CHAPITRE XI Y

Monseigneur Flagel , après avoir consulté le souverain pontife ,

se prépare -A rentrer dans son diocèse.

Au moment dé terminer se9 courses en Europe; Monseigneur Fiaget arrivait à Nice. I! descendit chez le gouverneur, qui était ' alors M. le comte Rodolphe dé Maistre , fils du célèbre auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg; il y reêta tout le ca*rême de 1839. Plus d’un motif l’invitait à prolonger ainsi son séjour. Madame de Maistre , mère du

gouverneur , venait ' de mourir. Toute la pieuse famille qu’elle laissait dans les larmes crut voir en Monseigneur Fiaget un ange consolateur, et le sup-

plia de demeurer. Le prélat , d’ailleurs , était dans un état de santé qui réclamait du repos et la bienfaisante chaleur du soleil de Nice ; enfin il attendait une lettre de Rome, qui devait le tirer d’une pénible indécision , en lui traçant la route que désormais il aurait à suivre; car, sollicité qu’il était de continuer ses visites , mais craignant de donner des limites trop étendues à la mission qu’il avait reçue

du souverain pontife , il avait pris lo parti de lui exposer son embarras, demandant, avec une soumission vraiment filiale , l’expression de sa souveraine volonté.

La lettre qui devait arracher le prélat à ses incertitudes se fit longtemps attendre; enfin jeîlè arriva

quelques jours a vaut la solennité des Pâques. Monseigneur Flaget la prit avec respect, et voulut la lire à genoux. Peu après je fus le trouver : il me dit que le pape l’invitait à terminer là ,sa visite , afin de ne pas priver plus longtemps son diocèse de sa présence. Je lui demandai alors si cette dé-, cision ne lui apportait pas quelque tristesse i « Oh » non, du tout, me répondit-il. — Mais, ajoutai- » je, la pensée de quitter la France, votre famille » et vos amis ne vous rend-elle point douloureuse » celle de retourner en Amérique ? — Oh , non , non , » mon cher enfant , me répliqua-t-il , j’étais du reste » bien décidé à faire la volonté du pape, et s’il

» m’avait répondu qu’il ne fallait ni rester en France,

» ni retourner en Amérique ,* mais . partir pour la

» Chine, ou aller aux côtés de l’archevêque de Co- » logne (1), dans le cas où il y aurait une place, » je serais parti sur-le-champ. »

Pendant cette même journée je l’entendis s’écrier : « Oh ! que je suis donc content de connaître la vo- » lonté de Dieu! » G’est qu’il ne mettait pas en doute que Dieu lui-même rte se fût expliqué par celui qui est son représentant sur la terre.-- ' . '

- La réponse dont il s’agit est trop belle et trop touchante; elle exprime trop vivement l’affectueuse tendresse que l’évêque de Bardstown inspirait au souverain pontife pour que nous ne la reproduisions pas

intégralement. La voici : . '

($.) A cette époque Monseigneur Droste de Vischering était dans lès fers. .

« Grégoire PP. XVI;

» Vénérable frère , saint et bénédiction aposto-

liqne. Nous avons reçu -la lettre que vous nous

avez adressée, sous la date du 3 du mois dernier;

et il nous a été infiniment doux d’apprendre le

bienveillant accueil que votre fraternité a trouvé

auprès de notre très- cher fils en Jésus- Christ le

très-pieux roi de Sardaigne, Charles-Albert, alors

que vous êtes allé le visiter dans sa ville royale ,

* ’ , , * < afin de lui offrir, en notre nom, d’abondantes ac-

tioiis de grâces , pour la protection singulière dont il honore la pieuse Société établie en faveur des missions étrangères , laquelle après avoir pris naissance à Lyon , sous le titre de Société de la Propagation de la foi , s’est ensuite répandue au loin , soit ailleurs, soit dans les contrées sur lesquelles s’étend l’autorité de ce prince. Notre joie n’a pas été moins grande , en trouvant dans votre lettre la preuve de cette expansive charité -avec laquelle vous ont reçu nos vénérables frères les archevêques et évêques des nombreux diocèses que vous avez par-

•' « Gregorius PP. XVI. ■ * -

» Venerabilis frater salutem et apostolicam

benedictionem. Litteras accepimus datas a te

die 5 mensis proximi ; ac plane- gratissi**

mum fuit quod renunciasti de præcipua be- * m * nevolentia , qua piôntissinius Sardiniæ rex

carissimus in Christo ülius noster Carolus

Àlbertus fraternitatem tuam exçepit -, cum

ipsum in regia sua urbe adivisti ut pluri-

mas nostro , nomine gratias, persolveres pro .

singulari studio quo favet piæ societati saçris missionibus ad exteros juvandis Lugduni

primum sub titulo . propagationis fidei in-

stitutæ, ac late deincçps tum alibi , tutti per subdita eidem, principi loça diffusas* .Nec minus jucunduiïi ' fuit rürsus ex litteris ipsis eertiores fieri de magno caritatis studio , cpio: exceptus fuisti a venerabilibus fratribus archiepiscopis et episeopis plurimarum diœ-* césium, quas nobis' approbantibus pera^

courus avec notre approbation , dans le but d’aider

leur, zèle pour l’établissement ou. la dilatation de cette même Société. Pour vous, vénérable frère,

; nous vous félicitons . pour le bien merveilleux qui est venu couronner vos travaux , et nous unissons . notre cœur’ au vôtre pour bénir le Seigneur avec une humilité profonde. C’est sa Providence qui , dans ces temps malheureux, a disposé les choses de telle sorte que les évêques des contrées lointaines et les hommes apostoliques qui y sont - • * ✓ 4

envoyés pour leur porter le flambeau de la vraie foi , vissent leur pauvreté secourue par les aumônes plus abondantes que recueille cette asso-

dation. Maintenant il nous reste à répondre à la

seconde partie de votre lettre. Vous nous de-

mandez si nous jugeons à propos de permettre

encore à votre fraternité de vous rendre au désir que vous ont manifesté les administrateurs de l’œuvre nommée plus haut , qui voudraient vous voir procurer à plusieurs autres diocèses le bien-, fait d’une semblable visite , ou bien s’il nous semble plus convenable que vous retourniez dans Votre diocèse où vous appellent les nombreuses

grasti, ut eorumdem operam adjuvares *societati praedictæ in ' illis . instituendæ , vel ampliandæ. Gratulamur autem tibi ipsi , ve- . nerabilis frater , ob insignes fructus qui ex tuis in id laboribus extiterunt ; àtque una tecum tota cordis humilitate benedicimus Domino, cujus providentia factum est, ut* ca- . • , # lamitosis hisce temporibus pauperiores antis-

tites dissitarum regionum , yirique apostolici ad veræ fidei lumen in iîlis. proferendum

dimissi ampliora in eadem societate subsidia

invenirent* Sequitur nunc, ut respondeamus ad postremam litterarum tuarum partem, qua

videlieet a nobis postulas , utrûm ^permittendum adhuc censeamus fraternitati tuæ ,

ut postulationi obsecundes præsidum mémo-

ratæ societatis * plures alias diœceses a te in eumdem finem peragrari cupientium ; an

potius expedire magis arbitremur, ut rever-

taris ad tuam diœcesim , quo te litteræ

complure9 inde allatæ , ac tua ipsi erga creditum gregem ardentissima cavitas revocat.

lettres que vous eu avez reçues \ et aussi la trèsardente charité avec laquelle vous aimez le troupeau qui vous a été confié. Nous l’avouons, nous devons apporter, et nous apportons en effet un soin extrême à ce que cette, pieuse société s’étende

de jour en jour ; mais nous avons la confiance que Dieu ne manquera pas de. susciter d’autres ouvriers qui, avec son secours, travailleront utile-

ment à atteindre ce but. Pour votre église , quoi-

qu’elle jouisse de la présence de l’évêque , votre coadjuteur, il nous semble juste, cependant, qu’aptès quatre ans d’absence , vous-même , comme un

bon pasteur , vous vous rendiez aux désirs de Vos brebis , et que vous les revoyiez 'enfin , après «Voir été si longtemps séparé d’clte6. Ce qui nous confirme-, dans, cette pensée, c’est qu’il serait à craindre que votre retour én Amérique ne fut trop

retardé par de nouveaux obstacles qui pourraient survenir, si vous laissiez passer la saison qui est propre à la navigation et qui déjà arrive. C’est pourquoi , à moins que votre santé (que cependant nous aimons à croire entièrement rétablie) ou quelque autre grave raison- ne s’y oppose, retournez,

Nobis qüidem surnmæ curæ esse debet, ae

révéra est , ut pia ilia societas majori quotidie progressu augeatur ; sed minime, defuturos confidimus idoneos alios viros, qui Dec bene juvante utilèm in idipsum operam int-

pendant. Quamvis autem ecclesia tua episcopi toi adjutoris, solatio non . careat àequum ta-

ilien -, vidctur> ut posl quatuor jain absente annos tu ipse> uti bonus p&fctoir* ovium desiderio salisfacias , illasqtie taftdem lofigo i'n^terV&lio ïé’vi'sàs 5 •* qftuift ]u\rscrtini tuus in

Americam rèditus novtè forsan supeïvenien-

tibus impedimentis nimium deinde difieri posset, si aptum quod modo instat ad navigandum tempus præterlabatur. Itaque nisi aut tua valetudo ( quam tâmen in prislinum

restitutam speramus) aut, alia gravior causa

obstilerit, reVertere, ut optas ,-ad tuam diœ-

cesim , venerabilis frater ; atque ubi vïdere

oves tuas, et os ad os^ :loqui datum tibi a Domino fqerit, ne prætermittàs destificari eisdem præcipuam benevolentiam , qua te, tuum-

•selon vos désirs, à votre diocèse , vénérable frère; ét lorsqu’il vous aura été donné par le Seigneur de voir vos brebis et de leur parler de vive voix, ne manquez pas de les assurer de la particulière tendresse avec laquelle nous embrassons , dans les entrailles de Jésus-Ghrist, et votre personne et votre

troupeau. En attendant, ayez pour gage de l’affec-

tion, avec laquelle nous voulons vous aimer, la bénédiction apostolique que nous accompagnons du souhait de toute véritable prospérité, et que nous accordons avec amour, après l’avoir tirée de

notre cœur , à vous vénérable frère , au

prêtre notre chère fils. compagnon des

voyages et des» travaux que vous .avez acceptés, dans les intérêts de l’association déjà nommée, et

enfin à tous les clercs et à tous les fidèles de votre

église.

Donné à Rome , près de Saint-Pierre , le 16 mars

de 1839.

La neuvième année de ijotre pontificat : ...

' ' ..(Le pape avait signé de sd propre main , )

que ipsum gregetn in visceribus Christi complectimur. Interea nostræ in te propensissimæ voluntatis pignus habeas apostolicam bene-

dictionem, quam ex intimo corde depromp-

tam , : et cum veræ omnis prosperjtatis voto

conjunctam tibi, venerabilis frater, ac.*. . ..

presbytero dilecto filio. ..... tuorum pro so-

cietate prædicta itinerum laborumque comiti, cunctis deriique ecclesiæ tuæ clericis laicisque

fidelibus peramanter impertimur.

Datum Romæ r apud Sanctum Petrum,^ die \ t> niartii anni 1859. . .

Pontificatus nostri anno nono.

• ( Subscripiio propria manu.)

Vraiment on a eu raison d'appeler le christianisme la première école du, respect; mais pourquoi a-t-on oublié d’ajouter que l’Église catholique seule en pos-

sède les traditions et le langage? Hors de Rome,

connaît-on sur la terre un seul prince, au front ceint d’une triple couronne, qui jamais ait laissé tomber de son trône un tel parfum Segràce et de délicatesse \ J

• Ainsi qu’on l!a déjà dit, Monseigneur Flagefc, après la lecture de. cette réponse, u’hésita plus sqr le parti qu’il avait à prendre. Il était un point cependant au sujet duquel il conservait encore'quelque incertitude. Dans une lettre précédente, lesouvèraiu pontife avait

donné son agrément pour la, visite de quelques dioceses du nord de la France , et la réponse qu’on vient

de lire n’avait trait qu’a une autre demande relative à

de&diocèses étrangers pour lesquels on avait sollicité

le même bienfait. On pouvait donc mettre en doute

si le souverain pontife avait eu l’intention d’anéantir la concession déjà faite. Je demandai au prélat quel

était son avis : « Ce soir, » me dit-il , « nous irons -

w devantde Saint-Sacrement pour connaître la volonté » de Dieu. » Il y fut en effet. Au sortir de l’église, je* voulus savoir ce que Notre-Seigrieur lui avait répondu : il se mit à sourire et me dit : « Je suis décidé » à laisser là mes visites ; nous verrons. Chambéry,

» puisque j’y suis annoncé ; puis, nous rentrerons à » Lyon, où quelques affaires m’appellent ; je me ren-

» tirai ensuit# auprès de mes frères; car il faut abso- » jument que je passe un ou deux mois avec eux* » non pas constamment cependant ; je ferai quelques » courses à Clermont ; je les habituerai ainsi peu à » peu à vivre séparés de moi. Pendant ce temps-îà , » je m’occuperai de réunir quelques jeunes eçclésias- » tiques pour ma mission; puis je partirai* vers la » fin tlu mois d’août. >>• - * ’

Le prélat quitta Nice le & avril,, et avec Nice, Pho% norable famille au sein de laquelle il avait trouvé une si gracieuse hospitalité. U se dirigeait sur Chambéry. Pendant te trajet* je lui rappelai qu’il devait rencontrer sur sa route plusieurs séminaires, ajoutant

qu’il serait bien de s’arrêter à Aix: et à Avignon, ♦ , * * • * ' attendu que, lors de sa précédente visite, lies séminaristes de ces deux villes se trouvaient en vacances; et que y disposé maintenant à retourner en Améri que, il pourrait cette fois, peut-être, en déterminer quelques-uns à le suivre. « Non, me dit-il, d’un ton » décidé, je ne veux m’arrêter dans aucun séminaire, » je n’ai plus de mission à remplir; je désire terminer » mes courses le plus tèt possible; je voudrais être » déjà à Lyon ; je pense que le bon Dieu nous tiendra i> compte de notre bonne volonté, et nous en récom- » pensera. ». Puis, il ajoute :* « H est juste que te pre- . minier évêque du Kentucky 'aille mourir auprès des » siens* » ■ ■ . x * • *■

Le 12 avril, Monseigneur Flaget arrivait à Chambéry. L’arçhevêque de ce diocèse, Monseigneur Mar- • ' 1 • • • tinet, était mourant. La joie de voir venir à lui ]’apôtre

missionnaire sembla lui rendre des forces' qui firent' briller, aux yeux deses nombreux amis, une lueur d’espérance. Mais Dieu, avant de l’appeler à lui, voulait seulement consoler le pieux archevêque, en le faisant visiter par un de ses saints. Quelques jours après,

il entrait dans son éternité. .- * •

De Chambéry, Monseigneiir Flaget se . rendit à

Lyon; le Pont-Beauvoisin, qu’il rencontra sur sa route, fut la .dernière ville où il prêcha. A Lyon, il eut le bonheur de trouver Monseigneur Purcell, évêque de Cincinnati. Ce fut pour les deux prélats une grande joie de se revoir; ils s’embrassèrent comme deux frères qui n’ont qu’une même pepsée et une même espérance. Cependant, J’ un était enfant de la France, l’autre venait de l’Irlande; le premier, chargé de nombreuses années, voyait sa carrière toucher à son terme; le second, jeune encore, avait devant

lui les longs travaux d’un nouvel apostolat. Mais

tous ceux qui travaillent dans le champ de l’Église

n’ont pas de peine à se comprendre et à s’aimer.

Un même esprit les anime et les pousse ; esprit

éternel et toujours jeune, comme te ciel d’où il descend. * ’ *

Après quelques jours passés à Lyon, les deux pré-

lats américains partirent ensemble pour Clermont. Je ne devais plus revoir Monseigneur Flaget qu’au moment où il quitterait pour toujours cette dernière ville. Peu de jours avant de se mettre en roule pour Paris et le Havre, il m’annonça dans une lettre touchante ses projets de départ, et, après m’avoir exprimé toute la douleXir qu’il ressentait à la pensée de quitter la , France et les nombreux amis qu’il allait y laisser, il ajoutait : « Un calice non moins amer que » Dieu me fait goûter en ce moment, c’est que proba- » blement je rentrerai dans mon diocèse sans aucune

» recrue d’ecclésiastiques pour soulager ma vieillesse.

» Ce bon évêque de , Dieu le lui pardonne, m’en

» a refusé deux qui avaient la meilleure volonté pour » me suivre, et* toutes les qualités pour bien faire. « Trois autres excellents sujets étaient très déterminés ? à venir avec moi;. mais les tendres mamans n' ont » pu consentir au sacrifice, et les tendres fils n’on* pas » eu le courage percalcatas pergere matres (1 ) . On m’a- » vait fait espérerquatre sujets du séminaire des Irlan- » dais, à Paris; j’ai écrit à ce sujet au supérieur, et » tous me font faux-bond . Dieu le veut, Dieu le per- » met ainsi ; que sa très-sainte, mais bien sévère vo- » lonté soit faite! Boire le calice jusqu’à la lie, voilà » mon devoir, et j’espère que, par vos prières et

-(i) Pensée de saint Jérôme. .

«celles, de tous uiesamts, je t’épiwserai .saM mur-

» murer et sans mo plaindre (f). » • • '

Ainsi, codigne évêque, désintéressé vraiment jusqu^ F héroïsme, après s’être occupé avec un zèle infatigable des intérêts do toutes les églises tF Amérique, se voyait réduit à partir seul. 11 ne lui fallait qu'un fort petit nombre de prêtres pour remplir dans son diocèse quelques vides qui restaient à combler; et rt devait renoncer à l’espoir de les obtenir. C’était là comme le prélude de ces douleurs par lesquelles Dieu voulait sanctifier les dernières années de sa vie ; mais

il avait garde de s’en plaindre; lui-même , On se le rappelle, les avait souvent demandées comme une grâce. .

Le moment de quitter Clermont étant arrivé pour Monseigneur Ftaget , je fusle rejoindre pourlui demander encore une bénédiction. La veille des adieux; il me

disait r « Je n’ai pas été depuis un an aussi content que » je le suis aujourd’hui, parce qu’enfi», maintenant » que le pape s’est, expliqué, ma ligne à suivre est nette » et unique. » Mais le lendemain, c’est-à-dire le jour du départ, je pus contempler une fois de plus ôe que la grâce sait inspirer de sacrifices à une âme affectueuse comme Fêtait celle du bon évêque. Malgré sa “longue habitude de se dominer et de se vaincre, on

(1) Lettre du 19 juin 1839.

sentait qu’il avait le coeur brisé ; il "disait lui-même que jamais départ ne lui avait coûté davantage ; c’est qu’ît savait bien cette fois que tous ceux qu’il laissait en France, il ne les reverrait plus sur cette terre. Le matin de cette douloureuse journée, on le pria d’adresser quelques paroles aux élèves du séminaire de Montferrand. Il le fit peu d’instants avant de monter en voiture; mais sa voix était tellement émue; ses paroles révélaient tant de trouble dans ses pensées

qu’il était ini possible de l’entendre sans partager la

douleur qui l'oppressait. Son sacrifice toutefois était consommé; il n’y avait chez lui aucune hésitation; mais Dieu , qui se soucie bien peu de nos offrandes, lorsqu’elles ne nous ont rien coûté, contemplait avec amour cette belle vie toute vouée aux sacrifice^ , couronnée par le plus grand de tous ; et , il était convenable que ces derniers combats de la nature et de la gràoe fussent sr violents, que la terre pût admirer davantage la victoire remportée par le ciel. • *

Vers les premiersjours de juillet 1839 Monseigneur Flaget quittait la France, et livrait ses soixante-seize ans aux fatigues et aux périls d’une longue navigation. Il emmenait avec lui un de ses prêtées , venu récemment en Europe, dont il a fait depuis son vicaire général, et un ecclésiastique qui , dans les derniers jours , avait consenti à le suivre. Monseigneur Purcell par-

— notait sur le même navire; il avait été assez heureux pour recruter toute une légion de dix jeunes apôtres. Le 21 du mois d’août , après une traversée qui avait duré plus de quarante jours , les deux prélats entraient à New-York. . .