I. Regardez l'étoile, invoquez Marie

repellendam tempestatem, que nous reprimes trois où quatre fois ce soir-là et les jours suivants, à chaque nouvelle alerte. Le danger en effet était loin d'être conjuré. La mer demeurait terrible, et le vent conservant son excellente direction Ouest-Nord-Oucst, soufflait dans nos trois voiles qui nous emportaient avec une rapidité vertigineuse. Quatre matelots étaient au gouvernail ; près d'eux, à tour de rôle, le capitaine et le lieutenant dirigeaient les mouvements. Tournés vers l'arrière du navire, ils examinaient le sens des vagues qui couraient plus vite que nous, et d'après leur marche commandaient la manœuvre à droite ou à gauche, de façon à les couper perpendiculairement. S'il leur eût présenté ses flancs, le gouvernail eût été infailliblement brisé.

» Vers 3 heures, nous étions réunis chez le capitaine pour prendre une modeste collation, quand tout à coup un bruit épouvantable se fait entendre : c'étaient des craquements affreux mêlés à d'inexprimables cris. Le capitaine court sur le pont et vole au gouvernail. Ou'était-il arrivé ? Une vague semblable à celle du matin venait de tomber sur l'arrière, brisant sept ou huit panneaux du pont, la roue du gouvernail et une grande partie des parapets. Des quatre matelots qui manœuvraient au gouvernail, et que retenaient pourtant des cordes fortement liées autour des reins, l'un fut emporté à la mer pour ne plus reparaître, ne laissant qu'un lambeau de son vêtement au câble qui l'attachait. Un second, entraîné comme son camarade, se trouva heureusement

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accroché par le pied à un câble, et demeurait suspendu au-dessus de l'abîme ; on le retira mutilé et sans connaissance. Les deux autres, attachés par des cordes plus solides, eurent les reins brisés et furent longtemps à se rétablir. Huit hommes, parmi lesquels se trouvaient le lieutenant et le sous-lieutenant, prirent aussitôt la place des blessés; commandés par le capitaine, ils réussirent à l'aide de poulies à faire mouvoir le gouvernail jusqu'à onze heures du soir, où la tourmente sembla se calmer un peu. >>

Quelle était pendant ces heures de détresse l'attitude des missionnaires et de leur chef? Le père Dubar, toujours si habile à s'effacer que l'équipage de X Assyrian ignorait encore sa qualité de supérieur, prit à ce moment résolument sa place et son rôle ; il se réserva la plus grande part du péril, pour mieux veiller au salut de ses compagnons. La suite de son récit laisse entrevoir avec quel dévoûment il s'efforça de leur adoucir les angoisses mortelles du moment.

« Au bruit causé par la chute de la terrible vague, écrit-il, je montai sur le pont, pour me rendre compte de la situation et renseigner mes frères. Les cris des matelots blessés, ceux du capitaine appelant des hommes au gouvernail, les débris qui couvraient le pont, l'aspect formidable de la mer, les déchaînements de la tempête me firent juger que nous touchions à notre dernière heure. Je ne sais pourtant quel sentiment me disait au fond du cœur que nous parviendrions en Chine ; mais la prudence nous défendait de différer

notre préparation à la mort. Je descendis pour avertir mes compagnons ; je leur adressai quelques paroles d'espérance ; je renouvelai à haute voix, au nom de tous, nos vœux de religion; puis, sur la demande du père d'Argv. je leur donnai l'absolution sacramentelle et la reçus de lui.

» Après les avoir exhortés à prier ensemble avec confiance, je retournai sur le pont, pour suivre de plus près les événements et donner au besoin l'absolution sous condition aux malheureux que les flots emporteraient. Craignant que les huit hommes occupés au gouvernail ne pussent supporter une si dure fatigue, j'allai offrir nos services au capitaine; me serrant la main, il me remercia, parce que, ne comprenant pas les commandements, nous ne pourrions qu'embarrasser la manœuvre, et il m'engagea, par délicatesse, à retourner au salon. Je me retirai un peu, mais restai sur le pont, derrière le grand mât, fortement attaché par un câble. Les vagues sautaient presque sans interruption sur le navire et j'avais de l'eau jusqu'aux genoux. Pendant deux heures que dura le fort de la tempête, je gardai mon poste de sentinelle, descendant à chaque demi-heure pour rendre compte à mes frères de l'état des choses, les encourager et m'édifier au contact de leur intrépidité. Eux, pendant ce temps, récitèrent en commun, aussi paisiblement que s'ils eussent été sur la terre ferme, les vêpres de Notre-Dame Auxiliatrice, le chapelet, les matines du lendemain et firent le chemin de la Croix. Dieu se contenta, pour

Le l royage. — Tempête au Cap.

cette iois, du sacrifice du cœur et de notre acceptation de la mort. Ces quelques heures furent pour nous en vérité des heures d'agonie. En pleine santé nous voyions la mort prête à nous saisir à chaque instant; grâce au Ciel, nous l'avons regardée avec calme et sérénité, nous confiant sans frayeur à l'infinie miséricorde de Dieu, et nous réjouissant de voir la fin de l'exil. Une pensée soutenait nos courages et nous maintenait dans la joie : au moment de nous embarquer, nous avions offert à Dieu les dangers et les souffrances de la traversée, notre vie même, pour la délivrance de l'Église et du Souverain- Pontife. Notre oblation allait-elle être acceptée ? Il nous eût été doux de mourir tous ensemble pour une pareille cause, au jour même où nous célébrions les trois grands triomphes modernes de la papauté sur ses ennemis !

» Mais Dieu nous réservait à d'autres combats, à l'apostolat de la Chine. En nous mettant en face du trépas, il ne voulait que nous faire mieux comprendre le néant de cette vie terrestre et nous exciter davantage à l'employer uniquement pour sa gloire. Puissions-nous ne jamais l'oublier!

» Vers sept heures du soir, le vent étant un peu tombé, je rentrai dans ma cabine. La nuit venue, le père d'Argy et moi, moins fatigués que les autres, nous restâmes en sentinelles, prêts à éveiller nos frères si le danger revenait. Le lendemain, malgré l'agitation du navire, je pus, assisté de deux prêtres, célébrer la sainte Messe en actions de grâces et

distribuer aux nôtres la communion. La mer s'apaisa peu à peu et redevint calme. Il était temps : huit hommes seulement, parmi les matelots, se trouvaient encore capables de travailler; les autres étaient couchés, blessés ou malades.

» Le 30 mai, nous pouvons tous dire la messe, et le soleil apparaît radieux au firmament. Ce jour et les jours suivants, nous soignons les blessures du capitaine, du lieutenant, du sous - lieutenant et des matelots. Tous nous prodiguent les témoignages les plus sincères d'estime et d'affection. Ils ont été très frappés, paraît-il, de notre tranquille attitude pendant le danger. Le charpentier, l'homme le plus important du vaisseau après les officiers, auquel nous avons rendu quelques services, disait avec émotion au capitaine : « Les missionnaires m'ont soigné mieux que ne l'auraient pu faire mon père et ma mère.» Puissent ces impressions être utiles à la conversion de ces pauvres et bons protestants ! »

YJAssyrian, tout meurtri qu'il était, réparant chaque jour ses avaries, poursuivit rapidement sa marche. Après vingt- six jours d'un vent favorable, il entrait dans le détroit de la Sonde, qui lui offrit, avec la sécurité de ses eaux, le ravissant spectacle de ses îles, où la nature étale ses beautés les plus riches et les plus variées. Là le passager, brisé par les secousses d'une longue traversée, fatigué de cette monotonie qu'offre la vue de la grande mer, se sent revivre, et respire enfin l'espérance.

Le Voyage. — Séjour à Shang-Haï. 37

Le père Dubar a souvent raconté les impressions de joie que lui procurèrent les jours de relâche passés dans le détroit de la Sonde. Les hautes montagnes de Java, ses coteaux couverts de cannes à sucre, ses forêts de cocotiers, ses plantations de toutes sortes et son panorama pittoresque contribuèrent sans doute pour leur part à ces émotions bienfaisantes; et il est bien permis au missionnaire de goûter ces nobles plaisirs que donnent le spectacle d'une ravissante nature et la splendeur admirée des œuvres de Dieu. L^n autre" sentiment toutefois, plus intime et plus fort, remplissait les cœurs du père Dubar et de ses compagnons. La grande figure de saint François Xavier plane sur tout cet archipel de l'Asie. Des côtes de Java, les huit missionnaires, enfants comme lui de la Compagnie de Jésus, pouvaient apercevoir dans le lointain Malacca, les Célèbes, les Moluques, Timor, Cochin, que parcourait trois siècles auparavant le glorieux Apôtre, plantant sur tous ces rivages la croix de Jésus - Christ ; et absorbés par ces illustres souvenirs, pouvaient-ils ne pas tressaillir de bonheur, à la pensée qu'ils étaient appelés à continuer l'œuvre de leur incomparable devancier ?

UAssyrzan, qui avait jeté l'ancre le 26 juin dans la baie cT Angcr, reprit sa route après quelques jours de repos. Il longea bientôt les côtes de Bornéo (l), et la vue de cette île immense, privée d'ouvriers évangéliques

1. A cette époque, Bornéo n'avait pas encore de missionnaires. Java, la fertile nourrice delà Hollande, comptait à peine quelques prêtres,

causa à nos huit missionnaires une de ces inexprimables tristesses que peut seul comprendre un cœu/r dévoré du zèle des âmes. Peu après, les rivages de la Cochinchine se montrèrent à l'horizon. Le père Dubar salua de loin, sur cette terre des martyrs, deux compatriotes, deux amis, M. Herrengt '" et M. Wibaux (2\ qui l'arrosaient de leurs sueurs apostoliques.

A ce moment, XAssyrian voguait" déjà à pleines voiles dans les mers de la Chine et entrait dans le détroit de Formose, Le continent n'était qu'à quelques lieues, et cette reine des iles chinoises se montrait à quinze ou vingt milles à peine de distance. Les huit missionnaires allaient donc enfin mettre le pied sur cette terre qui devait être leur demeure et leur tombeau^); ils allaient embrasser bientôt et consoler des frères qui les appelaient de tous leurs vœux au partage de leurs labeurs et de leur dévoûment.

Le 19 juillet en effet, cent et dix sept jours après le

tous résidant auprès de l'Évêque à Batavia. Ces deux grandes îles possèdent aujourd'hui deux importantes coloniesde missionnaires Jésuites.

1. M. Charles Herrengt, de la Congrégation des missions étrangères, Vicaire apostolique de la Cochinchine Orientale, mourut à Saïgon, le 20

juin 1863, succombant aux fatigues d'un laborieux et fcVond apostolat. Il avait été condisciple de Mgr Dubar au séminaire de Cambrai.

2. M. Théodore Wibaux, né à Roubaix, de la Congrégation des missions étrangères, fondateur du séminaire de Saïgon et provicaire de la Cochinchine Orientale, mourut le 8 octobre 1877, couronné d'oeuvres, de travaux et de mérites. La guerre de 1870 surprit cet admirable missionnaire en France, où il était venu essayer tic rétablir une santé épuisée. N'écoutant que son zèle et son amour pour la patrie, il se rit aumônier militaire dans l'armée du Nord ; il déploya sur les champs de bataille une charité et une vaillance qui raffermirent bien des courages et sauvèrent bien des âmes.

3. Des huit passagers de VAssyrian, trois seulement vivent encore. Deux travaillent avec une indomptable intrépidité à l'œuvre de Dieu

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départ de Londres, X Assyrian mouillait dans la rade de Wou-Song, située à douze milles seulement de Shang-Haï où, le lendemain, un San-pan chinois débarquait ses passagers.

La joie de retrouver des frères si loin de la patrie, de rentrer dans cette vie commune qui fait le charme et la force de la vie religieuse, dissipa bien vite le souvenir des tribulations du voyage. Il faut être sur la terre étrangère pour goûter, dans leur plénitude, les douceurs de X Eccc quam bonuiu habitarc fratres in unum:

« Vous dire, écrit le père Dubar à sa famille le 27 juillet 1861, quelles actions de grâces nous rendîmes à Dieu, à Marie, à saint Joseph, patron de la Chine, en mettant le pied sur cette terre tant désirée; avec quel bonheur nous avons embrassé nos Pères; avec quel affectueuse charité aussi nous avons été accueillis dans les trois maisons de Shang-Haï : c'est chose impossible, et je dois y renoncer. Nous sommes ici depuis huit jours, et à travers nos joies le temps fuit comme une ombre. »

Les joies retrouvées sur un rivage étranger cessèrent trop tôt pour le père Dubar et pour le père Octave, destinés tous les deux à la mission du Tchc-Ly-Snd-Est. Shang-Haï n'était pour eux qu'une étape, et il leur fallait reprendre leur marche afin d'arriver au terme. Profitant de l'offre gracieuse du passage gratuit que leur fit l'amiral Protêt, commandant alors les forces maritimes de la France en Chine, les deux Pères dirent

dans la mission du Kiang-nan : ce sont les pères Seckinger et Royer ; le troisième,le père D'Argy est rentre en France. Les cinq autres sont morts en Chine, sur le champ de bataille de l'apostolat.

40 Monseigneur Edouard Dubctr.

adieu, non sans tristesse, à leurs chers compagnons de voyage, et s'embarquèrent le 29 juillet sur le Fei-Long (Dragon volant), vapeur anglais au service de l'armée française. La traversée de Shang-Haï à Tien-Tsin ne dure ordinairement que quatre ou cinq jours. Elle fut cependant très pénible au père Octave que reprit sans interruption l'impitoyable mal de mer. Le père Dubarfut aussi éprouvé par quelques accès d'une fièvre dont il avait ressenti les premières atteintes à Zi-Ka- Wei; mais des rencontres heureuses donnèrent à son voyage un charme inespéré. A peine le lieutenant de vaisseau commandant le Fei-Long eut-il appris que Roubaix était la patrie du père Dubar, qu'il vint lui parler avec effusion de cœur de Mgr Desprez, alors évêque de St-Denisdela Réunion. Quelques années auparavant, le brave commandant avait fait le voyage de France à la Réunion en compagnie du vénéré prélat, et il gardait le plus profond souvenir des témoignages de bienveillance qu'il en avait reçus. On devine avec quelle allégresse le père Dubar écouta ses récits, lui qui conservait une si filiale reconnaissance à son ancien curé. Cette affection commune fut un trait d'union entre l'officier de marine et le missionnaire ; pendant quelques jours ils vécurent dans la plus étroite intimité. De longues années après, le nom de M. Porge revenait encore dans les conversations de l' Evêque de Canathe, comme celui d'un de ses amis les plus chers.

Le 2 août, le Fei-Long relâchait au pied des forts de Ta-Kou. Pour mettre à profit les heures d'arrêt,

Le Voyage. — Arrivée an Tché-Ly. 41

les deux missionnaires allèrent visiter les deux compagnies d'infanterie de marine qui occupaient le mamelon et le camp de la rive gauche du Pci-Ho. Nos marins accueillirent avec la plus expressive sympathie leurs compatriotes Jésuites; le père Dubar fut surtout ravi de reconnaître sous son uniforme d'officier un jeune Roubaisien, qui ne cessa de l'entourer des attentions les plus délicates.

Après six heures de station à Ta-Kou, le Fei-Long chauffa et reprit sa marche vers la ville de Tien-Tsinl éloignée de douze ou quinze lieues seulement de l'embouchure du Pei-Ho. Le lendemain, 3 août, il touchait au port, et les deux pères avaient atteint le terme de leur navigation à bord des bâtiments européens.

Il leur restait une distance de trente-cinq lieues à parcourir pour arrivera Tchaug-Kia-Tchouang, village de cinq cents âmes, où deux religieux étaient alors occupés à construire la résidence centrale de la mission du Tché-Ly-Sud-Est . Le 6 ils s'embarquèrent sur le Châ-Ho [fleuve sablonneux), qui passe à deux kilomètres ouest de Tchang-Kia-Tchonang, et qui, depuis une vingtaine d'années, n'est plus guère navigable qu'aux mois de juillet et d'août, époque des grandes pluies.

«Le 10 août, écrivait l'un des missionnaires préposés à la construction de la résidence, nous étions à dîner, au fond de la pauvre maisonnette qui nous sert d'habitation. Tout-à-coup, un grand mouvement se fait dans le village. Les néophytes chez qui nous recevions l'hospitalité se précipitent sur la place publique.

42 Monseigneur Edouard Dubaï'

Hommes, femmes, enfants, toute la chrétienté est sur pied. La vieille cuisinière qui nous sert, oublie elle-même les devoirs de sa charge et suit le mouvement. ( )n crie, on appelle les voisins, on chante ; nous écoutons. « Voilà deux nouveaux pères spirituels: Eullwei-siri -chéri -fou laî-leâo ! » tel est le cri qui sort de toutes les poitrines. Les bâtonnets nous tombent des mains et nous laissons là notre repas. Le frère Guillon, plus jeune et plus ingambe, est vite dans la rue, mêlant ses exclamations bruyantes à celles des chrétiens : Oui, oui, me crie-t-il, ce sont deux nouveaux Pars, et si je ne me trompe, ils en vaudront quatre !

» Un instant après, il nous était donné de saluer les deux nouveaux ouvriers envoyés à la mission, le père Dubar et le père Octave. Comment dire les impressions diverses que leur présence inattendue produisit dans nos cœurs ? La joie de voir des physionomies fraternelles et françaises, le bonheur de recevoir un pareil renfort, l'impatiente avidité d'apprendre les nouvelles de la patrie, de l'Église, de la Compagnie, l'espoir d'un volumineux courrier apportant de chers souvenirs de la famille et des amis laissés en France : tout cela nous absorbait au point de ne pas songer aux premiers devoirs de l'hospitalité.

» Les deux pères arrivaient à jeun, épuisés par un soleil brûlant comme par les secousses d'une affreuse voiture qui les avait amenés du lieu de leur débarquement et que le père I )ubar nomma dès ce jour-là: Correspondance du purgatoire. Eux aussi, tout entiers à

Le Voyage. — Arrivée au Tché-Ly. 43

l'accueil qui leur était fait, oubliaient et leur état de défaillance et les exigences de la faim.

» Plus de deux cents chrétiens se pressaient aux abords de notre pauvre logis, écoutant en silence et avec une curiosité d'enfant notre conversation, riant quand ils nous voyaient rire.se faisant les uns aux autres des signes quelque peu moqueurs, quand nous parlions avec trop de volubilité ou d'animation.

» De temps en temps, la vieille cuisinière, perdue dans le groupe, levait la main et faisait un geste qui voulait dire : Il est temps de me donner vos ordres pour le diner. Mais c'était en vain; nous avions tant de choses à nous dire à ce premier moment ! Enfin, après deux longues heures de causerie, un catéchiste nommé Léou-Pâo-lo, fendant résolument la foule, vint nous rappeler l'obligation de ne pas laisser les deux voyageurs mourir de faim et de soif. »

Alors eut lieu une scène curieuse et touchante, dont le père Dubar a toujours gardé le souvenir. A peine eut-on donné l'avis de préparer le repas, que le rassemblement se dispersa, chacun voulant contribuer pour sa part à fêter les nouveaux Pères spirituels. Un vieillard alla chercher une de ses poules, un autre des œufs ; les jeunes gens parcoururent le village pour recueillir quelques onces d'huile de sésame ; les femmes âgées allumèrent le feu ; les jeunes filles se mirent, les unes à éplucher des lentilles et des herbes potagères, les autres à laver et à essuyer les assiettes : bref ce fut un mouvement, un bruit, une joie, un entrain

indescriptibles. On eût dit qu'il s'agissait de préparer le festin d'un prince.

Debout, appuyé contre la porte, le père Dubar contemplait ce spectacle avec émotion. Plusieurs fois des larmes coulèrent de ses yeux, tant cette preuve de l'attachement des chrétiens à leurs missionnaires le touchait. Cette explosion de sensibilité fut remarquée par les néophytes ; frappés d'ailleurs par la grave et énergique physionomie du père, ils augurèrent qu'il deviendrait un des plus puissants soutiens de la mission. Eux aussi paraissaient prévoir, comme le frère Guillon, que les deux nouveaux venus en vaudraient quatre. Sans le savoir, ils s'accordaient dans leur jugement avec le R. P. Mertian, alors recteur de la maison de Laval, qui, dans une lettre apportée au Tchc-Ly par les missionnaires eux-mêmes, écrivait à Mgr Languillat : •- Voici deux auxiliaires que vous bénirez Dieu de vous avoir donnés. L'un vous porte la douceur d'un agneau, l'autre (le P. Dubar) le cœur, le courage, le dévoûment d'un apôtre et d'un martyr. » L'avenir va nous prouver la vérité de ce portrait tracé en quelques mots par la main d'un supérieur et d'un maître.

Mais avant de retracer l'histoire de l'apostolat de Mgr Dubar, nous devons faire connaitre le pays qui en fut le théâtre. Tout en offrant une légitime satisfaction à la curiosité du lecteur européen, la description de ces régions trop ignorées encore du Tcké-Ly- Sud-Est donnera, croyons-nous, plus de clarté à nos récits et fera mieux apprécier l'œuvre des missionnaires.

La province du Tché-Ly. 45