Missions Catholiques, N° du 7 mars

2. Un écrivain français, mal avisé, ignorant peut-être, a attaqué en ces derniers temps les mœurs de Confucius, sans preuve comme sans vraisemblance. Le prestige de sagesse que le nom du philosophe garde en Chine se serait évanoui dès le premier jour, si sa vertu eût été même soupçonnée. M. de Bezaure raille finement cet écrivain à imagination inventive : « Confucius, écrit-il, n'a jamais eu en Chine une réputation de moralité douteuse, bien que des narrateurs français aient voulu la lui prêter, se fondant, disaient-ils, sur la tradition ... la tradition européenne peut-être. » {Le Fleuve bleu, par Gaston de Bezaure.p. 187.)

négation téméraire étoufferaient clans son rerme toute une chrétienté naissante. L'Église ne proclame la damnation de personne. Elle enseigne que ceux qui appartiennent à son âme, fussent-ils, sans qu'il y ait de leur faute, séparés de son corps, peuvent se sauver ; elle abandonne la décision de l'avenir éternel au seul jugement de Dieu, qu'il n'est permis à personne de prétendre connaître ici-bas.

Une autorité plus haute que celle des vicaires apostoliques vient tout récemment d'approuver et d'encourager par un acte public la vieille tactique suivie par les missionnaires catholiques dans l'évangélisation de la Chine. En 1878 le savant M. Bonnetty et M. l'abbé Perny des Missions étrangères, missionnaire et sinologue de mérite, faisaient hommage à Sa Sainteté Léon XIII d'un ouvrage qu'ils venaient d'éditer, intitulé : Vestiges des dogmes chrétiens, tirés des anciens livres chinois, par le père de Prémarc, de la Compagnie de Jésus. Nous n'avons pas à juger ici cet ouvrage remarquable, dans lequel toutefois nous blâmerions volontiers l'interprétation, portée jusqu'à l'abus, des figures symboliques usitées dans les King ; mais nous avons à redire l'accueil qu'il reçut du Souverain-Pontife. Léon XIII daigna répondre aux deux courageux éditeurs par un bref, daté du 12 août 187S, qui, en récompensant leur labeur, justifie l'opinion des anciens missionnaires sur Confucius et loue leur méthode d'évangélisation. Voici ce grave document :

« On ne doit pas s'étonner, chers fils, qu'un peuple

Les attaques inconsidérées de Confucitts. 379

fier jusqu'à l'excès de son antiquité, très jaloux aussi de conserver ses vieilles doctrines et ses vieilles mœurs, ait en mépris les nations modernes et leur sagesse ; ni que, dans son ignorance de la révélation de la vraie religion faite par Dieu au premier père des hommes, il dédaigne la religion catholique, ne la regardant pas comme un développement plus complet (planiorcm explicationeni) de l'antique religion, mais comme une invention de la raison humaine.

« Celui qui s'attache à dissiper par des preuves convaincantes cette erreur enracinée dans les esprits, contribue certainement d'une manière excellente à faire disparaître un très grand obstacle à la propagation de l'Evangile.

« C'est pourquoi nous vous félicitons, chers fils, de ce que, vous aidant des savantes recherches faites au siècle dernier par l'un des Pères de la Compagnie de Jésus, missionnaire "dans ces régions, et étudiant avec une nouvelle attention les livres sacrés des Chinois et les ouvrages de leurs anciens sages, vous en avez tiré des vestiges clairs des traditions et des dogmes de notre sainte religion; vestiges qui prouvent qu'elle a été depuis longtemps annoncée dans ces contrées, et que par son antiquité même elle précède de beaucoup les écrits des sacres dont les Chinois tirent la rèMe et l'enseignement de leur religion.

« Que Dieu bénisse votre dessein et vos travaux qui, s'ils viennent, avec le secours de la lumière céleste, à éclairer les esprits des sages, ouvriront certainement

une voie royale à la vérité et procureront le salut d'âmes innombrables. »

Après des paroles si formelles et des encouragements si explicites venus du haut de la Chaire de Pierre, il n'est plus de doute possible sur la méthode à suivre dans l'évangélisation de la Chine. Le bref de Léon XIII met un terme aux divergences, comme aux discussions anciennes et modernes. La tactique des premiers apôtres du monde et des premiers apôtres de la Chine apparaît plus que jamais juste, efficace, opportune, et le vicaire de Jésus-Christ lui prédit les plus heureux succès. Un grand pas est fait de nouveau vers la conversion de l'immense empire oriental. Unanimes désormais dans l'emploi des moyens, comme ils le furent toujours dans le zèle, puisant dans leur unité même une incomparable force, les missionnaires de l'Empire du Milieu verront se multiplier chaque jour leurs conquêtes, et, selon la parole pontificale, procureront le salut dames innombrables.

Moyens d y évangélisation au Tché-Ly. 381