CHAPITRE IX

Les débuts du nouveau Vicaire apostolique. — Extension de la mission dans le Sud de la province: Achat d'une maison a KOUANG-PING- FOU. — Invasion des NIEN-FEI. — Pillage de la résidence de TGHANG-KIA-TCHOUANG.

— Établissement d'une procure a TIEN-TSIN'.

— Tentative de meurtre faite par des soldats [mpérial x sur un missionnaire; intercession de Mgr Dubar en faveur des coupables; proclamation OFFICIELLE LOUANT LA CHARITÉ DES MISSION- NAIRES. — Mort du Fr. Guillon, de Mgr Anouilh et de Mgr Mouly.

IPRËS huit années d'existence, malgré des difficultés de tout genre, le Vicariat apostolique du Tché-Ly-Sud-Est, sous la direction de Mot Languillat et du père Brueyre, non seulement était sorti de la période de fondation, mais encore avait réalisé d'importants progrès et commencé un mouvement d'expansion. Le départ de son premier évêque et le changement de son supérieur général n'allaient-ils pas, comme il n'est que trop ordinaire dans les institutions humaines, causer à la Mission, dont ils étaient les plus fermes soutiens, une crise périlleuse, capable d'arrêter sa marche ? Non, dans les

Débuts du nouveau vicaire apostolique. 253

ordres religieux comme dans le sacerdoce catholique, les hommes se succèdent, mais les dévouements se remplacent et les desseins demeurent. Forts de l'expérience de ceux qui les ont précédés, guidés par leurs exemples, les nouveaux chefs continuent à viser le but que les premiers ont poursuivi, et l'œuvre commune s'accomplit dans une persévérante unité.

L'arrivée au Tché-Ly des pères Foucault et Petitfils, des frères Winsback et Templet(l) mit bientôt Mgr Dubar à la tête de douze prêtres Jésuites, d'un prêtre séculier chinois et de six frères coadjuteurs. Ainsi se trouvaient comblés, et au delà, les vides faits par la mort du père Siïen, prêtre indigène, et par l'envoi du frère Mariot dans la Mission du Kiang-nan. Ce nombre de missionnaires suffisait à peine aux travaux entrepris. Toutefois Mgr Dubar crut le moment favorable pour tenter l'exécution d'un projet conçu dès la première heure de son épiscopat, celui de promouvoir vigoureusement l'évangélisation de la partie méridionale du Vicariat. Cette immense région,

1. Les pères Foucault et Petitlïls semblaient promettre à la Mission du Tché-Ly le travail d'une longue carrière; la Providence en décida autrement. A peine initié à la langue chinoise, le père Foucault fut appelé dans le Vicariat du Kiang-nan, dont il devint plus tard supérieur général. Le père Petitfils, comme nous le verrons, après cinq années d'un laborieux et fécond apostolat au Tché-Ly, fut emporté par le typhus en 1874. Les frères Winsback et Templet rendent depuis quatorze ans d'importants services à la Mission : le premier, peintre et architecte, a élevé et embelli un grand nombre de chapelles et d'églises; le second dirige avec un rare dévouement, sous les ordres du supérieur général, le Kong-Lhiaô, établissement ou deux cents élèves se préparent les uns à entrer au séminaire, les autres à devenir catéchistes.

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comprenant la préfecture de Kouang-Ping-Fou, celle de Tâ-Ming-Fou, et dix-huit sous-préfectures, peuplée de près de cinq millions d'âmes, était bien propre à exciter la sollicitude de son cœur d'évêque. Sur toute cette étendue en effet se voyaient seulement quelques chrétientés anciennes, situées dans un angle restreint du territoire de Kouang-Ping-Fou et comptant à peine quatre mille néophytes. Le reste était abandonné à l'idolâtrie. Le père Octave, chargé depuis plusieurs années de ce vaste district, y faisait noblement son devoir. Avec un zèle et un courage bien au-dessus de ses forces physiques, sans négliger l'administration de ses chrétientés, il avait su trouver le temps de parcourir une grande partie de ce pays qu'il brûlait de conquérir à Jésus-Christ, et de sonder les dispositions tant des lettrés que des populations rurales. Ses voyages, il est vrai, avaient été rapides; mais ils avaient suffi pour lui donner une connaissance sérieuse du terrain de la lutte et de l'ennemi qu'il voulait attaquer. Mgr Dubar et le père supérieur, inspirateurs de ces études préliminaires, jugèrent qu'il était temps de commencer le combat. Il fallait de l'argent; ils le fournirent malgré la détresse de la Mission. Il fallait des hommes; le district de Ho-Kien-fou, évangélisé depuis de longues années déjà et comptant quatre mille chrétiens de plus qu'à l'époque de la fondation du Vicariat, fournit au père Octave deux de ses ouvriers les plus expérimentés, le père Clément Couvreur et le père Àï, prêtre indigène plein de zèle et d'aptitude pour la

Extension de la Mission dans le Sud. 255

conversion des païens. «Mon plan, écrivait en 1864 Mgr Languillat, ma pensée unique depuis le traité de paix conclu en 1860 est de rentrer dans les villes, d'aborder les grands centres. Le temps est venu de reprendre la tactique de nos anciens Pères, de commencer par gagner, sinon les âmes, du moins la sympathie des notabilités chinoises, afin d'arriver plus aisément à convertir le peuple. » Telle était aussi la pensée de Mgr Dubar. D'ailleurs, en Chine comme en Europe, les habitants des villes exercent une prestigieuse influence sur ceux des campagnes, qui écoutent leurs paroles comme des oracles et subissent leurs opinions. Avant de pénétrer dans des terres à peine explorées, les missionnaires devaient donc, pour accréditer leur ministère, acquérir une demeure dans la ville préfectorale de Kouang-Ping-Foîi, la plus centrale du district confié au père Octave. L'hostilité des indigènes et surtout de quelques lettrés influents rendait la tâche difficile. Aussi pendant plus de deux mois, les efforts du missionnaire et de trois habiles catéchistes échouèrent-ils complètement. L'entreprise paraissait à tous désormais impossible; mais le découragement général ne fit qu'accroître l'énergie et la persévérance du père Octave. S'obstinant à espérer, il continua ses tentatives et réussit enfin à trouver une maison que le possesseur consentit à lui vendre. Le marché fut conclu et le prix d'achat versé, avant que personne parmi les païens eût même soupçonné l'affaire. Après avoir rassemblé en toute hâte quelques

meubles, les missionnaires se disposaient à entrer ouvertement dans la ville, lorqu'une indiscrétion vint ajourner leur prise de possession. Le secret qu'il était indispensable de garder jusqu'à l'occupation de la propriété fut malheureusement livré au public. A cette nouvelle quelques demi-lettrés, employés des tribunaux, ennemis fanatiques de la religion catholique, jetèrent les hauts cris et ameutèrent le peuple. Une foule furieuse accourut à la porte du vendeur, menaçant de l'expulser de la ville et d'incendier sa maison s'il exécutait le contrat fait avec les Diables d' Occident. Le chinois épouvanté promit tout ce qu'on voulut; mais comment résilier la vente ? Accuser auprès des tribunaux le missionnaire ou ses agents d'avoir usé de pression et d'astuce l'eût vite libéré de son obligation ; toutefois cet infâme mensonge répugnait à son caractère presque loyal. Grand était son embarras, quand sa vieille mère trouva un procédé moins odieux qui réussit à merveille. Elle se présenta devant le Tché-Chien (sous-préfet), et au milieu de cris déchirants demanda vengeance contre son fils, coupable d'avoir vendu à des étrangers la maison dans laquelle son mari était mort et où elle espérait rendre elle-même le dernier soupir.

La déposition de la vieille païenne fut accueillie avec faveur par le magistrat, saisi déjà de cette affaire par la rumeur publique. Il y vit le moyen d'évincer les missionnaires sans se compromettre. Le respect filial, les droits usufruitiers d'une veuve sur la fortune de

La maison de Kouaug-Piug-Fou. 257

son mari ne lui offraient-ils pas assez de spécieux prétextes ? Les noms du missionnaire, de sa religion, de son pays furent à peine prononcés; et cette comédie judiciaire se termina promptement par une sentence qui dépossédait la Mission et condamnait le vendeur à restituer le prix reçu. Le père Octave refusa de reprendre l'argent et protesta contre l'arrêt du magistrat ; argent et protestation furent déposés au greffe du tribunal ; mais ni le juge, ni le greffier n'en accusèrent réception.

Fallait-il accepter un échec qui éloignait pour longtemps de Kouang- Ping-Fou les missionnaires ? Mgr Dubar ne le crut pas. Il instruisit aussitôt la légation de France à Péking de tout ce qui venait de se passer, invoquant son intervention. Le ministre de France, M. le comte de Lallemant, fort du prestige que lui donnait alors le souvenir des succès de l'expédition franco-anglaise, réclama énergiquement contre l'injustice dont ses nationaux étaient victimes, et le gouvernement chinois , malgré ses dispositions tortueuses et malveillantes, dut se résoudre à lui accorder satisfaction. Sur l'ordre du ministère des affaires étrangères de Péking, le vice-roi de Paô- Ting-Fou, personnage équitable, presque bienveillant pour les chrétiens, se hâta d'envoyer deux juges d'instruction à Koiiaug- Ping- Fou, avec mission de terminer l'affaire sans blesser les droits de personne. Les débats reprirent devant eux. Après une première audience, les deux juges se présentèrent chez le père Octave, logé

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aux frais du tribunal dans un hôtel de la ville. «Abandonnez votre acquisition, lui dirent-ils : il est impossible de vous la conserver. L'opposition des lettrés est formidable ; la mère du vendeur est prête à se pendre de désespoir, si sa maison vous est livrée. Votre situation et notre propre carrière n'ont rien à gagner à une conclusion juridique. Désistez-vous de vos poursuites ; nous vous obtiendrons du gouvernement un établissement qui vous coûtera moins et vous honorera davantage. Déjà nous sommes autorisés par une dépêche secrète du vice-roi à vous céder une partie des bâtiments du grenier impérial M. Si vous acceptez, le succès de notre mission attirera les regards du vice-roi sur nous, et vous-même serez désormais à l'abri des haineux agissements de vos ennemis. »

Le père Octave avait bien des raisons pour réclamer le maintien du contrat; mais il les sacrifia au désir de la paix et souscrivit à la proposition des délégués du vice-roi .11 y mit seulement une condition, c'est que la légitimité du marché conclu avec le lettré Wam fût affirmée dans la pièce officielle conférant à la Mission la propriété du bâtiment de l'état. Cette clause, disons-le à l'honneur de l'autorité chinoise, fut acceptée par les envoyés du vice-roi et ratifiée le jour même par le préfet de la ville. Alors seulement le Père consentit à

1. Toutes les villes de la Chine possédaient autrefois un Tseng-ngâo ou grenier public, bâti aux frais de l'état et destiné à recevoir les grains que l'empereur y envoyait chaque année pour parer aux éventualités de la famine. Depuis le règne de l'empereur Tâo-Konang (1820- 1849), ces établissements ont cessé partout d'être utilisés au profit du peuple.

La maison de Kotiang-Ping-Fou. 259

retirer son argent et sa protestation. Un diner solennel, auquel assistaient onze mandarins et deux missionnaires Jésuites, termina la négociation. Le lendemain les deux envoyés du tribunal supérieur, accompagnés d'un missionnaire chargé d'aller remercier le vice-roi. reprirent la route du Nord, en louant hautement l'esprit de conciliation dont avaient fait preuve les prédira ;teuis d Occident.

Pour compléter ici l'histoire de cette fondation, disons que le succès obtenu par la patience persévérante du père Octave ne fut malheureusement pas une victoire définitive. La haine un moment comprimée reprit souvent l'offensive ; deux fois en moins de huit années, la résidence de Konang-Ping-Fou fut assaillie par des bandes de furieux qui la pillèrent, en brisèrent les portes et les fenêtres, maltraitèrent ses gardiens et déchirèrent à coups de sabre toutes les images de la chambre qui servait de chapelle. Ces violences jetèrent sans doute l'épouvante parmi les catéchumènes encore chancelants et parmi les païens qui commençaient à s'instruire de la religion catholique ; toutefois elles n'eurent pas les effets désastreux qu'on aurait pu redouter. En donnant lui-même un pied-à-terre aux missionnaires, le gouvernement chinois s'était implicitement engagé à les y faire respecter. Il s'acquitta de cette obligation, non pas, il est vrai, spontanément, mais sous la pression des représentants de la France, qui étaient alors M. le comte de Rochechouart, chargé d'affaires, et M. Gabriel Devéria, premier interprète, deux hommes de

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dévoûment qui n'ont cessé de mériter la reconnaissance des missionnaires de la Chine.

Deux fois pillée et ruinée, la maison de Kozia?ig- Ping-Fou fut deux fois relevée aux frais du trésor public. Les coupables, laissés presque impunis après la première dévastation, furent sévèrement châtiés à la seconde. En voyant le gouvernement prendre ainsi la défense des missionnaires, les néophytes reprirent courage et les populations commencèrent à respecter la foi catholique.

Mais revenons aux débuts de la résidence de Kouang- Ping- Fou. Aussitôt que Mgr Dubar eût appris la cession faite au Vicariat d'une partie du grenier impérial, il se mit en route pour aller lui-même en prendre possession. L'édifice était en ruines ; 1 evêque put à peine s'y loger dans un appartement de dix pieds carrés, le seul à peu près qui ne fût pas ouvert à tous les vents. Mais qu'importait la pauvreté du logement à son cœur d'apôtre ? La joie l'inondait, à la pensée que Jésus-Christ inaugurait enfin son règne dans cette vaste contrée où il était presque entièrement ignoré. La bénédiction du premier Pasteur porta ses fruits : dans le cours de cette année, le district de Kouang-Piiig-Fou compta plus de deux cents baptêmes d'adultes, qui tous, pour embrasser la foi, avaient dû braver la haine et les menaces de leurs concitoyens, parfois même celles de leurs parents.

M"T Dubar visita les chrétientés et les principales villes de cette partie encore inculte de son

La maison de Koiiang-Ping-Fou. 261

Vicariat, encourageant ses collaborateurs, prêchant aux anciens néophytes le zèle pour la conversion de leurs frères idolâtres, bénissant les catéchumènes, et laissant approcher de lui les nombreux païens qui voulaient à tout prix voir l'évêque, le maître de la grande Religion. Il ne rencontra sur son chemin que des marques de respect et des motifs d'espérance. De retour à Tchaug- Kia-Tchoîiang, il racontait avec expansion les traits édifiants dont il avait été témoin et les consolations qu'il avait goûtées pendant cette longue excursion pastorale. Ces consolations, hélas ! allaient bientôt faire place à de graves préoccupations. L'œuvre de Dieu semblait prospérer au TcJié-Ly-Sud-Est ; l'enfer devait donc chercher sa revanche. Cette fois encore les instruments de sa rage furent les rebelles. Le 17 septembre 1867 Mgr Dubar écrivait au père LIenri Leblanc, Jésuite de Paris : « Les enfants de la Compagnie travaillent ici de leur mieux à la propagation de l'Evangile. Sans oser comparer nos petites œuvres aux œuvres gigantesques de nos anciens Pères (ce serait trop d'orgueil et trop d'audace), je puis dire que nos missionnaires sont animés d'un véritable zèle et n'épargnent pas leur peine. Or c'est là l'important, puisque le succès dépend, non pas de nous, mais de Dieu qui le donne quand il lui plaît: Deus incrementum dat. — Depuis deux mois quatre ou cinq cents brigands à cheval parcourent le pays, du Nord au Midi et du Midi au Nord, volant et pillant tout sur leur passage. Ils nous ont jusqu'ici laissés tranquilles. Priez Dieu de nous protéger. »

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Ces quatre cents brigands étaient, hélas ! l'avantgarde d'une armée de quarante ou cinquante mille rebelles, nommés Nien-fei^ {sauterelles au vol rapide), qui avaient les années précédentes successivement ravagé les provinces du Ho-nan, du Hou-pci, du C/ïansi et du Chan-tong. Ces hordes barbares étaient commandées par un chef qui prenait le titre de Roi des enfers (Ien- Wang) \ et dont la cruauté dépassait toute croyance. Chaque jour il faisait choisir parmi les captifs un beau jeune homme appartenant aune famille aisée et de sa main lui tranchait la tête. Les plus brutales passions accompagnaient, on le devine, une pareille férocité; il ne marchait que dans le sang et dans la boue. Vers le 15 janvier 1868, n'ayant plus rien à dévaster dans le Ilo-nan, les Xien-fci franchirent le Fleuve Jaune et se jetèrent sur le Tchd-Ly comme sur une proie facile. Partout le meurtre et l'incendie signalèrent leur passage; leur nom seul glaçait d'effroi les populations les plus courageuses. Comprenant l'impossibilité de résister à une armée si aguerrie et si formidable, les missionnaires résolurent, le cas d'une attaque échéant, de ne pas défendre Tehang-Kia-

1. Les Nien-feî formèrent leurs premières bandes dans le Ho-nan en 1859; ils se recrutèrent d'abord des débris de l'armée rebelle des Tchammâo qui venaient de perdre plusieurs batailles dans le Kiang-nan, En 1862 les sociétés secrètes du Nénuphar ^ les mahométans de plusieurs provinces et quelques bandes des Hon°-hoû-tze ( barbes rouges ) échappées de la Mantchourie vinrent grossir leurs rangs. Jusqu'en 1867 ils ne se montraient que pendant l'hiver, et se dispersaient aux premiers jours du printemps. Ils se donnaient comme un parti politique, ayant pour but de chasser du trône la dynastie régnante et de placer la couronne impériale sur le front de leur chef, soi-disant héritier et descendant de

Invasion des Nien-fei. 263

Tchouang , mais d'entrer en composition avec les envahisseurs, en se réclamant de leur qualité de Français. On remit cependant les fortifications en état, et les chrétiens, malgré l'épouvante générale, offrirent courageusement de protéger leurs prêtres ou de mourir avec eux.

Pendant un mois, les Nien-fei parcoururent la partie Ouest du Vicariat, sans s'approcher de Skien-Ckien. « Du haut de nos talus, écrivait le frère Guillon, nous pouvions voir la plaine couverte de gens qui désertaient leurs foyers, emportant quelques provisions, traînant après eux leurs femmes et leurs enfants, courant dans tous les sens et ne croyant trouver la sécurité que là où ils n'étaient pas. Tous les jours aussi nous apercevions des corps de troupes impériales, allant et venant sous prétexte de poursuivre l'ennemi dont elles se tenaient respectueusement à distance, et aggravant la misère générale par leurs ravages. Notre village se remplissait de fugitifs, surtout de femmes et d'enfants qui avaient tout à craindre de ces scélérats.

« Le 23 février, dimanche de la Quinquagésime, dès le matin, de nombreux groupes de cavaliers,

la dynastie des Ming. Mais la cruauté avec laquelle ils traitaient les populations leur donnait le caractère de brigands plus encore que celui de rebelles. Ils portaient des habits de femmes avec un turban rouge ou bleu sur la tête; leur pantalon descendait seulement jusqu'aux genoux, afin de laisser voir la marque d'enrôlement imprimée au fer rouge sur leurs jambes; moyen farouche imaginé par les chefs pour empêcher la désertion des paysans enrôlés de force, en les exposant ainsi à la fureur des impériaux et du peuple. Leurs cheveux longs et tombant sur le visage rendaient leur aspect sauvage et les faisaient regarder par le peuple comme des monstres.

ennemis apparurent à l'horizon. Le danger devint imminent. Un moment, sur les instances des chrétiens qui présentaient une longue liste de volontaires, on revint à la pensée de tenter une résistance; des courriers partirent sur-le-champ dans toutes les directions, pour convoquer les néophytes et les païens dont le concours était promis. Encore vingt-quatre heures, et la place munie de douze cents défenseurs pourrait tenir. Prévenus par les Nien-fei dont la cavalerie occupait tous les chemins, les défenseurs attendus ne purent, malgré leur diligence, arriver jusqu'à nous.

« Vers onze heures, plus de cent bandes d'une trentaine de cavaliers, chacune avec son drapeau, se suivant à un intervalle de trois portées de fusil, défilèrent au loin sous nos yeux. Une moitié prit la direction du Nord, l'autre celle du Midi; puis exécutant un mouvement tournant, les deux moitiés rejoignirent leurs extrémités, enveloppant ainsi dans un cercle immense la sous-préfecture de Shien-Chien , centre de l'opération, et avec elle deux cents villages et notre résidence. Cette évolution rapidement terminée, un corps de cavalerie s'élança vers la ville et l'investit de toutes parts. Du haut de nos remparts nous vimes deux ou trois cents rebelles se présenter à la porte orientale de Shien-Chicn. Après avoir reçu une décharge d'artillerie qui ne leur fit aucun mal, ils escaladèrent les murailles dépourvues de défenseurs, et en deux minutes la ville fut prise. Les soldats impériaux et les habitants l'avaient abandonnée.

Invasion des Nien-fei. 265

Dans sa fuite, le sous-préfet fut reconnu et massacré près de la porte du Midi, où nous le trouvâmes trois jours après, dépouillé de ses vêtements et recouvert d'un lambeau de natte. »

Tchang-Kia-Tchouang n'est qu'à deux kilomètres de la ville de Skie?i-Chieir, son tour allait donc arriver. Dans l'impuissance où ils étaient de se défendre, il ne restait aux missionnaires qu'à parlementer et à dissimuler au plus vite les préparatifs faits pour la lutte. Vers deux heures, un escadron de quatre-vingts cavaliers environ parut à la porte du village, demandant à parler au Tâ-jen (grand homme, chef), qui commandait la place. Le père Leboucq et le frère Guillon se présentèrent. S'adressant au chef des assaillants, jeune homme de vin^t-huit ou trente ans : « Missionnaires et Français, dit le Père, nous demeurons étrangers à votre querelle avec le gouvernement tartare de la Chine. » — « Aussi n'avons-nous rien contre vous, répondit le chef; mais j'ai besoin de chevaux, il faut que tu m'en procures. » — « On t'en a déjà livré deux ce matin. » — <i Je l'ignore. Il m'en faut encore un. » — « Qu'à cela ne tienne, je te le donnerai. » Le chef aussitôt d'élever le ton et de s'écrier avec menace : « Ce n'est pas un cheval qu'il me faut, j'en veux cent. >> Et toute la troupe d'appuyer ses paroles par des cris de mort. Espérant l'amener à meilleure composition, le Père l'invite à entrer dans le village. La porte ouverte, il n'ose d'abord s'y hasarder craignant une embûche. Mais bientôt ses hommes, plus impatients,

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ont franchi le talus des remparts, et pénètrent la lance à la main dans la place; il les suit. Dès que ces bandits eurent constaté qu'elle n'avait ni armes ni défenseurs, leur insolence et leur rapacité ne connurent plus de bernes. Bientôt les portes de la résidence furent enfoncées, tous les appartements envahis; et cette troupe sauvage commença un horrible pillage continuependant trois heures par les bandes nombreuses qui arrivaient à chaque instant.

Dès l'approche du danger les missionnaires présents avaient offert à Dieu le sacrifice de leur vie; leur unique souci fut d'empêcher la profanation des choses sacrées et de sauver les chrétiens, les enfants des orphelinats, les élèves du séminaire, les quatre ou cinq cents femmes ou jeunes filles réfugiées dans l'église. Chacun courut au poste que lui assignaient ses fonctions. Le visage calme, mais le cœur en proie aux plus vives inquiétudes, le père Fourmont, directeur du séminaire, se tint au milieu de ses élèves, les encourageant et priant avec eux. Le père Gonnet suivi du frère Hérouardet rejoint bientôt par le père de Beaurepaire, qui s'était levé du lit où la maladie le retenait depuis quelques jours, alla consommer les saintes espèces à l'autel de la chapelle intérieure, puis revint vers sa chambre dans le but de soustraire au pillage les archives de la Mission qui y étaient déposées. Mais déjà les portes en avaient été brisées, et vingt brigands la mettaient à sac. Il essaya une protestation qui, en ce moment critique, faillit lui coûter la vie.

Pillage de la résidence. 267

Le père Leboucq et le frère Guillon s'attachèrent aux pas des envahisseurs, tâchant d'adoucir leur férocité, et invoquant souvent l'autorité du jeune chef, qu'ils étaient parvenus à rendre humain, sympathique même à leur cause. Un cri de détresse se faisait-il entendre sur un point de la résidence, ils y accouraient avec TcJiang-lâo-iâo (c'était le nom du chef), et prévenaient un malheur ou sauvaient une vie. Ils firent rendre de la sorte deux jeunes séminaristes que cinq ou six brigands emmenaient prisonniers. « Dire, écrit le frère Guillon, les poursuites et les attaques dont nous fûmes l'objet, les stratagèmes qu'il nous fallut employer pour esquiver une mort vingt fois menaçante, est chose absolument impossible. »

Dans ce lugubre drame, Mgr Dubar s'était réservé le rôle le plus noble, mais aussi le plus périlleux. Dès le premier moment du pillage, il se rendit à la cathédrale, voulant sauvegarder par sa présence les femmes qui s'y pressaient affolées de terreur. Le généreux prélat bénit ces infortunées dont les sanglots lui déchiraient l'âme ; puis agenouillé au milieu du sanctuaire, au pied du crucifix, en face de l'autel, encore à jeun depuis la veille, il persévéra dans la prière jusqu'à la nuit. Cependant les portes de l'église quoique barricadées avec soin, volèrent bientôt en éclats, et cinquante bandits, armés de lances, s'avancèrent jusqu'au sanctuaire en vociférant des menaces de mort. Les femmes terrifiées poussaient des cris déchirants, suppliant l'évêquedeles sauver! Calme, rempli d'une force surnaturelle,

Mgr Dubar demeura immobile sur son prie - Dieu. Les irruptions des barbares dans l'église, se répétèrent plusieurs fois ; souvent le sabre fut levé sur la tête du vicaire apostolique et la lance dirigée contre sa poitrine ; il garda toujours la même attitude, offrant à Dieu sa vie pour le salut de son troupeau. Sa prière fut exaucée, mais sans l'acceptation de son sacrifice heureusement. Aucune des femmes qui s'étaient réfugiées à réalise n'eut à souffrir de l'insolence des brigands ; la rage de ces bandits, tournée d'abord contre l'évêque, cédait bientôt à un sentiment involontaire de respect, inspiré par la majesté sereine de son visage, et ils s'empressaient de sortir.

Vers quatre heures du soir, une bande, plus nombreuse et plus féroce que toutes celles qui l'avaient précédée, arriva tumultueusement de Shien-Chien. Le seul aspect de son chef, vêtu de peaux de renard et coiffé d'un large bonnet en poils de loup, glaçait d'effroi ; il réclamait avec menace de l'argent, des chevaux, des armes et du sang. Aucun des missionnaires n'eût échappé à la mort, sans l'assistance du jeune Tchang-lâo-iâo, qui resta jusqu'à la nuit avec eux pour les protéger.

Vers cinq heures et demie, rappelés par la consigne, les Nien-fei s'éloignèrent pour regagner leurs quartiers, où ils devaient rendre compte au farouche Ien-Wang des exploits de la journée. Ces exploits étaient horribles! Autour de Tchang-Kia-Tchoiiang^ dans un rayon de trois lieues, deux cents villages en feu illuminaient la nuit de sinistres clartés. A la

Pillage de la résidence. 269

résidence, l'incendie allumé plusieurs fois n'avait détruit qu'une faible partie des bâtiments, mais le reste était affreusement dévasté. Meubles, portes, fenêtres, linge, pharmacie, archives, argent de la procure, orgues de la cathédrale, statues et images des saints, ornements et vases sacrés : tout avait été volé ou mis en pièces. De la maison il ne restait plus que les murailles dénudées. Les pertes de la Mission ne s'élevaient pas à moins de soixante mille francs. Plusieurs chrétiens, trois séminaristes" et le catéchiste du père supérieur avaient été emmenés par les Mien -fei. Tous heureusement purent déserter leurs rangs quinze jours après leur enrôlement forcé, à l'exception pourtant d'un jeune séminariste, qui n'a jamais reparu et dont la Mission pleure encore l'enlèvement.

En quittant la résidence, Tchang-lâo-iâo avait dit aux Pères : « Vous êtes trop confiants avec nous. Demain, cette nuit peut-être, arrivera le corps principal de notre infanterie. Celui-là est sans pitié; et eussiez-vous vingt défenseurs comme moi, vous n'en seriez pas moins massacrés jusqu'au dernier. Croyez -moi, ne restez pas ici. Nous allons tous nous réunir pendant trois heures au quartier du roi, ne laissant dans les campagnes que quelques piquets de cavalerie, chargés de rallumer l'incendie dans les villages. Profitez de ce répit et des ténèbres pour vous enfuir dans la direction de l'Est.» Le conseil parut sage et l'on organisa promptement

le départ. Mgr Dubar (l) voulut y présider. Comme on l'exhortait à pourvoir sans retard à la sécurité de sa personne, qui importait avant tout au Vicariat : << Le pasteur, répondit-il, doit songer d'abord à ses ouailles; je ne partirai pas avant de savoir nos pauvres chrétiennes hors de danger. i>

Une heure après, conduites par quelques néophytes hardis et dévoués, les cinq cents jeunes femmes qui venaient d'éprouver si visiblement la protection de Dieu étaient sorties sans encombre du cercle de feu qui entourait la résidence. Alors les missionnaires se réunirent à la sacristie ; l'évêque leur donna l'absolution sacramentelle, et tous s'embrassèrent fraternellement, avant d'affronter les dangers de la fuite ; puis ils quittèrent le village \ >us étions sept Européens, écrit le frère Guillon : Monseigneur, quatre Pères et deux Frères.

r.Au moment où nous écrivons ces lignes,le courrier du Japon nous apporte un précieux témoignage rendu à la calme intrépidité dont fit preuve Mgr Dubar durant ces jours de péril et de désolation. M. René de Balloy, son auteur, premier secrétaire d'ambassade, aujourd'hui chargé d'affaires de France au Japon, a laissé en Chine, où il séjourna de 187 1 à 1874, un souvenir que le temps n'effacera pas. Il honora la résidence de Tchang-Kia-Tchouang de sa visite et les missionnaires de son amitié. Comme nous le remarquâmes alors, la simplicité religieuse de Mgr Dubar fit sur lui une de ces impressions qui demeurent. Citons ici quelques mots de sa lettre qui l'expriment. « Je ne saurais vous dire, nous écrit-il, combien j'ai été douloureusement surpris en apprenant la mort si prématurée de Mgr Dubar. Dieu, en le rappelant à lui, a voulu sans doute lui épargner quelques-unes des rudes épreuves qui sont le lot des missionnaires en Chine. Il en avait eu déjà largement sa part, lors du passage des Nien-fei à Shien-Chien. C'est grâce à son courage et à son sangfroid que le Vicariat ne subit pas alors un désastre irréparable. »

2. Les fugitifs avaient à peine franchi la porte Est du village de Tchang- Kia-Tchouang ', qu'une nouvelle bande de cinq cents Nien-fci se précipitaient dans la résidence.

Pillage de la résidence. 271

Trois chrétiens, quelques orphelins et une vierge du village de ATan-tzc-tâ, que nous rencontrâmes dans la campagne, se joignirent à nous. L'absence des frères Audoin et Winsback que nous n'avions pu trouver au moment du départ nous attristait. Nous apprîmes le lendemain qu'ils avaient pu se sauver dans la direction Nord-Est, après avoir pendant plusieurs heures défendu les enfants de l'orphelinat et couru les plus grands dangers. « Nous marchions en silence à travers la plaine, trébuchant à chaque pas, déchirant nos habits aux branches des petits jujubiers sauvages qui s'y dressent nombreux, nous hâtant et faisant peu de chemin, à cause des longues courbes qu'il nous fallait décrire pour éviter les villages occupés par l'ennemi. Guidés par nos bons anws, nous arrivâmes vers minuit dans le village de Kouo-TchoîLctiig, que n'avaient pas encore atteint les rebelles et qu'habitaient quelques familles chrétiennes. Ces bonnes gens se disposaient à s'enfuir. Ils avaient appris nos désastres et nous croyaient tous massacrés ; notre arrivée leur causa une grande consolation. Des rafraîchissements nous furent offerts pendant qu'on préparait un char pour transporter les plus fatigués d'entre nous. Il y avait urgence de nous éloigner avant le jour, nous reprîmes donc notre course dans la direction de Pâo-Têou. qtos bourg- de trente mille âmes, situé sur le canal impérial, que nous voulions passer afin de mettre ses eaux entre les rebelles et nous. » La prudence semblait conseiller à Mgr Dubar de demeurer quelque temps à Pâo- Têou ; mais la charité

272 Monseigneur Edouard Du bar.

du pasteur pour son troupeau l'emporta sur le soin de sa propre sécurité. En vain le père Gonnet le conjura d'aller à Ticn-Tsin ou bien d'attendre dans une chrétienté, soit de Tong-Kouang, soit de On-Kiâo, à l'Est du canal, que le pays de Shien-Chien fût complètement évacué par les rebelles. Pressé par son zèle, le prélat n'accepta ni détour ni retard ; après vingt-quatre heures à peine de repos à Pâo-Têoti, il se remit en marche avec le dessein d'épier les mouvements de l'ennemi et de rentrer à Tchang-Kia-Tchoiiang aussitôt que le dernier des Nien-fei en serait sorti. Les pères Fourmont et Leboucq l'accompagnèrent, désireux de partager les périls de leur évêque. De son côté, le père supérieur s'embarqua pour Ticn-Tsin avec le père de Beaurepaire et les deux frères Guillon et Hérouard. Le père de Beaurepaire, atteint dans la fuite d'une pleurésie inquiétante, réclamait des soins qui ne pouvaient lui être donnés dans une demeure ruinée. Ces soins lui furent prodigués à l'hôpital de Tieu-Tsin par les admirables sœurs de la Charité; aussi se trouva-t-il bientôt hors de danger. Le voyage du père Gonnet à Tien-Tsin avait aussi pour but de pourvoir aux premières nécessités de la résidence dépouillée de tout, car l'approvisionnement était impossible partout ailleurs.

Le mercredi des Cendres, 26 février, à une heure du matin, après un pénible voyage fait à pied, les vêtements transpercés d'humidité par la neige tombant à flocons, surtout le cœur serré au souvenir des récentes saturnales dont ils avaient été les témoins et les vie-

Pillage de la y é si de ne e. 273

times, l'évêque et ses compagnons rentrèrent à Tchcing-Kia-Tchouang\ précédant de quelques heures seulement les frères Audoin et Winsback. Un silence de mort régnait dans le village désert. Mqt Dubar allait franchir le seuil de la résidence qu'il croyait absolument abandonnée, quand soudain, dans l'obscurité de la nuit, un vieillard et un enfant lui barrèrent le passage. Un instant il se crut tombé de nouveau entre les mains des rebelles. Mais la voix de l'évêque fut vite reconnue; et les deux hommes pleurant d'émotion demandèrent à genoux la bénédiction de leur premier Pasteur. Le vieillard était un chrétien du village, qui, sans souci de sa propre maison ni de sa vie, s'était, après le départ des Pères, constitué le gardien de leur demeure. Il l'avait intrépidement défendue contre le vandalisme des brigands et contre la rapacité des maraudeurs du pays, venus pour glaner après eux. L'enfant était un orphelin de la Mission, nommé Joseph, aveugle de naissance, d'une rare intelligence, surtout d'un incomparable dévoûment aux missionnaires. Au moment de la fuite, ses camarades qui l'aimaient, le vénéraient même à cause de sa douceur et de sa piété, l'avaient entraîné de force avec eux jusqu'à la porte du village. Là, il s'arracha de leurs mains : «J'aime mieux, avait-il dit, mourir dans la maison où j'ai appris à connaître Dieu, que vivre partout ailleurs. » Le vieillard et l'enfant, qu'inspirait une même pensée de fidélité, ne s'étaient rencontrés au milieu des ruines, que plusieurs heures après le passage des brigands ; ils ne se quittèrent plus.

Le jour, ils dormaient à tour de rôle ; la nuit, armés de lances oubliées par les Nien-fei, ils montaient la garde à la porte.

Profondément touché d'un dévoûment qui révélait de si nobles cœurs, Mgr Dubar ne savait comment témoigner à ces deux fidèles chrétiens son affectueuse reconnaissance.

L'étranger qui serait entré à la résidence cette nuitlà à deux heures du matin, aurait aperçu dans la loge du concierge, à peine éclairée par la lueur blafarde d'une lampe à demi brisée, cinq hommes assis sur leurs talons au milieu de papiers, de vêtements à moitié brûlés ; et il les aurait entendus parler avec une joyeuse animation : c'étaient l'évêque de Canathe, ses deux missionnaires et les deux courageux gardiens. Le jour venu, Mgr Dubar eut hâte d'examiner l'état de la maison. Quel triste spectacle s'offrit à ses regards! La cour, les cloîtres, les appartements étaient encombrés de débris de toutes sortes. Des livres déchirés, des papiers souillés, des lambeaux de linge, d'ornements sacrés, d'aubes, de chasubles, des morceaux de meubles, des burettes, une mitre percée à coups de lance, une crosse brisée gisaient sur le sol. A cette vue, l'émotion du prélat fut si grande qu'il se sentit près de défaillir.

Les consolations lui arrivèrent bientôt de toutes parts, et une fois de plus il vit, ainsi que ses missionnaires, se réaliser dans toute sa vérité la béatitude divine promise à la souffrance. A Ticn-Tsin, les résidents européens, anglais, suisses ou français, catholi-

Etablissement d'une procure à Tien-Tsin. 275

ques ou protestants, rivalisant de générosité, multiplièrent au père Gonnet les offres de service les plus sympathiques et l'entourèrent des attentions les plus délicates. Le Consul de France réclama le privilège de recevoir comme hôtes dans sa maison les quatre émigrés de Tchang-Kia-Tchouang. De Péking accourut Monsieur le Comte de Rochechouart, alors premier secrétaire de la Légation, offrant au nom de son chef, Monsieur de Lallemant, des secours pécuniaires pour ravitailler la résidence. De Shang-HaïXç. père Basuiau écrivitque sa procure était à la dispositionde la Mission. Un autre témoignage de sympathie, moins attendu et par là même plus apprécié que tous les autres, fut donné aux religieux spoliés par le gouvernement chinois. Il leur ouvrit à Tien-Tsin comme refuge une maison de l'Etat (l>, contenant huit chambres habitables, située en face de la mission des Lazaristes et du consulat de France, n'en étant même séparée que par un des affluents du Pci-Ho. Le père Gonnet, qui avait séjourné jusqu'alors soit chez le consul, soit chez Monsieur Sandri, négociant piémontais très dévoué aux missionnaires, s'y établit sans retard. Bientôt, sur la demande de Monsieur de Rochechouart et de Monsieur Devéria, une pièce officielle en conféra la propriété au Vicariat apostolique du Tché-Ly-Sîid-Est. Ainsi se trouvait

1. Cette maison avait longtemps servi de local au cercle littéraire des bacheliers. Aussi, toujours attentif à ne choquer aucune opinion et à ne léser aucun droit, le père Gonnet n'accepta l'offre qui lui en était faite par le commissaire impérial, qu'après s'être assuré du désistement des lettrés, pourvus d'ailleurs d'un autre cercle plus spacieux et plus commode.

réalisé, de la manière la plus inespérée, au moment du besoin le plus urgent et par l'effet même du malheur, le projet depuis si longtemps formé d'établir une procure à Tien-Tsin. Le père Brueyre fut désigné pour aller en prendre possession en qualité de procureur M.

A Tcliang-Kia-Tchouang, Mgr Dubar pouvait constater, lui aussi, les bienfaits de la tribulation. Pendant plusieurs jours les habitants de la contrée vinrent en foule lui offrir tout à la fois leurs condoléances sur les cruautés sauvages des Nien-fei et leurs félicitations sur la délivrance des missionnaires. Retrempés dans l'épreuve, les chrétiens devinrent plus fervents. Les païens eux-mêmes, oubliant leurs préventions nationales contre l'étranger, se montrèrent pleins de sympathie pour ces prédicateurs d'Occident, qui, à l'heure du péril, au lieu d'aller chercher à Tien-Tsin un abri inviolable sous la protection du pavillon de leur consul et des canons de leurs vaisseaux de guerre français, étaient demeurés au milieu d'eux pour essayer de les défendre.

Mais de toutes les consolations ménagées par la Providence, celle qui émut davantage Mgr Dubar et ses missionnaires leur vint de Mgr Anouilh, évêque lazariste, vicaire apostolique du Tché-Ly-Ouest. En

I. Lors des massacres de Tien-Tsin en 1870, le Chou-Yiien {cercle littéraire) partagea le sort du consulat de France et des établissements de la Congrégation de la Mission : les torches et la pioche des émeutiers le détruisirent de fond en comble. Aujourd'hui, reconstruite avec l'indemnité que dut fournir le gouvernement chinois, la procure du Tché-Ly-Sud- Est se trouve sur la concession française de Tsc-tchou-Ling, à côté du nouveau consulat et de l'établissement des Lazaristes.

Lettre de Mgr Anouilh. 277

lisant la lettre que le saint évêque cl'Abydos écrivit alors à Mgr Dubar, on croirait entendre un évêque de la primitive Eglise parlant à des confesseurs de la foi. Nous la donnons ici tout entière; elle sera l'une des plus belles pages de notre livre, comme elle a été la plus touchante marque de fraternelle charité qu'ait jamais reçue la mission du Tché-Ly-Sud-Est.

« Tchcjig-ting-Foii, le cinquième jour de la troisième lune ( mars) 1868.

« Monseigneur et très révérends Pères,

» Hier, en revenant de Lin-Tchcou, j'ai trouvé ici le courrier de vos révérences. J'ai lu avec avidité vos très honorées lettres; et quoique les nouvelles soient déplorables, j'ai toutefois rendu d'humbles actions de grâces à Dieu de ce qu'il a protégé vos personnes d'une manière si providentielle. Quant aux biens de la Mission, que vous avez perdus, nous devons dire comme le saint homme Job: Domimis dédit, Dominus abstulit; sit nomen Domini ' bcncdictum (*\ Tel a été votre premier cri, et les disciples de saint Ignace savent répéter avec le grand Paul : Scio esurire et abundare^2\

» Toutefois, malgré les motifs que nous avons de recevoir avec indifférence le bien et le mal qui nous arrivent, j'ai été très sensible à vos malheurs, et me souvenant du fierc envi fientibus, je regarde comme fait à moi-même ce qui vient de vous être fait. J'avais résolu qu'aussitôt après mon retour de Liii-Tchcoii,

1. Le Seigneur a donné, le Seigneur a ôté; que le nom du Seigneur soit béni. (Job. I, 21.)

2. Je sais souffrir la privation et user de l'abondance. (Ep. aux Philip. IV.)

j'enverrais un exprès pour avoir de vos nouvelles; car j'avais appris par Péking, mais confusément, les malheurs de Shicn-Chicn.

» Nous sommes prêts, Monseigneur et très révérends Pères, à partager avec vous tout ce que nous possédons. Veuillez en toute simplicité nous indiquer ce dont vous avez besoin. Qui habct duas tunicas dct non habenti W. Nous ne sommes riches ni en or, ni en argent, ni en ornements; mais nous avons de quoi venir à votre aide. Je voudrais bien envoyer une crosse, unechape, etc. à Monseigneur, pour qu'il puisse célébrer convenablement les fêtes de Pâques; j'ignore si les courriers pourront et voudront s'en charger.

» Nous aussi, Monseigneur, nous avons eu notre part du calice. Nos églises de Fo-iouen, de Kouam- Yan> Louang-Tong, Chen-Tchai ont été épargnées par les rebelles; mais les soldats de Tso-Komg-pâo (2>, vrai chef de brigands, les ont pillées et profanées; ils ont brisé autels, tabernacles, chemins de croix, et changé le lieu saint en taverne ou en étable. Une vingtaine de chrétientés entièrement dépouillées par ces indignes soldats, huit ou dix néophytes tués ou blessés, autant de captifs: voilà le total de nos pertes. Elles sont peu de chose en comparaison des vôtres et de celles du pauvre peuple. Nous n'avons pu, pour remédier à ces malheurs,

1. Que celui qui a deux tuniques en donne une à celui qui n'en a pas. S. Luc. III, 1 1.)

2. Les dix mille hommes commandés par ce général, aujourd'hui viceroi du Kan-Sou, étaient tous des Tai-pin^ qui lors de la défaite de leur armée au Kiang-nan, s'étaient convertis en soldats impériaux

Lettre de Mgr Anouilh. 279

que prier, gémir, implorer nuit et jour le secours de Marie immaculée et de saint Joseph, dont le mois se célèbre en ce moment dans tout mon Vicariat.

» Les mandarins ont refusé de voir Monsieur Bray, même de recevoir ses lettres et son pien-dze (carte de visite).

» On dit qu'il vous est arrivé des soldats français M; est-ce vrai ? Que ne puis-je en avoir deux seulement le lendemain de Pâques, pour faire rentrer dans leurs foyers plus de trois cents catéchumènes, expulsés par les païens depuis deux mois ! Ces deux soldats par leur seule présence mettraient à la raison le mandarin de Tcha-ho-chicn, et Monsieur le ministre de France aurait lieu d'être content de leur expédition pacifique.

» Adieu, mes très révérends Pères; je vous écris au courant de la plume, lisez dans mon pauvre cœur tout ce que vous voyez dans le vôtre. Soyons toujours cor înium et anima una. Vous nous aidez en tout, et je ne puis moi-même en faire autant pour vous. Prions les uns pour les autres; mettons en commun nos travaux comme nos succès, nos tribulations comme nos joies; et par notre union intime, nous réjouirons saint Ignace et saint Vincent qui nous contemplent du sein de leur gloire. Vcstra sunt mea, et nostra sunttua. « Je suis en union de vos prières et SS. SS. etc. >b J. B. Anouilh, évêque d'Abydos, Vicaire apostolique du Tché-Ly-Oiiest. »

Au dire unanime des habitants du pays, le pillage