CHAPITRE X

Au nombre des tribulations que la révolution avait values à M. Bonassin , il en était une dont il n'osait se plaindre . mais qui ne lui en était pas moins désagréable ; c'était le service de la garde nationale. Quelle que fût son utilité qu'il ne pouvait contester ; quel que fût le mérite des braves citoyens qui se vouaient ainsi à la défense de l'ordre public ; quelle que fût même la reconnaissance de la France à laquelle leur zèle leur donnait droit , il aurait beaucoup mieux aimé voir son intervention inutile , et pouvoir vaquer librement à ses affaires , sans avoir à souffrir les dérangemens fréquens que lui occasionaient ses tours de garde.

Peu fait d'ailleurs au maniement des armes, douéd'unehumeiu très-paciuque.

( '75 ) ainsi qu'on l'a déjà pu voir, aimant pardessus tout ses aises , et fort attaché à ses habitudes que le temps avait transformées pour lui en véritables besoins , ce n'était jamais sans en être vivement contrarié qu'il endossait le harnais militaire ; et même , pendant ses jours de repos , le bruit du tambour qu'il entendait sans cesse résonner à son oreille , et qui l'éveillait souvent une heure ou deux avant celle à laquelle il avait résolu de se lever, lui causait desmomens d'impatience pendant lesquels il envoyait de bon cœur au diable tous ceux qui conspiraient ainsi contre son sommeil et sa tranquillité.

Mais les choses n'en allaient pas moins leur train , et il n'en recevait pas moins exactement son billet de garde. Peu de jouis après les événemens que nous venons de rapporter, il se trouvait de service au Louvre , et la conversation tomba bientôt sur l'objet le plus habituel alors des pensées dé chacun , je veux dire sur la politique. Après maintes divagations

( '76 ) qui ne valent pas la peine d'être consignées ici , et comme l'un des gardes nationaux venait d'improviser une longue tirade en faveur de la glorieuse révolution, un avocat qui l'avait écouté patiemment jusqu'à la fin s'avisa de le prier de vouloir bien spécifier, ne fût-ce qu'un seul de ces bienfaits réels dont il prétendait qu'elle avait enrichi la France : «Je les entends toujours vanter, dit-il , mars bien rarement citer , et jamais prouver. Je serais bien curieux de connaître enfin les services qu'elle m'a rendus. »

Cette demande imprévue excita au violent murmure dans l'assemblée ; plusieurs voix s'écrièrent à la fois: « C'est un carliste, il n'y a qu'un carliste qui puisse parler ainsi! » Mais l'avocat n'était pa£ homme à se déconcerter pour aussi peu de chose : « Messieurs , dit-il , ce n'est pas là ce dont il s'agit; mes opinions ne regardent que moi , et personne n'a rien à y revoir, tant que je ne les manifeste pas d'une manière contraire à l'ordre public ; ce que je vous demande , c'est de

( 177 ) me spécifier un seul des bienfaits réels de la révolution ; cette tâche ne doit pas être bien difficile pour des hommes qui m'en paraissent aussi charmés que vous, et que je dois croire trop raisonnables pour selaisser séduire par de vains mots dénués de toute réalité.

Au calme que l'avocat avait montré au milieu du tumulte qui s'était élevé , il était visible que le bruit ne l'intimiderait pas, et chacun, se regardant en silence , attendait que son voisin prît la parole ; quand enfin le commandant du poste crut devoir payer ses épaulettes en prenant la défense de la révolution qui les lui avait values : Le premier avantage que nous en avons retiré , dit-il , c'est d'avoir un roi élu par le peuple , au lieu d'un roi régnant par droit de naissance. C'est nous qui sommes véritablement maintenant les souverains, puisque c'est nous qui l'élisons et qui lui dictonsles conditions auxquelles nous lui permettons de régner.

— En convenant du fait , lui répondit l'avocat, je suis loin d'être d'accord avec

vous sur les conséquences; car non seulement vous avez reconnu dans la Charte que la personne dece roi était sacrée etinviolable , ce qui le met hors de toutes vos atteintes ; mais encore vous avez établi que la succession au trône aurait lieu dans sa famille, par ordre de primogéniture., et de mâle en mâle ; de sorte que dès demain vous pouvez avoir , comme vou.> aviez avant ,un roi par droit deuaissance. Il n'y a donc rien de changé, dans votre position , sous ce rapport , et j'avais raison de due que les conséquences que vous tirez de l'élection du nouveau roi ne sont point admissibles.

— Bah ! bah ! s'écrièrent à la fois plusieurs voix , ceux qui ont mis le père en place peuvent bien l'en faire descendre aujourd'hui , ou son fils demain , s'ils ne sont plus coutens de l'un ou de l'autre.

— J'en conviens ; mais ce droitne vous est pas donné par la loi , ce n'est que celui de la force; et celui-là, vous l'aviez avant, comme vous l'avez aujourd'hui, Charles X à Edimbourg en est une preuve

'79 vivante : nul changement donc dans votre position sous ce rapport. Tout ce que je puis vous accorder , c'est que vous avez maintenant une Charte qui reconnaît implicitement un principe qu'elle dément explicitement, et produit ainsi par ses contradictions cette confusion d'idées et de prétentions opposées auxquelles nous devons tous les malheurs qui pèsent sur nous.

— La révolution a toujours eu cela de bon , reprit le commandant du poste , qu'elle nous a débarassés de cette noblesse qui voulait accaparer pour elle le privilège de tous les emplois, et dont les exigences venaient , tout récemment encore, de coûter un milliard à la France.

— Mon Dieu ! répondit l'avocat, quand donc les hommes seront-ils assez sages pour ne plus se contenter de mots au lien de choses, et suffira-t-il toujours de parler à leurs passions pour éblouir leur raison? Je conçois qu'il était fort politique à ceux qui voulaient détruire la noblesse pour prendre sn place delà signaler aux

( 180 ) jalousies de la multitude , comme accaparant tous les emplois et tous les privilèges ; mais ce que je ne conçois pas , c'est comment des hommes doués de raison ont pu se laisser prendre à un mensonge aussi évident , et dont chacun pouvait si aisément vérifier par soi-même la fausseté. Est-il quelqu'un de vous, Messieurs, pour peu qu'il veuille interroger ses souvenirs , qui ne puisse citer, même parmi les plus hauts fonctionnaires de l'état, des hommes qui n'étaient nullement sortis des rangs de la noblesse? Parcourez tous lesemplois clans la robe, dnnsl'épéc,d;ms les finances, dans toutes les parties quelles qu'elles soient , de l'administration , et dans toutes , vous y verrez des hommes , et en grand nombre, qui n'ont dû leur élévation qu'a leur mérite. Cet abus qu'on reproche à l'ancien gouvernement n'existait donc pas; on ne peut donc faire un mérite a la révolution de l'avoir détruit.

— On sait bien, continua l'officier, que la noblesse n'était point encore parvenue

a ses lins ; mais avec le temps elle v aurait certainement réussi.

— C'est une supposition , et toute sup position est loin d'être une preuve. Celleci d'ailleurs est d'autant plus in admissible, que , même avant notre première révolution , tous les emplois étaient accessibles à toutes les classes de citoyens ; et l'histoire nous cite des ministres , des ambassadeurs et même des maréchaux de France qui n'étaient pas plus nobles que moi.

A ous n'êtes pas plus heureux dans le second reproche que vous adressez à la noblesse sur ce milliard d'indemnités que vous prétendez avoir été arraché par ses exigences. Non , monsieur, ce ne furent point de tels motifs qui dictèrent cette grande mesure ; ce furent la justice et la politique. La première est hors de doute, et, sans recourir à toutes les preuves que je pourrais vous en donner, je ne vous en citerai qu'une , qui devra être pour vous irrécusable ; c'est que le chef du gouvernement actuel, dont nous connaissons tous

if)

le rigide patriotisme, n'eût certainement pas consenti à profiter d'une injustice , et qu'il est , au contraire , constant qu'il n'a fait aucune difficulté de recevoir je ne sais plus combien de millions pour sa part de cette indemnité : la seconde n'est pas moins évidente ; car cette grande réparation d'une grande injustice rassura une immense quantité de propriétaires toujours inquiets , depuis quarante ans , sur le sort de leurs propriétés ; elle rendit à celles-ci toute leur valeur, et donna ainsi à la fortune publique une nouvelle stabilité qui tourna au profit de la prospérité générale. J'ajouterai enfin que cette opération , si long-temps retardée par la prudence , fut enfin accomplie dans un temps si opportun , et accompagnée de précautions si sagement ordonnées , que les impôts n'en reçurent aucune augmentation. Avant donc qu'elle pût justifier la supériorité que vous voulez attribuer au nouveau gouvernement, il faudrait que celui-ci nous montrât , dans ses résultats financiers , quelque chose de

( i83 ) mieux, et vous savez combien il est mémo loin de nous montrer quelque chose d'aussi bien.

L'étonnement était grand parmi les assistans d'entendre des discours aussi hardis; les uns s'applaudissaient secrètement de voir ainsi faire le procès à une révolution qui les avait ruinés ; les autres, que la prévention aveuglait encore , en murmuraient hautement. Un riche marchand qui avait eu le rare bonheur de sauver sa fortune presque entièrement intacte du naufrage qui en avait englouti tant d'autres , prit enfin la parole , et dit : « Quant à moi , je m'inquiète peu du plus ou moins de vérité des prétentions de la noblesse sur tous les emplois; je n'en désirais aucun , et il m'était fort indifférent qu'elle les accaparât tous ; mais ce que j'aime surtout dans notre révolution, c'est qu'elle a proclamé l'égalité entre tous les citoyens. J'ai dansé dernièrement avec une duchesse du plus haut parage, au nez cl à la barbe de vingt comtes et marquis ; j'espère que

c'est là iiuu grande amélioration sociale.

L'avocat eut peine à se retenir d'éclater de rire en entendant une telle proposition appuyée sur une telle preuve; néanmoins il sut conserver son sérieux, et répondit à l'enthousiaste danseur :

Sans doute un aussi précieux avantage que celui que vous citez n'a pas élé trop acheté par tous les malheurs qui pèsent sur la France depuis la révolution qui vous l'a valu ; mais si j'v vois une satisfaction pour vous et pour quelques autres qui auront joui du même privilège , je suis loin d y voir une déclaration du principe de cette égalité qui vous enchante; car, pour qu'il en fût ainsi , il faudrait que cette duchesse eut été disposée à danser également avec l'homme du peuple le plus grossier, le plus pauvre et le plus ignorant; et vous me permettrez de douter qu'elle eût volontiers poussé jusqu'à ce point son respect pour l'égalité.

— Oh ! je vous le permets très-fort . car j'en doute moi-même aussi.

— Cependant, prenez-le tel que vous voudrez , il sera certainement un homme comme vous, et, d'après vos principes, absolument votre égal.

— Sans doute sous un rapport ; mais sous un autre, l'éducation, le bon ton, les manières y mettent une grande différence.

— Prenez garde ; vous vous enferrez vous-même ; car cette éducation , ce bon ton, ces manières que vous prétendez vous donner une si grande supériorité sur le peuple, étant évidemment variés à l'infini entre toutes les classes de la société, devront nécessairement établir entre elles des différences à l'infini ; et, dès lors, que deviendra votre principe chéri d'égalité sociale ? Si vous voulez absolument l'établir, commencez donc par vous confondre avec le peuple , comme les grands se confondent avec vous , ou convenez qu'elle n'est qu'une jonglerie que vous êtes fort aise de faire valoir, quand elle peut vous élever , et que vous rejetez avec mépris quand elle pourrait vous rabaisse!-.

— Ce n'est pas de celle-là que j'ai entendu parler , mais seulement de l'égalité politique , dit le marchand un peu déconcerté.

— Je ne m'en serais pas douté , à la preuve que vous en avez donnée; mais n'importe , il ne me sera pas difficile de vous démontrer que celle-ci n'est pas moins impossible que l'autre.

En effet, pour qu'elle existât réellement, vous conviendrez qu'il faudrait que tous les citoyens eussent une part égale à la délibération des affaires publiques; et il n'est personne ici qui ne comprenne que la chose est totalement impossible : si chaque mesure d'administration avait besoin d'être votée par la nation entière, il n'y aurait évidemment pas moyen d'administrer : il faut donc des citoyens qui administrent et d'autres qui se laissent administrer ; premier échec à l'égalité politique. 3Iais ceux-ci, dira-ton, nomment ceux-là qui ne sont plus alors que leurs mandataires, j'en conviens , mais ces derniers une fois nom-

( «87 ) mes deviennent les maîtres , ils agissent selon leur bon plaisir, et les autres sont tenus d'obéir sous peine de dissolution de la société. Nous trouverons un second échec encore à cette égalité politique dans la manière dont ces mandataires sont nommés : ils vont avoir à gérer les inté-^ rets de tous , ils devraient donc être nommés par tous, avoir la confiance de tous, et c'est ce qui est évidemment impossible. Sur trente-deux millions de citoyens , combien n'en est-il pas que leur ignorance , que leur défaut d'éducation , que leur âge, queleursexe doivent nécessairement faire éloigner de ces élections auxquelles cependant ils ont autant de droit de concourir que les autres , si l'on admet l'égalité comme un droit ?

Je vous fais grâce des autres preuves que je pourrais vous apporter ; celles-ci doivent suffire pour vous convaincre que l'égalité politique, prise dans un sens absolu , n'est pas plus possible que l'égalité sociale ; et quand on me ditque la révolution l'a établie , il me semble entendre un

io8 ;

enfant se vanter d'avoir enfermé la lune dans un seau, parce qu il a recouvert celui dans lequel il voyait son image. Il y a plus même , et cette assertion étonnera peutêtre quelques personnes , c'est que cette égalité n'a jamais été plus ouvertement méconnue que depuis qu'on proclame si haut ses droits, et l'ancien régime, dont on a fait si long-temps une si grande peur à tant de braves gens disposés à prendre pour des vérités toutes les sornettes dont on avait intérêt à les amuser pour fixer leur atteution ailleurs pendant qu'on mettait la main dans leurs poches , l'ancien régime , dis-je , lui donnait une part beaucoup plus large que ne l'ont jamais fait les gouvernemens révolutionnaires qui se sont succédé depuis 89; et [jour ne parler que de celui d'aujourd'hui . à peine convoquc-t-il deux cent mille citoyens à ces élections, tandis que Louis X\I, que l'on condamna comme un tyran , en avait convoqué six millions, c'est-à-dire trente lois plus , pour les élections aux états-généraux '.

— C'est pourtant vrai tout ce qu'il dit là , murmurèrent plusieurs voix.

— Je puis en convenir sans rougir, dit d'un ton plus haut \in jeune homme commis dans une forte maison de banque de la capitale ; car j'ai toujours pense qu'avant de se réjouir de la révolution il fallait en voir les résultats.

Cette approbation cependant n'élait pas générale , et l'on entendit bientôt partir du côté des opposans une voix qui cria : Vous voulez donc nous ramener Charles X , et ressusciter le règne du bon plaisir de la cour et des prêtres ; mais nous ne sommes plus des esclaves maintenant, nous sommes libres , et nous ne voulons plus obéir qu'à la loi.'

— Ah ! que vous avez bien plus raison que vous ne pensez , reprit l'avocat sans s'émouvoir, lorsque vous parlez du bon plaisir delà cour! Oui , il était toujours bon ce plaisir, car le bien général en était toujours le résultat. On ne mettait pas sans cesse en avant , à cette époque , il est vrai , le nom de liberté , parce qu'on

( '9° ) n'avait pas besoin de nous tromper; mais on faisait mieux , on nous la donnait ; et si quelqu'un de vous est capable de me citer un seul point sur lequel nous en ayons véritablement plus aujourd'hui , je me charge, en revanche , de lui en citer dix autres sur lesquels nous en avons visiblement beaucoup moins.

— Allons, les amis, dit ici le jeune commis de banque, voilà une belle occasion pour ceux qui ne partagent pas les opinions de Monsieur ; dix contre un ! il y aurait bien du malheur si vous ne 1 écrasiez pas.

Et comme néanmoins chacun gardait le silence , l'avocat continua : Je vais vous mettre sur la voie , Messieurs , en vous citant plusieurs circonstances qui pourront vous en rappeler d'autres. Et d'abord , les prisons ne regorgent-elles pas aujourd'hui de prisonniers? ^ ous conviendrez que c'est un triste argument en faveur de la liberté. Est-il quelqu'un qui soit , même dans son domicile, et sans aucun motif, à l'abri des perquisitions

vexatoires de la police? Les journaux ne sont-ils pas pleins chaque jour d'exemples de citoyens paisibles arrêtés arbitrairement et sur un simple soupçon ? Cette nuit, que vous eussiez passée, il v a un an , bien chaudement dans votre lit, que vous arriverait-il, si vous aviez voulu faire de même aujourd'hui ? Vous êtes donc , sur tous ces points , et sur bien d'autres que je pourrais également vous citer, inoins libres que vous ne l'étiez alors; et cependant tout le monde parle de liberté! C'est par elle qu'on dit avoir combattu ; c'est pour elle qu'on se dit récompensé ; mais où est-elle ? qui en jouit? Je le demande en vain , personne ne me répond. Convenez-en donc, Messieurs, puisque cette nouvelle épreuve ajoute un nouveau poids à toutes celles que l'expérience nous fournit déjà : c'estau moment où les peuples jouissent le moins de leur liberté qu'on la leur vante davantage; probablement pour mieux dorer leurs chaînes , et pour mieux réussir à leur faire prendre le change. Jamais on n'en

uy?

parla plus que sous 11- règne de la Convention , et alors cependant on nous guillotinait , on nous fusillait , on uous noyait en masse ; elle ne fut pas moins célébrée sous le Directoire , qui ne s'en gêna pas plus pour nous exiler et nous spolier arbitrairement. Sous Buonaparte enfin , c'était encore en son nom que ie père de famille se voyait enlever son dernier enfant , destiné à aller mourir sur des plages lointaines. La restauration ne fit pas d'aussi belles phrases , mais qu"a-t-on à lui reprocher sous ce rapport? La presse , qui lui était sihostile cependant, ne jouissait-elle pas d'une liberté beaucoup plus grande qu'en ce moment, où il n'est pas uu seul journal peut-être qui n'ait, depuis quelques mois seulement , éprouvé nombre de tracasseries et de procès ruineux? Chacun n'était-il pas libre de faire éle\ er ses enfans comme il lui convenait? Qui de vous a été \iolenté dans ses opinions religieuses? Ces prêtres, dont on fait tant de peur aux innocens disposés à tout croire, ont-ils jamais forcé qui que ce soit

à assister à leurs offices , à suivre leurs conseils, à recevoir leurs leçons.' Qui me citera une arrestation arbitraire , une confiscation illégale, un déni de justice, un jugement sans toutes les formes prescrites parla loi? Et puisque vous jouissiez de tous ces biens , que pouviez-vous désirer de plus? le droit de conspiration et de révolte? mais ce ne serait plus la liberté , ce serait la licence. Avez-vous oublié ces mémorables paroles d'un célèbre philosophe? « Je ris de ces peuples avilis qui , se laissant ameuter par des ligueurs, osent parler de liberté sans même en avoirl'idée,et,le cœur plein de tous les vices des esclaves, s'imaginent que, pour être libres, il suffit d'être des mutins \ » — Oui, oui , reprit vivement le jeune commis de banque , je m'en rappelle, et même de celles qui suivent : « Fière et sainte liberté ! si ces pauvres gens pouvaient te connaître, s'ils savaient à quel

' J.-J. Rousseau , Gouvernement de Pologne , chap. vi.

( 194) prix on t'acquiert et te conserve ; s'ils sentaient combien tes lois sont plus austères que n'est dur le joug des tyrans , leurs faibles âmes , esclaves de passions qu'il faudrait étouffer, te craindraient plus cent fois que la servitude ; ils te fuiraient avec effroi comme un fardeau prêt à les écraser '. »

— Quantàmoi, observa ici quelqu'un de la compagnie, je n'entends rien à toutes ces discussions-là :1e meilleur gouvernement pour moi , c'est celui qui fait le mieux aller mon commerce ; je n'avais pas à me plaindre sous l'autre, au lieu que sous celui-ci je ne fais plus rien. Depuis plus de buit mois on me promet de jour en jour que ça va reprendre, et ça ne reprend jamais; ainsi je n'ai pas besoin d'étudier dans des livres pour dire que l'autre était meilleur.

— Les commencemcns d'un nouveau gouvernement sont toujours difficiles ,

1 J.-J. Ptousseau, Gouvernement de Pologne . ebap. ti.

( '95 ) répondit le commandant du poste; il faut savoir souffrir un peu jusqu'à ce qu'il soit solidement affermi.

— Oui dà! reprit le même interlocuteur, huit mois qui seront peut-être suivis de huit ans , peut-être de plus , car qui peut à présent en prévoir la fin? Vous appelez ça un peu ! vous n'êtes pas difficile ; on voit bien que vous avez votre pain tout cuit; mais moi je ne l'ai pas, et quand toutes mes ressources seront épuisées, faudra-t-il donc que j'aille me jeter à l'eau pour attendre un meilleur temps ? Qui me fera revivre alors pour en profiler?

— Eh bien ! dit M. Bonassin, qui n'avait pas encore proféré une seule parole, tant il était attentif à la discussion ! voilà notre glorieuse révolution joliment épluchée! plus de souveraineté populaire , plus d'égalité , plus de liberté ; que diable laudra-t— il donc croire de ses résultats?

— Je ne prétends imposer mes opinions à personne , répondit l'inépuisable avocat; je ne vous demande d'en croire

que ce que les faits vous eu apprendront : ceux— là du moins sont positifs , et ne tiompent point comme les paroles. Consultez-les , et ils vous diront qu'elle a également blessé les intérêts des créanciers de l'état , des propriétaires de bienslouds , des commerçons et du peuple.

Des créanciers de l'état d'abord , et la preuve en est claire ; celui qui avait 5,ooo fr. de rentes sur l'état avant la révolution,possédait uncapitalde io5,ooofr.

Le même revenu aujourd'hui ne lui représente plus que 78,000 fr. S'il est obligé de vendre, et combien ne sont pas dans ce cas? il perd donc a^ooo fr. Le compte de toutes ces pertes a été fait, il ne s'élève pas à moins d'un milliard 670 millions; et , soit dit en passant, ce sont 670 millions qu'elle coûte à la France , et sans aucune compensation , plus que cette fameuse indemnité aux émigrés , dont on a tant parlé, cl qui du moins avait certainement son utilité qu'on no peut lui contester, et dont il n'est possible que de diminuer l'importance.

'■ M)7 Les intérêts des propriétaires ensuite, et en effet , les agitations du présent , l'effroi de l'avenir, l'anéantissement de toute confiance et de toute sécurité, ont déprécié les valeurs immobilières comme les valeurs mobilières. Il n'y a plus , ou il y a peu de concurrence pour l'acquisition des biens-fonds mis en vente , parce qu'on ne sait pas si l'on n'en sera pas dépouillé ; de là l'abaissement progressif de leur valeur , de là la caducité des hypothèques et l'impossibilité d'emprunter pour des travaux d'amélioration.

Ceux du commerce maintenant : qui a de l'argent le garde , parce qu'il n'y a de sûr que la possession de l'argent; incertain de ce que l'avenir lui réserve , chacun restreint ses dépenses au nécessaire, les gens riches comme les gens seulement aisés , les hommes que la révolution a élevés comme ceux qu'elle a renverses, les persécuteurs comme les persécutés. Etainsi ,lesgrandesspéculations commerciales sont arrêtées, les manufactures encombrées de marchandises, l«s

boutiques vides d'acheteurs , et les proies-ions de luxe entièrement inoccupées.

En lin elle nuit aux intérêts du peuple, et c'est une conséquence nécessaire de tout ce qui précède. Quand le riche ne consomme plus, le fabricant cesse ses travaux , et le peuple reste sans ouvrage : alors commence cet affreux enchaînement de causes de misère , réagissant toutes l'une sur l'autre, et augmentant la détresse publique dans une proportion et avec une rapidité dont L'imagination la plus hardie s'effraie , lorsqu'elle ose l'envisager dans toutes ses déplorables ramifications. Le petit marchand , qui ne vend plus, suspend le paiement de ses billets ; cette suspension fait manquer le banquier ; la faillite du banquier ruine le capitaliste ; celui-ci alors ne consomme plus ; il retire avec empressement ce qui peut lui rester de fonds en circidation ; et c'est ainsi que les escomptes sont arrêtés , que le crédit est anéanti , que les travaux sont interrompus : le peuple sans ouvrage des villes et des campagnes ne

( r99 ) paie plus son propriétaire, qui se voit, à son tour, forcé de restreindre ses dépenses , souvent même ses charités , et augmente encore la détresse publique. Dans la débâcle générale , chacun ne songe plus qu'à soi , et c'est le plus sûr moyen pour que tous meurent de faim.

— Comme aujourd'hui , interrompit ici vivement M. Bonassin.

— Oui , oui , comme aujourd'hui , répétèrent plusieurs voix , rien n'est plus vrai.

Le commandant du poste, qui avait vu avec peine s'établir cette discussion, dont l'assurance de l'avocat ne lui avait que trop fait prévoir le résultat , voulut essayer de la transporter sur un autre terrain , et , prenant la parole , il dit : On ne saurait disconvenir que la nation souffre en ce moment ; mais nous avons maintenant un ministère capable et animé des meilleures intentions ; tout nous fait espérer qu'il apportera un prompt remède aux maux qui désolcut la France.

— Je suis d'autant plus d'accord avec

\ ous , répondit l'avocat , sur ce que vous dites de la capacité et surtout des bonnes intentions du ministère , que , quant à ces dernières , ce n'est même pas une exception que je fais en sa faveur. Ils sont rares, en effet , si toutefois ils sont possibles , les ministres qui n'ont pas l'intention de bien faire ; mais en outre des erreurs auxquelles ils sont exposés , souvent aussi Ses circonstances les maîtrisent, et les entraînent, quoi qu'ils fassent, loin du but qu'ils se proposaient d'atteindre. Or , je vois aujourd'hui ces circonstances tellement entraînantes, tellement contraires à tout ce qu'ils peuvent méditer de bon , que je désire beaucoup plus que je n'espère les voir réussir à rendre la France heureuse. Un tel résultat obtenu au milieu du choc de tant de passions violemment excitées , et lorsque tant de faux principes ont perverti l'esprit public, me paraîtrait tenir du prodige. Pour revenir au bonheur , il faut que nous commencions par revenir à la vérité. Sans cette première et indispensable condition,

in i tous Us efforts dos hommes seront impuissans à changer notre position en mieux , et nous ne ferons que nous enfoncer déplus en plus dans l'abîme , jusqu'à ce qu'enfin il se refermera sur nous, et qu'on dira de nous, comme on dit de ces anciens peuples qui ne vivent plus que dans l'histoire : Ils ont fini en telle année !

Comme il achevait ces mots , une patrouille entra dans le corps-de-garde , qui interrompit la conversation , et elle ne présenta plus rien ensuite qui mérite d'être rapporté ici.