MO^"SEIG^"EL■R PROVEXCIIER

cette circonstance, il y avait aussi à peser les raisons d'accepter un honneur qu'allaient accompagner les privations et les sacrifices de tous genres.

]\I. Provencher avait dit à son évêque, lorsqu'il s'était agi d'accepter la mission de la Rivière- Rouge : " Monseigneur, lorsque vous m'avez fait " prêtre, je vous ai fait vœu d'obéissance; parlez^ " et j'irai où vous voudrez." Un tel prêtre n'était pas homme à s'opposer ensuite à la volonté de son supérieur, ni à lui susciter des embarras pour s'épargner des travaux, des ennuis et des fatigues- II est bien probable qu'intérieurement il ne fut pas lent à faire son sacrifice, et à se soumettre à la volonté de Dieu, manifestée par les démarches de son évêque. Néanmoins, on va le voir, il se réserva la liberté de faire valoir toutes les raisons qui lui faisaient craindre le fardeau de l'épiscopat. S'il parut résister longtemps, et se débattre pour échapper à la grande responsabilité de cette haute dignité, ce ne fut ni par manque de vertu, ni faute de courage, mais pour user d'un droit dont de grands saints avaient usé avant lui.

Comme M. Provencher devait faire un assez long séjour en Canada, et qu'il avait besoin de se créer des ressources pour retourner à se^ missions, Mgr Plessis le nomma curé de Yamachiche. C'est là, comme il l'a raconté à quelqu'un de ses amis intimes, que, surchargé d'ouvrage, il méditait pendant la nuit, qui était son seul temps libre, les motifs qu'il pouvait avoir de refuser ou

d'accepter l'épiscopat. D'un côté, il voyait le danger de faire manquer une mesure qui avait coûté bien des soucis à Tévêque de Québec ; de l'autre, les misères qu'il venait d'endurer à la Rivière-Rouge, se présentant à lui au milieu de ses méditations, lui faisaient craindre qu'elles n'eussent plus de part que tout le reste à sa détermination. Il se disait à lui-même : " Ser^'iteur " lâche et paresseux ! tu veux refuser cette dignité

■ de l'Eglise de Jésus-Christ, parce qu'elle est •■ pénible ; tu Taccepterais peut-être avec joie si " elle était brillante ; du moins il ne viendra " dans la tête de personne de te trouver ambitieux " en acceptant une place qui te relègue au bout

■ du monde."

Le 10 janvier 1821, deux mois après son arrivée en Canada, M. Provencher écrivit de Yamachichcà Mgr Plessis l'admirable lettre suivante, où chacune de ses paroles nous révèle sa profonde humilité, unie à la crainte de mettre le moindre obstacle à l'accomplissement de la volonté de Dieu.

" Yamachiche, 16 janvier 1821.

'• La même personne qui m'annonce votre arri- ■■ vée à Nicolet, m'a appris que le gouverneur avait " reçu de la part du ministère la notification des '•promotions épiscopales ; je souhaite que cette

partie du bulletin soit vraie, afin que la promo- •'tion de Mgr Lartigue soit plus authentique. Je

100 MONSEIGNEUR PROVEXCHER

'■'voudrais beaucoup qu'il ne fût question que de ^'lui; mais j'y suis malheureusemeut compris; "jusque-là j'approuve de tout mon cœur votre ou- ^' vrage; mais cette dernière partie, qui peut être " bien vue du côté de la religion, se présente bien "mal du côté du sujet élu: sans science, sans "vertu, sans expérience, sans intelligence pour les "affaires, que ferait-il, ce pauvre évêque de Julio- ■" polis? Naturellement timide, aimant la vie re- " tirée et solitaire, il ferait peut-être un pauvre "religieux occupé à se sanctifier lui-même, mais "jamais un homme d'affaires, jamais surtout un " évêque, qui n'a pour ainsi dire le temps de pen- "ser à lui qu'après avoir pensé aux autres. Vous " lui avez montré une voie qui va le perdre et qui "perdra tout. Il s'agit de fonder une église; y " avez-vous bien pensé ? Pauvre église, que tu seras ^' mal fondée! En vérité je ne vois pas comment "je pourrais accepter un fardeau si visiblement " au-dessus de mes forces. Vous avez trop bonne "opinion de moi, Monseigneur; vous me cro3^e/. "capable de tout ; vous croyez me connaître, et je " croyais aussi que vous me connaissiez. Elevé par "vous, pour ainsi dire, aurais-je jamais pu soup- " eonner que vous songiez à m'élever si haut ? En " entrant dans le clergé, je me suis toujours pro- " posé de me laisser conduire par mes supérieurs, " sans hésiter ni murmurer ; je l'ai fait passable- " ment, je crois. Me défiant de ma jeunesse, me "confiant dans votre jH'udence, j'ai tout sacrifié " pour exécuter, je ne dis pas vos ordres, car vous " ne m'avez jamais rien commandé, mais votre vo- " lonté suffisamment marquée. Je ne me plains pas "de vous; vous m'avez toujours donné plus que " je ne méritais. J'ai eu des cures de choix ; même "dans la mission de la Rivière-Rouge, quoique " moins avantageuse sous tous les points de vue, "j'ai toujours connu votre bonne volonté sur moi.

Vous m'avez fait grand vicaire, c'était déjà trop ; j'ai accepté cette place, parce que vous vouliez donner un peu de lustre à cette mission qui commençait. On a murmuré contre ma promotion: on n'avait pas tout à fait tort en cela. Que n'en êtes- vous resté là ? Pourquoi me mettre à la tête d'un clergé, quand j'ai peine à me soutenir dans mon état actuel ? Mon Dieu ! que ne suis-je encore dans le simple rang des vicaires ! on ne songerait pas à moi. Hélas ! faut-il qu'en avançant en âge plus qu'en vertu, je me voie forcé de regretter un état pour lequel j'ai eu de l'attrait dès mon enfance? Ne croyez pas que ce soit la peur des misères et des fatigues qui me fasse parler ainsi. Je ne me suis pas fait prêtre pour amasser de l'argent ; j'irai, s'il le faut, consacrer ma jeunesse à la Rivière-Rouge, mais comme simple prêtre; parlez, je vous obéirai. Mais pour l'épiscopat, c'est autre chose; jamais je ne pourrai me persuader que je suis né pour être élevé à un si haut rang. Rome a parlé: je suis plein de respect pour la Chaire de saint Pierre ; mais c'est sur votre parole ; le Saint-Père ne me connaît pas, et je suis persuadé qu'il ne m'eût jamais admis s'il m'eût connu.

"Je m'ouvre à vous aujourd'hui, après y avoir mûrement réfléchi devant Dieu; il n'y a qu'à vous que je puisse le faire, et vous êtes contre moi! Le projet de me faire évêque m'avait toujours paru si extraordinaire que je m'en suis peu mis en peine d'abord, pensant qu'il ne se réaliserait jamais ; mais il est temps de rompre le silence ; je n'ai encore rien accepté; j'ai tout vu sans dire définitivement ce que je pensais, quoique je vous Taie donné assez à entendre. Je m'arrête, car je suis fécond sur cette matière. On a

•* (les moments critiques dans la vie ; mais de la ma- " nière dont celui-ci finira dépend mon éternité.

"Veuillez recevoir mes souhaits les plus sincères " pour la conservation de votre santé.

" J'ai l'honneur d'être,

" de Votre Grandeur " le très humble et obéissant serviteur,

" J. N. Provencher, Ptre."

Monseigneur Lartigue, dont les bulles étaient arrivées de Rome en même temps que celles de M. Provencher, fut sacré à Montréal, dans l'église paroissiale, le 21 janvier 1821, par Mgr Plessis. Sa promotion avait d'abord été tenue secrète, pour éviter les embarras d'une opposition contre laquelle, pendant plus de 14 ans, il n'eut que trop à lutter. Dès que la chose fut connue officiellement, M. Provencher lui écrivit pour le féliciter, et pour le faire en même temps le confident de ses anxiétés. Voici un extrait de cette lettre :

" Yamachiche, 1G janvier 1821.

"Je suis content que tout ce qu'il y avait de " mystérieux sur votre promotion, acceptation et " consécration, soit enfin dévoilé.

"J'ai toujours grandement approuvé les vues

MONSEIGNEUR PROVEXCHEll 108

'' de Monseigneur de Québec concernant Votre •'Grandeur; c'est le meilleur coup qu'il ait fait " dans son voyage d'Europe. Je n'approuve pas •• autant ce qu'il a fait pour moi; il m'a bien fait •'connaître ses vues et ses raisons; je ne les trou- ■' verais pas mauvaises si elles concernaient unau- •'tre. J'ai bien de la peine à me rendre. Je passe "un bien triste hiver; dans les plans de Monsei- *' gneur, c'est pourtant le dernier que je passerai ■' en Canada.

'■ Il faut que je fasse le mystérieux sur une cho- *' se que tout le monde sait et désapprouve généra- •' lement. Ce silence de ma part fait croire que je " suis content et fier d'être évêque.

" M'ouvrir à tout le monde et déclamer contre ■■ ce projet, serait créer des embarras à Monseigneur ■' et peut-être devenir la cause que la chose man- •' querait contre les vues de Dieu, qui peut en tirer sa '•gloire; de sorte que je me trouve pris et arrêté "de tou? côtés. Mon cœur me dit bien qu'il

■ aimerait mieux rester ici, mais peut-être y a-t-il " plus d'humain que de divin dans sa manière de

■■ raisonner. Ma conscience parle autrement.

" La place offerte n'est pas brillante, mais elle ■" est précieuse aux yeux de la religion, puisqu'il ■■ s'agit de fonder une église et une chrétienté. Ce

■ beau, ce grand et noble but, que je me sensinca- ■■ pable d'atteindre, me jette dans la crainte et la ■■ désolation. Un autre mieux calculé que moi pro- ■■ curerait beaucoup plus de gloire à Dieu, par la *' conversion des infidèles qui peuplent ces vastes "contrées, pendant qu'avec une lampe éteinte " comme la mienne, ils resteront encore longtemps " dans leurs ténèbres. Et ce qui m'effraie le plus '^ c'est que je deviens chargé d'eux, et que Dieu " me demandera compte de leurs âmes.

"Priez donc le Père des lumières de m'éclairov " dans un temps si critique. Je ne voudrais pour-

tant pas m'éloigner de la volonté de Dieu; je voudrais la faire malgré mes répugnances, parents, amis, patrie, inclinations naturelles, etc., etc., etc. Mais je vous avoue qu'il m'en coûte pour me décider. On me rendrait le plus grand service en me déchargeant de ce pesant fardeau. Aidez-moi de vos lumières et de vos prières. " Je suis plus contre la personne que contre la chose. Je ne désapprouve pas absolument le plan, quoique un peu prématuré. Je crois bien qu'un évêque donnerait plus de poids à la religion dans cette nouvelle église; mais Monseigneur devrait me connaître assez pour ne pas songer à moi ; enfin, je suis bien décidé, sans faire grand bruit, à me défendre tant que je pourrai, mais je n'aimerais pas que le monde connût mes sentiments sur cette nuitière. J'aime mieux que l'on me croie désireux de l'épiscopat, que de me rendre responsable du mal qui pourrait résulter d'une rupture ouverte. Voilà sincèrement ce que je pense ; dites-moi avec la même franchise ce que vous pensez vous-même. J'ai beaucoup de contiance dans vos conseils, vos lumières et votre esprit de Dieu, f^i je ne puis communiquer ces .choses à mes confrères et amis, permettez-moi de m'ouvrir à vous.

" J'ai riionneur d'être,

" de Votre Grandeur ''le très humble et très obéissant serviteur,

" J. N. Peovenciier, Ptre."

La réponse que M. Provencher reçut de Mgr Lartigue fut tellement encourageante et remplie -de considérations élevées, qu'elle fit taire ses répugnances, et mit fin aux hésitations qu'il avait apportées à l'acceptation du fardeau de l'épiscopat.

Le 19 mars, jour de la fête de saint Joseph et fête patronale de Mgr Plessis, M. Provencher offrit à son évêque son acte de résignation.

" La lettre que j'ai reçue de Mgr de Telmesse, lui ""dit-il, m'a beaucoup consolé et rassuré; elle m'a " aidé à me rendre à vos vues. J'accepte en tremr ^'blant le fardeau qui m'est imposé pour la puni- " tionde mes péchés, et pour le saint des infidèles " confiés à mes soins.

"Dieu se sert souvent de ce qu'il y a de plus ■"vil pour opérer de grandes choses; c'est sous ce ^' point de vue que je me considère. Soyez désor- " mais sans inquiétude sur mon compte, j'attendrai " les événements ; et pour preuve de ce que j'a- " vance dans cette lettre, je me souscris (entre nous) " du nom démon titre épiscopal ; c'est le bouquet ■"que je vous présente pour votre fête; soyez sûr ^' qu'il vient du cœur.

" Je suis, avec le plus profond respect, " Monseigneur,

" de Votre (Irandeur "le très humble et très obéissant serviteur,

" t J. N., Ev. DE JULIOPOLIS."

^Fgr Plessis n'avait jamais douté du succès <le son entreprise ; il savait que Mgr Provencher

106 MONSEIGNEUR PRÛVENCHEE

(nous l'appellerons maintentrnt par son titre), malgré toutes les objections ajjportées clans ses lettres, avait l'âme assez grande pour faire à l'Eglise et à son pays le sacritice qui lui était demandé. Quelques jours avant de recevoir cette dernière lettre. il avait dit à Mgr Provencher : "Nos affaires n'avancent guère ; mais si la Providence vous veut à "la Rivière-Rouge, elle trouvera bien moyen de " vous y rendre,"

Désormais il n'avait plus qu'à le remercier et à le féliciter pour cet acte de dévouement à la gloire de Dieu et au salut des âmes.

Mgr de Telmefse et Mgr de Saldes, coadjuteurs de Mgr Plessis, écrivirent en même temps à Mgr Provencher, pour lui exprimer la joie que leur causait l'acceptation de ses bulles.

Consolé et fortifié par les lettres de ces trois évêques, Mgr Provencher écrivit â Mgr Plessis pour lui dire que le calme était revenu dans son âme, et qu'il se jetait avec confiance dans les bras de la Providence, qui conduit tout.

" Yamachiche, 3 avril 1821.

'• J'ai reçu, hier, l'honneur de votre lettre du 31 " mars; je suis content que ma dernière lettre vous '' ait pleinement satisfait. Je crois l)ien qu'il eût " mieux valu peut-être accepter du premier coup. " J'avoue qu'il est difficile de ne pas voir le doigt '• de Dieu dans ce grand ouvrage. Je n'ai point

" fait de bruit à l'extérieur; j'ai voulu sonder. " consulter, etc. Condamné de toutes parts, il "m'a fallu me rendre. Dieu soit loué! je serai " évêque, comme j'ai été tout le reste, par sa pure " miséricorde; il m'a tiré de bien loin pour m'é- " lever au rang sublime des premiers pasteurs ; *' priez-le de me faire la grâce de correspondre à " ma sainte vocation, de peur qu'après avoir prê- " ché la foi aux nations assises dans les ombres " de l'infidélité, je ne sois moi-même exclu du " royaume de Dieu. Je serai économe, autant que "je le pourrai, de mes revenus, pour être en état " de supporter les frais de ma consécration et de " mon retour à la Rivière- Rouge."

Le premier plan de Mgr Plessis avait été de renvoyer M. Provencher à ses missions au mois de mai 1821. A ce sujet, il avait parlé aux agents des compagnies, pour savoir s'ils seraient disposés à offrir un passage aux missionnaires, car Mgr Provencher devait emmener un compagnon

avec lui.

D'un autre côté, Mgr Provencher avait insisté à deux reprises, dans ses lettres à Mgr Plessis, pour obtenir de différer son départ jusqu'à l'année 1822, afin de donner aux compagnies de traite le temps de s'entendre, et de régler entre elles leurs affaires d'une manière définitive. La mort de lord Selkirk, arrivée le 8 avril 1820, devait nécessairement amener un changement dans la situation de la colonie.

Les deux compagnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson, fatiguées des luttes ruineuses

108 MONSEIGNEUR PROVEXCHER

qu'elles poursuivaient l'une contre l'autre, parlaient d'en venir à des arrangements, et de se réunir en une seule société. D'un autre côté, on ne savait pas. à Québec, si une telle fusion serait favorable à la colonie et à la mission catholique. En attendant, il fut décidé que Mgr Provencher passerait encore une année en Canada, et que sa consécration serait retardée jusqu'au moment de son départ, afin de lui laisser, comme il le désirait, plus de temps pour se préparer à entrer dans les hautes et sublimes fonctions de sa nouvelle dignité.

^Monseigneur Plessis lui écrivit pour lui faire connaître la détermination qu'il prenait de le laisser encore un an à Yamachiche ; puis il lui dit: " On parle d'un traité de paix entre les deux *' sociétés d'Hudson et du Nord-Ouest. Je ne sais "si la religion y trouvera son compte, ni si la " colonie de la Rivière-Rouge subsistera, supposé " que ce lot tombe dans le partage du Nord- " Ouest. La suite fera voir ce qu'il faut en penser. *' Si, comme je n'en doute pas, Dieu a des des- " seins de miséricorde sur cette partie du nou- " veau monde, il trouvera bien moyen d'y sou- " tenir et d'y propager son royaume. A tout " événement, préparez- vous à remplir ce grand " ministère, et trouvez bon que je vous dise, com- " me Dieu autrefois au chef d'an grand peuple : " confortare et esto robustus ; ou comme saint Paul "à son disciple: Attende lectîoni, exhoriationi, et " doctrinœ. C'est en vou? sanctifiant de plus en

" plus vous-même, en vous instruisant tous les *' jours, et en exerçant votre zèle en faveur des *' fidèles qui se trouvent passagèrement et acci- " dentellement sous vos soins, que vous prélu- " derez aux travaux plus pénibles et plus impor- ■' tants de la grande œuvre à laquelle vous vous *' êtes consacré.

"J'écris de tous côtés pour assurer le sort de • la mission de la Rivière-Rouge, au maintien de *' laquelle tient le salut de tant d'âmes éparses " sur l'immense territoire destiné à l'exercice de *' votre sollicitude. De votre côté, priez pour le " salut de ces peuples, comme je le fais chaque "jour. Vos prières, plus que les miennes, obtien- " dront quelque chose du ciel en leur faveur."

En acceptant de devenir évêque de la Rivière- Rouge, Mgr Provencher savait qu'il adoptait une nouvelle patrie, où il s'en allait mourir pour répondre à la volonté de Dieu. Tout rempli de l'idée de la haute dignité dont il va être revêtu, et des importants devoirs que lui imposera cette charge, il va employer maintenant tous les instants qui ne seront pas strictement dus aux fidèles de sa paroisse, à prier, à étudier, et à se renseigner sur tout ce qui pourra assurer l'avenir de sa mission.

Le 7 octobre 1821, il écrivait à Mgr Lartigue :

" Je viens d'achever de lire le traité De la sain- " teté et des devoirs de rêpiscapat, que Mgr de Qué- " bec m'avait fait passer, à son retour du golfe.

" Ce traité, rempli de citations des sainte Pères " de tous les siècles, ainsi que des canons des " conciles, ne flatte pas les évêques II donne une " haute idée de cette dignité, mais en ne l'ap- " puyant que sur les plus sublimes vertus. C'est " dommage que je ne l'aie pas lu plus tôt ; il m'au- " rait fourni des armes dans le combat trop faible "que j'ai livré pour me défendre d'accepter ce " fardeau.

" Quelle idée a-t-on maintenant, à Montréal, de '' la mission de la Rivière-Rouge ? Le Nord-Ouest " jusqu'ici a formé l'opinion publique. Leurs sen- " timents avaient gagné toutes les classes, laïques '' et ecclésiastiques. Je désirerais savoir ce que " l'on en pense cet automne.

" La réunion des compagnies a dû opérer un " changement dans la manière de voir du Nord- " Ouest. La colonie devient maintenant leur ou- '' vrage, parce qu'ils doivent entrer dans les vues •' de la Compagnie de la baie d'Hudson, dans la- " quelle ils se sont fondus. S'ils en parlent même " avec indifférence, c'est beaucoup, parce qu'au- " paravant ils n'en parlaient pas sans animosité. " C'est surtout sur la mission que je désire savoir " ce qu'ils pensent. Lord Selkirk a senti lui-même. " après avoir visité le pays, qu'il fallait une mis- " sion catholique pour civiliser des gens entière- " ment sauvages.

" La politique l'a porté à la demander et la " même raison portera ses successeurs à la favo- " riser. Nous avons plus colonisé en deux ans, " sans frais, que lui pendant 10 ans, avec des frais " immenses. Notre présence a attiré, de tous côtés, '' des gens répandus sur la vaste surface de ces " terres, et qui n"v seraient jamais venus sans nous. " Le changement a été si grand, aux yeux de ceux " qui vivaient depuis longtemps dans le pays, qu'on

MONSEIGNEUR PROVENCIIEi: 111

" n'a pu s'empêcher de le remarquer. Ceux mêmes " qui ne nous voyaient pas d'un bon œil, ont été •' forcés de l'avouer. On en a écrit en Angleterre " des nouvelles satisfaisantes, qui ont fait plus " d'impression sur les esprits protestants qu'ici sur " les catholiques. Ici, on ne voulait croire que les " gens qui avaient intérêt à en dire du mal. Je " vous avoue que ce renversement d'idées, joint " aux autres arrangements relatifs à cette mis- " sion, m'a fait passer un bien triste hiver. J'ai " toujours tout attendu de Dieu, comme je fais " encore. J'ai peut-être l'air de me louer dans ce " détail, qui ne doit être lu que par vous. C'est " pourtant loin de mes idées ; ce serait à tort d'ail- " leurs, car j'ai toujours fait très peu pour la gloire " de Dieu dans ce pays.

" Dieu veuille que' ce petit grain jeté en terre, " produise et devienne un grand arbre. La reli- " gion a commencé plus petite en beaucoup " d'endroits. Il y en a qui voudraient que tout " fût immédiatement établi aussi en grand qu'en " Canada. Il est pourtant aisé de comprendre " que tout, ici, n'a pas toujours été organisé comme " il l'est aujourd'hui.

" Monsieur R... me disait, l'autre jour, que tout " le monde pouvait baptiser, et qu'il n'était pas " nécessaire d'envoyer des prêtres dans ce pays; " il s'imaginait sans doute qu'on n'y pouvait pas " faire autre chose que de baptiser les enfants ; il " mettait de côté tant d'adultes venant de toutes " parts, pour redevenir chrétiens. Je ne voudrais " pas mettre sur son compte l'odieux de cette "idée; il était trompé par l'opinion publique; " mais il était facile de savoir qui avait formé cette " opinion.

112 MO]S;SEIGNEUR PROYENCHER

" Je m'unis j\ vos saints Sacrifices, et je prie •' pour vous.

" Je suis, avec un profond respect, " Monseigneur,

" de Votre Grandeur " le très humble et très obéissant serviteur,

" t J. N., Ev. DE JULIOPOLIS."

Mgr Provencher demeura littéralement accablé lie travail pendant Tannée 1821, et pendant l'hiver de 1822, jusqu'au jour de sa consécration. Chargé du soin de la paroisse de Yamachiche, qui employait la plus grande partie de son temps, il avait de plus à faire des études spéciales pour se préparer à recevoir l'onction épiscopale, et à voyager en vue de chercher des ouvriers pour le vaste champ qu'il avait à cultiver. Il visita les séminaires et les collèges; il fit appel aux jeunes prêtres et aux ecclésiastiques qui se préparaient à entrer dans le sanctuaire ; ainsi qu'il le disait, il sondait les vocations pour la vie de missionnaire. Plusieurs, dans un premier mouvement de zèle, s'offraient à l'accompagner, pour aller partager les rudes travaux de l'apostolat. En entendant parler des missions sauvages, du bonheur que l'âme du prêtre peut goûter, en sacrifiant sa vie pour porter la lumière de l'Evangile à ces multitudes d'hommes enveloppés dans l'infidélité, et

pour gagner au ciel des âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ, ils disaient, comme ce jeune homme de l'Evangile dans un mouvement d'enthousiasme : Domine, sequor te, quocumqiie ieris. Seigneur, je voiis suivrai iiartov.t où vous irez. Malheureusement, après quelques jours de réflexions, tous trouvaient qu'il était trop dur de renoncer à tout. Que de fois, dans ses lettres <\ Mgr Plessis, l'évêque de Juliopolis gémissait de trouver si peu de courage pour aller porter la foi dans un pays que des marchands, poussés par l'amour des richesses, avaient déjà parcouru en tous sens.

Malgré ses pressantes sollicitations, ce ne fut qu'au moment de son départ qu'il réussit à gagner un jeune ecclésiastique, M. Harper, qui n'était encore que minoré. (*)

Les compagnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson avaient enfin conclu leur union au mois de juin 1821, et ne formaient plus qu'une seule société, sous le nom de "Compagnie de la baie d'Hudson." Les agents de cette nouvelle compagnie avaient d'abord promis à Mgr Provencher un passage gratuit pour lui et un compagnon ; il comptait si bien sur cette promesse que, jusqu'au printemps de 1822, il ne se mit

(*) M. Harper, né à Québec le 6 septembre 1801, et élevé au séminaire de cette ville, fut le compagnon de Mgr Provencher après sa consécration, en 1822. Il reçut tous les ordres à la Rivière-Rouge, où il exerça le ministère jusqu'en

114 MONSEIGNEUR PROVENCFIER

point en peine du voyage de retour à la Rivière- Rouge; ce ne fut que deux mois avant le départ des canots qu'on l'avertit d'avoir à se pourvoir lui-même de canots pour retourner i^ sa mission, parce que la compagnie se trouvait dans l'impossibilité d'accorder les passages promis.

Les dépenses qu'il fut obligé de faire en cette circonstance absorbèrent toutes les épargnes qu'il avait pu faire pendant deux années ; et ce fut h peine s'il lui en resta pour subvenir aux frais de sa consécration.

Mgr Provencher aurait désiré, s'il eût été possible, que la cérémonie de son sacre eût lieu à Nicolet; mais des travaux entrepris pour faire des réparations à l'église, mirent obstacle à la réalisation de ce désir. Il fut décidé que cette cérémonie aurait lieu dans l'église paroissiale de Trois- Rivières.

Ces contretemps, et la difiiculté qu'il eut a trouver des hommes pour le conduire à la Rivière- Rouge, lui firent dire à Mgr Plessis :

'' Tous ces contretemps que j'éprouve, et la ^' misère que j'ai à me procurer des sujets pour " les missions me font craindre que je ne sois pas ** à ma place, et que votre choix ne soit mal *' tombé. Je suis un bien pauvre ouvrier, mais " j'attends tout du secours de Dieu."'

La consécration de Mgr Provencher eut lieu le dimanche avant l'Ascension, lequel dimanche tombait, cette année-là, le 12 mai. Ses bulle? lui donnaient le titre de Juliopolis en Galatie. L'évé-

MONSEIGNEUR rROVENCIIEU 115

que consécrateur fut Mgr Plessis, assisté de son coadjuteur Mgr de Saldes, et de Mgr de Telmesse, son suffragant pour le district de Montréal. Ce fut la première consécration épiscopale faite en Canada par trois évêques.

Son départ pour la Rivière- Rouge, qui avait d'abord été fixé au 15 mai, fut différé jusqu'au 30. Le 2 mai, il fit ses adieux à la paroisse de Yamachiche, pour se rendre à Montréal. Cette séparation fut, pour les habitants de la paroisse, une scène des plus touchantes. Tous les cœurs s'étaient attachés à ce vénéré missionnaire, pendant les deux années qu'il avait passées là. Le zèle qu'il avait déployé pour le bien des âmes, et la bonté toute paternelle qu'il avait montrée en les dirigeant, lui avaient gagné l'affection de tous ; aussi tous versèrent des larmes abondantes quand ils durent se séparer de lui.

En partant de Yamachiche, Mgr Provenchcr s'arrêta dans la paroisse de Varennes, pour y officier le jour de la Pentecôte ; le lundi, seconde fête de la Pentecôte, il chanta les vêpres à Boucherville, puis se rendit le même jour à Montréal.

Les agents de la compagnie, qui n'avaient pu accorder à Mgr Provencher un passage sur leurs canots, se montrèrent d'une obligeance admirable pour l'aider à préparer son canot. Le 31 mai, il écrivit à l'évêque de Québec pour lui annoncer son départ.