Arch. nat., f

2. Mémoires Société arch. et hist. du Limousin, op. cit., t. LUI.

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Mettant à profit les conseils de M. Emerj, Mgr du Bourg- ne se contente pas d'organiser son séminaire pour le présent, avec les ressources qu'il s'est péniblement procurées : il se préoccupe d'assurer son existence dans l'avenir. Par son mandement du i3 avril 1806, il organise « des associations de charité pour « perpétuer dans le diocèse de Limoges le ministère « de la Religion catholique par l'établissement d'un « séminaire diocésain destiné à former des élèves pour « l'état ecclésiastique ». D'après ces instructions, des comités sont constitués dans les trois chefs-lieux de département pour procurer, avec l'aide de Dames Patronnesses,les ressources annuelles nécessaires à la vie de cette œuvre capitale.

Tournons quelques feuillets du registre de la correspondance de M. Emery et nous trouvons, à la date du i4 niai 1809, une lettre de Mgr du Bourg, qui nous montre son œuvre désormais achevée et vivant de sa vie propre et nous permet de voir, en même temps que la sollicitude de l'évêque pour la formation de son clergé, la nature des rapports existant entre lui et le vénérable supérieur de Saint-Sulpice.

Un des grands avantages que l'on recevoit de l'éducation ecclésiastique de Saint-Sulpice, mon très sage maître, c'étoit l'usage d'envoyer les jeunes gens faire des catéchismes. Là ils prenoient l'habitude de parler en public; ils s'accoutumoient à mettre du zèle dans les fonctions sanctifiantes du ministère et cette partie des devoirs curiaux si intéressante n'étoit pas négligée. L'émulation faisoitque, dès ce moment, ils éprouvoient le zèle si nécessaire pour opérer le bien. Je ne sais pourquoi on n'a pas cet usage à Limoges et pourquoi on ne l'a jamais eu Bonjour^ mon très sage maître.

Priez Dieu pour votre disciple et votre très humble et très obéissant serviteur.

t M. J. Ph. Euêque de Limoges,

sous l'empire

Voici la réponse faite par M. Emerj aux idées émises par son ami et disciple.

... L'iisag-e demandé n'existe qu'à Paris et a certains inconvénients... Il y a des dang-ers à innover surtout dans les commencements. — Au reste, Monseig-neur, vous êtes le maître ; vous avez g-râce d'état pour voir ce qui est le plus avantag'eux à votre diocèse et vous n'avez qu'à ordonner...

Le 28 mars 1808, meurt en Ang-leterre le prédécesseur de Mg-rdu Bourg-, Mg-r d'Arg-entré, qui, bien qu'il ait cru devoir refuser au Pape sa démission épiscopale, a professé à l'ég-ard de son successeur une profonde estime. Voici la lettre que lui écrit à ce sujet M. Puiferrat, ancien vicaire g-énéral de Limog-es :

Muenster, ce 30 mars 1808.

... Il a conservé jusqu'à son dernier soupir une affection singulière pour tous ses diocésains. Personne ne peut, mieux que moi, en rendre témoig-nag-e, ainsi que de la satisfaction qu'il a éprouvée depuis qu'il a appris qu'ils avoient le bonheur d'être confiés à vos soins. Il a voulu en donner à sa mort une nouvelle preuve aussi forte que les circonstances, auxquelles il a été réduit, ont pu le lui permettre, en lég-uant à votre cathédrale et aux pauvres de Limog-es tout ce qui a pu être à sa disposition. Il m'a charg-é, dans les instructions qu'il m'a laissées, de vous remettre 3ooo livres pour la cathédrale et 1000 livres pour les pauvres des paroisses et succursales de la ville ^

Comme nous l'avons dit plus haut, Mgr du Bourg- ne se contente pas d'administrer du fond de son cabinet son immense diocèse. Il tient à payer de sa personne : il ne s'y épargne pas. C'est l'évêque missionnaire dans la plus admirable acception du mot.

Dans les courses apostoliques qu'il fait avec une

I. Mémoires de la Société arch. et hist. du Limousin t. LIII.

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inlassable activité, il constate que beaucoup de paysans ne comprennent pas le français : il se met à l'étude ; il apprend dans des grammaires l'idiome limousin, très différent du patois toulousain et à la prononciation particulièrement difficile ; puis il aborde €n chaire cette lang-ue nouvelle pour lui : il se préoccupe peu de savoir si cette initiative excite les sourires de quelques lettrés de son auditoire : il lui suffit de se mettre à portée de spn peuple et de faire du bien à tous.

On peut bien dire en toute vérité, fait observer à cette occasion la mère Marie de Jésus, que l'Evôque de Limoges, dans l'exercice de son ministère, cherchait uniquement la g-loire de son divin maître, dont il était tant épris qu'il aurait volontiers enduré les plus grandes peines pour le salut des âmes. Dans ces courses laborieuses, il lui est arrive de rester pendant cinquante quatre jours de suite, exposé à une pluie continuelle; en sorte qu'on ne pouvait plus faire sécher son manteau ni ses autres vêtements. De retour à Limoges il était si fatig-ué,si saisi par le froid que ses membres en devinrent tout engourdis, à un tel point qu'il ne pouvait plus se remuer

Voici le tableau d'une de ces missions où il consume ses forces et sa vie pour le salut des âmes :

11 voulut donner une mission dans une ville de son diocèse; il s'y transporta avec quelques missionnaires. D'abord il officia solennellement; comme on ne le connaissait pas encore, les esprits étant mal disposés, il eut bien des obstacles <à vaincre, bien des contradictions à essuyer. On lui témoigna dès l'abord du mépris et de rindifférence ; mais, au bout de quelques jours, le peuple changea de pensées à son égard, lorsqu'il eut remarqué la bonté, l'affabilité et le zèle de son pasteur ; il lui témoigna alors autant d'attachement qu'il lui avait montré d'insouciance; tous les visages et les <iœurs s'épanouissaient à sa vue. Il nomma chef de la mis-

sous l'empire

sionun des prêtres qui étaient avec lui, se réservant de travailler comme un simple missionnaire; il prêchait, confessait, exhortait et passait les journées entières dans ces laborieux exercices, où l'assiduité et le zèle du peuple lui donnèrent beaucoup de consolations...

Mais, au bout de quelque temps de ce rude labeur, sa forte constitution est abattue, la maladie se déclare et cloue Fintrépide travailleur sur son lit : son état inspire même des craintes pour sa vie. Au milieu de répreuve, le serviteur du Christ fait éclater sa vertu fondamentale et caractéristique, la conformité à la volonté de Dieu. Comme nous Tavons vu jadis dans les cachettes où il dérobait sa tête au fer des assassins, il conserve toujours son calme inaltérable, prêt à mourir pour se dissoudre dans le Christ, prêt à reprendre sa vie de travail et d'immolation, si Dieu le trouve encore nécessaire à son peuple.

(( Un jour que sa joie éclatait plus fort que d'habi- (( tude, quelqu'un lui dit : « Monseigneur, d'où vient « que vous paraissiez si content? » Il répondit : « Je « suis content de ce que la volonté de Dieu s'accom- « plit. »

Après la crise violente, les médecins décident que, pour rétablir sa santé ébranlée, il est nécessaire qu'il aille respirer l'air natal et ordonnent en conséquence un séjour à Toulouse. Cette volonté divine, malgré les charmes naturels qu'elle lui présente, il l'accepte avec la même sérénité que les autres et s'y soumet avec la même obéissance. Quelques jours après, il a pris toutes ses dispositions pour son absence et, accompagné de son frère, il se met en route.

Nous ne dirons pas la joie que répand et que ressent Mgr du Bourg dans le vieil hôtel, au sein de sa famille, et au milieu de ce peuple de Toulouse, dont il a été le pasteur aux jours mauvais et qu'il a con-

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servé à TEg-lise. La foule catholique l'entoure partout de son reg-ret et de son affection enthousiaste et lui prouve que les liens du passé subsistent toujours.

Mgr Primat, dont l'attitude, depuis qu'il a été placé sur le siège archiépiscopal de Toulouse, n'a donné lieu à aucune récrimination, et qui fait des efforts louables pour faire oublier un passé triste et dissiper de trop naturelles antipathies, a toujours professé pour son collèg-ue de Limoges , malgré l'antithèse absolue de leurs antécédents, une sincère vénération. Dans la lettre qu'il écrivait, de Nîmes, le 9 messidor an X, au citoyen Richard, Préfet de la Haute-Garonne, pour lui notifier son arrivée à Toulouse, le nouvel archevêque disait :

... J'écris par le môme courrier à M. l'abbé de Barbazan pour le prévenir que c'est lui qui est chargé de m'installer. Cette distinction était réservée à M. l'abbé du Bourg, aujourd'hui évêque de Limoges*....

Il a depuis saisi toutes les occasions pour témoigner à la famille du Bourg une estime et une bienveillance toutes spéciales. Il acueille avec une respectueuse affabilité l'évêque de Limoges et lui donne tous les pouvoirs de sa dignité dans le diocèse, pendant toute la durée de son séjour dans le Midi : pourtant, au bout de quelques jours, sur la demande de la famille, il supprime de la liste des pouvoirs accordés, celui du tribunal de la pénitence : car, avec empressement et indiscrétion, les personnes pieuses de la ville assiègent son confessionnal et le bon prélat ne sait jamais refuser. Avec une humble obéissance, il s'incline devant la prohibition de l'autorité et va porter ailleurs son zèle. Il officie solennellement dans les diverses églises qu'il y a peu de temps il réconciliait et rendait au culte : par-