Tome XXXV, page

2. Le père Victor Vuillaume, né à Baccarat (Meurthe), le 26 décembre 1818, entré dans la Compagnie de JÉSUS le 27 octobre l84i,fut, ses études théologiques terminées, envoyé par les supérieurs à la Mission àwKiang fum et aborda à Shang-Hai le 1 octobre 1849. 11 fit ses premières armes d apôtre dans l'île de Tsom-Afin, sous la direction d'un missionnaire éminent, le plie Théobald Werner, puis pendant dix ans administra l'important district du Pou - Tong. Sa remarquable connaissance de la langue et des livres classiques chinois, son caractère fort et décidé, son indomptable patience, la considération dont il jouissait auprès des

Un missionnaire décoré par la Chine. 205

Leboucq. Le premier a été massacré par l'ennemi. An second est échue pour trophée la délivrance de huit mille prisonniers qu'il a rendus à leurs familles. Quant au troisième, il vient de recevoir une marque de distinction bien rarement accordée à des Européens. L'empereur de la Chine, en récompense des services rendus par ce missionnaire comme interprète et comme aumônier, clans une expédition dirigée contre des bandes considérables de rebelles, qui s'étaient avancés jusqu'aux environs de Tien-Tsin, lui a conféré la décoration de £ étoile d'or précieuse avec perle bleue. Le 9 juin dernier, les insignes de cet ordre étaient apportés au consulat de France par un mandarin d'un rang élevé qu'accompagnait un nombreux cortège, pour être transmis à l'humble et intrépide religieux.

mandarins, son zèle industrieux et ardent, enfin son union continuelle avec Dieu assurèrent à ses travaux d'admirables succès. Quand vint la désastreuse invasion des Tcliam-Mao, il déploya pour défendre et encourager ses néophytes un incomparable courage. Dans les premiers jours de mars 1862, il se trouvait dans la petiteville deZn!-A'a. Le quatrième jourdu mois,après avoir dit la messe, il était sorti, suivant son habitude, accompagné d'un Manillois et de deux catéchistes, pour aller consoler les chrétiens et exhorter les païens à recevoir le baptême. Au détour d'une rue, une bande furieuse de cinquante brigands se précipita sur lui. Fuir était impossible. Par trois fois le Père les arrêta par son ferme regard et se retira graduellement, espérant peut-être du secours de ses chrétiens, s'il était aperçu à temps. Les barbares, n'osant l'attaquer en face, l'enveloppèrent et le frappèrent par derrière. Atteint d'un coup de lance à la gorge, le vaillant missionnaire recueillit ses forces, et s'agenouilla, les mains croisées sur la poitrine, afin de rendre son âme à Dieu dans l'attitude de la prière. En même temps il criait à ses compagnons de fuir. Il tomba bientôt percé de mille coups. Les chrétiens, accourus trop tard pour le sauver, ne trouvèrent plus qu'un cadavre. On lui fit de simples funérailles au lieu même où il était tombé victime de sa charité pour ses ouailles.

2o6 Monseigneur Edouard Du bar.

« Dans cet hommage rendu par l'Empereur au dévoûment du prêtre catholique, ainsi que dans les témoignages populaires de reconnaissance et d'admiration que sa charité a recueillis dans les provinces secourues, faut-il voir le symptôme d'un retour favorable de l'opinion et le gage d'un avenir meilleur ? Nous aimons à le croire et nous consignons ici cette espérance en regard du triste tableau tracé par les lettres venues de plusieurs autres provinces de la Chine. »

Mais dans leur rage impie, les rebelles revenus à Zié-ka déterrèrent sa dépouille mortelle et la jetèrent dans un brasier, en même temps quïls incendièrent la ville. Le père Vuillaume n'avait que quarante-et-un ans. D'une santé robuste, d'une belle intelligence, possédant une grande expérience des hommes et des choses de la Chine, il était regardé comme Tune des colonnes de la Mission, qui fondait sur lui les plus grandes espérances. Il la protège sans nul doute du haut du Ciel.

Le père Mathurin Lemaître fut, pendant 17 années, comme l'âme et la tête de la Mission du Kiang-nan; on peut sans contredit le ranger parmi les plus grands hommes qu'elle ait possédés dans ce siècle. Né le 1 janvier 1816 à Meslay (Mayenne), à peine ordonné prêtre, il devint secrétaire de Mgr Bouvier, évêque du Mans, son oncle maternel. Mais bientôt, renonçant aux honneurs ecclésiastiques qui l'attendaient, il entra le 11 août 1841 dans la Compagnie de JÉSUS et obtint après quatre années d'être envoyé en Chine, où il arriva Le 30 août 1S46. 11 évangélisa quelque temps les districts de Zi-Ka- Wei&t de Hai-Mcn, puis fut appelé à poste fixe à Shang-Hai, où il exerça le plus fécond apostolat. Tour à tour, parfois simultanément, procureur de la mission, secrétaire de Mgr Maresca, supérieur général, vicaire général jusqu'à sa mort, il établit ou développa presque toutes les œuvres du Vicariat, en même temps qu'il se livrait au plus actif ministère des âmes auprès des Chinois et des Européens. D'un dévoûment à toute épreuve, d'une bonté sans limite, il suffisait à tous les travaux et répondait à toutes les demandes. Toujours doux, calme, aimable et plein d'entrain, ayant le jugement le plus droit et une grande connaissance des choses du pays, il inspirait a tous, païens ou chrétiens, Chinois ou Européens, mandarins ou diplomates, une confiance illimitée. Pendant les longues guerres civiles qui de 1853 h 1862 ensanglantèrent le Kianç-nan et Shang-Hai même, pris et repris plusieurs fois, le père Lemaître déploya un héroïque courage et une immense charité. A force d'industrie, il parvint à subvenir pendant plusieurs années aux pressants besoins des milliers de chrétiens réfugiés

Menaces permanentes des brigands. 207 CHAPITRE VIII.

Menaces permanentes des brigands. — Fortification de TCHANG-KIA-TCHOUANG. — Progrès DES ŒUVRES MALGRÉ LES TROUBLES. ARRIVÉE