MONSEIGNEUR PRO^■E^'CHER

glas vint avertir le gouverneur Seinple qu'on apercevait, à quatre milles dans la prairie, une troupe d'hommes à cheA'al se dirigeant vers le bas de la rivière Rouge. La route qu'ils tenaient n'indiquait pas qu'on voulût attaquer le fort ; cependant le gouverneur connaissant, par les lettres saisies au. fort Gibraltar et par d'autres interceptées depuis, quels desseins animaient les gens du Nord-Ouest, crut qu'il était de son devoir d'aller rencontrer ces hommes, pour leur demander raison de leur démarche. Persuadé qu'ils allaient se joindre à/ ceux qui venaient du lac Supérieur pour les aider à détruire la colonie, le gouverneur voulait couper le passage au détachement qui passait en vue du fort, et parla protéger l'établissement écossais,, voué à la ruine. Ici. nous ne faisons que raconter des faits ; la responsabilité des intentions reste à ceux qui les ont nourries.

La rencontre eut lieu à un endroit appelé la Grenouillère. Lorsque le poste de la Compagnie du Nord-Ouest vit s'approcher les gens du fort Douglas, au nombre d'une trentaine, le gouverneur à leur tête, ils envoyèrent deux des leurs en avant pour parlementer. Quand ceux-ci furent arrivés à portée de la voix, ils demandèrent au gouverneur ce qu'il leur voulait. " Que voulez-vous vousmêmes, leur dit-il? — Nous voulons, répondirent les deux parlementaires, que vous nous remettiez notre fort. " A ce moment, un coup de feu, parti on ne sait trop de quel côté, fut comme le signal du combat. Les gens de la Compagnie du

o6 MO^^SEIGNEUU provenciieu

Nord-Ouest, tous montés à cheval, entoun'^rent les soldats du gouverneur, et dès la première décharge, vingt et un d'entre ces derniers tombèrent blessés à mort. Le gouverneur tomba le premier. Ceux qui échappèrent s'enfuirent au fort, qui, le lendemain, fut obligé de se rendre et de livrer aux vainqueurs armes et provisions.

Les colons écossais firent une seconde fois leurs adieux à la Rivière-Rouge ; on les embarqua sur des canots avec leurs effets, et ils prirent la route du fort William.

A l'embouchure de la rivière, ils rencontrèrent les canots qui venaient du lac Supérieur, montés par une soixantaine d'hommes armés, traînant avec eux un canon. Le chef de cette troupe était un associé de la Compagnie du Nord-Ouest, du nom de Norman McLeod. Celui-ci fit arrêter les canots sur lesquels s'en allaient les colons écossais ; il visita minutieusement leurs effets, et fit subir à la plupart des voyageurs un long interrogatoire, avant de les laisser continuer leur route. Après cela, McLeod vint rejoindre ses gens au fort Douglas.

La colonie de lord Selkirk était ruinée pour la seconde fois. Pendant que ces événements se passaient à la Rivière-Rouge, lord Selkirk travaillait, en Canada, à recruter des soldats pour aller porter secours à sa colonie, dont il avait appris la dispersion à son arrivée à New- York.

Au mois de janvier 1816, des dépêches venues du fort Douglas lui avaient appris le retour des

MONSEIGNEUR PROVENCIIER 37

colons sur leurs fermes après le premier désastre; mais ces mêmes dépêches lui disaient de se hâter d'arriver avec des forces militaires, pour protéger l'établissement, qui était menacé d'une seconde ruine.

Au printemps, il engagea à Montréal 80 soldats licenciés, du régiment des Meurons, et une vingtaine, des régiments de Watteville et de Glengarry. [1 se mit en route pour la Rivière- Rouge, espérant y arriver avant que la colonie eût éprouvé aucune nouvelle hostilité.

De Montréal il avait envoyé en avant un détachement d'hommes sur des canots légers, pour aller annoncer aux colons su prochaine arrivée. Ces envoyés apprirent en route la seconde destruction de la colonie, et revinrent sur leurs pas, annoncer cette nouvelle à lord Selkirk. Ils le rencontrèrent au Sault-Sainte-Marie, à l'entrée du lac Supérieur; ils lui apprirent que tout l'établissement était ruiné, et qu'une partie des colons avaient été amenée au fort William, par les associés de la Compagnie du Nord-Ouest. Lord Selkirk n'avait pas eu d'abord l'intention de passer par ce poste ; son dessein était de suivre le côté sud du lac pour se rendre à la rivière Saint- Louis, et de là au lac Rouge, où des guides le mèneraient à la Rivière-Rouge. Mais quand il eut appris le malheur arrivé à sa colonie, il changea son plan de voyage, et fit route vers le fort William, pour aller demander aux associés de la Compagnie du Nord-Ouest la raison de l'emprisonnement de se,"i gens. 3

Ses canots arrivèrent à l'embouchure de la rivière Kaministiguia le 12 du mois d'août. Il remonta cette rivière jusqu'à un mille environ audessus du fort, fit débarquer son monde et ses armes, et dressa le camp sur le côté opposé. Il y avait alors dans ce fort un grand nombre d'associés de la Compagnie du Nord-Ouest. Lord Selkirk fit immédiatement émettre des ivarraMs ou mandats, pour arrêter les principaux agents de cette compagnie. Mais s'apercevant qu'au fort on se préparait à opposer de la résistance, il jugea prudent de faire avancer ses soldats, et de s'emparer de la place. Il se rendit maître du fort le 14 du mois d'août, et s'y établit pour y passer l'hiver, pendant que ses soldats continueraient leur route vers la Rivière-Rouge, pour aller reprendre le fort Douglas.

Au fort William, lord Selkirk fit une minutieuse enquête sur les événements qui venaient d'avoir lieu.Il trouva,dans les bureaux des officiers du fort, une foule de documents et de lettres, qui lui révélèrent toute la trame du complot que la Compagnie du Nord-Ouest avait ourdi contre l'établissement de la Rivière-Rouge. Les principaux fauteurs des machinations entreprises pour ruiner la colonie Sre trouvaient au fort William ; ils furent arrêtés et envoyés en Canada, pour attendre leur procès.

Les soldats Meurons, guidés par des gens qui étaient à la solde de lord Selkirk, n'arrivèrent à la Rivière-Rouge qu'à la fin de décembre. Pour

MONSEIGNEUR PROVEXCHE.H 30

éviter de donner l'éveil, les soldats avaient suivi la route du lac Rouge, sur le territoire araéricair. Rendus sur la rivière Rouge, au-dessus de Pembina, il longèrent la rivière sur le côté ouett j usqu'à une distance de quelques railles de la rivière Assiniboine, puis s'en éloignèrent de cinq à six milles, pour venir camper à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'église Saint-James, entre la paroisse Saint-Charles et Winnipeg. Le 6 janvier 1817, ils profitèrent d'une épaisse tempête de neige pour surprendre le fort Douglas. Comme personne dans le fort ne s'attendait à une attaque, il n'y eut aucune résistance. Les soldats de lord Selkirk escaladèrent la palissade en bois qui constituait la seule fortification de ce poste. Les agents de la Compagnie du Nord-Ouest qui s'y trouvaient furent faits prisonniers, et les officiers s'installèrent dans le fort.

De bonne heure au printemps, lord Selkirk se rendit à la Rivière- Rouge pour y ouvrir une cour de justice, et continuer l'enquête qu'il avait commencée au fort William. Il passa l'été à prendre les dépositions des témoins oculaires de la malheureuse rencontre du 19 juin; il rappela dans la colonie plusieurs Canadiens et Ecossais qui ne s'étaient pas trop éloignés après la destruction de l'établissement; il distribua des terres aux soldats et aux serviteurs qui l'avaient suivi dans cette expédition, puis, vers l'automne, il se prépara à retourner au Canada pour recruter des colons.

Tel était l'état politique de la Rivière- Rouge en

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l'jinnée 1S17. Deux compagnies marchrtndes,toutes les lieux très puis^iantes. se taisaient une guerre à mort, pour .savoir à laviuolle des deux appartiendrait le monopole du commeree des fourrures. Mais Ift Providence, qui se sert de tout pour arriver {\ ses tins, tit alors tourner Tanibition et ravarioe des hommes A raccomplissement de ses desseins. C'est à roccasion de cette lutte, que des négociations s'entamèrent avec l'évêque de Québec pour avoir des mission mures dans ce pays sauvage.

CKAriTKK ni

Retour do lorvl tk^lkirk A Qtubcc — ^OJ;^.H•^ations^K)uravoir des iuis«sioni\iiirce«. — Clu>ix viuo fait Mgr Plossis. — M. Pn>venclu>r quitto la ourt^ d»i Kamouraska.t't so disiK->i<it* il (>*irtir pour Uvs missions.

Lovd Solkirk otnit \kui\ de la KivvCro-Kouge, pour rotouruer lui Cauîuiti, vers In tlu d'ootobro ISIT. Pondant son séjour hu tort Douglas, les ruj)ports qu'il avait eus avoo les gens du pays. Canadiens, Métis et sauvages, lui avaient t'ait conipren-

In? que, pour assurer l'avenir de sa colonie, il ûillait le soutUe bienfaisant de la religion, et que la politique seule ne sutVisait pas pour le succès

l'une telle vvuvre. D'ailleurs, un grand nombre de voyageurs canadiens désiraient des prêtres, et n'attendaient que leur arrivée pour se tixev dans la colonie, l^ord Selkirk protita des bonnes dispositions de ces gens pour leur taire adresser eu bonne forme, à Tévèque de Québec, une requête exprimant l'ardent désir de tous les catholiques de la Kivière-Kouge d'avoir des missionnaires. Il promit d\iser de touti^ son intluenco pour faire agréer leur demande.

Pour se rendre au Canada, lord Selkirk prit la route des Etats-Unis, et il arriva à Montréal à la fin de décembre. M. Samuel Gale, .qui avait passé l'été au fort Douglas, et qui était en état de donner sur la Rivière-Rouge les renseignements désirables, descendit à Québec au commencement de janvier 1818, pour avoir une première entrevue avec Mgr Plessis, et lui exposer les vues de lord Selkirk. Sa Grandeur écouta avec le plus vif intérêt le rapport de M. Gale, et lui dit que déjà depuis longtemps il songeait à faire porter les lumières de l'f^vangile dans ces contrées sauvages, et qu'il allait incessamment travailler à mettre ce plan à exécution,

La requête des catholiques de la Rivière-Roage fut remise à M. Chartier de Lotbinière, qui vers la fin de janvier se rendit à Québec, pour la présenter lui-même à Monseigneur Plessis.

Le 11 février 1818, l'évêque de Québec répondit à M. Gale par la lettre suivante :

" Québec, 11 février 1818.

" Monsieur,

" J'ai reçu de M. de Lotbinière la requête que " vous avez eu la bonté de me transmettre de la " part des habitants de la Rivière-Rouge. Nul " n'est plus convaincu que moi des avantages in- " calculables qui peuvent résulter de l'établisse- " ment d'une mission permanente dans cet en- '' droit, abandonné jusqu'à présent à tous les dé- " pordres qu'engendrent l'ignorance et l'irréligion. " Je suis donc décidé à seconder de tout mon pou-

MONSEIGNEUE PROVENCHER 43

" voir un projet aussi louable, et auquel vous avez " bien voulu prendre une part aussi active. Il se " trouvera, dans mon clergé, des prêtres qui se " consacreront à cette bonne œuvre, sans autres " motifs que celui de procurer la gloire de Dieu " et le salut de ces pauvres peuples.

" Permettez-moi de vous remercier pour l'encou- " ragement que vous donnez A cette entrej^rise, et " de me souscrire, etc.

" J. Octave,

" Evêque de Québec. "

Deux ans auparavant, en 1816, Mgr Plessis avait chargé M. Tabeau, curé de Boucherville, de faire un voyage à la Rivière-Rouge, pour examiner le pays, et s'assurer des meilleurs moyens à prendre pour y établir une mission. Aussitôt après son retour, il devait faire un rapport détaillé de son voyage. Mais les troubles qui venaient d'éclater entre les deux compagnies l'avaient empêché de se rendre jusqu'à la Rivière-Rouge ; il ne piit donc se renseigner qu'à moitié, et, revenu de cette mission, il ne fit son rapport à l'évêque de Québec qu'au mois de mars 1818. Ce rapport, qui venait un peu tard, faisait entrevoir une foule d'obstacles à l'établissement d'une mission permanente, et donnait à entendre que, pour le moment, il valait mieux se contenter d'aller, chaque année, visiter les postes fréquentés par les voyageurs canadiens, et attendre que la paix fût complètement rétablie dans le pays, pour y fixer des missionnaires.

44 MONSEIGNEUR PROVEXCHER

Mais le zèle de Mgr Plessis pour le salut des âmes ne se laissa pas arrêter par ces craintes : plein de confiance en la divine Providence et dans le secours d'en haut, il résolut de se rendre immédiatement à la requête des colons, et d'envoyer des prêtres pour fonder au printemps une mission à la Rivière-Rouge. D'ailleurs il voyait la volonté de Dieu manifestée dans Tempressement que montraient les plus hauts personnages du Canada pour favoriser ce dessein. Sous la date du 16 avril 1816, il avait déjà reçu de lord Selkirk l'admirable lettre suivante, que l'on dirait plutôt dictée par un catholique que par un protestant r

" Montréal, 16 avril 1816.

" A Sa Grandeur Mgr Plessis,

'• Evêque de Québec.

"J'ai été informé, par M. Miles McDonell, ancien " gouverneur de la Rivière-Rouge, que, dans une ' conversation qu'il a eue avec Votre Grandeur. " l'automne dernier, il vous a suggéré d'envoyer " un missionnaire dans cette contrée, pour y don- " ner les secours de la religion au grand nombre " de Canadiens qui y sont établis, et qui vivent " à la manière des sauvages, avec des femmes " indiennes qu'ils ont épousées. Je suis convaincu " qu'un ecclésiastique zélé et intelligent ferait un " bien incalculable parmi ces gens, chez qui le •' sentiment religieux n'est pas perdu. Ce serait " avec la j^Ius grande satisfaction que je coopére-

" rais de tout mon pouvoir au succès d'une telle " œuvre ; et si Votre Grandeur veut choisir un ■' sujet convenable pour l'entreprendre, je n'hésite " pas à lui assurer ma considération, et à lui offrir " tous les secours que Votre Grandeur jugera " nécessaires. J'ai entendu dire que Votre Gran- " deur avait formé le projet d'envoyer, cet été " même, deux ecclésiastiques au lac Supérieur et " au lac Lapluie, pour y rencontrer les voya- " geurs qui sont au service de la Compagnie du ■' Nord-Ouest lorsqu'ils reviennent de l'intérieur. ■' Comme tous ces gens sont dans un grand besoin '' desecours spirituels, je suis heureux d'apprendre " cette nouvelle ; néanmoins, si vous me permettez " d'émettre une opinion, je pense qu'un mission- " naire résidant à la Rivière-Rouge réaliserait "beaucoup mieux votre pieux dessein; car, de " cet endroit, il pourrait visiter facilement, durant " l'hiver, les postes de traite sur le lac Lapluie " et sur le lac Supérieur, cà l'époque où les gens y " sont assemblés en plus grand nombre.

" Cependant, si Votre Grandeur ne trouve pas, " pour le moment, cet arrangement praticable, "je crois qu'un ecclésiastique qui serait prêt à par- " tir de Montréal à l'ouverture de la navigation " pour se rendre au lac Lapluie, pourrait encore " faire beaucoup de bien. M. McDonell doit se " mettre en route avec un léger canot aussitôt " après le départ de la glace, en sorte qu'il arri- " vera à la Rivière-Rouge vers la fin de mai ou le " commencement de juin. Il serait très heureux " d'avoir avec lui la compagnie d'un missionnaire, " qui pourrait séjourner quelques semaines avec " les Canadiens de la Rivière-Rouge, avant le " retour des voyageurs du Nord-Ouest au lac " Lapluie et au lac Supérieur.

" J'ai l'honneur d'être, etc.,

(Signé) •'■' Selkirk.''

46 MONSEIGNEUR ruoVENCHER

Outre les lettres de lord Selkirk, de lady Selkirk, et des employés les plus influents de la Compagnie de la baie d'Hudson, presque tous protestants, demandant des missionnaires, le gouverneur général du Canada s'était mis lui-même à la tête ■d'une souscription pour aider à l'établissement •d'une mission catholique à la Rivière- Rouge.

Il semblait véritablement difficile de ne pas voir en tout ceci le doigt de Dieu, manifestant ses desseins de miséricorde sur le pauvre peuple aban- 'donné dans ces pays sauvages. Aussi la réponse de Mgr Plessis à M. Tabeau nous montre que sa détermination était bien arrêtée, et qu'il ne s'agissait plus pour lui que de trouver deux sujets propres à être envoyés dans ces missions. Nous •citerons un extrait de la réponse faite parl'évêque de Québec à M, Tabeau.

" Québec, 8 mars 1818.

**' Monsieur,

'' Votre voyage de 1816 ne devait être qu'un "■' voyage d'observation, on ne demandait pas ■" davantage ; vous aviez des moyens, et vous pou- " viez revenir la même année, sans être à charge *' à personne. Ce coup est manqué; voilà deux ans *' d'écoulés. Si l'on se contente d'aller observer *' pour revenir immédiatement, la mission est *' retardée d'une année de plus.

" Ce que demandent cette fois les colons de la '' Rivière-Rouge et les Canadiens répandus dans *' toute cette région, c'est une mission à poste fixe, " et il me paraît difficile de s'y refuser, surtout y

' ayant urgence pour des gens qui s'en vont par ' centaines en enfer, faute de secours spirituels. ' Si, pour travailler au salut de ces pauvres chré- ' tiens, il faut attendre que les deux compagnies ' aient cimenté une paix que l'une et l'autre se ' croient peut-être intéressées à reculer, on ne fera ' rien avant dix ans.

" Je suis loin de mépriser les observations que ' présente votre lettre ; il y en a de très sages. Je ' ne serais pas éloigné d'établir deux missions au ' lieu d'une. Les âmes du fort William n.' me

• sont pas moins chères que celles de l'Assiniboia. " Mais il faut que ceux qui entreprendront la rais-

' sion de la Rivière-Eouge s'attendent à y rester,

• ou à n'en revenir que très rarement. Les frais ' énormes qu'occasionnent de fréquents voyages ' à cette distance, la privation où demeurerait le 'troupeau pendant ces longues absences, la juste ' inquiétude qu'éprouverait un prêtre demeurant 'là seul pendant l'absence de son collègue (en ' supposant que l'on n'en pût trouver que deux), ' tout cela rend nécessaire de prendre des mesures ' pour établir un clergé qui puisse se soutenir ' et se perpétuer lui-même, et former une église ' distincte de celle de Québec.

" J'ai la confiance qu'on trouvera, dans le clergé ' canadien, des hommes assez généreux pour se ' mettre à la tête de cette entreprise. N'est-ce pas ' honteux que pour le seul motif d'un gain tem- ' porel, des marchands nous aient devancés dans ' ces pays lointains f

Monseigneur Plessis offrit à M. Tabeau d'accepter pour lui-même, soit la mission fixe de la Riviège- Rouge, soit la mission de passage du fort William et des postes les plus voidns de celui-ci, où les voyageurs avaient coutume de se réunir efn

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grand nombre an printemps. En même temps, il fit part à i[. Provencher, alors curé de Kamouraska, des desseins qu'il avait sur lui pour ouvrir la mission de la Rivière-Rouge. Nous n'avons pas la première lettre qu'il lui écrivit, mais voici ce qu'il lui dit le 21 février 1818 :

" Je suis toujours d'avis que vous ne mettiez "pas au jour le projet dont je vous ai parlé. A " tout événement, vous ne serez dérangé qu'après " vos pâques. Ce qui retarde mes opérations, c'est " l'attente d'une réponse de M. Tabeau."

Le 15 mars, M. Provencher lui répondit: " Monseigneur,

" J'ai toujours tenu secrète la mission de la Ri- " vière-Rouge, mais je vous avoue que l'incerti- '■' tude où je suis est un peu gênante; il faut que " j'aille au jour la journée. Je ne puis rien entre- " prendre ; j'ai des constructions et des réparations " à faire cet été, et il serait temps d'en faire les " préparatifs.

" Si Votre Grandeur a décidément jeté les " plombs" sur quelqu'un, je serais content d'être " informé de ce qui me regarde.

" En réfléchissant à la grandeur de l'ouvrage '' proposé dans cette pénible mission, il m'a sem- " blé que je n'étais pas l'homme qu'il fallait. Je " ne me défie pourtant pas de la Providence ;mai3 ''je crains, en acceptant cette mission, si toutefois " elle m'est dévolue, d'empêcher ou de retarder " son progrès par mon incapacité. Cette incapa- '' cité peut se considérer sous deux rapports: spi- " rituel et temporel. La raison spirituelle est " assez bien connue de Votre Grandeur; mon peu

' de science, le défaut de connaissance des lan- ' gués du pays et même de l'anglais, une infirmité ' gênante pour voyager, dont je suis atteint depuis ' plusieurs années, enfin des dettes que je ne puis couvrir avec la dîme de cette année : telles sont mes raisons contre ; si celles de Votre Grandeur sont prépondérantes, je suis toujours prêt. Ce qui m'engage à les déduire, c'est que, si cette mission était retardée par ma faute, je craindrais des reproches des hommes et de Dieu.

" Que la Providence conduise maintenant cette grande affaire comme il lui plaira ; j'obéirai; sûr de faire alors la volonté de Dieu, je n'aurai rien à craindre.

"J. N. Peovencher."

Les plovibs de Mgr Plessis, pour nous servir de l'expre.ssoin de M. Provencher, étaient bien déjà jetés. S'il ne voulait pas rendre son choix public, ce n'était plus faute d'avoir trouvé un sujet convenable. Cette lettre de M. Provencher dut prouver à l'évêque de Québec que ce prêtre était vraiment l'homme qui convenait à la grande œuvre qu'il voulait entreprendre. Tant de soumission, de renoncement et d'abnégation, un si grand désir de faire la volonté de Dieu, en se remettant entre les mains de son évêque pour aller n'importe où, annonçaient les vertus d'un apôtre.

Aussi Mgr Plessis, avec son coup d'oeil d'aigle, avec cette connaissance profonde des hommes qui fut un des caractères distinctifs de ce grand évêque, se hâte de faire connaître à M. Tabeau que son choix est fait, et que M. Provencher ira à la

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Rivière- Rougp. Il écrit immédiatement à lord Selkirk, pour lui annoncer cette heureuse nouvelle.

" MlLORD,

" Rien ne pouvait mieux entrer dans mes vues " que la requête que me fit parvenir M. Gale, au " mois de janvier dernier, de la part des habitants " de la Rivière-Rouge. Je suis rempli de coufo- " lations dans l'idée de l'établissement solide d'une " mission catholique, qui peut devenir cl'une im- " portance incalculable au vaste territoire qui " l'environne. La protection de Votre Seigneurie, " l'intérêt qu'y met Son Excellence le gouverneur " en chef, le zèle des plus respectables citoyens " de Montréal, les souscriptions déjà reçues, tout " cela me persuade que la divine Providence veut " favoriser cette entreprise. Pour ma part, je ne "saurais voir avec indifférence un si grand nom- " bre d'âmes, rachetées au prix du sang de Jésus- " Christ, se perdre tous les jours faute d'avoir " quelqu'un pour former leur foi et diriger leur " morale.

" Les deux prêtres que j'y envoie avecun ecclé- " siastique s'estimeront très heureux si le Père "■ des miséricordes daigne avoir leurs succès pour " agréables, et répandre quelques bénédictions sur " leurs travaux."

Lord Selkiik craignait que la Compagnie du Nord-Ouest ne créât des embarras aux missionnaires, et ne prît des moyens pour entraver leur œuvre. Il suggéra à Mgr Plessis de les faire accompagner, pour le voyage, par un officier du département des sauvages. Il savait jusqu'où allaient les mauvaises dispositions de cette compagnie, qui

voyait d'un mauvais œil l'établissement d'unemission à la Rivière-Rouge. Déjà, en Canada, ses principaux associés faisaient paraître ouvertement leurs sentiments à cet égard, en refusant de souscrire pour aider les missionnaires, et en publiant partout qu'une mission de passage était suffisante pour le moment. — Quand on leur présenta la liste, en tête de laquelle était le nom du gouverneur du Canada, ces messieurs refusèrent poliment d'y mettre leur nom.

Au mois d'avril, Mgr Plessis adressa à tous les curés la circulaire suivante :

" Messieurs,

" Il en est peu parmi vous qui n'aient entendu " parler du projet de l'établissement prochain '' d'une mission permanente à la Rivière-Rouge. " Dès le mois de janvier, il a été ouvert, pour cet " objet, une souscription générale. Elle a été puis- " samment encouragée par un bon nombre de " protestants. J'ai une pleine confiance que les " catholiques seront jaloux de les surpasser, dans " une œuvre tendant à répandre graduellement " notre sainte foi sur 'rimmense territoire de " l'Ouest, qui sépare l'Amérique Septentrionale " d'avec la mer Pacifique. Dans cette ferme per- " suasion, je me flatte que vous regarderez comme " un devoir d'engager vos fidèles paroissiens à " seconder cette entreprise, par des aumônes pro- " portionnées à leurs moyens, et qu'y ajoutant ce " que vous pourrez fournir par vous-mêmes, vous " vous empresserez de faire parvenir le tout, d'ici " au 15 mai prochain, à MM. les grands vicaires.

o2 MONSEIGNEUR PROVENCIIER

*' des districts auxquels vous appartenez respecti- " vement.

" Je suis, avec une parfaite considération, (Signé) " t J- 0., Év. de Québec."

A cette circulaire était j oint le document suivant :

■*' Joseph-Octave Plessis,

" Par la grâce de Dieu et du Saint-Siège Apos- ^' tolique, évêque de l'église catholique de Québec, ^' etc., etc.

" A tous ceux qui les présentes verront : " Savoir faisons que, par un effet du désir longtemps entretenu de procurer aux nations sauvages de la partie de l'Amérique Septentrionale située au nord et à l'ouest des deux provinces du Haut et du Bas-Canada, la connaissance de l'Evangile, comme le plus puissant moyen de hâter leur civilisation, et encouragé à cette fin importante par le désir et le zèle de sir John Sherbrooke, gouverneur en chef de ces provinces, au nom de Sa Majesté Britannic^ue, Nous avons nommé et appointé messieurs Joseph-Norbert Provencher et Joseph-Sévère-Nicolas Dumoulin, tous deux prêtres de notre diocèse, à l'effet de se transporter, en qualité de missionnaires, dans la dite partie de l'Amérique Septentrionale, située au nord et à l'ouest des dites deux provinces du Haut et du Bas-Canada ; les avons revêtus de tous les pouvoirs spirituels qui leur sont nécessaires pour remplir leur mission, et avons déterminé que leur principale résidence serait sur la rivière Rouge, près du lac Winnipeg. C'est pourquoi, Nous exhortons en Notre-

■' Seigneur tous les chrétiens, de quelque dénomi-

■ nation qu'ils soient, qui auront occasion de ren- " contrer les dits missionnaires, de ne leur porter " aucune nuisance, et de ne mettre nul obstacle à " l'accomplissement de leur mission, mais de leur " rendre le respect dû à leur caractère, et de se " montrer dociles aux paroles de paix qu'ils ont " ordre de porter dans ces régions lointaines ; per- ■' puadé que, de leur côté, ils ne prendront aucune " part aux intérêts politiques qui peuvent diver- ■' sèment affecter certains esprits, et que leur uni- ■' que objet sera de travailler au maintien de la

■ concorde entre les frères, et à la sanctification

■ des âmes rachetées au prix du sang de Jésus- • Christ." *

La circulaire produisit l'effet qu'on avait lieu d'attendre pour une œuvre semblable: la souscription fut abondante, et les sommes envoyées à l'évêché de Québec firent espérer que les missions commencées sous des auspices aussi favorables ne seraient pas privées de secours dans l'avenir.

Lord Selkirk voulut assurer le sort de cette mission, et pourvoir aux besoins temporels de l'église qu'on allait fonder dans ce pays. A cette fin, par

* M. Sévère Dumoulin, premier compagnon de M. Provencher, était né à Sainte-Anne, île de Montréal, le 5 décembre 1793. Il fit ses études à Nicolet, fut ordonné prêtre le 2,3 février 1807, et fut envoyé vicaire à Québec. C'est de là qu'il partit pour les missions de la Rivière-Rouge.

54 MO^'SEIG^•EUR provencher

un acte notarié signé par sept syndics, * il donnait un terrain de 25 acres en superficie pour la place de l'église, et par un second contrat, une étendue de terre de 5 milles de pronfondeur sur 4 milles de largeur en arrière du terrain de l'église.

L'évêque de Québec donna à M. Provencher des lettres de grand vicaire, avec les pouvoirs ordinaires et extraordinaires dont il pourrait avoir besoin, dans un pays où il serait difficile de recourir aux dispenses, vu la distance énorme qui le séparerait de Québec. Il joignit à cette lettre une longue instruction sur la conduite que les missionnaires auraient à tenir dans l'exercice de leur ministère, et dans leurs rapports avec les autorités civiles de la Rivière-Rouge. Nous donnerons ce document, quoiqu'il soit un peu long, pour montrer avec quelle sagesse Mgr Plessis procédait dans cette importante entreprise, et quelles précautions il prit tant pour aplanir les difficultés déjà existantes que pour en prévenir de nouvelles.

Après avoir rempli toutes ces formalités, Mgr Plessis écrivit à M. Provencher de quitter défini-

* V'oici les noms des syndics qui signèrent ces contrats:

Lord Selkirk L S

J. O. Ples-is, évêque de Québec L S

Roux, Ptre L S

J. N. Provencher, Ptre L S

Sév. Dumoulin, Ptre L S

S. de Beaujeu L S

H. Heuey L S

tivement Kamouraska pour se rendre à Québec, afin d'y commencer les préparatifs du départ.

Instructions données par Mgr J. 0. Plessis a MM. J. N. Provencher et J. N. S. Dumoulin, prêtres missionnaires pour les territoires du Nord-Ouest.

" 1° Les missionnaires doivent considérer comme le premier objet de leur mission, de retirer de la barbarie et des désordres qui en sont la suite, les nations sauvages répandues dans cette vaste contrée.

"2° Le second objet est de porter leurs soins vers les mauvais chrétiens qui y ont adopté les mœurs des sauvages, et qui vivent dans la licence et dans l'oubli de leurs devoirs.

"3° Persuadés que la prédication de l'Evangile est le moyen le plus assuré d'obtenir ces heureux effets, ils ne perdront aucune occasion d'en inculquer les principes et les maximes, soit dans leurs conversations particulières, soit dans leurs instructions publiques.

" 4° Afin de se rendre plus promptement utiles aux naturels du pays où ils sont envoyés, ils s'appliqueront, dès le moment de leur arrivée, à l'étude des langues sauvages, et tâcheront de les réduire à des principes réguliers, de manière à pouvoir en publier une grammaire, après quelques années de résidence.

" 5° Ils prépareront au baptême, avec toute l'expédition possible, les femmes infidèles qui vivent en concubinage avec des chrétiens, afin de substituer des mariages légitimes à ces unions irrégulières.

" 6" Ils s'attacheront avec un soin particulier à " l'éducation chrétienne des enfants, établiront à " cet effet des écoles et des catéchismes dans toutes " les bourgades qu'ils auront occasion de visiter.

" 7° Dans tous les endroits remarquables, soit " par leur position, soit par le passage des voya- " geurs ou par des rassemblements de sauvages, ^ ils auront soin de faire planter de hautes croix, " comme pour prendre possession de ces lieux au " nom de la religion catholique.

" 8° Ils répéteront souvent aux peuples vers " lesquels ils sont envoyés, combien cette religion " prescrit sévèrement la paix, la douceur, Tobéis- " sance aux lois, tant de l'Etat que de l'Eglise.

"9° Ils leur feront connaître les avantages qu'ils " ont de vivre sous le gouvernement de Sa Majesté " Britannique, leur enseignant, de parole et d'ex- " emple, le respect et la fidélité qu'ils doivent au " souverain, les accoutumant à adresser à Dieu '^ de ferventes prières pour la prospérité de Sa très " gracieuse Majesté, de son auguste famille et de " son empire.

" 10" Ils maintiendront un parfait équilibre entre " les prétentions réciproques des deux Compa- " gnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson, se ^' souvenant qu'ils sont exclusivement envoyés " pour le bien spirituel des peuples, de la civili- " sation desquels doit résulter l'avantage de l'une " et de l'autre compagnie.

" 11° Ils fixeront leur demeure près du fort Dou- " glas, sur la rivière Rouge, y construiront une " église, une maison, une école; tireront, pour " leur subsistance, le meilleur parti possible des " terres qui leur seront données. Quoique cette *■' rivière, ainsi que le lac Winnipeg, où elle se " décharge, se trouve dans le territoire réclamé " par la Compagnie de la baie d'Hudson, ils n'en

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* seront pas moins zélés pour le salut des commis^ ' engagés et voyageurs qui sont au service de la ' Compagnie du Nord-Ouest, ayant soin de se por- ' ter partout où le soin des âmes les appellera.

" 12' Ils nous donneront des informations fré- ' quentes et régulières de tout ce qui peut inté- ' resser, retarder ou favoriser les progrès de la ' mission. Si, nonobstant la conduite la plus im- ' partiale, ils se trouvaient troublés dans l'exer-

* cice de leurs fonctions, ils n'abandonneront point ' leur mission avant d'avoir reçu nos ordres.

(Signé) '"t .J. 0., Ev. DE Québec."