ACTE PREMIER. U

MONTAIGLIN.

Oa'est-ce qu'elle est devenue, celte mère?

OCTAVE

Je pourrais vous dire qu'elle est morte. J'aime mieux vous dire la vérité. Elle court le monde.

MONTAIGLIN.

OCTAVE

Grâce à toi!

Comment cela?

MONTAIGLIN.

C'était sans doute une honnête fille que tu as séduite et que tu as abandonnée après '?

Est-ce qu'on séduit quand on a vingt ans! on se laisse entraîner.

MONTAIGLIN.

N'importe ; à partir du moment oij elle devenait mère par toi et où tu devenais père par elle, tu devais l'épouser.

OCTAVE

C'était impossible; elle était mariée. Ah! vous voudriez que les hommes fussent des anges; cela vaudrait mieux certainement et cela simplifierait bien des choses; mais ce n'est pas si facile que ça, et, en continuant le chemin qu'ils ont piis, ils n'y arriveront pas de sitôt... En attendant^ il faut tenir un peu compte de l'éducation que les gens ont reçue, du milieu dans lequel ils se sont trouvés et des mauv;iis exemples qu'ils ont eus autour d'eux. Je ne suis pas un saint, c'est éviaent; mais toutes les femmes, non plus, ne sont pas des saintes. Vous êtes magnifiques, vous autres gens moraux et heureux. Parce que vous avez eu une jeunesse surveillée et contenue, parce que vos parents vous ont mis sur une route toute droite, parce que vous avez vécu en relation avec

les grands océans, les grands horizons, les grands spectacles et les grandes pensées; parce que vous avez trouvé une lionnôte fille que vous avez aimée, qui vous aimait et dont vous avez pu faire votre femme, vous dites : « Il n'y a rien déplus simple que de vivre régulièrement; il n'y a qu'à faire comme moi. » Eh! mon cher commandant, tous ceux qui sont à ma place font comme moi, et beaucoup de ceux qui sont à la vôtre ne font pas comme vous. Voilà la vérité.

MONTAIGLIN.

Je ne sais pas ce qu'il y a de vrai ou de faux dans tout ce que lu me racontes, et je ne le juge que d'après ce que je t'ai vu faire moi-même. Nul n'est plus indulgent que moi, mais il est des choses que je ne pardonne pas, ce sont les choses vilaines que l'on fait sciemment... Qu'un garçon de vingt ans, abandonné à lui-môme, mal élevé, mal entouré comme lu l'étais, fasse toutes les folies de son âge, je l'admets et je l'excuse pendant quelque temps ; mais, pou à peu, quand on est aussi intelligent que toi, ce que les autres ne nous ont pas appris, on l'apprend tout seul. Les hommes les plus solides et les plus valables sont ceux qui se sont faits eux-mêmes par leur propre expérience et leur propre volonté, et, quoique tu en dises, c'est ainsi que je me suis fait... Or, tu as trente-trois ans, et tu vas te marier...

OCTAVE

Eh bien, c'est donc mal, de se marier?

MONTAIGLIN.

Eh bien, je vais te dire le fond de ma pensée: à ton âge, on sait ce qu'on fait, quand on est le garçon que tu es; et, quand on sait ce qu'on fait et qu'on se marie comme tu vas le faire, on sait qu'on fait ce qu'on ne doit pas faire.

OCTAVE

Commandant, ma femme...