CHAPITRE VITI

Cependant l'hiver approchait , déjà même l'on y touchait , et aucun de ces riches propriétaires en qui M. Bonassin avait mis sa confiance ne paraissait disposé à rentrer en ville ; loin de là , tous leurs hôtels étaient annoncés à vendre ou à louer , et restaient déserts , ne trouvant ni acquéreurs , ni locataires. Un tel état de choses l'inquiétait sérieusement , et comme il lui imposait la nécessité de mettre désormais la plus grande économie dans ses dépenses , il se résolut , quoique avec un grand regret , à congédier son garçon de boutique, Bertrand, qui le servait avec intelligence et fidélité depuis plusieurs années. — Tu le vois , mon

( '47 ) -arçon, lui dit-il la larme à l'œil , je ne vends plus rien , et tes services me sont tout-à-fait inutiles ; mais rassure-toi, aussitôt que les affaires reprendront, je te rappellerai.

— Je vous remercie toujours de votre bonne volonté , lui répondit celui-ci ; mais, en attendant, qu'est-ce que je deviendrai ?

— Il faudra prendre un peu de patience , mon pauvre ami.

— Sans doute , mais on ne vit pas de patience.

— Tu pourras trouver une autre place; je le donnerai un bon certificat.

— Eh ! qui voulez-vous qui me prenne ? est-ce que les autres vendent plus que vous?

— Que veux-tu que j'y fasse? c est un mauvais moment à passer.

— C'est tout de même bien malheureux , que depuis que tout le monde est souverain , tout le monde meurt de faim.

— Il ne faut pas dire cela , mon garçon ; tu n'es pas encore mort ; ce sont

tous ces propos-là , vois-tu , qui fonttor? aux affaires , en faisant croire le mal plus grand qu'il n'est.

— \ oulez-vous que j'attende à le dire, que je sois enterré ?

— Ah ! les choses n'en viendront pas là ; il faut espérer.

— Ma foi , ce ne sera pas de mon consentement , toujours , et, puisque vous m'y forcez , je sais bien ce que je ferai pour y mettre bon ordre.

— A la bonne heure , voilà qui est mieux parlé. Voyons , conte-moi ce que tu feras , que je te donne mes conseils.

— Mais c'est bien simple ce que je ferai : plutôt que de me laisser mourir de faim , je ferai comme vos camarades de la salle de police. Qui sait? peut-être que je finirai par devenir aussi un homme de conséquence ; en révolution , on monte vite.

— Oui ; mais on descend plus vite encore.

— Ah , ma foi ! c'est au petit bonheur.

— Ecoute , mon garçon , que je te

( »49) parle franchement : ne fais pas un coup pareil ; tu pourras bien y attraper quelques pièces cent sous de temps en temps, je ne dis pas précisément le contraire ; mais sois sûr que tout n'est pas bénéfice à ce métier-là. Tu sais que la garde nationale est ferme au poste, et qu'elle ne badine pas ; des bourrades , des coups de crosse , à l'occasion même des coups de baïonnette ; et puis , si tu te laisses prendre , la prison ; tout cela n'est pas gai ; sans compter que tu te rendrais coupable d'un grand crime , celui de troubler la tranquillité publique , de violer les lois , et de nuire , par conséquent , au bien-être de tes concitoyens.

— Tout ça est bel et bon , mais il faut vivre. C'est à ceux qui ont fait la révolulion à en payer les pots cassés.

— Mais comment veux-tu que je fasse?

tu le vois , tout le monde me fait banqueroute , je suis ruiné , je ne vends plus rien , et je ne sais même pas quand je recommencerai à vendre.

— Je ne dis pas non ; mais c'est votre

( i5o ) faute et pas la mienne ; vous étiez connue un enragé après l'ancien gouvernement ; vous voyez maintenant ce que vous avez gagné à le détruire.

— Ne parlons pas décela, tu ne serais pas en état de comprendre ce que j'aurais à te dire à ce sujet.

— Oui, à force que ça serait embrouillé, n'est-ce pas?

— Laissons ce chapitre-là , je te dis ; mais écoute quelque chose que tu comprendras mieux. Je ne veux pas te mettre sur le pavé, et je te donne un mois pour chercher une place ; mais si , au bout de ce temps-là , tu n'en as pas trouvé , et que les affaires n'aillent pas mieux , il faudra que tu prennes ton parti , et que tu ailles chercher fortune ailleurs.

— Je crains bien que c'te fortune-là ne soit pas brillante ; mais, puisque j'ai encore un mois de bon , il ne faut pas me tourmenter d'avance; à chaque joui suffit sa peine.

Cette prompte consolation , quoique momentanée , de son garçon, fit plaisir à

I JI ) M. Bouassin , et comme les nouvelle» politiques se succédaient alors assez rapidement pour réclamer toute sou attention , les craintes qu'elles lui inspirèrent lui firent bientôt oublier toute autre pensée. Jusqu'alors il avait vécu dans la Terme conviction d'une notable diminution d'impôts ; ses journaux lui avaient tellement vanté les «ouvernemens à bon marché , tous les membres de l'opposition sous Charles X , et qui , depuis sa chute étaient parvenus au pouvoir , avaient tellement dit qu'ils voulaient un gouvernement à bon marché ; ils en avaient montré la réalisation si facile , (pie le bon M. Bonassin aurait plutôt contesté l'existence du soleil en plein midi, que la volonté et le pouvoir de ces messieurs de lui donner enfin ce gouvernement à bon marché qu'il attendait avec tant d'impatience, et qui lui avait été si formellement et si souvent promis : (pie l'on juge quels furent son étonnemeal et son dépit , lorsqu'il entendit 1<: président du conseil des ministres décla-

rer hautement à la Chambre des députés la nécessité de conserver les impôts existans. « C'est dans l'intérêt de la liberté elle-même, lui disait-on en vain; c'est pour consolider notre glorieuse révolution. » Il n'entendait nullement de cette oreille. « Qu'est-ce qu'une prétendue liberté qui ne nous apporte aucun bienêtre réel? répondait-il ; qu'est-ce qu'une glorieuse révolution qui ne nous vaut que des malheurs? et qu'avous-nous eu autre chose do celle-ci? Ne nous donnera-t-on donc jamais que des paroles en échange des misères qu'on nous fait souffrir? »

Mais c'était bien pis encore lorsque quelque personne dont il connaissait les lumières et le bon jugement lui disait : « Eh. que deviendrez-vous , monsieur Bonassin , lorsque, au lieu de celte diminution que vous attendiez, on vous demandera des augmentations considérables ? » Oh ! alors il se fâchait tout de bon, et il allait presque jusqu'à proférer des menaces contre tout gouvernement qui oserait lui demander plus, en lui faisant

gagner inoins : « Cependant, lui objectait-on , c'est un avenir auquel il faut vous résigner, malgré toutes les belles promesses qu'on vous a faites. » Et lorsqu'il demandait des explications de cette effrayante proposition, on lui répondait : « Si une révolution pouvait se faire sans inquiéter les nations voisines ; si elle pouvait n'avoir aucun ennemi dans l'intérieur ; s'il était possible qu'elle se contentât de détruire les abus qui lui ont servi de prétextes , sans bouleverser ensuite tout ce qui existe; si elle ne traînait pas nécessairement à sa suite une nuée d'intrigans et de factieux ; alors peut-être elle ne donnerait pas lieu aux énormes dépenses qui doivent en résulter infailliblement pour le peuple qui l'aura faite : mais, comme toutes ces conditions sont inséparables de son existence, il est impossible d'accepter celleci sans en accepter également les effets les plus immédiats et les plus nécessaires. Attendez-vous donc à avoir une nombreuse armée qu'il vous faudra équiper

et entretenir à grands frais; attendezvous à solder chèrement une autre armée d'espions et d'agens de police de toute espèce, devenus nécessaires pour surveiller les ennemis du gouvernement, d'autant plus nombreux alors qu'ils se composeront et des partisans du gouvernement déchu , et de tous ceux dont le nouveau n'aura pas rempli les espérances ; attendez-vous encore à voir tous les emplois remplis par de nouveaux venus qui auront tout à la lois à faire une fortune et un apprentissage dont le public paiera les frais; et si vous ne voyez pas dans toutes ces nécessités un inévitable et énorme surcroît de dépenses , nous vous prions de nous expliquer comment vous l'entendez autrement. »

Dans l'ingénuité de son âme naïve , M. Bonassin répondait à ces observations : « Mais ceux qui ont fait notre révolution savaient tout cela d'avance aussi bien que vous, et cependant ils nous promettaient la diminution des impôts. »Le plus souvent on se contentait de sourire

de sa bonhomie , niais quelquefois aussi on lui répondait : « Ils ne se sont pas du moins trompés à leur désavantage ; voyez où ils étaient avant, et regardez où ils sont maintenant. »

De tels discours étaient peu propres à rassurer ce pauvre M. Bonassin, qui avait cru que les cailles allaient lui tomber toutes rôties , par suite de la glorieuse révolution , et qui se trouvait si loin de son compte. L'émeute qui promenait journellement ses bruyantes exigences dans les rues de la capitale, les séditions dans la province dont chaque courrier apportaitl'affligeante nouvelle, la révolte qui avait gagné les états voisins et interdisait tout espoir de commerce extérieur, étaient autant de circonstances qui lui faisaient craindre la prolongation d'une détresse que chaque jour voyait accroître, et dont rien ne faisait présager la fin.

Mais surtout ce qui l'étonnait et l'inquiétait plus que toute autre chose, c'était de voir les journaux recommencer leurs attaques contre le nouveau gouver-

( i56) nement avec une violence qui ne le cédait en rien à celle qu'ils avaient déployée contre le précédent : Que signifie cela , disait-il un jour à M. Bonsens? Eu vérité, je m'y perds ; tout ce qu'on demandait , et même plus que ce qu'on demandait a été obtenu. La souveraineté du peuple a été reconnue ; le préambule de la Cbarte qui déplaisait et l'article 14 ont disparu ; l'initiative a été donnée à la Chambre des députés ; le pouvoir aristocratique a été abaissé ; la religion catholique n'est plus la religion de l'état ; le principe de la légitimité, qu'on regardait comme un abus, a été effacé de notre code; au lieu d'un roi par la grâce de Dieu, nous avons un roi par la grâce du peuple. Tous les hommes qui avaient soutenu le régime détruit ont été éloignés des emplois; le gouvernement, le ministère, l'administration ont été donnés aux hommes que l'opposition avouait pour ses organes ; et cependant , vous le voyez , gouvernement , ministres , Chambres , tout est encore attaqué comme il

( i57 ) l'était avant la révolution. C'est donc un parti pris par les journaux de combattre tous les gouvernemens , quels qu'ils soient; c'est donc définitivement l'anarchie qu'ils veulent réaliser en France.

— Tout cela n'a rien qui doive vous surprendre , lui répondit M. Bonsens; il est la suite nécessaire et inévitable de cette révolution à laquelle vous avez tant applaudi. Comme elle n'a pu se justifier qu'en proclamant le principe de la souveraineté du peuple , du moment où ce principe a été admis, toutes les opinions ont été permises, toutes les passions excitées, toutes les volontés émancipées , toutes les exigences autorisées , et la société n'a plus été , et n'a plus pu être qu'un vaste champ de bataille dans lequel chacun combat pour des intérêts qui lui sont personnels. On doit tout attendre d'une multitude à qui l'on permet tout, et quand une nation s'est laissé égarer au point de proclamer hautement qu'elle ne reconnaissait plus ni règles certaines, ni droits acquis, ni justice inv

( i58) muable, il n'est pas besoin d'être prophète pour prédire que la force et la violence seront seules désormais appelées à régler ses destinées.

— Mais la nation n'a pas du tout proclamé de tels principes, qui seraient une véritable monstruosité.

— C'est ce qui vous trompe, monsieur Bonassin , elle l'a fait le jour où elle a reconnu la souveraineté du peuple; car celle-ci n'étant autre chose que la volonté de la majorité reçue pour loi suprême , il suit de là nécessairement que la majorité est au-dessus de tout, qu'elle peut tout modifier et tout détruire , et qu'il suffit de la gagner pour faire recevoir comme loi les résolutions les plus monstrueuses et les plus contraires à la justice. C'est pour la gagner , et disposer ensuite de sa soxiveraineté à leur profit, que les journaux se livrent à ces continuelles et violentes attaques qui vous effraient à si juste titre : on leur a dit : Persuadez ou séduisez , n'importe ; si vous obtenez la majorité, vous régnerez,

et débarrassés qu'ils sont maintenant de ces principes éternels d'ordre et d'immuable justice, qui avaient jusqu'alors servi de barrière aux projets des ambitieux, n'ayant plus d'autres juges que les décisions toujours variables et toujours arbitraires de la multitude, ils cherebent à régner par les moyens qui leur sont offerts ; quoi de plus naturel !

— Je ne dis pas non ; mais aussi c'est bien effrayant; à ce compte -là, nous pourrons avoir autant de révolutions que dechangemens de lune, et cela ne ferait guère les affaires.

— Que voulez-vous? monsieur Bonassin , quand on admet un principe, il faut se résigner à en subir toutes les conséquences.