CHAPITRE X

Mgr Dubar se rend ex Europe pour prendre part au Concile. — Séjour a Rouhaix. — Pendant le Concile. — Tristes nouvelles. — Emprisonnement a Marseille. — Retour au TCHÉ-LY. — Coup d'œil sur l'histoire de la Mission, de 1869-1877. — Pertes et reneorts.

A voix de Pie IX venait de se faire entendre jusqu'aux extrémités de la terre. Voulant appliquer aux plaies saignantes des sociétés contemporaines les suprêmes remèdes de l'Eglise, seuls capables de les sauver, le grand pape, avec une hardiesse surnaturelle qui dominait les troubles du présent et bravait les menaces de l'avenir, avait convoqué tous les évêques du monde au Concile œcuménique du Vatican. Mgr Dubar s'empressa de répondre à l'appel du Pasteur des pasteurs.

Dans les premiers jours de mars 1869, les missionnaires du TcJic-Ly-Sud-Est arrivèrent de toutes les parties du Vicariat à la résidence de Tcliang-Kia- Tchouanç. Ils venaient se réunir autour de leur vicaire apostolique pour lui offrir leurs vœux et leurs adieux, pour lui redire leur adhésion filiale aux témoignages de dévoûment qu'il portait au Saint-Père

Départ pour le Concile. 297

comme aux doctrines qu'il allait défendre au Concile. Les néophytes eux aussi accoururent de toutes parts, exprimant à leur évoque les hommages de foi et d'amour qu'ils désiraient transmettre par sa bouche au vicaire de Jésus-Christ. La fête des adieux fut belle, touchante surtout. Bien que la séparation dût être momentanée, un air de tristesse apparaissait sur tous les visages. Mais personne ne se montra plus ému que le prélat lui-même. Malgré ses efforts pour ne pas trahir les sentiments de son cœur, ce fut les larmes aux yeux qu'il bénit son peuple et qu'il embrassa ses frères, depuis huit années les auxiliaires fidèles de son laborieux épiscopat. Bientôt cependant, réprimant comme toujours les impressions de la nature, il partit joyeux, tout entier à la pensée du grand devoir qu'il allait remplir, consolé aussi par l'espérance de revoir la France toujours chérie et des parents toujours tendrement aimés.

Après sept semaines d'un voyage fait en compagnie de quatorze autres évêques de l'extrême Orient, Mgr Dubar débarqua à Marseille le 8 mai 1869. La piété filiale semblait l'appeler tout d'abord à Roubaix, auprès de son vieux père qui peut-être n'attendait que la grâce de le revoir pour quitter la vie en paix. Mais l'Eglise et la Compagnie de Jésus, les deux mères de son âme, eurent les premiers instants de son séjour en Europe. De Marseille il alla directement à Rome pour rendre compte au Souverain- Pontife de l'état de son Vicariat et saluer le très révérend père Général. Ces

devoirs d'évêque et de Jésuite accomplis, il se dirigea vers Roubaix où il arriva le 2 juin.

La ville prit un air de fête pour honorer le premier de ses enfants élevé à la dignité épiscopale. La Grande Harmonie salua de ses plus belles symphonies celui qu'elle était fière d'avoir compté dans ses rangs; la Société chorale de Notre- Dame exécuta pendant la messe pontificale, que célébra Mgr Dubar le lendemain de son arrivée, les plus beaux morceaux de son répertoire. Lescérémonies religieuses présidées par l'évêquemissionnaire se multiplièrent. Il officia solennellement dans la chapelle de son cher collège de Tourcoing; au collège de Roubaix, où il retrouva comme principal son ancien directeur du grand séminaire, Monsieur Davez, il conféra le sacrement de la confirmation aux jeunes élèves, dont cinq étaient ses neveux. Heureux enfants d'avoir été enrôlés parmi les soldats de Jésus-Christ par un parent et un apôtre qui a soutenu pour la propagation de l'Evangile dix-huit années de si glorieux combats !

Une des fêtes de Roubaix qui offrirent le plus de charme fut celle de la Sainte-Enfance. Trois mille petits associés remplissaient l'église Notre - Dame. Avec quelle curiosité naïve, dans une immobilité étonnante pour leur âge, ils tinrent leurs regards fixés sur Févcque à la grande barbe et aux riches vêtements chinois, selon le mot de plusieurs ! Quelles oreilles avides ils prêtèrent à ses encouragements, plus encore à ses récits ! De retour au Tché-L)\ Mgr Dubar aimait

Séjour à Roubaix. 299

à redire aux néophytes, surtout aux orphelins de la Mission, le zèle généreux de ses jeunes compatriotes pour le salut des enfants de la Chine. Un jour qu'il en avait parlé avec chaleur dans une chrétienté, plusieurs enfants, dont le plus âgé avait dix ans, envahirent la petite hutte en terre où s'était retiré le missionnaire compagnon du prélat, et sans aucun préambule l'interpellèrent de la sorte : « Père, connaissez-vous la ville de Loti-paix (Roubaix) ? Le maître de la religion (l'évêque) vient de nous raconter qu'il a vu dans. l'église de sa paroisse natale trois mille petits enfants réunis afin de prier pour les enfants chinois. Dieu aime donc bien la France pour lui donner des paroisses si çrandes et tant d'enfants charitables. Ouel dommage que les païens de la Chine ne se convertissent pas ! S'ils entraient dans la sainte Église (Ckemg-Kiâo), nous aurions, nous aussi, de grandes villes chrétiennes et de nombreux frères qui seraient dévoués comme ceux au grand royatime des lois (la France), aux petits païens des autres pays. Père, pouvons-nous demander à l'évêque d'écrire à nos petits frères de Lou-paix que nous les aimons bien et prions pour eux ? » Candide et touchante expression des sentiments qu'inspire, jusque sur les plages les plus reculées, à des âmes neuves encore l'admirable charité de la France !

Dans ces fêtes de Roubaix, on le devine, Mgr Dubar n'oubliait pas les immenses besoins de son Vicariat; il faisait entendre d'éloquentes paroles pour lui attirer des sympathies et des secours. Il sut intéresser à sa

à sa chère et pauvre église les nombreux amis qui ne cessèrent de l'entourer. Le succès fut facile : Roubaix demeure l'une des villes de France où la foi règne le plus dans les âmes, où l'on sait le mieux joindre à l'intelligence des affaires et à l'activité du travail, la générosité du cœur qui fait contribuer par de pieuses largesses au développement des grandes œuvres catholiques.

Nous ne dirons rien des émotions et des joies que le prélat éprouva et fit éprouver aux siens : on les devine sans peine. En contemplant ce fils aimé que l'onction sainte avait placé parmi les princes de l'Eglise et qui lui revenait couronné des mérites d'un humble, mais héroïque apostolat, le vénérable M. Dubar goûta les dernières et les plus douces consolations de sa vie. Avec quel bonheur aussi les frères, les sœurs de l'évêque de Canathe lui prodiguèrent à l'envi les marques de leur affection et lui amenèrent leurs enfants pour qu'il les bénît !

Les jours passèrent vite à Roubaix; ils furent remplis de joies si pures et d' œuvres si fécondes ! Cependant une autre famille, la famille religieuse, réclamait aussi comme un droit la présence du prélat, et lui-même avait l'ardent désir d'aller revoir les lieux bénis, où son âme s'était trempée pour les luttes de l'apostolat lointain. Le noviciat de St-Acheul, qui l'avait initié à la vie relieieuse, la résidence de la rue de Sèvres à Paris, où se trouve la procure du TcJié-Ly-Sud-Est, le collège de la Providence à Amiens, théâtre de ses premiers

Six mois en France. 301

travaux, le scolasticat de Laval enfin, où il avait appris la science sacerdotale, reçu les ordres sacrés et contracté tant de saintes amitiés, le virent tour à tour dans leurs murs, et s'édifièrent au récit des tribulations et des œuvres de sa Mission.

Par une attention délicate, inspiration spontanée de son cœur, il voulut honorer de sa visite les familles de ses compagnons d'armes, et au nom de leurs chers absents leur porter des paroles qui les remplirent d'allégresse. Il le fit à travers la Picardie comme à travers la Champagne, et malgré la distance, il alla môme jusqu'au fond de la Normandie bénir les parents et les amis de trois de ses missionnaires. Comment dire la joie que causa partout sa présence inespérée ? Le temps n'en a pas effacé le souvenir. Aussi huit ans plus tard, quand parvint en France la nouvelle de sa mort, à Séez, à Fiers, à Lonlay l'Abbaye dans le département de l'Orne, bien des âmes reconnaissantes s'associèrent au deuil de sa famille et de sa Mission. Des services solennels y furent célébrés pour l'âme du prélat vénéré «dont l'affectueuse simplicité et la parole apostolique avaient ému tous les cœurs. »

Une pensée dominante accompagnait l'évêque missionnaire dans ses voyages à travers la France : Que se passait-il en Chine ? L'année 1869 s'écoula tranquille et prospère au Tché-Ly-Sud-Est. La paix dont jouissait le pays depuis la capitulation des Nien-fei permit aux habitants de réparer les désastres de l'insurrection et aux missionnaires de reprendre leurs

prédications avec une ardeur nouvelle et de nouveaux succès. Les nombreuses lettres que Mgr Dubar recevait du Jché-Ly exprimaient les consolations du présent et la confiance dans l'avenir. « La moisson déjà si riche l'année dernière, écrivait le père Gonnet, s'annonce plus abondante encore pour l'année qui commence. Deux mille cent quinze adultes baptisés, n'est-ce pas un beau résultat, quand on pense que nous ne sommes encore que douze missionnaires ? Sed quid hœc inter tant os ? Sur les trente-neuf sous-préfectures qui composent le Vicariat, seize n'avaient pas un seul chrétien en 1857, et douze comptaient à peine une ou deux chrétientés de quelques familles seulement. C'est dans ces districts que nous avons aujourd'hui le plus de catéchumènes et de néophytes. Si nous éprouvions moins longtemps et moins scrupuleusement ceux qui se présentent, nous pourrions en baptiser dix fois plus. Mais vous le savez, Monseigneur, ces précautions sont nécessaires ; sans elles nos chrétiens seraient-ils aussi fervents ? persévéreraient-ils comme ceux qui aujourd'hui réjouissent le ciel dans notre chère Mission ? Nous nous efforçons d'augmenter le nombre des écoles et des pharmacies dans tous les districts ; il nous faut aussi accroître celui des catéchistes. Le mouvement religieux continue dans le pays de Nan-Kong-cJiicn, grâce à la protection de saint Joseph, à qui le père Stévani attribue tous ses succès. Dans le Midi, l'œuvre de Dieu progresse ; les catéchumènes se multiplient par-

Nouvelles du Tché-Ly. 303

tout, mais principalement dans le district de Ho- Kien-fou.

« La conclusion de tout ceci, vous la tirez, Monseigneur. Envoyez-nous des renforts. Que ne pouvez-vous aussi battre monnaie ! A proportion des conversions, il faut des ouvriers, des ressources, des catéchistes, des écoles. Nos œuvres augmentent presque trop vite, et nous avons à craindre de nous trouver un jour tout à fait au-dessous de notre tâche. Mais Dieu veille sur nous, et saint Joseph, nous l'espérons, viendra à notre aide. »

Le père Leboucq racontait à son tour les succès obtenus dans son district : « Nos affaires sont presque trop prospères, Monseigneur. Depuis quinze jours seulement, plus de cinq cents idolâtres des sous-préfectures de Ning-Kingi Ou-Kiâo, Tong-Koûang, dont plusieurs bacheliers, demandent à embrasser la foi catholique. Une cinquantaine de ces convertis, attirés par l'argent des distributeurs de bibles, avaient déjà donné leurs noms aux protestants ; la grâce les a ramenés à la vraie foi. A l'Est du canal impérial, où naguère encore nous ne comptions pas de néophytes. nous aurons quatre ou cinq cents baptêmes d'adultes cette année. Le King-Tchéou, que l'on croyait si farouche, en aura une centaine. Dans les deux seules souspréfectures de Jen-Kieou et de Ho-Kien, le père Ki (prêtre séculier indigène) nous en promet cinq cents. Le père Petitfïls, qui débute, en glanera soixante ou quatre-vingts. Mais hélas! les besoins augmentent avec

les conversions d'une manière inquiétante. Dans la seule préfecture de Ho-Kien-fou, il nous faudrait soixante nouveaux catéchistes, des écoles et des vierges dans tous les centres de catéchumènes. Nulle part à peu près nos nouveaux baptisés n'ont de chapelles. Si les chrétientés qui datent déjà de deux ou trois ans n'ont pas encore de local pour prier, ni même pour étudier le catéchisme, que sera-ce des nouvelles ? Envoyez-nous des ouvriers, faites' prier pour nous et intéressez nos amis de France à une oeuvre si digne de leur charité et de leurs aumônes. »

Le père Octave écrivait du Sud de la Mission : « Lors de votre départ pour l'Europe, nous comptions dans ce pays si longtemps stérile de Kouang-Ping-fou et de Tâ-ming-fou douze chrétientés toutes nouvelles. D'autres en bon nombre se forment ; mais les chapelles, les écoles manquent. Quand pourrons-nous en bâtir ? Pourquoi faut-il que nous soyons si dépourvus de sapèques ? »

De si heureuses nouvelles remplirent de joie le cœur de l'évêque deCanathe. Inutile d'ajouter avec quel zèle il s'efforça pendant son séjour en France de remédier à la pénurie d'hommes et d'argent que lui dénonçaient ses collaborateurs. Partout le prélat recueillait des aumônes pour sa Mission ; dans les maisons de la Compagnie de Jésus il prêchait avec feu la croisade de l'apostolat en Chine. Sa parole fut merveilleusement efficace ; dans le cours de l'année 1870, le Tché-Ly-Sud-Est vit sept nouveaux ouvriers lui

Pendant le Concile. 305

apporter leurs forces et leur dévoûment : C'étaient les pères Alexis Mayer, Séraphin Couvreur, Charles de Rabaudy, Cyrille Bonnomet, Jules Denizot, les frères Auguste Pelte et Joseph Pruvost.

La prochaine ouverture du Concile appela Mgr Dubar à Rome. Dans les derniers jours de novembre il quitta Roubaix, s'arrachant aux bras de son vieux père et de tous les siens. Au moment de la séparation, il leur dit: au revoir, espérant revenir vers eux avant de reprendre la route de la Chine. En réalité, il leur adressait, sans le savoir, un dernier adieu.

Nous n'avons pas à retracer ici l'histoire du Concile du Vatican ; nous n'avons à rappeler ni les questions doctrinales qui se débattirent dans son sein, ni les intrigues qui s'agitèrent autour de son enceinte. C'est le caractère des œuvres divines de grandir dans la contradiction, comme c'est le privilège de la vérité de jaillir avec plus d'éclat du choc de la négation: on le vit une fois de plus dans cette solennelle rencontre. L'attitude de Mgr Dubar dans la guerre théologique qui se livra au dedans et au dehors de l'auguste assemblée fut marquée d'une grande modestie religieuse, mais aussi d'une apostolique fermeté. Intelligence droite, se défiant comme par instinct des nouveautés les plus spécieuses, possédant une science sûre, membre d'ailleurs d'un ordre persécuté depuis trois siècles pour son inviolable attachement à la chaire de Pierre, il se montra le défenseur résolu des divines prérogatives du vicaire de Ïésus-Christ. Aussi le trouvons-

nous parmi les sept cents vénérables Pères qui jugèrent opportun d'opposer aux monstrueux débordements de l'erreur dans nos sociétés contemporaines la définition de l'Infaillibilité du Pape. Dans la séance du 23 mars 1870, prenant la parole au Concile, il proposa une importante motion (l), qui fut adoptée et qui lui valut de nombreuses félicitations.

A ces combats soutenus pour la vérité catholique qui souvent, on le voit, furent douloureux, se joignirent bientôt pour attrister l'évêque de Canathe, d'affligeantes nouvelles venues de France et de Chine. Dans les premiers jours de mars 1870, il apprit que monsieur Dubar touchait à ses derniers moments. Le vénérable vieillard enviait la grâce de mourir entre les bras de son fils, qui lui-même eût vivement souhaité d'assister dans son agonie le père qui lui était si cher. Tous les deux firent généreusement à l'Église le sacrifice de ce légitime et suprême désir. Du moins Mgr Dubar eut la consolation d'envoyer à son père mourant une bénédiction plus haute encore que la sienne, celle de Pie IX, qui daigna honorer le pieux malade du bref suivant, glorieuse récompense d'une vie de bonnes œuvres et de vertus.

1. Nous avons le regret de ne pouvoir offrir au lecteur le texte du discours prononcé par Mgr Dubar le 23 mars devant l'auguste assemblée du Concile. Nos recherches ont été infructueuses; tout ce que nous savons, c'est qu'il fut le douzième orateur de cette journée, et demanda que, dans l'exposé des attributs de Dieu, on intervertît l'ordre indiqué par le schéma.

Mort de Monsieur Dubar. 307

« A notre bien-aimé fils Louis-Joseph Dubar, français. Pie XI W.

» Bien-aimé fils, salut et bénédiction apostolique.

» Voulant pourvoir, autant que nous le pouvons dans le Seigneur, à votre consolation spirituelle et à votre salut ; à vous, à vos parents et alliés jusqu'au 3e degré inclusivement, lorsque vous vous trouverez à l'article de la mort, pourvu que, après vous être confessés avec un vrai repentir et avoir reçu la sainte Communion, ou en cas d'impossibilité du moins sincèrement contrits, vous invoquiez avec dévotion le nom de Jésus de bouche si vous le pouvez, si non de cœur, nous accordons miséricordieusement dans le Seigneur l'indulgence plénière et la rémission de tous vos péchés. Nonobstant toute clause contraire à cette concession.

» Donné à Rome, près de St-Pierre, sous l'anneau

du pêcheur, le 11 mars 1870, la 24e année de Notre

Pontificat.

» Pie IX. »