L'esprit de JÉSUS les en empêcha. » (Act

Épreuves des premières années. 1 49

de vos entrailles, formeraient-elles donc un concert indifférent à votre cœur maternel ?

« Ne trouvez point déplacé, mon révérend Père, je vous en prie, que j'exprime ici mes angoisses au ciel, à la terre et à vous. Mon cœur s'en trouve un instant soulagé. »

Une autre perte vint encore cette année attrister la Mission déjà si cruellement frappée par la mort. Etienne Se-Tée-Woang, jeune chrétien de Shang-kaï, qui avait abandonné courageusement son pays pour suivre et servir Mgr Languillat, mourut presque subitement dans la résidence de Tchaô-Kia-Thouang dont il était le gardien saintement fidèle. « Notre cher Se-Téc-Woang, écrivait un missionnaire en France, cet exilé volontaire de la charité, vient de nous être ravi. Ce généreux enfant du Kiang-nan était mûr pour le ciel. De quel tendre dévoûment il entourait ses Pères bien-aimés ! Il ne nous quittait pas un instant, quand nous séjournions à la résidence. Nos conversations ne pouvaient l'intéresser, car il comprenait à peine quelques mots de français. Pourtant assis sur le seuil de la porte, il nous écoutait assidûment. De son regard intelligent et affectueux, il suivait l'expression de nos visages. Si l'entretien lui paraissait réservé, sérieux et triste, ses yeux se mouillaient de larmes. Si, au contraire, il était gai, animé, vite il chargeait sa pipe, battait le briquet et nous regardait avec le sourire du bonheur !

«Admirable bonté de la divine Providence! Se-Tée

Woang, si pieux et si héroïque dans son dévoûment, n'appartenait pourtant pas encore à la Compagnie de Jésus. Depuis l'âge de seize ans, il avait inutilement sollicité la faveur d'y être admis, faveur bien méritée par ses vertus et par seize années de persévérants services. La faiblesse habituelle de sa santé avait empêché la réalisation de ses vœux. Il les vit combler sur son lit de mort. Bien qu'éloigné de quinze grandes lieues de la résidence quand Se-Tée-Woang tomba malade, le père Brueyre put arriver à temps pour lui administrer les derniers sacrements et recevoir ses vœux simples de frère coadjuteur. La dernière parole du nouveau religieux fut française : citons-la telle qu'il la prononça dans sa joie reconnaissante. <i Ma père, Sc-Téc-Woang bien réjoui, mourir content, mourir avec saint Ignace !» Il ferma les yeux et son âme quitta la terre pour le ciel. Il était âgé de trente-deux ans. » Les pères regrettèrent vivement cet auxiliaire si sûr, familiarisé à leur manière de vivre, comprenant les intérêts de la mission et lui prêtant équivalemment le concours précieux d'un frère coadjuteur.

Au mois d'avril 1 860, les bruits les plus alarmants se répandirent dans le sud de la province. Quelques centaines de brigands, encore mal armés et sans organisation sérieuse, venaient de ravager deux ou trois souspréfectures. C'était un échantillon de leur savoir-faire, qui aurait dû soulever toute la population du pays et l'entraîner à une vigoureuse résistance. Mais, comme toujours en Chine, chacun demeura tranquille et accepta

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les faits accomplis. Enhardis par l'impunité, les brigands se recrutèrent et se munirent de toutes pièces. Puis, en guise de coup d'essai, ils donnèrent l'assaut à une petite ville réputée imprenable, y entrèrent en vainqueurs et y massacrèrent le Tché-chien <x), ainsi que tous les membres de son prétoire.

Le village de Tckâo-Kia-Tchouang placé précisément à l'endroit le plus étroit du vicariat, éloigné à peine de deux ou trois lieues soit du Chan-tongh. l'est, soit du vicariat de Mgr Anouilh à l'ouest, n'offrait plus aucune garantie de sécurité. Le torrent dévastateur qui se formait au Chan-tong allait manifestement rouler vers le nord et emporter dans son cours la résidence et les faibles ressources de la mission.

Le nord aussi envoyait ses menaces. Le fameux Sent- Woamg (connu en Europe sous le nom de Sain-Ko-lin-siii), l'ennemi acharné des Européens, celui qui l'année précédente avait reçu à coups de canon les plénipotentiaires de France et d'Angleterre, fortifiait les principales, villes du Tc/ié-Ly, armait les forts de Ta-Kou de sept cent cinquante pièces d'artillerie, jetait à l'entrée du Pei-Ho et sur la barre du golfe plus de trois mille pieds d'arbres, faisait couler dans le lit du fleuve, pour empêcher de le remonter, plus de cent jonques de guerre ou de commerce mises au rebut, et se préparait à une résistance désespérée.

1. Le lecteur sait qu'en Chine les sous-préfets se nomment Tché-chieti et les préfets Tché-Fon. Un Chien est une sous-préfecture; un Fou, une préfecture.

Evidemment le gouvernement chinois s'attendait à des représailles de la part des deux puissances européennes naguère lâchement insultées. Des proclamations se lisaient sur les portes des villes et des centres commerciaux, jurant la mort des barbares, promettant cinquante tacls (quatre cents fr.) à quiconque livrerait ou dénoncerait à l'autorité un étranger, quel qu'il fût.

Au sud comme au nord, le danger était imminent. Aussi, malgré leur foi, malgré leur amour pour la France et leur confiance dans la force de ses armes les chrétiens commençaient-ils à craindre l'avenir et préparaient-ils à leurs prêtres des retraites sûres pour l'heure de la persécution.

Le père Brueyre, inquiet surtout pour le séminaire, l'espérance de la mission, quitta le district de Kî- Tchcoû qu'il évangélisait, et revint précipitamment à Tchâo-Kia-Tchoucmg afin de veiller à sa sauvegarde. Le missionnaire qui avait jusque là tenu le poste de la résidence et dont nous avons raconté les blessures, reçut son obédience pour le district de Ho-Kicn-Fou. la préfecture la plus rapprochée de Tien-Tsin. Il y allait remplacer le père Caussin, avec la charge de préparer sans bruit la construction d'une nouvelle résidence dans une chrétienté appelée Kouo - Kia - Tchouang. Ce projet toutefois n'eut pas de suite ; au mois de juillet suivant le village de Tchang-Kia- Tchoiiang, situé à peu près au trente-septième degré de latitude, tout près de la route impériale qui relie Nan-King à Péking, à deux kilomètres à peine de la

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sous-préfecture de Shien-Chien, à six lieues de Ho- Kien-Fou et à trente-cinq de Tien-Tsin, fut définitivement choisi pour être le centre de la mission et le lieu de sa principale résidence.

Ce petit village de cinq cents habitants, dont plus de deux cents étaient chrétiens, comptait parmi les plus dévoués et les plus méritants du vicariat. Cinq ou six de ses familles les plus aisées avaient constamment, depuis de longues années, mis leur cœur et leur fortune au service des missionnaires. Situé près du canal appelé Châ-Ho W, il offrait une communication rapide et peu coûteuse avec Tien-Tsin. Entouré de quinze ou vingt chrétientés qui comprenaient près de trois mille chrétiens éprouvés et aguerris, fidèles à leur foi et à leurs prêtres, il offrait des garanties de sécurité qu'on eût difficilement trouvées ailleurs. On débattit donc le plan des constructions avec des hommes compétents ; les matériaux furent achetés et déposés çà et là dans différentes chrétientés, pour ne pas donner l'éveil. On n'attendait plus pour se mettre à l'œuvre que la présence et les victoires du corps expéditionnaire francoanglais, que tous supposaient déjà en route pour la Chine.

Depuis plus de six mois, les nouvelles d'Europe manquaient. Des courriers expédiés de Shang-Haï avaient été forcés de rebrousser chemin devant les

1. Le Châ-ho était encore à cette époque navigable pendant six mois de l'année. Aujourd'hui il est presque constamment à sec, privant ainsi la mission d'une voie facile et économique pour ses relations d'affaires avec Tien-Tsin.

bandes de pillards qui dévastaient le Chan-tong et le sud du Tché-Ly. Ce silence prolongé n'était pas sans causer de l'inquiétude aux missionnaires du TcJié-Ly- Sud-Est, lorsque soudain, à l'heure où l'on y pensait le moins, le cri : Ta-Kou et Ticn-tsin sont au pouvoir des diables d' Occident ! retentit partout. « La population de Tien-Tsin, affolée de terreur, écrivait le missionnaire de Ho-Kien-Fou, vient de nous apporter l'heureuse nouvelle si impatiemment attendue. Les chemins, la plaine sont encombrés de fuyards ; on estime à plus de six cent mille le nombre de ceux qui sont passés. Les bruits qu'ils sèment sur leur route sont humiliants pour ceux des Chinois qui gardent quelque sentiment de patriotisme ; mais pour nous et pour nos néophytes, ils sont l'annonce d'une glorieuse résurrection. »

Les forts de Ta-Kou, munis d'une artillerie formidable, défendus par quarante mille tartares et un plus grand nombre de Chinois, venaient d'être emportés d'assaut le 21 août 1860 par deux compagnies anglaise et française. Les chaines de fer, les arbres et les jonques qui barraient l'embouchure du Pei-Ho avaient été arrachés ; plus de vingt navires de guerre européens étaient mouillés entre les deux forts, sur lesquels flottaient les pavillons des deux nations victorieuses. Les missionnaires et les néophytes étaient dans un enthousiasme qu'on ne peut décrire. On priait partout, partout on acclamait la France; les chrétiens, oubliant jusqu'aux travaux de leurs champs, se visitaient d'un

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village à l'autre, sans oser pourtant faire éclater trop haut leur joie, que du reste l'incertitude de l'avenir contenait encore.

Le 10 septembre, un chrétien hardi et agile, envoyé en éclaireur, revient de Ticn-Tsiu à la résidence, rapportant les plus heureuses nouvelles. Il avait assisté à l'entrée triomphale des troupes françaises dans cette grande cité, devenue presque déserte. Plus de doute, Tien-Tsin (la porte du Ciel) était au pouvoir des Alliés. Elle avait été prise et occupée le 8 septembre, jour à jamais mémorable dans les annales des missions de Chine. Le nom de la France était béni des chrétiens. Que d'émotions ! que de larmes de bonheur et de fierté nationale versées par le missionnaire français! Ce n'était pourtant qu'une fugitive éclaircie dans un ciel demeuré sombre, qu'un instant de paix avant de nouvelles complications.

Pendant que le prince Son-yé, successivement battu à Tien- Tsin, à Iam-tsuen et à Pâ-Ly-Kiâo, se réfugiait dans les murs de Toiig- Tchcoïc, et y exécutait le 18 septembre un sauvage guet-apens qui coûta la vie à une trentaine de diplomates et d'officiers français ou anglais W, un colonel tartare, envoyé dans le sud du Tché-Ly pour refouler les brigands, accomplissait,

I. Sou-yc, neveu de l'empereur de Chine, se voyant honteusement défait avec ses Tartares, arbora le drapeau parlementaire sur les murs de Totig-îclicon, se disant prêt à accepter les conditions du traité de 1858 et le paiement d'une indemnité de huit millions de taëls. Les plénipotentiaires alliés, lord Elgin et le baron Gros, désireux peut-être de terminer pacifiquement une campagne dont l'issue demeurait exposée aux chances de la guerre, crurent malheureusement à la sincérité du prince chinois.

à la tête de cinq cents cavaliers, une action d'éclat qui, en d'autres temps, lui eût valu une brillante promotion: il arrêtait avec grand fracas un missionnaire, qui se rendait dans le district de Fou- Tcfiemg pour y assister deux mourants.

« Rien de plus ridicule que mon arrestation, écrivait ce religieux. Le 14 septembre, je quittai le village de Tchang-Kia-Tchouang à une heure du matin. C'était l'heure propice, pensions-nous, pour échapper aux brigands qui occupaient tous les chemins de cinq heures du matin à dix heures du soir, mais qui selon leur invariable habitude devaient être alors ensevelis dans le sommeil. Ma voiture n'avait rien qui affichât le luxe et pût attirer sur moi des regards indiscrets ; c'était une énorme charrette, recouverte de trois ou quatre lambeaux de natte en guise de bâche. Un bœuf indolent et un âne encore trop jeune nous traînaient avec une lenteur désespérante. Après neuf longues heures de voyage, notre modeste équipage approchait enfin du gros bourg de Sin-Tien. Les bêtes ne voulaient

Ils envoyèrent le 17 septembre à Tong-tchéou leurs secrétaires et leurs interprètes pour régler les détails de la convention. Le général Montauban et le général anglais les firent accompagner par dix-huit officiers, chargés de préparer les approvisionnements de l'année ; avec eux partit M. Duluc, missionnaire des Missions étrangères, en qualité d'interprète. Le lendemain un interprète chinois, qui avait réussi à s'échapper, apportait au camp européen la nouvelle d'un barbare attentat. Les diplomates et les officiers venaient d'être, les uns, lâchement massacrés, les autres faits prisonniers et soumis à d'horribles traitements dans lesquels presque tous périrent. Nous n'avons pas à redire quelle indignation saisit à cette affreuse annonce le corps expéditionnaire tout entier. Un cri unanime de vengeance se fit entendre: Au palais de l'empereur! Le 3 octobre en effet, les soldats français se jetèrent

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plus marcher, les hommes criaient la faim ; il fut décidé que nous irions déjeûner dans une des meilleures auberges de cette localité. Le mot de Chaô-Tsiou (vin de sorgho), que je soufflai tout bas à l'oreille des trois Chinois qui m'accompagnaient, leur donna du courage. On frappait à coups redoublés sur le bœuf; le véhicule s'ébranlait ; tout allait pour le mieux, quand tout-à-coup nous fûmes rejoints par deux colonnes de cavaliers tartares lancés au çrand trot je Jeurs chevaux. Le chef de file de la colonne droite, sans doute pour ne pas effrayer notre équipage, fit signe à ses hommes de ralentir le pas, puis fut assez mal avisé pour jeter un coup d'ceil sous la bâche de ma voiture. Ma barbe me trahit probablement; car il fit sonner du clairon, s'approcha de moi et me demanda où j'allais. Cette question suffisait pour nous révéler la gravité de la situation. « Père, me dit mon catéchiste, nous sommes perdus ! » C'était bien un peu mon avis ; évidemment, nous allions payer les pots cassés par les soldats français à Tien-Tsin et ailleurs. Nous nous préparâmes

sur le célèbre palais de Yuen-Ming-Yuen à deux lieues de Péking, le pillèrent et le livrèrent aux flammes. On sait les événements qui suivirent : le 25 octobre le gouvernement chinois signa dans la grande salle de la cour des rites avec la France un traité humiliant et onéreux qui entre autres choses assurait la liberté de la prédication catholique en Chine et imposait la restitution aux missions de leurs anciennes propriétés. Le 28 octobre, dans l'église du Nan-Tang, appartenant jadis aux Jésuites portugais et qui venait d'être rendue à Mgr Mouly, un service funèbre fut célébré avec une grande pompe pour les victimes de la trahison de Tong-tchéou, en présence des dépouilles retrouvées de six d'entre elles ; puis un solennel Te Deum fut chanté en actions de grâces de l'heureux succès accordé par Dieu aux armes de la France. Quelques mois après, Sou-yé recevait de l'empereur, réfugié à Ge'-Hol, la corde de soie pour se pendre, et il mourait en disant : \i Le sang innocent crie vengeance. »

au sacrifice même de la vie. Le clairon sonna de nouveau : était-ce pour nous faire trancher la tête ? Non. Les colonnes se reformèrent et reprirent leur marche, non sans jeter sur nous des regards de vive curiosité.

« Le martyre est beau, vu de loin, » disait un jour le père Vuillaume (massacré au Kiang-nan par les rebelles en 1862). La parole de cet intrépide Jésuite, que dix mille lances ne feraient pas reculer d'un pas quand il s'agit de voler au chevet d'un moribond, me revint à la mémoire. J'avais presque honte de mon attitude timide et embarrassée ; cependant je respirais plus à l'aise, à mesure que le nuage de poussière qui enveloppait la cavalerie tartare s'éloignait de nous. Quel dommage, me disais-je, de n'être pas à cheval ! Un galop de quelques kilomètres me sauverait !

« La voiture, cependant, continuait sa route et nous n'étions plus qu'à deux portées de fusil de Sin- Tien. <( Voilà les soldats qui reviennent, me dit mon catéchiste, nous n'avons plus qu'à faire notre acte de contrition. » Nous nous voyons aussitôt entourés d'une cinquantaine de cavaliers, envoyés pour nous escorter jusqu'à l'hôtel où se trouvait le colonel Kho-Tchemg-Ou. Deux de mes Chinois, jugeant la situation critique, descendent doucement de voiture, restent en arrière et disparaissent ; nous ne les revîmes pas de la journée. Mon catéchiste au contraire (Kiou-Sien-chémg) se montra, sinon courageux, au moins résigné et franchement résolu à partager mon sort. Il se rapprochait de moi comme pour me dire: € Nous mourrons ensem-

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ble. » Nous récitâmes une prière à saint Joseph, patron de la bonne mort et protecteur de la Chine ; et nous nous sentîmes devenus presque braves. Il était temps ; car notre véhicule, conduit par deux soldats dont la brutalité dut faire regretter à nos coursiers la fuite de leurs conducteurs, arrivait à la porte de A7iû- Tchemg- Ou. La population de Sin-Ticn était accourue tout entière aux abords de l'auberge. On voulait voir le barbare d'occident et suivre son procès. Mon juge, debout sur. le seuil de la porte, me crie de descendre de voiture ; j'obéis et le suis dans la petite chambre qu'il avait choisie pour m'interroger. Son visage est rouge-pourpre, ses yeux injectés de sang. D'une voix étranglée par la colère : Oui es-tu, me cria-t-il ? — Français et missionnaire, répondis-je. — Ignores-tu que les Français viennent d'être exterminés jusqu'au dernier ? — Ce que je n'ignore pas, c'est qu'ils sont vainqueurs partout et seront maîtres de Péking avant quinze jours.

— Qui t'a donné cette nouvelle ? — Mon patriotisme : dis-moi qu'elle est fausse ? — Sais-tu bien que la paix n'est pas conclue, et que je puis te faire couper la tête?

— C'est possible ; mais alors, combien de temps la tienne restera-t-elle sur tes épaules ? — Vous êtes des barbares ; toi qui prétends instruire les autres, tu ne connais pas seulement la politesse. — La politesse française n'a rien à envier à celle des principautés tartares. Si tu étais Français, tu comprendrais, par exemple, qu'un étranger a droit à des égards. Mais, parce que tu es tartare, tu demeures assis, pendant que je

1 6o Monseigneur Edouard Du bar.

suis debout. — Si tu ne consens à me signer un écrit attestant à mes chefs que je t'ai traité humainement, je ne te mettrai pas en liberté. —Je signerai volontiers un acte par lequel tu déclareras te repentir d'avoir exercé un pouvoir interdit à un officier militaire. Tu n'avais pas le droit de m'interroger ; le devoir te commandait de me remettre entre les mains du mandarin civil de Fou-Tchemg (l). »

« Cette dernière réponse déconcerta mon juge; il ne savait plus que balbutier. Sur un signe de sa part les soldats m'apportèrent une chaise, et je m'assis sans en attendre la permission. Ma situation de prisonnier prenait une tournure assez belle. J'étais assis à la deuxième place, il est vrai ; mais enfin mon attitude n'était plus celle d'un justiciable. Les soldats tartares riaient sous cape de l'embarras de leur chef. Deux ou trois d'entre eux osèrent même me témoigner de la sympathie. J'en profitai pour les prier de me faire servir par le maître d'hôtel un bol de riz, des herbes salées et du thé. Il était deux heures de l'après-midi, et je n'avais rien pris encore de la journée. Le riz fut apporté pour le Français et pour son catéchiste ; le colonel tartare, ne voulant pas se mettre plus longtemps en opposition avec les usages de la politesse chinoise, nous fit le plaisir de se retirer dans un appartement voisin. Évidemment nous touchions au triomphe. Une heure après, le sous-préfet de Fou-Tchemg arrivait, au

i. Quinze jours après est exploit, le colonel Kho était massacre par

le» rebelles du Chan-Tong.

Arrestation d'un missionnaire. 161

son du tam-tam, suivi d'une nombreuse escorte d'honneur, mais sans hommes d'armes. Débarrassé d'un juge, allais-je donc retomber entre les mains d'un autre ?

« Les soldats tartares me rassurèrent en disant à voix basse que j'étais simplement victime d'une Ngâo- Tchâo wamg-eull (comédie pour amuser les enfants). Quelques-uns d'entre eux m'avaient témoigné tant de sympathie même à l'heure du grand courroux de leur chef, que j'eus à cœur de les récompenser. Je leur fis cadeau de couteaux et de petits sifflets européens. Cette largesse amena définitivement ma délivrance. Le colonel entra bientôt chez moi. Sa tenue, le ton de sa voix, tout était correct et irréprochable. Je l'invitai à s'asseoir à la place d'honneur ; il refusa, disant que ma qualité d'étranger me l'assignait de droit, et il se mit sans rougir sur la chaise qui m'avait servi de sellette quelques instants auparavant. Les rôles étaient changés. La foule de curieux qui remplissait la cour, me le prouvait assez par son attitude bienveillante, même par le sourire moqueur avec lequel elle observait les moindres mouvements du colonel.

€ Kho-Tchemg-Ou ambitionnait, lui aussi, un couteau européen ; il me vanta la beauté de ceux que j'avais donnés à ses soldats. Je m'excusai en lui disant que ces objets de peu de valeur n'étaient pas dignes de lui. Mon juge naguère si terrible devenait le plus humble des solliciteurs; il allait essayer de me démontrer la légitimité de son désir, quand le magistrat de Fou- Tciicmg se présente à ma porte. L'aimable Tché-chien m'invitait gra-

cieusement à ne point carder rancune au colonel tartare de l'imbroglio dont je venais d'être victime. « Ces tartares, ajouta-t-il d'un air plein de courtoisie, savent bien se battre ; mais ils n'entendent rien aux lois de notre pays. » Je tirai de mon sac une superbe boussole et priai le sous-préfet de vouloir bien l'accepter en souvenir de mon passage à Fou-Tchetng. Le magistrat tressaillit de joie, tandis que le colonel était rouge de colère et de jalousie. Après cette leçon donnée à l'orgueil tartare, il était temps de songer à mes pauvres malades. On attela donc mon bœuf et mon âne, et quelques heures après, j'arrivais au village de Léou-Kia-King, où l'on m'attendait avec la plus impatiente inquiétude. ;»>

Pendant que les armes de la France forçaient les portes de Péking et nous faisaient sortir de nos catacombes, le sud du Tchc-Ly-Sîid-Est était, pour la quatrième fois, envahi par les bandes connues sous le nom de Pei-licn-Kiâo (société du Nénuphar blanc). Mgr Languillat et le père Brueyre, échappant à force d'intrépidité, d'adresse et de prudence aux mains de ces pillards, continuèrent leurs travaux d'évangélisation, comme si le pays eût joui de la paix la plus profonde. Ils entendaient les confessions des néophytes de dix heures du soir à minuit, donnaient ensuite le sermon, et vers une heure du matin célébraient la messe. Le jour, ils se tenaient cachés dans une des maisons les plus pauvres du village. Sur leur ordre, afin de n'éveiller aucun soupçon, les chrétiens n'allaient plus, selon leur habitude, chercher à la ville et au marché voisin des provisions pour

Arrivée de nouveaux missionnaires. 163

le missionnaire; les deux supérieurs du Vicariat se contentaient joyeusement du régime alimentaire des plus indigents.

Les bénédictions répondirent aux souffrances, et contre toute attente l'année 1860 offrit des résultats spirituels inconnus jusqu'alors ; cent baptêmes d'adultes, deux mille quatre cents de petits enfants païens moribonds, soixante-quinze catéchumènes convertis de l'idolâtrie, quarante vieux chrétiens ramenés aux pratiques religieuses après plusieurs années d'indifférence : tels furent les succès apostoliques dont Dieu couronna le zèle de quatre missionnaires. Dieu mêlait ainsi les joies aux tristesses et semblait promettre pour l'avenir des consolations plus douces encore, qui ne se firent pas attendre. Au commencement de décembre, le père Stevani arriva, sans être attendu, à la chrétienté de Tchang-Kia- Tchouang, apportant à ses frères le concours d'un zèle infatigable. Quelques mois après, devançant même l'espérance, survinrent encore deux autres auxiliaires, juste à l'heure où le personnel de la mission tombait d'épuisement. L'un était le père Rabeau, jadis avocat distingué dans le mGnde, religieux d'une humilité, d'une charité et d'un zèle incomparables. Il s'annonçait comme un précurseur : « J'ai confiance, pour le bien de la mission et pour ma consolation personnelle, disait-il à Monseigneur Languillat, que le père Dubar, mon meilleur ami, me suivra de près. » L'autre était le frère Guillon, jeune religieux que ses connaissances en médecine, son talent d'architecte,

une grande distinction de manières et de remarquables qualités personnelles prédestinaient à rendre d'inappréciables services à la mission. Leur voyagfe ne s'était pas accompli sans épreuve et les deux nouveau-venus avaient déjà reçu le baptême de la souffrance et de la spoliation.

Comme c'était l'hiver, époque où les communications par mer sont interrompues avec le Tché-Ly, où même les steamers français, qui approvisionnaient le corps expéditionnaire stationné à Ticn-Tsin et à Ta-Kou, ne dépassaient plus le promontoire du CJian-tong, les deux missionnaires avaient dû descendre à len-Taî, port de mer que les Anglais, on ne sait pour quelle raison, nomment Tché-Fou. Le froid était rigoureux ; la neige couvrait la terre et rendait les chemins impraticables. Sans interprète, munis seulement d'une recommandation écrite au crayon par un officier de marine français et apostillée par un mandarin du littoral, malgré les sinistres nouvelles qu'on leur donnait du pays à traverser, les deux religieux s'étaient mis hardiment en route. Les huit premières journées du voyage apportèrent leur contingent de fatigues et de privations, mais aucun accident. Les voyageurs se félicitaient de la sécurité dont ils avaient joui, et se promettaient déjà de démentir énergiquement les bruits fâcheux répandus à Shang-HaïQ-X. à Ien- Taî sur la situation de la province du Chan-tong. Ils furent bientôt ramenés à la triste réalité.

Le neuvième jour, vers sept heures du matin, ils venaient à peine de quitter la ville de i rii-Tckenig-Ckient

Arrivée de nouveaux missionnaires. 165

qu'une douzaine de cavaliers, bien montés et bien armés, leur barrèrent le passage, les sommant de descendre de leurs voitures. Le frère Guillon refusa d'abord d'obéir et repoussa vigoureusement un agresseur qui voulait le contraindre. Mais voyant la disproportion de la lutte, il dut bientôt se résigner. La vie seule des missionnaires fut sauve. Des trois mille francs qu'ils apportaient, ils ne sauvèrent qu'une pièce de cinquante centimes, égarée dans la voiture. En un instant leurs malles furent brisées et vidées; habits, ornements d'église, objets de piété, literie, argent : tout fut la proie des brigands qui se hâtèrent de remonter à cheval et disparurent dans la plaine. Leur rapacité avait dépassé la mesure ordinaire de leurs pareils. Les brigands chinois laissent d'habitude à leurs victimes le viatique indispensable, les vêtements et la literie nécessaires pour affronter les rigueurs de l'hiver. Ceux de Yiï-Tchemg, tous musulmans, poussèrent leur féroce sauvagerie jusqu'à dépouiller le père Rabeau des habits qu'il portait, jusqu'à arracher de ses pieds une paire de bottes doublées de peau de mouton. Le frère Guillon ne conserva que les vêtements les plus élémentaires : une chemise et un caleçon. Quand, après un instant de stupeur, les deux spoliés se regardèrent, un franc éclat de rire s'échappa de leurs poitrines, puis leurs regards s'élevèrent vers le ciel. Ibant gandentes quoniam digni habit i sunt pro nomine Jesu contumeliatn pati^.

I. « Ils s'en allaient joyeux d'avoir été jugés dignes de souffrir l'humiliation pour le nom de JESUS. Act. V, 41. »

1 66 Monseigneur Edouard Dnbar.

Cependant le père Rabeau, pieds-nus dans la neige, tremblait de froid. Vite on remonta en voiture pour aller porter plainte au sous-préfet. Le magistrat témoigna la plus vive sympathie aux deux étrangers si maltraités sur son territoire; il vint à leur rencontre jusque dans la cour extérieure du tribunal et s'efforça de réparer leur désastre. En moins de deux heures, fourrures, literie, bottes d'hiver, chapeaux à poils, clémentines en feutre. leur furent apportés par son ordre. Puis, après avoir veillé lui-même à leur équipement, il leur fît servir un copieux repas, leur remit la somme de soixante tâels (environ cinq cents francs), et enfin distribua un généreux pourboire aux domestiques et aux voituriers.

Les voyageurs reprirent leur route le jour même; ils avaient hâte d'arriver au terme. Sans doute la perte de tout ce qu'ils apportaient de France, des objets de piété et des ornements d'église dus à la charité des fidèles de Laval et de Blois, des plans d'églises dus au talent du père Tournesac <x), leur était douloureuse. Mais, comme Job, ils se résignèrent à leur dénûment, et enfin parvinrent joyeux à la résidence provisoire de Tchâo-Kia-Tchoîiang. Ce triste épisode

i. Le père Magloire Tournesac, né à Saint-Mars (Sarthe) le 14 septembre 1805, était chanoine honoraire du Mans et architecte distingué, quand il entra dans la Compagnie de JÉSUS le 21 juin 1853.

Il construisit successivement les églises de la résidence de Paris rue de Sèvres, du noviciat d'Issenheim, du Gesu de Poitiers, de la résidence de Brest, du collège de la Providence à Amiens et du collège Saint François -Xavier à Vannes. Il mourut pieusement au collège du Mans, le 3 janvier 1875.

Arrivée de nouveaux missionnaires. 167

n'était pour eux que le prélude de ceux que leur réservait l'avenir. -Dès l'année suivante, le père Rabeau écrivait à un ami : «Je ne sais trop ce qui m'a valu si rapidement les sympathies des voleurs. Un de nos Pères, bien connu de vous par les aventures tragiques qui ont marqué sa vie depuis son arrivée au Tché-Ly, semblait avoir seul le monopole de ce genre d'exploitation à leur bénéfice. Si les choses continuent, je vais devenir pour lui un concurrent sérieux dans la partie.

« Vous avez su notre spoliation de Yii-Tchemgy adoucie par l'urbanité et la générosité du sous- préfet. Au mois de février, après quinze jours ou trois semaines de repos et d'étude sous la direction d'un lettré réputé habile dans la langue chinoise, je me mettais en route pour aller à trois lieues de Tchâo-Kia- Tchouaug, administrer les derniers sacrements à un vieillard moribond. C'était ma première sortie. Le voyage se fit rapidement et sans encombre. Mais le lendemain, au retour, une bande de brigands nous arrêtèrent quand nous touchions presque à la résidence. Non seulement ils ravirent mon bagage comme au Clian-tong-, mais encore l'un d'eux saisit le fouet de mon voiturier, sauta sur le siège du char et, fouette cocher ! il court encore. Il courut si bien qu'on ne revit ni conducteur, ni voiture, ni mulets; la mission perdit plus de deux mille francs dans cette bagarre.

« Au mois de mai suivant, sur les deux heures du matin, des chrétiens venaient nous éveiller en disant : « Pères, levez-vous au plus tôt; prenez les séminaristes

et fuyez vers le nord ! Les Pei-Lien-Kiâo ne sont plus qu'à une petite lieue d'ici. » Un quart d'heure après, nous nous sauvions à travers champs, le père supérieur et moi, avec seize séminaristes et quatre catéchistes déjà vieux. C'était à qui marcherait le plus vite. Nous échappâmes au danger; mais le mobilier de la maison et, ce qui est plus désastreux, tout le matériel de la mission furent pillés. »

Presqu'au moment où le père Rabeau écrivait 'ces lignes, le père Molina, Mineur observantin, était massacré dans la province du C/ia?i-to?ig, à peu de distance du Tché-Ly-Sud-Est. Le vicariat du Tché-Ly- Ouest, dont l'intrépide prélat, Mgr Anouilh, avait été arrêté l'année précédente par un officier chinois et conduit militairement à Shang-Haï\ subissait comme son voisin de l'Est, l'épreuve du fer et du feu. Dans le Tché-Ly-Sud-Est, à Ho-Kien-Fou, le missionnaire chargé d'acheter les matériaux nécessaires pour la construction d'une résidence, faisait des prodiges d'adresse pour mener à bonne fin l'œuvre qui lui était confiée, changeant d'habitation chaque jour, portant partout avec lui l'argent destiné à ses achats, voyageant de nuit et à pied. S'il eut le bonheur d'échapper aux poursuites des mandarins, il n'eut pas toujours celui d'éviter la rencontre des voleurs. Dans plusieurs localités de la mission, les païens furieux du succès des armes de la France, mettaient le feu aux maisons des chrétiens, incendiaient leurs récoltes et leur infligeaient toutes sortes d'avanies. Ailleurs on les

Stipulation en faveur du christianisme. 1 69

faisait comparaître devant les tribunaux sous prétexte qu'ils étaient en retard pour le paiement des impôts. Au centre provisoire du Vicariat, cinq tombes, fraîches encore, attestaient un deuil et des pertes irréparables, et Tchâo- Kia- Tchoiiang, n'offrant plus de sécurité, avait dû être évacué par les missionnaires et par le séminaire. Telle était en 1862 la situation de la Mission.

Mais en regard de ces désastres et de ces douleurs, que de consolations pour le présent et d'espérances pour l'avenir. Le canon de la France et l'habileté dévouée de ses représentants venaient de faire proclamer le libre exercice du catholicisme dans toute l'étendue de l'empire chinois. La religion d'Occident cessait d'être une religion de proscrits. Pendant la guerre, comme aussi pendant l'occupation de Ticu-Tsin et de Ta-Kou, de 1860 à 1862, les officiers du corps expéditionnaire témoignèrent constamment aux missionnaires une profonde sympathie, la sympathie traditionnelle de la France pour tout ce qui touche à sa foi. Quand une affaire appelait un missionnaire à Tien-Tsin, il était sûr de trouver auprès de nos officiers français l'hospitalité la plus franche comme la plus affectueuse; et jamais il ne reprenait le chemin de la résidence, sans emporter quelques provisions de bouche offertes avec une délicatesse exquise, souvent même déposées furtivement dans la barque qui allait le ramener à son poste. Aux forts de Ta-Kou principalement, un officier supérieur dont le souvenir est demeuré cher, Monsieur

Bourgois, alors capitaine de vaisseau, aujourd'hui vice-amiral, ne manqua pas une occasion de rendre service aux Pères; les malades bénirent souvent ses généreuses attentions.

Un acte mémorable accompli sous l'inspiration du commandant Bourgois et d'un de ses officiers les plus distingués, Monsieur Trêve, fut la démarche couronnée de succès, faite par la légation française auprès du gouvernement chinois pour obtenir de l'empereur un édit favorable aux chrétiens.

Le 5 avril 1863, sixième jour de la troisième lune, la Gazette de Péking publia le décret impérial demandé par nos diplomates. Les termes dans lesquels il est conçu, sont presque dignes d'un prince chrétien. Le jeune empereur Tong- Tché inaugurait ainsi son règne par un témoignage public rendu à la vérité de la Religion catholique111.

Quand une ère de prospérité jusque là inconnue paraissait ainsi s'ouvrir à la prédication de l'Evangile en Chine, une précieuse faveur, accordée par Pie IX, vint donner un nouvel essor à la piété des néophytes

1. Édit impérial du sixième jour de la troisième lune de la première année du règne de Tong-Tché.

<( Déjà, dans une de ses précédentes communications, le ministère des affaires étrangères attestait que les missionnaires catholiques français n'avaient d'autre objet en vue que de prêcher le bien, et que l'empereur Kang-Chi avait lui-même autorisé la libre pratique de la Religion catholique. C'est ce qui me détermina à publier un édit ordonnant à tous les magistrats de mon empire d'avoir à traiter désormais équitablement toutes les affaires intéressant les chrétiens. Mais voici que, contrairement à mon attente, je viens d'apprendre par une communication de ce même ministère, que bon nombre de magistrats n'ont pas plus tenu compte de mes ordres que des instructions qui leur avaient déjà été données.

Résidence de Tchang-Kia- Tcliouang. 1 7 t

du Tché-Ly-Sîid-Est.Sux: la demande de Mgr Borgniet, vicaire apostolique du KiciJig-nan, l'immortel Pontife, par un bref que le père Rabeau avait apporté, concédait pour la Chine à la dévotion du mois de saint Joseph, les indulgences accordées pour le monde entier aux pieux exercices du mois de Marie. Mgr Languillat s'empressa de mettre à profit cette faveur insigne : « Désormais, disait-il, nous avons droit à la protection officielle du grand patron de la Chine. Cette protection annonce la fin de l'état précaire dans lequel nous végétons depuis quatre ans et le commencement de nos conquêtes évangéliques. » L'espoir du vénérable évêque de Sergiopolis ne fut point déçu. De ce moment en effet date, pour le Tché-Ly-Stid-Est, une période de progrès dont la marche, malgré des tribulations ininterrompues, n'a pas cessé d'être ascendante.

En 1861 le Vicariat comptait trois cent soixante et un chrétiens de plus; ce chiffre fut doublé en 1862. Les missionnaires, eux aussi, réparèrent leurs pertes. En cette dernière année le personnel du Vicariat se composait de sept prêtres missionnaires, dont deux séculiers indigènes, et d'un frère coadjuteur.

«J'ordonne en conséquence aux vice-rois et gouverneurs de chaque province de prendre des mesures efficaces pour que tous les mandarins placés sous leur juridiction obéissent sur le champ à cet édit, en apportant dorénavant l'équité la plus parfaite dans toutes les affaires qui concernent les chrétiens, affaires qu'ils devront en outre terminer dans le plus bref délai et sans tenir compte de leur opinion personnelle.

« C'est ainsi qu'ils montreront que notre amitié est égale pour tous. J'autorise donc et ordonne dès à présent la mise à exécution de tout ce qui est mentionné dans la requête qui m'a été adressée par son Excellence Monsieur de Bourboulon, ministre plénipotentiaire de France.

« Obéissez en tremblant ! )>

La résidence de Tchang-Kia-Tchoiiang s'éleva rapidement ; commencée au mois de mai 1862, elle offrait déjà au mois d'août vingt-cinq chambres presque habitables. Le séminaire, à peu près sans abri depuis que le brigandage l'avait chassé de Tchâo-Kia-Tchonang, trouva près de la nouvelle résidence un asile durable et sain. La ferveur des chrétiens se développa. Une douzaine de catéchistes, dont plusieurs, aux jours de la persécution, avaient généreusement confessé la foi, vinrent mettre leur expérience et leur zèle au service de leurs Pères spirituels. Ce furent les premiers auxiliaires envoyés à la conquête des païens. Les mandarins eux-mêmes entourèrent les missionnaires d'égards et de témoignages d'estime. Ils venaient volontiers à Tchang-Kia- Tchouang visiter les travaux de construction, boire le thé, même dîner sans façon avec les deux architectes français. Enfin l'arrivée des pères Dubar et Octave vint, comme nous le savons déjà, mettre le comble à la joie qui dilatait les cœurs et doublait les forces. L'heure était tout entière à l'espérance.

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RÉSIDENCE DE TCHANG-KlA-TCHOUANG.

Premiers temps du père Dubar au Tché-Ly. 1 75 CHAPITRE VII.

Les premiers temps du père Dubar au TCHE-LY. — Le Choléra : dévouement du Père Dubar. — Mort du Père Rabeau et de Mgr Borgniet. — Les Pei-Lien-Kiao : Expédition dirigée contre eux; rôle qu'y remplit un missionnaire ; résultats pour la Mission du TCH E-LY-SU D-EST.

L'ARRIVEE du père Dubar et du père Octave, le Tché-Ly -Sud- Est jouissait d'une période de calme et commençait à relever ses ruines. Les bandes de rebelles avaient quitté la province, les maladies cessé leurs ravages, et les missionnaires reprenaient leurs travaux avec une ardeur que doublait la nécessité de suppléer aux ouvriers ravis par la mort. La venue inespérée de deux collaborateurs mit le comble aux consolations du présent et ranima toutes les espérances de l'avenir. A peine cette heureuse nouvelle fut-elle parvenue, dans le Sud de la mission, à Mgr Languillat et au père Brueyre, qu'ils se mirent en route pour TcJiang-Kia-Tchouang, où ils parvinrent après quatre journées de marche forcée.

Quinze jours se passèrent, jours de joie pour tous et d'indispensable repos pour les deux arrivants. Le père Octave fut bientôt complètement remis; le père Dubar ressentit longtemps encore de violents

176 Monseigneur Edouard Du bar.

accès de fièvre; mais, pour épargner toute inquiétude à ses frères et ne pas assombrir la réunion de famille, il cacha courageusement ses souffrances sous un air de gaîté et d'entrain qui fit illusion.

Le 25 août, après avoir prié longtemps ensemble pour l'Eglise et pour la France, tous se séparèrent. Chaque missionnaire regagna son district, et, comme le plus humble d'entre eux, Mgr Languillat retourna catéchiser les néophytes du midi. Le père Brueyre, supérieur général, demeura à la résidence pour diriger le séminaire et l'orphelinat nouvellement fondé, en même temps que pour initier les deux nouveau-venus aux premières notions de la langue chinoise. A l'étude le père Dubar ajouta le soin de la procure.

Au mois de janvier suivant, les pères Dubar et Octave entrèrent en campagne. A l'issue de la retraite annuelle que tous les religieux, selon l'usage, venaient de faire ensemble, le père Octave partit pour le district de Kouang-Ping-Fou (l), placé sous la direction du père Rabeau. Le père Dubar fut envoyé à King- TcJiéoû, préfecture de deuxième ordre, située dans le district de Ho-Kicn-Fou, et éloignée seulement de quinze lieues de Tchang-Kia-Tchoiiang, où ses fonctions de procureur rendaient sa présence nécessaire tous les mois.

Parvenu au comble de ses vœux, on devine quel

1. Le Vicariat était alors divise en trois districts: celui de Ho-Kien-Fou, celui de Kouang-Ping-Fou et celui de Ckem-Tchêou. L'administration de chaque district était confiée à un Père désigné sous le nom de Ministre, qui avait autorité sur ses collaborateurs.

Premiers temps du père Du bar a a Tché-Ly. 177

zèle il déploya pour le salut des mille cinq cents âmes qui lui étaient confiées. Une grande abnégation, une affabilité simple et une inépuisable charité ne tardèrent pas à le rendre cher à ses néophytes. Peu de mois après, le ministre du district exprimait en ces termes à Mgr Languillat l'impression qu'il avait rapportée d'une visite au King-Tchéou: «Le père Dubar fait ses premières armes avec un dévouement et un courage qui m'ont singulièrement édifié. Malgré ses répugnances, il s'astreint à la cuisine chinoise sans aucun adoucissement, et n'en est que plus vaillant à la besogne. Les chrétiens l'admirent et prédisent qu'avec sa constance à suivre leur régime, il sera bientôt aussi chinois qu 'eux. En attendant, sa mortification dissimulée sous les formes les plus aimables lui mérite toutes leurs sympathies. »

Le père Dubar lui-même, dans une lettre datée du village de Tchoù-Kia-Ho 23 mars 1862, raconte ainsi ses premiers travaux : «J'habite depuis plusieurs mois au milieu des néophytes de mon sous-district. Durant ce court espace de temps, j'ai baptisé une dizaine d'adultes et autant d'enfants païens. Mes catéchistes ont administré soixante baptêmes dans les six chrétientés que je viens de parcourir. De plus, j'ai inscrit sur ma liste vingt nouveaux catéchumènes. Ces résultats, si peu considérables qu'ils paraissent, m'ont donné des consolations inexprimables. »

Le calme dont la mission avait joui pendant les huit derniers mois de 1861 semblait présager une

1 78 Monseigneur Edouard Du bar.

paix durable et une moisson abondante. Sur plusieurs points les païens se convertissaient ; trois ou quatre catéchuménats avaient été établis; deux pharmacies récemment ouvertes donnaient droit de cité aux missionnaires à Ho-Kien-Fou et à Shien-Chicn ; une école de catéchistes destinés à la prédication des infidèles et à l'instruction des catéchumènes venait d'être fondée dans la chrétienté de Lim-Chan-Sé, à deux lieues seulement de Tchang- Kia-Tchoitang ; le séminaire comptait vingt-six élèves pieux, intelligents, espérance de la Mission ; l'orphelinat à peine ouvert commençait à se peupler; on avait enfin construit deux ou trois chapelles dans des chrétientés centrales, et l'on se préparait à bâtir une cathédrale à Tchang - Kia- Tchouang .

L'année 1862 qui s'ouvrait, s'annonçait donc souriante et pleine de promesses pour la Mission. Monseigneur Languillat jugea l'heure propice à l'exécution d'un projet que son âme d'évêque avait formé dès le premier moment de son arrivée au Tchc-Ly\ mais que les troubles du pays et les tristesses du deuil l'avaient empêché jusque-là de réaliser, le projet de rendre visite aux autorités constituées de son Vicariat. On sait de quel prestige jouissent, aux yeux du peuple chinois, les dépositaires du pouvoir. Donner aux païens le spectacle de relations publiques et pleines d'honneur entre les missionnaires et les mandarins lui parut un des plus puissants moyens d'attirer à la religion l'estime des idolâtres et de les préparer à écouter la parole évangéli-

Premiers temps dît père Dubar an Tché-Ly. 1 79

que. En conséquence, dans les premiers jours de mars 1862, Sa Grandeur, accompagnée du père Leboucq, se mit en route et visita sans désemparer les trois préfets et les trente-huit sous-préfets préposés aux différents tribunaux du Tché-Ly-Sîid-EstM Taô-taî (inspecteur de trois préfectures) dont le siège était à Tâming-Fou, les trois généraux des villes préfectorales, une foule d'officiers subalternes, et trente-cinq petits mandarins à qui la surveillance des prisons et certains droits judiciaires donnent une influence presque égalé à celle des sous-préfets, leurs supérieurs immédiats. Partout l'Evêque et son compagnon furent accueillis avec courtoisie. Une vingtaine de mandarins civils se montrèrent même sympathiques, et à partir de ce moment conservèrent d'amicales relations avec les prédicateurs d? Occident. Cette tournée épiscopale, qui dura près de deux mois, obtint les résultats qu'on en avait espérés; elle dissipa les préjugés hostiles de plusieurs hauts fonctionnaires, amoindrit la haine si obstinée des lettrés contre les prêtres de la religion du maître dit ciel, rapprocha en quelque sorte la population païenne des chrétiens, releva le courage de ces derniers et entoura de considération les missionnaires.

De retour à la résidence, Mgr Languillat commença l'établissement de deux œuvres qui se rattachent par plus d'un lien à la vie de Mgr Dubar.

Le culte du Sacré-Cœur de Jésus et la dévotion àsaint Joseph, grâce à l'incessante impulsion des missionnaires, faisaient chaque année de nouveaux progrès

parmi les chrétiens du Vicariat. Mais il fallait à chacune de ces dévotions un monument visible qui en fût l'attestation publique et le centre de propagande. La cathédrale de Tckang- Kia-Tchouangy dont le plan débattu et approuvé allait être mis à exécution, appartenait de droit, ce semble, au S.icré-Cœur et devait lui être dédiée.

En quel lieu propice à un pèlerinage élever un temple au premier patron de la Chine ? Telle était la question que se posait le père Brueyre, supérieur général de la mission. Elle fut promptement résolue dans sa pensée. A une lieue de la résidence, du côté de l'Est, s'élevait une colline faite de mains d'hommes, à laquelle les Chinois avaient donné le nom hyperbolique de Yiin-Taî-Chain, (montagne qui porte les nuages). Haute de soixante mètres, couronnée d'une plate-forme assez étendue, elle avait, dans le passé, possédé une pagode et une bonzerie célèbres, dont il ne restait plus que des débris, entre autres une énorme statue du dieu Fo en fonte massive. Ce tertre, le seul à peu près qui se rencontre dans ces vastes plaines, parut au père Brueyre merveilleusement apte au dessein de sa piété ; il le voua, dans le secret de son cœur, au culte de saint Joseph et commença par des actes privés le pèlerinage futur. Chaque fois qu'il passait au pied de la colline, il s'arrêtait et disait une prière. C'est là qu'il dirigeait souvent le jeudi la promenade des séminaristes, et il y récitait avec eux les litanies du saint Patriarche. Il s'enhardit même jusqu'à faire chanter sur le sommet

Premiers, temps dit père Du bar au Tché-Ly. 1 8 1

de la montagne des cantiques au glorieux époux de Marie ; et loin de s'effaroucher, les habitants des villages voisins qui travaillaient aux champs accoururent pour les entendre. Enfin, initiés sans doute au pieux projet, les pères Bougon, Fourmontet Couvreur, nouvellement arrivés d'Europe, déposèrent en 1863 des médailles du saint dans le creux de quelques vieux cyprès, qui végétaient sur la plate-forme, épargnés par les hommes et par le temps. Saint Joseph prenait ainsi définitivement possession du Yun-Taî-Chain pour y manifester la puissance de sa protection.

Mais comment, au milieu d'un peuple païen, ombrageux et hostile, arriver à rendre publique par la construction d'un sanctuaire cette consécration secrète des cœurs ? Les obstacles se levaient nombreux et paraissaient insurmontables. Le temps était-il venu pour le catholicisme de s'afficher de la sorte ? Il sortait à peine des catacombes de la persécution et n'était prêché que par des étrangers, dont la seule présence choquait encore les indigènes. Jusqu'alors aucune acquisition de pagodes ou de terrains consacrés au paganisme ne s'était faite par les chrétiens, sans soulever, dans les masses idolâtres, des oppositions dangereuses pour la religion et pour les missionnaires. Puis les populations voisines n'entouraient-elles pas toujours d'une vénération fanatique la grossière et gigantesque idole demeurée debout sur les ruines de son temple ? Enfin, comment réussir à opérer l'acquisition de ce terrain, qu'il appartînt soit au gouvernement

central, soit à la sous - préfecture de Shien-Chien, soit même à des particuliers ? Malgré son impatience de voir réaliser son vœu le plus cher, le père Brueyre n'était pas homme à brusquer la conclusion de cette affaire au risque d'exciter des tempêtes.

Disons-le en passant, la prudence qui n'a cessé de guider les supérieurs du Tché-Ly-Sud-Est et que Mgr Dubar en particulier porta jusqu'au scrupule, est, à notre avis, l'une des principales causes des progrès remarquables de cette Mission, la moins considérable pour l'étendue de son territoire et peut-être la plus éprouvée de la Chine. C'est cette prudence qui a fait éviter les tracasseries des prétoires, gagné même leurs sympathies et permis de fonder, puis de développer les œuvres, sans secousses comme sans obstacles sérieux de la part de l'autorité régulière.

Le père Leboucq, ministre du district, fut chargé par l'évêque et le supérieur général de sonder les dispositions des païens à l'endroit du pèlerinage projeté et de préparer insensiblement les esprits à son établissement. Il le fit avec zèle et succès, par l'intermédiaire de quelques néophytes aussi discrets que dévoués.

Aux premières rumeurs du projet de la Mission sur Yi'm -Taî-Chain, l'irritation fut grande dans les villages environnants; elle se traduisit même en plusieurs endroits par de terribles menaces. Mais peu à peu l'émotion se calma, et les esprits se firent à l'idée si énergiquement repoussée au début. Au bout de six mois, les plus récalcitrants s'étaient résignés à la chute

Premiers temps du père Dubar au Tché-Ly. 1 83

prochaine de Fo et tous s'y attendaient. Le moment d'agir était venu et la Providence ménagea les moyens de le saisir. Un pieux prêtre chinois, le père Suen, qui depuis trois ans habitait presque continuellement la résidence, mourut le 19 mai 1864, léguant à la Mission la somme nécessaire pour l'achat de la montagne. On entama directement les négociations avec le sous-préfet de Shien-Chien. Elles furent courtes, et l'ancien rendez-vous des pèlerins boudhistes fut cédé de la meilleure grâce du monde, moyennant un prix raisonnable, aux missionnaires français de Tcliang- Kia-Tchouang. La vente se conclut dans les premiers jours de juillet; quinze jours après, la gigantesque idole tomba sous les coups d'un vigoureux breton, le frère Audoin, qui venait d'arriver d'Europe. Et aujourd'hui, sur cette colline où jadis, au dire des païens, s'assemblaient dans les nuages les dieux de l'olympe chinois, s'élève une croix de bois surmontant une petite chapelle provisoire percée dans le flanc de la montagne et dédiée à saint Joseph W. La montagne a été plantée avec goût et succès par le frère Audoin. Pendant l'administration de Mgr Dubar, on y établit,

1. Les faveurs nombreuses obtenues jusqu'ici dans ce petit oratoire, que les chrétiens chinois ont appelé : le parloir secret de saint Joseph, demandent l'érection d'une chapelle sur la plate- forme de la colline, à l'endroit même que la statue de Fo a occupé pendant tant de siècles. Le plan en est fait depuis plusieurs années; déjà même une somme de deux mille francs, largesse d'une âme généreuse, a permis l'achat des premiers matériaux. La famine, hélas ! est venue arrêter cette œuvre chère à tous, et, disons-le, le fléau a tellement épuisé les ressources de la Mission que sans de nouveaux secours la chapelle tant désirée ne s'élèvera de longtemps.

184 Monseigneur Edouard Du bar.

à l'ombre du grand patron de la bonne mort, un vaste cimetière où furent transportes les restes mortels de dix missionnaires, déposésjusqu'alorsdans une sépulture voisinedela résidence, quel'on dut supprimer comme insuffisante. L'évêque de Canathe aimait à visiter ce nouveau champ des morts et à y prier pour ses frères décédés. Celui qui écrit ces lignes se rappelle avec émotion une de ces visites, faite en 1872; il vit le pieux prélat, qu'il accompagnait, choisir et marquer d'une petite croix la place qu'il se réservait à lui-même. Il y repose en effet au milieu de plus de vingt compagnons d'armes dont les tombes attestent qu'on ne conquiert pas sans peine à l'Evangile une terre infidèle.

A la fin de juin 1862, époque des grandes chaleurs et des plus pressantes occupations des chrétiens, les cinq missionnaires chargés de l'administration des districts se réunirent comme de coutume à la résidence centrale, où les attendaient l'évêque, le supérieur et le frère Guillon. Tous avaient récolté de nombreux épis dans le champ du père de famille et apportaient les meilleures nouvelles de la moisson en germe. L'un d'eux, dans une lettre écrite alors, résume en ces termes les succès apostoliques de l'année : « Avant la guerre Européo-Chinoise, nous atteignions à peine tous ensemble le nombre de cent baptêmes d'adultes par an. Cette année le progrès est considérable. Le père Leboucq, dans son district de Ho-Kicu-Fou, en compte cent six et plus de soixante catéchumènes; à Koiiang-Puig-Fou , le père Rabeau a près de cent

Le choléra, dévouaient du père Dubar. 185

catéchumènes et autant de baptêmes. Le père Stevani travaille seul dans le district de Chem-Tchéofi\ il nous arrive épuisé, à bout de forces. « Il y a, dit-il, tant de païens ! il faut qu'ils se convertissent. Jusqu'à ce qu'ils aiment et servent Dieu, comment me reposer?» Dieu en effet l'a béni. Quand, il y a un an, il entra pour la première fois dans ce district, il n'y trouva pas quinze catéchumènes. Depuis ce temps il a baptisé cinquante adultes et compte au moins autant de nouveaux convertis. >>

Après ces glorieux travaux, les missionnaires venaient chercher à la résidence un repos nécessaire; ils rencontrèrent un surcroît de fatigues inattendues. A peine étaient-ils rassemblés à Tchang-Kia-Tchouang, que le choléra, après avoir porté l'épouvante et la mort dans les provinces du Sud, vint fondre sur le Nord. Rien ne l'arrêta dans sa marche : la Chine ne connaît encore ni quarantaines ni cordons sanitaires. Le fléau traversa rapidement la partie sud du Vicariat, où quelques chrétiens seulement furent atteints, puis s'abattit sur la préfecture de Ho-Kicn-Fou, où il se cantonna pendant plus d'un mois, dépeuplant les hameaux et les villes. La mortalité fut effrayante ; sur les cinq mille chrétiens du district près de quatre cents succombèrent. Bravant le péril, les missionnaires parcoururent sans repos tous les chemins, allant de village en village assister les moribonds. De combien de scènes touchantes et navrantes à la fois, ils furent les témoins ! A peine l'un d'eux paraissait-il dans un village, que

i86 Monseigneur Edouard Dubar.

les néophytes, affolés de terreur moins par la perspective de la mort que par la crainte de succomber sans recevoir les sacrements, se pressaient autour de lui. Et quand, son ministère rempli, ils le voyaient partir pour voler ailleurs, ils se jetaient à genoux, le suppliant avec larmes et les bras étendus de ne pas les abandonner. Plusieurs fois on saisit son cheval par la bride. Alors pour se dégager, il lui fallait promettre de repasser par le village en retournant à la résidence.

Mais si l'épidémie fut désastreuse, elle valut à bien des âmes la lumière et le salut. A peine eut-elle éclaté, que les païens accoururent en foule à la résidence, demandant à grands cris un remède qu'ils ne trouvaient nulle part ailleurs. « Voilà une bonne moisson à recueillir, » s'écria le frère Guillon;et pendant un mois, il ne cessa de distribuer aux malades, qui encombraient les rues de Tc/iang-Kia-Tckoi(ang,ur\e potion conseillée en Europe et souvent efficace. Ceux qui succombèrent eurent du moins le bonheur de recevoir le baptême et d'assurer leur éternité.

Vingt jeunes chrétiens, fervents autant que courageux, portèrent le précieux remède dans tous les points du district où sévissait le fléau, et se dévouèrent à la guérison des âmes, tout en soignant les corps. Plusieurs tombèrent sur ce champ de bataille de la charité ; et les autres, lorsqu'ils revinrent à la résidence exténués de fatigues, rapportèrent une liste de deux cents adultes et de six cents enfants baptisés à l'article de la mort.

Le choléra, dcvoiîment du père Dubar. 187

Pendant ces jours de désolation le père Dubar se montra vaillant entre tous. « Toujours le premier prêt pour courir aux malades, écrivait naguère le père Fourmont, faisant chaque jour à cheval, sous un ciel de feu, une moyenne de quinze lieues, sans souci du danger, il ne prit pas un moment de repos pendant toute l'épidémie. On s'est demandé comment ses forces qui, après une acclimatation pénible, commençaient àpeine à se refaire, ne trahirent pas un instant son zèle. Dans cette périlleuse campagne le nouveau soldat de la Mission reçut véritablement le baptême du feu. Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'il soit constamment demeuré, dans la suite, le plus infatigable des missionnaires du Tché-Ly-Sud-Est. »

Le fléau tirait à sa fin, lorsqu'il ravit au Vicariat l'un de ses plus intrépides ouvriers, le père Rabeau, dont le souvenir vit encore dans la mémoire des chrétiens qu'il a évangélisés. Le père Rabeau était, lui aussi, du nombre de ceux que l'on appela les apôtres du Choléra. En quinze jours, il avait administré plus de quatrevingts extrêmes-onctions et baptisé trente mourants. Caractère d'une indomptable énergie, il alla sans s'arrêter, malgré le mal, jusqu'au bout de ses forces, et ne revint à la résidence qu'après qu'elles l'eurent totalement abandonné. Quand, le 23 juillet, on reconnut qu'il était atteint du choléra, les pères Dubar et Leboucq accoururent auprès de leur frère ; ils reçurent ses adieux à sa famille et à la Compagnie de Jésus, lui donnèrent les derniers sacrements, et conso-

1 88 Monseigneur Edouard Du bar.

lèrent les heures suprêmes de sa vie. Près de rendre le dernier soupir, le malade leur disait en souriant : « Mais, je ne vois pas de raisons pour mourir si jeune. » Puis se reprenant aussitôt : « Qu'est-ce que je viens de dire ? J'en vois bien moins encore pour ne pas mourir! Fiat voluntas Dei ! A la mort surtout, vive la Compagnie ! vive la Chine ! » Puis il rendit sa belle âme à Dieu, le 25 juillet 1862 M.

Tout émus d'une pareille mort et d'une pareille perte, les pères Dubar et Leboucq durent, après avoir fermé les yeux de leur ami, se remettre en campagne; car le fléau n'attendait pas. Le premier alla vers le Sud, le second du côté de l'Est Ce dernier s'approchait en hâte d'une chrétienté appelée Lim-Ckan-Sé, quand tout-à-coup sur la route un voyageur inconnu lui cria du fond de sa voiture : « Arrêtez. » Ce voyageur était Mgr Borgniet, de la Compagnie de Jésus, vicaire apostolique du Kiang-nan. L'étonnement du Père ne peut se décrire, non plus que sa joie. Après avoir béni les chrétiens de Lim-CJian-Sé, l'évêque accompagné du missionnaire, partit pour Tchang-Kia- TcJwuano- distant de trois lieues seulement.

1. Le père Henri Rabeau, né à Laval le 10 septembre 1826, appartenait à une famille distinguée et foncièrement chrétienne. Elevé au collège ecclésiastique de Saint-Pol de Léon, il alla, ses classes terminées, étudier le droit à Paris, ou il garda dans toute leur fraîcheur sa piété et sa vertu. Revenu dans sa ville natale, il exerça, non sans succès, les fonctions d'avocat.Très-élégant,très-goûtédans la meilleure société pour le charme de son commerce, avec cela d'une foi ferme et pratique, d'une conduite parfaite, il se voyait entouré d'affectueuse estime et semblait avoir toutes les promesses d'une vie heureuse selon le monde. Mais Dieu l'appelait à un état plus parfait. Docile à sa voix, il entra le 6 septembre 185 1 au noviciat de

Mort du père Rabeau et de Mgr Borgniet. 1 89

Quelle cause valait donc à la mission désolée du Tché-Ly-Sud-Est\?L visite imprévue, mais longtemps désirée du vénérable Prélat ? Depuis un an Mgr Borgniet avait vu tous les désastres fondre sur son Vicariat du Kiang-nan. La formidable insurrection des Tchammao (longs poils) y avait promené partout l'incendie, le pillage et le massacre. Comme pour compléter l'œuvre, le choléra venait d'y exercer d'effroyables ravages parmi les missionnaires et les chrétiens. Rempli d'une énergie surhumaine, et multipliant son action en proportion des périls, le courageux évêque de Bérisse demeura sur la brèche tant que durèrent les deux fléaux. Mais après leur disparition, le spectacle douloureux des ruines qu'ils avaient amoncelées acheva d'anéantir le peu de forces qui lui restaient. Il prit alors la résolution soudaine de s'en aller, seul et sans être annoncé, chercher auprès de ses frères du Nord le repos dont il avait besoin; il ne devait, hélas! trouver au Tc/ié-Lyque. le repos de la tombe.

Son voyage, accompli à une époque d'intolérables chaleurs, fut extrêmement pénible. A Tien-Tsin, par- Saint- Acheul. Récemment ordonné prêtre, il terminait sa théologie à Laval, quand il obtint d'être envoyé à la mission du Tché-Ly-Stid-Est, alors si dépourvue d'ouvriers. Le 13 juin 1860 il débarquait à Shang-Haï, où les succès des 7 cham-Mao , qui occupaient le pays et interceptaient la route du Tché-Ly, le retinrent pendant huit mois. Il utilisa ce temps par l'étude de la langue chinoise. Arrivé par terre à sa destination après un voyage rempli de périlleuses aventures, il reçut immédiatement le soin spirituel du vaste et encore inculte district à&Kouang-Ping-Fou, comprenant toute la partie méridionale du Vicariat, mais ne comptant qu'un petit nombre de chrétiens tous des plus indigents. Il y travailla pendant un an et demi avec un indomptable zèle et une angélique patience, supportant d'un cœur joyeux d'extrêmes privations au milieu de ses pauvres néophytes.

iço Monseigneur Edouard Dubar.

suite de son inexpérience du pays, il choisit, pour gagner Tchang-Kia-Tchouang, la voie du canal impérial, au lieu du chemin direct qui demande à peine trois journées. Pendant huit longs jours de navigation, assis au fond d'une barque étroite où il ne respirait qu'un air fétide et embrasé, privé de tout aliment convenable, livré à la merci de bateliers païens qui ignoraient sa dignité et n'avaient nul souci de son état de faiblesse, il endura toutes les tortures physiques et morales. Aussi arriva-t-iJ entièrement épuisé à la résidence. L'air de tristesse et de deuil qu'il aperçut au premier abord empreint sur tous les visages l'émut profondément. C'était quelques heures seulement après le dernier soupir du père Rabeau. De plus Mgr Languillat et un autre père, atteints du choléra, gisaient sur leurs lits de souffrance et laissaient craindre de plus grands malheurs. L'angoisse étreignait toutes lésâmes. N'écoutant que sachante, Mgr Borgniet se donna la noble tâche de consoler ceux auxquels il venait demander pour lui-même des consolations. Il cacha soigneusement ses propres souffrances, se montra pensa santé ne tarda pas à être ébranlée, et le choléra trouvant en lui une proie sans défense l'emporta en deux jours. Le père Rabeau était un religieux d'une douceur imperturbable, d'une charité et d'une politesse exquises, d'une mortification presque excessive, d'une piété exemplaire et d'une admirable fidélité à ses règles. Son exactitude à remplir ses exercices spirituels même en mission était extraordinaire. Un soir, arrivé très tard, exténué et à jeun, dans une misérable auberge de Lim-Xam, comme le missionnaire qui l'accompagnait conseillait de souper tout d'abord : « Croyez-moi, répondit-il, commençons par nos devoirs envers Dieu, que le sommeil pourrait compromettre. Nous aurons ensuite meilleur appétit. >> Son catéchiste, étonné de ne jamais lui voir prendre un moment de repos, disait : « Le père ne sait que travailler et prier. >>

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dant cinq jours plein d'entrain et de bonté, releva les courages et fit luire à la résidence comme un éclair de gaîté qui soulagea les cœurs. La fête de saint Ignace approchait. La veille au soir, Mgr Borgniet dit au père supérieur : « Je me sens bien fatigué. Tenez, je finis aujourd'hui un petit triduum pour me préparer à la fête de notre commun Père ; ne serait-ce pas un bon temps pour mourir ? » Le lendemain, dominant la souffrance avec son énergie habituelle, il célébra pontificalement la messe de communauté et distribua la sainte Communion à une centaine de chrétiens. Mais la messe terminée, il parut défaillir, et il fallut l'aider à regagner sa chambre. Le frère Guillon l'y attendait. « Cher frère, lui dit le pieux prélat, me voici à vos ordres. D'après la règle, je vous regarde maintenant comme mon supérieur. » Une foudroyante attaque de choléra ne laissa pas même au frère infirmier le temps de préparer ses remèdes. A onze heures, le vénéré malade reçut sur sa demande les derniers sacrements. Puis il pria le père supérieur de réciter en son nom la profession de foi. Quand vinrent ces mots de la formule : Promitto obedicntiam summo Pontifici, il se souleva avec effort, et malgré l'agonie qui commençait, il sut trouver dans son cœur d'évêque assez de force pour donner, en les répétant avec un accent inexprimable, un suprême témoignage de son dévoûment au Saint-Siège. Quelques instants après, il expira doucement, allant achever au ciel, nous

i ç2 Monseigneur Edouard Dubar.

l'espérons, la fête de saint Ignace, qu'il avait commencée sur la terre. Cette mort d'un évêque, dont ils étaient témoins pour la première fois, toucha vivement les chrétiens de Tchang-Kia-Tcluniang. En se succédant auprès de sa dépouille mortelle , ils admiraient la sérénité des traits du prélat défunt, qui semblait dormir: « Avant la mort, disaient-ils, le visage de l'évêque était noir; mais maintenant comme il rayonne de blancheur et de beauté ! »

Sur la tombe de Mgr Borgniet s'élève aujourd'hui un monument en pierre, sur lequel est gravée en latin et en chinois l'inscription suivante :

«Révérend Père André Borgniet, évêque de Bérisse, vicaire apostolique de la province de Nan-Kiug, né dans le grand royaume de France le 14 février 181 1, vint prêcher la foi dans la province du Kiang-Nan le 24 octobre 1847 et fut consacré évêque de Bérisse le 2 octobre 1859. Propagateur intrépide de la religion catholique, père des orphelins, infatigable pasteur du troupeau confié à ses soins, il fut un insigne zélateur du culte de saint Joseph et obtint du Souverain-Pontife Pie IX de spéciales faveurs pour les fidèles de la Chine qui sanctifieraient le mois de mars en l'honneur du saint Patriarche. Enfin, accablé sous le poids de ses travaux et le cœur percé à la vue des calamités sans nombre de son troupeau, surpris par une peste contagieuse, il s'endormit paisiblement dans le Seigneur le 31 juillet 1862, âgé de cinquante et un ans, à Tchang-Kia- Tc/iouang, dans la résidence des Pères de

Mort du père Rabea u et de Mgr Borgn iet. 1 9

la Compagnie de Jésus, où il s'était rendu pour réparer sa santé épuisée. R. I. P. W »

Malgré les fatigues et les deuils qui avaient rempli les vacances, dès les premiers jours d'août, les missionnaires se dispersèrent, et chacun regagna son poste, où le travail apostolique abondait, en même temps que diminuait le nombre des ouvriers. Mgr Languillat écrivait alors à M. le Directeur de l'œuvre de la Sainte- Enfance : « Je suis revenu aux jours de 1857, 1858 et 1859, de douloureuse mémoire, et me voilà obligé, vu la mort du père Rabeau et la pénurie d'auxiliaires, de redevenir simple fantassin, faisant mission comme les autres. »

Le 3 août, de grand matin, le père Octave quittait la résidence, pour se rendre, à cinquante lieues de là, dans le district de KoiLang-Ping-Fou dont la mort du père Rabeau lui laissait l'administration. Il emportait des provisions d'habits, d'objets de piété et l'argent nécessaire pour un semestre. On le croyait déjà loin, quand le père Dubar, sortant de la maison, le vit soudain reparaître, la consternation sur le visage. Le catéchiste du

1. Mgr André Borgniet, né le 14 février 181 1 à Mayence, ville alors occupée par l'armée française dans laquelle servait son père, passa sa jeunesse au village de Marquion dans le Pas-de-Calais, où Monsieur Borgniet remplissait les humbles fonctions de gendarme. Ordonné prêtre après de brillantes études dans les séminaires du diocèse d'Arras, il fut envoyé en 1835 à Aire -sur- la- Lys, et pendant dix années exerça le saint ministère dans cette ville avec un grand succès, d'abord comme vicaire, puis comme aumônier de l'hôpital et de la prison militaire. Il se sentait appelé à la Compagnie de JÉSUS et aux missions étrangères; mais des obstacles de famille empêchèrent longtemps la réalisation de ses vœux. Enfin le 6 décembre 1845 il entrait au noviciat de Saint-Acheul, y demeurait une année, passait six mois à Fourvière, où se faisait alors

Père, et le conducteur de la voiture semblaient terrifiés; le char était vide. Que s'était-il donc passé ? Le voici. A peine le père Octave avait-il dépassé le faubourg de Shien-Chien, qu'une quinzaine de cavaliers armés jusqu'aux dents, sortant d'un champ de sorgho dont les hautes tiges les avaient dérobés aux regards, s'étaient précipités sur lui, l'avaient arraché de sa voiture et dévalisé avec le cynisme le plus effronté. Un quart d'heure après, remontés en selle, ils lançaient leurs chevaux au galop, dans la direction du sud-est, ne laissant au missionnaire que son bréviaire et ses larmes.

La Mission, dont les ressources étaient épuisées déjà par les constructions et les œuvres nouvelles, perdait cinq mille francs dans cette aventure. Le premier mouvement du père Dubar, qui était procureur, fut de mettre à la poursuite des voleurs, tous les cavaliers du village; c'était là, disaient les Chinois, le seul moyen qui offrît quelque chance de recouvrer l'argent et les habits enlevés. Les supérieurs jugèrent plus opportun de suivre la coutume du pays, qui oblige les voyageurs

la troisième probation, et le 21 Juillet 1847 s'embarquait à Marseille pour la mission du Kiang-nati. Nous ne pouvons redire en quelques mots les incessants labeurs auxquels il s'y livra, ni les œuvres durables qu'il y établit. Tour à tour missionnaire à Tsom-Mi/i, à Som-Kian, vice-recteur du collège de Zi-Ka-lVei, il reçut de la Propagande au mois d'août 1855 l'ordre de prendre en mains, en qualité de provicaire apostolique, l'administration de la Mission, en remplacement de Mgr Spclta, nommé vicaire apostolique du Hoic-Pc. Le 2 octobre 1859 il fut sacré évêquede Bérisse et devint définitivement vicaire apostolique du Kiang-nan. Le nouvel évêque prit à tâche de développer la foi et la piété parmi les néophytes; il multiplia les écoles et promut par tous les moyens les grandes dévotions catholiques au Sacré-Cœur de JÉSUS, à la sainte Vierge

Spoliation du père Octave par les brigands. 1 95

spoliés à aller déposer leur plainte au tribunal le plus proche. Ils savaient d'avance que l'autorité ne réussirait ni à arrêter les voleurs, ni à retrouver l'argent ; mais cette démarche, en assimilant les missionnaires aux habitants du pays, devait les accréditer dans l'opinion de tous et dissiper les suspicions des indigènes contre le poste qu'ils établissaient sous les remparts mêmes de la ville. Accompagné du père Leboucq, le père Octave se présenta au tribunal du sous-préfet de Shien- Chien \ il y reçut l'accueil le plus bienveillant. Séance tenante, le Tché-Chien donna l'ordre au chef militaire de partir avec deux cents hommes et de lui ramener les brigands. L'escouade commandée fut promptement sur pied ; elle quitta solennellement la ville, drapeaux déployés et au son des trompettes. Elle se borna, bien entendu, à cette parade militaire. Les braves qui la composaient n'ignoraient pas que les voleurs étaient déjà à dix lieues en avant ; ils connaissaient aussi trop bien leur métier pour demeurer dans le voisinage de la ville où la police pourrait surveiller leurs exploits. Ils cheminèrent donc jusqu'à douze

et à saint Joseph. Il s'efforça aussi d'inspirer aux chrétiens le zèle pour la conversion des païens. Malheureusement les calamités que la rébellion des Tcham-Mao et le choléra déchaînèrent sur le Vicariat rendirent vaines plusieurs de ses entreprises apostoliques. Au milieu des désastres et des deuils qui pendant plusieurs années ne cessèrent d'affliger sa Mission, l'intrépide prélat demeura ferme et calme, toujours sur la brèche pour défendre son troupeau et sauver les âmes. Sa mort arrivée au Tché-Ly parut à tous le résultat des peines sans nombre et des incroyables fatigues qu'il avait supportées. La Mission du Kiang-nan garde avec une respectueuse reconnaissance le souvenir de ce vaillant évêque, qui unissait au devoûment le plus infatigable à la gloire de Dieu toutes les vertus du plus humble religieux.

lieues de la sous-préfecture et s'arrêtèrent dans le bourg de Chain-Kiao, où ils passèrent la nuit à boire le thé et le Châo-tsiou. Le lendemain l'expédition était glorieusement terminée et les deux cents hommes d'armes rentraient à Shicn-CJiicn, sans avoir rien pris ni môme rien vu.

L'audacieuse attaque dont le père Octave avait été victime, exécutée en plein jour, à une saison de l'année où les voleurs sont rares, sur une route fréquentée, à trois kilomètres d'un chef-lieu de sous-préfecture, était un effrayant indice de périls plus menaçants. Les notables virent dans ce fait un signe avant-coureur d'une grande insurrection. L'automne pourtant s'écoula paisible et les moissons s'achevèrent sans trouble. On espérait un hiver tranquille, quand à la fin d'octobre des groupes de cavaliers appelés par les Chinois: Pei-lien- Kiâo (société du nénuphar blanc ), commencèrent à sillonner le territoire de Tâ-ming-Fou, emmenant les chevaux et les mulets qui leur tombaient sous la main. Enhardis par l'impunité, ils revinrent en novembre, formant cette fois une véritable armée et se précipitant sur le malheureux Tché-Ly avec l'impétuosité féroce de hordes sauvages. Les populations tentèrent en vain de résister ; le défaut d'ensemble et le manque d'armes rendirent leurs efforts impuissants. Les mandarins de leur côté n'essayèrent aucune défense et se contentèrent de déplorer l'insouciance du gouvernement central qui les abandonnait, eux et leurs administrés, à la merci des farouches envahisseurs. Un

Invasion des Pci-lieu-Kiao. 1 97

seul, le Tâo- Taf de Tâ-ming-Foii, déploya un dévoûment à la hauteur des circonstances. « Le peuple, disait-il, me nomme son père. Mon titre de Tâo-Taî m'impose le devoir de marcher le premier à l'ennemi, et de fuir le dernier, s'il devient impossible de l'arrêter. Je saurai, s'il le faut, payer de ma vie l'honneur de ma dignité. » Et l'action répondit aux paroles.

Sans se laisser effrayer par l'approche des brigands et bravant les dangers d'une surprise, il parcourut les campagnes, enrôlant dans des corps de volontaires tous les hommes valides, que ne retenaient au foyer domestique ni la charge d'une famille ni les devoirs de la piété filiale. Il eut bientôt levé de la sorte une troupe de trois mille hommes, qu'il se mit à former luimême aux exercices militaires. Un jour, qu'il les passait en revue, près de Tà-miug-Fou et comme à l'abri des remparts, sous les yeux d'un peuple immense, on vit toutà-coup s'élever dans le lointain un nuage de poussière qui s'approchait rapidement. L'œil exercé des vieillards reconnut vite un corps de brigands lancés au galop de leurs chevaux. A l'instant, fous de terreur, soldats et spectateurs prirent la fuite et se précipitèrent en désordre vers les portes de la ville. Le Tâo-Taî, demeuré presque seul, ne consentit à se retirer, malgré l'imminence du danger, que lentement et avec dignité. Une heure après, la population de Tâ-ming-Foit apprenait avec stupeur que son chef avait été massacré par les rebelles, à quelques pas seulement des murailles. Les Chinois, qui l'avaient lâchement abandonné, lui prodiguèrent

alors les éloges et les larmes. La chrétienté naissante de cette partie du Vicariat ressentit vivement cette perte qui la privait d'un protecteur sincère, sous le gouvernement duquel la haine des lettrés n'avait jamais osé se produire au grand jour.

A partir de ce moment, le Sud du Vicariat devint le théâtre des saturnales les plus sanglantes. L'insurrection était victorieuse ; l'incendie des villages, le massacre des vieillards, l'enlèvement des femmes, l'enrôlement des jeunes hommes sous les drapeaux du brigandage : tels furent ses barbares exploits. Chassés de leurs demeures, deux mille chrétiens erraient à l'aventure dans le pays, sans asile et sans pain. Les populations du Nord se préparaient à fuir en masse. A Péking l'empereur tremblait, et faisait entourer la capitale d'un cordon de troupes tartares ; le gouvernement aux abois révoquait trois vice-rois dans l'espace de quelques semaines, envoyait dépêche sur dépêche pour ordonner l'extermination de ces hordes sauvages : partout régnaient la terreur et le délire. Les Pei-lien- Kiâo profitèrent du désarroi général pour augmenter leurs troupes et menacer même le centre de l'empire.

En désespoir de cause, le Fils du Ciel jeta les yeux sur le commissaire impérial des trois ports du Nord, qui résidait à Tien-Tsin, et l'investit d'une autorité absolue pour sauver le pays. Les Européens ont beaucoup connu ce haut mandarin et l'ont diversement jugé. En 1870 l'opinion publique en Occident l'a rendu responsable de l'horrible massacre de Tien- Tsin. Fut-il

Expédition contre les Pei-lien-Kiao. 199

alors aussi coupable qu'on le croit, ou bien sa participation aux atrocités commises à la porte même de son palais a-t-elle été exagérée par ses accusateurs ? nous l'ignorons. Mais à l'époque des événements que nous racontons, le Tchong-Ta-fen se montra de tous les dignitaires de son rang le plus bienveillant pour les Européens, voire même pour les missionnaires. A peine nommé vice-roi du Tché-Ly, ne se faisant illusion ni sur le danger ni sur son insuffisance militaire, il adressa au Trône une double supplique. Dans la première, exposant l'impossibilité d'arrêter, avec les bandes indisciplinées qui venaient de fuir si honteusement, un ennemi dont les forces et l'audace croissaient chaque jour, il réclamait l'envoi immédiat de quatre ou cinq régiments de cavalerie tartare, choisis parmi les huit bannières qui tenaient garnison à Péking. Dans la seconde, il proposait de confier à un officier anglais le commandement de quinze cents fusiliers, connus sous le nom de soldats de Ta-Kou, armés et exercés à l'européenne. Sur le premier point, le gouvernement répondit que c'était aux habitants de défendre leurs foyers et que les troupes tartares étaient nécessaires à la garde du palais comme à celle du souverain. Sur le deuxième point, le Tchong- Ta-Jen reçut l'approbation la plus complète. La mettant sans retard à profit, il donna le commandement de son corps d'élite à deux anglais, le capitaine Coney et le consul de Tien- Tsin, qui s'adjoignirent dix soldats irlandais. Lui-même prit les devants avec dix mille hommes mal armés, mal payés et surtout mal famés.

Ici nous rencontrons un fait dont l'influence fut considérable sur l'avenir de la Mission du TcJié-Ly- Sud-Est. A peine arrivé à Shien-Chien, le nouveau vice-roi envoya un de ses aides de camp à la résidence demander, en son nom, le concours d'un missionnaire en qualité d'interprète. La proposition parut étrange et inexplicable. Les officiers anglais avaient plusieurs interprètes à leur service; le consul anglais lui-même parlait avec facilité la langue chinoise, qu'il pratiquait depuis huit ans. Puis quel rôle pouvait convenir à un prêtre catholique dans une armée où, sur soixante mille hommes, on ne comptait pas plus de dix chrétiens ? Le vice-roi répondit aux objections de Mgr Languillat : « Sans doute, j'ai de nombreux interprètes; mais aucun ne possède ma confiance. La présence d'un Père sera ma sécurité. Avec lui, je n'aurai à craindre ni malentendus ni fausses communications. » Ces paroles renfermaient un hommage trop glorieux au sacerdoce catholique, pour qu'il fût possible d'y répondre par un refus. Le père Leboucq reçut l'ordre de se tenir prêt à partir avec les officiers anglais qu'on attendait à Shien-Chien pour le lendemain et qui arrivèrent le soir même du départ de Tchong-Tâ-Jen.

Raconter les fatigues, les dangers et les succès de cette expédition à laquelle prit part le père Leboucq, au double titre d'interprète et d'aumônier, serait manifestement sortir de notre cadre. Contentons-nous de dire que sans avoir réalisé toutes les espérances, cette campagne qui dura deux mois seulement obtint

Expédition contre les Pei-lieu-Kiao. 20 1

toutefois d'importants et précieux résultats. Les officiers aussi braves que distingués qui la dirigèrent, ne cessèrent de harceler l'ennemi par des escarmouches ou des combats presque journaliers ; ils le fatiguèrent à force d'évolutions, de marches, de contre-marches, et portèrent dans ses rangs le découragement et l'épouvante. D'autre part, en voyant ce que pouvait contre cinquante mille pillards une poignée d'hommes commandés par des chefs habiles et résolus, les populations enhardies prirent les armes et opposèrent aux Pei- Lien-Kiaô une résistance qui les eût fait disparaître jusqu'au dernier, si elle avait été persévérante.

Cette expédition fut utile surtout aux intérêts catholiques. La présence d'un missionnaire dans l'armée impériale et le dévoûment désintéressé dont il eut souvent occasion de faire preuve ne pouvaient manquer de frapper les mandarins qui en furent témoins et les populations qui plusieurs fois en bénéficièrent.

Les dispositions bienveillantes des officiers supérieurs de la province se manifestèrent par un fait éclatant durant le cours même de la campagne. Cinq cents jeunes chrétiennes, chassées de leurs foyers par les périls de l'invasion, trouvèrent à la demande du missionnaire aumônier, un sûr asile dans les murs de de Weî-Ckîen, ville fortifiée et défendue par dix-mille hommes de troupes régulières. Les mandarins prêtèrent gratuitement pour les recevoir un vaste bâtiment, où le père Octave, mettant à profit sa réclusion forcée dans l'enceinte de cette ville, put instruire ses

202 Monseigneur Edouard Du bar.

néophytes, les consoler et les fortifier par les sacrements.

L'expédition terminée, la cour de Péking voulut témoigner aux officiers anglais et au missionnaire français sa satisfaction pour les services qu'ils avaient rendus à sa cause. Les officiers furent récompensés par de généreuses largesses; le prêtre catholique reçut une médaille d'or avec perle bleue, sur laquelle étaient gravés ces caractères : Tâ-Tsin yu-sé, dignité impériale de la dynastie des Tâ-Tsin (ou Tartare).

Monsieur Edan, consul de France à Tien-Tsin, annonçait en ces termes à Mot Lang;uillat, la décoration accordée à l'un de ses collaborateurs :

Péking, le 13 juillet 1863.

« J'avais reçu de la part de son Excellence Tchong-Heoù, commissaire impérial des trois ports du Nord, à Tien-Tsin, une députation de mandarins militaires avec musique, m'apportant des dépêches pour vous et une pour moi, qui m'annonçait que sa régence impériale chinoise (l'impératrice mère et le prince Kong), sur la proposition du dignitaire susdit, avait décerné à votre excellent et bien méritant missionnaire, le père Leboucq, la décoration de la perle bleue. Suivant l'usage, j'ai transmis à son Excellence le ministre de France à Péking la dépêche et la décoration. Aujourd'hui M. Berthémy me fait connaître qu'il vous envoie officiellement, au nom de la France, cette distinction accordée par un souverain

Un missionnaire décoré par la Chine. 203

étranger, en témoignage de reconnaissance, à notre compatriote.

« Le ministre me dit qu'à cette occasion il a écrit une lettre des plus sympathiques au prince impérial chinois, et que cette décoration a donné lieu à un échange de correspondance courtoise entre eux.

« Je suis heureux, Monseigneur, de la faible part qu'il m'est donné d'avoir dans cette transmission d'un honneur si rare, et je vous prie d'en agréer pour vous, comme pour notre cher père Leboucq, mes sincères félicitations.

Votre vieil et humble ami, Édan, consul de France à Tien-Tsin. »

Quelques jours après, la Gazette de Péking, journal officiel du gouvernement chinois, contenait les lignes suivantes que nous citons d'après la traduction publiée trois mois plus tard dans le Moniteur français :

«Sur la proposition du Tchong-Tâ-Jen , vice-roi du Tché-Ly, et en témoignage de sa haute satisfaction pour les services rendus à l'armée impériale par un religieux cle la Compagnie de Jésus, le révérend père Leboucq, Sa Majesté l'Empereur de la Chine, vient de lui conférer une marque de distinction bien rarement accordée à des Européens. Le 9 de ce mois, un mandarin d'un rang élevé, accompagné d'un nombreux cortège, s'est rendu au consulat de France à Tien-Tsin, et a remis à M. Edan, en le priant de la faire parvenir au destinataire, l' Étoile d'or précieuse avec la perle bleue. »

L'événement ne pouvait manquer d'intéresser et de réjouir la France catholique, si généreusement dévouée aux missions. Les Annales de la propagation de la foi M, résumant les travaux des pères de la Compagnie de Jésus en Chine pendant l'année 1863, s'exprimèrent en ces termes :

«... A Shang-Hai, ville deux fois attaquée par les Taîpings , dans laquelle la terreur avait fait refluer une population de trois millions d'âmes, les pères Jésuites ont donné, pendant plusieurs mois, leurs soins et le riz de chaque jour à plus de dix mille réfugiés. Tandis que l'incendie allumé par des Vandales chinois consumait au dehors leurs églises, leurs orphelinats, leurs collèges et anéantissait en quelques jours les fruits de vingt ans, ces religieux quêtaient du pain pour une multitude d'autres chinois affamés, et mouraient par dizaine au service des malades, dans les hôpitaux encombrés de cholériques. Trois se sont faits aumôniers militaires pour donner l'exemple du courage à leurs néophytes et secourir sur le champ de bataille les blessés de l'Angleterre, de la France et de la Chine. C'étaient les pères Vuillaume , Lemaître ^ et