PLÉNIPOTENTIAIRE DE S A MAJESTÉ, ETC

« A r occasion de la tentative de meurtre commise sur un missionnaire de la Compagnie de Jésus.

« Dans le district de Shien-C/u'en, pendant la quatrième lune, Wam-taî-Chemg et d'autres gardes mobiles de l'armée Tché arrêtèrent et pillèrent plusieurs voitures. De là survint une rixe, pendant laquelle un des missionnaires catholiques de la résidence des pères Jésuites fut blessé ainsi que son domestique. J'ai fait saisir et amener à Tien-Tsin, pour y être jugés par le tribunal de Préfecture, les auteurs du brigandage et de

Proclamation élogieuse de Tchong-Héou. 287

l'attentat, savoir : Wam-taî-Chenïg, Wam-tuéi-cuiï , et l'officier Wam-Wcm -Chain, coupable de n'avoir pas arrêté le désordre de ses soldats.

« Wam-taî-Chcmg a été condamné à la peine capitale, conformément à la loi sur le vol à main armée. Mais les missionnaires de la Société de Jésus ont prié son Excellence le ministre plénipotentiaire de France, résidant à Pékiug, d'intervenir auprès du Tso7tg-Ly-ia-mcn M, afin qu'une commutation de peine fût accordée au criminel. J'ai très humblement soumis cette requête à l'empereur qui a bien voulu la renvoyer à l'examen du ministère de la justice.

« Pour faire droit à une si noble demande, il est décidé que Wam-taî-Chemg sera déporté au plus loin et que l'officier Wam- Wem -Chain sera dégradé. Tel est l'arrêt qu'a daigné ratifier l'Empereur.

« Les missionnaires de la Compagnie de Jésus prêchent leur religion dans notre pays depuis longtemps. Leur droiture, leur universelle charité sont en grande réputation. L'un d'eux nous a rendu de grands services lors d'une expédition contre les rebelles qui infestaient les provinces du Tché-Ly et du Chan-tong. Aussi l'Empereur, pour lui manifester sa satisfaction, lui accorda-t-il la dignité de X Étoile d'or et de la perle précieuse. Les chrétiens chinois et étrangers qui pratiquent fidèlement leur religion font le bien.

«Je m'empresse de publier tout ce qui précède, afin

1. Ministère des affaires étrangères, présidé par son Altesse impériale le prince Kong.

que vous tous, gens du peuple, soldats, etc. sachiez à quoi vous en tenir.

Accomplissez tous en paix votre devoir. Si quelqu'un veut suivre la religion du Maître du Ciel, il peut le faire librement. Que cela ne vous empêche pas de vous donner mutuellement de bons conseils, de vous prêter une mutuelle assistance, enfin de n'avoir qu'un même cœur pour faire le bien.

« Tel est le but de cette proclamation qui sera affichée à Skîen-Ckien, devant le tribunal, dans le faubourg Sud delà ville et à TcJiaug-Kia-Tchcniang.

« Obéissez en tremblant. »

Privés du spectacle vengeur que leur promettait le supplice d'un des farouches soldats de Léou-tsi, les habitants de Skiai-Chien se portèrent en foule aux portes de la ville, pour y lire ce rescrit de l'autorité supérieure. Un grand nombre vinrent jusqu'à Tchang- Kia-Tchouang, désirant contempler les traits de ces étrangers, dont la miséricordieuse intervention déconcertait leurs idées habituelles de rancune et de haine. A plus d'un sans doute la vérité du christianisme se révéla dans le rayonnement de sa charité.

Pendant ce temps, à vingt lieues Sud-Est de Shicn- Chien, se passait un événement qui changeait la situation malheureuse du pays. Enveloppés et enfermés par les populations soulevées, comme dans un cercle infranchissable qui se resserrait chaque jour, les Nien-fei songèrent à traiter pour éviter une extermination totale ; ils arborèrent le drapeau blanc, qui en

Pacification du pays. 289

Chine, comme en Europe, est le drapeau de la paix. Le gouvernement chinois désirait lui-même trop vivement le rétablissement de la tranquillité dans le pays pour se montrer exigeant; il accepta les conditions posées par les rebelles eux-mêmes : la vie sauve pour tous, le rapatriement de ceux qui voudraient regagner leurs foyers, et l'enrôlement des autres sous le drapeau de l'Empire. Dix mille de ces brigands forment aujourd'hui le corps le mieux armé, le plus aguerri et le plus hostile aux Européens qui soit dans l'armée chinoise du Nord (x).

Si honteuse qu'elle fût pour la dynastie régnante, cette manière étrange de terminer une guerre avec des bandits en leur accordant l'impunité et des récompenses, ne saurait nous étonner aujourd'hui. N'a-t-on pas vu naguère avec stupéfaction ce procédé se reproduire jusqu'au sein de l'Europe civilisée ?

Toutefois cette singulière conversion des Nien-feî fut en réalité un grand bienfait pour le peuple. Sous peine d'être bientôt en proie à la famine, il fallait au plus vite cultiver la terre, récolter les moissons échappées aux ravages des rebelles ou des troupes

1. Peu de temps après cette capitulation si avantageuse pour les Nienfei, un missionnaire voyageait sur la route de Shien-Cliien à Kî-Tckéou avec un peloton de cavalerie impériale composé d'anciens brigands. Plusieurs d'entre eux lièrent conversation avec le catéchiste et s'empressèrent de lui raconter la part importante qu'ils avaient prise au pillage de la résidence de Tchang-Kia-Tcliouang. Un brigadier se vanta même d'avoir donné le coup de grâce au sous-préfet de Skien-Chien. « Maintenant, ajouta-t-il en riant, la grande éponge de la clémence impériale a lavé les taches du passé ! »

290 Monseigneur Edouard Dît bar.

régulières. De plus, il y avait partout des cadavres à inhumer et des ruines à relever. Errante ou sous les armes depuis six mois, la population rurale sentait un besoin pressant de revoir ses foyers et de s'y reposer de tant d'alertes et de souffrances. Aussi tous, sans souci des conditions honteuses qui la leur valaient, s'empressèrent-ils de mettre à profit la sécurité qui leur était rendue.

Les missionnaires en bénéficièrent aussi ; ils reprirent avec une nouvelle ardeur le rude travail de l'apostolat. Mgr Dubar et le père Gonnet parcoururent le Vicariat, consolant les néophytes et réparant les malheurs. Cette année-là plus que jamais, Dieu proportionna ses bénédictions aux sacrifices. Malgré la longue interruption imposée par les événements à l'œuvre des missions annuelles comme à celle des catéchumènes, le Tché-Ly-Sud-Est eut le bonheur de compter deux mille cinq cents baptêmes d'adultes et d'enregistrer plus de trois mille nouveaux catéchumènes. Jamais la moisson n'avait été si abondante.

Cependant on ne touchait pas encore au terme des épreuves. Après le rléau de la guerre, celui du typhus, engendré par l'infection des nombreux cadavres demeurés sans sépulture, vint compléter l'œuvre de la destruction. La contagion sévit surtout dans la souspréfecture de Shicn-Chien, la plus considérable de la province. Tckang-Kia-Tckouang ne fut pas épargné ; le fléau s'y propagea dès le mois de juin parmi les nombreux réfugiés que renfermait le village.

Mort du frère Guillon. 291

Vaincu avant d'avoir exercé de grands ravages, il reparut plus violent au mois de novembre et fournit au frère Guillon son dernier champ de bataille, celui de la charité, où il succomba glorieusement f1). Doué d'une rare intelligence, possédant les connaissances les plus diverses, architecte, médecin, ayant par dessus tout le dévoûment du religieux et le zèle de l'apôtre, toujours des premiers aux postes périlleux, humble et soumis autant qu'intrépide, le frère Guillon, depuis son arrivée en Chine, n'avait cessé de se dépenser au service de la Mission et des âmes. A la science médicale de l'Europe, il avait joint, au TcJié-Ly, une étude sérieuse du tempérament des indigènes, du climat et de l'hygiène du pays, même des remèdes empiriques en usage en Chine ; et tel était le succès de ses cures, qu'il passait pour une célébrité à vingt lieues à la ronde. Aussi se trouva-t-il en mesure de résister à l'invasion du typhus.

Il serait difficile de dire quelle patience et quelle charité il déploya en cette occasion. Un nombre presque incalculable de païens assiégeait chaque jour

1. Désiré Joseph Guillon naquit le 27 juillet 1830 de parents chrétiens et aisés, à Conan, village de la Beauce Vendômoise, dans le diocèse de Blois (Loir-et-Cher). Se croyant appelé au sacerdoce, il fit avec un grand succès ses études dans les séminaires du diocèse. Il avait vingt-deux ans et était élève en théologie, quand des maux de tête et des attaques de nerfs , qui ressemblaient à l'épilepsie, l'empêchèrent de poursuivre la carrière cléricale. Plein de foi dans le secours d'en haut, il recourut à M. Dupont, le thaumaturge de Tours, et grâce aux rprières du saint homme se trouva subitement guéri. Depuis longtemps il avait le dessein d'entrer dans la Compagnie de JÉSUS. Renonçant par humilité au sacerdoce, le pieux jeune homme alla demander d'être admis au noviciat

les abords de sa pharmacie : il se faisait tout à tous, répondait à toutes les demandes, s'informait exactement de l'état des malades pour lesquels on le consultait, et donnait ses prescriptions avec sûreté et bienveillance. S'il se dérobait pendant le jour à l'importunité de la foule, c'était pour aller visiter les malades du village et des établissements de la Mission. Il employait la nuit à ses exercices de piété et à la préparation des médicaments qu'il devait distribuer le lendemain à ses consultants ou envoyer aux missionnaires ; à peine prenait-il quelques heures du plus indispensable repos. Dieu bénit visiblement un dévoûment si généreux et si surnaturel; pendant les trois mois que dura la phase la plus intense de l'épidémie, un seul des malades qu'il soignait à domicile lui échappa. Un pareil succès était inouï ; les médecins chinois le constatèrent, et, pour sauver leur honneur, l'attribuèrent à la sainteté du médecin français plutôt qu'à sa science. La reconnaissance du peuple envers celui qu'il appelait son Sauveur ( Kiou-ming), s'exprima par des manifestations touchantes, qui alarmèrent souvent la modestie de l'humble religieux. Chaque jour arrivaient à la résidence des convalescents, vrais

d'Angers, comme frère coadjuteur;il y fut reçu le Ier octobre 1853 et prononça ses premiers vœux deux ans après. Le noviciat termine, il travailla pendant cinq ans aux humbles offices des frères dans la maison de Laval, puis dans la résidence de Paris, où, se préparant aux missions de Chine, il s'appliqua pendant près de trois ans à l'étude de la médecine et de l'architecture. Arrivé au Tché-Ly-Siid-Est z\\ 1860, il fut pendant neuf ans par son dévoûment infatigable, par ses talents et surtout par ses vertus religieuses, l'un des ouvriers les plus précieux de la Mission.

Mort du frère Guitlon. 293,

squelettes ambulants, qui venaient remercier, à genoux et en frappant plusieurs fois la terre de leur front, le bon frère auquel ils se disaient redevables de leur guérison. Plusieurs officiers ou mandarins lui apportèrent aussi le témoignage de leur gratitude pour les services rendus à leurs subordonnés.

A la fin de décembre 1868, le typhus se jeta dans l'orphelinat de Tchang-Kia-Tchouang. Grâce, aux soins du frère Guillon, les malades se trouvèrent bientôt hors de danger ; mais lui-même fut atteint par la contagion et se sentit frappé à mort. « Le médecin, dit-il en s'alitant le 10 janvier, doit payer pour ses malades; c'est son devoir et sa plus belle récompense. » Puis il indiqua à l'un des frères coadjuteurs le traitement qu'on aurait à lui faire suivre durant le cours de la maladie et s'abandonna sans réserve entre ses mains. Sa patience au milieu des souffrances, sa résignation, son humilité et sa piété furent admirables : « Si Dieu m'appelle à lui, disait-il au père Brueyre son confesseur, j'ai la douce confiance qu'il me tiendra compte, dans sa miséricorde, de la cause qui me conduit prématurément au tombeau. » — « Sans doute, répondit le Père ; vous serez comme saint Louis de Gonzague, mourant d'un mal pris au service des pestiférés. » Ces paroles le consolèrent, et s'adressant au frère infirmier : « Cher frère, lui dit-il, ne me donnez aucun remède sans avoir prié la sainte Vierge : c'est une pratique à laquelle je n'ai jamais manqué en soignant mes malades. »

2Ç4 Monseigneur Edouard Dubar.

Pendant les trois semaines que dura la maladie, l'évêque, les Pères, les néophytes unirent leurs prières pour faire violence au ciel et obtenir la conservation d'un ouvrier si nécessaire à la Mission. On commençait à espérer, quand le premier février 1869, au matin, tout parut annoncer les derniers moments. Le soir de ce jour en effet, muni des derniers secours de la religion, après avoir exprimé le désir d'aller rejoindre ceux de ses frères qu'il avait vus expirer, ainsi que les centaines d'enfants et d'adultes païens qu'il avait baptisés à l'article de la mort, après avoir souvent levé les yeux sur une image de saint Joseph, son patron, et prononcé avec amour les saints noms de Jésus et de Marie, il dit à la communauté, réunie autour de sa couche, un fraternel au revoir, puis rendit vers sept heures sa belle âme à Dieu. Marie, qu'il avait tant aimée sur la terre, l'appelait sans doute à célébrer au milieu des anges et des saints la fête glorieuse de sa Purification.

La mort du frère Guillon causa un deuil universel dans le pays. La Mission faisait en lui une perte immense, irréparable, dont Mgr Dubar eut peine à se consoler. Quelques jours après, des lettres ordonnant de l'élever au sacerdoce arrivèrent d'Europe et accrurent encore les regrets. Le Vicariat tout entier pleura celui qui, après avoir été un de ses plus utiles serviteurs, serait devenu, si la mort ne l'eût frappé, l'un de ses plus vaillants missionnaires.

D'autres deuils vinrent augmenter encore la dou-

Mort de Mgr Mouly et de Mgr Anouilh. 295

leur de Mgr Dubar et de ses compagnons d'armes. Presque coup sur coup, des lettres apportèrent à Tchang-Kia-Tchouang la triste nouvelle de la mort de Mgr Mouly, vicaire apostolique du Tché-Ly- Nord, décédé à Péking le 4 décembre 1 868, et celle de la mort de Mgr Anouilh, vicaire apostolique du Tché-Ly-Ouest, décédé dans sa résidence de Tchengting-fou le 29 janvier 1869. Mgr Mouly n'avait cessé d'encouraeer et de soutenir avec une bienveillance toute paternelle, la jeune et petite Mission du Tché-Ly-- Sud-Est, détachée par lui-même de son immense Vicariat. Mgr Anouilh, l'intrépide apôtre du Tché-Ly- Ouest si longtemps arrosé et fécondé de ses sueurs, s'était toujours montré l'ami le plus dévoué de Mgr Dubar et de ses missionnaires. Aussi tous au Tché-Ly- Sud-Est, évêque et religieux, catéchistes et chrétiens, donnèrent des larmes et des prières à ces deux grands évêques; et aujourd'hui encore, les survivants entourent leur souvenir d'une reconnaissance et d'une vénération impérissables.