CHAPITRE IX

Huit mois s'étaient déjà écoulés depuis ce jour de fatale mémoire , où M. Bonassin , rayonnant de joie, avait cru voir dans la chute de l'ancien gouvernement la brillante aurore du bonheur assuré de la France. Les événemens avaient, depuis ce temps, bien cruellement démenti toutes les espérances qu'il avait conçues, toutes les promesses qu'on lui avait faites ; loin que les impôts fussent diminués, ainsi qu'il n'avait cessé de s'en flatter , la tribune des députés avait, au contraire, déjà retenti de ces menaçantes paroles d'un orateur accrédité , que bientôt, peut-être, chaque père de famille devrait sacrifier au triomphe de la révolution son dernier enfant et son dernier écu : les résultats obtenus jus-

qu'alors ne donnaient, en effet, que trop lieu de craindre l'accomplissement de cette terrible prophétie. Un budget augmenté de 4oo millions, les forêts de l'état aliénées, la demande faite par un ministre d'un impôt extraordinaire qui, en cas de nécessité , serait décrété par une simple ordonnance; que de déceptions pour ceux qui attendaient ce gouvernement h bon marché dont on les avait flattés! que de justes sujets d'alarmes pour tous! Cette liste civile sur laquelle il attendait une notable réduction , ne fut-ce qu'en raison des charges immenses de bienfaisance ' ou de luxe qu'elle avait retranchées, un ministre avait proposé de la porter à 18 millions ; cette liberté , toujours si chère aux Français , et au nom de laquelle on avait armé lésinasses,

' Il est aujourd'hui démontré, par des comptes mis sons les yeux de la Chambre , que , dans l'espacfl de quinze années, 120 millions ont été distribués aux Français indigens, sur les fonds de la liste civile. Cela fait juste 8 millions par an ! ( Gazette de France du 16 janvier i832.)

ib2 n'existait plus sous un gouvernement qui avait trop le sentiment de sa faiblesse pour oser la respecter. Poursuivant sans relâche par des visites domiciliaires, par des arrestations illégales et par mille autres mesures vexatoires tous ceux cpie sa méfiance lui signalait pour ennemis, il laissait en même temps insulter et maltraiter impunément une nombreuse partie de citoyens qui réclamaient en vain sa protection et sa justice. La presse ellemême, qui, la première, avait donné le signal de la révolte , était journellement tyrannisée par les violences du pouvoir qu'elle avait élevé : tout n'était plus que confusion , que désordre , qu'anarchie ; ici , on payait encore les impôts , et là. on brûlait les registres des percepteurs; dans telle ville, la voix des autorités avait été méconnue, et dans telle autre, leurs personnes mêmes n'avaient pas été à l'abri des insultes et des outrages ; à une émeute populaire succédait une sédition militaire ; les nouvelles les plus contradictoires se succédaient sans inter-

ruption , et au milieu de ce chaos , personne ne sachant que croire ni qu'espérer, la stupeur, la crainte, l'effroi régnaient seuls dans tous les cœurs.

Gloire et honneur à la garde nationale, dont l'imposante fermeté, en déjouant les complots des factieux , a seule, jusqu'à ce jour , conservé du moins à notre malheureuse France un reste d'existence qui lui permet d'espérer encore sou retour à la vie, lorsqu'elle voudra renoncer à ses erreurs !

Ainsi forcé de renoncer aux illusions «lui l'avaient séduit, et ne voyant, sur quelque sujet qu'il arrêtât sapensée, que des motifs de regret pour le passé ou de crainte pour l'avenir , M. Bonassin n était plus ce joyeux vivant qui encaissait gaiment chaque soir la recette du jour, et calculait, avec un plaisir tout paternel , dans combien de temps il pourrait établir convenablement sa fille, et se retirer lui-même des affaires pour jouir d'un repos d'autant plus délicieux qu'il aurait été acheté par un travail honorable.

Toutes ses économies avaient disparu , son capital primitif commençait mêaie déjà à s'entamer, et chaque jour apportait une nouvelle brèche aux brèches précédentes : car, en politique, comme au moral et comme au phvsique , tout est lié par une chaîne indissoluble , et il faut que chaque cause produise ses effets. Locataire principal delà maison qu'il occupait , il avait successivement perdu ses meilleurs sous-locataires que la révolution avait effravés ou ruinés; d'autres, dont elle n'avait encore que diminué les movens d'existence , lui avaient demandé des diminutions proportionnées à leurs pertes, et d'autres enfin s'étaient positivement déclarés dans l'impossibilité de le paver; cependant il n'en fallait pas moins qu'il satisfît aux conditions de son bail ; car son propriétaire, qui avait perdu pour son compte , et par diverses causes , plus de deux cent mille francs à la révolution , n'était pas d'humeur à consentir aucun arrangement ; et au terme d'avril , il avait eu mille écus à remettre de son

( i65 ) argent, au lieu de nulle francs de bénéfice qui lui restaient ordinairement.

Mais une autre perte beaucoup plus importante encore était venue déranger totalement ses affaires. Il avait prêté dix mille francs à un ancien ami, nommé M. Renouard , dont il connaissait depuis long-temps l'intelligence et la probité , et qui avait obtenu , au commencement de l'année précédente, un marché fort avantageux dans les fournitures pour la maison de Charles X : le malheureux avait de suite établi un atelier considérable pour la confection de ses marchandises , et déjà il en avait fait plusieurs livraisons, lorsque la révolution arriva. Le nouveau gouvernement non seulement refusa la continuation du marché , mais ne voulut même pas payer les fournitures, déjà faites, et le força ainsi à une banqueroute qui en produisit beaucoup d autres par les pertes qu'elle occasiona à ceux qui en furent atteints , qui mit un grand nombre d'ouvriers sans travail , <jui le réduisit lui-même à la misère, et

qui y fit marcher 31. Bonassin à grands pas.

Tant de désastres successifs en aussi peu detempsle forcèrent, en effet, à vendre le reste de ses rentes trois pour cent, qu'il avait jusqu'alors conservé soigneusement , et de préférence à d'autres fonds qui ne lui paraissaient pas aussi sacrés. Jamais , je crois , douleur ne surpassa la sienne lorsqu'il se vit enfin obligé à cette pénible résolution ; non pas toutefois qu'il en éprouvât pour lui-même des regrets ou des frayeurs indignes d'un homme de cœur à qui il reste encore des bras et du courage ; mais il était père et bon père ; cet argent , triste reste d'une somme plus forte amassée en des temps plus heureux, avait été mis de côté pour servir à la dot d'une fille aussi chérie qu'elle méritait de l'être: s'en séparer, c'était , dans les circonstances actuelles surtout , renoncer, pour ainsi dire , à son établissement ; c'était la vouer aux ennuis d'une vie solitaire et sans intérêt; quel cœui vraiment paternel n'eût pas été ému

( '67 ) d'une telle pensée ! aussi , M. Bonassin , en prenant tristement ces précieux papiers dans son secrétaire , ne put retenir cette douloureuse exclamation : >< Eugénie ! ô ma chère Eugénie! pardonne, ce n'est pas ma faute ; Dieu m'est témoin que j'ai résisté aussi long-temps qu'il m'a été possible. » Pauvre père ! hélas ! que je te plains! et qu'il me coûte de poursuivre le récit des malheurs plus grands encore que te réservait cette révolution , indigne objet de ton aveugle amour !

Le lendemain du jour où il avait donné ses rentes à vendre , il se rendit chez son agent de change pour en recevoir le montant. Chemin faisant , il supputait tristement , d'après le taux de la bourse de la veille , quelle serait l'importance de sa perte : Quarante-six francs se disait-il , quarante - six francs , quand j'ai payé soixante-dix-neuf! c'est encore une perte de plus de mille écus à supporter, ah! malheureuse révolution , que lu me coûtes cher! comment pourras-tu jamais

( i68 m'indemniser de tout ce que tu m'auras fait souffrir ?

Il était encore loin cependant de connaître toute l'étendue de son malheur.

Qu'on se figure , s'il est possible , quel fut sou désespoir lorsque , arrivé chez son agent de change, il apprit qu'à la suite de plusieurs opérations que la mobilité de la politique avait toutes fait manquer , cet infidèle dépositaire était parti dans la nuit même pour Bruxelles , refuge ordinaire de tous les banqueroutiers de Paris. Ainsi sa dernière ressource est perdue , sa dernière espérance est évanouie ! il faut recommencer à nouveaux frais , et recommencer au milieu des embarras d'une position gênée, dans des circonstances difficiles , et lorsque le meilleur commerce nourrit à peine celui qui s'y livre! Quelle cruelle fin à d'aussi beaux rêves! comment apprendre à sa famille un coup aussi affreux? à quels vifs reproches , à quels piquans sarcasmes ne va-t-il pas être exposé de la part de sa femme , qui n'a jamais partagé ses

( '6q ) opinions politiques , et qui n'a cessé de lui en prédire les funestes résultats?

Mais il la connaissait mal ; si elle avait pu le contredire dans ses erreurs , elle était incapable de 1 humilier dans ses malheurs : non seulement elle reçut cette nouvelle avec fermeté , mais voyant combien son mari en était affecté, loin de chercher dans d'amères récriminations une indigne vengeance de ses avis méprisés , elle essaya , au contraire , de remonter son courage pardes parolesconsolantes : « Eh bien , mon ami , lui réponditelle avec une tranquillité admirable, c'est un malheur sans doute ; mais tant d'autres en ont éprouvé de plus grands encore , que nous devons nous estimer heureux d'en être quittes à aussi bon compte. oM. Conassin, qui n'avait pas la même force d'ame parce qu'il n'avait pas la même vertu , fut surpris d'une résignation aussi inattendue , et comme il en témoignait son élonnement : « Elle n'a rien qui doivevous surprendre , continua sa femme; loin d'avoir jamais partagé

vos espérances . je suis, au contraire, depuis long-temps préparée à tout , mon sacrifice est fait, et s'il me coûte quelque regret , c'est beaucoup inoins pour moi que pour ma fille, dont ces cruels événement rendent l'établissement bien difficile maintenant.

— Oh ! ne pensez pas à moi, ma chère maman , reprit aussitôt Eugénie ; mon plus grand bonheur sera toujours de vivre auprès de mes parens, et dans des momens comme ceux-ci surtout , où je les vois accablés de chagrins, aucune considération humaine ne me ferait consentir à les abandonner.

— Tu es une bonne fille , lui dit son père en l'embrassant ; va , j'espère que nous ne serons pas toujours aussi malheureux; les affaires s'éclairciront peutêtre à la fin , et je saurai te récompenser de ton bon cœur.

— Ce ne sera que justice, continua madame Bonassin ; mais , mon mari , commencez parue plus vous flatter de ces trompeuses espérances ; vous devez com-

( IV ) prendre aujourd'hui combien il coûte d'être obligé d'y renoncer. Nous sommes dans un temps où la plus grande sagesse , selon moi , consiste à s'attendre aux événemens les plus désastreux , et à regarder comme un gain réel tous ceux auxquels nous aurons pu échapper : je ne connais que cette manière d'éviter des regrets bien amers.

— Hélas ! ce n'est que trop vrai , répondit son triste époux , à qui ses chagrins présens firent oublier un moment ses opinions politiques ; nous ne savons guère maintenant comment tout cela finira ; et ce qu'il y a de plus fâcheux , c'est qu'en attendant lesinnocens souffrent pour les coupables.

— ■ C'est l'effet ordinaire de toutes les révolutions, observa ici madame Darcelet; et comme le disait mon père, qui avait pour lui l'expérience de la première , dans ces occasions les trompés paient d abord pour les trompeurs, parce qu'il laul que les premiers soient désabusés de leurs erreurs par leurs malheurs ;

mais quand une lois ces vues de la Providence sont accomplies, alors la justice divine vient demander aux seconds un compte rigoureux de leurs crimes ; le temps du triomphe est passé pour eux , celui de leur supplice commence. C'est ainsi que de tous les principaux auteurs de celle de 89 , plus des trois quarts ont péri de mort violente , et n'ont obtenu , après un succès passager de quelques jours , que l'échafaud , l'ignominie et l'exécration publique.

— Eb bien , que la France se désabuse donc bien vite , continua M. Bonassin toujours emporté par son ressentiment , et que tous ceux qui l'ont trompée reçoivent le juste châtiment de leur perfidie.

— De tels souhaits , mon neveu , sont aussi condamnables que vos opinions politiques ; nous ne devons vouloir de mal à personne, parce que nous ne sommes les juges de personne , et que parmi ceux qui nous paraissent les plus coupables , il peut y en avoir que la pureté

( '73 ) de leurs intentions excuse suffisamment : aussi Dieu s'est-il expressément réservé à lui seul le droit de la vengeance , parce que lui seul est exempt de toute passion et à l'abri de toute erreur. Quel que soit le mal que vous ont fait les auteurs delà révolution, vous ne pouvez donc désirer que la fin du règne de leurs principes, et vous devez conserver pour chacun d'eux individuellement les sentimens de charité que l'Evangile vous recommande pour tous vos frères sans en excepter aucun.

M. Bonassin , quoique malheureusement presque entièrement étranger à tout sentiment religieux, ne put se méprendre sur la noblesse des sentimens que venait d'exprimer sa tante , et n'osant ni ne pouvant les contredire , il se contenta de les approuver par un geste de tète. La conversation n'ayant pas tardé ensuite à languir , il se retira dans sa boutique , où sa présence était devenue plus nécessaire que jamais depuis qu'il en avait congédié Bertrand.