I . Talleyrand

COURONNEMENT DE l'eXISTENCE. FIN 44^

Nous nous rappelons le dévouement admirable que, du fond de ses cachettes de Toulouse pendant les mauvais jours, l'abbé du Bourg- a consacré à l'entretien matériel et moral de ces pauvres fdles, jetées par la Révolution hors de leurs couvents sur le pavé des rues, exposées sans défense à toutes les misères et à tous les dang-ers. En venant ainsi à leur secours, il n'a pas obéi seulement aux impulsions de son cœur plein de compatissance pour toutes les infortunes, mais à la profonde conviction que la vie religieuse constitue une portion essentielle de l'ensemble de l'Eglise de Dieu : si la reconnaissance pour les services du passé exig-e leur maintien, les nécessités présentes ne le réclament pas moins , pour obtenir les miséricordes célestes et préparer l'avenir. Ce qu'il a fait à Toulouse, Mgr du Bourg- le fait avec un zèle admirable dans le Limousin. A peine a-t-il terminé l'œuvre primordiale de la réorganisation des paroisses de son diocèse qu'il entreprend avec ardeur celle de la reconstitution des maisons relisrieuses dans la ville et dans toute la région ; il est entouré de tous côtés par des ruines à relever.

Seul l'hospice de Limoges a conservé ses admirables sœurs deSt-Alexis, à qui les autorités républicaines ont accordé la permission de continuer à consacrer leurs soins et, au besoin, leurs vies au service des pauvres et des souffrants, à la condition de revêtir des habits séculiers. Nous avons vu tout à l'heure comment, lors de la terrible épidémie, elles se sont montrées dignes de leurs devancières et ont eu leur groupe glorieux de martyres de la charité à envoyer au ciel. Mgr du Bourg porte un intérêt tout spécial à cette communauté si fervente et si charitable; de nouveaux liens l'y attacheront d'avantage, comme nous le dirons tout à l'heure.

SOUS LA RESTAURATION

Il est aussi bien touchant ce groupe de filles de Sainte-Claire, humbles, pauvres, embrasées de l'amour de Dieu; comme les autres, elles sont jetées hors de leur couvent ; mais elles ne se déconcertent pas devant les entreprises des hommes ; elles se procurent une maison bien retirée, bien mesquine, bien délabrée que la charité leur fournit et, sans interruption, y poursuivent leur vie d'austérité, de dépouillement, de ferveur: les taudis où elles logent sont humides, froids et obscurs ; leur nourriture sommaire ; mais la piété déborde de leurs cœurs. Tandis qu'aux yeux des anges qui seuls les voient, les pauvres Clarisses prient et se macèrent, les Jacobins découvrent la machination ténébreuse et la police vient opérer sa visite domiciliaire. Quand les agents de la force publique ont fait comparaître devant eux ces pauvres filles, calmes et humbles, sous leur bure grossière, à la ceinture de corde, sous leurs voiles rapiécés, avec leurs pieds nus, violacés par le froid, leurs visages émaciés, quand ils ont plongé leurs soupçonneux regards au fond de la marmite qui, sur quelques charbons, tristement mijote avec la poignée de haricots que doit être le régal du soir pour la communauté, ces hommes s'arrêtent, déconcertés. Leur voix est moins farouche qu'à l'ordinaire quand ils intiment, au nom delà loi, aux épouses du Christ l'ordre de déposer leurs habits religieux : quand il entend la supérieure hardiment répondre : « C'est pour obéir à Dieu que nous les avons pris : c'est pour lui obéir que nous les garderons, » le chef de la troupe s'écrie : « Ce sont de pauvres folles : elles ne sauraient faire grand mal à la République. Laissonsles. » Ehbien ! dans son compatissant mépris, cet homme s'est trompé dans ses prévisions : ces pauvres folles, folles en effet, mais de l'amour du Christ, vont, par leurs supplications^ leurs pénitences.