TACHÉ POUR ÊTRE COADJUTEUR DE L'ÉVÉQUE

DE SAINT - BOXIFACE.

" 29 novembre 1849.

*' Je devrais peut-être faire apologie à Votre " Grandeur, pour ne lui avoir pas écrit depuis '' cinq ans, époque de l'arrivée des Révérends

Pères Oblats clans mon diocèse. Je dois beaucoup d'actions de grâces à Votre Grandeur, pour cet envoi d'ouvriers dans l'immense champ confié à mes soins. J'espère que la congrégation des Oblats continuera à nous donner de ces bons travailleurs.

" Depuis que j'ai eu l'honneur de vous connaître à Paris, aux missions étrangères (en 1836), je suis devenu vieux, quoique cependant je n'aie point d'infirmités graves. Xé le 12 février 1787, je vais entrer dans ma 63"^ année. J'ai été sacré le 12 mai 1822. Ce nombre d'années m'annonce que ma fin n'est pas loin. Les difficultés que j'ai vues s'élever plusieurs fois pour faire nommer un successeur à un évêque mort sans coadjuteur, me font penser à en demander un. J'}' songe depuis longtemps; j'ai même fait des démarches qui n'ont pas réussi. Celui sur lequel je comptais est devenu infirme, quoique jeune. J'ai jeté les yeux sur un de vos enfants, jeune aussi, mais que je vois le seul dans le pays, proi)re à cette haute mais pénible dignité. C'est le Révérend Père Alexandre Taché, que Votre Grandeur n'a jamais vu, et qui est depuis 1846 à l'Ile-à-la-Crosse et à Athabaska. Il a fait d'excellentes études classiques ; il a étudié la théologie chez les Sulpiciens de Montréal, et depuis qu'il est employé dans les missions, il a appris deux langues, avec la connaissance desquelles il peut évangéliser les nations sauvages presque jusqu'au pôle. Outre cela, il sait passablement l'anglais, langue nécessaire partout dans ce pays. Il a réussi au delà de mes espérances, à faire connaître Dieu aux nations des Cris et des ]Montagnais. Il avait pour compagnon M. Louis Laflèche, qui a appris les mêmes langues que lui. J'avais demandé ce dernier pour coadjuteur, et tous ceux qui

" avaient droit de se mêler de cette importante *' affaire, c'est-à-dire les évéques du Canada, ap- " plaudissaient à mon choix. Déjà des démarches " avaient été faites ; mais, à notre grand désap- *' pointemcnt, nous sommes arrêtés par les infir- ^' mités de ce digne sujet, qui est loin d'en de- '' mander la guérison, tant il redoute le fardeau ■*' de l'épiscopat. Mon intention était de lui faire ^' faire un règne qui devait être long, puisqu'il n'a " que 31 ans; il aurait pu prendre le Père Taché '' j)Our coadjuteur, et [)ar là charger la famille " des Oblats de tous les détails des missions dans "le pays. Dieu n'a pas jugé comme moi, et je ^' pense qu'il veut le Père Taché au timon des " affaires des missions, quelques années plus tôt ■'• que je n'avais pensé. Il connaît les missions ** mieux que j)ersonne ; je le propose, et je le ■" demande à Votre Grancleur comme à son Su- ^' périeur Général. Par la môme malle, je le pro- *' pose à Parchevêque de Québec et à ses suffra- '' gants, qui i)Ourront terniiner cette affaire sans ^' plus ample information de ma part. Monsei- " gneur Guignes a connu le sujet en question, et ^' Mgr de Montréal a été son évêque ; tous deux *' pourront rendre témoignage en sa faveur. Je " mets tout entre leurs mains, ainsi qu'en celles " des autres suffragants. Votre Grandeur pourra " hâter la procédure à Rome par son influence. "" Un évêque jeune et robuste, connaissant les " missions, pourra les visiter et en établir d'au- " très. Je ne suis plus capable de ces pénibles '' excursions. Je crois que l 'évêque doit être Ca- " nadien ou du moins sujet anglais ; ce sera asses^ " pour le premier qu'il soit tiré d'un corps reli- ^' gieux. Je crois connaître l'esprit du pays. " J'espère que Votre Grandeur voudra hâter et *' favoriser cette promotion. Il est probable que

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" les évêques du Canada, par l'organe de leur " métropolitain, vous adresseront la même de- " mande que moi. Je crois faire ce qu'il y a de '" mieux pour le bien de la religion. Je me dé- " charge de tout ce qui pourrait s'en suivre, sur " les évoques qui ont droit de se mêler de cette " afiaire. Il sera toujours infiniment plus avan- " tageux que l'évêque soit pris dans la congré- " gation ; c'est à elle à envoyer ici des sujets qui " puissent occuper cette place.

" Je souhaite que Dieu conserve encore long- " temps votre santé ; qu'il bénisse vos travaux " pour sa gloire ; et, en union à vos saints sacri- " fices et autres mérites, j'ai l'honneur d'être très " respectueusement. Monseigneur, de Votre Gran- " deur,

" Le très humble et très obéissant serviteur,

" J. N., Evêque du Nord-Ouest.

Les bulles demandées pour M. Laflèche ne furent point expédiées à Saint-Boniface, et Mgr Provencher attendit des réponses d'Europe, pour donner ordre au Révérend Père Taché de quitter l'Ile-à-la-Crosse.

Le départ de M. Laflèche de cette mission avait, pour ainsi dire, fait retomber tout le fardeau du ministère sur le Père Taché seul. Le Père Faraud, il est vrai, avait déjà acquis quelque connaissance de la langue montagnaise; mais les deux jeunes Pères qui venaient à peine d'arriver en 1850, n'en connaissaient pas un mot. Cependant, malgré le vide que devait causer, dans cette mission, le départ du Père Taché, Mgr Provencher lui donna

MONSEIGNEUR PROVEN'OIIER 2GI

ordre de descendre ;i Saint-Boniface au mois de juin 1851.

Son dessein était de le faire passer immédiatement en Canada pour être sacré, puis de lui procurer les moyens de retourner, aussitôt après, a l'Ile-à-la-Crosse, où sa présence était encore nécessaire, pour quelque temps, dans cette mission naissante; delà ensuite il reviendrait à Edmontori, puis à Saint-Bon iface.

La réponse de Mgr de Mazenod à l'évêque de Saint- Boniface changea un peu cet arrangement: l'évoque de Marseille traçait au Révérend Père Taché la route qu'il aurait à suivre ; il désirait voir de ses yeux cet enfant de sa famille, dont on lui disait tant de bien, et il tenait à honneur de lui imposer les mains. Il devait donc passer eu France, pour y recevoir la consécration épiscopale, et ensuite se rendre jusqu'à Rome.

" L'évêque de Marseille, dit Mgr Provencher, " lui impose l'obligation d'aller se faire sacrer " par lui ; il lui a tracé une route qui doit aboutir " à Rome. Le plan ne me paraît i)a3 mauvais ; je " le trouverais meilleur s'il en payait les frais. '■ Peu m'importe le lieu où il sera sacré, pourvu " qu'il puisse se rendre à l'Ile-à-la-Crosse l'au- " tomno prochain. Ce poste, qui promet beaucoup, " est presque abandonné, parce que le prêtre qui " est là ne parle presque pas montagnais. Le " temps est court pour tous ces voyages ; il est " vrai qu'on voyage vite de nos jours."

Un concile provincial devait s'assembler à Québec au mois de mai 1851. Monseigneur Provencher

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avait d'abord eu l'intention de s'y trouver présent ; mais son âge et ses infirmités, et avec cela la difficulté de voyager dans ces pays sauvages, le faisaient hésiter. Un jour il en parla à M. Laflèche, f?on grand vicaire, pour lui demander ce qu'il en pensait. Celui-ci le détourna d'un tel dessein. '• A *' l'âge et dans l'état où vous êtes, lui dit-il, je ^' ne vous conseille i)as de faire ce long et fati- " gant voyage. Je crains que vous ne mouriez en *' Canada ; et il ne convient pas que votre corps *• soit enterré ailleurs qu'à Saint-Boniface. Vous " êtes le premier évoque de ce pays ; vous y avez *' consacré toute votre vie au salut des âmes ; vous ^' devez reposer après votre mort là où vous *' avez exercé votre zèle. Ce sera une consolation " pour ceux qui resteront après vous."

Malgré le désir qu'il avait d'assister au concile, Mgr Provencher se rendit à ces représentations ; il avait comme un pressentiment de sa mort prochaine.

" Je ne pourrai pas assister au concile, écrivait- *' il à l'évoque de Montréal, et mon coadjuteur " futur n'y sera pas non plus. J'appelle et j'ap- ^' pellerai le Saint-Esprit avec tous ses dons sur *' ceux qui y assisteront,afin que ce premier concile " provincial soit la preuve que l'esprit de Dieu ^' règne dans le cœur de ceux qui le composent.

" Plus tard, on en parlera et on dira : Nos pères " dans la foi, etc. Je me recommande aux prières " et saints Sacrifices de tous ceux qui le compo- *' sent; je recevrai avec respect leurs actes comme " l'œuvre de saints prélats dont je vénère les *' vertus."

Le Père Taché arriva de l'Ue-à-la-Crosse le 4 juillet 1851 ; un canot devait le conduire de 8aint- Boniface au Sault-Sainte-Marie à l'extrémité du lac Supérieur ; de là, sur un bateau, il se rendrait à Détroit, puis enfin à Montréal. Mgr Provencher était si pauvre qu'il n'avait pas un sou à lui donner pour le voyage.

" Je n'ai rien à lui donner en passant, dit-il, " que le droit de mettre la main dans ma l)0urse, " si bourse il y a, en Canada.

" J'ai demandé à Lyon une allocation pour sub- " venir aux frais de la consécration de mon coad- " juteur. J'ai de l'argent à Québec, assez pour lui " faire passer la mer."

La pauvreté régnait pareillement dans toute la colonie. Les récoltes des années précédentes n'avaient pas été bonnes. En 1851, il y eut des pluies abondantes durant la plus grande partie de juillet; l'eau monta beaucoup dans les rivières, les champs furent endommagés. La chasse donna peu de viande, et la pêche manqua 'en grande partie.

Tout cela n'était cependant que le prélude d'un, autre fléau qui devait éprouver la Rivière-Rouge en 1852.