Mgr de Jarente, alors distributeur de la feuille

2. Par la régale, le roi de France percevait les revenus de l'évêché vacant et en conférait tous les bénéfices non à charges d'àmes, jusqu'à ce que le nouvel évêque eût prêté le serment de fidélité : le prélat qui venait de prêter ce serment était obligé de donner la première prébende.

AVANT LA RÉVOLUTION

aurois et que je me flattois qu'il ne voudroit pas me donner ce désagrément, d'autant plus qu'il y auroit infailliblement un procès entre le brévetaire et celuy que je nommerois. Enfin j'obtins qu'avant de faire expédier le brevet il feroit examiner la question de scavoir s'il étoit d'usag"e d'en accorder dans le cas particulier où se trouve l'église de Vabre, n'y ayant que douze canonicats, qui sont conférés alternativement par l'évêque et le chapitre ; ce qui n'en fait a la rigueur que six à la collation de l'évêque. Le lendemain je reçus une lettre très pressante d'une personne en place pour me prier de ne point m'opposer à l'expédition de brevet de serment de fidélité qu'on demandoit ; je luy repondis que je sollicitois moy-même cette grâce pour un de mes parens et la suppliois à mon tour d'engager son protégé à se désister; ce qu'il a fait d'une manière très honneste. J'ay ensuite prie de nouveau M. l'Evêque d'Orléans de vouloir bien m'accorder ce brévet en faveur de M. votre fils ; il me l'a fait espérer et je compte d'aller incessamment à Versailles pour tascher de finir cette affaire. Peut-être qu'il n'y aura pas de quelque tems de bénéfices vacquans dans cette cathédrale ; mais en attendant, il faudra se retourner de tous côtés pour procurer quelque chose à M. votre fîls. Je seray très satisfait, en mon particulier, pourvu que dans la suitte il me donne la préférence pour être mon grand-vicaire.

L'Abbé de Gastries, nommé à l'évêché de Vabre.

L'abbé de Gastries poursuit l'affaire avec une obligeante ardeur, ne se rebute pas devant certaines oppositions : il multiplie ses courses à Versailles. Enfin le 3 juin, il annonce confidentiellement qu'à force « d'instances et d'importunités » il a réussi à obtenir la faveur

libre de son église cathédrale au sujet désigné par brévet du monarque et qu'on appelait par suite brévetaire du serment de fidélité. (Abbé Sicard, la Nomination aux bénéfices ecclésiastiques avant ijSg^ P- 19-)

l'abbé du bourg

désirée. Le lendemain il peut faire expédierle brevet à Toulouse. Le 7 juillet, il écrit de nouveau:

Quoiqu'il j ait quelques chanoines â^és dans le chapitre de Vabre, le brevet du serment de fidélité ne pourra néanmoins être remplj qu'après celuy de l'Induit ^, qui est une debte privilégiée. Ainsi M. votre fils aura plus que l'âg-e compétant pour posséder un canonicat dans une cathédrale; il suffit d'avoir quatorze ans. Je reg-arderay un des plus beaux jours de ma vie celuj où je pourrai luj donner une marque de mon amitié...

Dès lors il considère l'abbé du Bourg" comme lui appartenant et faisant partie de son clergé:

Je suis véritablement impatient, écrit-il le 22 août 1766, d'embrasser votre petit abbé et tous vos autres enfans.

Mais le temps arrive où le petit chanoine en expectative a grandi en âg-e, en savoir, en vertu : l'éducation familiale ne suffit plus : il est temps de lui donner un couronnement qui soit en rapport avec son futur état. C'est à Paris que ce couronnement d'études peut se donner avec plus de facilité et plus de fruits ; c'est là que se réunissent de tous les points du royaume les jeunes ecclésiastiques, à qui le crédit de leur famille et l'éclat de leur nom permettent de porter leurs regards sur les hautes dignités de l'Eglise de France.

Les avantages réels que retirent, pour leur carrière, de leurs grades universitaires ces jeunes candidats à la mître et le prestige qui s'attache au bonnet de docteur conquis en Sorbonne les font affluer dans les collèges et séminaires de la capitale qui devient ainsi une véri-

(() En vertu de l'Induit, les officiers du Parlement de Paris pouvaient requérir des collateurs et patrons ecclésiastiques, soit pour euxmêmes, s'ils étaient clercs, soit pour leurs « enfants, parents ou amis », s'ils étaient laïques, les premiers bénéfices qui viendraient à vaquer.

(Abbé Sicard, op. cit., p. Sg.)

AVANT LA RÉVOLUTION

table pépinière de prélats. Cette situation, où les vues terrestres ont une très large part, a du moins le sérieux résultat de promouvoir les études ecclésiastiques et permet de constater dans le haut clergé de Tancien régime au moment delà Révolution, une science théologique et une formation littéraire qui contrastent heureusement avec le mode trop humain de son recrutement.

Malgré la peine que lui cause toujours la séparation d'avec les siens, M"^^ du Bourg s'impose le sacrifice que réclament Féducation de l'abbé et la préparation de son avenir. C'est l'ancien et glorieux collège d'Harcourt qui est choisi ; dans ses vieux bâtiments restaurés et agrandis, qui élevaient leurs sévères façades près de la Seine, dominées par les majestueuses tours deNotre-Dameet la flèche élégante de Saint-Severin, va s'enfermer notre abbé pour compléter ses études préliminaires par les cours d'humanités et de philosophie. Cette vénérable maison d'éducation, fondée par le chanoine Raoul d'Harcourt à la fm du xiii^ siècle, atteint à ce moment-là l'apogée de sa prospérité et de son éclat : presque seule parmi les collèges de Paris qui ont été successivement se fondre dans la Sorbonne, elle a maintenu sa personnalité. Elle compte 5oo élèves, et sur ses chaires sont assis des maîtres justement estimés : les humanités sont professées par Claude Guéroult, qui vient de remporter en Sorbonne le prix d'éloquence latine ; la réthorique, par l'abbé Diival, qui s'est fait un nom par sa remarquable défense de l'agrégation devant les régents et docteurs de l'Université ; et la philosophie, par Lemonnier, membre de l'Académie des sciences ^ L'éducation n'use pas alors de cette hâte superficielle que nous voyons de