L'ABBÉ DU BOURG

Baptême. — Enfance. — Piété précoce. — Philippe sera d'Eglise. — Tonsure cléricale. — Education dans la famille. — Campagne maternelle pour préparer la carrière ecclésiastique de son fils. — Brevet du serment de fidélité pour un canonicat dans la cathédrale de Vabre. — Départ pour Paris. — Le collège d'Harcourt. — Progrès dans les lettres et dans la vertu. — "Fin des éludes de littératures et de philosophie. — Séminaire Saint-Magloire. — Succès dans les études Ihéologiques. — Préparation fervente au Sacerdoce. — Vocation religieuse. — Compagnie de Jésus. — Oi'dination. — Canonicat à la Cathédi-ale Saint-Etienne de Toulouse. — Son installation. — Retour à Paris. — Etudes en Sorbonne. — Apostolat pour la conversion des Juifs. — Doctorat. — Il évite par la fuite l'entrevue avecle ministre de la feuille et la perspective d'une mître. — Retour à Toulouse.

Maintenant que nous avons dressé le cadre, nous avons à esquisser le tableau qui y doit prendre place. Dans cette ville de Toulouse, que nous venons de voir avec sa population enthousiaste, ardente pour le bien et aussi pour le mal, au sein de cette famille qui nous a permis de jeter un coup d'œil sur la société de la fin du XVIII® siècle, au milieu de toutes ces personnalités si attachantes et si caractéristiques, il est temps d'introduire notre héros.

Jean-Marie-Philippe du Bourg- est le quatrième enfant de cette génération des vingt, sur laquelle nous venons d'arrêter nos regards attendris. Il vient au monde le 23 août 1761, dans l'hôtel du Bourg. Pour le prêtre admirable, destiné à conserver la foi du Midi de la France pendant la tourmente révolutionnaire, pour le saint évêque de Limoges, le premier titre de

sa noblesse spirituelle c'est son acte de baptême. Nous ne saurions mieux faire que de le reproduire, en tête de sa biographie:

Marie- Jean-Philippe, fils lég-itime de haut et puissant Seig-neur, Messire Valentin Du Bourg-, conseiller au Parlement, et de Dame Elizabeth D'Aliés, mariés, né le ving-ttroisième d'août mil sept cent cinquante un, a été ondoyé à la maison par la Decostes, à cause du dang-er de mort, le même jour de sa naissance. Auquel les cérémonies du baptême ont été suppléées le quatorzième de novembre de la môme année, par permission de M. l'abbé de Cambon, vicaire g-énéral de Toulouse, étant parrain Messire Jean D'Aliés, marraine Dame Marie-Gabrielle Drudas, épouse de Messire François-Marie-Louis de Resség-uier, conseiller au Parlement, qui ont sig-né avec nous et le père

Du Bourg, le chevalier D'aliès,

D'aliès Rességuier,

Drudas Rességuier, Gailus, L'Abbé de Rességuier, D'aliès Du Bourg mère, de Ruble prébende et vie. (Arch. départ. Série E 453. Reg. St-Etienne 1751, fol. 84 yo).

Nous avons dit tout à l'heure avec quelle sollicitude et quelle intelligence Valentin du Bourg- et sa femme comprennent la responsabilité qui leur incombe et s'acquittent de la lourde et délicate charge de l'établissement de leurs nombreux enfants: contrairement aux vues de la plupart des parents à cette époque, la Présidente, comme nous l'apprend la marquise de Livry dans ses lettres, a l'esprit trop ouvert et le cœur trop dévoué pour subordonner l'avenir de ses fils aux seu-

I . Les registres de Saint-Etienne fournissent ce détail intéressant que, vers la lia de 1796, à la réouverture des églises. M. de Ruble, très âgé, reçut de M. du Bourg, vicaire général délégué, les pouvoirs de vicaire à Saint-Elienne et administra les sacrements en cette qualité pendant plusieurs années.

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les convenances sociales, sans se préoccuper des dispositions de chacun. Certainement l'intérêt de la famille, les usages de l'époque et les traditions exigent, en dehors de vocations spéciales qui pourront surgir dans la suite, qu'au moins un des fils embrasse la carrière ecclésiastique ; la mère se dit que les dignités dont sont revêtus plusieurs prélats de sa parenté, et les relations qu'elle a soin d'entretenir avec certains autres vont donner à cette carrière, qui s'impose, les garanties humaines d'honneur et de prospérité. Elle étudie en silence les premières manifestations d'âme chez ces enfants qui s'élèvent, jouent, grandissent autour d'elle ; elle a bientôt découvert chez son fils Philippe d'heureuses dispositions d'âme et d'esprit ; une piété naturelle, le recueillement et l'ardeur qu'il apporte à la prière, son esprit vif et sérieux sont autant d'indices qui éclairent l'avenir et dictent les déterminations de ses parents à son égard. Si donc la Providence n'y porte pas d'osbtacle, — c'est Philippe qui sera d'Eglise. Dès lors, pour tous et pour lui-même, il devient l'abbé du Bourg; ses idées, ses rêves d'enfant convergent vers cet avenir ouvert devant lui. La Providence concourt ici avec ces parents, qui se sont efforcés à connaître et à accomplir sa volonté, au développement de cette vocation en germe. Avec les années, la piété et la fidélité au devoir à accomplir s'accentuent; la dignité du sacerdoce de l'avenir imprime à cette enfance un caractère tout spécial. Dans ses souvenirs que, pour cette période de la vie de son oncle, elle a recueillis de sa bouche même, la Révérende Mère Marie de Jésus nous le montre « se plaisant à dresser de petits autels et à imiter les saintes cérémonies de l'Eglise ». L'avenir paraît assez assuré pour qu'on fasse faire à l'enfant son premier pas dans la carrière sacrée; malgré sa jeunesse, il est revêtu de l'habit ecclésiasti-

que qu'il reçoit avec bonheur et fierté et qu'il va porter jusqu'à la fin de ses jours avec un relig-ieux respect, et il reçoit la tonsure cléricale que lui confère l'archevêque de Toulouse. Cette situation désormais officielle, son costume, ses qualités naturelles auxquelles sa cléricature donne un caractère spécial, lui assignent un rang" à part auprès de ses plus jeunes frères ; c'est lui qui est leur conseil, leur g-uide accepté et aimé et leur porte-parole. Nous ne pouvons résister au plaisir de citer, ici, malgré son caractère enfantin, une lettre qu'il écrit en 1768, à son petit frère Bruno, alors âgé de deux ans ; ce dernier partage avec l'aîné de la famille rhonneur de résider auprès de ses parents à Toulouse, tandis que la joyeuse bande reste à étudier et à s'ébattre sous les grands arbres et dans les longues allées de Rochemontès; dans cette missive que son destinataire ne peut pas lire, notre petit abbé traite avec une affectueuse familiarité son grand frère Mathias et se raille plaisamment des titres honorifiques auxquels rétiquette d'alors l'oblige envers M. de Rochemontès,

A M. Bruno frère de M. de Rochemoniès son frère, Seigneur en dernier rang des lieux de Clapessarde Clante lausetos, Kijrieleijson et autres places, à Toulouse.

Ce 4 novembre 1763.

Nous avons appris avec plaisir, notre cher et dernier frère, que vous vous portiez bien et que vous alliez toujours croissant en fraîcheur et gaillardise; nous en sommes tous joyeux ; voilà ce que c'est que d'avoir une parfaite nourrice 1 : l'intérest que nous prenons à ce qui vous regarde, doit vous engager à agir pour nous dans le besoin. M. (de) Rochemontels, lorsqu'il nous quitta, nous fit des promesses

I . Selon toute apparence, M^e du Bourg est elle-niême cette parfaite nourrice.

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qu'il n'a point tenues, et certes ce n'est pas bien. Il devoit envoyer à Loiote un pâté chaud; à Victoire, des échaudés; à la jumelle, un plat de cahier; au jumeau, un plein pot de crème ; a Josille, une croustade de pig-eons : et à moy (qui suis abbé), une crème au chocolat ; il a manqué à sa parole ; représentez lui, dans votre lang-ag-e, que cela ne convient pas à un honnête homme. Parlez lui bon français pour qu'il vous entende. Ce faisant, vous saurez que, pour humecter le tout, nous boirons à votre santé. Nous vous prions d'embrasser papa et de le chasser de sa prison i ; embrassez aussi maman, la bonne maman 2^ la tata de Bioule 3, la tata de Gailus ^ et autres.

L'Abbé Du Bourg et communauté Rochemonteloise.

N'est-ce pas que cette épître, en nous disant quel aimable et spirituel enfant est à Tag-e de 12 ans Tabbé du Bourg-, soulève un coin du voile et nous découvre quels trésors de charmante et de cordiale afFection se cachent sous la pompe et la froideur des dehors officiels dans les familles de jadis ?

Cependant à toutes ces heureuses qualités dont nous venons de recueillir le témoig-nag-e, se mêlent certains côtés faibles: une grande vivacité de caractère et une propension accentuée à la paresse. Pour les serviteurs de Dieu, les défauts naturels ne sont que des occasions de luttes méritoires; et leur bonne volonté, soutenue par la g-râce d'en haut, parvient à les transformer en éminentes qualités. Chez Philippe, à la fougue de ses emportements va se substituer un zèle ardent pour la g-loire de Dieu et le salut des âmes, qui deviendra la passion dominante et la caractéristique de sa vie : quant à la paresse, le jeune abbé lui livre un

I . Sa chambre, où il vieut d'être retenu par la maladie, a. Jeanne de Brunei, veuve de François d'Aliez et mère de la Présidente.

3, N. d'Aliez, épouse du comte de Bioule ) , 1 ^ .

4. N. d'Aliez, épouse du comte de Gailus \ sœurs delà Présidente.

AVANT LA RÉVOLUTION

combat si acharné et si persévérant que bientôt il n'en reste plus vestig-e; et si nous n'en trouvions son propre aveu dans le manuscrit de sa nièce, nous aurions de la peine à retrouver dans cette existence si merveilleusement pleine les traces de l'écolier paresseux des débuts.

Durant cette période, où le jeune Philippe reste enfermé dans la maison paternelle, priant, pratiquant des actes de verlus bien humbles, jouant avec ses frères et étudiant, période de formation enfantine et de préparation lointaine, qui ne transpire guère au dehors et laisse peu de traces, la Présidente ne reste pasoisive. En même temps qu'elle surveille etfavorisela formation morale et intellectuelle de celui qui, de par sa tonsure, est déjà clerc et qui, selon toutes les probabilités, sera, pour toute sa vie, ministre da Seigneur, elle prépare avec activité le côté terrestre de celte carrière ecclésiastique qui va s'ouvrir. Elle compte, comme nous l'avons vu, dans sa parenté et dans ses relations un certain nombre d'évêques de France; elle les sollicite avec sa bonne grâce et son esprit, mais aussi avec sa persistance de mère préoccupée de l'avenir de son fils. Tous mettent avec amabilité et empressement leur influence personnelle et leurs démarches à la disposition de cette femme si aimable, envers qui ils ont tous des dettes de reconnaissance à payer pour des services rendus. Sans lui faire encourir de responsabilité, la campagne que poursuit la Présidente en faveur de son fils, et qui entre dans les mœurs contemporaines, nous permet de voir fonctionner le recrutement du haut clergé et d'assister à cette chasse aux bénéfices qui est alors une des plaies de l'église de France. La Providence, secondée par les répugnances mêmes de l'intéressé, comme nous aurons tout à l'heure l'occasion de le constater, ne permet pas que ces tentatives soient couronnées de

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succès et conserve l'abbé du Bourg- dans sa pauvreté mais dans son indépendance pour aller occuper sa place de combat, de zèle et de dévouement sur le champ d'action qui lui est destiné.

Nous trouvons tout d'abord Mg-r de Castries, évêque d'Evrie, et coadjuteur de l'archevêque d'Albi, faisant d'infructueuses démarches pour obtenir à l'abbé du Bourg- une place dans le chapitre Moble de Brioude.

Celui qui joue le rôle le plus actif et le plus constamment dévoué dans la préparation de cette carrière est Jean de Castries, jeune ecclésiastique, plein de savoir et de vertu et très cordialement dévoué à ses parents de Toulouse: il vient d'être nommé àl'évêché de Vabre. La lettre qu'il écrit si ce sujet nous fait connaître ses sentiments personnels et la campagne qu'il a déjà commencée en faveur de son jeune parent:

Paris, ce iO may 1764.

Votre amitié pour moy, Madam^î , me répondoit de toute la part que vous prendriez à ma nomination à l'évêché de Vabre,; je me flatte que vous êtes également persuadée que je seray en toutes occasions très vivement affecté de tout ce qui peut vous intéresser. Avec une confiance aussi bien établie de part et d'autre dans nos sentiments mutuels, vous ne pourrez douter du vray plaisir que j'aurois de vous prouver, ainsi qu a M . Du Bourg et à toute votre famille, qu'il n'est personne qui vous soyt plus sincèrement et plus tendrement attaché que moy.

Lorsque je remerciai M. l'évêque d'Orléans je luy demandois le brévet du serment de fidélité sur l'évêché de Vabre. Ce prélat me dit qu'il en avoit déjà disposé. Je ne pus m'empescher de luy témoigner la peine que j'en