Abbé Tournier, Baptêmes pendant la Révolution, p

FRUCTIDOR, SES VIOLENCES ET SES PONTONS 28l

ils regardent, ils interrogent, ils attendent ; bientôt le doute n'est plus possible ; ils lisent, sur les feuilles publiques qu'on leur communique, les décrets, les menaces. Du haut des cols des Pyrénées qu'ils s'apprêtent à franchir, ils aperçoivent, dans la plaine, les colonnes de gendarmerie mobilisées pour les appréhender dès leurs premiers pas sur la terre de France et les jeter dans les fers. Le mur s'est de nouveau dressé devant eux : impossible d'aller plus loin, de respirer l'air de France, cet air si bon à ceux qui rentrent d'exil. Il faut reprendre en gémissant la route parcourue et recommencer les amertumes de l'émigration, dont on s'est cru délivré pour toujours. Voici un extrait de la lettre qu'écrit, sous le pseudonyme à^Agneda, une Toulousaine émigrée en Espagne, au chevalier Joseph du Bourg, le 2 octobre 1797 :

... Vous savez les grandes nouvelles : nous voilà plongés de nouveau dans le régime delà Terreur; les proscriptions, les menaces; mais le sang n'a pas coulé. Il me seroit impossible de vous dire, depuis le 4 de septembre, ce qui s'est passé; mais les prêtres reviennent, chassés de nouveau. L'archevêque d'Auch est revenu ; il n'avoit pas été plus loin que Bayonne ; — on croit à la guerre civile, du moins ceux qui la désirent; d'autres disent qu'il n'y a qu'une très grande frayeur qui va jusqu'à la consternation. Un jeune homme qui arrive de Toulouse m'a dit que les Jacobins y dominoient, que les honnêtes gens se tenoient éloignés du tapage ; mais l'opinion générale, c'est que l'hivert ne se passera pas bien. Plusieurs membres du concilie étoient partis et reviennent. L'abbé de Goléjac a été jusques à Bayonne : le curé de Saint-Michel jusqu'à Burgos. — Nous voilà plus tristes que jamais...

La cause de ce brusque revirement dans la physionomie du pays, c'est le coup^d'Etat du 18 fructidor an V (4 septembre 1797) que, soutenu par les vingt mille

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bayonneltes de l'armée d'Aug-ereaii, le Directoire vient d'opérer contre les Conseils des Anciens et des Cinq Cents. Ces directeurs, remplis de toutes les haines de la Maçonnerie contre l'Eglise, vont chercher dans la lutte religieuse la raison d'être et l'orientation de leur dictature. Ils proclament, devant le pays, qu'ils ne sont au pouvoir que pour défendre la République contre les réactions royalistes et ne se font faute d'englober le clerg-é dans leurs violentes représailles. Ils font revivre toutes les lois portées contre les émigrés et les prêtres fidèles . Les dénonciations reprennent de toutes parts avec un redoublement d'activité ; les gardes nationales sont sur les dents ; les commissaires du Directoire opèrent dans leurs circonscriptions respectives et font la chasse aux prêtres. Les armes employées contre eux dans le passé ne suffisent plus : les autorités imposent aux ecclésiastiques le serment de haine à la Royauté. Devant ce serment mensonger et inacceptable, qu'ils ne peuvent prêter, ni comme hommes, ni comme prêtres, pour les ecclésiastiques l'hésitation ne peut exister. Pourtant, la lassitude est telle que plusieurs se laissent entraîner et achètent bien cher une liberté qu'on est bien décidé du reste à ne pas leur accorder. A la vue de ces défaillances, l'abbé du Bourg qui, comme nous l'avons vu, pour les serments antérieurs, s'est contenté de prêcher d'exemple, laissant à la conscience de chacun la détermination à prendre, comprend qu'ici le devoir s'impose de parler ; il le fait avec une rare fermeté. Voici les principaux passages de la lettre qu'il écrit, le i3 octobre 1797, « à Messieurs « les Prêtres catholiques du diocèse de Toulouse » :

Messieurs, nous n'aurions pas cru qu'il fut instant de vous prémunir contre le venin, renfermé dans la formule du dernier serment qu'on nous propose ; la ferme

persuasion OÙ nous étions qu'un prêtre, instruit des principes de la Religion et jaloux de s'y conformer, se refuserait sans hésiter à le prêter, nous avoit fait envisager cette précaution comme superflue; nous présumions d'ailleurs qu'au moins QMCun ne seroit assez téméraire pour prendre son parti sur un objet de cette importance avant de nous avoir consulté et de nous avoir communiqué ses doutes; enfin nous désirions connoître les intentions de notre digne et respectable Prélat : aujourd'hui elles nous sont connues et nous nous empressons de les manifester. Il condamne et prohibe formellement le nouveau serment, comme évidemment illicite et contraire à la morale du Christianisme : il ôte tous pouvoirs délégués à ceux qui Tauroient prêté ou qui le prêteroient, sauf à les leur rendre lorsqu'ils auront donné des preuves suffisantes de repentir et fait une réparation convenable .

Ces preuves d'un retour sincère, cette satisfaction qu'on exige ne sont pas de nature à compromettre leur sûreté individuelle, qui nous est aussi chère qu'à eux-mêmes : elle consiste à nous adresser une rétractation pure et simple, à en donner connoissance aux catholiques de l'endroit et à discontinuer l'exercice du cuite public, à moins que nous en eussions autrement ordonné à raison de quelques circonstances particulières : s'écarter de ce dernier point seroit une simulation criminelle qui perpétueroit la faute et le scandale.

Cette conduite, Messieurs, nous n'en doutons pas, vous paroîtra dictée par la justice et par la sagesse ; il s'agit d'une faute, si grave en elle-même et par ses suites, que l'autorité ecclésiastique ne peut, ni la dissimuler, ni lalaisser impunie: l'illégitimité du serment qu'on nous demande est une de ces vérités simples et frappantes que le bon sens aperçoit d'abord et que le raisonnement ne feroit qu'obscurcir; pour en être convaincu, il suffit de scavoir qu'un chrétien ne pouvant avoir de la haine que pour ce qui esf^iiuvais en soi- m"emê^l;omme le péché, il ne lui est pas permis de vouer ce sentiment à aucune forme de gouvernement, piî^Vqu'ellès sont toutes dans Tordre de la Providence et

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que jurer haine à quelque gouvernement que ce soit, ce seroit blasphémer contre cette même Providence, ce seroit oublier que toute puissance vient de Dieu : ainsi supposons un chrétien , sous une domination monarchique, supposons encore qu'il j soit attaché autant qu'il soit possible de l'être, il ne lui sera cependant pas permis de jurer haine ni aux Républiques ni à aucune autre forme de g'ouvernement.

On raisonneroit donc bien mal et on nous calomnieroit si l'on concluoit de notre refus que nous sommes ennemis de l'Etat, perturbateurs du repos public et que nous ne sommes pas soumis au rég-ime sous lequel nous vivons. Ce refus prouve seulement que notre Sainte Relig-ion, compatible avec tous les g-ouvernements, nous fait une oblig-ation stricte de ne jurer haine à aucun.

Nous avons eu la douleur d'apprendre que, malgré l'évidence de l'illég-itimité de ce serment, quelques-uns avoient eu la faiblesse de le prêter. A Dieu ne plaise que nous entreprenions de jug'er par quel motif ils se sont laissés conduire! Nous laissons à chacun le soin d'examiner de bonne foj si le désir de se soustraire à la persécution n'a pas eu plus départ dans sa détermination qu'un zèle pur et véritable pour la cause de la Relig'ion ; mais nous les exhortons à se hâter de réparer leur faute et le scandale qu'ils ont donné. En vain prétendront-ils se justifier par des interprétations imag-inaires qu'ils donneroient aux termes de cet acte ; on doit les entendre dans le sens qu'ils présentent naturellement et clairement; et ce sens clair et naturel qui s'offre d'abord à l'esprit est évidemment condamnable. En vain aussi chercheroient-ils à se faire illusion, en prétendant que, par la prestation de ce serment, ils n'ont encouru aucune censure;comme si un acte ne pouvoit être mauvais et repréhensible qu'autant qu'il a été prévu par les lois ecclésiastiques et qu'il emporte avec lui la flétrissure d'une peine canonique.. Sans doute, par cette imprudente et coupable démarche, ils ne sont pas devenus schismatiques et ne se sont pas séparés de la communion de l'Eg-lise; mais ils n'en vont pas moins offensé Dieu et scandalisé leurs confrères et

les fidèles. Nous espérons que ceux qui n'auroient pas déjà réparé cet oubli de leurs devoirs se hâteront de nous donner cette consolation...

Nous ne terminerons pas cette lettre, Messieurs, sans vous donner encore un avis que vos lumières et votre zèle prudent sans doute rendront inutiles. Vous êtes trop éclairés et trop pénétrés de la sainteté de votre état, pour ne pas sentir que, si Ton voulait, dans des circonstances quelconques, vous faire prendre l'eng-ag-ement de n'en plus exercer les aug-ustes fonctions, vous ne pourriez sans faiblesse et sans crime acheter la liberté, ou la vie même, à ce prix. Vous vous souviendrez de la réponse que firent les apôtres à une proposition semblable, et vous direz comme eux : Jugez vous-même si nous ne devons pas obéir à Dieu plutôt quaux hommes.

A la voix si ferme de leur pasteur, les prêtres fidèles sout consolés et affermis ; les défaillants rentrent en eux-mêmes et, par un humble et sincère retour, réparent leur faute : et bientôt le serment de haine à la Royauté ne compte plus parmi ses adhérents que les membres du clerg-é schismatique, qui en sont les principaux instig-ateurs.

Contre l'abbé du Bourg s'exacerbe tous les jours davantage la haine des puissants du jour : ils constatent avec rag-e que ce prêtre, contre lequel ils ont mobilisé toutes les forces publiques, déployé toutes les astuces de leur police, pendant toute la Terreur, sous la protection d'une puissance mystérieuse, a échappé à leurs recherches et, insaisissable au fond de ses retraites, a soutenu, dirig-é cette Eg-lise de Toulouse, qu'ils ont bien pu dépouiller, chasser, persécuter, mais qu'ils retrouvent après la tourmente plus vivante que jamais. Quand les lois de proscription ont été abolies, ils l'ont vu comparaître à leur barre, pour attester et prouver

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que, bien que, pour couvrir leur défaite, ils l'aient porté sur les listes d'émigrés, il n'a pas émigré, il n'a pas quitté Toulouse; que c'est au milieu d'eux qu'il a vécu, qu'il a rempli son héroïque ministère et accompli sa sublime mission. Alors chez tous ces hommes pervers se produit une rage profonde et humiliée, en même temps qu'une sorte de terreur superstitieuse, contre ce prêtre dont la vertu accable leurs vices, dont la conservation semble narguer leur puissance, qui, calme dans la paix reconquise comme au fort de la persécution, devant eux et en dépit d'eux, poursuit son œuvre. Une pensée les obsède, se débarrasser de cet adversaire contre lequel leurs efforts ont été impuissants jusqu'ici. Les mauvais jours recommencent et les hommes qui sont revenus à la tète de la cité constatent de nouveau que, s'il est obligé à prendre certaines précautions, l'abbé n'en continue pas moins son ministère, n'en blanchit pdis moins les prêtres jureurs, n'en réconcilie pas moins les églises, n'en administre pas moins le diocèse ; les nouvelles légalités les ont désarmés contre lui; et contre eux, la puissance mystérieuse, qu'ils sentent et ne veulent pas reconnaître, le protège.

Tout d'abord, ils imaginent, pour jeter du trouble dans la population catholique et entraver au moins momentanément l'action de l'abbé du Bourg, de lancer dans le public la nouvelle du retour à Toulouse de Mgr de Fontanges. Voici le récit de cette futile intrigue^ que nous donne l' Anti-Terroriste, en s'en raillant spirituellement dans son numéro du 22 messidor an V (3o juin 1797) :

« Le journal de la municipalité, rObseruateur, annonce dans son n^ i36, l'arrivée de M. de Fontanges, archevêque de Toulouse. Cette nouvelle, l'ouvrage de nos Politiciens, nous est difficile à croire par la qua-

lité (Témigré que donne à ce prélat le journaliste. — Nous jugeons trop bien du zèle actif et surveillant des élus du peuple, pour ne point avoir dénoncé aux tribunaux un Monsieur, inscrit comme prêtre sur la liste des émigrés. Les grands et multipliés mouvements que se sont mille fois donnés nos valets de police, pour découvrir Tazjle de M. Dubourg, que le zèle le plus infatigable a associé à nos premiers apôtres, sont une preuve de la légitimité de notre doute ^. »

Voulons-nous avoir un spécimen des sentiments de haine et de dépit de l'administration municipale contre Tabbé du Bourg et les succès de son apostolat ? Lisons la cixçulaire du 5 pluviôse de îlaji JQ^ nous trouvons le passage suivant :

Ces êtres répiiblicides sont connus sous le nom de prêtres lavés; cette dénomination indique la rétractation publique ou secrète, que les individus, connus pour tels, ont faite des serments exigés par les lois du 27 novembre 1790 et i4 août 1792; dociles aux ordres donnés par le tartufe Dubourg, représentant à Toulouse de l'évêque Fontanges, émigré, ils ont fait amende honorable"^.

Un jour, l'allégresse envahit la maison commune ; la police vient de saisir, non pas l'abbé du Bourgs qui continue à lui glisser entre les doigts, l'humilie et la décourage ; mais un écrit séditieux qu'il a publié et qui peut servir de base à une accusation bien corsée de complot contre la sûreté de l'Etat. Si on peut parvenir à arrêter cet ecclésiastique gêneur, cet indomptable adversaire, à le faire condamner et à l'envoyer pourrir sur quelque ponton lointain, quelle aubaine, et pour les Sermet, et pour les municipaux séant au Capitole. Cet écrit est une des instructions pastorales

1 . Biblioth. de la ville de Toulouse, V Anii- Terroriste ^ p. 147.