Voici le texte latin de ce précieux document

Dilecto filio Ludovico Josepho Dubar, gallo, Plus IX.

Dilectefili, salutem et Apostolicam benedictionem. Spirituali consolationi ac saluti tuas, quantum in Domino possumus, considère volentes, tibi tuisque consanguineis et affinibus usque ad tertium inclusive gradum in mortis articulo constitutis, si vere pœnitentes confessi ac sacra communione refecti, vel quatenus id facere nequiveritis, saltem contriti nomen Jesu, si potueritis, sin minus corde dévote invocaveritis, plenariam omnium peccatorum tuorum indulgentiam et remissionem misericorditer in Domino concedimus. In contrarium facientibus nonobstantibus quibuscumque.

Pius P. P. IX.

Dattem Romce, aftud S. Petrum, sue annula piscatorîs, die XI Martii MDCCCLXX, Pontificatus nostri anno vigesimo quarto.

On devine lemotion reconnaissante du vénéré vieillard, en recevant une faveur si auguste et si peu espérée. Il voulut que la lettre pontificale fût attachée à son lit afin de l'avoir sous les yeux jusqu'à son dernier soupir. Avec quelle fidélité religieuse aussi il accomplit jusqu'au bout la recommandation que lui faisait l'évêque de Canathe, en lui transmettant le bref pontifical : « Priez, mon cher père, pour celui qui vous bénit et vous appelle son fils bicn-aîmé; demeurez -lui attaché jusqu'à la mort ; car il est la pierre fondamentale, sur laquelle seule on peut échapper au naufrage. » Quelques jours après, tranquille et consolé, muni des sacrements de l'Église, M. Dubar s'endormit pieusement dans le Seigneur. Au milieu de sa douleur filiale, le prélat retenu à Rome put du moins rendre grâces à Dieu d'avoir accordé à son père, avec la bénédiction de Pie IX, le trépas d'un prédestiné.

La blessure causée par une perte si douloureuse au cœur du fils se cicatrisait à peine, quand la nouvelle des affreux événements de Tien- Tsin vint jeter dans l'âme du pasteur d'inexprimables angoisses sur le sort de son troupeau. Le 21 juin 1870, dans cette grande ville située à vingt-quatre lieues de PékingçXa. trentecinq de Skien-Chicu, une populace immense, ameutée de longue date par d'odieuses calomnies propagées dans tout l'empire, s'était ruée, ivre de colère et de rage, sur les établissements français, les avait livrés aux flammes sous les yeux des autorités ; puis, après

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des outrages sans nom et avec des raffinements inouis de cruauté, elle avait massacré tous nos nationaux, hommes et femmes, sauf un marchand qui s'était réfugié au palais du Tchong-Heou, commissaire impérial. Le consul français, M. Fontanier, son chancelier, M. Simon, M. Thomassin, interprète de la Légation française à Péking, et sa jeune femme, des négociants russes pris pour des Français, deux lazaristes, dix sœurs de charité, sans compter bon nombre de chrétiens indigènes, avaient succombé dans cette épouvantable boucherie. Dire ce qui se passa dans l'âme de Mgr Dubar, quand, dès les premiers jours de juillet, la nouvelle de ces événements tragiques parvint en Europe, est chose impossible. Il trembla pour son Vicariat situé aux portes mêmes de Tien-Tsin. Ses craintes ne paraissaient que trop fondées : le drame sanglant du 21 juin avait partout en Chine réveillé, surexcité la haine de l'étranger et inspiré aux païens une hardiesse menaçante contre les chrétiens. Aux yeux d'un grand nombre, cet horrible massacre n'était que le premier acte d'une tragédie plus affreuse encore qui allait se jouer sur toute l'étendue de l'empire. L'empereur, disait-on, avait donné l'ordre d'exterminer tous les Européens et d'en finir avec la religion catholique.

Pendant ces jours d'épouvante, l'attitude des néophytes du Tché-Ly-Sud-Est fut admirable d'énergie et de foi. S'attendant à la persécution, ils venaient la nuit, par petits groupes, trouver le missionnaire

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contraint de se cacher, recevaient les sacrements et s'en retournaient fortifiés, prêts à la mort. Dans ces moments critiques, prolongés par la lenteur du gouvernement chinois à faire justice des auteurs de l'attentat, les Pères constatèrent avec consolation les progrès qu'avait faits l'estime du christianisme parmi les païens du Vicariat. Souvent, quand les ténèbres couvraient la terre, quelques-uns d'entre eux, naguère encore ennemis acharnés de l'Evangile, se glissaient à la dérobée dans les maisons des chrétiens ou dans celle du missionnaire, venant promettre leur dévoûment et renseigner sur les dispositions des populations environnantes. Les Pères à leur tour, voyant les nuages s'amonceler à l'horizon, tentèrent de conjurer la tempête en mettant à profit l'amitié sincère ou apparente que plusieurs mandarins leur avaient témoignée en des temps meilleurs. Sur l'ordre du révérend père Gonnet, le père Leboucq alla comme dans les jours de paix, rendre visite aux madarins des onze sous-préfectures de Ho-Kicn-fou, partie du Vicariat la plus rapprochée de Ticn-Tsin, partant la plus exposée. Cette démarche alors presque téméraire obtint le résultat désiré ; le missionnaire fut partout accueilli avec bienveillance, parfois même avec affection. Sur sa demande, les magistrats prirent des mesures pour la sécurité des néophytes : les uns envoyèrent des postes militaires dans les lieux les plus hostiles de leur district; d'autres affichèrent de vigoureuses proclamations aux portes des villes et des centres commerciaux ; les plus

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zélés jetèrent en prison quelques turbulents accusés d'avoir proféré des menaces contre les chrétiens ou contre les missionnaires. Le sous-préfet de Shien- Ckien, Lou-tâ-Laô-yé, ordinairement d'une faiblesse et d'une insouciance extrêmes, sentant la responsabilité qui pesait sur lui, se signala par une rare fermeté. Averti de l'arrivée à TcJiang-Kia-TcJiotiang de quelques individus aux allures suspectes, il fit aussitôt cerner les maisons païennes où ils se tenaient cachés, les arrêta et les fit écrouer à la prison des voleurs. L'instruction de leur procès révéla qu'ils étaient les précurseurs d'une bande de misérables, à laquelle, la nuit suivante, ils devaient ouvrir les portes du village et qui venait livrer la résidence à l'incendie et au pillage.

Grâce à cette attitude des mandarins et à la sympathie d'une grande partie de la population, le danger que courait la Mission s'éloigna de jour en jour, et les Pères purent enfin reprendre publiquement leurs travaux d'évano-élisation. La situation toutefois était bien changée et les obstacles naissaient sous leurs pas. L'année 1870 avait été au Tché-Ly d'une sécheresse exceptionnelle, et pour fuir la famine bon nombre d'habitants avaient dû émigrer. Puis les désastres subis par la France dans la malheureuse guerre contre la Prusse commençaient à être connus des Chinois ; le prestige de la nation, qu'ils regardaient comme la toute-puissante protectrice des catholiques, s'évanouissait à leurs yeux dans la défaite, et avec lui la

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considération dont jouissaient les missionnaires. L'admiration fit place à la défiance chez un grand nombre de catéchumènes, qu'avaient effrayés déjà les massacres de Ticn-Tsin, et l'audace revenait par intervalle aux ennemis du christianisme. A ces difficultés ajoutons le retard forcé que dut subir en France l'envoi des fonds annuels alloués aux Missions.

Mgr Dubar devinait à Rome ce triste état des choses : à travers la distance, il voyait ses vingt-deux missionnaires français menacés de mort à chaque heure, ses vingt mille néophytes en proie à la peur et à la famine. Aussi quand la proclamation de l'Infaillibité du Pape eut couronné son vote de Père du Concile et ses vœux de catholique, ne songea-t-il plus qu'à regagner son Vicariat désolé, pour lui porter secours et pour partager ses souffrances : « Je ne quitterai pas l'Europe sans aller vous revoir, » avait-il écrit à ses frères dans le courant du mois de juillet. En apprenant la détresse et les dangers de son troupeau, il renonça généreusement à cette consolation qu'il s'était promise. Après avoir achevé de traiter les affaires du Tclié-Ly-Sud-Est au centre de la. catholicité, il quitta Rome le 23 septembre et descendit, à Marseille, le 25, huit jours avant le départ du paquebot pour la Chine.

Là il lui était réservé de subir l'épreuve de sa vie la plus douloureuse, parce qu'elle était la plus imprévue et qu'elle lui fut infligée par des compatriotes. La révolution du 4 septembre, si odieusement accomplie

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quand l'ennemi foulait déjà d'un pied vainqueur le sol de la patrie, avait, comme on sait, déchaîné dans toute la France les plus furieuses passions de la démagogie, Les provinces du Midi devinrent le théâtre des plus criants excès. Un radicalisme despote et impie y commandait en maître dans les grandes villes, violant toutes les lois comme toutes les libertés, et renouvelant les hideuses persécutions de la Terreur. Marseille surtout, sous la dictature du citoyen Esquiros et la tyrannie de ses civiques, vit se produire dans ses murs et en plein jour des brigandages pareils à ceux qui déshonorent la Chine païenne. L'un des plus infâmes fut le pillage de la Mission de France et l'incarcération de Mgr Dubar. Il nous en coûte d'en faire le récit : mais l'histoire réclame ses droits, et en redisant les attentats du passé, elle stigmatise d'avance les forfaits rêvés par certains hommes pour l'avenir.

Débarqué du vaisseau qui l'avait amené de Rome, le prélat était à peine arrivé à la Mission de France, résidence des pères de la Compagnie de Jésus, qu'une troupe d'hommes armés, appartenant à la garde civique, envahit à grand bruit la maison, sous le prétexte hypocrite et menteur d'y chercher des milliers de fusils qu'on y avait cachés. On chantait alors le salut, et le St-Sacrement était exposé. Un bataillon, ou plutôt une bande, fit irruption dans la chapelle et en chassa violemment les fidèles. Quelques civiques allèrent s'emparer à l'autel de l'officiant lui-même, qu'ils

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emmenèrent ; d'autres mélangés d'odieuses femmes se mirent à exécuter dans le lieu saint des danses effrontées et des chants obscènes; l'un d'eux monta même dans la chaire pour y parodier sacrilègement les enseignements de l'Eglise. Pendant ces saturnales, le St-Sacrement resta exposé sur l'autel ; le lendemain seulement Mgr l'évêque de Marseille put le faire enlever par des membres de son clergé. Le plus affreux pillage eut lieu dans l'intérieur de la résidence. Les religieux et Mgr Dubar furent arrêtés brutalement, puis renfermés au nombre de seize dans un parloir de neuf mètres carrés. Gardés à vue, ils demeurèrent là douze heures entières et y passèrent une nuit qui ressemblait par quelques traits du moins à la nuit de la passion du Sauveur. Fouillés ignominieusement par trois fois comme de vils malfaiteurs, entassés dans un local étroit, sans sièges pour se reposer, privés de toute nourriture, ils furent accablés d'injures et de blasphèmes, auxquels répondirent seuls leur silence et leur prière. Parfois c'était un forcené qui, dédaignant, disait-il, de prendre part aux libations de ses camarades, venait se repaître du spectacle de leurs souffrances et leur criait avec un inimitable accent de férocité : « Aujourd'hui je ne dine pas, et cependant je fais le plus beau repas de ma vie. Je me nourris de la haine des Jésuites ; j'en mange, j'en bois, j'en respire à pleins poumons ; je suis heureux de voir les tigres en cage. » D'autres fois c'était un furieux qui se précipitait, la baïonnette en avant, sur les captifs sans défense et

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reculait en disant : « Je ne sais ce qui me retient ; quelle démangeaison j'éprouve de les empaler ! » Pendant ce temps le citoyen Emile Bouchet, alors substitut du procureur de la République, opérait une enquête minutieuse et à son grand désespoir ne trouvait dans toute la résidence aucune trace de délit.

Le jour venu, les civiques, contents de leur bravoure et de leur orgie, désirèrent se débarrasser des prisonniers. Ils demandèrent des instructions à la Compagnie départementale, qui les renvoya au procureur de la République, M. Maurel. Cet intègre et vaillant magistrat refusa nettement de faire incarcérer des hommes sur lesquels ne pesait aucune charge. « Fabriquez-en, lui dit-on. — - Je ne sais pas faire ce que ma conscience me défend. — ■ Alors à quoi êtes-vous bon au parquet ? Allez-vous-en ! » Le magistrat en effet donna sa démission et s'en alla. Mgr Dubar et les Pères n'en furent pas moins retenus prisonniers. Conduits à la préfecture, ils réclamèrent l'intervention de M. William Esquiros pour être introduits auprès de son père, le fameux administrateur supérieur des Bouches-du-Rhône. Ce jeune homme, aux aimables qualités duquel ont rendu témoignage tous ceux qui l'ont connu, s'empressa de leur obtenir cette audience. Mais les gardes civiques veillaient sur leur proie: à peine le jeune homme eut-il pénétré dans le cabinet de son père, que deux gardes se placèrent à la porte et empêchèrent Esquiros lui-même de communiquer avec les captifs. Alors, sans ordre d'aucune sorte, les commu-

nards marseillais emmenèrent l'évêque et les religieux à la prison de Saint-Pierre, et les y firent enfermer. On écrivit sur le registre d'écrou : « Les Jésuites de Marseille, emprisonnés sans motif. » Ils y demeurèrent vingt-et-un jours, mis au secret et au régime cellulaire, revêtus du costume des condamnés, en proie à toutes les privations ; et quand ils furent relâchés sur un ordre du gouvernement de Tours, obtenu par les énergiques réclamations de Mgr Guibert (l\ ce fut pour être expulsés du territoire français et voir leurs biens placés sous séquestre par un arrêté d'Esquiros. Grâce aux protestations indignées des catholiques de Marseille, erâce surtout aux démarches de deux hommes de cœur, MM. Cazeneuve et Bergasse, avocats distino-ués. Mer Dubar obtint sa liberté le 2 octobre, huit jours après son arrestation. Au sortir de la prison, il reçut l'hospitalité dans la maison de M. Cazeneuve dont toute la famille lui prodigua les plus touchantes marques de respect. Le lendemain il se ren-

1. En provision de l'investissement total de Paris par les Prussiens et de sa séquestration du reste delà France, le gouvernement de la Défense nationale, avait, comme on le sait, envoyé le 16 septembre à Tours, munie de tous ses pouvoirs, une délégation composée de MM. Crémicux, Glais-Bizoin et Fourichon. Le 10 octobre le jeune M. Gambetta, tout frais descendu de ballon, vint renforcer ce gouvernement de vieillards, et avec le double titre de ministre de la guerre et de ministre de l'intérieur prit facilement en mains toute l'autorité. M. Crémieux reçut l'hospitalité au palais arcbiépiscopal. Son Eminence le Cardinal Guibert, alors archevêque de Tours, se servit de la situation que lui donnaient les circonstances pour défendre énergiquement auprès des membres de la délégation les droits des catholiques, trop souvent violés par les fonctionnaires improvisés de la naissante République. Le lecteur nous saura gré, pensons-nous, de reproduire ici les deux belles et vigoureuses lettres qu'il écrivit au nouveau ministre de l'intérieur, Monsieur Gambetta,

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dit sur le paquebot le Tigre, qui devait l'emporter en Chine, et de son bord adressa à M. Crémieux, ministre de la justice et des cultes dans le gouvernement de Tours, une ferme et noble protestation, qui publiée par les journaux produisit dans toute la France catholique une profonde impression. Nous devons la citer :

« Monsieur le Ministre,

« Je soussigné, Edouard Dubar, évêque de Canathe, Vicaire apostolique du Tché-Ly-Siid-Est en Chine, ai l'honneur de vous exposer ce qui suit:

« Après avoir assisté au Concile œcuménique du Vatican, j'ai quitté Rome le 23 septembre dernier, muni d'un passeport français avec destination pour la Chine, lequel fut visé à l'ambassade.

« Mon dessein était de me rendre à Marseille pour m'embarquer sur un vapeur des messageries en partance pour la Chine. Je suis arrivé à Marseille le 25

arrivé de la veille à Tours, pour réclamer la mise en liberté des Jésuites de Marseille et la restitution de leurs biens. Ajoutons qu'un des premiers décrets signés à Tours par Monsieur Gambetta cassa les arrêtés illégaux du citoyen Esquiros et revendiqua pour les Jésuites la pleine possession des droits communs à tous les Français. Le chef de l'opportunisme a fait du chemin depuis ce temps. Voici la première lettre de Monseigneur Guibert :

« Tours, le 13 octobre iSjo.

« Monsieur le Ministre,

« Dans la position qui m'est faiteà Tours par les événements je reçois les vœux, parfois les plaintes de mes vénérables collègues, et je regarde comme un devoir de les transmettre au gouvernement. Qu'il me soit donc permis d'appeler votre attention sur de graves excès qui se sont commis dans le Midi et que déplorent non seulement les évêques, mais tous les honnêtes gens.

«Vous ignorez sans doute que des prêtres de Lyon, appartenant à divers

septembre vers deux heures et demie du soir, et je suis descendu à la maison des Pères de la Compagnie de Jésus, pour y attendre le jour de mon départ.

« J'étais à peine installé, lorsque vers quatre heures les gardes civiques organisés dans cette ville ont fait invasion dans la maison des révérends pères Jésuites. Sans aucun ordre, sans aucun motif, ils se sont rués sur moi, ainsi que sur le père Marchi, sujet italien, mon secrétaire, et nous ont arrêtés en même temps que les Pères de la résidence. Ils ont indignement volé ma valise de voyage, contenant mon argent, aussi bien que mes papiers d'évêque et mes lettres. Ces hommes nous ont gardés à vue toute la nuit, nous accablant des plus grossières injures comme des plus ignobles traitements, menaçant même de nous égorger.

« Le lendemain, je fus conduit au parquet de M. le Procureur de la République qui, sur le vu de mon passeport, refusa de signer l'ordre de mon arrestation. A la préfecture, où l'on m'entraîna alors, les autorités

ordres religieux, ont été, les uns incarcérés, les autres chassés de leurs demeures : chose assurément plus facile à faire pour les prétendus patriotes que de chasser les Prussiens. Peut-être aussi ne savez-vous pas que, depuis dix-sept jours, dix prêtres et quatre frères de la Mission de France à Marseille sont retenus en prison. Un vicaire apostolique de Chine, leur hôte passager, et son secrétaire avaient d'abord partagé leur captivité : après huit jours de cachot, on a consenti à les délivrer pour leur permettre de partir par le paquebot à destination de la Chine.

« Ces violences se sont accomplies sous de misérables et absurdes prétextes. Mon patriotisme a besoin d'espérer que nous viendrons à bout de l'invasion ; mais quand j'entends dire que le clergé envoie de l'or et des armes aux Prussiens, quand je vois un peuple assez infirme d'intelligence pour le croire, et des autorités locales assez faibles pour se rendre complices de telles extravagances, je ne puis m'empêcher de trembler pour l'avenir de mon pays.

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admistratives hésitèrent à m'incarcérer, et je fus ramené chez M. le procureur de la République, qui avec beaucoup d'énergie persista dans sa première réponse. On me fit donc reprendre le chemin de la préfecture, escorté d'hommes armés, au milieu d'une populace qui proférait des cris sanguinaires et d'atroces insultes.

« A l'hôtel préfectoral on décida le maintien de ma détention sans que j'aie pu faire entendre une seule parole pour ma justification. La nuit s'avançait ; je fus jeté, en compagnie des pères Jésuites, dans un cachot humide et sombre. On nous fouilla de la tête aux pieds ; on nous enleva nos bréviaires, nos objets de dévotion, nos porte-monnaie ; et, ce qui a été pour moi extrêmement douloureux, on m'arracha mon anneau pastoral, ma croix et ma chaîne d'évêque, insignes de ma dignité.

« Vers une heure du matin, nous fûmes tirés du cachot et conduits avec une escorte armée dans la maison d'arrêt de St Pierre. Là on nous dépouilla de nos

« Personne dans les rangs ecclésiastiques ne songe à mettre obstacle à l'établissement du nouveau gouvernement; mais je doute qu'on fasse les affaires de la République en violant le domicile de citoyens paisibles et en blessant toutes les consciences chrétiennes.

« L'honorable membre du gouvernement que j'ai pour hôte m'a toujours manifesté des pensées de modération et de bienveillance; et j'ai la confiance, Monsieur le Ministre, qu'un esprit aussi honnête et aussi élevé que le vôtre reconnaîtra la nécessité de mettre promptement un terme à de si brutales injustices. La détention des prêtres et des frères de la Mission de France, à Marseille, si elle durait plus longtemps, serait une tache pour la République naissante et ferait mal augurer de son avenir.

« Veuillez bien agréer, Monsieur le Ministre, l'assurance de ma haute considération.

►£< Hippolyte, Archevêque de Tours.

« P. S.- Au moment où j'achève cette lettre, je reçois de Marseille

vêtements ecclésiastiques pour nous affubler du costume des prisonniers ; puis nous fûmes enfermés dans des cellules séparées et tenus au secret le plus rigoureux, sans pouvoir communiquer entre nous, ni même nous voir de loin.

« Quelques jours plus tard seulement le parquet de Marseille nous fit rendre nos bréviaires, nos chapelets, et nous laissa recevoir de nos amis quelques vêtements convenables.

« L'écrou de la prison mentionnant notre incarcération porte ces mots : Sans motif.

« C'est contre ces faits inouïs, contre cette arrestation injuste, illégale, opérée sans que nous ayons été interrogés, dans laquelle les règles protectrices de la liberté individuelle ont été indignement violées, que je viens protester énergiquement auprès de votre Excellence, au nom de mes compagnons d'infortune et en mon nom personnel.

« Malgré ma qualité de Français, libre de toute

une pétition adressée aux membres du gouvernement de Tours et signée par les noms les plus honorables. Cette pétition réclame la mise en liberté des Pères de la Mission de France, injustement et illégalement emprisonnés. Elle est accompagnée d'une demande inutilement adressée à Monsieur l'administrateur supérieur des Bouches-du-Rhône et revêtue de cinquante-cinq signatures des plus recommandables. On me prie de transmettre ces pièces au gouvernement et d'appuyer une démarche inspirée par un sentiment de justice. Je les joins à ma lettre; elles en sont les pièces justificatives. »

Lorsqu'il apprit l'arrêt d'exil porté par Esquiros contre les pères Jésuites à leur sortie de prison, Monseigneur Guibert écrivit au Ministre une seconde lettre, plus énergique encore que la première. La voici : « Monsieur le Ministre,

» Dans la lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser le 13 octobre je me plaignais de l'emprisonnement à Marseille de dix Pères et de

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accusation et rentrant dans ma patrie muni d'un passeport régulier ; malgré ma qualité d'évêque et de missionnaire, j'ai été plus ignominieusement traité au milieu d'un peuple civilisé et de mes compatriotes, que je ne l'ai jamais été au milieu des populations païennes de l'extrême-Orient pendant les persécutions les plus violentes.

« Je n'ai recouvré la liberté que depuis hier, après avoir langui en prison pendant huit jours. Mon secrétaire a été relâché ce matin seulement ; les autres pères Jésuites sont encore en prison et tenus au secret le plus absolu.

« Grâce à la bienveillance du parquet et du tribunal de Marseille, j'ai pu retrouver quelques uns de mes papiers et de mes effets. Les autres ont disparu dans le hideux pillage de la maison des Pères de Marseille. Une somme de mille francs que contenait mon sac de voyage a été dérobée.

« Les gardiens de la maison d'arrêt, je dois leur

quatre Frères de la Mission de France, appartenant à la Compagnie de JÉSUS, et je faisais appel à votre esprit de justice pour obtenir leur mise en liberté.

«Je lis aujourd'hui dans une dépêche de V Agence Hav as qu'on les expulse de notre territoire et qu'on séquestre leurs biens.

« Vous avez, Monsieur le Ministre, des préfets qui se croient tout permis, pour lesquels aucune loi n'est sacrée, qui pensent pouvoir disposer à leur gré de la liberté et des biens des citoyens. C'est ainsi qu'on blesse tous les sentiments honnêtes d'un pays ; ce n'est pas ainsi qu'on fonde une République.

«Vous pourriez, malgré notre passé, nos mœurs, nos traditions, faire accepter cette forme de gouvernement en respectant tous les droits et toutes les croyances. Mais des actes violents et arbitraires comme ceux de l'administrateur des Bouches-du-Rhône ne sont pas faits pour convertir les hommes d'ordre au système républicain, dont on essaie pour la troi-

rendre cette justice, ont adouci autant qu'ils l'ont pu par leur humanité notre cruelle situation.

« Je pars demain sur la vapeur le Tigre, pour me rendre en Chine dans mon Vicariat du Tchc-Ly-Sud- Est. Votre Excellence n'ignore pas les services que les missionnaires rendent dans ces pays lointains à la religion et à la civilisation. Elle sera, je n'en doute pas, profondément affectée de l'indigne traitement que mon secrétaire et moi avons subi à Marseille.

« Je n'ai pas hésité, Monsieur le Ministre, à vous dénoncer ces faits, parce qu'il importe, dans l'intérêt comme pour l'honneur de la France, notre patrie, d'en prévenir le retour.

« Toutefois en protestant contre eux auprès de votre Excellence et en lui demandant justice, je ne garde aucune amertume contre les autorités qui les ont permis ou tolérés. Je plains les hommes qui se sont déchaînés contre nous avec tant de haine, et je prie

sième fois. Est-ce qu'il entrerait dans les destinées de notre malheureuse patrie de n'avoir plus que la liberté de changer de despotisme, et devraitelle, après avoir porté pendant de longues années le poids du pouvoir personnel d'un seul, être condamnée à ployer sous la volonté capricieuse d'une foule d'administrateurs envoyés dans les provinces ?

« J'ai la confiance, Monsieur le Ministre, qu'il n'en sera pas ainsi, et que le gouvernement de la défense nationale ne supportera pas que des mesures aussi odieuses s'abritent sous son nom.

« Veuillez bien agréer, etc.

►Jt Hippolyte, Archevêque de Tours. »

Par ces nobles lettres, inédites jusqu'ici, Son Eminence le Cardinal Guibert préludait dignement au combat qu'il soutient aujourd'hui avec tant de force, de modération et d'éclat pour défendre la liberté de l'enseignement catholique mise en péril par les tyranniques projets et décrets des sectaires au pouvoir. Dieu veuille cette fois encore accorder la victoire aux efforts de l'infatigable champion du droit et de la justice!

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Dieu de rendre à la France la paix au-dedans et la gloire au-dehors (l).

« Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l'assurance de mes sentiments de haute considération. »

*i* Edouard Dubar,

Evêque de Canathe, Vie. apost.

du Te hé- Ly -Sud- Est.

« A bord du Tigre, dans le port de Marseille, le 3 octobre 1870. »

Le lendemain du jour où avait été rédigée cette protestation si ferme et si digne, le Tigre levait l'ancre et se dirigeait vers la Chine. Ce fut, le cœur en proie à une grande tristesse, que Mgr Dubar quitta la patrie qu'il ne devait plus revoir. Son affliction était causée, non par la prison qu'il venait de subir ni par les outrages dont l'avait couvert une vile populace, mais par le regret de n'avoir pu embrasser ses compagnons de captivité, surtout par le spectacle de la décomposition morale et religieuse dont la France lui paraissait

1. En 1873, Mgr Dubar et les Pères de la Mission de France intentèrent un procès à la ville de Marseille, lui réclamant, en vertu de la loi de vendémiaire an IV, une indemnité pécuniaire en compensation des dommages matériels qu'ils avaient subis. Ils renonçaient à toute action pour préjudice moral, emprisonnement, souffrances et exil. « Tout le mal qu'on a fait à leurs personnes, disait un journal du midi, les Pères le laissent au jugement de Dieu. S'ils demandent à la justice de la terre la restitution des biens qu'on leur a volés, c'est qu'ils en ont besoin pour secourir les pauvres, les malheureux de toutes sortes, ceux que frappent les maladies du corps et les maladies de l'âme, celles-ci bien plus terribles et bien plus difficiles à guérir. » On lut, au cours des débats, la protestation, si digne, de l'évêque de Canathe ; elle produisit, il faut le

atteinte. Cette France chrétienne dont il se montrait si fier en face des païens, il l'avait contemplée ravagée par l'anarchie autant que par la guerre, tombée au pouvoir de gouvernants qui reniaient ses vieilles traditions d'ordre et de foi, déshonorée enfin par les attentats de bandits qui semblaient échappés des bagnes pour faire impunément des choses saintes et des ministres de l'Église les jouets de leur fureur impie. Aussi, lui qui jadis au moment d'une irruption de brigands en Chine, avait dit dans un élan d'orgueil national : « J'aimerais mieux avoir la tête coupée de la main d'un Chinois que de recevoir un soufflet de la main d'un Français, » répétait maintenant dans ses lettres à ses amis, en se servant des paroles mêmes du divin Crucifié : <( Ne pleurez pas sur moi, mais sur vous-mêmes et sur notre pauvre France. »

Par un sentiment délicat de patriotique pudeur, Mgr Dubar tâcha d'ensevelir, autant qu'il put, dans le silence et l'oubli les ignobles traitements que lui avaient fait subir d'indignes concitoyens. Pendant la traversée, les officiers du Tigre ou de bienveillants passagers le questionnaient-ils sur son emprisonnement dont ils flétrissaient les auteurs, l'évêque ne

dire, plus d'impression sur le tribunal qu'elle n'en avait fait au ministre juif de la justice à la délégation de Tours. Écartant toutes les fins de non-recevoir opposées par la défense, le tribunal condamna la ville de Marseille à payer aux Jésuites de la Mission de France une indemnité de vingt-six mille huit cent quatre-vingt-neuf francs, et à Mgr Dubar celle de deux mille quatre cents francs. La municipalité radicale de la ville n'eut pa5 honte d'interjeter appel de ce jugement. Elle en fut pour ses frais; la cour d'Aix confirma purement et simplement la sentence du tribunal de première instance.

Retour au Tché-Ly. 325

répondait que pour décharger de ce crime la France et l'hospitalière ville de Marseille. Alors, afin de dire même sur ce triste sujet quelque chose de glorieux à la patrie, il racontait avec effusion les généreux dévoûments dont il avait été le témoin ou l'objet au milieu même des violences révolutionnaires.

A SJiang-Haï, quand il allait se remettre en mer pour le Tché-Ly, laissant éclater les angoisses de son cœur, il écrivait à ses frères : « Quel est aujourd'hui l'état de l'Eglise, du Pape, de la Compagnie de Jésus, de la France, de notre famille ? Mon cœur saigne à la pensée des maux qui accablent tout ce que j'ai de plus cher au monde. Mais courage ; espérons contre toute espérance ; notre Dieu est le père des miséricordes ; après nous avoir châtiés, il aura pitié de nous et nous rendra ses bienfaits. >> Puis, comme s'il craignait de voir les siens se méprendre sur la cause de la tristesse que trahissaient ces paroles : « Ne croyez pas, ajoutait-il, que le souvenir des maux endurés à Marseille ait rien d'irritant pour moi. Le cachot cellulaire avait fini par me devenir doux. Si j'éprouve un regret, c'est de n'avoir pas été jugé digne de souffrir davantage pour le nom de Jésus. Mais je pleure sur notre malheureux pays. Pour avoir renié les gloires chrétiennes de son passé, le voilà tombé dans un abîme de malheurs et d'humiliations sans exemple. Dieu ait pitié de la France ! »

Le silence sur les événements de Marseille qu'il s'était imposé à bord du Tigre, Mgr Dubar le o-arda

plus scrupuleusement encore au TcJié-Ly. Sa discrétion sur cette épreuve si honorable pour lui, mais si honteuse pour la France, fut telle qu'aujourd'hui même pas un chrétien, pas un séminariste, pas un prêtre indigène n'y sait encore l'emprisonnement de son Evêque dans une ville française en haine de la religion.

La Mission tout entière tressaillit de joie en revoyant son vicaire apostolique. Pendant plusieurs semaines les néophytes et les catéchumènes ne cessèrent d'assiéger la modeste chambre du prélat, heureux de saluer en lui avec un redoublement de respect l'un des Pères du Concile du Vatican. Quel n'eût pas été leur enthousiasme, s'ils avaient connu le titre plus grand encore qu'il dérobait à leur vénération, celui de confesseur du nom de Jésus-Christ.

De 1871 à 1877, le Vicariat du Tché-Ly-Sud-Est jouit d'une paix relative. Mgr Dubar la mit à profit, pour affermir la foi dans les âmes encore neuves des néophytes, et pour essayer de ranimer dans la population païenne le mouvement religieux, que les massacres de Tien-Tsin et la nouvelle des malheurs de la France avaient si tristement arrêté. Le meilleur moyen d'atteindre ce double but lui parut être la propagation de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Aussi, dès les premiers jours qui suivirent son retour d'Europe, annonça-t-il hautement le dessein de consacrer le Vicariat au divin Cœur, recommandant aux missionnaires de préparer leurs chrétiens à ce grand acte. Dix-huit mois après, le 7 juin 1872, le prélat entouré des pompes

Consécration du Vicariat au Sacré-Cœur. 327

du culte, prononça clans sa cathédrale de Tchang- Kia-Tckouang-, la première église dédiée en Chine au Sacré-Cœur, une formule de consécration qu'il avait composée lui-même. La même formule, par son ordre, fut récitée solennellement le même jour et à la même heure dans toutes les chrétientés du Vicariat, soit par le missionnaire, soit, à son défaut, par le principal administrateur de la paroisse.

En 1875, quand le glorieux Pie IX autorisa, encouragea même par des indulgences, la consécration de l'Eglise universelle au Sacré-Cœur du Sauveur,l'évêque de Canathe, entouré de tous ses missionnaires et d'une foule considérable de néophytes, renouvela dans sa cathédrale la touchante et majestueuse cérémonie accomplie trois ans auparavant. Pour répandre cette grande dévotion catholique, Mgr Dubar ne se contenta pas de célébrer des fêtes, il établit des œuvres. En 1875 encore, il organisa dans sa Mission X apostolat de la prière, lui donna un directeur central, et en moins d'un an il vit plusieurs milliers de néophytes s'enrôler dans cette admirable ligue du Sacré-Cœur de Jésus. Enfin, par la distribution de petits livrets, il s'efforça de populariser jusque dans les chrétientés les moins considérables la pratique du mois du Sacré-Cœur, que Rome, sur sa demande et sur celle de nombreux évêques, venait d'enrichir d'indulgences. Ses efforts obtinrent le résultat souhaité; les chrétiens devinrent plus fervents, plus unis entre eux. A l'école du Cœur de Jésus ils apprirent tout spécialement le zèle des

âmes et prirent la résolution de redoubler d'ardeur pour la grande œuvre de la conversion des païens. A partir du 7 juin 1872, presque toutes les chrétientés eurent leurs zélateurs choisis, encouragés, au besoin défrayés par elles ; et ces apôtres rivalisèrent de dévoûment pour étendre autour d'eux le règne de Jésus-Christ. Chaque année, la Mission compta quinze ou dix-huit cents baptêmes d'adultes, près de quatre mille baptêmes d'enfants de païens, trois mille catéchumènes; et malgré les défections, les émigrations, les famines et les épidémies, le nombre des néophytes qui était de vingt mille en 1871, s'éleva jusqu'à vingt-huit mille en 1877.

Fécondes en travaux et en fruits de salut, ces six années ne s'écoulèrent pas toutefois sans deuils ni sans tristesses. La mort décima cruellement les missionnaires; elle en ravit au Vicariat six des plus vaillants, dont trois presque au début de leur carrière apostolique. Le père Alexis Mayer (l> succomba le premier. Dévoré de zèle, aussitôt après son arrivée au Tchc-Ly en 1870, il s'était mis à l'étude de la langue chinoise

1. Le père Alexis Mayer, né en Alsace le 25 juillet 1827 d'une honorable famille, après avoir fait de brillantes études et reçu une éducation distinguée, se préparait, selon le désir de son père, à l'école polytechnique, quand il entendit l'appel de Dieu à la Compagnie de JÉSUS. 11 entra au noviciat d'Issenheim le 23 octobre 1846. Il enseigna pendant plusieurs années avec succès l'Ecriture-Sainte,puis la physique, et remplit la charge de Socùts du maître des novices à Issenheim. C'était un religieux très exact observateur des règles, plein de respect et d'obéissance pour ses supérieurs, d'une douceur et d'une charité qui lui gagnaient tous les cœurs. 11 mourut à Tcha)ia;-Kia-Tchoiian!j; le 16 septembre 1871.

Pertes et renforts. 329

avec une incroyable ardeur. Son air doux, bon et sympathique, son caractère calme et patient, sa parfaite éducation, son aimable et forte piété avaient déjà produit sur l'esprit des chrétiens une si favorable impression, que, dans leur clairvoyance rarement en défaut, ils prédisaient de lui qu'il serait un missionnaire accompli. Les supérieurs eux aussi fondaient sur ce religieux d'élite de grandes espérances; sa science, ses talents, ses vertus annonçaient un futur chef de la Mission ou un savant marchant sur les traces des Parennin et des Amiot. Dieu ne fit que le montrer à la Chine qu'il eût évangélisée avec tant d'amour. Quand il commençait à former a la vie religieuse les deux premiers novices chinois entrés dans la Compagnie, la mort le ravit à l'affection universelle du Tché-Ly-Sttd-Est.

Le père Jules Denizot W, d'une santé plus vigoureuse, semblait appelé à fournir en Chine une longue carrière. Impatient de creuser son sillon dans ce champ immense du père de famille, où les ouvriers étaient rares et écrasés sous le poids du travail, il y trouva la mort avant l'âofe, victime de sa charité. Il était accouru au milieu d'une chrétienté ravagée par la fièvre typhoïde. Après y avoir administré onze chrétiens à l'agonie,

1. Le père Jules Denizot, né au diocèse de Châlons le 10 juillet 1832 avait porté les armes avant d'entrer le 20 octobre 1855 dans la Compagnie de JÉSUS. Pendant plusieurs années il remplit avec un dévoûment remarquable la charge de surveillant soit au collège de la Providence à Amiens, soit à l'École Sainte-Geneviève à Paris. 11 mourut à Tchang- Kin-Tchouang\ç. 15 mai 1872.

il succomba lui-même emporté en trois jours par la terrible maladie, ne cessant à ses derniers moments de remercier Dieu qui lui accordait la grâce de mourir dans la Compagnie de Jésus. Il n'était arrivé au Tché-Ly que depuis dix-sept mois.

Dans les premiers jours de mars 1873, la Mission perdit le père François-Xavier Ki ( nommé aussi Cruz), le dernier des trois prêtres séculiers chinois que Mgr Mouly avait légués en 1857 au nouveau Vicariat du Tché-Ly-Sud-Est. Si le père Ki ne posséda que la mesure strictement nécessaire de science théologique, en revanche il pratiqua toutes les vertus et offrit dans sa personne un beau modèle de vie sacerdotale. Sa tendre piété, sa simplicité d'enfant, son humilité profonde, son obéissance prompte au moindre signe de son évêque, son zèle infatigable, et, disons-le aussi, son ardent amour pour l'Eglise et pour la France le rendirent un des plus utiles ouvriers de la Mission. Le soin des nouveaux convertis dans la section de Ho-Kieu-Foit fut son œuvre de prédilection. Il avait demandé aux supérieurs d'être traité en tout comme un religieux ; il ne disposait en effet de rien sans en demander la permission. Pendant un an que dura sa dernière maladie, on le vit toujours patient, gai, aimable, soumis à la volonté divine, ne regrettant que l'impuissance où il était d'aller instruire ses chers catéchumènes. La mort la plus sainte couronna son admirable vie. Le père Ki était âgé de cinquante-cinq ans.

Pertes et renforts. 331

D'une constitution extrêmement robuste, le père Jean Petitfils (l) travaillait depuis six ans bientôt à l'œuvre de Dieu dans le Tché-Ly-Sud-Est. Il évangélisait un sous-district de Ho-Rien-Fou, le plus pénible peut-être des quatre dont se composait cette importante section du Vicariat. En 1873 une effrayante inondation envahit le pays et réduisit ses pauvres néophytes à la plus affreuse misère. Il implora la charité des supérieurs, sollicita celle des chrétiens moins éprouvés par le fléau, et alla jusqu'à demander la permission de vendre ou d'engager au mont-de-piété une partie de ses habits. Les supérieurs lui vinrent en aide autant que leurs faibles ressources le permirent ; un grand nombre de fidèles, touchés de la détresse de leurs frères, émus surtout de la charité du missionnaire, répondirent aussi généreusement à son appel (2). Tout entier à son apostolat, le père Petitfils ne tenait compte ni de l'insuffisance des aliments, ni des intempéries du climat, ni de l'insalubrité des misérables

1. Le père Jean Petitfils, né à Jonzac dans la Charente- Inférieure le 14 décembre 1833, après avoir étudié la théologie au grand séminaire de la Rochelle et reçu le sacerdoce, exerça d'abord les fonctions de vicaire. Après avoir, à force de persévérance, surmonté les nombreux obstacles qui s'opposaient à sa vocation, il entra au noviciat d'Angers le 14 août 1865, et au sortir des deux années de probation fut envoyé en Chine. Il y parut un religieux exemplaire en même temps qu'un missionnaire infatigable. Dieu, Rome, la France, la Compagnie de JÉSUS, ses néophytes : tels furent constamment les seuls objets de ses pensées et de ses affections. Il mourut à Tchang-Kia-Tchonang\ç. 3 avril 1874.

2. L'inondation n'a pas cessé depuis 1873 de couvrir les deux souspréfectures de Ho-Kien et de Jen-Kioti, et les chrétientés jadis si florissantes de cette partie du Vicariat demeurent submergées. Les maisons

appartements où il logeait. Il succomba à la tâche après quelques jours seulement de maladie.

Plus long que celui du père Petitfils et plus fructueux encore fut l'apostolat du père Cajetan Stevani (l). Pendant douze ans il déploya pour le salut des païens le plus ardent dévoûment et une charité inépuisable. A la lettre, le feu sacré du zèle des âmes consuma sa vie. Toujours prêchant ou en prières, se privant de sommeil et de repos, pratiquant une abstinence continuelle et des jeûnes fréquents, il a laissé parmi ceux qui eurent le bonheur de le connaître une grande réputation de sainteté. Dieu acheva de perfectionner sa vertu en lui demandant, pendant les trois dernières années de sa vie. le sacrifice même de son zèle et en lui imposant par la maladie une douloureuse inaction. Patient, résigné, donnant à ses frères les plus admirables exemples, il s'achemina vers la mort. Quand elle fut proche,

en ruines n'offrent plus d'abri à leurs habitants ; l'émigration complète est imminente si l'on ne vient à leur secours. Le père Bougon chargé depuis six ans de ce district tant éprouvé, fait souvent appel à la charité des chrétiens de France ; mais les aumônes obtenues sont restées jusqu'ici bien au-dessous des besoins. Puissent-elles se multiplier et aller sauver d'une ruine inévitable dix-huit cents des plus intéressants néophytes du Tché-Ly-Sud-Est !

i. Le père Cajetan Stevani, né le 28 janvier 1819 à Zevio près de Vérone, dans le royaume lombard-vénilien, montra dès sa jeunesse une grande piété et de remarquables vertus. Depuis son entrée au noviciat de la Compagnie de JÉSUS dans la province de Venise le 17 octobre 1838 jusqu'à sa mort, il s'adonna sans relâche au soin de sa perfection et devint un religieux modèle. Chassé d'Italie en 1849 par la Révolution triomphante, il vint suivre les cours de théologie au scolasticat de Laval, fit sa troisième probation à Notre-Dame de Liesse, et partit pour l'Albanie où il débuta avec succès dans l'œuvre des missions. En 1860, il fut rappelé de Scutari, lieu de sa résidence, et envoyé en Chine. Il mourut à Tchang-Kia-Tchouang, le 25 novembre 1875.

Pertes et renforts. 333

il en accueillit l'annonce avec des élans de joie, et enfin sa belle âme quitta la terre pour aller, nous l'espérons, recevoir au ciel une magnifique couronne.

Mais de toutes les pertes que fit la Mission, la plus grande comme la plus vivement sentie fut celle du père Pierre Octave W, l'un des plus anciens et des plus intrépides ouvriers évangéliques du Tché-Ly-Sud-Est. D'une prudence consommée et d'une indomptable persévérance, c'est lui qui parvint, à travers toutes les vicissitudes et au prix de toutes les souffrances, à implanter solidement la foi clans les deux préfectures de Kouang-Ping-Fou et de Tâ-Ming-Fou. En moins de dix ans, il créa dans ces régions si longtemps rebelles à l'Evangile près de cinquante centres de chrétiens ou de catéchumènes et baptisa plus de deux mille adultes, sans compter les milliers de petits enfants païens qu'il envoya au Ciel. Trois fois dans la ville de Kouang-Ping-Fou, il vit sa principale résidence pillée par l'émeute ; trois fois, à force d'activité et d'énergie, grâce aussi à la puissante intervention des représentants de la France à Péking, il put reconquérir à la

1. Lepère Pierre Octave (dont le vrai nom de famille était Boudin),ne' à Lieurey, dans l'Eure, le 17 avril 1827, entra dans la Compagnie de JÉSUS le 14 septembre 1859, après avoir été vicaire et curé dans le diocèse d'Évreux. Son noviciat terminé, il fut envoyé en Chine en 1861. Ses vertus religieuses égalèrent son zèle d'apôtre ; l'humilité, l'obéissance, l'union avec Dieu, la pureté des intentions brillèrent d'un vif éclat dans toute sa conduite. Il avait pour sa vocation un incomparable amour : « Voyez, disait-il au père Garnier, sur son lit de mort, si j'étais demeuré curé en France, aurais-je pu comme ici faire connaître Notre-Seigneur à des milliers d'âmes qui l'ignoraient? Dieu soit béni de m'avoir appelé à la Compagnie de JÉSUS dans laquelle j'ai reçu tant de grâces ! Misericordias Domini iti œternum cantabo. »

Mission cette place importante. «. Quel bien n'aurait-il pas fait encore, écrivait le père Gonnet, s'il avait plu à Dieu de lui accorder dix années de vie de plus! Il était connu, estimé, aimé dans tout le pays. Les œuvres de première nécessité étaient fondées dans son district; il semblait qu'il n'avait plus qu'à moissonner à pleines mains et dans la joie, après avoir semé dans les larmes et la tribulation. Dieu en avait disposé autrement, et notre cher Père était mûr pour le ciel. » Usé avant l'âge par des travaux au-dessus de ses forces, le père Octave était venu à la résidence de Tchang-Kia-Tchouang essayer de rétablir sa santé. De graves difficultés suscitées par les païens le rappelèrent à son poste, et il s'y rendait en toute hâte, quand le typhus l'arrêta en chemin dans une petite chrétienté qu'il avait récemment établie. Le père Jean Garnier, arrivé au Tché-Ly l'année précédente, l'accompagnait ; il consola ses derniers moments. Le mourant ne cessa de lui redire le bonheur de sa vocation de Jésuite et de missionnaire. Enfin le 8 septembre 1876 il rendit son âme à Dieu. La dépouille mortelle de ce vaillant pionnier de la foi repose dans le district qui fut son champ de bataille, au milieu de quatre mille néophytes qui le vénèrent comme leur père, et qui par leur piété formée à l'école d'un tel apôtre rappellent le souvenir des premiers chrétiens. Tous ces coups de la mort, ceux qui emportaient de nouveaux collaborateurs à peine entrevus, mais appréciés déjà comme l'espoir de l'avenir, ceux surtout qui lui ravissaient les vieux compagnons de ses travaux,

Pertes et renforts. 335

de ses joies et de ses épreuves, retentirent douloureusement dans le cœur de Mgr Dubar. L'âme plongée dans le deuil, il adora les secrets desseins de Dieu, et s'en remit à la Providence du soin de remplacer les auxiliaires qui lui étaient enlevés. Sa confiance ne fut pas trompée. Pendant le cours des six années qui suivirent son retour d'Europe, il vit venir se ranger sous ses ordres au Tché-Ly-Sud-Est treize religieux, envoyés par la province de Champagne : c'étaient les pères Joseph Wuillemin, Edmond Denis, Albert Ferlin, Paul Ménestrel, Xavier Edel, François-Xavier Millier, Augustin Finck, Henri Maquet, Joseph Hceffel, Jean Garnier, Louis Duvelle, les Frères scolastiques Joseph Gâtellier et Paul Denn. Le personnel de la Mission compta trente-quatre religieux de la Compagnie de Jésus, tant français que chinois, et deux jeunes prêtres séculiers indigènes. Ce nombre d'ouvriers permettait de développer les œuvres et d'étendre l'action de l'apostolat dans les districts jusqu'alors à peine défrichés. Le vaillant prélat poursuivit ce double but avec une nouvelle ardeur pendant les jours trop courts qui lui restaient encore à gouverner la Mission.

Un incident que nous ne pouvons passer sous silence montre quelle irrévocable affection Mgr Dubar avait vouée à sa pauvre Église, avec quelle fidélité aussi il voulait garder les traditions de son Ordre. Dans le courant de 1873, un télégramme lui apportait à Tchang-Kia-Tchouang la proposition de se laisser transférer à un siège épiscopal de France. Un député

catholique du Nord, ayant en 1869 rencontré à Roubaix l'évêque de Canathe et conçu pour ses vertus la plus haute estime, avait formé le dessein de le faire nommer par le gouvernement de Versailles à l'un des évêchés alors vacants, et il s'en était ouvert à la famille du vicaire apostolique. Celle-ci, disons-le à son honneur, se contenta de transmettre la proposition sans aucun commentaire. La douleur de Mgr Dubar fut grande à la nouvelle d'un projet qui froissait son cœur de Jésuite et démissionnaire. Il répondit sur-le-champ par un télégramme exprimant le plus énergique refus ; puis par lettre, il adressa aux siens de sévères reproches, qui, bien qu'immérités, furent reçus avec édification, comme la preuve de son inviolable attachement à sa vocation religieuse et apostolique. Mgr Dubar était donc résolu à vivre et à mourir dans les contrées lointaines où la Compagnie de Jésus l'avait envoyé ; il voulait aussi consacrer jusqu'au dernier soupir ses forces et son cœur aux âmes que l'Église avait placées sous sa houlette de pasteur. La mort, hélas ! ne tardera pas à venir. Mais avant de la raconter, il nous faut initier le lecteur aux détails intimes de l'apostolat en Chine, tel que le pratiqua l'évêque de Canathe, et dont nous n'avons encore parlé que d'une manière sommaire. Redire les obstacles à vaincre et les moyens à employer pour propager sur cette terre infidèle le règne de Jésus-Christ, n'est-ce pas retracer les travaux, les succès et la gloire du prélat ?

Obstacles à F évangélisation de la CJiiue. 337 CHAPITRE XL

Obstacles a l'évangélisation de la Chine : Orgueil

national, respect fanatique des traditions,

décadence morale, tracasseries contre les

chrétiens, pauvreté du peuple. ecueils

dans l'Apostolat : la vivacité française, —

l'ignorance de la langue, du bon ton chinois,

les attaques inconsidérées contre Confucius.

!N missionnaire auquel on demandait un jour ce qu'il pensait de l'avenir religieux de la Chine, répondit : « Je ne connais rien qui ressemble mieux au peuple chinois que ce que vous appelez en Europe un honnête homme, dans la vulgaire acception du mot. »

Rien de plus difficile, on le sait, que la conversion de cet homme qui se distingue par une certaine sagesse, se pare de probité, de philanthropie et de quelques vertus naturelles, dans lesquelles il se drape comme dans un manteau d'honneur. Ainsi en est-il des Chinois. A ce peuple, doué de modération et de raison, ami de l'ordre et de l'autorité, scrupuleusement fidèle en certains points aux prescriptions de la loi morale, observateur correct des règles de la bienséance, et pour cela se croyant meilleur que tous ceux qui l'entourent, comment faire comprendre et embrasser le christianisme avec ses dogmes mystérieux, avec ses préceptes austères,qui règlent jusqu'aux plus intimes mouvements

338 Monseigneur Edouard Dubctr.

de l'âme ? L'orgueil est au fond de toute cette honnêteté qui s'étale ; or l'orgueil sépare toujours de la vérité et de Dieu.

L'orgueil est en effet le premier et le plus grand obstacle à la conversion des Chinois, mais un orgueil profondément enraciné dans le cœur et qui dépassétoute mesure. Fier de son antiquité, de ses institutions séculaires, de la sagesse de ses lois, fier aussi de son prestige auprès des nations voisines, vassales ou tributaires de sa dynastie, ce peuple estime que le monopole de la civilisation lui appartient et juge fatal à ses mœurs comme à son unité tout contact avec les étrangers. De là sa longue résistance à ouvrir ses ports aux Européens ; de là encore, maintenant que ceux-ci ont forcé les portes de son empire, la sourde et systématique opposition qu'il fait à leur influence.

Les nombreux voyageurs, qui de nos jours ont écrit sur les Chinois, s'accordent à donner pour raison de leur hostilité contre le catholicisme son origine étrangère. Cette raison n'est pas la seule, nous le verrons ; mais elle est très réelle. La haine de l'étranger et le mépris de tout ce qu'il apporte demeurent en effet toujours vivants dans l'immense Empire du Milieu. Pour quiconque veut aller au fond des choses et observe ce qui s'y passe, il est manifeste que la Chine reste aujourd'hui, comme il y a un siècle, profondément antipathique à la civilisation européenne. Toujours infatuée d'elle-même, elle n'envie à l'Europe ni sa prospérité matérielle, ni le progrès de son industrie,

Orgueil national. 339

ni même la discipline de ses armées et l'effrayante puissance de ses engins de guerre. Sans doute, redoutant, sans l'avouer, les conséquences de l'ardeur fébrile que le Japon, son rival, met à copier les institutions de l'Occident, elle envoie maintenant en Europe des diplomates et des étudiants : elle a même établi sur son territoire plusieurs arsenaux confiés à la direction d'officiers français ou anglais. Mais est-ce bien le désir de rompre avec des systèmes par trop vieillis, de s'élever à notre niveau matériel et intellectuel, qui l'a décidée à sortir de sa torpeur ? Nous ne le pensons pas ; et notre opinion se fonde sur le néant des résultats obtenus par ces premiers essais. Ainsi, après dix ans d'étude pratique à l'école de nos officiers de marine, il n'est pas un mandarin chinois qui puisse conduire un steamer seulement jusqu'aux rivages des pays limitrophes. De même, les élèves envoyés en Europe se sont montrés jusqu'ici absolument inhabiles à mettre en application les sciences qu'ils y ont apprises. Cependant ni l'intelligence, ni l'assiduité patiente ne leur font défaut. La cause de leur impuissance se trouve uniquement dans l'instinctive répulsion qu'ils ressentent et affichent pour toute importation étrangère. Ils aiment mieux, dans leur patriotique orgueil, voir la Chine rester ce qu'elle est depuis des siècles que d'aider à la transformer sur le modèle des peuples barbares.

Cette susceptibilité d'amour-propre national prend surtout ombrage du catholicisme. La raison en est

facile à comprendre. Si le gouvernement chinois ne craint plus guère aujourd'hui l'affluence des commerçants européens, c'est que, cantonnés dans quelques grandes villes du littoral, ils se contentent d'envoyer leurs marchandises dans l'intérieur du pays sans y paraître eux-mêmes et sans y propager de doctrines. La religion catholique au contraire a ses missionnaires répandus dans toutes les provinces ; partout elle exerce une influence directe sur les esprits et sur les cœurs, rectifiant ou condamnant les croyances erronées du peuple, abolissant dans les usages traditionnels ce qui est contraire à ses lois, réformant la famille, redressant les idées, se mêlant en un mot à tout ce qui fait la vie delà nation. Cette intervention continuelle du christianisme et la puissance de son action, voilà ce qui épouvante la classe des lettrés, trop clairvoyants pour n'y pas reconnaître le principe d'une immense révolution morale qui changera la face du pays. De là vient la résistance acharnée qu'ils n'ont cessé d'opposer à la prédication de l'Evangile. Depuis quelques années les lettrés consentent, au moins dans le Nord, à laisser discuter devant eux les dogmes et les règles de morale qui composent la religion de l'empire. Est-ce parce qu'ils recherchent sincèrement la vérité ? Non. Les uns cèdent à un motif de pure curiosité ; les autres, confiants dans la supériorité de leurs croyances, se proposent seulement de ménager aux docteurs étrangers une humiliante défaite, heureusement plus facile à vouloir qu'à infliger.

Orgueil national. 341

Hâtons-nous toutefois de le dire, cet obstacle de l'orgueil national perd chaque jour de sa force. A mesure que les missionnaires deviennent plus nombreux et les catéchistes plus instruits, la vérité chrétienne répand davantage sa lumière et diminue les préjugés de la vanité chinoise. Pour ne parler que du Tché-Ly-Sud-Est, de grands services rendus et la communauté du malheur y ont peu à peu, nous l'avons vu, familiarisé la population païenne avec les missionnaires. Les dispositions des lettrés y ont pris un caractère moins fanatique, parfois bienveillant. Bon nombre de bacheliers, quelques magistrats même, après avoir été, dans les discussions, réduits au silence par nos catéchistes, ont franchement reconnu la divinité du Tien-Tchon-Kiâo {religion du ^maître du ciel), et sont devenus de fervents néophytes.

Une conversation que nous tenait, il y a cinq ans à peine, un petit mandarin nommé Soug, adepte enthousiaste de la doctrine des aïeux, donnera mieux que tout discours l'idée des difficultés qu'oppose au catholicisme en Chine l'infatuation nationale, et de l'habileté avec laquelle les lettrés savent se servir de toute arme pour défendre leurs vieilles croyances.

« Père, disait Song-lâo-yé, vous dépensez beaucoup d'argent, vous quittez votre pays, votre famille pour venir ici user votre vie à la propagation de la Religion du Maître du Ciel. Cette religion est bonne ; ceux-là mêmes qui lui font opposition l'avouent. Mais quel profit retirez-vous des sacrifices que vous coûte sa

prédication en Chine ? Notre religion est aussi bonne que la vôtre ; elle est en outre bien plus ancienne. Nous adorons le principe de tous les êtres créés, celui à qui rien n'est caché, qui lit dans nos pensées les plus secrètes, qui récompense le bien et punit le mal. Tel est l'enseignement de nos livres sacrés, et ces livres paraissent aussi anciens que le monde. Cette doctrine pure a été prêchée par 1g saint homme (Confucius), qui toute sa vie a parcouru les royaumes pour la répandre. En quoi votre doctrine est-elle meilleure ? Vous imposez pour la conduite de la vie plusieurs règles que nous n'avons pas ; mais ces règles ne sont-elles pas au-dessus des forces de l'homme ? En Europe les pratique-t-on ? Vos commerçants sont-ils plus honnêtes que les nôtres ? Vos matelots, quand ils descendent de leurs navires de feu, se montrent-ils plus sobres, moins tapageurs et plus disciplinés que ceux de la Chine ? Vos enfants témoignent-ils plus de respect à leurs parents, votre peuple plus de soumission aux lois et au chef légitime de l'Etat ?

« Les ambassadeurs que notre Souverain députe à votre nation, les jeunes hommes qu'il envoie étudier vos sciences, les riches commerçants qui sont allés étaler à vos expositions les produits de notre industrie sont unanimes à nous redire que chez vous les gouvernements n'ont aucune stabilité, que souvent le peuple s'insurge contre son roi, le détrône même, s'il résiste à ses caprices. Les méchants paraissent en Europe plus nombreux que les bons. Vos fêtes, vos théâtres, vos

Orgueil national. 343

livres, vos peintures sont loin de respecter comme les nôtres la décence et la moralité. Nous possédons moins d'argent que vous, moins d'inventions savantes ; mais notre peuple se contient dans le devoir. Il demeure jusqu'ici étranger aux idées qui inspirent l'indépendance et nourrissent les mauvais instincts. Pourquoi donc voulez-vous le changer, quand il est meilleur que le vôtre ? Comment espérez-vous gagner parmi nous des prosélytes ? La nation chinoise reconnaîtra volontiers que vous êtes des hommes vertueux ; mais elle gardera la religion qu'elle a reçue des ancêtres. »

Ces paroles sont l'expression exacte, adoucie même par la politesse, de l'opinion générale de la Chine sur la civilisation européenne et sur le catholicisme. Un langage analogue nous était tenu en 1872 par le haut mandarin Tchong, au retour de son ambassade en France, où il avait eu sous les yeux le spectacle déplorable de nos désastres et de nos luttes fratricides : € Le Ciel (l) est un, disait-il, parce que s'il avait un égal, le gouvernement du monde n'aurait plus rien de fixe et de régulier. Le soleil est le roi des astres : qu'arriverait-il si les étoiles conspirant contre lui le renversaient et prenaient sa place ? Leur lumière laisserait le monde dans les ténèbres, et leur chaleur impuissante livrerait la terre à la stérilité. De même, chaque état, chaque famille, chaque association d'hommes doit avoir son chef ; le Ciel le veut ainsi pour la

1. Ciel {ou Tien) est le mot dont se servent les Chinois pour signifier la divinité suprême.

bonne harmonie du monde. Notre doctrine là-dessus est meilleure que la vôtre. En adorant le CieL nous respectons l'autorité de notre souverain ; et depuis cinquante siècles que la monarchie nous gouverne, il ne s'est pas encore rencontré un chinois assez pervers pour attenter à la vie de nos empereurs. » Le diplomate continua longtemps sur ce ton. La vue de l'Europe, tout en lui inspirant des sentiments équitables pour le christianisme, n'avait fait, comme cela arrive à tous ses compatriotes, que le confirmer dans l'orgueilleux et séculaire exclusivisme de son pays. Cette admiration fanatique des seuls usages de la patrie, il faut bien le dire, sert trop souvent à ceux qui ont reconnu la vérité chrétienne, de prétexte commode pour lui refuser le sacrifice des vices qu'elle condamne. « Nous rencontrons rarement, écrit un missionnaire, des hommes assez sincères pour accepter et mettre en pratique une religion que leur intelligence ne peut plus nier. Aidé d'un esprit raisonneur, le Chinois accordera les principes et rejettera les conséquences, celles surtout qui l'obligeraient à réformer ses mœurs, à corriger ses habitudes et à comprimer ses passions. Ce serait, allèguet-il, rompre avec les traditions sacrées de son pays. % L'austérité de la morale catholique en effet, plus encore que le dédain des étrangers et le respect des usages, éloigne de la conversion cet honnête peuple chinois, surtout ses lettrés, observateurs pharisaïquement scrupuleux des bienséances extérieures, qui leur suffisent. La pluralité des femmes, l'habitude invétérée

Décadence morale. 345

de l'opium, le respect humain, la crainte de perdre une place de secrétaire ou d'instituteur sur laquelle vit la famille entière : voilà pour eux de terribles attaches au paganisme. D'ailleurs les lettrés sans fortune exercent pour la plupart le métier de solliciteurs dans les procès, d'arbitres dans les expertises, de conciliateurs dans les partages de biens ou dans les litiges commerciaux. Or parmi les dix commandements de Dieu, qu'ils ont lus, il en est un, le septième, qui condamne toute fraude. Ce commandement leur inspire naturellement d'effroyables répulsions ; il serait capable à lui seul de les éloigner du christianisme.

On le voit à ces traits, un des plus sérieux obstacles à l'évangélisation du Céleste-Empire est la décadence morale, dont il est atteint, aussi bien que nos vieilles nations de l'Europe. Depuis deux siècles, tous l'avouent, cette décadence se précipite et elle confine aujourd'hui à un grossier matérialisme. La génération contemporaine est elle-même bien loin de valoir celle qui l'a précédée. Aussi les rares octogénaires que l'on rencontre secouent-ils tristement la tête en voyant ce qui se passe à l'heure présente. « Les hommes, s'écrientils, sont amoindris. La droiture, la bonne harmonie entre les parents, la bienséance dans les relations de voisinage, la justice même : tout cela disparaît du milieu de nos sociétés. Si le saint homme revenait sur la terre, que dirait-il de notre race dégénérée ? » Pour se rendre compte de cette déchéance, il suffit, si l'on

connaît la Chine actuelle, de lire les Lettres édifiantes et de comparer le peuple d'aujourd'hui avec le peuple qu'elles nous représentent.

Nous ne dirons pas certes, comme plusieurs écrivains de nos jours qui n'ont fait que passer en touristes et n'ont jugé qu'avec leurs préventions européennes, que cet immense empire soit sur le point de périr dans un effondrement universel. Nous croyons même que, par la force des mœurs et des habitudes, les vieilles institutions qui le régissent, toutes défectueuses qu'elles se montrent, suffiront encore pour des siècles à retarder sa ruine. Mais comment reconnaître dans les Chinois contemporains ce peuple, le plus grand, le plus sage de l'Asie, qu'ont admiré, il y a trois siècles, les Ricci et les premiers missionnaires de Péking ? Comment nier que les sujets de Koitang-Siii, l'empereur actuel, soient bien inférieurs, en fait de vigueur de caractère, de culture intellectuelle, de noblesse d'âme et de probité sociale, aux sujets de l'empereur Kang-Chi, le glorieux contemporain de Louis XIV ? La conséquence de cet affaissement moral n'échappe à personne: c'est de rendre les âmes trop molles pour la pratique des vertus évangéliques. Sans doute le christianisme possède en lui-même assez de force divine pour refaire les peuples les plus décrépits ; on l'a vu souvent dans le cours des âges opérer ce miracle, et aujourd'hui les néophytes de la Chine en sont eux-mêmes une preuve éclatante. Il n'en est pas moins vrai qu'un peuple dont les institutions et le tempéra-

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ment moral sont usés ne saurait offrir un champ propice à l'action de la foi et à la germination des vertus. Comment en Chine même, il y a deux siècles, une poignée de missionnaires, dénués de ressources matérielles, ayant à vaincre tous les préjugés et toutes les contradictions, sont-ils parvenus à fonder ces chrétientés florissantes que l'on rencontre dans presque toutes les provinces et même dans les grandes villes, fidèles toujours à vénérer la mémoire de leurs anciens Pères spirituels et gardant encore à la sainte Eglise le dévoûment des premiers jours ? Comment surtout ont-ils pu convertir des lettrés de distinction, des mandarins de toutes les classes, des ministres mêmes de l'Empereur, et jusqu'à des princes de la famille impériale ? Sans doute le prestige de leur science et l'éclat de leurs vertus contribuèrent à ces brillantes conquêtes apostoliques que notre siècle n'a pas vu se renouveler. Nous pensons toutefois qu'il faut avant tout en chercher la cause dans l'élévation morale et la trempe vigoureuse que les âmes chinoises conservaient encore à cette époque. Leur niveau s'est depuis abaissé; et quand elle veut les atteindre, la prédication catholique ne rencontre souvent qu'une grossière inintelligence de la vérité ou le lâche refus de la suivre.

Outre ces obstacles que lui opposent toutes les classes, l'apostolat trouve en Chine des difficultés spéciales dans l'évangélisation du peuple. Nous n'en citerons que deux, les tracasseries et la pauvreté. Depuis son érection, le Vicariat du Tché-Ly-Sud-Est n'a pas

eu à subir, il est vrai, de persécutions ouvertes de la part des mandarins. Les riches et les lettrés se sont même montrés parfois sympathiques à ses missionnaires. Mais, à défaut des persécutions officielles, les vexations locales et privées n'ont manqué ni à ses œuvres, ni à ses néophytes qui, en majeure partie, appartiennent à la classe pauvre. Parmi les deux cents chrétientés fondées sous l'administration de Mgr Dubar, nous n'en connaissons pas une que n'aient assaillie à son début des tracasseries de toutes sortes. Que de luttes les nouveaux convertis doivent soutenir dans l'ombre, luttes d'autant plus pénibles qu'elles sont de tous les instants et qu'elles prennent souvent un caractère d'acharnement capable de décourager les plus intrépides ! A peine s'est-on aperçu dans la famille et dans le village des sentiments respectueux d'un parent ou d'un voisin pour les missionnaires, d'une visite qu'il a faite aux chrétiens, qu'autour de lui s'organise un incessant espionnage. On guette tous ses mouvements, jusqu'à ce qu'on ait acquis la certitude qu'il ne prie pas et n'a pas donné son 110m aux prédicateurs étrangers. Quand au contraire la conversion est avérée, le catéchumène se voit en butte à une guerre qui sera sans trêve. C'est d'abord un murmure désapprobateur qui l'entoure ; puis viennent des railleries, des injures, enfin des violences et des hostilités ouvertes. S'il est pauvre, timide, sans appui, sans ressources suffisantes pour intenter un procès, personne ne l'épargnera. Mis au ban du village, il se verra refuser tout service et

Tracasseries contre les convertis. 349

toute relation : la fontaine publique lui sera interdite et il devra chercher au loin l'eau nécessaire à sa maison. On tâchera de le trouver en défaut dans le paiement des impôts, dans l'acquittement des corvées, et on l'accablera d'amendes. S'il achète un coin de terre, sans avoir fait aussitôt légaliser et enregistrer le contrat ; si son âne ou sa vache ont mis le pied sur le terrain d'autrui ; si d'aventure son chien ou ses poules ont paru dans la cour des voisins, on poussera contre lui les hauts cris et on le déférera sans merci aux tribunaux. Quel parti prendra ce malheureux catéchumène ? Il n'a ni argent ni audace pour réduire tant d'ennemis conjurés contre lui. Peut-être essaiera-t-il de les apaiser en leur offrant le Ho-moit-tsaî [repas de réconciliation) ; mais alors il lui faudra dépenser en quelques heures les provisions qui devaient empêcher sa famille de mourir de faim tout l'hiver. Encore, s'il le fait, sera-t-il presque toujours dupe de promesses mensongères.

Si le converti est homme d'énergie, qu'il ait de la fortune et des amis, la malveillance sera plus retenue ; elle se traduira toutefois par mille petites vexations, irrépréhensibles en justice. Ainsi l'instituteur refusera d'instruire ses enfants, prétextant que son école est au complet, ou qu'il craint de leur enseigner des choses contraires à la doctrine des chrétiens. Les enfants du village, exécutant un mot d'ordre, chasseront de leur société les petits Maô-nou {esclaves des barbares). Un païen aura-t-il perdu quelque objet servant au ménage

ou à la culture des champs ; il viendra effrontément devant la porte du néophyte, sans l'accuser nommément, il est vrai, maudire à haute voix et pendant des heures entières le voleur qui les lui a ravis ; et le village entier d'applaudir à l'injure adressée nu partisan des étrangers. On conçoit que de pareilles persécutions, mesquines sans doute, mais intolérables par leur continuité, arrêtent bon nombre de conversions chez des hommes dont la vertu caractéristique n'est pas précisément le courage.

La pauvreté est un obstacle non moins puissant à l'action de l'évangile sur le peuple. La stérilité du sol, nous l'avons vu, ramène souvent au Tché-Ly les années de disette, et y supprime toujours l'abondance. Même en temps de prospérité, les émigrations des habitants de la campagne, au moins durant l'hiver, n'y sont pas rares; mais l'une des deux récoltes annuelles, celle de juin ou d'octobre, vient-elle à manquer, les riches eux-mêmes se voient forcés de recourir à toutes sortes d'industries pour échapper à la faim. Des hommes, qui avaient naguère plusieurs domestiques à leur service, se font alors marchands forains, portefaix, porteurs d'eau, brouettiers, commissionnaires, etc. D'autres, mais ceux-là ne sont pas chrétiens, se livrent à la contrebande du sel ; de plus osés encore envahissent les pagodes pendant le sommeil des bonzes, en enlèvent les statues de bronze ou de cuivre et s'en vont battre monnaie.

A ces époques de détresse si fréquentes au Tché-Ly,

Pauvreté du peuple. 351

comment demander aux catéchumènes qui se préparent au baptême, aux néophytes eux-mêmes d'observer la sanctification du dimanche ? Comment exiger qu'ils contribuent aux frais d'entretien du missionnaire qui les visite ? Comment enfin obtenir qu'ils aillent chaque jour au catéchuménat le plus voisin apprendre les prières et le catéchisme ? Leur situation misérable s'y oppose absolument. Il faudrait pour arriver à les instruire, surtout quand ils vivent isolés dans des villages, païens, placer et entretenir leurs enfants pendant un an au moins dans une école chrétienne ; retournés au foyer, les enfants communiqueraient aux parents les enseignements qu'ils auraient reçus. Mais ce moyen, qui pouvait s'employer quand les catéchumènes étaient moins nombreux et les œuvres du Vicariat moins absorbantes, n'est malheureusement plus praticable aujourd'hui, quand les conversions se comptent par milliers sans que les ressources aient augmenté. Aussi les missionnaires se voient-ils avec douleur contraints d'ajourner longtemps l'instruction, et par suite le baptême de ces pauvres gens, si dignes pourtant de leurs soins, souvent si impatients d'appartenir à Jésus-Christ. Que de faits navrants nous pourrions citer sur ce sujet !

Il y a quelques années, un païen nommé Wam-yii- Lim, ancien maître d'école renommé, peintre habile, qui avait couvert de fresques douze pagodes M, médecin

1. En réparation, il a, depuis son baptême, consacré son pinceau a orner autant de chapelles catholiques qu'il avait décoré de pagodes.

352 Monseigneur Edouard Du bar.

et pharmacien distingué, fut admis au nombre des catéchumènes. Un bachelier chrétien lui enseigna les vérités de la foi, lui expliqua les livres de controverse religieuse, surtout lui inspira les sentiments d'une forte piété. }]\im-yii-Lim reçut le baptême après deux ans d'épreuve. C'était un de ces convertis qui deviennent des apôtres. Sa famille, ses nombreux amis, d'abord irrités de son changement de religion, s'adoucirent à ses paroles, écoutèrent ses exhortations et suivirent son exemple. Un jour Wam-yu-Lim accourt dans la chrétienté où se trouvait le missionnaire : « Père, lui dit-il, avec un accent de triomphe, une grande consolation vous attend dans la sous-préfecture de Kiâo-Ho. Venez, dans un seul village des centaines d'âmes sont prêtes à embrasser la foi. »

Le missionnaire se rendit aussitôt à Wam-Kia- TcJw7iang\ le village indiqué. Il y fut reçu par les habitants en habits de fête et le visage rayonnant de joie. Après les cérémonies d'usage, chaque famille se présenta devant lui selon l'ordre qu'elle occupait dans la hiérarchie locale. Plus de six cents noms furent inscrits sur le registre des catéchumènes ; c'était une grâce inespérée. Le Père adressa des félicitations et des conseils à tout ce peuple, qui se pressait autour de lui avide de l'entendre et de s'initier aux premières connaissances de la religion catholique. Mais, sans s'en douter, il jeta le trouble dans les esprits, rien qu'en exposant l'obligation de prier Dieu le matin et le soir, comme d'assister à la messe le dimanche, quand il y a un

Pauvreté du peuple. 353

prêtre pour la célébrer. Après son départ, un néophyte imprudent mit le comble à l'émoi général en disant que les frais de voyage et d'entretien des missionnaires étaient à la charge des chrétiens. Les villages érigés en chrétientés contribuent sans doute, autant qu'ils le peuvent, à défrayer leur prêtre, au moins à l'époque de la mission annuelle ; mais partout ces contributions sont libres et abandonnées à la générosité des néophytes. Un catéchiste intelligent qui s'était aperçu . du mauvais effet produit par cette déclaration exagérée eut beau chercher à dissiper les craintes en exposant la vérité ; on n'en demeura pas moins convaincu que la religion du Maître du ciel était impraticable pour les pauvres. Quelques jours après, les anciens du village venaient à quatre lieues de là trouver le Père, pour le remercier de sa visite et lui en faire connaître les résultats. « Nous croyons, lui dirent-ils, à l'existence de Dieu ; cette vérité, nous l'avons toujours professée. Le saint homme, qui la tenait des plus anciennes traditions, l'enseigne dans nos livres sacrés. Mais nous ne pouvons embrasser la religion du Maître du ciel, telle que vous nous l'avez dépeinte. Le repos du dimanche, les frais de déplacement pour nous instruire, l'hospitalité à donner au missionnaire et aux chrétiens étrangers qui nous visiteraient, sont choses au-dessus de nos moyens. Nous avons tenu conseil entre nous : trente familles seulement sur cent-vingt ont assez d'aisance pour supporter ces charges. Que les temps deviennent meilleurs,

que notre fortune se relève ; tous alors nous demanderons à être les adorateurs du vrai Dieu. » Quoi que pût dire le missionnaire, la décision ne changea point. Les trente familles se convertirent ; elles forment aujourd'hui un groupe fervent de chrétiens. Mais les quatre-vingt-dix autres, malgré les sympathies qu'elles ont gardées au christianisme, demeurent païennes : désolante conséquence de leur pauvreté comme de celle de leurs apôtres.

Sans doute on voit les Chinois les plus pauvres vendre jusqu'à leurs derniers meubles, quand il s'agit d'offrir les présents traditionnels au médecin qui les a guéris, ou à l'arbitre qui a terminé leurs litiges. Mais qu'on n'espère pas trouver dans les hommes du peuple, accablés par les soucis de leur avenir matériel et n'ayant encore qu'une faible velléité d'embrasser le catholicisme, assez de générosité pour contribuer aux dépenses de la Mission. Aussi croyons-nous que le mouvement des conversions restera forcément paralysé dans les masses, jusqu'à ce que le Vicariat possède assez de ressources pour fournir seul, au moins pendant les premières années, les frais d'évangélisation des nouvelles chrétientés (l).

i. La pauvreté, souvent une pauvreté extrême, n'a cessé d'être jusqu'ici le lot de la Mission du Tché-Ly-Sud-Est. Mgr Langui liât et ses premiers compagnons furent longtemps réduits à une telle indigence, que les choses les plus nécessaires leur manquaient. A la date du Ier septembre 1863, le père Clément Couvreur écrivait au père H. Couvreur, son cousin, alors à Metz : « Au Tché-Ly nous avons le désavantage du petit nombre, les difficultés du commencement et la sainte pauvreté à un degré qu'il vous est impossible d'imaginer. Un seul détail, si vous le voulez, celui du linge. Monseigneur n'a pas de draps de lit, le révérend

Ecneils dans T apostolat. 355

Le missionnaire français au Tc/ié-Ly, n'a plus seulement à vaincre les obstacles qu'opposent à son zèle les préjugés, les coutumes et la pauvreté du peuple qu'il évangélise ; il lui faut corriger aussi sa propre nature et ses idées trop exclusivement européennes, sous peine de rendre stérile son apostolat.

Il doit éviter d'abord la vivacité fougueuse du caractère français. Les Chinois qui ont visité notre patrie, reviennent dans leur pays, nous l'avons dit déjà, désenchantés sur beaucoup de points du grand royaume des lois (la France). Toutefois la noblesse de cœur des Français leur inspire une sincère admiration. Ils ne tarissent pas d'éloges sur la politesse franche et l'hospitalité dévouée avec lesquelles ils se sont vus accueillir. Mais dans cette politesse même une qualité essentielle à leurs yeux fait défaut, la gravité. Cette générosité naturelle qu'ils reconnaissent à sa nation donnera toujours parmi les Chinois un prestige considérable au missionnaire français, mais à la condition qu'il se dépouillera de l'impétuosité qui lui est propre

père Supérieur non plus. Quelques missionnaires en ont un ; les nouveau-venus comme moi en ont deux, et j'en fais laver un à la fois. De même au réfectoire nous avons des serviettes blanches chaque quinze jours seulement ; car ces toiles, comme celles des aubes, des surplis et des linges d'autel, ne se fabriquent pas en Chine ; or, quand il faut demander en France, il y a tant de choses à demander. Pardon de ces minuties. Ce qui paraît beau à côté de tout cela, c est la grande et sincère gaîté de tous les nôtres. Tous vivent heureux, pleins d'entrain, caria moisson des âmes s'annonce belle et donne de grandes espérances. )> Les pillages, les guerres, les famines qui se sont succédé depuis 1863, la multiplication des œuvres et avec elle l'extension des besoins ont naturellement perpétué jusqu'ici la grande gêne de la Mission. Dieu daigne hâter le moment où elle pourra suffire aux dépenses indispensables de l'apostolat et ne rien accepter de ses pauvres néophytes !

et qui les choque. Une démarche précipitée, la désinvolture du maintien, des accents de voix bruyants, des airs emportés, une parole rapide, des gestes brusques contrastent si étrangement avec le calme, la modération et l'attitude composée des habitants du Céleste- Empire, que leur moindre inconvénient serait de lui faire perdre l'estime, c'est-à-dire le plus indispensable élément de succès. « Ces Européens, diront sententieusement les Chinois, débitent plus de paroles en une heure que nous n'en pourrions prononcer en un jour. » Et s'ils sont païens, ils s'éloigneront pour ne plus revenir. Les chrétiens, connaissant mieux notre caractère, sachant par expérience quelle charité se cache sous notre vivacité extérieure, supporteront cette manière de faire toute française avec patience, avec le respect aussi que leur inspire la dignité du sacerdoce. Mais elle n'en altérera pas moins leur confiance, privant ainsi le prêtre de l'influence nécessaire pour traîner ou conduire les âmes à Dieu. Si l'on interroge les catéchistes et les administrateurs sur les missionnaires qui se sont succédé dans les chrétientés depuis deux ou trois siècles (car ils en gardent dans leurs traditions le souvenir fidèle), tous diront que ceux-là ont converti le plus de païens, promu davantage la piété parmi les néophytes, qui ont montré le plus de calme, de douceur et de dignité. Que de fois nous les avons entendu se redire à voix basse, mais de manière à être compris : « Les Européens ont plus de générosité et de dévoûment que nous ; mais pourquoi

La vivacité française. 357

sont-ils si vifs, si bouillants, compromettant ainsi le succès de leur parole et de leur zèle ? » Souvent ils aiment à rappeler les vertus et la mémoire des premiers prêtres catholiques qui ont évangélisé leur village et converti leurs aïeux. Ces anciens missionnaires réalisaient à leurs yeux l'idéal de l'homme apostolique par leur ferme et inaltérable gravité. Nous demandions un jour à deux vieillards recommandables par leur position et par leur foi ce qu'ils pensaient des missionnaires modernes ? La question était embarrassante ; ils se regardèrent longtemps sans oser répondre. Enfin l'un d'eux (l> prenant la parole : « Père, nous dit-il, puisque vous le voulez, je ne vous cacherai pas ma pensée. Les vertus sacerdotales de nos nouveaux Pères spirituels ne le cèdent en rien à celles de leurs devanciers. Ils sont animés du même zèle, de la même charité ; mais peut-être ont-ils moins compris l'importance que les Chinois attachent à la gravité du maintien et du langage. »

1. Ce vieillard nommé Léon, administrateur en chef del'importantechrétienté de Hâo-tsuen ne manqua pas de nous faire l'éloge de deux missionnaires modernes dont la mémoire est demeurée en grande vénération parmi ceux qui les ont connus. <( Ceux-là, disait-il, nous ont quittés trop tôt ; ils étaient les dignes successeurs des Ricci et des Schall. » Le premier, M. de Castro, prêtre portugais, après avoir administré pendant douze ou quinze ans la plupart des chrétientés qui composent aujourd'hui le Vicariat du Tchc'-Ly-Sud-Est, fut rappelé en Europe. Nommé à l'évêché de Porto, il s'y distingua par un incomparable dévoûment au Saint-Siège dont il défendit vaillamment les droits, jusqu'à sa mort arrivée en 1870. Le second, le père Catte, Jésuite, supérieur de la Mission du Tché-Ly- Sud-Est, n'apparut dans ce Vicariat que pour y laisser le souvenir ineffaçable de ses qualités extérieures, de son talent administratif, de sa science et de ses vertus religieuses.

Il y a peu d'années, le sous-préfet de SJiien-Chien rendait une visite de bon voisinage aux Pères de TcJiaug-Kia-Tchouang. La dignité simple et douce du père supérieur qu'il voyait pour la première fois, fit une telle impression sur le mandarin, qu'au milieu de la conversation, se penchant vers l'un des religieux, il lui dit à l'oreille : <i Voilà un grand homme ; il était né pour avoir le bouton rouge et la plume à deux veux. » (Ce sont les insignes des mandarins de premier ordre.)

Il sera toujours difficile à un Français, nous en convenons, de se maîtriser assez pour imiter la tranquillité d'allure souvent trompeuse et habituellement exagérée des Chinois. Mais instruit par l'expérience, l'apôtre trouvera dans son zèle la force de dominer sa nature, et d'atteindre à cette entière possession de soi, qui seule peut rendre son ministère efficace. Comme saint Paul, il se fera tout à tous, se conformant au caractère de ceux qu'il évangélise, pour les gagner plus sûrement à Jésus-Christ.

L'étude de la langue offre un autre obstacle à surmonter. La première question adressée en Europe au missionnaire qui revient de la Chine est ordinairement celle-ci : « Comment avez-vous pu apprendre un pareil idiome .J » Le missionnaire répondra-t-il qu'il parle comme un Chinois ? Bien peu, même après vingt ans d'exercice, pourraient le dire avec vérité. A quelle cause attribuer cette inhabileté à manier la langue chinoise, trop fréquente chez les ouvriers apostoliques. I Vabord, aux difficultés qu'elle présente aux étrangers.

L'ignorance de la langue chinoise. 359

Comment en effet parvenir à reconnaître et à retenir ces milliers de caractères hiéroglyphiques, tous différents les uns des autres ? Comment se familiariser avec ces monosyllabes dont se compose toute la langue, quand ils contrastent si étrangement avec nos mots européens, quand leur sens et leur prononciation ne se distinguent que par des accents ou des inflexions de voix presque insaisissables ?

Mais cette cause n'est pas la seule, ou plutôt elle est aggravée par le défaut d'étude ; et le défaut d'étude est lui-même produit par le développement moderne des missions, qui fait que le travail dévore les ouvriers, toujours trop peu nombreux pour l'immensité de leur tâche. Perdus et disséminés sur des espaces incroyables, obligés de consacrer avant tout leurs soins aux âmes déjà chrétiennes, passant leurs jours à faire le catéchisme aux enfants, à instruire les adultes, à réconcilier les ennemis, à terminer les dissensions des familles, à résoudre mille difficultés dont les néophytes les établissent juges, absorbés en un mot par d'incessantes occupations qui souvent dépassent leurs forces, comment les missionnaires trouveraient-ils le loisir nécessaire à une étude sérieuse du chinois ? D'ailleurs, on le devine, leur zèle s'impatiente en présence des besoins spirituels de tant de chrétiens. Dès qu'ils possèdent un répertoire de mots suffisant pour se faire comprendre des néophytes, accoutumés au langage incorrect des débutants, combien n'attachent plus qu'une importance secondaire à la science de la langue

écrite, à la pureté de la langue parlée, et renoncent presque sans regret à les acquérir. De là, pour le missionnaire ainsi débordé, un manque de distinction, une vulgarité de parole qui excite le mépris de ce peuple si fier de ses lettres. Sachant à peine balbutier cinq ou six cents mots, il sera incapable de soutenir une conversation un peu élevée, de recevoir ou de rendre avec honneur une politesse. Ses instructions seront vagues, superficielles et en trop petit nombre ; au bout de quelques jours de mission dans un village il lui faudra garder le silence ou se répéter. Des lettrés païens réclament-ils de lui un entretien ; il devra les renvoyer à son catéchiste ou même à ses néophytes, souvent incapables de toute controverse religieuse. De la sorte l'évangélisation des infidèles sera chose impossible ; les anciens chrétiens eux-mêmes, tout habitués qu'ils sont à deviner le sens de discours presque inintelligibles, seront privés de cet enseignement clair, précis et substantiel qui doit soutenir leur foi et nourrir leur piété. L'avenir même du catholicisme en Chine, personne ne saurait en douter, demande que les missionnaires possèdent une connaissance moins imparfaite de la langue des lettrés, celle qu'on appelle ordinairement langue mandarine. Mais avec les difficultés que nous venons de signaler, la chose est-elle possible ? Nous le croyons. Sans doute tous les missionnaires ne peuvent devenir des Ricci, des Parennin,des Adam Schaal, des Amiot ou des Prémare ; de pareils hommes sont rares en tout temps, même en Europe. Mais une

L'ignorance de la langue chinoise. 361

combinaison aisée à mettre en pratique comblerait, ce nous semble, le déficit indiqué, et permettrait de mener de front l'administration des anciens chrétiens, l'instruction des nouveaux et l'évangélisation des païens. Au point de vue qui nous occupe, on peut en effet ranger sous trois classes les missionnaires que l'Europe envoie à X Empire dit Milieu. Les uns n'ont que des talents médiocres, ou bien par suite d'une acclimatation pénible jouissent de peu de santé. D'autres à une constitution plus robuste joignent un jugement droit, une mémoire facile, de l'entrain et un grand zèle pour le salut des âmes. D'autres enfin, doués de facultés supérieures, aiment les études sérieuses et sont capables de se distinguer dans les sciences ou dans les lettres. Ou'on assigne à chacune de ces trois classes d'ouvriers apostoliques le rôle qui lui revient, et le problème sera résolu. Aux premiers serait confié le soin des vieilles chrétientés, où les vérités de la foi sont parfaitement connues et les pratiques de piété en honneur. Les seconds étudieraient d'abord assez de lettres pour expliquer les ouvrages élémentaires des écoles, tels que le Tâ-Cliiâo [la grande étude), et les S se- Chou (les quatre livres), pour exposer aussi les livres de piété ou de controverse doctrinale écrits dans l'idiome vulgaire, comme le Chem-ngien-Kouang-i (vie des saints), le Cheni-Kiâo-Ly-Tchemg (véritable doctrine de la sainte Eglise) ; mais surtout ils s'appliqueraient à la connaissance de la langue parlée et des usages, jusqu'à ce qu'ils pussent convenablement se

mêler aux païens, soutenir avec eux une conversation ou une controverse, se faire accepter enfin par une tenue sans reproche de tous ceux dont ils veulent canner la confiance et les âmes.

Pour arriver au degré de bon ton que ce ministère exige, la constance leur est nécessaire et l'emploi de quelques industries très-utile. Ainsi, qu'après une conversation ils en réclament la critique sincère du catéchiste ou de néophytes connus par leur éducation distinguée. Ainsi encore, qu'ils composent avec l'aide d'un lettré et qu'ils apprennent par cœur de nombreux dialogues sur les sujets qui reviennent chaque jour dans les entretiens ; par exemple sur les différentes religions de la Chine, sur ses lois et ses coutumes, sur l'agriculture, le commerce, la littérature et l'histoire, sur les examens et les grades, sur la procédure civile, sur les tribunaux, sur le cérémonial des visites, etc. Plusieurs en employant cette méthode avec persévérance sont parvenus au bout de dix ans, sans rien retrancher de leurs devoirs apostoliques, presque sans fatigue, à se familiariser avec les expressions et les formules de la langue, au point de pouvoir converser aisément plusieurs heures de suite avec toutes sortes d'interlocuteurs, même avec les lettrés les plus intolérants.

Ces deux classes de missionnaires suffiraient à la rigueur pour l'évangélisation de la Chine. Il en est pourtant une troisième dont les vicaires apostoliques proclament l'importance et le besoin, << sans laquelle,

U ignorance de la langue chinoise. 363

disait Mgr Dubar, la religion catholique, dépouillée de prestige, n'exercera jamais une sérieuse influence sur la partie élevée de la nation ; >> nous voulons parler d'une classe de missionnaires savants et écrivains. On sait par quelle prodigieuse fécondité littéraire se sont rendus célèbres les anciens Jésuites de la Chine, et quel éclat les découvertes de leurs astronomes, les travaux de leurs mathématiciens répandirent aux yeux des indigènes sur la foi qu'ils prêchaient. On ne peut compter leurs ouvrages de controverse ou de science, dont un grand nombre malheureusement ne sont pas réédités ; plusieurs, tels que le Tien- Tchoù-ché-y (les attributs de Dieu), le Tsi-Ké (les sept victoires), furent jugés dignes par l'empereur Kieng-long d'occuper une place d'honneur dans sa bibliothèque. Les livres de piété qu'ils ont écrits sont plus nombreux encore. Nous citerions volontiers la traduction de X Imitation en style vulgaire et en style relevé, X exposition des prières du matin et du soir, X explication du catéchisme, la vie des saints, etc. Mais pour donner au lecteur une juste idée des gloires littéraires de ces admirables pionniers de la foi qui nous ont ouvert la tranchée et nous servent encore de guides, nous aimons mieux apporter le témoignage d'un païen. Aux premiers jours de mai 1874, Ché-ing-Tang, riche propriétaire d'un village voisin de Tchang-Kia-Tchouang, se présentait à la résidence, demandant à voir un Père qu'il connaissait et qui l'accueillit comme un ami. Le jour qu'il avait choisi pour faire sa visite au Tien-Tchou-Tang n'étant

point un des Pei-Hoei-tien (jours de visites indiqués par le cérémonial chinois), le missionnaire comprit que Ché-ing- Tang avait ou un service à lui demander, ou un danger à lui signaler ; aussi les premières formules de politesse à peine échangées, se hâta-t-il de lui demander franchement le but de sa démarche. Voici la réponse : « Vous savez que je crois en Dieu. Depuis longtemps je me serais déclaré ouvertement catéchumène, si l'opium et les fonctions d'arbitre que je remplis à la sous-préfecture ne s'opposaient à mon admission. Mais je n'en suis pas moins convaincu de la vérité que vous prêchez. J'ai lu la plupart de vos livres de controverse et de piété. Dans mes revers de fortune, surtout dans mes deuils de famille, l'un d'eux le King-Ché-King-Chou {livre de F Imitation) a été pour moi d'une consolation inexprimable. Je viens vous en demander un exemplaire pour un riche propriétaire du village de Tchang-Kia-Kiâo, qui est maintenant cruellement éprouvé dans ses affections. Nous n'avons rien dans nos livres pour nous prémunir contre le désespoir ; la religion du Maître du ciel seule possède les moyens de consoler le cœur. »

En voyant les proportions de l'œuvre littéraire que les anciens Jésuites élevèrent en Chine à l'honneur du catholicisme, on s'étonne que ses auteurs aient trouvé le temps de fonder tant de chrétientés. Le fait resterait une énigme, si l'on ne savait que le renom même des écrivains fut précisément le moyen humain employé par Dieu pour amener des multitudes à la foi.

L ignorance de la langue chinoise. 365

Le temps n'est-il pas venu de reprendre les glorieuses traditions des premiers apôtres de l'Empire du Milieu ? Au commencement de ce siècle, on a dû sans doute borner l'action évangélique au maintien des vieilles chrétientés : la persécution avait accumulé des ruines qu'il fallait relever avant tout ; depuis la suppression de la Compagnie de Jésus, les ouvriers manquaient au travail, comme depuis la Révolution française les ressources manquaient aux ouvriers. Mais aujourd'hui la situation est autrement favorable. Les Missionssont fortement établies, les secours pécuniaires plus abondants, le personnel nombreux comme il ne le fut jamais, avec vingt et un vicaires apostoliques à sa tête ; les traités de 1860 donnent le droit et oénéralement assurent le fait d'une libre prédication. L'heure semble donc propice à un mouvement en avant. Or, c'est par les sommets, qu'il faut, à l'imitation des anciens missionnaires, attaquer la vieille société chinoise si l'on veut l'entraîner en masse vers l'Evangile; et pour cela des savants et des écrivains sont absolument nécessaires.

Dans les Vicariats apostoliques du Kiang-nan et du Tché-Ly-Sud-Est, on a commencé, nous le savons, à marcher dans cette voie. Des observatoires astronomiques y ont été créés et attirent déjà l'attention des mandarins, en même temps qu'ils propagent dans le peuple le respect pour les prédicateurs. Déjà aussi des Pères ont acquis par la composition de quelques bons ouvrages la réputation de sinologues distingués. Mais

ces débuts heureux restent bien au-dessous de la tâche et des besoins. Depuis plus d'un siècle aucun traité de controverse n'a été mis au jour ; et les erreurs qu'il faut dissiper varient sans cesse. Aucun ouvrage écrit en chinois ne combat jusqu'ici le protestantisme, qui, avec ses deux cent trente-huit prédicants (nombre de 1876), parcourt les ports et les provinces de l'Empire, y répand ses bibles et ses tracts en idiome populaire, et prépare pour l'avenir des obstacles peutêtre trop dédaignés : lacune regrettable, qui, si elle n'est promptement comblée, peut devenir fatale au développement du catholicisme. D'ailleurs les Chinois aiment à lire et le font sérieusement ; quand ils se sont rendu compte d'un ouvrage, ils en demandent un autre, et leur conversion est souvent au bout de ces lectures prolongées.

Nous connaissons des bacheliers qui n'ont demandé le baptême qu'après avoir lu et relu pendant plusieurs années nos livres de propagande religieuse. Mais pour entretenir ce goût d'une salutaire lecture, il faut en varier l'aliment. Personne en Europe ne jugerait une bibliothèque complète, ou même suffisante, si elle renfermait seulement une cinquantaine d'ouvrages édités il y a deux siècles. Aussi toutes les Missions de la Chine demandent-elles à l'Europe catholique des hommes d'élite, doués de science et de talent, capables de faire resplendir aux yeux d'un peuple lettré, par des livres dignes de son attention, les divins rayons de notre foi. Dieu veuille que les supérieurs des Congrégations

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ou des Ordres religieux, auxquels est confié l'apostolat de ces immenses régions encore païennes exaucent ces prières ! Alors, nous en avons la confiance, un grand pas sera fait vers l'établissement définitif du royaume de Dieu en Chine.

Avec la connaissance de la langue, lemissionnaire doit posséder aussi la connaissance des coutumes et des lois de la politesse M. Qu'il ne compte pas sur sa qualité d'étranger pour se faire pardonner l'ignorance de ces usages si variés, parfois si puérils en apparence, et presque au rebours des nôtres. S'il n'observe les mille petites pratiques du pays le plus cérémonieux du monde, s'il ne se conforme pour le vêtement, pour le maintien, pour le ton de voix, pour les visites et pour bien d'autres points encore, aux règles minutieuses imposées à tous les Chinois, il sera impitoyablement regardé comme un barbare et verra son ministère complètement annihilé. Il lui faut donc abdiquer le sentiment trop naturel de la supériorité européenne, se dépouiller de ses habitudes nationales, étudier avec soin la civilité et y conformer, quoi qu'il en ait, sa conduite extérieure. Qu'il

1. Nous parlons ici, est-il besoin de le dire ? d'usages purement civils, entrant comme parties dans la politesse chinoise, nullement d'usages ayant un caractère religieux quelconque. La question des rites chinois est depuis longtemps résolue par le Saint-Siège. Le décret de Clément XI (1704) et la bulle Ex quo sùigulari de Benoît XIV (1742), prohibant les cérémonies des ancêtres et de Confucius, sont observées à la lettre par tous les missionnaires, qui, à peine arrivés en Chine et avant d'exercer aucun ministère, font serment de s'y conformer. Il n'est pas dans tout le Céleste-Empire, à notre connaissance, une seule Mission qui ne se fasse un devoir scrupuleux d'obéir absolument aux prescriptions pontificales.

évite surtout de laisser échapper, au spectacle d'une civilisation si différente de la nôtre, des signes d'impatience ou de mépris. La musique chinoise lui déchire les oreilles ; le cérémonial du premier de l'an l'accable de fatigue et d'ennui ; l'attitude servile du peuple en présence de ses magistrats lui paraît une indigne hypocrisie ou une bassesse ; les lamentations factices des enterrements l'impatientent ; qu'importe ? Qu'il domine ses impressions, qu'il fasse à tous bon visage, et qu'il ne cesse de se montrer réservé et content. C'est de la sorte seulement qu'il ouvrira les cœurs et gagnera les âmes. Du reste, si prévenu qu'il soit par son éducation première contre les hommes et contre les choses, un zèle sincère et la vie habituelle au milieu des populations de l'intérieur modifieront avec le temps, presque sans qu'il s'en aperçoive, ses idées comme ses habitudes; le jour viendra où il se pliera naturellement à ces coutumes gênantes et appréciera ce qui le choquait d'abord. On peut le dire hardiment, les Européens n'aiment pas les Chinois parce qu'ils les connaissent mal; et s'ils ne parviennent à les connaître que superficiellement, ils ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes. Pour le commerçant, le diplomate ou le touriste, cette ignorance est pardonnable, on le conçoit ; mais pour le missionnaire dont elle paralyserait le ministère, elle serait une faute qu'il déplorerait plus tard, inutilement hélas !

L'importance de cet assujettissement aux usages du Céleste-Empire fut admirablement comprise par les apôtres des siècles passés. Sur ce point encore ils

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ont donné l'exemple. Leur bon ton parfait contribua puissamment à leur attirer la faveur du célèbre empereur Kang-Chi, comme il fut aussi l'une des causes les plus efficaces des fruits merveilleux de leur apostolat. Mgr Dubar eut à cœur d'imiter ces glorieux devanciers. Dès le début il surmonta d'assez vives répulsions pour ce qui lui paraissait une pantomine vide de sens ; et tel fut le succès de ses efforts, qu'il parut aux habitants du Tché-Ly réunir dans sa personne tous les traits qui font en Chine l'homme bien élevé (l).

A défaut de l'exemple des anciens missionnaires, celui des européens commerçants, qu'attire aux rivages de l'Empire du Milieu l'appât du gain, suffirait à démontrer la nécessité pour l'ouvrier évangélique de se conformer aux usages du pays. Avec quelle souplesse ces hommes se prêtent aux démonstrations cérémonieuses de la politesse ! Avec quel empressement ils apprennent les formules reçues, et quelle patience ils opposent aux importunités de leurs clients ! Saint François-Xavier se sentait profondément blessé dans sa fierté d'apôtre d'avoir été devancé par les marchands

1. Citons un simple détail qui a son intérêt. Quelques vicaires apostoliques de la Chine ont depuis plusieurs années abandonné l'habit des lettrés, qui les confondait extérieurement avec leurs collaborateurs ou les premiers bacheliers venus, et ils portent ostensiblement la soutane violette. Sans blâmer ce changement, Mgr Dubar conserva le modeste costume chinois, qui lui paraissait plus propre à gagner la confiance de ses ouailles et à lui faciliter les relations avec les païens. Les néophytes lui en surent gré, et ils gardent de cette attention, qui leur épargna d'ailleurs bien des railleries de la part des païens, un souvenir reconnaissant à leur ancien évêque.

portugais sur les plages du Japon, de la Chine et des îles de l'Archipel. L'ardeur avec laquelle, dans le but d'acquérir des richesses périssables, les commerçants modernes s'empressent de se conformer aux exigences d'une civilisation qui les froisse, ne doit-elle pas être dépassée par ceux qu'anime le dessein incomparablement plus noble de sauver les âmes, et qui sont les successeurs du grand apôtre des Indes (l) ?

i. Nos diplomates eux-mêmes adressent parfois aux missionnaires sur ce sujet des conseils dignes d'attention : « C'est folie, écrit Monsieur le Comte de Rochechouart, peu enthousiaste à coup sûr des usages chinois, c'est folie de froisser les mœurs d'un peuple qu'on veut convertir. La répulsion mutuelle est assez grande déjà entre les deux races, sans qu'il soit besoin de l'accroître en donnant aux adversaires de justes griefs à faire valoir. ■•

{Excursions autour du monde, par le Comte de Rochechouart, ministre plénipotentiaire, p. 299).

Monsieur de Bezaure, diplomate plus jeune, mais non moins au courant de la situation du Céleste-Empire, est plus explicite encore, comme aussi plus sympathique : << Le secret pour un Européen de se faire bien venir des Chinois, dit-il, est de ne pas craindre de causer avec eux, et de s'attacher à ne les point froisser, jusque dans les moindres choses. C'est un peuple éminemment poli, hospitalier, mais craintif, surtout susceptible. On pourrait à mon avis, avec deux domestiques pour seule escorte, à condition de savoir la langue et les usages, traverser sans encombre tout l'intérieur de la Chine, même les parties les plus éloignées des postes européens. J'excepte les grandes villes où les passions populaires sont plus promptes à s'exciter. »

(Le Fleuve-bleu, par Gaston de Bezaure, interprète-chancelier en Chine. Paris E. Pion et Cie 1879. p. 100).

Dans le même livre Monsieur de Bezaure, à propos d'une aventure assez piquante, reconnaît franchement la supériorité des habillements chinois sur les nôtres." Plus de cinq cents personnes, raconte-t-il, encombraient les abords du Kong-Kouang hôtel des mandarins de passage) pour nous voir sortir. Nous étions en habit noir, et je comprends aisément tout ce que ce costume peut avoir d'étrange pour les habitants de Tchen-Tou (ville préfectorale du SSé- Tcluien). Certes leurs vêtements sont bien plus beaux que les nôtres, bien plus riches et surtout bien plus commodes. Les braves gens assistaient pour la première fois à un pareil spectacle ; ils étaient donc excusables d'en rire à cœur joie. » (Ibid. p. 289).

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Enfin un dernier écueil à éviter dans l'apostolat en Chine, c'est d'attaquer inconsidérément celui que le Céleste-Empire regarde comme son législateur, le célèbre Confucius. Jeter ouvertement et à tout propos le blâme sur la vie et sur les enseignements dit Sage par excellence, du saint homme, serait éloigner à tout jamais les païens du Christianisme, et troubler sans aucun profit les âmes des convertis. Nous touchons ici une question de la plus haute importance pour la propagation de l'Évangile dans cet immense empire.

Que faut-il penser d'abord de la doctrine religieuse de Confucius ? Cette doctrine, comme on le sait, est contenue dans les livres sacrés appelés King, sorte de Pentateuque chinois. Mais ces livres paraissent avoir subi des remaniements considérables depuis l'année 65e de notre ère, époque de l'introduction officielle du Boudhisme en Chine W, et surtout depuis le XIVe siècle, à la fin duquel la philosophie matérialiste nommée Jou-Kiao {religion naturelle) prit naissance H

1. L'empereur Ming-Ti, de la dynastie des Hun, ayant eu un songe pendant lequel une voix mystérieuse lui avait répété plusieurs fois qu'un Saint était né en occident, envoya aussitôt une ambassade pour découvrir le lieu de sa naissance et y chercher la vraie doctrine. Les ambassadeurs, arrêtés par les difficultés du voyage, n'allèrent que jusqu'aux Indes, d'où ils rapportèrent l'idole et la doctrine monstrueuse de Fo. C'était à l'époque de la prédication de saint Thomas à Méliapour.

2. Dès l'année 1070 après JÉSUS-CHRIST, deux lettrés célèbres nommés Tchoà-tze et Tchen-Tze, prétendant éclaircir ce qu'il y avait d'obscur dans les anciens livres et même dans les enseignements de Confucius, composèrent une nouvelle doctrine, qui fut encore remaniée au commencement du quinzième siècle. En 1425 en effet quarante-deux lettrés, choisis par l'Empereur Yong-lâo, troisième prince de la vingt et unième famille de Tuî-niing, rédigèrent une philosophie naturelle, à laquelle ils donnèrent d'abord le titre de Sin-Li-tâ-tsiien. Ce n'était qu'une interpré-

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De là la difficulté de connaître les vrais sentiments de Confucius sur la divinité, et les vives contestations qui, depuis trois siècles, ont lieu sur ce sujet. Les uns ne voient dans les enseignements du philosophe qu'un panthéisme matérialiste qui déifie la nature et l'humanité, le ciel et la terre, et n'est en définitive qu'un véritable athéisme. Cette opinion a eu jadis d'assez nombreux partisans, qui malheureusement ne connaissaient pas assez les King, et ne jugeaient guère de la doctrine de Confucius que par celles des lettrés du foit-Kiâo. Aujourd'hui que l'étude des livres chinois est en progrès, ses tenants se font rares ; pourtant nous l'avons vu soutenir naguère encore comme l'exacte vérité, dans une brochure anonyme (l), où elle

tation fausse, des enseignements soit de Confucius soit même des deux novateurs Tchoù-tze et Tchen-tze. On appela dans la suite cette nouvelle doctrine Jou-Kiao.

i. Confucius, essai historique, par un missionnaire, Rome 1S74. Les annales de philosophie chrétienne du savant -Monsieur Bonnetty ont donné une réfutation de cet opuscule. Citons de la réfutation seulement un passage :« La religion chrétienne primitive est complètement ignorée ou oubliée de ceux qui, ne pouvant pas nier tous les textes conformes à la Bible trouvés dans les œuvres de Confucius, arrivent à dire qu'il ne serait pas impossible qu'il eût p? ophétisé connue Pânesse de Balaani. Parler ainsi, c'est montrer qu'on ira rien compris à la science de l'antiquité, c'est supposer que le peuple chinois n'est pas fils de Xoé, qu'il forme une création à part et spontanée, comme disent les rationalistes, c'est prouver que soi-même on ne reconnaît pas que la religion primitive est due aux révélations du Verbe. Accuser Confucius, qui en appelle toujours aux ancêtres, de refuser de voir la lumière éclairant tout homme venant eu ce inonde; c'est admettre le mode de révélation directe mis par certains philosophes à la place des révélations positives du Verbe JÉS Annales de philosophie chrétienne 1S-4. p. 46J. —

Voir également la préface page 9) de l'ouvrage intitulé: Vestiges des principal/:: dogmes chrétiens tirés des anciens livres chinois... par MM. Bonnetty et Paul Perny 1S78 .

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n'est guère étayée que par des témoignages dépourvus d'autorité sérieuse (l).

Les autres, bien plus nombreux et d'une science incontestablement supérieure , retrouvent dans les Kiîig, si défigurés qu'ils nous soient parvenus, à côté de graves erreurs dogmatiques et morales, une certaine somme de vérités religieuses, restes de la révélation primitive et témoignages de l'âme naturellement chrétienne. Les partisans de cette opinion sont d'abord les anciens missionnaires Jésuites, depuis l'illustre père Matthieu Ricci jusqu'au sage et savant Père Gaubil ; leur sentiment à tous se résume dans cette phrase d'une lettre du célèbre père Cibot : « J'ai examiné les choses à loisir : les rayons de la révélation étincellent dans les anciens monuments de la Chine. On peut rendre en textes des A7/*f les endroits les plus sublimes de nos livres saints sur Dieu et sur ses attributs (2>. »

Ce sont aussi de nombreux missionnaires, appartenant à diverses Congrégations, qui ont assez longtemps vécu en Chine pour que leur témoignage paraisse irrécusable. Citons seulement Monsieur Moye, des Missions étrangères, le vénérable fondateur de la Congrégation des Sœurs de la Providence en Lorraine et de

1 . Des six écrivains cités par l'auteur de Y Essai historique pour appuyer le jugement quïl présente comme Yexacle vérité sur Confucius, cinq sont ou des touristes ou des compilateurs. Le sixième, Monsieur Hue, dont le talent de narrateur est incontestable, n'a jamais eu, ni en Europe ni en Chine, la réputation de sinologue.

2. Lettres inédites du père Cibot, aux archives de l'École Sainte-Geneviève, à Paris.

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l'institut des Vierges chrétiennes au Ssé-Tchiien ; il écrivait à la Propagande au siècle dernier : « Il est à présumer que Confucius a connu Dieu au moins autant que les autres philosophes du paganisme. Outre les lumières naturelles que Dieu lui communiquait, il parait qu'il avait encore quelque connaissance de la révélation, puisqu'il dit: il y a un Saint en Occident. Il savait sans doute quelque chose de plus que ce que la raison enseigne. Quoi qu'il en soit, Dieu l'a suscité pour enseigner aux Chinois au moins la loi naturelle et la civilité. Il n'y a peut-être pas sur la terre de nation plus polie, plus modérée, plus réservée; je parle de l'extérieur, car il n'y a que la grâce de Jésus-Christ qui puisse purifier le cœur (l>. »

Ce sont enfin tous les sinologues modernes, qui constatent dans les King la croyance à l'unité de Dieu, à la création, à la Providence, aux châtiments et aux récompenses de l'autre vie. Qu'il suffise de citer les noms d'Abel Rémusat et de Mgr Laforêt,

i. Vie de Monsieur Pabbé Moye, par Monsieur l'abbé Marchai, Vicaire général de Saint-Dié. Bray et Retaux. Paris 1872. p. 187.

Le savant biographe de Monsieur Moye, Mgr Marchai, aujourd'hui archevêque de Bourges fait preuve dans son ouvrage d'une sérieuse connaisance des choses de la Chine et ajoute un témoignage d'une grande autorité au témoignage même de monsieur Moye : « Divers passages de ses livres, écrit-il, donnent lieu de penser que Confucius admettait l'existence d'un Dieu tout-puissant et rémunérateur, présent par son immensité à tout l'univers qu'il a créé. Mais le peu d'attention qu'il a mise à inculquer ces vérités fondamentales à ses disciples, le soin qu'il a pris d'appuyer presque exclusivement ses idées de morale et de justice sur le principe de l'amour de l'ordre, c'est-à-dire d'une conformité mal définie avec les vues du Ciel et la marche de la nature, ont permis aux philosophes qui l'ont suivi de s'égarer de la plus étrange manière. » On ne saurait mieux dire, et là, croyons-nous, se trouve toute la vérité.

Les attaques inconsidérées de Confncius. 375

des Anglais William Medhurst et James Legge, enfin du matérialiste Pauthier lui-même.

Le peuple chinois, nous l'avons déjà vu, n'a pas un autre sentiment sur le saint homme, et les lettrés, tout matérialistes et tout athées qu'ils sont devenus pour la plupart depuis les aberrations du Jou-Kiâo, confessent que le Maître a reconnu un Dieu unique, spirituel et invisible.

Ici nous pouvons résoudre une grave question pratique qui s'impose aux missionnaires de la Chine. En face du prodigieux empire qu'exercent sur les Chinois le nom et les enseignements de Confucius, quelle tactique suivre pour les amener à l'Evangile ? Evidemment la tactique qu'employèrent les apôtres pour convertir le monde; la tactique qu'inspire le véritable zèle, unissant la prudence à la charité ; celle qui interdit de froisser ceux qu'on veut attirer ; qui, sans rien sacrifier, part de ce qui rapproche pour arriver à supprimer ce qui sépare ; celle enfin qui se sert des vestiges de lumière restés dans les croyances pour amener les âmes à comprendre, à embrasser la doctrine catholique qui donne la plénitude de la vérité. Ainsi faisaient dès les premiers jours du christianisme saint Paul et les Pères de l'Église, invoquant les sages de la Grèce en témoignage de la divinité de notre foi. Ainsi firent après eux, en Chine même, les anciens missionnaires de la Compagnie de Jésus, citant largement les livres sacrés et les complétant dans un sens chrétien, afin de convertir plus facilement un peuple infatué de

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ses vieilles gloires littéraires ; et l'on sait quels succès étonnants couronnèrent leur méthode d'apostolat. Ainsi encore, nous osons l'affirmer, doivent agir de nos jours les missionnaires qui ont pris leur héritage. S'ils ne veulent rendre leur ministère absolument stérile, il leur faut éviter le dénigrement de parti-pris du philosophe chinois, louer dans les livres canoniques du pays ce qui mérite l'approbation, et quand il faut en combattre les erreurs, garder une modération et une charité dignes de leur caractère. Les lettrés écoutent assez volontiers, parfois même provoquent la discussion de leurs King; ils s'inclinent encore sans trop de mauvaise humeur devant les vérités qui leur sont démontrées ; mais à une condition, c'est que la critique ne contienne ni amertume ni mépris. Ils n'iront jusqu'à la foi que si l'on n'a pas froissé, humilié leur fierté de disciples de Confucius M.

Aussi les vicaires apostoliques propagent-ils aujourd'hui cette ligne de conduite comme la seule prudente et la seule efficace. Mgr Ridel, le vaillant apôtre de la Corée, nous en fournit une preuve dans l'émouvant

I. Là se trouve l'explication des éloges que les lettrés prodiguent aux nombreux ouvrages en langue chinoise des anciens missionnaires Jésuites sur la religion chrétienne, à peu près les seuls qui existent. Alors même qu'ils refusent d"en adopter la doctrine, ils en admirent la noblesse de style, l'élévation des pensées, l'argumentation pleine de tact, et l'absence totale d'allusion blessante. Deux de ces livres, le Wang-ou- Tchen-yuen {origine de toutes choses), et le Tien- J chou -ché-v [attributs de Dieu), jouissent parmi eux de la plus haute estime. Un bachelier païen, prenant respectueusement ces deux ouvrages et les élevant «à son front, nous disait un jour : « Voilà deux livres qui font honneur à vos docteurs. Ils convertiront à la religion du Maître- du Ciel plus d'hommes qu'ils n'ont de lettres. »

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récit qu'il fait de sa cruelle captivité. « Les Coréens, dit-il, honorent, louent, admirent Confucius autant que les Chinois. Entrer directement en discussion avec eux sur le philosophe ou sur ses écrits ne servirait qu'à les irriter. Plusieurs fois cependant je leur ai fait voir que la doctrine de Confucius n'est pas complète, mais avec beaucoup de précautions, car ils sont susceptibles sur ce point. Pour les convertir il faut leur expliquer la doctrine chrétienne, leur en montrer la beauté et les preuves. Attaquer de front leur croyance serait les humilier sans résultat (l>. >>

Mgr Dubar lui aussi recommanda toujours à ses missionnaires la fidélité à la méthode d'apostolat qu'avaient suivie, sur les traces de saint Paul, leurs glorieux devanciers. Il appelait spécialement leur attention sur un point délicat entre tous. Les nouveaux convertis ont à peine ouvert les yeux à la lumière de la foi, qu'ils accourent auprès du missionnaire, pour lui demander si leur père, leur mère, qui ont vécu sans reproche, si Confucius qui pratiqua de réelles vertus (2>, ont trouvé grâce devant Dieu et jouissent des joies du paradis. Une réponse imprudente et une