seul est le consolateur des affligés. Et peu de temps après, dans la chambre solitaire, nous retrouvons la philosophe, la voltairienne de jadis prosternée aux pieds de son crucifix qu'elle arrose des larmes de son déchirement humain et de son repentir. Dieu a pour coopérateur dans cette œuvre de conversion celui dont nous écri-

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vons la vie et qui vient de rentrer auprès de sa mère pour consoler et faire fructifier sa douleur.

Les lettres de la marquise de Livry nous font connaître les étapes successives de cette âme ramenée par la douleur à Dieu. Nous la voyons bientôt se faire Tapôtre de la vérité auprès de son amie, qui se défend et cache sous un mauvais rire l'émotion qui, malgré elle, l'envahit. Comme pour reprendre l'offensive, la marquise de Livry envoie à la Présidente, dès leur apparition, les Confessions de Jean-Jacques ; mais M^^^du Bourg- répond par l'énergique expression de sa répulsion pour toutes ces faiisses doctrines que jadis elles ont partag"ées, et principalement pour celles de Jean-Jacques qui lui ont fait oublier ses devoirs maternels envers son cher Bruno. Voici la lettre de la Marquise :

Je vois avec plaisir, ma chère Présidente, que vous êtes entièrement tournée vers la dévotion et qu'elle est déjà pour vous ime consolation dans tous les événements de votre vie. Je voudrois bien pouvoir penser comme vous. Ce n'est pas que j'aye des chagrins qui ayent besoin de consolation. Si je vis encore quelque tems, j'aurois celui de voir la décadence de mes forces et de ma santé. Quand je serois dans cet état là, ce seroit une espèce de consolation pour moi de pouvoir l'offrir à Dieu. Jusqu'à présent, je ne me sens aucun penchant à changer de façon de penser. Vous seriez bien capable d'opérer ce miracle; malheureusement pour moi, nous sommes bien éloignées l'une de l'autre ; il n'y a pas d'apparence que j'aye jamais le plaisir de vivre avec vous. Je m'en dédommage en vous écrivant souvent. — Je ne suis pas étonnée de tout le mal que vous dites des Confessions de Jean-Jacques. Vous qui faites des réflexions, ma chère Présidente, vous avez dû vous apercevoir que presque toujours les grands talents sont accompagnés de grands vices. — quand on a dit que Jean- Jacques était fort éloquent, il n'en faut pas dire autre chose.parce que le reste n'est pas à son avantage.

On le voit : bien des illusions se sont dissipées; et la place ne se défend que mollement : il faut espérer que la Présidente, à force d'amitié et de prières, put surmonter les dernières résistances et ramener sa vieille amie aux joies de la conversion.

Quant à M*"® du Bourg-, la transformation est complète. Ce n'est plus cette grande dame, à la conversation sémillante se jetant avec enthousiasme dans toutes les nouveautés qui se présentent sur son chemin ; c'est une vénérable grand'mère, conservant sous les rides de l'âge les charmes de son regard à l'éclat tempéré par la bonté, les vivacités d'un esprit et les ardeurs d'un cœur toujours jeune. Elle s'est retirée du monde où elle a régné et vit au milieu de ses enfants, qui sont sa parure et dont elle est fîère, et de ses pauvres auxquels elle se dévoue de jour en jour davantage.

Par sa croix normale, Dieu a fait de cette libre-penseuse une ardente chrétienne ; par des épreuves dépassant toute mesure, il va compléter son œuvre et, en lui faisant gravir son rude sentier du Calvaire, permettra à cette convertie de pratiquer les héroïsmes de son expiation.

Pour compléter le portrait que nous venons de crayonner de la Présidente du Bourg, il est indispensable de l'environner de sa magnifique famille de vingt enfants.

Vingt enfants! Ces deux mots accolés ensemble peuvent exciter la surprise, la compassion peut-être, de nos égoïsmes contemporains. Ils constituent le plus éloquent éloge de l'épouse et de la mère. Aussi est-ce avec une légitime fierté et une indicible tendresse que cette femme, jadis si brillante, maintenant parvenue au déclin de la vie, arrête ses regards émus sur le troupeau nombreux et charmant que la Providence a confié à son amour. Tous ces enfants, si

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différents par Tag-e, sont unis par les liens d'une profonde affection, qui est la caractéristique de Tensemble et va devenir la force et la consolation de chacun aux prises avec la tourmente; tous témoignent, par leurs actes et leurs paroles, une tendresse aussi respectueuse que profonde à celle à qui ils doivent tant et qui, tout entière, s'est consacrée à eux.

L'accroissement de sa lignée, malgré la perspective des charges qu'il va imposer au foyer, ne fait que dilater le cœur de M™^ du Bourg, qui j trouvera une surabondante réserve de dévouement et de tendresse pour tous et pour chacun. Par deux fois elle met au monde des jumeaux; et quand Dieu lui en reprend quelquesuns peu de temps après leur naissance, elle arrose ces petits cercueils de larmes que l'on sent vraies.

Nous allons nous borner à une simple esquisse de ceux des vingt enfants qui doivent laisser de leur passage dans ce monde une trace plus profonde et qui vont jouer un rôle plus important dans la vie de leur frère Philippe.

Voici d'abord l'aîné de la famille. Neuf mois après le mariage de Valentin du Bourg avec Elisabeth d'Aliez,cet enfant est venu au monde apportant au foyer paternel son complément de bonheur. Quelques jours après, le 7 mai 1746, il est baptisé à la Cathédrale de Saint-Etienne et reçoit sur les fonts sacrés les noms de Mathias Marie Armand Pierre, que sa vie et sa mort entoureront dans la suite du respect et de la fierté des siens. La Providence l'a doué de tous les dons de l'esprit, du cœur, et du corps qui font la joie et la fierté de ses parents. Malgré les charges accablantes de sa féconde maternité, M^^ du Bourg se consacre avec un inlassable dévouement et une affection sans bornes à la formation intellectuelle et morale de ce premier né, dans lequel elle retrouve avec ravissement les sé-

duisants caractères de sa propre personnalité. L'éducation de celui que tous appellent Monsieur de Rochemontês se fait à la maison paternelle; les fonctions de précepteur sont confiées à un prêtre de diocèse d'Auch, M. l'abbé Terrade. Ce dernier a droit d'être fier de son œuvre : à i5 ans, son élève a terminé de brillantes études, et est armé pour entrer le front haut dans la vie. Cette éducation, ses parents se charg-ent de la compléter : sa mère, en le faisant participer à ses propres études, à ses spéculations, à ses lectures ; son père en l'initiant à la science juridique et le préparant à la carrière qui s'ouvre devant lui. Sous l'ancien régime, dans ces maisons de la haute magistrature, les enfants sont élevés au milieu d'une atmosphère spéciale : l'aîné, celui qui doit succéder à son père, se voit, depuis son enfance, dans ses perspectives d'avenir, revêtu de la toge respectée et occupant son siège au Parlement. A moins d'une vocation accentuée qui parfois l'entraîne hors de ce cadre traditionnel, le jeune homme se trace un programme de vie, en rapport avec ce qu'elle doit devenir un jour et s'imprègne, dès son jeune âge, de la grandeur du rôle que sa naissance le destine à remplir. Pour Mathias, il n'a qu'à fixer ses regards sur son père pour apprendre ce que c'est qu'un magistrat vraiment digne de ses fonctions, entouré du prestig-e de sa dignité et de l'estime publique : il a devant lui le modèle à reproduire, l'idéal à réaliser. Dès lors il se met avec acharnement et succès à l'étude du droit : à 17 ans, il a conquis ses premiers grades et il attend.

Bientôt après, appelé à cette dignité par le suffrage unanime de ses collègues, Valentin du Bourg est nommé Président à mortier de laS*^ Chambre et laisse vide son siège de conseiller. Quel autre plus digne peut occuper ce siège que Mathias du Bourg, si jeune d'âge et si mûr par la droiture héréditaire, par le savoir et par

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les mœurs ? Grâce à la pétition adressée au roi par les membres du Parlement et aux influences que fait agir M"^*^ du Bourg", la dispense d'âge est accordée et Mathias est solennellement installé.

Nous pouvons dès lors considérer ce jeune homme, presque cet enfant, sur son siège du Parlement : la majesté de sa toge contraste avec les traits juvéniles de son visage, qu'illuminent des regards éclatants et profonds. Quand son tour arrive de prendre la parole et d'émettre son avis, on oublie son âge ; à la maturité de ses vues, à son savoir juridique, à la pureté de sa diction chaleureuse, on croit entendre son père et on salue d'avance une carrière qui s'ouvre si brillamment.

Mathias tient à honneur et à conscience de se mettre à hauteur des fonctions qu'on vient de lui confier et de la dignité que sa naissance lui a procurée : le conseiller continue ses études juridiques, comme un simple écolier. Le 12 mars 1767 il passe brillamment, devant les régents de la Vénérable Université Toulousaine, son examen de bachelier pour l'un et l'autre droits, comme nous l'atteste le pompeux diplôme dressé à cet effet par Pierre de Compunaut, recteur de la dite Université.

Sa mère, toujours passionnée pour ce fils de ses préférences, veut, malgré la charge nouvelle qu'elle va ainsi imposer au budget limité de la famille, couronner l'œuvre, qui est bien sienne, de la formation intellectuelle et artistique de Mathias, par un voyage en Italie. Cette entreprise, que nous considérons de nos jours comme chose banale et vulgaire, est loin de l'être au xviii^ siècle; elle exige la solennité du passe-port et ne s'exécute qu'au prix de fatigues et de dépenses considérables. Cette pénétration dans les richesses artistiques de la région du soleil et de la poésie, dans les charmes d'une société séduisante et affable, impose de

plus lourds sacrifices, mais produisent des résultats sérieux et des impressions plus profondes que nos voyages aller et retour, où les jouissances procurées par toutes ces merveilles sont aussi passagères et superficielles, que sont rapides les wagons du train qui vous emporte et vulgaires, les chambres confortables de l'hôtel où vous vous arrêtez. Après un de séjour long et charmant dans la Ville Eternelle, où son^jcousin le cardinal de Bernis lui offre la plus gracieuse hospitalité au Palais de l'ambassade de France, Mathias revient à Toulouse, calmant les anxiétés de sa mère dont les rêves ont été hantés depuis son départ par les précipices des Alpes, la malaria de la campagne romaine, les escopettes des brigands le long de la route et qui s'est aperçue qu'elle aime ce fils plus qu'elle ne se l'est imaginé jusqu'alors. De ses pérégrinations, le voyageur rapporte des souvenirs qu'il dit avec charme, des collections, des antiquités recueillies sur place. La présidente est suspendue aux lèvres de son fils quand il fait la lecture de ses notes de voyages : l'esprit y pétille; l'érudition y a sa large part : Mathias y apprécie avec finesse hommes et choses. Pas plus que M. de Bussy dans sa spirituelle correspondance il ne se prive du plaisir, alors fort à la mode, de lancer sa pointe de raillerie contre tel cardinal ou tel jésuite qu'il rencontre sur son chemin.

Dans la lutte que le Parlement de Toulouse soutient avec un caractère tout spécial d'acuité contre le coup d'état du chancelier Maupou, le fils est à côté du père, au premier rang des combattants : la véhémence des protestations du conseiller fait écho à la fierté de celles du Président. Associés dans la lutte, ils le sont dans la disgrâce et sont exilés l'un et l'autre à Rochemontès. Dans sa solitude des bords de la Garonne, Mathias ne reste pas oisif ; il étudie ; il travaille ; il

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recueille les éléments pour des traités historiques en préparation : ses notes renfermées dans de nombreux cartons viennent nous dire comment ce laborieux a su utiliser son temps d'exil — et enfin il se marie. Le 23 octobre 1771, Mathias du Bourg- épouse Jacquette d'Arboussier qui apporte, avec une dot considérable, les qualités du cœur et de l'esprit, garanties de l'avenir. La jeune M™^ de Rochemontès est charmante, modeste et instruite, elle a pour son mari une légititime admiration et un profond amour. Citons quelques passages de la lettre écrite à cette occasion par Mgr de Saint-Simon qui prend sa part de vieil ami à la joie commune, mais qui ne sait pas découvrir derrière les roses du présent le gros nuage noir qui monte :

Oui sans doute, je me serois fait un plaisir de donner la bénédiction au signor Italiano qui mérite si bien d'être heureux. Je lui fais mon compliment, et à vous et à Madame votre belle fille qui sera heureuse, ou bien il n'y en aura pas dans l'univers. Je suis ravi qu'il y ait encore quelques exemples d'une alliance toute fondée sur le sentiment, l'honneur et l'estime réciproque, au sujet de laquelle on ne compte point. J'ai dis mon bon petit Te Deum de bon cœur.

Quelques années plus tard, la charmante et douce M"^^ de Rochemontès apparaît à son tour entourée de sa couronne de nombreux enfants qui se mêlent avec une aimable familiarité à des oncles et des tantes du même âge qu'eux. Dans ce groupe, plein de gaîté, d'insouciance et d'entrain, nous saluons d'avance, avec une respectueuse émotion, Armand, qui va devenir le héros de l'amour filial, et Joséphine, dont le sang de l'échafaud et la grâce de Dieu vont faire la sainte et vénérée Mère Marie de Jésus.

Aux familles dont le chartier est plus riche en parchemins jaunis par les siècles que le coffre-fort en ti-

très de rentes productifs, l'Ordre souverain de Saint- Jean de Jérusalem présente son inappréciable ressource. Après avoir tant de fois sauvé la chrétienté, il semble avoir terminé sa mission séculaire. De son île de Malte, il regarde, fier toujours mais immobile, un ennemi qui, campé en face de lui, ne songe plus à l'attaquer. Mais aux jeunes gentilshommes, il ouvre ses rangs ; admis dans cette cité Lavalette dont les sombres murailles portent au flanc leurs glorieuses blessures, ils y vivent dans les fictions d'un passé qui se survit à lui-même, et se pénètrent des immortelles traditions d'honneur et de vaillance. Malte est, pour tous les Etats chrétiens, une sorte d'école militaire, où le souffle idéal vient infuser, dans les cœurs de ces futurs officiers, l'héroïsme, la vertu, le dévouement, la résolution ferme de ne pas forligner. Après le noviciat où il apprend la théorie de sa carrière, le chevalier fait sur les galères de la religion ses caravanes qui sont autant d'applications pratiques des leçons reçues. Puis après sa profession, il reprend le chemin de la patrie et entre dans les armées de cette dernière. Tel a été le début de carrière pour la plupart de ces officiers qui, pendant la guerre d'Amérique, vont porter si haut la gloire de la France.

Trois fils de la génération des vingt suivent cette voie: successivement ils quittent l'hôtel de Toulouse, où leur éducation a été commencée, pour l'île de Malte, où ils vont se préparer à la carrière militaire. Voici d'abord le second de la lignée, Henry, qui, après sa profession, entre dans l'armée française et, à la suite d'un accident, est enlevé par une mort prématurée^ laissant de son passage dans ce monde des traces peu profondes, en dehors des regrets des siens. Bientôt après cette catastrophe, Joseph quitte à son tour la maison paternelle. Le départ de ce dix-huitième enfant

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est un vrai déchirement pour la Présidente ; elle aime si profondément son Josille aux yeux noirs et vifs, à la fois si doux et si ferme, à la volonté de fer: dans cet esprit ouvert, épris de nouveautés, dans cette âme naturellement mystique, dans ce cœur si charitable pour les souffrants, elle se retrouve elle-même. A son arrivée, il est incorporé dans les pages du Grand Maître, qui vient de mourir ; il inaugure son existence de chevalier en montant la faction auprès du catafalque et en chassant les mouches de la face naguère auguste, maintenant jaunie et immobile de celui qui hier était le Grand Maître et qui aujourd'hui n'est plus qu'un cadavre, attendant l'heure de sa mise au sépulcre. Il poursuit dès lors sa formation religieuse et militaire : son caractère affable et enjoué, son entrain que rien ne peut arrêter, son courage qu'aucun danger de la vie ne pourra trouver en défaut, lui assurent l'estime de ses chefs et l'affection de ses camarades. Après sa profession il entre dans l'armée française. Rappelé à Malte, où des troubles locaux obligent à lever des troupes, il est nommé successivement capitaine et major général daais la milice maltaise. Après la pacification des troubles, il rentre en France et sollicite un grade équivalent au sien dans l'armée française. Malheureusement son cousin, le marquis de Gastries, disparaît de la scène politique avant d'avoir pu lui donner satisfaction. En attendant la situation convoitée, il rentre au foyer paternel où nous l'avons vu s'associant aux enthousiasmes de la Présidente pour le magnétisme, se mettant en relations avec Mesmer, établissant et dirigeant le baquet de l'hôtel du Bourg. C'est là que le trouvera la Révolution. Il va jouer son rôle actif dans l'histoire que nous avons entrepris de dire, et sera intimement mêlé à la vie de son frère, Mgr du Bourg. En novembre 1789, il est élu député

LA FAMILLE DU BOURG A LA FIN DU XVIII® SIECLE 3l

aux Etats de la noblesse diiLang-uedoc. Puis il attend, contemplant, avec une tristesse impuissante, refTondrement de toute une société, et se disposant à faire, dans la tourmente qui s'apprête, tout son devoir de g-entilliomme et de chrétien.

Puis voici le 19® delà race, Bruno. Nous avons déjà parlé de ce charmant enfant, en esquissant le portrait de sa mère : nous avons dit les prédilections de la Présidente pour ce benjamin delà famille et la façon aventureuse dont elle les lui témoigna. Après une maladie dang-ereuse qui conduit Fenfant aux portes du tombeau et qui déchire le cœur maternel d'une ang-oisse inexprimable, la jeunesse a raison du mal et Bruno revient promptement à la vie et à l'efflorescence de la santé : les déchirements de la séparation s'imposent de nouveau. A cet adolescent qui veut suivre la carrière des armes, l'Ordre de Saint- Jean ouvre encore ses portes : reçu, à l'âge de 12 ans, chevalier de minorité, il va rejoindre à Malte son frère Joseph, qui sera, dans ses débuts, le guide, le conseil et le protecteur et, pour toute la vie, l'ami de cœur, frère par le sang et par la profession religieuse. Retenu par un contretemps dans son voyage à Malte, pour quelques jours à Marseille, Bruno reçoit de sa mère une lettre admirable, dont nous ne pouvons résister au plaisir de citer le passage suivant :

Je désire, mon cher fils, que le vent ne vous retienne pas plus longtemps ; je tremble que les compagnies où vous allez ne vous donnent des doutes sur la religion. Je sais que Marseille est une ville remplie d'incrédules, parce qu'elle est pleine d'ignorants qui ne veulent pas s'éclairer. J'espère que, si vous vous rappelez ce que vous avez entendu ici, ce que votre frère le Chevalier a fait doit vous prouver que l'on ne trouve son bonheur que dans Dieu : il est très pieux et très éclairé : aussi est-il heureux. Voilà, mon cher fils,

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mon avis pour le séjour de Marseille qui me fait trembler : je ne pense pas sans frémir que votre foi et vos mœurs sont en danger ; toutes les bonnes âmes de Toulouse sont en prière pour vous.

Nous voilà loin, s'il plaît à Dieu! de TEmile et de Jean -Jacques et le souvenir de la tentative de jadis n'existe plus dans l'âme de la Présidente que pour la faire trembler et pleurer.

Après sa profession, nous voyons le chevalier Bruno, entré dans la marine française, faire avec distinction les campagnes de l'Inde sous le bailly de Sufren. Le i^'' mai 1786, il est nommé lieutenant de vaisseau. Trois ans plus tard, nous le retrouvons à Toulouse au milieu des siens. L'épreuve va confondre pour un temps les existences des deux frères et créer entre eux une intimité qui subsistera jusqu'à la fin.