CHAPITRE XVII

Abandon du projet d'ériger la Rivière-Rouge en province ecclésiastique. — Affaires de la Propagation de la Foi. — Malentendus entre Québec et Lyon. — Bulles demandées pour le Père Taché. — Lettre de Mgr Provencher à l'évêque de Marseille. — Le Père Taché passe en Europe.

Les raisons que Mgr Provencher donna aux évêques du Canada contre l'érection de son diocèse en province ecclésiastique, finirent par le» persuader que la chose ne pressait nullement.. Les missionnaires qui connaissaient le pays et ses besoins pensaient comme l'évêque de Saint-Boniface.

" M. Laflèche et le Père Taché pensent comme " moi, dit-il dans une lettre à Mgr Bourget ; leur '' opinion est qu'un coadjuteur jeune et vigoureux " peut suffire pour plusieurs années. Un coad- "juteur, j'y pense depuis longtemps. J'avais ce "qu'il me fallait dans mon humble opinion; " 13ieu, qui ne juge pas comme les hommes, l'a " rendu infirme. Il était le seul capable et propre " à cette place ; il sait les langues les plus en " usage dans le pays; son caractère aimable et

" sans prétention, ses talents rares et ses autres " bonnes qualités, le poussent naturellement à " l'épiscopat.

"Je ne sais plus maintenant où porter mes " vues ; si celui-là manque, Dieu, qui voit de loin " et qui connaît nos besoins, a-t-il d'autres des- " seins ? "

Nous allons voir qu'en effet Dieu avait d'autres vues, et qu'il va bientôt dire à l'évêque de Saint- Boniface, comme autrefois le prophète Samuel au père de David: " Sont-ce donc là tous vos fils? " ne vous en reste-t-il pas d'autres ? " Oui, il en restait un autre, occupé au fond d'un désert à garder les brebis ; mais il était si jeune qu'on n'osait pas le faire venir.

Cette épreuve jetait Mgr Provencher dans de grandes perplexités ; il aurait été si heureux de laisser après lui un homme dont les qualités tant du cœur que de l'esprit, eussent donné comme une assurance pour l'avenir des missions.

" Je mérite bien d'avoir des chagrins sur mes " vieux jours, disait-il, mais je demande que " Dieu ne punisse pas les autres pour moi. Qu'il " leur donne un pasteur selon son cœur ! "

A l'inquiétude de voir manquer le coadjuteur sur lequel il jetait les yeux, vint se joindre, en 1848 et 1849, celle de voir manquer les secours pécuniaires pour l'entretien des missions. Nous avons vu plus haut que, lorsqu'il s'était agi, en 1842, d'unir, selon le désir de Rome, la Propa-

gation de la Foi de Québec à celle de France, le conseil de Lyon avait refusé d'accepter les conditions posées par Québec. Le principe que voulait faire admettre le conseil de Lyon était que Québec rendrait compte de son argent, ferait passer en France toutes les sommes recueillies, «t que Lyon ferait les distributions selon que les présidents de son conseil le jugeraient à propos, sans tenir aucun compte des sommes envoyées par le Canada. On promettait seulement d'avoir égard aux besoins des diocèses de Québec et de Montréal ; mais cette seule considération entrait en ligne de compte dans les secours octroyés.

Québec envoyait à Lyon des sommes plus fortes que celles qu'il recevait ensuite. Ainsi, dès l'année 1844, Mgr l'évêque de Québec écrivait à Mgr Provencher :

"Vous avez compris, lorsque vous avez traité ' vous-même la chose à Paris, que les sommes ' recueillies dans ce diocèse par la Propagation ' de la Foi, seraient laissées à la disposition de ' notre conseil pour être distribuées dans nos ' dififérentes missions. Nous l'avons compris de ' même, et voilà que je suis informé qu'on veut ' bien nous allouer, pour cette année, 34 000 francs, ' sur les 46 903 dont nous avons rendu compte. ' Cette distribution ne fait pas beaucoup notre ' affaire."

Ces malentendus se continuèrent les années suivantes, et en 1848, Mgr Provencher exprimait ainsi ses inquiétudes à l'évêque de Montréal, sur

le résultat de ces difficultés pour les missions de la Rivière-Rouge :

" Je suis inquiet sur ce que Mgr de Sidyme m'a " écrit au mois d'avril : il paraît que le conseil " de Québec n'a pas voulu me donner la somme " allouée par Lyon (12 667 francs), parce qu'il " voulait la séparer, trouvant qu'on retenait trop " d'argent de Québec à Lyon. On menace aussi " de ne plus secourir les diocèses formés de celui " de Québec. Alors je n'aurai plus rien du tout. " Espérons que le Saint-Esprit inspirera de meil- " leures pensées."

Plus tart il écrivait d(î nouveau :

" Je ne sais pas où en sont les affaires de la " Propagation de la Foi en France et en Canada. " D'après les apparences, je crois que Québec en " est séparé, et moi rejeté de partout. Que vont " devenir les missions ?

" A Québec, on m'a écrit qu'on ne paierait pas " mes traites sur l'argent voté à Lyon; moi qui " n'ai pas un sou ailleurs!

" La Propagation de la Foi a été établie en C'a- " nada, il me sembre, pour les missions de la " Rivière- Rougë principalement, et pour celles à " établir dans le Saint-Maurice, le Saguenay et " autres. La Colombie y était aussi pour quelque '' chose. Il paraît qu'on veut mettre de côté tout " ce qui n'est pas du diocèse.

" Si les choses ne changent pas, nous ne pour- " rons pas tenir dans le pays. C'est grand dom- ■" mage, car les missions du Nord promettent " beaucoup."

Une telle perspective avait bien de quoi inquié-

ter et affliger l'évêque de Saint-Boniface. Tous les sacrifices faits depuis trente ans allaient-ils devenir inutiles pour le salut de tant d'âmes qui ne connaissaient pas encore Dieu ?

Monsieur Laflèche, à qui Mgr Provencher avait donné ordre de revenir à Saini-Boniface, arriva durant l'été de 1849. Il boitait encore de la jambe gauche, quoique ses plaies parussent vouloir se cicatriser.

Monseigneur Provencher, espérant toujours que ce mal allait disparaître, avait écrit à Rome et les bulles distinées à son coadjuteur étaient déjà à Québec.

" J'ai écrit à Rome, dit-il à MgrTurgeonen 1848, *' pour demander un coadjuteur aussitôt que pos- *' sible. Cette mesure devient de plus en plus *' pressante. Favorisez cette mesure si l'occasion *' s'en présente ; tâchez que je meure pas sans co- *'adjuteur: il en résulterait de graves inconvé- *• nients."

Monsieur Laflèche fut placé à la desserte de Saint-François-Xavier, et Mgr attendit les événements avant de faire d'autres démarches.

Le Révérend Père Aubert, rappelé par son supérieur,devait retourner en Canada en 1850. Il y avait encore à Saint-Boniface deux jeunes prêtres arrivés de France en 1848 (les Pères Maisonneuve et Tissot) ; mais Mgr les destinait à aller rejoindre les Pères Taché et Faraud a l'Ile-à-la-Crosse au printemps de 1850.

Vers la fin de l'automne de 1849, M. Laflèche ne se trouvant nullement mieux, et ne désirant pas d'amélioration pour éviter le fardeau de l'épiscopat, il devenait inutile de compter sur lui plus longtemps pour cette dignité. Mgr Provencher, voyant en tout cela un dessein de la Providence, se décida à jeter les yeux sur un autre sujet.

" Décidément, dit-il à l'évêque de Montréal, il " ne faut plus songer à M. Laflèche, Mon opinion, " comme celle du Révérend Père Aubert, est que ■' cette charge doit retomber sur le Révérend Père " Taché. Il connaît le pays, les missions, les " langue.-^ ; il est fort et robuste. Je le propose à " l'évêque de Québec et à ses suflfragants. J'en " fais aussi la demande à Mgr l'évêque de Mar- " seille, comme à son supérieur général.

" Mgr Guigues pourra aussi se mêler efficace- " ment de cette promotion.

" Je vous envoie mes lettres tout ouvertes, afin " que vous voyiez ce que j'ai dit à chacun; vous " les enverrez ensuite à leur adresse."

Quoique indépendant du diocèse de Québec, ayant par conséquent le droit de choisir le sujet qui lui convenait pour son coadjuteur, cependant, par délicatesse et par humilité, Mgr Provencher soumet son choix au jugement de tous les évêques du Canada, comme il avait fait par le passé dans toutes les mesures qui importaient à l'administration de son diocèse.

Ceux qui ont connu Mgr Provencher disent que son jugement sûr et droit lui faisait discerner promptement ce qu'il était convenable d'adopter

dans une mesure, et que ses avis étaient toujours marqués au coin de la plus haute prudence ; néanmoins, comme nous le prouvent presque toutes ses lettres, il ne prenait jamais aucune détermination sans auparavant demander conseil, et sans exposer les raisons pour lesquelles il faisait une démarche.

Depuis que les Révérends Pères Oblats étaient rendus dans les missions de la Rivière-Rouge, Mgr Provencher n'avait pas encore eu l'honneur d'écrire à leur vénéré supérieur général, Mgr de Mazenod ; il se hâta de le faire, pour s'excuser auprès de lui d'avoir attendu si longtemps à venir le remercier des services éminents que ses enfants rendaient aux missions depuis cinq ans, et pour le prévenir du choix qu'il faisait d'un Oblat pour son coadjuteur. Comme cette lettre est propre à faire connaître les brillantes qualités de celui sur qui tombait le choix de Mgr Provencher pour son successeur, nous la reproduisons in extenso.