DE NOUVEAUX OUVRIERS. LE RÉVÉREND PÈRE

DUBAR NOMMÉ VlCAIRE APOSTOLIQUE DU TCHE-

LY-SUD-EST. — Départ de Monseigneur Languillat pour le KIANG-NAN. — Projet d'une procure a TIEN-TSIN. — Le nouvel évêque de

CANATHE : SA VIE RELIGIEUSE, SON HUMILITÉ, SON DÉVOUEMENT A L'EGLISE ET A LA COMPAGNIE DE JÉSUS, SA CHARITÉ, SA TENDRESSE POUR SA FAMILLE, SON AMOUR POUR LA FRANCE. Le RÉVÉREND PÈRE

Fessard, Visiteur de la mission. — Le père gonnet nommé supérieur général.

N se ferait difficilement une idée de l'état de détresse auquel six mois de brigandage sans trêve ni merci avaient réduit les populations du Sud de la province. Bon nombre de villages n'étaient plus qu'un amas de ruines ; les terres, qui auraient dû être ensemencées depuis longtemps, offraient l'aspect désolé d'un immense champ de bataille foulé par la cavalerie ennemie comme par les

dans la ville. Ses vertus et ses bienfaits lui avaient acquis une extraordinaire popularité: le peuple de Shàng-Hai le vénérait, les hauts mandarins l'entouraient d'honneur, les généraux et les diplomates européens réclamaient ses conseils, les insurgés eux-mêmes lui témoignèrent à plusieurs reprises un profond respect. Usé avant l'âge, mais chargé d'oeuvres et de

2o8 Monseigneur Edouard Du bar.

légions d'impériaux qui venaient après elle ; la plupart des animaux domestiques avaient disparu ; des quatre ou cinq millions d'hommes expulsés de leurs demeures, quelques-uns seulement avaient emporté l'argent nécessaire à leur entretien; les autres, pour se procurer, dans les villes qui leur servaient de refuge, la plus grossière nourriture, durent hypothéquer ou vendre à vil prix leurs immeubles. La misère ajouta de nombreuses victimes à celles qui étaient tombées sous la hache des brigands ou mortes de faim sur les chemins du Nord.

Encore quelques jours, et le terme extrême des semailles était passé, emportant la dernière espérance de tant de malheureux. Aussi l'éloignement des Peilien-Kiâo, fut-il un bienfait providentiel ! Après leur départ, les survivants se hâtèrent de regagner leurs foyers. Les instruments aratoires avaient été brisés ou brûlés ; on en improvisa de toutes façons ; les hommes s'attelèrent à la charrue, tandis que les femmes travaillaient jour et nuit au tissage, principale ressource de la classe indigente. L'activité régnait partout, les cœurs reprenaient confiance et saluaient ces jours de répit, comme le navigateur longtemps battu par la tempête salue le premier rayon du soleil.

mérites, cet admirable enfant de saint Ignace mourut en bénissant la volonté de Dieu, le 3 mai 1863, dans le collège de Zi-Ka-W'ei qu'il avait lui-même élevé. De solennelles funérailles lui furent faites \Zi-Ka- J/V/et à Shang-Hai. Le consul général de France, tous les officiers et les soldats français alors cantonnés dans cette ville, presque tous les marins et les résidents anglais accompagnèrent sa dépouille mortelle et le pleurèrent comme leur meilleur ami.

Menaces permanentes des brigands. 209

Pendant la tourmente, les missionnaires et les chrétiens avaient éprouvé visiblement les effets de la protection divine. Des Pères qui travaillaient dans les districts, aucun n'avait souffert ; les chapelles, les maisons mêmes des néophytes avaient été épargnées presque partout. Grâce à la charité des chrétiens du Nord qui avaient accueilli leurs frères fugitifs, grâce à la générosité du gouvernement qui avait fourni à plus de cinq cents jeunes femmes un abri et même du riz, grâce surtout au dévoûment des Pères, qui s'imposèrent les plus dures privations et se firent mendiants pour leurs ouailles, on n'eut à déplorer qu'un petit nombre de morts.

Cependant les bandes de rebelles s'étaient fortifiées dans le district de Tong-Tchang-fou et paraissaient préparer une nouvelle incursion. Reviendraient-elles au Tché-Ly ? La culture des champs serait-elle possible, et qui récolterait la moisson ? C'étaient là des questions de vie ou de mort pour des populations déjà si maltraitées. Partout les hommes les plus âgés et les plus sages se réunissaient pour tenir conseil ; les riches, les lettrés eux-mêmes se mêlaient à la foule sur les places publiques ; quelques-uns, plus résolus, parcouraient les campagnes, prêchant une ligue défensive contre l'ennemi. L'élan fut bientôt général, et le cri de guerre retentit du Nord au Sud. On fortifia les villages les plus considérables ; les forgerons fabriquèrent des armes et l'on fondit des canons; les lances et les sabres cachés durant la première invasion sortirent de

2 1 o Monseigneur Edouard Dubar.

terre. Le jour, on faisait l'exercice sur les remparts ; la nuit, des vedettes, marquant les veilles au son de la crécelle ou du Tam-Tam, rassuraient les plus timides. A ce moment, on peut le dire, ce peuple jusque là si pusillanime ou si insouciant sembla ne respirer qu'ardeur et courage.

La Mission n'avait pas attendu que ce mouvement devînt général pour aviser à sa sécurité et à celle de ses chrétiens. A peine les officiers anglais s'étaient-ils éloignés que les Pères résolurent de fortifier le village de Tchang-Kia-Tchouang. Il fallait en effet mettre à l'abri de tout danger l'église qui s'achevait, la résidence, le séminaire, l'orphelinat et les cinq ou six mille chrétiens du district de Ho-Kien-Fou, qui venaient en foule, au moment du péril, chercher auprès de leurs missionnaires une protection efficace pour leurs personnes et pour leurs biens.

Le père Leboucq fut envoyé à Pcking et à Tien- Tsin pour soumettre la décision prise à l'approbation du ministre de France et du gouvernement chinois. Il reçut, on le pense bien, toutes les autorisations possibles. Monsieur le comte de Lallemant, ministre plénipotentiaire de France à Péking, voulut même fournir à la future forteresse ses premières armes à feu, et le commissaire impérial chinois des ports du Nord donna deux pièces de canon. Les travaux commencèrent sans retard dans les premiers jours de juin; cinq cents hommes de bonne volonté, dont deux cents païens, les poursuivirent sans relâche. Dans une lettre du 16 mai

Fortification de Tchang-Kia- Tchouang. 2 1 1

1863, Mgr Languillat exposait en ces termes au révérend père Provincial de Paris les raisons qui l'avaient déterminé à faire de Tchang-Kia-Tchottaup; comme la citadelle de la Mission :

« Quoique nous mettions en Dieu seul toute notre confiance, comme l'état d'anarchie qui règne en ce pays, à considérer la tournure des choses, peut durer indéfiniment, nous avons cru devoir prendre des mesures de prudence. Après délibération commune, une circulaire a été envoyée à toutes les chrétientés des environs. Sur cette simple invitation les néophytes sont accourus nombreux, armés de bêches, hoyaux.... et apportant leur nourriture ; en ce moment, ils creusent avec un élan et une entente admirables, autour de notre village, un fossé d'enceinte de plus de trois mètres de largeur et de profondeur sur un circuit de quatorze cents mètres. Les païens eux-mêmes concourent à l'œuvre. Nous faisons venir de Tien-Tsin des fusils et quelques pièces de canon. Nous aurons ainsi un asile assuré, où nos chrétiens, et même les païens qui contribuent à l'œuvre commune, pourront se mettre à l'abri des incursions des voleurs. Ces pillards se contentent de battre la campagne, volent, tuent tout ce qui résiste dans les villages sans défense, mais se gardent bien d'entrer dans les enceintes où les attend une résistance organisée. C'est ainsi que le père Octave et le père Ki, prêtre chinois, demeurent en sûreté dans les villes de Wei-chien et de Kî- Tchêoti. Notre ville de Shien-Chien n'a point de remparts qui

puissent tenir. Depuis 1853 qu'elle fut ruinée par les rouges du Midi, le mandarin s'est contenté de l'entourer d'un fossé insignifiant. Quand nos travaux seront terminés, il faudra, pour nous prendre, disent deux officiers français qui nous ont fait visite, outre des forces assez importantes, de la grosse artillerie. »

Dix jours plus tard, le prélat écrivait encore sur ce sujet au très révérend père Beckx, Général de la Compagnie de Jésus : ({ Grâce à l'admirable élan de nos chrétiens, et au concours des païens, le fossé d'enceinte et les fortifications dont parlaient mes dernières lettres viennent de s'achever. La confiance publique succède à la panique générale. Le mandarin nous félicite de nos travaux dont la proximité le rassure dans sa ville en ruines. De riches familles païennes, pour acquérir droit d'asile en cas de danger, nous ont amené des compagnies entières d'ouvriers et de terrassiers. Nous nous identifions de la sorte avec les populations, et la Providence nous les amène. Chose incroyable ! De tous les points du Vicariat, dans leurs dangers, procès, difficultés de famille ou avec les mandarins, tousse tournent vers nous, comme vers la justice auprès de laquelle l'opprimé trouve appui et consolation. La prudence ne nous permet pas d'accepter tout ce mouvement. Mais nous ne pouvons pas non plus le repousser entièrement, parce qu'il nous semble que la grâce travaille par là ce peuple à son insu.

« Pour en revenir à nos travaux de retranchement et les justifier, s'il en était besoin, nous n'avons fait

Fortification de Tchang-Kia-TcJwuaiig. 213

que suivre l'exemple de bon nombre de villages du Midi, même celui de MgrCastellazo, vicaire apostolique du Chan-Tong. Depuis deux ans qu'il a entouré d'un fossé sa résidence de Ché-Eull-Ly-Tchouangy il y demeure en paix et y a donné refuge aux païens des alentours. J'ai vu ses travaux ; s'ils ont suffi pour lui donner la sécurité, les nôtres, qui sont cent fois supérieurs, semblent nous promettre l'inviolabilité. »

Le Père qui dirigeait l'œuvre, en rendait compte en ces termes presqu'en même temps que Mgr Languillat : « Désormais, Tchang-Kia-Tchouang sera, nous l'espérons, à l'abri des voleurs du pays, même des bandes plus nombreuses et plus aguerries, qui sont venues en ces derniers temps ravager le Sud de la province. Le fossé creusé autour du village en moins de deux mois, a douze pieds de profondeur et quinze de largeur. Il est surmonté d'un parapet à créneaux, percé de meurtrières et destiné à protéger les défenseurs de cette petite citadelle. Aux quatre angles s'élèvent des forts, armés chacun de quatre petites pièces de canon, et ressortant assez en dehors des remparts pour que l'artillerie puisse préserver la place d'un assaut. Nos chrétiens se sont faits fabricants de poudre pour la circonstance ; quelques-uns même ont fondu des canons. Leurs armes, lances, sabres et fusils sont déposés à Tchang-Kia- Tcho2t,ang ; au premier signal ces défenseurs dévoués quitteront leurs demeures et accourront à notre secours.

« Sans doute ces défenses plus apparentes que réelles ne tiendraient pas contre les bandes de Tcham-mâo qui ont dévasté le Kiang-Nan pendant dix ans, ni même contre les Nien-feî qui ont récemment saccagé le Ho-nan\ mais pour le vil troupeau des Pei-lien-Kiaô, la plupart enrôlés de force, perdant la tête devant huit cents Chinois et une dizaine d'Européens, n'ayant qu'un seul but, celui de piller, la petite citadelle de Tchang-Kia- Tchouang est imprenable. Tout le pays est rassuré par notre attitude ; les païens viennent en foule visiter nos fortifications, nous félicitent et sollicitent à l'avance une petite place dans nos murs.

« Le sous-préfet de Shien-CJiien, le mandarin préposé aux prisons, et l'officier militaire qui commande les hommes d'armes de la ville, n'ayant pour défendre leurs murailles à moitié détruites, ni canons, ni fusils, ni soldats, ont déjà choisi à Tchang-Kia-Tchouang trois petits corps de bâtiments pour y loger leurs femmes et leurs enfants, en cas de nouvelle invasion des voleurs. Nos redoutes et nos fossés, n'eussent-ils fait que rendre aux populations qui nous entourent une tranquillité confiante, nous serions déjà payés de nos frais. Quels que soient les événements, les païens auront du moins constaté notre désir de leur venir en aide au prix de nos ressources et même de notre vie. »

L'avenir se chargea de justifier l'entreprise de la Mission. Vers la fin de l'année 1864, le même Père écrivait: « Les hordes du Chan-Tong ont quitté leur repaire et viennent pour la cinquième fois de fondre sur le

Cinquième irruption des Pei-lien-Kiâo. 2T5

Tchd-Ly. Cette fois, elles se sont dirigées droit sur le Nord, qu'elles sillonnent en tous sens et en toute sécurité à l'heure où je vous écris. Jusqu'à présent ces vandales se contentent de regarder de loin les villages et les villes qui paraissent vouloir leur résister. La province est si grande qu'ils trouveront toujours un butin suffisant, là où le peuple ne peut se soustraire à leur brigandage. Serons-nous longtemps respectés ? Après avoir dévoré la substance des villages ouverts, n'essaieront-ils pas de pénétrer dans les enceintes fortifiées? Confiants dans la divine Providence, sans négliger aucun des moyens que la prudence humaine conseille, nous vivons au jour le jour, sans interrompre le cours de nos missions. L'approche des Pei-lien-Kiâo nous est-elle signalée, nous montons à cheval et rentrons au plus vite à 7 chang-Kia-Tchoug/ng. Les voleurs nous suivent souvent de près ; ils font à distance le tour de nos remparts, puis s'éloignent. Si quelques imprudents s'avancent davantage, deux ou trois coups de canon leur font faire volte-face et leur ôtent pour l'avenir l'envie de nous voir. Tout récemment une alerte me ramenait au refuge ; déjà je n'étais plus qu'à six lieues de Shien-Chien. Les rues de Ho-Kien-Foti que nous traversons sont remplies de soldats à la mine effarée ; le Ta?n-Tam résonne aux quatre coins de la ville; le tumulte est indescriptible. C'est à peine si nos chevaux peuvent se frayer un passage au milieu de la mêlée. Tout à coup une voix m'appelle : c'est le préfet Lim- Kiai, brave et bienveillant tartare, qui me crie de ne

pas avancer : « Les Pei-lien-Kiâo, me dit-il, ont attaqué et pris d'assaut votre résidence. Demeurez ici, la route est interceptée par leur cavalerie ; nos dépêches ne peuvent plus parvenir jusqu'à. S/iien-C/iî'en. » Je remercie le mandarin de sa bienveillance, mais presse le pas de ma monture, le cœur gros d'émotion, l'âme en proie aux plus sombres tristesses. Tant d'espérances ruinées en quelques heures ! Que je trouvais longue la distance qui sépare Ho-Kien-Fou de Shien- Chien ! Déjà cependant j'avais parcouru la moitié du chemin sans faire aucune autre rencontre que celle de soldats fuyant devant l'ennemi. La nuit approchait. Les paysans encombrent les chemins, courant dans toutes les directions. Point de cris ! aucun bruit dans cette foule qui couvre la plaine. Ceux qui passent près de nous ont l'air de retenir leur haleine, comme s'ils avaient peur d'être entendus. Les deux catéchistes qui m'accompagnent interrogent les fuyards sur le sort de Tchang-Kia-TcJwuang. Personne ne répond : quelques vieillards nous montrent de la main les feux allumés par l'ennemi du côté de Shien-Chien. Sans doute un grand malheur est arrivé. En proie à une douleur mortelle, nous ne savons plus s'il faut avancer. Nous nous arrêtons à l'entrée d'un village appelé Pien-Mâ, habité par une centaine de familles païennes. Le plus jeune de mes catéchistes, Ou-Chiâo-Ting, un jeune homme de dix-huit ans, d'une fidélité et d'un dévoûment incomparables, va frapper à la porte d'un boucher de sa connaissance. La porte s'ouvre ; mais au

Cinquième irruption des Pei-lieh-Kiâo. 2 1 7

lieu du boucher, deux brigands tout habillés de rouge se présentent. Une triple clameur se fait entendre à l'instant. Les voleurs se croyant surpris par les impériaux donnent le cri d'alarme ; le catéchiste nous crie de fuir et nous rejoint au galop de son cheval. Bientôt nous apercevons à notre droite, sur une ligne de plusieurs centaines de mètres, une quantité prodigieuse de lanternes qui s'agitent, courent, se croisent en tous sens; et la trompette de l'ennemi envoie à nos oreilles ses sons monotones et rauques. Plus de doute ; manifestement nous avons troublé le repos, peut-être le souper des Pei-lien-Kiâo. Nous savons aussi que la résidence n'est pas occupée, et le courage nous est rendu. Protégés par nos bons anges et par la nuit, nous nous élançons à travers champs. Moins d'une heure après, nous arrivions à notre citadelle, dont les braves défenseurs se pressaient autour de nous, fiers d'avoir fait reculer l'ennemi. En même temps une voix européenne disait du haut des remparts : « Pends-toi, brave Crillon, on a vaincu sans toi ! » C'était la voix du père Dubar qui veillait, attendant le retour du cavalier du Nord. « Le lendemain les brigands étaient à dix lieues de nous. Obligés de décrire un cercle immense, afin d'éviter les bandes d'impériaux qui les suivent, ils nous laissent une quinzaine de jours de repos, que nous mettons à profit. Le père Dubar et moi, nous partons pour la chrétienté de Tchao-Kia-Nan, située à deux lieues, à l'Est de la résidence. » Cette visite consola vivement les chrétiens de Tchao-Kia-Nan, heureux de recevoir les

sacrements et de fortifier leurs âmes pour les dangers de l'avenir. Les païens eux-mêmes témoignèrent aux missionnaires les dispositions les plus sympathiques. Huit jours s'écoulèrent ainsi dans la paix et la ferveur pendant lesquels on oublia presque les désastres récemment subis. Vingt-cinq baptêmes d'adultes avaient couronné le travail. Sur les sept heures du soir, les chrétiens étaient réunis à l'église pour y entendre le dernier sermon donné par le père Dubar. Tout à coup une vieille païenne accourt essoufflée et annonce que des milliers de cavaliers viennent de tomber sur trois ou quatre villages voisins, dont personne n'a pu s'échapper. A l'instant les chrétiens se dispersent et courent au sauvetage de leurs biens. Un quart d'heure après, les jeunes chrétiennes suivent le chemin de Tchang-Kia-Tchouang, accompagnées d'une vingtaine d'hommes armés ; les autres habitants fuient, chassant devant eux bœufs, ânes et chevaux du village. Le père Dubar et son compagnon sortent alors de la chapelle, après avoir mis en sûreté les ornements sacerdotaux, et vont sur la place publique afin de se renseigner sur l'état des choses. L'Ouest apparaît tout en feu ; le péril est imminent et la fuite commandée. Les deux missionnaires cherchent en toute hâte leurs chevaux pour aller à une lieue de là donner l'éveil à la chrétienté de Lim-chan-sé, et arracher au péril les élèves des deux importantes écoles qui s'y trouvent. Mais les chevaux ont disparu, emmenés par les fugitifs. Que faire ? Le danger presse ; le feu est déjà à la partie ouest du

Progrès des œuvres malgré les troubles. 2 1 9

village. Heureusement les deux catéchistes restés fidèles aux Pères ont trouvé un abri sûr dans un cimetière païen, couvert de broussailles et de tombes. Tous les quatre s'y réfugient, et là, couchés à plat ventre au milieu des buissons inaccessibles qui les protègent, ils voient défiler tumultueusement autour d'eux trois ou quatre mille cavaliers occupant une ligne d'un demi kilomètre.

Quand les derniers traînards ont disparu, les missionnaires partent promptement pour Lim-chan-sé. Là, faire lever les élèves, les mettre en route pour Tchang-Kia-Tchouang, ainsi que quatre-vingts chrétiennes, fut l'affaire d'un instant. A quatre heures du matin toute cette troupe arrivait au village central et trouvait un refuge assuré derrière ses remparts.

Ce fut la dernière alerte donnée par les Pei-Lien- Kiâo ; ils ne reparurent plus durant les années 1 864 et 1865. Reçues partout à coups de fusil par une population exaspérée, après avoir vu un grand nombre de leurs hommes tués, d'autres enterrés vivants par un peuple altéré de vengeance, ces hordes sauvages se dispersèrent, on ne sait où, ni comment.

Au milieu de ces troubles périodiques à peine interrompus par des éclaircies fugitives de calme, qu'étaient devenues les œuvres de la Mission ? La foi des chrétiens n'avait- elle pas chancelé ? Le nombre des catéchumènes n'avait-il pas diminué ? Absorbés par les soucis du présent, les infidèles avaient-ils pu écouter et comprendre les grandeurs de la vérité catholique ? Par

220 Monseigneur Edouard Dit bar.

un prodige de la grâce, quand tout paralysait le ministère du prêtre, le Vicariat du Tché-Ly-Sud-Esl continua ses progrès et multiplia ses conquêtes. Lui, le dernier venu des Vicariats de la Chine, peut-être aussi le plus éprouvé, se voyait béni en proportion même de ses tribulations.

Les Annales de la Propagation de la Foi(^ constatèrent ces progrès dans le compte-rendu général des Missions pour l'année 1864. On y lit ces lignes :

« Plus récente et moins peuplée que celle du Kiang- Nan, la mission du Tché-Ly-Sîid-Est n'a pas, il est vrai, des établissements aussi nombreux ni aussi florissants ; néanmoins la diffusion de la foi y est chaque année en progrès et les espérances de l'avenir y paraissent relativement plus consolantes que dans le Kiang-Nan. » Le compte-rendu sommaire envoyé à Rome par la Mission elle-même nous fournit les chiffrés suivants, qui ont leur éloquence: « Malgré les envois successifs d'ouvriers apostoliques, qui nous ont été faits par le révérend père Provincial, nous ne sommes encore dans le Vicariat que neuf religieux de la Compagnie, huit prêtres et un frère coadjuteur, tant la mort a souvent décimé nos rangs ! De ces huit prêtres européens, six seulement sont appliqués à l'administration des chrétientés. Secourus par deux prêtres indigènes, ils tâchent de suppléer au nombre par le zèle. Mais que de temps perdu durant les troubles qui ont si longtemps bouleversé le pays ! Un