MONSEIGNEUR DU BOURG ET SA FAMILLE A LIMOGES

d'aprcs UR tal)lpaii conservé au rh.itean de Mondonville.

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Notons ici d'intéressantes divergences d^appréciations qui, sans altérer leur affection réciproque, se manifestent dans leur correspondance entre Mg-r du Bourget M. Emerj, ordinairement si d'accord dans leurs vues et leur ligne de conduite. Les appréhensions, que le premier a rapportées de Paris sur l'avenir des relations entre l'Etat français et l'Eglise, ne font que se confirmer de jour en jour. L'Evêque célèbre toujours les grandes choses opérées par Napoléon, les victoires qu'il remporte sur ses ennemis, l'auréole de gloire dont il ceint le front de la patrie ; mais il est épouvanté devant cette ambition que n'arrête aucune barrière. — Sur l'invitation de l'Empereur, il fait chanter le Te Deiim, et pour la prise d'Ulm, et pour Austerlitz, et pour Wagram; mais dans son particulier, son cœur oppressé de tristesse demande à Dieu de conjurer les menaces de l'avenir. Il se demande avec anxiété ce qui arrivera le jour où celui qui a fait de si grandes choses pour la Religion en France croira trouver un obstacle à ses vues dans ce vieillard désarmé qui lui a donné des preuves si anormales de sa condescendance et de son affection et qui en a été si mal payé. Les maussaderies qui s'accentuent de jour jour de la part des agents du gouvernement impérial le confirment dans la conviction que, dès le premier jour, l'Empereur a entendu subordonner les intérêts de l'Eglise à ceux de sa poKtique et qu'il est bien décidé à maintenir cette manière de voir et d'agir. Il fait à son ami de Paris la confidence de ses appréhensions. M. Emerj est trop près du centre pour distinguer aussi nettement les dangers de l'avenir. Les intérêts de son œuvre sulpicienne lui imposent une grande réserve ; les témoignages de bienveillance personnelle que lui prodigue l'Empereur, son très vif attachement pour le cardinal Fesch, dont le bonapartisme familial

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influence d'une manière fâcheuse l'attitude et la fermeté, le maintiennent encore dans son optimisme.

5 janvier 4806.

... Il faut espérer que la paix, permettant à l'Empereur de s'occuper des affaires de l'Eglise, fera finir toutes les tergiversations; car il y a la moitié des évêques qui n'ont pas pu encore obtenir de local, j'exhorte fort M. le cardinal Fesch à revenir promptement ; car il n'y a que lui qui ait la facilité de parler à l'Empereur et le zèle pour le bien de l'Eg-lise... Sans doute, Monseigneur, vous ne doutez pas que j'aye fait, au commencement de l'année, et que je ne fasse encore pour vous les vœux les plus étendus et les plus sincères. Que Dieu veuille bénir et votre personne et vos travaux : Les contradictions ne doivent pas vous manquer; c'est l'appanage de toutes les sages administrations, je veux dire de toutes celles qui sont agréables à Dieu...

La lettre suivante, une des plus importantes de la collection, montre M. Emery maintenant son optimisme, malgré la rupture diplomatique entre l'Empereur et le Pape, et s'élevantavec une certainevivacité contre des appréhensions provinciales qu'il traite de chimériques :

24 juillet 1806.

Je ne suis point surpris que les bruits qui vous alarment soient parvenus jusqu'à vous; nous en avons ici les oreilles rebâtues ; c'est de Paris qu'elles se répandent dans les provinces. Mais vous pouvez et devez croire que ce sont de faux bruits. Certainement la Religion et l'Eglise ne sont pas ce qu'elles devroient être ; elles manquent de secours et de protection suffisante. Mais c'est une calomnie atroce de dire que le gouvernement veut détruire la Religion. C'est encore un bruit très faux qu'on s'occupe d'un règlement pour la Religion qui intéresseroit sa substance. M. le cardinal Fesch m'a pleinement assuré qu'il n'en étoit rien. Il est vrai qu'il

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y a une brouille fâcheuse entre le Pape et l'Empereur, mais elle ne reg-arde que le temporel : l'objet principal est qu'on veut que le Pape s'o])bg-e par un traité à fermer ses ports aux Ang-lais et aux Russes toutes les fois que la France sera en g-uerre avec eux ; et le Pape, disant qu'il est le Père commun, s'y refuse...

J'ai raconté à M. votre Secrétaire que les deux nouveaux nommés aux évechés de Montpellier et de Metz ont eu, dans la Chambre de l'Empereur, une conversation de deux heures, en présence seulement de l'impératrice et du cardinal Fesch ; l'Empereur a dit dans cette occasion les choses les plus favorables à la Religion....

Quant à la destruction des églises qui ne servent pas, vous devez l'empêcher autant que vous pourrez ; il faut que les villag-es, où sont ces ég-lises, se chargent des réparations. Si vous ne pouvez empêcher qu'elles ne se vendent, faitesles acheter par des personnes qui les conservent pour le culte. Je sens que vous pouvez être à ce sujet très contraire à vos préfets; et on dit que vous ne vivez pas avec eux en assez bonne intelligence ; ménagez-les et consentez quelquefois à ne pas faire un certain luen pour pouvoir en faire un beaucoup plus grand. — Plus la Religion est en danger, plus nous devons redoubler de zèle pour elle; que gagnerionsnous à abandonner la partie? Dieu en seroit-il mieux servi? Espérons que tout ira de mieux en mieux. Le parti des Philosophes, disoit l'Empereur, va toujours en baissant et celui de l'Eglise, toujours en se fortifiant. Croyons toujours que le Seigneur nous dit en général: Confortate manus dissolutas et genua debilia roborate; et à chacun de nous : Confortare et esto vir.

Du reste, roptimisme que, même dans celte lettre, on sent être plutôt un désir qu'une conviction, ne sera pas de longue durée dans l'esprit si droit de M. Emery.Les désillusions ne tarderont pas à se produire devant la brutalité des faits. Le vieux confesseur de la foi retrouvera alors pour la défense de l'Eglise

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toute la fermeté et l'énerg-ie des anciens jours. Nous y reviendrons tout à l'heure.

Dans aucune des guerres incessantes de cette période, l'ambition de l'Empereur ne se manifeste avec plus de cynisme que dans la guerre d'Espagne. Sans motif valable, sans provocation, les troupes françaises franchissent les Pyrénées et envahissent le vieux pays catholique que sa pauvreté n'a pu garantir contre d'insatiables convoitises et que Napoléon veut soumettre à sa domination universelle. Les Espagnols ont assez de foi dans l'âme et de sang au cœur pour ne pas hésiter devant la formidable invasion ; ils courent aux armes, et, comme leurs pères au temps des Maures, ils vont héroïquement affronter la mort pour la Religion et la Patrie. La guerre sainte éclate d'un bout à l'autre de la péninsule. Les garnisons des places fortes font pour la défense de leurs murailles des prouesses qui stupéfient d'admiration les vétérans de l'armée française, bons juges en la matière, et n'abandonnent aux ennemis que des ruines fumantes et rou^ ges de sang. Comme en Vendée, de derrière toutes les haies, à l'entrée de tous les défilés, des coups de feu partent, et le long de la route les cadavres étendus jalonnent le passage des envahisseurs qui se débattent en vain contre les incessantes attaques des guérillas insaisissables. Dans cette guerre injuste, la gloire du Grand Capitaine pâlit et une de ses armées subit la honte de la capitulation. Pour laver la tache de cet affront, Napoléon déshonore son lieutenant, coupable de s'être trop conformé à ses instructions, et lance sur l'Espagne des masses formidables de troupes. Le flot envahisseur met tout à feu et à sac. Les villes sont saccagées, les villages brûlés, les églises et les monastères pillés : bientôt après, on voit emmener hors de leur patrie et interner dans des villes du cen-

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tre de la France des masses de prisonniers de g-uerre, de ces braves gens qui se sont si bien battus et ont failli faire pâlir l'étoile impériale.

Limoges est une des villes désignées pour l'internement des Espagnols. La population voit, avec une grande commisération, arriver ces longues colonnes de prisonniers hâves, avec les vêtements en guenilles, se traînant avec peine, épuisés par la fatigue et la faim, la fièvre, les blessures à peine fermées et, derrière, les interminables files de charrettes, avec ceux qui ne peuvent plus marcher et qu'on n'a pas encore enfouis le long de la route. Laissons la Mère Marie de Jésus nous raconter les scènes si tristes, mais admirables, dont la ville de Limoges est alors le théâtre :

. . . On doit rendre ce témoignage aux habitants de cette ville qu'ils se comportèrent avec une grande charité à l'égard de ces infortunées et leur donnèrent les secours qui dépendaient d'eux. Mgr du Bourg dit que, s'il était nécessaire, il prêterait son palais pour mettre les malades et qu'il le verrait volontiers devenir un hospice pour quelque temps.

L'hôpital de S* Alexis se trouva si encombré par ce grand nombre de prisonniers qu'on fut obligé de les placer en plusieurs endroits, aux Jacobins, au Séminaire, aux Pénitents blancs : c'étaient des églises et d'anciennes communautés.

Bientôt la maladie devint épidémique et se répandit dans toute la ville ; les sœurs de S* Alexis se partagèrent pour aller porter du secours dans les divers lieux où étaient les prisonniers. Tous les aumôniers de l'hospice tombèrent malades, ainsi qu'une grande partie des sœurs. Les religieuses de S* Alexis vinrent rendre compte à l'Evêque du triste état des choses. Aussitôt ce bon pasteur, se levant avec empressement, leur dit : « J'y vais moi-même tout à l'heure. »

— Mais Monseigneur, lui dit une des religieuses, vous pouvez y envoyer quelque prêtre, sans exposer ainsi votre personne.

— Soyez tranquille, mon enfant, je suis ami de S*^

Charles et parent de S* Roch — et puis, je dois donner l'exemple à mon clerg-é. » Il partit aussitôt et se rendit à l'ég-Hse des Jacobins, où les infortunés Espag-nols étaient couchés par terre sur la paille et d'où leurs membres pourris et g-ang-renés répandaient une odeur infecte. Le prélat, pour pouvoir les confesser, fut obligé de se courber profondément contre terre, dans la position la plus pénible et la plus dangereuse, approchant son visage de leur bouche mourante pour entendre leurs dernières paroles. Après avoir passé toute l'après-dînée jusqu'au soir dans ce laborieux ministère, il se transporta aux Pénitents blancs, où il en confessa un grand nombre, mais dans une position moins pénible. Ayant appris que tous les aumôniers de l'hôpital étaient tombés malades, il s'y rendit promptement et voulut même passer la nuit dans une petite chambre qui se trouvait entre les salles, afin d'être plus à portée de secourir les malades. Le lit qu'on lui donna était trop court, et comme on lui en témoignait de la peine : « Ne vous inquiétez pas, mes enfants, répondit le bon prélat, je me raccourcirai. » Il passa ainsi quatre nuits au milieu des morts et des mourants, jusqu'à ce qu'un prêtre, qui avait appris l'espagnol durant l'émigration, s'offrit à sa place. Cela joint aux instances de son Chapitre, assemblé en corps, fît revenir le charitable Evêque dans son palais. Il allait néanmoins très souvent visiter les malades ; et chaque fois qu'il en revenait, il était obligé de changer de linge et d'habits à cause de la vermine et de la pourriture dont ses vêtements étaient couverts. •

C'était un spectacle bien consolant aux yeux de la foi que de voir ce bon pasteur, ainsi que S* Charles Borromée, au milieu des mourants et des trépassés, braver la mort avec un calme et une tranquillité parfaite, s'offrir au martyre de la charité, comme il s'était exposé au martyre de la foi ! La palme, qu'il semblait tenir, s'échappa encore de ses mains.

Après avoir adressé son salut de respectueuse admiration à toutes les victimes de la charité, qui dans les rangs du clergé ou parmi les dames de la société,

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périrent dans Texercice de leur héroïque dévouement, la Mère Marie de Jésus ajoute:

Pendant que la mort frappait ainsi à coups redoublés, Mgr du Bourg" s'offrit au Seigneur en sacrifice, disant : « Seigneur, frappez le Pasteur, épargnez le troupeau. » La maladie enleva huit hospitalières qui moururent martyres de la charité. La dernière qui mourut fut la mère S*- Laurent, supérieure de l'hospice. A Mgr du Bourg, qui venait la visiter souvent dans sa maladie, cette sainte religieuse dit : « Je me suis offerte à Dieu; j'espère être la dernière personne qui mourra. » En effet, ce fut la dernière victime de la charité ; car l'Ange du Seigneur remit son épée au fourreau et la contagion cessa.

Certes, si la guerre d'Espagne n'a pas jeté un éclat nouveau sur le prestige de l'armée française, celle qui, peu de temps après, va avoir son théâtre dans la péninsule italique va le faire encore moins. Mais nous nous trompons: elle ne constitue certes pas un fait de guerre, elle est appelée en langue française d'un autre nom , cette occupation par les troupes du général Miollis de la ville de Rome, dont les portes ne sont pas fermées et les remparts ne sont pas défendus. Du Ouirinal,où les triomphateurs viennent de l'enfermer. Pie Vil proteste, au nom des droits de l'Eglise violés, au nom de sa dignité de Vicaire du Christ outragée ; au moment où le drapeau français est arboré au château Saint- Ange , le Pape prisonnier lance sa bulle d'excommunication contre le tout-puissant et redoutable empereur. Elle est encore moins un acte militaire, cette expédition exécutée dans la nuit du 5 au 6 juillet 1809, par Radet à la tête de ses gendarmes. Il envahit la demeure pontificale, et va porter sa main lâche et criminelle sur la personne sacrée du vieillard désarmé. Le valet intime, de la

part de son maître, à Pie VII l'ordre d'abdiquer son pouvoir temporel.

Le Pape, debout, l'écrase de son regard et lui répond avec fermeté :

(( Nous ne pouvons pas, nous ne devons pas, nous « ne voulons pas. Le domaine temporel est à l'Eglise « romaine et nous n'en sommes que les administra- « leurs. L'Empereur pourra nous mettre en pièces^ « mais il n'obtiendra jamais cela de nous » Et alors le Pape est jeté dans une voiture solidement verrouillée et brusquement emmené prisonnier en France. Pendant que le galop des chevaux l'emporte, le prisonnier prie pour cette Eglise qu'il incarne et pour laquelle il s'offre en victime à Dieu, et aussi pour ses ennemis. Sa pensée se reporte à ce voyage qu'il y a cinq années de cela il a fait dans les illusions de son cœur, dans son dévouement pour l'Eglise de France ; et il contemple le présent, imprévue et douloureuse conséquence du passé. Puis le voilà seul; on l'a séparé de ses fidèles. (( Le chef d'escadrons Gaillot s'empare du Gar- (( dinal Pacca et l'enferme à Fenestrelle, pendant « que le colonel Boisard conduit Pie VII par Valence, « Avignon, Aix, Nice,jusqu'à Savone,où il est consii- « tué prisonnier d'Etat et séparé de ses ministres et (( de ses amis 2. )>

Alors se déroule, aux yeux du monde, ce duel unique dans l'histoire entre un potentat dont un seul regard fait trembler l'Europe, devant qui les souverains des peuples s'inclinent avec la soumission et l'obséquiosité de courtisans, qui a autour de lui ses ministres, ses généraux et sous lui sa Grande Armée, et un pauvre vieillard, prisonnier^ dépossédé, sans Etat, sans armée^ isolé de tous les siens. Eh bien !

1, M. Méric, M. Emery et V Eglise de France, t. II, p. 253.

2, M. Méric, Id., id., t. II, p. 256.

Dans cette lutte du géant Goliath contre le petit David, la puissance de la terre vient se briser contre cette faiblesse invincible qui est la force de Dieu et recevoir sa blessure mortelle. Les menaces, les promesses, les habiletés de la diplomatie, les dialectiques du GaUicanisme ne peuvent rien contre le non possumus prononcé par le Pape après une oraison aux pieds de la Croix.

Oh ! si Pie VII voulait consentir à venir établir sa résidence à Paris, sous la protection et la dépendance de l'Empereur, quelle splendide réception lui ferait Napoléon dans sa capitale, quelle impériale liste civile, il lui assurerait, quel majestueux palais il lui offrirait pour sa résidence ! — Mais le Pape préfère la liberté de l'Eglise à la sienne propre ; il repousse les dons et reste à Savone. L'Empereur écume de rage impuissante contre cette faiblesse qui ne s'incline pas. Cette résistance, comme il voudrait en venir à bout 1 Ce roseau qui ne rompt pas, comme il serait heureux de s'en débarrasser ! Mais il se sent désarmé. — Sa profonde intelligence, les sentiments ataviques de sa race, les souvenirs d'un passé encore récent lui interdisent l'emploi des moyens extrêmes : les fossés du donjon de Vincennes ne sont pas une solution dans la circonstance présente. — Napoléon ne peut pas, ne veut pas donner à Pie VII la couronne du martyre.

Un spectacle se présente à nous, plus triste que celui du Pape captif; car, depuis la prison Mamertine, bien des successeurs desaint Pierre ont eu l'honneur de porter des chaînes pour le nom de Jésus et, dans leurs soufFranceset leur captivité, ont trouvé la source d'admirables expansions pour la Sainte Eglise. Ce spectacle douloureux et humiliant, c'est celui que donne une notable partie du haut clergé de France. Un certain nombre des évêques nommés au Concordat,gallicansou

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constitutionnels, une fraction même, non insignifiante du Sacré-Gollèg-e, prélats violets ou roug-es, gorgés d'honneurs, de rentes, de titres, de décorations par le Maître, forment autour de lui une cour brillante et servile et mêlent leurs adulations ecclésiastiques à celles de la foule de fonctionnaires chamarrés d'or, sans se rappeler que Napoléon retient captif leur Père, le chef de l'Eglise et qu'il a été excommunié par lui. L'Empereur, grisé par ces adulations, ces protestations de dévouement sans limites que clament à son oreille tous ces évêques et cardinaux, croit par eux être maître de la situation. L'institution canonique que le prisonnier de Savone refuse aux évêques nommés en dehors de lui par la puissance civile, il compte bien trouver dans l'inépuisable arsenal des libertés de r Eglise Gallicane le moyen de s'en passer, grâce à la bienveillante coopération d'un clergé tout gagné à sa cause.

Ce clergé de la Cour impériale jette un discrédit général et immérité sur l'ensemble du clergé français de cette période. Pendant que les prélats les plus, en vue adulent le maître, dont les faveurs leur semblent si précieuses à recevoir et à conserver, les autres se sont retirés dans leurs diocèses : n'ajaat pas les moyens de protester contre un pouvoir qui a supprimé toute liberté pour le pays et surtout pour l'Eglise et qui impose à tout FEmpire un silence de mort, ils se confinent loin de la capitale; leur action s'efface devant le public et se concentre, plus ardente que jamais, dans les œuvres de leur charité et de leur apostolats Un des premiers, Mgr du Bourg prend cette attitude, dès qu'il voit réalisées les craintes conçues depuis longtemps. Il rompt toute relation avec le persécuteur, l'excommunié. Les mandements s'arrêtent brusquement à cette époque : il ne peut pas dire ce qu'il a

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sur le cœur, il garde le silence : il se contente de souffrir, de prier, de se dépenser sans mesure pour la gloire de Dieu et le bien des âmes. Il est permis de supposer que, comme ses amis de Bordeaux et de Carcassonne, il fait parvenir, par des voies mystérieuses, au prisonnier de Savone les protestations de sa tendresse filiale et de sa fidélité à toute épreuve.

Quelques lettres qu'il adresse durant cette période à Mg-rde la Porte^etqui se ressentent de la compression générale de la France et du peu de sécurité des correspondances, surveillées par la police, vont nous faire connaître et les douloureuses préoccupations du saint évêque et les ardeurs de sa vie apostolique :

(Lettre du 29 juillet 1809 à Mg-r de la Porte, à Carcassonne.)

Je suis bien fâché, mon cher confrère, que vous ayez d'aussi bonnes raisons pour aller à Paris ; mais je serai bien enchanté que vous vouliez bien vous arrêter à Limoges : plus de temps a-ous y resterez, plus je serai satisfait, d'autant que je voudrois que nous puissions parler à notre aise de nos affaires. Mais vous aurez la bonté de prendre votre temps plutôt à l'avance qu'en retard : car je dois partir le i6 aoLit pour aller faire ma visite et quelque désir que j'eusse de m'arrêter avec vous, je ne le pourrois, car je suis inprimé et annoncé partout où je dois passer... Je pense que vous ne serez pas curieux de voir les gens de la ville et je ne donne pas à manger; en sorte que vous vous contenterez de mon petit ordinaire, avec lequel vous trouverez les sentiments d'un serviteur et ami.

(Lettre du 21 septembre 1809, à Mgr de la Porte, à Paris.)

Je suis bien fâché qu'on vous retienne à Paris. Je serois bien contrarié de n'être pas ici à votre retour ; et, il y a apparence, je pars de demain en huit pour aller donner une retraite; aussitôt après mon retour, j'irai en donner

une autre, puis une autre. Dieu veuille que nous réussissions à donner de la consistance aux principes ; je suis disposé à multiplier mes efforts, à proportion que le démon en fera le plus.

Je suis bien inquiet sur ce qui reg-arde nos affaires : il est étonnant qu'on ne sache rien...

(Lettre du 26 septembre 4809, à Mgr de la Porte, à Paris.)

Je profitterai du départ de mon cousin, mon cher seigneur, pour vous faire part d'une chose qui m'est arrivée, afin que, par vos bons offices, vous me tiriez de peine, ou que vous me disiez où j'en suis. J'ai reçu une lettre du ministre par laquelle il me mande que l'Empereur ne veut pas de missions et que le moindre délai que j'y mettrais seroit reg'ardé comme un acte de désobéissance. Vous savez que je voulois en donner une; mais j'ig-noresi, en m'annonçant qu'il ne veut pas de prêtres errants qui vont s'agiter, je dois me regarder comme compris dans la prohibition. J'en serois bien fâché, car il paroit que le Seigneur a opéré du bien par ce moyen et je ne voudrois pas qu'il fût arrêté.

Dans ce moment, je suis occupé d'une retraite de prêtres, en sorte que je n'ai pas le temps de vous écrire plus longuement; mais je vous dirois que, si vous voulez m'écrire en secret sans danger, il faudroit que vous eussiez la bonté, quand vous aurez fini votre lettre en noir, de m'écrire avec du lait entre les lignes et à mon tour, je vous répondrai de la même façon ; il vous suffira de faire chauffer ma lettre pour faire ressortir ce que je vous ai écrit : alors vous connoîtrez mon intention, parce que dans mon nom je mettrai deux croix. Je désirerois bien savoir des nouvelles du Pape ; ici on dit que l'Empereur est tombé gravement malade...

Cette lettre, transportée par voie sûre, nous montre quelles sont les soupçonneuses entraves apportées par l'Empereur au zèle des Evêques qui ne sont pas dans

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ses antichambres et qu'il tient pour suspects et bientôt traitera en ennemis.

Pour réaliser les plans de son ambition effrénée et étendre son Empire sur le domaine des âmes, en présencedes difficultés soulevées par l'irréductible résistance de Pie VII, Napoléon institue sa commission ecclésiastique; il y fait entrer en majorité ses créatures, décidées à aller jusqu'au bout; pour lui donner un peu de respectabilité, il y introduit des hommes d'une dig-nité irréprochable, tels que le P. Fontana, Général des Barnabites, et M. Emery. Sous la pression du pouvoir qui a carrément exposé son plan et ses désirs, dans la crainte de déplaire au despote et, peut-être aussi chez quelques-uns, dans l'espoir de faciliter la délivrance de Pie VII, cette réunion de prélats viole tous les principes de la hiérarchie catholique et ouvre la porte au schisme ; elle demande un concile national pour suppléer aux institutions canoniques que le Pape refuse et déclare nulle et de nul effet la bulle d'excommunication lancée par Pie VII contre Napoléon. Au milieu de ces hommes qui sacrifient à leur servilisme les devoirs de leur caractère sacré, M. Emery reste toujours debout, défend les droits de l'Eg-lise avec une fermeté inébranlable dans son respect, et force l'hommage de ses contradicteurs étonnés, troublés déjà par les premiers reproches de leur conscience. « Il refuse de (( signer les réponses de la commission, ne pouvant « approuver un acte que sa conscience condamne « et contre lequel il vient de protester avec une si (( noble fermeté i. »

A cette occasion, il écrit à son cher évêque de Limoges un billet où, à travers les réticences imposées, on sent la douleur qui oppresse son âme et sa volonté