CHAPITRE XII

Les moyens d'évangélisation au TCHE-LY-SUD- EST : — Voyages apostoliques, - - Résidences

dans les grandes villes, vacances et retraite

annuelle des missionnaires. les œuvres et

les ouvriers: — Formation d'un clergé indigène, le Séminaire, — Les catéchistes, — Les médecins de la Sainte- Enfance, — Les Viergeszélatrices, — ■ L'école normale des institutrices, — Le KONG-CHIAO ou collège gratuit. — • État de la Mission en juillet 1877. — Résultats obtenus.

ES Lettres édifiantes, les Annales de la Propagation de la Foi, celles de la Sainte-Enfance, sans compter bon nombre d'ouvrages modernes (T), ont fait connaître en Europe les moyens employés par les missionnaires pour évangéliser la Chine. Aussi nous suffirait-il peut-être de dire ici que Mqt Dubar ne néo-lÎQfea l'usage d'aucune des industries du zèle recommandées par ses devanciers. Mais la pieuse curiosité du lecteur attend de nous sans doute quelques édifiants détails. D'ailleurs il nous faut signaler la persévérante activité de l'évêque de

1. Aux lecteurs désireux d'étudier plus à fond les moyens de l'apostolat en Chine nous conseillons surtout les trois ouvrages suivants, les plus vrais et les plus complets, selon nous, qu'on ait écrits sur cette matière: Vie de Monsieur Moye, par Mgr Marchai, archevêque de Bourges ; le Kiang-nan en /corrélation historique etc. parles missionnaires; Vie de Mgr Derneux, par M. l'abbé Pichon, chanoine du Mans.

Canathe, aussi bien que son intelligente adresse à donner aux procédés anciens une nouvelle forme, adaptée aux circonstances et produisant des résultats inespérés.

En Chine, principalement dans les provinces les plus rapprochées de la capitale, l'apostolat catholique s'exerce aujourd'hui en plein jour au milieu des populations païennes. Si les préjugés et la haine d'hommes nombreux là comme partout, dont la prédication de l'Evangile gêne ou combat les instincts, leur imposent toujours la prudence, les missionnaires jouissent toutefois d'une grande liberté ; déjà même ils ont acquis une sorte d'influence dont il importe de tirer profit.

Sans doute leurs premiers soins se doivent aux chrétientés déjà fondées. Il faut avant tout, c'est l'avis incontesté des hommes compétents, éclairer et affermir la foi des néophytes, implanter solidement parmi eux les vertus et les pratiques chrétiennes, assurer en un mot les conquêtes déjà faites par le catholicisme avant de songer à de nouvelles. Tant que son troupeau demeure ignorant, timide, chancelant dans la foi, comment le pasteur pourrait-il l'abandonner pour courir à d'autres âmes qu'il est incertain d'atteindre ? Cette tactique, commandée aux soldats du ciel comme aux soldats de la terre, a fait concentrer d'abord l'action apostolique autour des grandes villes du littoral dont les ports sont ouverts au commerce occidental. Là se voient de vastes établissements qu'admirent les Européens, dont la grandeur donne aux païens une

Moyens d* évangélisation au Tché-Ly. 383

haute idée de notre religion et aux néophytes une sainte fierté de lui appartenir ; établissements d'ailleurs extrêmement utiles aux Missions, puisqu'ils abritent soit les futurs apôtres pendant leur éducation, soit les orphelins de la Sainte-Enfance, soit encore les âmes d'élite dont les prières et les mortifications attirent puissamment les bénédictions du ciel sur les travaux des missionnaires.

Mais peut-on se contenter de cultiver les néophytes et d'implanter solidement le catholicisme sur les côtes de la Chine ? Évidemment non. Ce n'est pas assez de garder le terrain déjà occupé, très restreint encore ; il faut avancer dans ce champ immense ouvert à l'apostolat. A l'œuvre de l'instruction des chrétiens doit donc se joindre dans les plus larges proportions possibles l'œuvre de la conversion des païens. Ah ! pourquoi l'Europe n'est-elle pas assez riche d'ouvriers et de ressources pour fournir aux Missions de la Chine le moyen de faire marcher de front ces deux œuvres inséparables, nécessaires si l'on veut gagner définitivement le pays au Christianisme ! A l'heure qu'il est, les Missions de l'Empire du Milieu ont un personnel bien augmenté sans doute, mais encore très insuffisant. Si, grâce aux renforts qui leur sont envoyés, elles parviennent à combler les vides causés par la mort, elles n'en restent pas moins impuissantes à porter avec ensemble et persévérance l'action apostolique sur des points innombrables, inexplorés jusqu'ici ou à peine entamés.

Dans son Vicariat, Mgr Dubar s'efforça toujours

d'unir au soin 'des néophytes 1 evangélisation des païens ; il le fit avec une énergie et une constance que ne lassèrent ni la pénurie des ressources, ni les obstacles suscités par le brigandage, ni le petit nombre de ses missionnaires, si souvent décimés par le trépas. Il ne négligea pas certes d'affermir ses chrétiens dans la foi : l'instruction et la ferveur qu'ils montrent aujourd'hui en sont des témoignages éclatants. Mais tout en consacrant assez de prêtres à cette œuvre fondamentale, il sut, soit en payant de sa personne comme un simple missionnaire, soit en encourageant le zèle de ses compagnons, soit même en appliquant les plus expérimentés presque exclusivement à ce labeur, trouver le moyen d'étendre la prédication de l'Evangile aux régions les plus éloignées et les plus inconnues du Tché-Ly-Sud-Est. C'est là devant Dieu et devant l'Eglise un de ses plus beaux titres de gloire.

11 n'eut pas d'ailleurs en cela la prétention de rien faire de nouveau ni d'inventer une méthode ignorée. Admirateur sincère et convaincu des premiers missionnaires Jésuites, il prit seulement à tâche d'imiter leurs exemples et de réaliser leurs projets. « Notre chemin est tout tracé, répétait-il à ses collaborateurs. Nos anciens Pères nous ont laissé leurs instructions ; à nous de les exécuter fidèlement. » Rien de plus simple en effet, rien en même temps de plus efficace que le plan d'évangélisation suivi par les anciens Jésuites. Pendant que les plus illustres d'entre eux s'attiraient par leurs travaux scientifiques et litté-

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raires l'admiration des lettrés et des grands, assurant ainsi à l'apostolat catholique, une considération dont les siècles n'ont pas obscurci l'éclat, leurs frères descendaient dans la plaine, parcouraient les hameaux et les villes, jetaient sur leur passage dans une foule d'âmes, au prix de la plus patiente abnégation, la semence du salut, qui germait plus tard et finalement portait ses fruits. Un genre de vie conforme aux usages du pays, une parfaite affabilité envers ceux qui les approchaient, une visite faite à propos, des prévenances à un voyageur sur la route ou dans une hôtellerie, une affectueuse parole dite à un ouvrier dans les champs ou dans un atelier, avec tous une tenue constamment irréprochable : telles étaient leurs industries pour s'attirer les cœurs et gagner les âmes à Jésus-Christ. Ils louaient le bien partout où ils le rencontraient, blâmaient avec chanté ce qu'ils ne pouvaient approuver, réfutaient sans réticence, mais sans amertume, les grossières erreurs du paganisme. Et ce travail préparatoire accompli, les conversions venaient à leur heure.

Or, malgré l'abaissement du niveau moral, malgré les défaillances des idées et des intelligences, dont la Chine, comme tant d'autres pays, offre aujourd'hui le triste spectacle, on peut dire que les Chinois sont restés encore en bien des points ce qu'ils étaient il y a trois siècles. Aussi les moyens employés alors pour entrer en relations avec eux, pour acquérir leur confiance, pour leur faire comprendre la fausseté de

386 Monseigneur Edouard Ditbar.

leurs croyances et les amener enfin à renier leurs superstitions, paraissent-ils toujours les meilleurs et les plus efficaces. C'est de la sorte que plus de vingt mille adultes baptisés au Tché-Ly-Sud-Est depuis quinze ans ont été attirés et gagnés à la Foi.

Dans la chrétienté où il fait mission, un Père voit arriver les députés de plusieurs villages lointains et inconnus, qui lui demandent un catéchiste pour leur enseigner la vraie religion. Ce fait n'est pas rare au TcJié-Ly. Si le Père interroge ses visiteurs sur les motifs qui ont déterminé leur démarche, les uns lui feront ce récit. « Il y a quelque temps, un maître de la religion dît, Seigneur du Ciel, surpris par un orage, chercha un abri dans une auberge de notre village et y passa la nuit. Nous n'avions jamais vu d'Européen. Aussi pendant plusieurs heures, la cour de l'auberge ne désemplit-elle pas de curieux. Nos femmes se pressaient elles-mêmes aux abords pour apercevoir l'étranger. Le catéchiste voulait nous éloigner ; le missionnaire s'y opposa. Plusieurs fois, se mêlant à la foule, il adressa poliment la parole aux vieillards, s'informant de nos récoltes, de notre commerce, de la bonne harmonie entre les habitants. Nous pûmes ainsi l'examiner tout à notre aise. Vêtu comme nous, il parlait notre langue et connaissait nos usages. Nous fûmes souvent importuns ; quelques-uns poussèrent la hardiesse jusqu'à pénétrer dans sa chambre, jusqu'à considérer son bagage et assister à son repas : son visaee demeura bienveillant et ne trahit aucun senti-

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ment d'impatience. Quand la nuit fut venue, il nous reconduisit jusqu'à la porte extérieure de l'hôtellerie, nous exprimant le regret que le jour ne fût pas plus long pour s'entretenir avec nous, et s'excusant sur le devoir de la prière qui lui restait à remplir. Comme adieu, il remit à l'instituteur deux petits couteaux européens destinés aux deux élèves les plus studieux et les plus sages de l'école. Depuis le départ de cet homme sympathique, nous avons pris sur lui des informations ; nous avons appris qu'il a quitté son pays, ses parents, sa fortune pour annoncer parmi nous une religion qui procure la paix sur la terre et le bonheur après la mort. Alors le village s'est réuni, a tenu conseil, et sur l'avis des plus sensés et des anciens, nous venons vous prier de nous faire connaître cette religion si belle et si bienfaisante. »

D'autres raconteront qu'un sage d 'Occident, traversant leur village au moment où ses habitants divisés en deux partis allaient engager une lutte sanglante, est descendu de voiture pour les exhorter à la paix : « Je suis étranger, nous a-t-il dit, votre village m'est inconnu et vous n'appartenez pas à la religion que je prêche ; mais je dois à tous la charité. Aussi j'interromps mon voyage pour vous conjurer de vous réconcilier. Pourquoi vous attaquer ainsi les uns les autres à main armée ? Votre querelle peut causer des malheurs dont vous ne cesserez plus de vous repentir. Quand même aucune victime ne tomberait frappée à mort, pourrez-vous éviter un procès,

ruineux pour plusieurs familles, peut-être pour le village entier ? Alors comment fournir à votre père chargé d'années d'épais vêtements pour le préserver des rigueurs de l'hiver, et des aliments réparateurs pour prolonger son existence ? Si vous n'écoutez mes conseils de pardon et d'union, vos vieillards mourront de faim, vos femmes de douleur, et vos enfants, privés d'instruction, scandalisés d'ailleurs par votre conduite, déserteront le foyer, deviendront peut-être le déshonneur de votre famille. Vous-mêmes, en vous voyant impuissants à consoler les derniers jours de vos parents comme à faire de vos enfants des hommes sans reproche, ne céderez-vous point à une tentation de désespoir ? » Les paroles de l'étranger avaient été écoutées ; les vieillards les avaient redites avec instances. Alors la haine avait fait place à la réconciliation ; les armes étaient tombées des mains de cette foule tout à l'heure encore exaspérée. La bonne harmonie s'était rétablie entre tous ; le bonheur régnait de nouveau dans le village ; et par reconnaissance ses habitants voulaient embrasser la religion du généreux pacificateur.

D'autres diront qu'à l'époque des grandes chaleurs une voiture s'arrêta dans leur village pour abreuver les deux mules qui la traînaient. Un enfant, apercevant au fond du char un homme à longue barbe, s'était enfui de frayeur et avait annoncé partout la présence de l'étrange personnage. Tous les habitants d'accourir alors au puits près duquel le mystérieux voyageur

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s'était arrêté. Des vieillards s'approchèrent avec gravité, regardèrent l'inconnu, d'abord à la dérobée, puis en face et sans crainte. On se salua ; l'étranger félicita gracieusement ses interlocuteurs de leurs chemins plantés d'arbres qui abritent les voyageurs, et deleurspuitsd'eau douce, qui rafraîchissent les équipages brûlés par le soleil. Puis il apprit sa qualité de Français et sa fonction de missionnaire, prêchant la seule véritable religion, hors de laquelle nul ne saurait trouver le bonheur ni sur la terre, ni après la mort. On se sépara en échangeant des paroles d'amitié; le voyageur donna l'adresse de sa résidence, invita ses auditeurs à l'y visiter, et ceux-ci lui exprimèrent le plaisir qu'ils auraient à le revoir. Son passage laissait dans les cœurs de salutaires impressions. Depuis ce jour, beaucoup formèrent le projet de se rendre auprès de lui pour le mieux connaître, pour écouter surtout sa doctrine ; ils le réalisaient enfin, disposés à suivre tous les conseils du père spirituel 'venu de si loin pour les rendre heureux.

D'autres fois enfin, c'est un ami, un associé de commerce, un parent déjà chrétien, qui ont parlé du désintéressement et du dévoûment avec lesquels les missionnaires, au prix des plus dures fatigues, se mettent nuit et jour au service des malades et des pauvres. Leurs paroles se sont répandues, et peu à peu tout le village s'est ébranlé, résolu à embrasser la religion qui inspire une telle générosité.

Ces faits que nous pourrions multiplier ont leur éloquence ; ils firent apprécier aux ouvriers apostoliques

du Tchc-Ly-Sud-Est l'importance de ces moyens indirects d'évangélisation, dont Mgr Dubar avait deviné d'instinct toute l'efficacité. Aussi, stimulés par l'exemple et les encouragements du prélat, ceux d'entre eux, qui étaient plus familiarisés avec la langue et plus habitués à traiter avec les indigènes, s'appliquèrent-ils avec un infatigable zèle à consacrer tous leurs instants de répit à ce genre d'apostolat dont les seules armes étaient la bienveillance et la charité. Que de fois des laboureurs occupés aux travaux des champs furent visités par un missionnaire, et dans les marques d'intérêt qu'ils en reçurent trouvèrent le germe de leur conversion ! Combien de païens, persécuteurs acharnés des néophytes, devinrent leurs amis, gagnés par de cordiales prévenances ou par de simples cadeaux offerts avec délicatesse ! Combien d'âmes droites, ornées de vertus naturelles, n'auraient jamais entendu parler de Dieu, si un prêtre <ï Occident ne s'était rendu à leur village, sous prétexte d'abreuver son cheval ou de demander son chemin, et n'avait ainsi suscité l'occasion de faire briller à leurs yeux les premiers rayons de la vérité !

On se rappelle la longue et vive hostilité que rencontra le père Octave dans le vaste district de Katcang- Ping-Ftnc où le christianisme était à peine connu. C'est en parcourant sans cesse les villes et les villages, en visitant jusqu'à six fois les mêmes hameaux, en prodiguant à tous sans se lasser jamais les témoignages d'un affectueux dévoûment, que l'intrépide mis-

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sionnaire parvint à vaincre leur défiante réserve et à leur faire accepter sa présence.

Plus favorisé que celui du Sud et comptant trois mille huit cents chrétiens de vieille souche, le district de Ho-Kicn-Fou comprenait cependant, lors de l'érection du Vicariat, plusieurs sous-préfectures qui ne comptaient pas un néophyte et n'avaient même jamais vu de prêtre catholique. Les sous-préfectures de Ou-Kido, de Tong-Koucing, àeNing-King surtout, séparées du reste de la Mission par le fameux Yiin-Léang-Ho (canal impérial), ne connaissaient du Tien-Tchou-Kiâo (religion du Maître du Ciel) que les absurdes calomnies qui s'y étaient débitées ou accréditées sans contrôle depuis plusieurs siècles. Pour commencer le défrichement de cette portion inculte du vaste champ confié à ses soins, Mgr Languillat en parcourut dès 1860 les principales localités, s'efforçant partout d'entrer en relations avec une population terriblement prévenue contre les étrangers. Les années suivantes, un Père renouvela cette tentative apostolique, visita même une trentaine d'écoles, et laissa dans le pays un bachelier chrétien capable de répondre aux objections des lettrés. Mais ces excursions très dispendieuses et très fatiguantes parurent sans résultat : pas un lettré, pas un laboureur ne parla de se convertir.

En 1865, à peine nommé vicaire apostolique, Mgr Dubar voulut recommencer les essais de son prédécesseur. Cette fois le voyage de 1 evêque se fit avec grand apparat : de riches chrétiens prêtèrent leurs

voitures; et eux-mêmes, plusieurs bacheliers et quelques médecins, tous à cheval et en tenue d'honneur, formèrent un imposant cortège au prélat. Plus de deux cents villages sur douze cents furent visités de la sorte, sans compter les villes et les centres commerciaux les plus importants. Les populations accoururent en foule pour contempler le chef de la religion des étrangers ; mais suivant un mot d'ordre donné par des notables influents et haineux, elles gardèrent une attitude de froideur inaccoutumée chez les Chinois quand on les aborde avec le cérémonial de leur politesse. Il semblait que la défiance s'était accrue dans cette contrée depuis les visites faites cinq ans auparavant. Dieu toutefois avait compté les pas de ses envoyés. A la fin de cette tournée apostolique, si stérile en apparence, trente païens appartenant à quatre villages de la sous-préfecture de Ou-Kiâo se rendirent à Tckaiig- Kia-Tchouang pour voir l'évêque de plus près, examiner sa résidence et lui soumettre leurs doutes. Deux jours après, ils allèrent trouver dans une chrétienté du King-Tchcou, le missionnaire qui avait accompagné l'évêque, demandant pour eux un catéchiste, et pour leurs femmes une vierge comme celles quils avaient vues à la grande école de TcJiang-Kia- Tcliouang : « Ce que nous avons trouvé à la résidence, disaient-ils avec émotion, nous a convertis. Quand nous redirons à nos amis les attentions charitables dont nous avons été l'objet, les cérémonies auxquelles nous avons assisté, l'attitude religieuse des chrétiens, l'union et la paix

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qui régnent dans ce village fortuné, tous feront comme nous ; ils iront contempler ce spectacle qu'on ne saurait rencontrer ailleurs, et s'en reviendront convaincus de la vérité d'une religion qui sait ainsi transformer les hommes. »

Aujourd'hui cette partie du Vicariat compte trente paroisses florissantes et plusieurs milliers de fervents chrétiens. Chaque année les baptêmes d'adultes y sont proportionnellement plus nombreux que partout ailleurs. Les païens s'y montrent courtois, et les lettrés qui ont de la réputation y recherchent les catéchistes pour les consulter sur leurs doutes. En un mot le pays a subi une si étonnante transformation, que peu de jours avant sa mort Mgr Dubar nous écrivait: « Votre cher pays de Ou-Kiâo est devenu véritablement le jardin du Vicariat: c'est là que je cueille les plus belles fleurs et les meilleurs fruits. » C'est là aussi que le zélé prélat devait donner sa dernière bénédiction, dire sa dernière prière pour la conversion de son peuple et recevoir la récompense de ses longs travaux.

Quelles causes ont donc produit au début, dans un pays hostile et presque inabordable, ce mouvement si remarquable vers la Foi ? Elles sont futiles en vérité, mais n'en font que mieux ressortir la miséricordieuse conduite de la Providence. Citons-en quelques-unes des plus curieuses, produites par le voyage de l'évêque de Canathe.

L'apparition d'un Européen dans un village chinois, fût-ce pour la centième fois, est toujours, comme on

sait, une sorte d'événement. Les habitants accourent pour examiner la physionomie de l'étranger venu de si loin. L'eussent-ils déjà souvent contemplée, elle offre toujours à leurs regards matière à découverte et à leur esprit matière à plaisanterie, surtout si les yeux sont bleus, la barbe et les cheveux blonds, le nez fort ou taillé en arc. Une tête pareille, quand ce serait celle du sinologue le plus habile ou du missionnaire le plus vénérable, semblera toujours extraordinaire aux Chinois, et fournira un vaste champ à leurs observations malicieuses. Si au contraire les cheveux et les yeux sont noirs, la figure ronde, le nez petit, les mains et les pieds délicats, si l'habillement est'ajusté selon les rubriques du pays, surtout si les chaussures viennent de Tûn- Tsin, la ville des cordonniers par excellence, des regards ouverts et des mouvements de tête approbateurs marquent aussitôt la satisfaction publique. La visite alors a toutes les chances d'être utile, quand même le Père orné de ces agréments ferait preuve d'un mince talent oratoire. Dans leurs courses d'exploration évangélique, les missionnaires, on le devine, ont souvent à ce propos de curieuses aventures, et parfois des voix insolentes leur ménagent peu les qualificatifs les plus blessants. Or ce sont précisément deux petites scènes, compromettantes sans doute pour l'honneur du pays et pour sa renommée d'hospitalité, mais faisant ressortir la modération et la vertu des missionnaires, qui convertirent les premiers catéchumènes de Ou-Anio. Un jour, dans le gros bourg de Lien-Tchen, Mgr

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Dubar, son compagnon et leur escorte étaient à peine entrés clans l'hôtel du Peî-tâ-Fou {la grande fortime cite. Nord) qu'un bruyant tumulte eut lieu à la porte. Fendant la foule qui encombrait les abords, un homme vint précipitamment se jeter aux pieds de l'évêque. Des habits déchirés, une poitrine haletante, un visage ensanglanté indiquaient la victime d'une rixe violente. Le prélat lui adressa quelques mots de consolation ; puis, alléguant sa qualité d'étranger qui ne lui permettait pas de s'ingérer dans les affaires du pays, il l'invita poliment à se retirer. Comme le suppliant demeurait à genoux, continuant à se lamenter, on eut recours au remède souverain en Chine, aux sapèques, et le catéchiste lui en offrit quatre ou cinq cents. Contre toute attente, elles furent refusées : « Je suis catéchumène, dit le blessé; comment pourrais-je accepter une aumône qui sera plus utilement employée à la conversion des païens? » Sa qualité de catéchumène, dans un pays où jusque là personne n'avait parlé d'embrasser la foi, émut l'évêque et le détermina à s'occuper de lui. Il chargea le Père qui l'assistait d'arranger l'affaire.

Voici ce qui s'était passé. A l'arrivée des deux étrangers, ce brave homme, catéchumène de fraîche date, avait entendu pousser pi es de lui ce cri malsonnant : « Tiens, le plus jeune des deux diables a des yeux de chat! » Et pour défendre ceux qu'il vénérait déjà comme ses Pères, il s'était jeté sur l'insolent qui venait de les insulter. Malheureusement il s'attaquait à plus fort que

lui; son adversaire plus jeune, aidé d'ailleurs par trois ou quatre de ses amis, l'avait vite terrassé et meurtri. A cette révélation qui le concernait, le missionnaire, apercevant près de lui deux vieux lettrés à barbe blanche et à longue pipe, les invita cérémonieusement à juger le débat et à réconcilier les deux adversaires. Flattés de l'honneur qui leur était fait, les vieillards se mirent selon l'usage à débiter d'interminables dissertations sur le respect dû aux étrangers. Ils citèrent force textes du Ticn-tzc-wen {livre aux mille lettres), et prouvèrent surabondamment que l'âge n'avait rien ôté à leur mémoire. Il fallait arriver à une solution. Une satisfaction était évidemment due au blessé; mais laquelle? les deux arbitres semblaient embarrassés. Le missionnaire enleva toute hésitation: « La couleur de mes yeux, dit-il, a causé la rixe. Je propose aux deux nobles pacificateurs de condamner simplement le coupable à proclamer au milieu de cette nombreuse assistance que « si l'Européen a des yeux de chat, il consent, lui, à n'avoir que des yeux de souris. » Impossible de peindre l'hilarité de la foule à cette conclusion inattendue; tous, même les deux juges, émerveillés de la bonne humeur du Père, y applaudirent chaleureusement. Le coupable s'exécuta de la meilleure grâce du monde; puis la foule se retira en riant et en répétant: « Vraiment, ces étrangers ne sont pas méchants! » Des groupes d'oisifs, assis sur leurs talons et fumant leur pipe, devisèrent jusque bien avant dans la nuit sur ces Européens au caractère si gai et

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si généreux. Mais le lendemain l'admiration fut à son comble, quand les deux lettrés racontèrent l'honneur que l'évêque leur avait fait de les inviter à souper avec ses catéchistes, quand ils redirent surtout le magnifique repas (l) qu'on avait servi aux deux adversaires à jamais réconciliés. Mgr Dubar et son compagnon, il est vrai, étaient déjà partis, mais leur séjour à Lien- Tchen avait laissé une impression ineffaçable, qui se communiqua aux villages voisins et valut à l'Église sa première conquête dans la sous-préfecture de Ou-Kiâo. La plus grande partie des délégués envoyés parleurs amis à la résidence du vicaire apostolique appartenaient au village du Siil- Wang. La cause qui les détermina à faire le voyage de Shien-Chien mérite bien, elle aussi, d'être mentionnée. Au sortir de Licn- Tchen, le cortège épiscopal traversait ce hameau sans avoir intention de s'y arrêter, quand une voix s'éleva pour saluer les deux voyageurs du nom irrévérencieux de diables vottgcs (Hong-mâo-tzè). Le missionnaire doté, à Lien-Tehcn, de deux yeux de chat fit aussitôt suspendre la marche et descendit de voiture pour procurer aux aimables habitants de Siil- Wang le plaisir de le voir et de l'entendre tout à leur aise. « Dites-moi, mes braves gens, leur demanda-t-il, quel est le moins désagréable, d'un diable rouge ou d'un diable noir ? Lequel voudriez-vous être, si vous aviez

1. Une assiette de concombres, un petit plat de Teou-foic (fromage à la purée de pois), de la farine cuite à l'eau, assaisonnée de sel, de vinaigre et d'huile, enfin du pain à discrétion et deux onces de vin chaud formaient le menu de ce splendide repas.

le choix ?» A cette apostrophe imprévue, tous d'abord gardèrent le silence, un peu honteux d'être surpris en flagrant délit d'impolitesse. Bientôt toutefois les fronts se déridèrent, et encouragés par l'air souriant de l'offensé plusieurs se hasardèrent à répondre : « Les diables noirs doivent être pires encore que les rouges. » — (< A merveille, reprit le Père, si vous nous appelez des diables rouges à cause de la couleur de nos cheveux, qui après tout sont châtains, pourquoi ne pourrions-nous pas pour la même raison vous décerner le titre de diables noirs 9 Ce serait logique. Mais trêve de ces sobriquets malséants. Vous et moi, nous sommes des gens bien élevés ; restons donc bons amis. » Et l'on s'était séparé, le missionnaire en invitant les paysans de Siil- Wang à le visiter, ceux-ci en lui souhaitant les dix mille prospérités et la paix par surcroît. La grâce de Dieu aidant, le village comptait, quelque temps après, vingt familles de bons catéchumènes.

« On ne sème pas avant d'avoir labouré, » dit un proverbe chinois. Le premier travail de l'ouvrier apostolique est donc de connaître la population qu'il veut évangéliser et de s'en faire connaître, sous peine de n'être pas écouté. De là ses voyages à travers le pays, qui lui donnent l'occasion d'entrer en rapport avec les païens, de modifier par sa politesse, quelquefois même par une gaîté de bon ton, leurs préjugés à l'endroit des étrangers, et d'attirer de la sorte leur attention sur le christianisme.

Résidences dans les grandes villes. 399

Ici se présente une question, sur laquelle jadis les hommes les plus compétents différèrent souvent d'opinion : quel doit être en Chine l'objectif préféré de l'apostolat, les villes ou les campagnes ? Dans les grands centres, une triste expérience l'atteste, les conversions sont difficiles et rares : la préoccupation exclusive des intérêts matériels n'y laisse aucune place au souci de la destinée future. L'agitation, l'habitude de la fraude et de l'injustice dans lesquelles vivent la plupart des habitants, occupés de commerce ou employés aux tribunaux, sans compter le jeu, l'opium, l'orgueil et un sensualisme effréné, opposent là au christianisme des obstacles presque insurmontables. La classe peu aisée, il est vrai, s'y conserve aussi saine et généralement aussi morale que la population des campagnes ; mais dans un pays où la force prime le droit, elle subit fatalement, au sujet de la religion, le joug des gens de lettres, de lois, d'armes ou d'affaires qui l'entourent et lui inspirent leurs préjugés avec leur hostilité. Dans un tel état de choses, au lieu de chercher à établir presque en pure perte des résidences dans les villes, les Missions feraient mieux, semble-t-iî, de réserver leur personnel et leurs ressources pour les villages, où le sol est plus propice à la semence évangélique.

Et pourtant, à l'heure qu'il est, l'expérience a réuni presque tous les esprits dans un avis contraire. En Chine comme en Europe, les villes tiennent le sceptre de la pensée ; ce sont elles qui forment et dirigent

4oo Monseigneur Edouard Dubar.

l'opinion des campagnes. Sans doute le missionnaire y obtiendra peu de conversions (l) ; mais s'il réussit à s'y établir, à y conquérir le renom d'homme distingué et parfaitement honorable, il verra les villages accueillir avec faveur les efforts de son zèle. Mgr Languillat, et après lui Mgr Dubar l'avaient compris ; de là, nous l'avons déjà dit, leur persévérante et opiniâtre ardeur à fonder des résidences dans les grands centres du Vicariat. Huit s'élèvent aujourd'hui dans les principales villes du Tché-Ly-Sud-Est, et de plus nombreux piedà-terre ont été construits ou achetés dans des bourgades considérables. Dans ces populeuses cités, les résultats sont loin sans doute de répondre aux dépenses; Ho-Kien-Foîi, Kouang-Ping-Fou, Tâ-ming-Fou, Ki- Tchêou, Ou-Kiâo ne comptent encore dans leurs murs qu'un très petit nombre de familles chrétiennes. Mais les campagnes ont profité surabondamment des sacrifices faits pour les villes. Quand ils sont allés porter leurs denrées ou leurs impôts au chef-lieu, les villageois se sont arrêtés devant le Tien-Tchcni-Tang (temple du Maître du Ciel), peut-être au moment où

i. Si telle est l'opposition des villes au catholicisme, demandera peutêtre ici le lecteur, comment expliquer l'existence de chrétientés florissantes dans les immenses cités de Péking, Xan-King, Shang-Hai, Tai- Yuën-Fou, Tien-Tsin, et tant d'autres ? Un mot donne la réponse : ces chrétientés sont l'œuvre de ces grands missionnaires du 17e siècle et du 18e, qui par leur science et leurs vertus donnèrent même aux yeux des mandarins un si glorieux prestige à la religion catholique. Dans notre siècle, personne n'a pu encore réussir à fonder, à l'intérieur des villes ou localités considérables, des chrétientés qui aient quelque importance, et celles des siècles passés sont demeurées stationnaires, recrutant à peine quelques néophytes.

Résidences dans les grandes villes. 40 1

le préfet, l'officier des gardes, un notable, un lettré connu en sortaient. Ils ont vu l'Européen lui-même, quand il traversait les rues de la ville ou la place du marché pour aller rendre visite aux mandarins. Souvent le missionnaire s'est trouvé sur le seuil de la porte et a poliment adressé quelques paroles aimables aux curieux, accourus pour contempler sa longue barbe. Sous le prétexte de prendre l'air, des catéchistes, les jours de marché, sont demeurés à tour de rôle pendant plusieurs heures assis à l'entrée de la maison, engageant adroitement la conversation avec les passants, leur apprenant la qualité du prêtre catholique, le but de sa venue en Chine et de son séjour dans leur ville. Attirés de la sorte, heureux aussi de trouver au chef-lieu une hospitalière maison où ils sont reçus avec honneur, invités même à boire le thé, peu à peu les lettrés de la campagne et les chefs de village sont venus s'entretenir avec les lettrés chrétiens. Peut-être sont-ils allés jusqu'à se faire présenter au maître de la Religion ; et au sortir de cette entrevue, le marchand voisin leur a parlé du missionnaire comme d'un homme posé, distingué, vivant à la façon des plus honorables de la ville. Toutes ces circonstances, si petites et si puériles qu'elles paraissent, leur ont inspiré confiance, sinon encore dans le christianisme, du moins dans son ministre. Plus tard les catéchistes leur ont rendu visite dans leur village ; alors la question religieuse a été abordée et longuement discutée. Finalement, par suite de sa résidence en ville, le missionnaire a vu surgir

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une chrétienté nouvelle là où naguère encore était ignoré le premier mot de l'Évangile.

Si tous reconnaissent aujourd'hui la nécessité de s'établir d'abord dans les grands centres, les avis se partagent sur la forme extérieure à donner aux édifices des Missions. Au jugement de quelques-uns, des maisons construites à l'Européenne, offrent l'avantage d'attirer l'attention sur les missionnaires et sur leurs œuvres, partant de concourir plus efficacement au progrès de l'Evangile. Cette raison est loin de nous convaincre. De pareils bâtiments heurtent trop les idées du peuple le plus infatué de ses coutumes qui soit au monde, et nous semblent propres seulement à accroître ses défiances ou même sa haine de l'étranger. Oue dans les villes du littoral, où les Européens sont nombreux, les missionnaires aient des demeures semblables à celles de leurs compatriotes avec lesquels ils entretiennent de continuelles relations, les Chinois l'admettront aisément. Mais, dans l'intérieur du pays, l'opinion se déclarera toujours contre ce genre de constructions. Là des maisons d'apparence chinoise, meublées comme celles de la classe élevée, auront seules l'approbation des indigènes. La porte extérieure, la porte de la cour qui donne entrée dans les appartements réservés aux visites, le salon, le divan, les tables à thé, les fauteuils, les lanternes suspendues, surtout l'indispensable paysage Tiaô-c/ian, fixé à la muraille derrière le divan entre deux textes des livres anciens ou entre deux maximes composées et écrites par un célèbre

Forme extérieure des résidences. 403

lettré, toutes ces parties devront recevoir la disposition traditionnelle, si l'on veut faire une maison de maître.

Les édifices bâtis au Tché-Ly-Sud-Est depuis vingt ans, soit aux frais de la Mission, soit aux frais des chrétiens, ne sont pas sans doute des constructions purement chinoises. Pour les rendre sains et commodes, il a bien fallu leur donner de l'air, de la lumière, des croisées, toutes choses hors de mode dans les appartements du pays. Mais on leur a prudemment ménagé, surtout dans les villes, un aspect extérieur absolument semblable à celui des maisons avoisinantes ; précaution nécessaire, croyons-nous, pour éviter de choquer par un contraste trop saillant la susceptibilité des indigènes.

Nous n'hésitons pas à ranger aussi parmi les moyens indirects de l'apostolat en Chine, le salutaire usage qui existe dans certains Vicariats, comme ceux du Kiangnan et du Tché-Ly-Sud-Est, d'accorder vingt-cinq jours de vacances aux missionnaires. Pendant le mois de juillet, époque des plus fortes chaleurs et des pressantes occupations de la population rurale, les ouvriers apostoliques qui ne sont pas retenus dans les districts par d'urgentes nécessités se réunissent à la résidence centrale, pour y refaire dans le repos leurs forces épuisées et pour retremper en même temps leur âme dans la vie de famille.

Des vacances aux missionnaires! dira-t-on peut-être avec étonnement. Mais travailler sans trêve ni répit, courir jour et nuit après les brebis égarées, braver

toutes les intempéries des saisons, n'avoir pour abri que le ciel, pour vêtements que des haillons, pour nourriture que des herbes sauvages ou bien un morceau de pain noir mendié à la porte des païens, mourir enfin comme François-Xavier, abandonné sur un rocher désert, loin de ses frères et privé de toute consolation, n'est-ce pas là l'idéal de la vie du missionnaire ? L'idéal, non ; disons plutôt que c'est le rêve, fruit de l'inexpérience et de l'imagination, mais un rêve absolument impraticable. Nous connaissons un vaillant apôtre, un confesseur de la foi, qui débarqué, il y a vingt-trois ans, au port de Shang-Haï et fraternellement admis à partager avec les Pères de la Compagnie de Jésus le repos de juillet, sauf toutefois les exercices religieux et les études, fit parvenir jusqu'en Europe l'expression de la surprise que lui causaient les vacances de Zi-Ka-JVci. Mais le jeune missionnaire avait à peine passé un an dans sa Mission qu'il proclamait la sagesse et réclamait l'institution de ces réunions fraternelles où le corps reprend ses forces et l'âme son courage pour de nouveaux labeurs.

Pour faire comprendre l'utilité et le bienfait de ces jours de relâche, nous ne dirons pas que la nature accablée pendant de longs mois par d'incessantes fatigues, souvent même par les plus dures privations, a besoin, pour soutenir son élan, d'entrevoir devant elle dans un avenir prochain des loisirs réparateurs ; personne n'en doute. Personne non plus n'ignore que l'esprit religieux, pour se maintenir dans sa vigueur,

Vacances annuelles des missionnaires. 405

doit être ravivé à des intervalles périodiques, non seulement par les exercices de la retraite annuelle, qui est d'obligation pour tous les religieux de la Compagnie de JÉSUS; mais encore par la pratique de la vie commune et de la discipline régulière. Nous pourrions indiquer encore le profit que trouve la charité dans ces réunions cordiales où les hommes se connaissent davantage, où les cœurs s'épanchent et se lient. Mais nous devons redire surtout comment ces jours de répit contribuent efficacement au salut des âmes. Il n'est pas de missionnaire qui, dans le cours de onze mois d'excursions apostoliques, n'ait rencontré sur sa route des difficultés de conscience embarrassantes, des mécomptes douloureux, ou des questions nouvelles, à peine prévues par les théologiens. Les uns ont vu leurs entreprises échouer malgré les plus héroïques efforts ; d'autres ont réussi par l'emploi de moyens auxquels personne n'avait encore songé. Quel temps plus propice que celui du repos réglementaire pour se consulter et s'éclairer mutuellement, pour se consoler et s'encourager les uns les autres, pour dissiper les doutes, aplanir les difficultés, apprendre les industries du zèle, pour accroître enfin son expérience de celle de ses frères ? Quelles lumières pour l'esprit et quelles forces pour le cœur procurent les fréquentes réunions tenues sous la présidence de l'évêque et du supérieur, dans lesquelles se discutent les questions les plus graves et les plus pratiques de l'apostolat ! Quelle unité surtout de vues et d'action elles donnent à tous les

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dévoûments dans la poursuite d'un même but! Là principalement se trouve le secret de la merveilleuse puissance des ordres religieux dans l'œuvre des missions. « Nous sommes forts, répétait souvent Mgr Dubar à ses frères, parce que nous sommes unis ; et nous sommes unis, parce que nous sommes les fils d'une même mère, la Compagnie de Jésus. »

Ces journées si remplies de bénédictions pour l'âme ont également quelques adoucissements pour le corps. Aussi quand revient l'heure de la dispersion, les missionnaires regagnent leurs districts, joyeux, robustes, plus vaillants, prêts à supporter les fatigues et à multiplier les labeurs. L'année suivante quelques-uns seront tombés au champ d'honneur et manqueront au rendez-vous de la terre. Leur souvenir et leur absence seront pour les survivants un stimulant de plus à puiser au sein de la famille religieuse une nouvelle ferveur, à se hâter ainsi d'acquérir en peu de temps les mérites d'une longue carrière.

Nous n'avons indiqué jusqu'ici que des moyens plus ou moins indirects d'évangélisation. Bien plus nécessaires et bien plus puissantes pour propager la Foi sont les œuvres qui mettent l'apostolat en exercice et lui fournissent les ouvriers.

La première de ces œuvres, celle qui excita le plus constamment la sollicitude des Vicaires apostoliques et des supérieurs du Tché-Ly-Sîid-Bst, est la formation d'un clergé indigène. Le Vicariat, nous l'avons dit plus haut, comptait à peine deux années d'existence, que

Le séminaire. 407

malgré la pénurie d'hommes et d'argent, le séminaire fut établi. Depuis vingt-deux ans la Mission, sans tenir compte de l'insuffisance de ses ressources, a dépensé plus de cent mille francs pour le soutenir. Elle a choisi successivement pour le diriger ses meilleurs ouvriers, ceux que leur zèle, leur science, leur expérience semblaient rendre plus indispensables à l'évangélisation des districts. Mgr Dubar en fit son œuvre privilégiée; il ne négligea rien pour en assurer la prospérité et l'avenir. Quel résultat, demandera-t-on, a couronné tant d'efforts et récompensé tant de soins ? La formation d'un prêtre en Chine est malheureusement loin d'être aussi facile qu'on le croit communément en Europe. Les conditions d'âge, de talent, de conduite, de piété et de vocation sont nécessairement, sous peine de déception, plus rigoureuses pour des néophytes et au milieu d'un peuple idolâtre qu'au sein de nos vieilles nations catholiques. D'ailleurs il faut aux aspirants une persévérance et un courage peu communs pour surmonter les difficultés spéciales que présente à des Chinois, retenus déjà pendant de longues années par l'étude de leur langue, l'étude indispensable du latin, de la philosophie et de la théologie. Le cours de ces études n'est jamais terminé avant trente ans M. Com-

1. On a plus d"une fois reproché aux missionnaires Jésuites de la Chine d'exiger des jeunes indigènes aspirant au Sacerdoce une étude trop prolongée des livres et de la littérature du pays, de leur faire perdre ainsi un temps qui serait mieux employé à l'apostolat. Les auteurs de ces reproches, n'hésitons pas à l'affirmer, connaissent bien mal la Chine. Ils ignorent que ce peuple, si fier de ses lettres, accorde sa confiance seulement aux hommes dont il admire la science, en qui

bien de candidats qui d'abord avaient donné les plus belles espérances s'arrêtent en chemin, lassés ou incapables, et abandonnent la carrière ? Qu'on en juge par les chiffres. Cent jeunes gens environ, choisis parmi les plus pieux et les plus intelligents, ont passé jusqu'ici par le séminaire de Tchang-Kia-Tchoiianç. Plus de soixante en sont sortis après quelques années de séjour, parfois même sans avoir acquis assez de science pour remplir convenablement les fonctions de catéchiste. Quatre, dont deux religieux de la Compagnie de Jésus, ont reçu le sacerdoce en 1876. Dix autres, dont cinq entrés aussi dans la Compagnie de Jésus et cinq demeurés séculiers, suivent actuellement les cours de philosophie ou de théologie, promettant autant de prêtres dans un avenir prochain. Si faibles que paraissent ces résultats, ils consolèrent toutefois Mgr Dubar, qui les regarda comme une compensation déjà belle des sacrifices qu'ils avaient coûtés. Avec quelle joie il conféra l'onction sainte aux quatre élus du sacerdoce et offrit en eux à l'Église de Jésus-Christ les prémices de son séminaire, les prémices aussi de cette partie de la Chine qui n'avait vu jusqu'alors que trois de ses enfants monter à l'autel. Sachant que la foi doit

surtout il reconnaît la connaissance approfondie des écrits de ses sages. Le prêtre indigène étranger à la littérature chinoise, loin de pouvoir contribuer à la conversion des païens, y apporterait des obstacles. Les lettrés n'entament jamais de conversation sérieuse avec un missionnaire de leur nation, avant de savoir où il en est avec les livres du pays. Pendant combien d'années a-t-il fait les compositions littéraires ( Wen- Tchang) ? S'est-il présenté aux examens et quel rang a-t-il obtenu ? Enfin est-il bachelier ? Telles sont invariablement les questions prélimi-

Le séminaire. 409

traverser plusieurs générations avant de faire éclore les vocations sacerdotales, il bénissait Dieu d'avoir dans sa miséricorde devancé le temps en suscitant déjà quelques lévites fidèles ; et confiant dans l'avenir, il espéra que le séminaire fondé au prix de tant de peines deviendrait un jour une pépinière fertile d'apôtres pour le Vicariat.

En attendant cette future floraison du sacerdoce au Tché-Ly-Sud-Est, les auxiliaires véritablement actifs des missionnaires européens sont les catéchistes et les vierges. C'est à eux, après Dieu et les Pères, que plus de vingt mille païens, depuis l'établissement du Vicariat, doivent leur conversion, leur instruction et leur piété. La réserve et l'action limitée qu'impose aux missionnaires leur qualité d'étrangers nous ont déjà fait comprendre quel rôle leur assigne la force des choses dans l'œuvre de l'évangélisation de la Chine. A eux l'initiative et la haute direction de l'apostolat ; à eux encore l'admission des catéchumènes, l'administration des sacrements et le renouvellement spirituel des chrétientés par la mission annuelle. Mais pour introduire le christianisme dans les familles qui l'ignorent, pour

naires. Si la réponse n'est pas satisfaisante, en vain le prêtre essayera d'aborder la prédication des vérités chrétiennes ; il ne trouvera que la plus dédaigneuse indifférence. Ce fait explique le plan d'études que Mgr Dubar tenait tant à voir suivre dans son séminaire ? Aussi n'avons-nous pas été surpris d'apprendre que tout récemment un jeune religieux indigène, Joseph Siâo, entré au noviciat le Ier décembre 1875, a été reçu le 12e sur deux cents au baccalauréat-ès-lettres. Sans nous exagérer l'importance de ce succès, nous devons dire pourtant qu'il assure au séminaire de Tchailg-Kia-Tchouang une place honorable parmi les meilleures écoles du pays et aux missionnaires le renom de lettrés.

démontrer aux païens l'insuffisance de leur religion, et les convaincre de leurs erreurs, pour apprendre aux convertis les prières et la doctrine catholique, pour tenir les écoles, pour entretenir parmi les néophytes la connaissance et la pratique de la foi, il leur faut des coopérateurs indigènes, sans lesquels leur ministère n'aurait qu'une désolante stérilité. Ces auxiliaires indispensables sont avant tout les catéchistes, dont l'institution remonte aux premiers missionnaires du Céleste-Empire.

Trois sortes de catéchistes paraissent nécessaires à la prospérité d'une mission en Chine.

Les premiers, catéchistes à poste fixe, plus connus sous le nom & administrateurs, sont choisis parmi les plus instruits, les plus âgés, les plus pieux chrétiens du village; ils sont élus par leurs concitoyens ou nommés par le missionnaire, et ne reçoivent de rétribution ni des néophytes ni de la Mission. Durant l'absence du prêtre, ils ont charge de gouverner la paroisse et ses annexes. Prendre soin de l'église ou de la salle qui en tient lieu, faire observer la sanctification du dimanche, annoncer les fêtes et les jeûnes, veiller aux intérêts spirituels des malades en allant eux-mêmes réclamer, en cas de danger de mort, la visite du Père, tenir le registre des baptêmes, ondoyer les nouveau-nés, réprimander paternellement les auteurs d'une faute grave, recueillir les aumônes destinées à l'entretien du culte, s'entendre avec l'évêque ou le prêtre pour fixer l'époque de la mission et leur rendre compte de l'état de

Les catéchistes. 4 1 1

la chrétienté: tel est à peu près le détail de leurs fonctions.Vienne la persécution; ce sont eux qui en recevront les premiers coups, et assez souvent payeront de leurs personnes comme de leurs deniers pour la communauté entière. Leur autorité est profondément respectée par les chrétiens du village, qui se modèlent sur eux, souvent même les établissent spontanément juges de leurs démêlés avec les païens, de leurs contestations commerciales ou de leurs querelles domestiques. Aussi pour apprécier la valeur morale et religieuse de chacun d'eux, suffit-il de connaître l'état de sa paroisse, dont la régularité ou la tiédeur révèle infailliblement son zèle ou son indifférence.

Les catéchistes excurrents parcourent le Vicariat, chargés de l'instruction des catéchumènes et de la prédication aux païens. La Mission ou des néophytes généreux leur font un traitement de deux cents francs par an, sur lequel ils vivent, eux et leur famille. Pour bien remplir ce difficile emploi, il ne leur suffit pas, on le comprend, d'être de fervents chrétiens, ni d'avoir acquis par leur fortune, leur âge ou leur vertu une certaine influence dans le canton. Il leur faut être en outre versés dans les lettres chinoises, posséder à fond les livres classiques, les ouvrages de controverse qui réfutent l'idolâtrie, connaître les moyens de convaincre les esprits, savoir gagner les cœurs et faire aimer les devoirs chrétiens ; il leur faut enfin une distinction de manières qui impose aux habitants des campagnes, qui attire aussi les notables et les lettrés, en leur

épargnant l'humiliation, intolérable au Céleste-Empire, de traiter avec des hommes d'une éducation inférieure. Quand ils réunissent ces conditions, les catéchistes excurrents sont en Chine, on peut le dire, les plus puissants pionniers du christianisme, ceux qui contribuent le plus au progrès de l'Évangile.

Les catéchistes suivants {Kai-Cheu-Foti-Ti-Sien- Chcmg) sont attachés à la personne d'un missionnaire et entretenus à ses frais. Compagnons inséparables du père spirituel, ils deviennent tour à tour ses conseillers dans les difficultés, ses secrétaires dans la correspondance chinoise, ses maîtres dans l'étude de la langue et des usages. A eux reviennent, lors de la visite des chrétientés, la vérification des registres de l'état-civil et religieux, l'examen sur le catéchisme, la préparation immédiate des enfants à la confession et d'autres fonctions analogues. Ils servent aussi d'introducteurs, au besoin d'avocats, aux chrétiens ou aux païens qui désirent être présentés au missionnaire, et deviennent d'office leurs consolateurs quand ceux-ci ont essuyé un refus ou subi une réprimande. Le rôle de ces auxiliaires, on le voit, est aussi important que varié. S'ils sont dévoués, prudents, charitables, zélés, polis et d'un agréable commerce, ils feront aimer le prêtre et son ministère; ils leur nuiraient au contraire, si leur piété se montrait douteuse et leur caractère maussade ou emporté.

A ces trois sortes de catéchistes, nous devons

Les médecins de la Sainte-Enfance. 413

ajouter les médecins ou pharmaciens M de la Sainte- Enfance. En Chine plus encore qu'en Europe, malgré l'ignorance de la plupart des demi-lettrés qui exercent sans contrôle cette profession délicate, les médecins jouissent d'une très grande autorité sur leurs clients et dune incontestable influence dans tout le pays. S'ils font usage de formules empiriques autorisées, surtout s'ils donnent gratuitement, comme ceux de la Sainte-Enfance, leurs consultations et leurs médicaments, leur crédit ne connaît plus de limites. Ne devait: on pas mettre à profit, pour sauver les âmes, l'excessif souci de la santé du corps, qui caractérise le peuple chinois? C'est ce que tentent avec un admirable dévoûment nos médecins chrétiens dans leurs excursions continuelles à travers le Vicariat. Supportant volontairement des fatigues inconnues aux hommes de leur condition sociale, ils parcourent sans cesse le pays. Les uns portent sur le dos une pharmacie ; d'autres poussent devant eux une brouette qui contient les remèdes, la trousse chirurgicale, une literie élémentaire, les sapèques nécessaires à l'entretien, parfois des ouvrages de médecine et des tableaux d'acuponcture; tout cela dans le but de mieux gagner la confiance des gens de la campagne.

Arrivés près d'un village, ils agitent une petite sonnette dont le timbre argentin révèle à tous leur qualité; puis ils s'asseyent par terre sur leurs talons et

1. En Chine ces deux titres ne se distinguent pas : tout médecin est pharmacien et réciproquement.

attendent gravement en fumant leur pipe. Bientôt la foule les entoure. Rien de plus curieux qu'une séance médicale tenue de la sorte en plein air. On commence par échanger les saluts et les compliments d'usage. « Quel est votre noble nom, demandent les villageois au médecin ? D'où venez-vous ? Avezvous diné? N'êtes-vous point fatigué de la route ? » Les réponses sont consacrées. Fût-on à jeun depuis quarante-huit heures, la rubrique impose de dire qu'on sort de table, elle impose aussi de déclarer que les chemins sont bons, lors même que les chaussures du voyageur ou la roue de son véhicule attesteraient le contraire. Ensuite viennent les consultations, qui se donnent toujours aux hommes d'abord, puis aux femmes, enfin aux enfants. Les malades entendus et les médicaments distribués, une conversation s'en^a^e et la curiosité se donne libre carrière. Le médecin garde sans affectation son air de dignité, parle peu, écoute beaucoup, jusqu'à ce que, son tour venu, il laisse éclater les sentiments de son cœur chrétien. Prenant texte de la charité qui le porte à soulager les pauvres souffrants, il expose la religion qui inspire cette charité, raconte l'héroïque abandon que font les missionnaires de tout ce que l'homme a de cher ici-bas pour venir, àquatre mille lieues de leur pays, se dévouer au salut d'un peuple inconnu, souvent inhospitalier. Ces paroles dites avec l'accent de la conviction et d'un air bienveillant ne manquent jamais d'éclairer, d'impressionner quelques âmes demeurées droites et bonnes. Le médecin cependant ne peut

Les vierges zélatrices. 4 1 5

différer son départ, car sa mission est nomade et avant tout consacrée au baptême des petits enfants. Mais il a pris le temps de voir ceux que la grâce a touchés et de leur promettre la prochaine visite d'un catéchiste. L'un a préparé la terre, l'autre y jettera la semence divine. Plus puissantes encore peut-être que les catéchistes, les vierges arrivent à faire pénétrer l'Évangile jusque dans les couches les plus profondes du peuple. L'institution de vierges chrétiennes, spécialement adonnées à la piété, sans être toutefois liées par aucun vœu, remonte aux temps des premiers missionnaires de la Chine. L'ignorance habituelle des femmes chinoises, élevées en dehors de toute instruction, et l'espèce de séquestration où les relèguent les mœurs nationales empêchèrent longtemps de songer à se servir de ces vierges pour l'apostolat. M. l'abbé Moye, conçut le premier, dans la seconde moitié du 18e siècle, le dessein hardi d'en faire les coopératrices du missionnaire. Bravant toutes les contradictions W, il fonda au Ssé-Tchiien, un institut de vierges auxquelles il assigna les fonc-

I. Voir dans la Vie de Monsieur Moye par Mgr Marchai, les pages 439 et suivantes, qui exposent le rôle des vierges. Cet ouvrage, qui offre aux missionnaires dans la personne de Monsieur Moye le modèle ac-' compli du prêtre et de l'apôtre, est riche surtout pour eux en pratiques, marquées au coin d'une profonde expérience. On y voit, dans le récit des travaux du saint prêtre en Chine, que les contradictions ne manquèrent ni à l'ouvrier ni à ses œuvres ; mais le temps s'est chargé de leur donner raison. Pour ne parler que de l'œuvre des vierges, un grand nombre de Missions seraient heureuses d'en posséder, aujourd'hui que la persécution a fait place à la liberté, autant que Monsieur Moye, presque seul, sans ressources, au milieu d'obstacles inouïs suscités de toutes parts, réussit à en former dans un temps où les missionnaires et les chrétiens étaient encore des proscrits.

4 1 6 Monseigneur Edouard Dnbar.

tions de baptiser les enfants en danger de mort, de tenir les écoles de jeunes filles, et d'enseigner la doctrine catholique aux personnes de leur sexe. Approuvé par la Propagande en i 784, cet institut n'a pas cessé depuis lors de rendre à la religion d'éminents services.

En 1856, le père Clavelin, de vénérée mémoire (l', reprenant pour le compte de la Mission du Kiang-nan la pensée de Monsieur Moye, établit à son tour sur des bases et avec un but analogues, une association de vierges apostoliques qu'il propagea dans son district de Tchang-Tchéou-Fou. Peu de temps après, s'inspirant de son exemple, le père Gonnet institua une œuvre semblable dans la ville de Kia-Ting. Lors de l'invasion des rebelles (1 861- 1865), les vierges apostoliques se retirèrent à Shang-Haï ; par leur intrépide dévoûment à soigner les malades qui encombraient la ville elles excitèrent l'admiration générale. Répandues depuis dans tout le Vicariat du Kiang-ncui, elles s'y sont mul-

1. Le Père Stanislas Clavelin, né à Véria(Jura) le 31 juillet 18 14, entré dans la Compagnie de JÉSUS le 6 octobre 1837, après avoir fait ses études au petit séminaire de Nozeroy et au collège de Mélan en Savoie, doit être rangé parmi les plus illustres missionnaires qu'ait possédés dans ce siècle le Vicariat apostolique du Kiang-nan. Arrivé en Chine le 15 octobre 1844, il ne cessa, pendant dix-huit années de gigantesques travaux, d'évangéliser tour à tour avec d'incomparables succès presquetoutes les parties de cette immense Mission. Nature forte et douce, intelligence vaste et très cultivée, cœur rempli de la plus généreuse charité, affable envers tous, alliant la prudence à l'ardeur, montrant dans les revers un indomptable courage en même temps qu'une étonnante variété de ressources, par-dessus tout prêtre et religieux admirable,!] passa sur la terre en inspirant aux hommes les plus vives sympathies et en exerçant sur eux la plus salutaire influence. Les néophytes le chérissaient et vénéraient son autorité ; les diplomates, les officiers de terre et de

Les vierges zélatrices. 417

tipliées avec une telle rapidité, qu'aujourd'hui presque toutes les nouvelles chrétientés y sont confiées à leur zèle et à leur garde.

Introduite au Tché-Ly-Sud-Est par Mgr Languillat, cette précieuse institution ne s'y est développée que sous la direction de Mgr Dubar et du père Gonnet. Actuellement les vierges chrétiennes prennent, dans le travail de l'évangélisation du Tché-Ly-Sud-Est, une part dont on imaginerait difficilement l'importance et le succès. Les catéchistes en effet ne font guère que jeter en passant la semence de la foi dans un village ; pour la faire germer et mûrir, souvent môme pour l'empêcher d'être étouffée, il faut le concours des vierges. Nous pourrions citer bon nombre de chrétientés florissantes, qui sans leur zèle et leur abnégation seraient aujourd'hui languissantes ou auraient péri. D'ordinaire l'ignorance, les préjugés, la crainte des railleries de leurs voisines païennes, l'habitude des vieilles superstitions régnent si opiniâtrement parmi les chinoises

mer, qui vinrent alors soutenir en Chine l'honneur de la France, l'entouraient de témoignages d'estime et de confiance : à tous il fit du bien. Les nombreuses lettres qu'il écrivit à ses frères d'Europe, toutes remarquables par l'intérêt des choses, par l'édification des récits et par la beauté de la diction, comptent parmi les plus précieux documents des Missions catholiques. Durant les dix dernières années de sa vie, le père Clavelin eut pour théâtre de son apostolat les immenses districts, depuis longtemps restés incultes, de Ou-Si',de Sou-Tchéou et de Nan-kîng. Aidé par un ouvrier digne de lui, le père Maurice Sentinier (mort en 1S69), il y fit revivre le christianisme et y multiplia les néophytes. Il venait de prêcher la foi pendant une année dans la province de Nan-lcing, alors horriblement dévastée par les farouches Tcham-Mâo {longs-cheveux), et là, au prix d'incroyables fatigues comme au milieu d'affreux périls, il avait pour dernière conquête gagné cinq mille catéchumènes à JÉsus- Christ; quand les supérieurs, afin de le soustraire au danger et de lui

converties, qu'elles se cachent à l'arrivée du missionnaire, et demeurent longtemps prêtes à retourner au paganisme, prêtes à y ramener leurs fils et leurs maris. A peine la vierge a-t-elle paru que tout change de face. Quand les femmes ont entendu ses exhortations, prié avec elle, vécu pendant quelques semaines dans son intimité, totalement changées, elles s'attachent irrévocablement à notre foi mieux connue et en deviennent les plus fermes soutiens dans leurs familles.

La vierge remplit aussi l'emploi d'institutrice. Entourée de jeunes filles tout le jour, elle leur apprend avec une patience à toute épreuve le catéchisme, les prières, les pratiques chrétiennes que celles-ci, de retour au foyer, ne manqueront pas de répéter et de propager autour d'elles. L'école terminée, les femmes à leur tour envahissent la chambre de la tante (Kou-tai-tai), comme on la nomme ; elles lui proposent leurs doutes, réclament ses conseils, lui soumettent les objections populaires contre la religion pour en rapporter la solution à leurs fils ou à leurs voisins, écoutent enfin ses instructions toujours simples et toujours persuasives.

procurer un repos devenu nécessaire, le rappelèrent à Shang-Hai. Il y arriva complètement épuisé, disant avec simplicité : «Je suis parti par obéissance, c'est pour obéir que je reviens. Deux fois j'ai failli être massacré par les rebelles ; c'est ici que je dois mourir. » Quelques jours après son retour, tout espoir de le sauver était en effet perdu ; et comme on lui parlait encore de guérison : « Non, non, reprit-il, il ne s'agit plus de vivre. Mais quel bonheur de mourir dans la Compagnie de JÉSUS et en Chine ! » Il rendit à Dieu son âme si belle et si riche d"ceuvres apostoliques le 9 juin 1862, âgé de quarante-huit ans. Trente-cinq mille enfants païens, qui lui avaient dû la grâce du baptême, l'accueillirent sans doute 1 son entrée dans le Ciel, où ils forment pour l'éternité l'un des plus brillants fleurons de sa couronne.

Les vierges zélatrices. 419

Souvent, malgré la coutume nationale qui interdit jusqu'aux relations de politesse entre personnes de différent sexe, des vieillards se mêlent à ces réunions pour recueillir les enseignements de l'infatigable zélatrice. Parfois même, avides aussi d'en profiter, des hommes de tout âge se tiennent dans la cour, assis sur leurs talons et le plus rapprochés qu'ils peuvent de l'appartement, pendant que le plus religieux silence permet d'entendre au dehors comme au dedans la parole de la tante qui explique les vérités de la religion. Les païens, d'abord étonnés, admirent bientôt la modestie, la charité et le zèle de la vierge; ils en viennent à subir eux-mêmes l'influence salutaire de son humble apostolat. Ainsi, sans sortir de la retenue qui est leur force comme leur sécurité, ces ferventes chrétiennes étendent leur charité à toutes les classes et font pénétrer partout la connaissance de l'Evangile M.

En voyant de quelle importance est pour l'établissement du Christianisme en Chine l'action des catéchistes et des vierges, on ne peut être surpris du zèle avec lequel les chefs des Missions s'efforcent de les multiplier et de les préparer par une sérieuse éducation à leur grave ministère. Aussi quand des Vicaires apostoliques ou des supérieurs de Mission se rencontrent et se consultent, les questions suivantes se posent-elles entre eux des premières, trahissant le principal objet de leur

1. La Mission donne à une vierge zélatrice environ cent cinquante francs par an ; elle souhaiterait avoir assez de ressources pour en placer une dans chaque chrétienté.

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sollicitude : « Avez-vous de bons catéchistes ? Vos vierges institutrices sont-elles nombreuses? Quel mode de recrutement et de formation vous réussit le mieux? )> Ces préoccupations si dignes d'un évêque ne cessèrent de remplir toute sa vie l'âme de Mgr Dubar. Quand il prit en main l'administration du Vicariat si récemment érigé du Tché-Ly-Sud-Est, les catéchistes, les vierges surtout y étaient rares ; et encore ceux qui existaient, n'ayant reçu ni une instruction suffisante ni une formation religieuse assez forte, se trouvaient-ils, malgré leur bon vouloir, inférieurs à leur rôle. L'avenir du Vicariat était en jeu : sans se laisser arrêter par les difficultés que présentaient soit le recrutement des sujets, soit la longue durée de leur éducation, soit surtout des dépenses trop disproportionnées avec les misérables ressources de la Mission, il conçut dès 1865 la pensée d'établir deux grandes écoles normales, destinées à combler ce déficit. Puissamment aidé parle père Gonnet, naguère ardent promoteur des écoles au Kiaiiç-nan. il commença la réalisation de son dessein, autant que le permettaient les circonstances. En janvier 1867 une école supérieure, n'admettant que des jeunes filles de dix-huit à vingt ans, fut ouverte à Tchang-Kia-Tchouangi et la même année le père Octave en fonda une seconde dans le district de Kouanz-P inç-Fou au midi du Vicariat. Ces deux écoles, malgré le nombre restreint de leurs élèves, donnèrent des résultats si prompts et si consolants, que peu d'années après on résolut de transformer l'école

L'école normale des institutrices. 421

de Tchang-Kia-Tchouang en une grande institution normale de vierges , qui est aujourd'hui l'une des œuvres capitales de la Mission. « Nos nombreuses écoles de jeunes filles, écrivait en juillet 1877 'e père Gonnet au très révérend père Général de la Compagnie de Jésus, disséminées dans tout le Vicariat, continuent à prospérer et à produire un grand bien. Les vierges maîtresses d'école sorties de notre institution normale se font remarquer par leur piété, leur dévoûment et leur solide instruction. Les païens eux-mêmes en sont dans l'admiration. La nouvelle génération qui se forme dans leurs écoles à la science et à la vertu sera donc, tout nous le fait espérer, d'un puissant secours aux missionnaires pour convertir nos dix millions d'infidèles, jusqu'ici hélas ! à peine entamés. »

L'école normale des catéchistes rencontra plus d'obstacles dans sa fondation et passa par plus de vicissitudes. Dans un bâtiment nouvellement construit au village de Lim-cham-sé, à deux lieues de la résidence, le missionnaire du district de Ho-Kien-Fou réunit, au mois de mars 1867, une douzaine de jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans et les mit sous la direction de deux vieux bacheliers, aussi habiles dans les lettres que fervents chrétiens. Cette école dédiée à Saint-François- Xavier dura plusieurs années et fournit à la Mission quinze ou vingt précieux auxiliaires. Mais là n'était pas la solution définitive du problème. Des élèves de cet âge ne pouvaient recevoir une éducation spéciale assez complète ; d'ailleurs l'inconstance et l'amour du pays natal

les rappelaient trop souvent à leur village et leur faisaient oublier l'apostolat. On comprit que des enfants, choisis parmi les meilleurs dans tous les districts, formés plus longtemps et avec plus de soins, donneraient seuls au Vicariat les catéchistes instruits et éprouvés dont il avait besoin. Dans ce but, un pensionnat fut adjoint en 1870 à l'orphelinat de Tchang-Kia-Tchouang et reçut en 1873 son organisation définitive avec le nom de Kong-Chiâo (Ecole normale). Ses élèves, âgés de douze à quinze ans, presque tous enfants de nouveaux chrétiens et entretenus gratuitement, atteignaient en 1877 le nombre de cent soixante-dix ; ils sont pieux, simples, obéissants, ardents à l'étude. Béni de Dieu, le Kong-CJiiâo est déjà devenu et deviendra chaque jour davantage pour la Mission une féconde pépinière de catéchistes, de maîtres d'école et d'administrateurs de paroisses [1).

A côté de ces institutions de l'apostolat, nous devons placer les orphelinats de l'œuvre admirable de la Sainte- Enfance, qui, au Tché-Ly-Sud-Est comme partout en Chine, se montre l'inséparable et puissante auxiliaire de la Propagation de la foi. Le grand orphelinat de

1. Le révérend père Gonnet écrivait au très révérend Père Général de la Compagnie de JÉSUS en 1877 : << C'est principalement sur les élèves du Kong-Chiâo que nous comptons pour l'œuvre de la conversion des païens. Oue n'avons-nous des fonds suffisants pour en doubler le nombre ! Quelques-uns de ces enfants nous ont, malgré leur jeunesse, donné déjà bien des preuves de leur zèle. Pendant le mois de vacances passé dans leurs familles, non contents d'édifier leur village, ils s'en sont faits les apôtres. Tel a converti s-on père, sa mère et ses frères qui résistaient jusqu'alors ; tel, une famille voisine de la sienne ; un autre, trois familles entières ; un quatrième âgé de quinze ans, Stanislas Lou, a parcouru le

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Tckang-Kia-Tckouang,à\r\gè depuis de longues années par le frère Templet, et quelques autres moins considérables confiés aux soins des catéchistes ou des vierges, élèvent dans une atmosphère toute catholique des centaines d'enfants qui promettent autant d'excellents chrétiens. Leurs exemples et leur parole ne pourront manquer, à leur heure, d'attirer à l'Évangile bon nombre de leurs compatriotes idolâtres.

Outre ces œuvres essentielles à son existence, la Mission du Tché-Ly-Sud-Est voit aussi s'épanouir dans son sein les dévotions catholiques qui alimentent la foi, le zèle et la piété des fidèles. La confrérie du Sacré-Cœur de Jésus, l'archiconfrérie du Saint-Cœur de Marie, le Rosaire, le Scapulaire, l'Apostolat de la prière, la Congrégation de la bonne mort, l'association de Saint-François-Xavier pour la conversion des païens comptent le plus grand nombre des néophytes rangés sous leurs bannières. Des retraites annuelles sont aussi données aux catéchistes, aux vierges, aux principales écoles, et entretiennent dans les âmes le zèle de l'apostolat, souvent même allument le désir de la perfection évangélique.

pays à deux lieues à la ronde pour exhorter les païens et nous a rapporté tout triomphant une longue liste de catéchumènes. Cette année, sur quatorze maîtres employés au Kong-Chiâo, neuf ont été pris parmi les plus grands et les plus anciens élèves. Chacun d'eux fait sa classe avec succès tout en terminant son cours de littérature chinoise. » Un second collège du même genre a été ouvert en 1878 à Tâ-Ming-Fou,V\\\e de première classe située à cinquante lieues au sud de Tchang-Kia-TcJwiumg. La pension d'un élève du Kong-Chiâo revient à deux cent cinquante francs par an ; grâce au taux élevé de l'argent en Chine, deux mille francs suffiraient pour y fonder une bourse.

Citons encore une œuvre de propagande catholique, d'apparence modeste, mais d'une importance considérable : l'œuvre des images chinoises, inspirée par Mgr Dubar, réclamée par les missionnaires et réalisée par le frère Hamann, de la maison de Saint-Acheul, le plus dévoué zélateur de la Mission du Tcké-Ly-Sud-Est en France. Quand une famille païenne se convertit, il faut, pour l'arracher aux superstitions nationales, remplacer par des images saintes les hideuses idoles qu'elle vénérait dans sa maison. Mais ces images, qui seront au foyer une continuelle prédication, doivent être conformes au goût chinois, c'est-à-dire exemptes de toute nudité même pour les pieds d'un personnage, reproduisant le costume, le type, jusqu'au teint de la race mongolique, unissant par-dessus tout au brillant du coloris la perfection du dessin. Grâce aux indications des missionnaires les plus compétents, l'habile frère a su réunir toutes ces conditions et satisfaire à toutes ces exigences. Aujourd'hui ses belles images, envoyées par milliers, non seulement au Tché-Ly-Sud-Est, mais encore à un grand nombre de Vicariats de Chine et de Cochinchine, fournissent aux ouvriers évangéliques un puissant secours pour la destruction des idoles et pour le développement de la piété catholique W.

1. Ces images en chromo mesurent quarante-trois centimètres de haut sur trente de large. Elles réprésentent le Seigneur du Ciel, selon l'appellation usitée en Chine, le Sacré-Cœur, la sainte Vierge, saint Joseph, saint Michel, l'Ange gardien, Notre-Dame du Purgatoire, etc. Mgr Guillemin, Vicaire apostolique de Canton, Mgr Languillat, Vicaire apostolique du Kiang-nan, Mgr Yérolles, Vicaire apostolique de la Mantchourie, et bien d'autres évoques, sans compter Mgr Dubar, qui en fut le principal

État de la Mission en i8jj. 425

L'action simultanée de toutes ces œuvres n'a pu manquer, on le devine, de donner un merveilleux essor au christianisme dans le Vicariat. Leurs consolants résultats apparaissent dans les deux tableaux suivants qui font connaître exactement la situation religieuse du Tché-Ly-Sud-Est pendant la dernière année de l'administration de Mgr Dubar :

1° Personnel de la Mission.

1 Vicaire apostolique, de la Compagnie de Jésus.

20 Missionnaires, prêtres de la Compagnie de Jésus, dont deux indigènes.

2 Missionnaires, prêtres séculiers indigènes.

7 Scolastiques de la Compagnie de Jésus, dont cinq

indigènes.

6 Frères coadjuteurs.

45 Séminaristes.

1 70 Élèves du Kong-Chiâo.

92 Catéchistes.

67 Maîtres d'école.

6 1 Maîtresses d1 école.

86 Vierges ou vettves zélatrices.

45 Vierges élèves de l'Ecole normale.

62 Auxiliaires, portiers, courriers, etc.

promoteur, ont encouragé l'œuvre de leur approbation et de leurs éloges. Fondée par la charité et par le zèle, cette œuvre procure ses images aux Missions à un prix minime, bien au-dessous du prix de revient ; elle aspire au moment où des secours plus considérables lui permettront de les fournir gratuitement aux ouvriers apostoliques, comme ceux-ci les donnent eux-mêmes à leurs catéchumènes et à leurs néophytes.

En tout 645 personnes complètement à la charge de la Mission, dont 349 à nourrir et à payer, et 296 à nourrir et à entretenir même de livres et de vêtements.

11° État de la Mission et des Ministères.