Lettre du père Edel au père Feyerstein

cents catéchumènes pour son seul district de Chem- Tchéou, et les autres Pères annonçaient des espérances et des succès analogues. Alors encore le père Muller baptisait dans le pays de Kiâo-Ho, le premier Woiien-Kiu (licencié-ès-lettres), qui depuis un siècle ait embrassé, dans cette partie de la Chine, la religion chrétienne ; et ce jeune homme riche, instruit, très considéré, venait à Tchang-Kia-Tchouang se mettre au service du séminaire et du collège.

Sur ce vaste champ de la misère, on le pense bien, les provisions du Vicariat s'épuisèrent vite. Bien que jeûnant eux-mêmes et subissant toutes les privations, les missionnaires se virent trop souvent réduits à ne plus pouvoir soulager que par leurs larmes et leur compassion les extrêmes dénûments étalés à leurs regards. Enfin leurs cris de détresse furent entendus au Kiang-nan d'abord, puis en Europe. Des âmes généreuses vinrent à leur aide et par leurs aumônes promptement envoyées les mirent en mesure de continuer leur ministère de charité. Grâces en soient rendues d'abord aux œuvres admirables de la Propagation de la Foi et de la Sainte-Enfance, qui furent plus que jamais la providence de la Mission, puis aux journaux catholiques qui ouvrirent dans leurs colonnes des souscriptions publiques en faveur des affamés chinois, enfin à tous ces cœurs noblement chrétiens qui par leurs largesses ont empêché la ruine de nombreuses paroisses et des œuvres vitales elles-mêmes du Vicariat. Dieu sans doute a inscrit leurs noms au livre de ses récom-

La famine : désolation générale. 445

penses, et lui-même payera surabondamment la dette de ses apôtres (l).

Quand ces aumônes commencèrent à arriver au Tché-Ly-Siid-Est, le besoin était extrême : le typhus venait d'envahir tout à la fois la résidence, le séminaire, le collège, les orphelinats et le village de Tchang-Kia- Tchouang, c'est-à-dire le siè^e et les établissements essentiels du Vicariat. La contagion y avait été apportée par les missionnaires eux-mêmes, toujours en contact avec les moribonds, et bientôt, multipliant le nombre des malades, elle fit entrevoir de nouveaux malheurs. L'heure de l'épreuve suprême venait de

1. Nous devons aussi constater avec gratitude le généreux empressement que mirent tous les résidents européens de la Chine, catholiques ou protestants, à organiser une souscription publique en faveur des malheureux Chinois. Nous rendons également hommage à la pensée charitable qui inspira la formation à Londres d'un comité anglais, pour recueillir des aumônes destinées aux affamés du Céleste-Empire. Les chefs qui en avaient pris l'initiative, en envoyant les quatorze cent mille francs recueillis, donnèrent pour instruction à leurs mandataires en Chine, de les distribuer indistinctement à toutes les Missions chrétiennes, catholiques ou protestantes, proportionnellement au nombre de leurs néophytes. Malheureusement, ces mandataires étaient presque tous des ministres protestants. Aussi les Missions catholiques, qui comptent plus des neuf dixièmes des chrétiens de la Chine, ne reçurent-elles pas même un dixième de la somme. On dit, il est vrai, que ces ministres portèrent une partie de leur or dans les provinces du Chan-si et du Chan-totig oi\ ils auraient été reçus familièrement par les missionnaires catholiques. Nous nous permettons d'en douter. Au Tché-Ly-Sud-Est, Mgr Dubar, gardien vigilant de la foi de son troupeau ne put consentir à l'introduction officielle des prédicants de l'erreur au milieu de ses néophytes. Ne voulant pas les exposer à perdre leur foi dans une surprise, il n'accepta du comité de Londres que les secours transmis par le consul français de Tien-Tstn, monsieur Charles Dillon, ce vaillant catholique dont les chrétiens du Tché-Ly ont dit souvent : « Le consul, Ti-iâ-jen, possède une foi et une piété qui font grand honneur à la France et nous sert à tous d'exemple. » Pour ces secours, reconnaissance au généreux comité anglais et aux résidents européens de Pékin, Tien-Tsin, Shanghai, Hong-Kong, etc.

sonner pour cette Mission désolée; et afin qu'aucune amertume ne manquât au calice, le prélat qui depuis de longs mois soutenait le courage des siens, qui volait comme un simple missionnaire au chevet des agonisants, et donnait à tous l'exemple de la résignation, de la charité, du sacrifice, se voyait contraint d'abandonner momentanément son peuple en proie à toutes les douleurs. Mgr Dubar dut alors en effet se rendre à Shang-Haï où l'appelait un devoir sacré.

Dans une lettre datée de Ticn-Tsin le 24 mars 1878, le prélat exprime ainsi les motifs du voyage et les déchirements de la séparation : « Le bon pasteur doit donner sa vie à ses brebis. Et voilà qu'au moment où tous les fléaux à la fois se déchaînent sur mon troupeau sans épargner mes frères, je suis obligé de m'éloigner.

« Le vénéré Mgr Languillat (1) est sur le point d'aller recevoir au Ciel la couronne méritée par ses trente-cinq années d'apostolat. Il me fait appeler pour

1. Monseigneur Adrien Hippolyte Languillat, évêque de Sergiopolis, Vicaire apostolique d'abord du Tché-Ly-Sud-Est^ puis du FCiang-nan, fut l'un des plus grands et des plus saints missionnaires de la Chine dans notre siècle. Trente-cinq ans de travaux et de succès apostoliques ont fait de lui sur les plages infidèles de l'Extrême-Orient un des plus glorieux successeurs de saint François-Xavier. Nous ne pouvons tracer ici qu'une très pâle esquisse de cette admirable figure d'évêque missionnaire. Espérons qu'on racontera un jour l'histoire de sa vie, si remplie d'oeuvres et de vertus, si propre aussi à honorer l'Église catholique, sa mère, et la France, sa patrie.

Né le 28 septembre 1808 à Chantemerle, département de la Marne, Adrien Languillat, après de brillantes études littéraires, devint en 1824, âgé de seize ans, élève au grand séminaire de Châlons, où ses talents précoces et son insigne piété jetèrent le plus vif éclat. Il fut ordonné prêtre le 2 octobre 1831 par Mgr Monyer de Prilly qui lui avait déjà

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une ordination que son état de santé ne lui permet plus de faire.

« Au moment de monter sur le steamer qui va m'emportcr loin des miens, que d'inquiétudes se pressent au fond de mon âme ! Quand le 19, j'ai quitté Tchang-Kia-Tchouang, le père Hœffel se relevait lentement d'une fièvre typhoïde et le père de Rabaudy

confié d'importantes fonctions et qui bientôt après le nomma curé d'une des principales paroisses de la ville épiscopale.

Monsieur l'abbé Languillat exerçait depuis dix ans le saint ministère avec un grand zèle et des fruits merveilleux, quand il se sentit clairement appelé par Dieu à la vie religieuse. Muni de la bénédiction de Mgr de Prilly qu'il vénérait comme un père, il entra le 21 février 1841 au noviciat de la Compagnie de JÉSUS à Tronchiennes en Belgique.

C'était l'époque où le Saint-Siège venait de rappeler la Compagnie de JÉSUS en Chine et de lui attribuer l'immense Mission du Kianç-nan. Le père Languillat obtint en 1843 d'aller rejoindre les premiers Pères qu'on y avait envoyés l'année précédente. Embarqué à Brest à la fin de décembre, il fit le voyage sur un des navires qui accompagnaient en Chine le célèbre plénipotentiaire français, monsieur de Lagrenée, si noblement dévoué aux Missions, et après une longue traversée il parvint à Shang-haï le 15 octobre 1844.

Telles étaient son aptitude pour la langue chinoise et l'ardeur de son zèle, qu'au bout d'un mois Mgr de Bési, admistrateur apostolique du Kiang-nan, le mit à la tête du Poie-to;i°, district situé à l'Est de Shanghaï. Le nouveau missionnaire y opéra le bien dans d'étonnantes proportions. Rien en effet ne lui manquait de ce qui fait l'apôtre puissant en œuvres et en paroles, surtout parmi les populations de l'PImpire du Milieu : un port majestueux, une physionomie grave et douce, respirant la bonté, une haute et ferme intelligence, un cœur d'élite ; avec cela l'oubli de soi, une charité sans bornes, un courage indomptable, une prudence consommée, le pur zèle de la gloire de Dieu, et toutes les vertus du plus fervent religieux.

Plaçant sur lui de hautes espérances, Mgr de Bési l'arracha bientôt à l'amour de ses néophytes pour l'envoyer en 1846 dans la province du Chan-tonj, terre encore en friche où quatre pères Franciscains et cinq mille chrétiens se trouvaient comme perdus au milieu de trente millions d'infidèles. L'apostolat du père Languillat au Chan-tong ne dura pas une année. Reconnu comme Européen par la police chinoise, il se vit arrêter le 14 septembre 1847 et jeter dans la prison de Pitig-tou-Tchéoit. Il y endura pendant deux mois toutes sortes de privations et de souffran-

venait d'être atteint de la même maladie. Que Dieu ait pitié de nous ! »

Les craintes du prélat n'étaient que trop fondées. Le jour même où il écrivait ces lignes, le père de Rabaudy, supérieur général de la Mission depuis le 25 août 1877, succombait à la résidence, laissant un

ces. Dévore de vermine et mourant de faim, l'intrépide confesseur de la foi se consolait en récitant son chapelet, le seul objet de dévotion qu'on lui eût laissé. Dans plusieurs interrogatoires publics, il déconcerta la fureur du mandarin par la fierté apostolique de son attitude, et jusqu'au pied du tribunal il prêcha sans crainte la foi catholique. Attirés par la renommée de son courage, les païens vinrent en foule le visiter dans son cachot ; il profita de leur curiosité pour leur annoncer les vérités chrétiennes. <{ Plusieurs, écrivait-il, me répondaient : « Je comprends ; mais ce n'est pas ici le lieu de se déclarer. A plus tard. » J'avais mes heures réglées de prière. Quand je fléchissais le genou pour rendre témoignage à l'Evangile devant mes nombreux spectateurs : « Il prie, se disaient-ils ; regarde, mais ne lui parle pas. )> Et ils discouraient entre eux sur la religion. En sorte que mon arrestation a beaucoup plus contribué à la prédication de notre foi que ne l'eût fait la liberté d'exercer le saint ministère. »

Délivré de ses fers et reconduit à Shang-hai, le père Languillat reprit avec un incomparable zèle l'évangélisation du Pou-tong.

Le 15 juin 1851, il fit la profession solennelle des quatre vœux. Bientôt après, il fut nommé Recteur du Collège de Zi-Ka-ivei et vicaire général de Mgr Spclta.

Nous n'avons plus à raconter comment en 1857, préconisé évéque de Scrgiopolis, il fut mis à la tête du Vicariat naissant du Tché-I.y-Sud-Est, ni à rappeler la pauvreté extrême, le manque d'ouvriers, les demis fréquents, les tribulations et les obstacles de toutes sortes qu'il rencontra dans la fondation de cette nouvelle Mission, pas plus que la magnanimité de son zèle, et les succès de sa persévérante intrépidité. Les regrets, l'amour, la reconnaissance des missionnaires et des néophytes du Tché- Ly-Sud-Esty le suivirent au Ktang-natt, quand un ordre de Rome vint l'appeler à la direction de ce florissant Vicariat apostolique.

Sur ce vaste théâtre, digne de s m zèle et de son expérience, l'infatigable prélat accomplit de grandes œuvres dont le récit demanderait un volume et que nous ne pouvons pas même énumérer. Sans parler de ses visites pastorales dans les districts, si fréquentes et si fructueuses, où comme un simple missionnaire il se prodiguait aux besoins des âmes ; sans redire ses innombrables démarches auprès des mandarins pour

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grand vide dans le Vicariat, qu'il évangélisait depuis huit années avec un grand zèle et un total dévoûment (l).

Mgr Dubar n'apprit cette mort qu'après son arrivée

défendre ses ouailles et garder les droits de la Mission ; contentonsnous de citer la fondation du Collège de Saint François-Xavier à Shang-hai où plus de cent élèves européens trouvent avec la science une éducation forte et chrétienne, l'établissement des religieuses auxiliatrices pour l'instruction des jeunes filles européennes ou chinoises, et pour le soin des orphelines, l'érection d'un Carmel où les filles de sainte Thérèse exercent en faveur du Vicariat l'apostolat tout-puissant de la prière et de la mortification, par dessus tout l'évangélisation de la province du Ngan-Hoei, qui en 1865 comptait à peine quelques centaines de néophytes, et qui montre aujourd'hui soixante-six belles chrétientés aussi pleines de ferveur que d'avenir.

Il nous faudrait redire aussi les vertus religieuses et épiscopales qui brillèrent dans toute l'existence de cet admirable ouvrier de Dieu, redire surtout les exemples de son humilité, les délicatesses de sa charité fraternelle, la pureté de sa foi et de sa vie, son ardent amour pour l'Eglise, son total dévoûment au pape infaillible, sa filiale affection pour la Compagnie de JÉSUS, enfin sa tendre dévotion au Sacré-Cœur de JÉSUS et à la sainte Vierge ; mine riche et féconde en traits d'édification que saura sans doute exploiter l'historien futur de cette âme si haute et ornée de tant de beautés surnaturelles.

Une suprême épreuve, celle de l'inaction forcée après d'incessants travaux; comme en face de pressants devoirs, acheva de détacher cette grande âme de la terre et delà mûrir pour le ciel. Pendant l'été de 1874, Mgr Languillat ressentit les premières atteintes de la paralysie qui devait lentement le conduire au tombeau. Il accepta la maladie comme il avait accepté la fatigue, avec la patience et le courage de l'homme qui ne cherche que l'accomplissement de la volonté de Dieu. On ne saurait rapporter tous les témoignages de vénération et d'attachement que lui ont prodigués les chrétiens de toutes les parties du Kiang-nan pendant les quatre années de sa longue souffrance. Enfin le 29 novembre 1878 le vénéré prélat s'endormit à Zi-Ka-wei du sommeil des justes, sans secousse et sans agonie. Le 5 décembre sa dépouille mortelle fut rapportée à Sh ang-hai ; les missionnaires et les néophytes lui firent dans la Cathédrale de Tong-KLi-Tou de splendides funérailles qui ressemblèrent à un triomphe, image sans doute du triomphe plus magnifique et sans fin décerné par Dieu lui-même à son glorieux apôtre.

1. Le père Charles de Rabaudy, né d'une noble famille le 25 novembre 1832 à Villeret (Aubi), après avoir fait ses classes au Collège de Vitryle-Français, étudiait le droit à Strasbourg, quand il se sentit appelé à la

au Kiang-nan. « Quelle perte, écrivait-il, et quel douloureux sacrifice Dieu nous a imposé ! Mais Dominus dédit, Dominus abstulit. SU nomen Domini benedictum '". »

Bien d'autres affligeantes nouvelles vinrent coup sur coup trouver le prélat à Shang-Haï. « Le centre de la Mission, des ouvriers et des œuvres, mandait-il en Europe, n'est plus, d'après les lettres que je reçois, qu'un vaste hôpital. Le père Hœffel n'est pas encore rétabli ; le père Brueyre, notre vétéran, le père André Yii, directeur du collège, les frères Templet et \\ unsback, deux auxiliaires si dévoués et si utiles, sont atteints du typhus. On m'écrit que nos établissements comptent plus de cinquante malades, séminaristes, étudiants du Kong-Chiâo, orphelins, ou vierges. Où s'arrêtera le fléau ? Épargnera-t-il un seul missionnaire ? Et la chrétienté tout entière ne va-t-elle point périr ? C'est le secret de Dieu.

Compagnie de [ÉSUS. Entré au noviciat d'Issenheim le 2 août 1854, il s'appliqua dès le début de sa vie religieuse à devenir un véritable enfant de saint Ignace, et ne cessa toute sa vie de faire preuve de grandes vertus. Le Scolasticat de Laval où il suivit les cours de philosophie et de théologie, le Collège de Vaugirard, où il exerça les fonctions de surveillant, le Collège de la Providence à Amiens, où il remplit l'emploi de sous-ministre, la maison de Laon, où il s'occupa du ministère des âmes, s'édifièrent tour à tour de ses exemples et recueillirent les fruits de son apostolat.

Souvent visité par la maladie, il bénissait Dieu de ses douleurs, et n'en était ni moins joyeux, ni moins infatigable au travail. « J'ai été bien éprouvé dans ma vie par la souffrance, disait-il sur son lit de mort. Ah ! je m'en félicite ; les maladies ont été le temps le plus profitable à ma sanctification. »

Après avoir instamment demandé la grâce, longtemps refusée à cause

1. Le Seigneur l'a donné, le Seigneur l'a repris. Que le nom de Seigneur soit béni.

Deuils redoublés de la Mission. 45 1

« Mon séjour au Kiang-nan touche à son terme. Dans quelques jours je vais regagner le Nord pour y prendre la place qui me convient parmi les glorieux débris de la Mission, peut-être parmi les morts (l). »

Mgr Dubar poussa au Kiang-nan le cri de détresse sur l'affreuse situation de ses néophytes ; et la charité des chrétiens du Sud réunit en quelques jours pour les lui remettre, dix-huit cents taëls (quinze mille francs), somme importante pour un pays qui est loin d'être riche. Un néophyte de S/iang-Haï, dont la fortune n'est pas celle d'un Crésus, donna pour sa part six cents taëls.

En d'autres circonstances, l'évêque de Canathe eût prolongé son séjour au Kiang-nan et goûté avec délices les joies de X Ecce quam bonum là où il apportait

de sa santé, d'aller prêcher la foi en Chine, il vit enfin ses vœux exaucés d'une manière inespérée, grâce à une protection visible de la sainte Vierge. Il arriva dans la Mission du Tché-Ly-Sud-Est au mois de décembre 1870. Il s'y dépensa pendant huit années avec un grand zèle au salut des âmes et il eut la joie d'amener à JÉSUS bon nombre de païens. Son caractère doux et ouvert, la distinction de ses manières et de ses sentiments, son humble abnégation, sa charité sans bornes le rendirent singulièrement cher à tous ceux qui vécurent avec lui. Chargé à plusieurs reprises de visiter les mandarins de son district, il ga°"na sans peine leur estime et leur bienveillance.

Nommé supérieur général, il donna libre cours à la générosité de son cœur au milieu des désastres causés par la famine, et se montra plus que jamais fidèle à ces deux mots qu'il avait pris pour devise : Dévoûment et charité. Sïnspirant des pensées de son évêque, il n'omit aucun moyen, aucune industrie pour soulager la misère des malheureux Tchélietts, dépassant même dans ses aumônes les limites de la prudence humaine. « Donnons aux pauvres, disait-il, et Dieu nous donnera ; élargissons notre compassion, dépouillons-nous pour ces infortunés et empêchons-les de mourir de faim. » Même à la résidence il se privait di nourriture en leur faveur. Dans ses voyages, il mangeait à peine le