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Et, comme je demeurais confondu de ce langage étrange :

— Tu ferais Lien mieux ajouta-t-elle, de lâcher toutes tes chimères, qui ne te mèneront jamais à rien, et de venir auprès de nous, à Meulan. Nous te donnerions le petit pavillon qui est au fond du jardin. Il n'y a que deux pièces, mais c'est bien assez pour un homme seul. Tu vi^Tais et tu mangerais avec nous..., tu n'aurais à t'occuper de rien...

— Comment, le petit pavillon du jardin ! m'écriai-je. Mais c'est le logement du jardinier !

— Eh bien ! ne crois-tu pas que nous allons te faire bâtir une maison? fît-elle en ricanant.

La colère finit par l'emporter sur la patience.

— Tu es une malheureuse, lui dis-je. Je ne te demande plus rien. Je te renie, lu n'es pas de mon sang...

— Ce n'est pas gentil pour ma mère ce que tu dis là, fit-elle observer cyniquement.

— Va-l'en, misérable ! m'écriai-je, révolté de ce dernier outrage fait à la mémoire de la plus sainte et de la meilleure des femmes.

— Oh ! pardon, dit-elle en ricanant. Je suis chez moi, ici; je ne m'en irai pas.

Tant d'impudence m'avait exaspéré. Déjà je levais la main pour la maudire, 4uand une dernière lueur de pitié m'arrêta.

— Tu as raison, lui dis-je. C'est à moi de quitter la place; mais je te promets bien que je ne viendrai plus m'exposera tes sarcasmes et que tu ne me reverras jamais.

— Bah ! laisse donc, répliqua-t-elle en haussant les épaules, tu seras bien content, quand tu aur^s tout croqué, de venir nous demander la pâtée.

La pâtée ! c'était le comble ! il me prit une envie féroce de la souffleter, je ne vous le cache pas. J'eus pourtant la force de me contenir et je m'enfuis, épou- Tanlé. Etait-ce bien mon enfant qui avait osé me parier ainsi?

En disant ces mots, le vieillard essuyait deux grosses larmes, qui sillonnaient sa joue flétrie

— Mais c'est assez nous occuper de cette misérable, reprit-il, parlons un peu de vous, mon cher ami. Etes-vous content?

Celle scène avait mis Roger à l'envers. La douleur de ce vieillard avait fait U'essaillir toutes les fibres de son âme.

— Oui, je suis contenl, répondit-il. D'autant plus content que je puis enfin reconnaître ce que vous avez fait pour mci.

— Comment? fit M. Voisin, qui ne comprenait pas.

— Ces vingt milîe francs, dont vous avez besoin dans trois jours, je puis vous les prêter, les voici.

En même lemps, il tirait de sa poche la liasse de billets de banque que lui avait donnée M. Raymond. C'était d'autant plus méritoire qu'il n'avait aucune conflaiice dans l'entreprise du vieil utopiste et qu'il considérait cette somme comme perdue d'avance.

M. Voisin jeta sur lui un regard à la fois empreint d'incrédulité et d'admiration.

— Vingt mille francs! vous ! balbutia-t-il. Ce n'est pas possible... Cet argent ne vous appartient pas... il est à votre patron... vous n'avez pas le droit d'en disposer...

— Il est à moi, bien à moi, fil Roger, la main loujoui's tendue. Je l'ai gagné. On vient de me le donner à l'instant.

— Quoi! dit M. Voisin hésitant, vous avez gagné en quatre mois...

Il fut héroïque ce vieillard. Devant la liasse de billets que lui tendait Montmaury, ses yeux s'étaient allumés de convoitise. Pour lui, le rêveur, mais l'homme ardemment convaincu, ces vingt mille francs étaient le salut, la vie, la fortune, l'avenir... Déjà il tendait ses mains avides pour s'emparer dace trésor

inespéré 11 eut le courage de ne pas le faire! Il se leva, muet, pétrifié de

surprise et de reconnaissance. Pour la première fois, peut-être, il eut le pressentiment que sa folle entreprise était condamnée.

— Non, dit-il résolument. Je ne vous dépouillerai pas, vous! Ce serait une profanation.

— A ces mots, il serra la main de Roger.

— Vous êtes donc meilleur qu'elle? dit-il avec des larmes dans la voix. Aussitôt, s'arrachant à cet attendrissement passager, il se dirigea en courant

vers la porte, pour ne pas succomber à la tentation, et descendit précipitamment l'escalier. Roger courut après lui.

— Monsieur Voisin, ciia-t-il, monsieur Voisin, venez donc. Prenez-en as moins la moitié.

Il entendit se refermer la porte de l'hôtel. Le vieillard avait disparu.