CHAPITRE XIV

Mgr Provenclier s’embarque pour la France.—Religieux et religieuses pour la Colombie.— Négociations pour unir la Propagation de la Foi du Canada à celle de France. Retour au Canada.— Mgr s’'embarque pour la Rivière- Rouge avec deux prêtres et quatre religieuses.

Le départ de Mgr Provencher avait été fixé au 16 décembre 1843, mais la difficulté de se trouver un compagnon le lui fit différer jusqu’au 1° janvier 1844. Ce fut M. Dumoulin, premier compagnon de ses missions, qui fit le voyage avec lui. Avant de s’embarquer à Boston, il avait écrit à l’évêque au sujet de M. Laflèche, qui n’était pas encore prêtre: ‘‘ Je désire que M. Lafièche soit ‘tiré du séminaire, ordonné prêtre et lancé dans ‘le ministère ; on s’y attend à Nicolet. Si Votre ‘ Grandeur approuve ce plan, il faudra le mettre ‘ à exécution le plus tôt poscible.”

En parlant de M. Caron, il disait: ‘‘ Ce jeune ‘6 prêtre me plaît, je le destine à de grandes choses.”

Mgr partait pour la France le cœur rempli de joie. Les nouvelles qu’il avait reçues de la Rivière-Rouge au ‘moment de s’embarquer, étaient

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des plus consolantes. Il apprenait que M. Thibault était bien accueilli partout dans les missions chez les sauvages. M. Darveau était occupé à instruire ses néophytes à la Baie-des-Canards. La récolte était abondante, les travaux des nouvelles constructions avançaient rapidement.

‘ Toutes ces nouvelles, disait-il, me comblent de ‘joie; un père qui apprend de bonnes nouvelles ‘ de sa famille n’est pas plus heureux que moi.”

La requête des évêques du Canada auprès du Saint-Siège, pour ériger le territoire du Nord- Ouest en vicariat apostolique, partait en même temps que Mgr Provencher. On avait trouvé que, pour l’avantage des missions, il valait mieux que l’évêque de la Rivière-Rouge fût libre d’agir, sans être obligé d'attendre souvent une année pour avoir des réponses de Québec. Cette mesure une fois approuvée à Rome, ouvrirait une ère nouvelle au zèle apostolique de ce vénérable évêque.

La traversée de Mgr Provencher fut heureuse : de Boston à Liverpool le vaisseau ne mit que 13 jours; le 15 janvier, les voyageurs étaient à Londres, où ils s’arrêtèrent uh peu, et le 24 ils arrivaient à Paris.

Le but du voyage de Mgr Provencher en France était de trouver des missionnaires pour la Colombie, et d’en faire partir de Londres, par les premiers vaisseaux anglais qui iraient aux îles Sandwich ; de là ces missionnaires se rendraïent à la Colombie sur le vaisseau de la Compagnie de la baie d'Hudson. ,

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