CHAPITRE XI

Il est facile de se figurer quelle impression durent faire sur l'esprit agité d< M. Bonassin les discours qu'il venait d'entendre : s'ils étaient peu d'accord avec ses opinions , en revanche , ils lé-

taient beaucoup avec les faits , et ceux-ci avaient alors acquis par leur gravité une force de conviction à laquelle il eût été impossible que M. Bonassin pût résister long-temps , s'il eût voulu n'écouter que sa raison ; mais ils sont rares , en temps de révolution surtout , ceux qui n'écoutent que les austères avis de cette sage conseillère , les passions alors usurpent trop souvent son empire ; et si l'ignorance vient y joindre encore ses mortelles influences , comme elle traîne toujours après elle la prévention , les préjugés , la crédulité , elle produit toujours aussi l'aveuglement et l'opiniâtreté.

Telles étaient malbeureusement les dispositions d'esprit de M. Bonassin : incapable de discerner le faux du vrai dans tout ce que ne cessaient de lui répéter ses journaux , il prenait pour autant de vérités tous leurs mensonges et tous leurs sopbismes ; et,s'extasiant devant ce qu'il appelait le profond savoir et le brûlant patriotisme de leurs auteurs , pour les comparer aux Solon , aux Aristide ,

( 2o3 ) aux Cicéron , il ne lui eût manqué que de connaître ces derniers. Ses vieilles habitudes reprenant donc bientôt sur lui l'empire qu'elles exerçaient depuis longtemps , peu de jours lui suffirent pour oublier les discours de l'avocat; et comme il continua à lire ses feuilles favorites , il continua aussi à conserver les opinions qu'elles lui soufflaient.

Ce n'est pas toutefois que la force des choses ne lui fît faire souvent de tristes et sérieuses réûexions. Son neveu Robert surtout, qui n'avait jamais aimé la révolution , et qui ne manquait pas une seule occasion de gloser sur tous ses actes , le désespérait plus que toute autre chose au monde , et lui donnait souvent , en un seul mot , à penser pour plus d'un jour. Si , par exemple , il lui arrivait de se plaindre de l'inactivité de son commerce : « Je le crois bien , répondait Robert, il n'y a plus personne maintenant qui achète des chantiers tout entiers de bois pour distribuer aux pauvres , ainsi que le faisait la duchesse d'Angoulèmc ,

70-4 que certaines gens cependant disaient si dure et si méchante. Avant d'acheter du sucre et du café , iï faut aujourd'hui que le peuple achète du bois. » Si , au contraire , il s'applaudissait de quelque espérance que lui avaient donnée ses journaux : « C'est toujours un moment de bon temps qu'ils vous auront valu , disait son impitoyable neveu ; après celle-ci une autre , jusqu'à ce que vous en soyez dégoûté. » Un mendiant sortait-il de la boutique , après avoir reçu sa modique aumône? « Pauvre malheureux! disait Robert , il travaillait et chantait avant qu'on en eût fait un souverain ; il apportait ici son argent , au lieu de venir en demander, l'échange n'est favorable pour personne. » Les journaux annonçaient-ils quelque désordre public, quelque tapage scandaleux dans un endroit où , plus que dans tout autre, devrait régner la gravité? dénonçaient-ils des mesures arbitraires , des arrestations illégales , des violations de domicile? « Il faut que chaque arbre porte sou fruit, observait le judicieux

jeune homme ; on ne cueille pas des pèches sur nu pommier sauvage. »

Ces propos souvent renouvelés étaient comme autant de coups de poignard qui perçaient le cœur du désolé Bonassin.

Dans l'impossibilité où il était de les réfuter, il eût bien voulu imposer silence à son neveu ; mais, comprenant que c'eût été avouer sa faiblesse et lui donner raison , il crut que le plus sage parti était de souffrir avec patience et d'attendre que des circonstances meilleures lui permissent de prendre sa revanche : mais malheureusement rien n'annonçait leur prochaine arrivée ; l'horizon politique , au contraire , s'obscurcissait de jour en jour ; la misère publique faisait de rapides progrès, et, comme la suite de cette histoire le prouvera , notre malencontreux épicier avait bien des tribulations encore à éprouver, avant d'apprécier enfin à sa juste valeur cette révolution qui l'avait tant charmé.

Depuis sa fatale aventure du mois d'octobre,qui lui avait valu les honneurs d'un

( ao6 ) séjour à la préfecture de police , il avait conçu une sainte horreur de tout ce qui pouvait avoir l'apparence d'un rassembleraient , et la vue de cinq ou six jeunes gens se tenant par le bras suffisait pour lui faire changer de route, quelque pressé qu'il pût être , et quelque longueur qu'il ajoutât à son chemin. Mais il est des occasions dans lesquelles la prudence est iuutile , et où nos précautions les plus sages sont souvent celles qui nous perdent. Voyant un jour affluer subitement beaucoup de monde dans la rue Montmartre où il était alors , et ne doutant pas des intentions de la multitude d'après les cris et les menaces qu'il lui entendait proférer , il se détourna promptement et entra dans la rue des Jeûneurs : à peine en avait-il parcouru les trois quarts , qu'il fut refoulé par une autre troupe qui venait du côté des boulevards, et que poursuivait un corps de gardes municipaux à cheval. Toutes les portes et les boutiques ayant été fermées en un instant , il ne lui resta aucun moyen de se réfugier en

aucun lieu de sûreté , et bientôt pressé , lieurté , poussé par les fuyards en désordre , il fut renversé et foulé aux pieds par les poursuivis et les poursuivans.

Plus mort que vif, lorscjue des voisins charitables vinrent le relever , à peine eut-il la force d'indiquer son adresse.

Couvert de contusions depuis les pieds jusqu'à la tête, et tout son corps n'étant qu'une plaie , le trajet fut pour lui extrêmement douloureux , et avant d'être rendu à son domicile il avait déjà perdu trois fois connaissance. Je ne m'amuserai pas à décrire ici quelle fut la douleur de sa famille en le voyant rapporter dans un aussi triste état ; les faits me pressent, et j'arrive de suite au moment où , après de longs et pénibles soins habilement dirigés par un excellent médecin , l'infortuné Bonassin put enfin recouvrer en partie l'usage de ses membres.

Je n'ai pas besoin sans doute de dire quelles furent ses tristes pensées pendant les longues heures de solitude et d'ennui qu'il eut ensuite à passer avant

L'oS

d'être entièrement rétabli. On se figure sans peine qu'elles durent être fort peu favorables à une révolution qui , après l'avoir ruiné, venait, tout récemment encore, de le mettre à deux doigts de la mort. Peut-être celte circonstance eùtelle été décisive pour le faire renoncer à des opinions qui lui avaient toujours été si fatales , et lui en faire adopter d'autres plus d'accord avec la raison et son intérêt; toute sa famille travaillait avec ardeur à sa conversion , et elle l'eût bien probablement opérée, si M. Tapfort , 1 un de ses amis dont il a déjà été question une fois, ne fût venu le voir à dilférentes reprises, pendant sa maladie, et n'eût travaillé sa pauvre tète dans un sens tout contraire. <> C'est parce que la révolution a été arrêtée dans ses conséquences les plus immédiates, lui répétaitil sans cesse, qu'elle a fait le malheur de la France ; si l'on veut qu'elle porte ses véritables fruits, il faut absolument qu'où bu permette d'avoir ses véritables dé\eloppemens. >•

( aog )

Ceux-ci , selon M. Tapfort , chacun le devine sans peine, n'étaient autres que rétablissement d'une république. Les premières lois que M. Conassiu entendit prononcer ce nom de sinistre augure , il lut, à la vérité , prêt à se signer de peur ; peu habitué à raisonner ce qu'il lisait , il n'avait jusqu'alors vu dans ses journaux que ce qui y était écrit en toutes lettres , et comme aucun d'eux n'avait encore littéralement dit : il faut renverser le gouvernement actuel et établir ta république, il ue pensait pas qu'aucun d'eux en eût l'intention , et rien ne combattait en lui l'horreur qu'il avait connu' pour un système auquel il savait que lu France avait dû plusieurs années d'un malbeur sans exemple : mais quand M. Tapfort lui eut expliqué que cette réserve des journaux leur était commandée par la prudence , et que , pour le mieux convaincre de leurs véritables intentions , il lui eut analysé plusieurs de leurs articles , dont le but était évidemment de prouver la supériorité el la né

eessité du système républicain , ses plus fortes objections furent vaincues , et il n'opposa plus dès lors qu'une bien faible résistance aux argumens de son dangereux ami.

Pour la vaincre tout-à-fait , celui-ci lui fit valoir une considération personnelle dont il se promettait un grand effet : « Votre fortune est détruite , lui dit-il, par la faute de cet hermaphrodite gouvernement du juste milieu , qui veut et ne veut pas être révolutionnaire ; qui désire et n'ose pas être monarchique , et qui s'oppose à toute prospérité publique , en ne sachant ni rien fonder , ni rien abattre , ni rien protéger , ni rien proscrire. Soyez avec nous , et quand notre système aura triomphé, comme il est dans sa nature de diviser la puissance à l'infini , et de la répartir en entier sur le peuple , vous pouvez , sans crainte de vous tromper , être assuré de quelques fonctions avantageuses qui vous revaudront en un mois beaucoup au-delà de ce que vous aurez perdu en un an. »

tnetellc promesse ne pouvait que chatouiller agréablement les oreilles tle M. Bonassin, désolé, comme il était, des pertes qu'il avait éprouvées : néanmoins , je dois le dire à sa louange , son âme douce et honnête répugnait encore à toutes les idées de violence et de sang , qui s'alliaient nécessairement à celle de l'établissement d'une république en France. Mais comment faire , se disait-il ? « Conserver ce gouvernement du juste milieu , qui a si mal rempli toutes ses promesses , et sous lequel les affaires publiques s'empirent de jour en jour ? ce serait se condamner soi-même à la mort. Relever celui que nous avons renversé ? ce serait avouer que nous avons eu tort , et je n'y consentirai jamais. Une reste donc que le parti de la république ; mais quelle cruelle extrémité ! et qu'en pouvons-nous attendre de bon , après l'expérience que nous en avons déjà faite? »

Ainsi combattu dans tous ses désirs et toutes ses répugnances , le malheureux M. Iionassin ne savait à quoi conclure;

et, semblable à ces en fans qui hésitent entre la friandise qu'ils sont tentés de dérober et la punition qu'ils craignent . il n'osait ni avancer ni recnler. Cet état de son esprit n'échappa point à sa l.imille, et M. Bonsens,qui en fut instruit par elle, résolut de ne rien épargner, pendant qu'il en était temps encore, pour le détourner du plus funeste des partis qu'il pût prendre. — Convenez-en franchement, lui dit-il un jour, vous êtes déjà las du gouvernement actuel, et vous voudriez tâter d'une république en France.

— Je ne dis pas précisément le contraire , lui répondit celui-ci , nous sommes si malheureux !

— Et vous croyez que nous serions plus heureux en uous constituant eu république?

— Maistout lemondeledit,du moins.

— Cependant je connais un grand nombre de personnes qui pensent différemment.

— Oh! quand je dis tout le monde , cela ne s'entend que de la majorité.

— Mats encore, ètes-vous bien certain que ce soit l:t majorité? Coininent avezvous fait pour vous en assurer ?

— Je ne dis pas précisément que je le sache d'une manière bien positive ; mais M. Tapfort m'a cent fois affirmé qu'il n'y avait pas de doute là-dessus.

— De sorte qu'en définitive, cette opinion de tout le monde, comme vous l'appeliez d'abord, se réduit pour vous à celle de M. Tapfort.

— 01) que non! il m'a fait parler à plus de dix personnes qui , bien certainement, penchent toutes pour la république; et puis en outre, les journaux qui la prêchent presque ouvertement , tout cela est autre chose que l'opinion de M. Tapfort.

— J'en conviens; mais tout cela est encore grandement éloigné de former une preuve de majorité eu sa faveur, ainsi cpie vous me l'annonciez.

— Que voulez-vous? je vous répète ce qu'il m'a dit.

— Il n'y a pas de mal a nie le répi -

( 2I i ter; mais il y en aurait un grand à l( < roi rc .

— Cependant je puis vous assurer en conscience que tous ceux à qui il m'a fait parler m'ont paru remplis des meilleures intentions du monde.

— J'ai pour première maxime, monsieur Bonassin , de ne jamais accuser les intentions de personne, ainsi je vous accorderai là-dessus tout ce que vous voudrez ; mais j'ai en même temps pour seconde , de ne jamais m'y fier sans preuves bien évidentes; et enfin, pour troisième, de n'accepter aucune opinion, dequelque part qu'elle me vienne , avant d'en avoir bien pesé les avantages et les iuconvéniens. En avez-vous agi ainsi avant de vous livrer à ce nouveau parti ?

— Me preuez-vous donc pour un imbécile capable d'aller se jeter ainsi à la tète du premier venu , sans prendre d'avance aucune précaution ? Non , non , M. Bonassin est plus sage que vous ne pensez ; je n'ai encore rien promis, parce

( 2i5 ) que je ne suis pas encore entièrement convaincu,

* — .le suis ravi do ce que vous me dites, parce qu'il me laisse encore l'espoir de vous voir rejeter un parti aussi funeste que celui dont nous parlons.

— Quant à cela , je puis bien vous assurer que si jamais je l'adoptais, ce ne serait tout-à-fait qu'en désespoir de cause.

— Prenez garde , monsieur Bonassin, les partis désespérés sont rarement bons ; et je ne vois rien d'ailleurs dans les circonstances actuelles qui puisse motiver une telle conduite ; nous sommes mal sans doute, très-mal même, je le nierai d'autant moins que je n'ai cessé de vous prédire tout ce qui nous arrive ; mais ce n'est pas une raison pour nous mettre pis encore.

— Oh! là-dessus, je suis bien Iranquille, la cliose est impossible.

— Impossible, dites-vous! mais vous n'y pensez pas : rappelez-vous donc tout ce que nous a coûté le premier essai de

?i(5 république que nous avons fait; rappelez-vous 93 et ses échafauds, et osez dire ensuite que nous ne pouvons pas être pis que nous ne sommes.

— Raisons de bonnes femmes que tous ces souvenirs î c'est précisément parce que nous avons vu de telles horreurs , que nous ne les reverrons plus : nous avons l'expérience pour nous aujourd'hui, et nous ne retomberons plus dans les mêmes fautes.

— Pour croire ce que vous dites , il faudrait fermer les yeux sur tout ce que nous voyons. Pourquoi, en elfet , tous ces apothéoses de Robespierre , de Marat.

de la Convention? pourquoi tant de pénibles et vaines justifications des crimes dont ils se sont rendus coupables, si ce n'est pour tâcher d'en diminuer l'horreur et d'y préparer les esprits pour le moment où ils redeviendront nécessaires par l'établissement de la république? Mais quand même telles ne seraient pas les intentions de leurs auteurs, et il est difficile cependant de leur en supposer d'autres, ne

( 2'7 ) vous y trompez pas , monsieur Bonassin, les événemens sont plus forts que les hommes, et tel républicain tle bonne foi, qui croit véritablement à la possibilité de l'exécution de son système sans fous les excès qui l'ont déjà déshonoré une première fois, se verra entraîné malgré lui à les renouveler pour soutenir l'œuvre de ses mains et l'objet de sa prédilection.

— C'est justement cette nécessité dont je ne vois pas la cause.

— Elle résulte de l'impossibilité d'amener les Français à un vote unanime en faveur d'un système qiti , d'abord , à contre lui d'aussi horribles antécédens ; qui, ensuite, répugne à nos besoins, à nos mœurs, à notre esprit national; et qui, enfin, nous mettrait en état d hostilité avec toutes les nations voisines. Ces causes de dissentiment sont incontestables, l'immense opposition qu'elles feront naître ne lest pas moins; et delà toutes les violences qdC je vous annonce, et auxquelles les chefs de la république se-

( 2l8 ront forcés, s'ils veulent se maintenir au pouvoir, comme vous n'en pouvez douter.

— Je ne dis pas précisément le contraire ; mais cependant si l'on voulait s'entendre.

— On peut s'entendre pour adopter une forme de gouvernement depuis longtemps connue et éprouvée; mais on ne s'entendra jamais pour en adopter une autre que la raison repousse , que l'expérience réprouve, et qui n'a pour elle que d'affreux souvenirs. L'espérer serait une folie.

— Vous êtes bien tranchant dans vos opinions, monsieur Bonsens; pourquoi dites-vous que la raison repousse cette forme de gouvernement?

— Parce qu'elle nous apprend que nous ne devons attendre notre bonheur que de celui dont notre bonheur fera la fortune et dont notre malheur ferait la perte. Or, il n'v a que les rois qui soient dans ce cas ; ils n'ont rien à gagner en opprimant leurs peuples , puisqu'ils sont au faite de la puissance, et ils auraient

( ai9 ) tout à perdre en les poussant par leurs vexations à un désespoir qui les menacerait directement.

— Je ne dis pas précisément que les rois ne soient absolument bons à rien; mais ils coûtent trop cher, voyez-vous.

Ca fait trembler quand on pense à tout ce que dévore un roi à lui seul ; un gouvernement républicain est bien moins onéreux au pays.

— Oui , témoins tous les essais que nous en avons faits pendant notre première révolution , n'est-ce pas? Témoin, par exemple, l'Assemblée constituante, qui vendit pour quatre cents millions de biens du clergé , créa neuf cents millions d'assignats , et excéda ainsi les revenus de treize cents millions.

Témoin encore l'Assemblée législative, qui , pendant son règne d'une seule année, vendit pour deux cent vingt-cinq millions de biens nationaux, créa pour un milliard 65o millions d'assignats, et rxcéola ainsi les revenus d'un milliard 87 5 millions.

Témoin aussi la Convention, qui, pendant son règne de trois ans , vendit pour deux milliards de biens nationaux , créa pour cinq milliards de nouveaux assignats, et perçut deux milliards d'emprunt forcé dont on ne remboursa jamais un sou ; de sorte que ses dépenses extraordinaires, indépendantes de celles payées avec le produit des impôts, peuvent être évaluées, en raison de la perte sur les assignats , au moins à cinq milliards, valeur réelle.

Témoin enfin le Directoire, qui, pour mettre le dernier sceau à cette belle œuvre , vendit encore pour sept cents millions de biens nationaux, créa deux milliards 4°° millions de mandats pour rembourser les assignats , à raison d'un franc en mandats pour trente francs d'assignats , pus fit banqueroute de ces mandats , banqueroute des deux tiers aux rentiers, banqueroute aux hospices, banqueroute aux fournisseurs, banqueroute enfin à tout le monde. Voilà de belles économies, n'est-ce pas, monsieur

Bonussin .'La nation a bien eu à s'en louer.

— Vous vous rejetez toujours sur les fautes qui ont été commises alors, comme si c'était une preuve qu'on ne pourrait pas faire mieux maintenant; et comme si votre restauration elle-même , dont vous êtes cependant si amoureux, n'avait pas donné de pareils exemples de prodigalités. Avez-vous donc oublié que pendant son règne la dette publique s'est augmentée de i5g millions de rentes?

— Non ; mais je sais aussi que sur cette somme il faut en déduire celle de iig millions qui furent créés pour acquitter les dettes que nous avaient laissées l'empire et les cent jours ; de sorte qu'il n'en reste plus au compte de la restauration que 3o millions qui sont plus que compensés par 44 millions de rentes rachetées par la caisse d'amortissement : et ainsi, malgré le paiement de l'indemnité qui fit jeter de si hauts cris , malgré l'expédition de M orée , malgré la guerre d'Espagne, malgré la conquête d'Alger,

malgré tout ce qu'on a prétendu tic ses prodigalités , la restauration a bien réellement diminué la dette publique, au lieu de l'avoir augmentée , comme l'en accusent faussement ses ennemis. Il leur convenait bien vraiment, à ces vieux partisans de la république et de l'empire, de déclamer contre ce qu'ils appelaient 1 énormité de son budget d'un milliard , quand , d'un côté , il est constaté par les documens les plus autbentiques, tels que les lois de finances et les comptes rendus par l'administration , que cette énormité était principalement due à 190 millions de rentes créées au profit ou par le fait delà révolution et de l'empire ; et quand, d'un autre côté , il est également constaté que, même sous le poids de pareilles charges, la restauration est parvenue à fonder le crédit , à diminuer la dette , à dégrever les contribuables de 92 millions , et à répandre sur le pays une prospérité sans exemple! Est-ce là, monsieur Bonassin , je vous le demande maintenant avec confiance, ce qu'on peut

( 2*3 ) appeler un gouvernement ruineux , et une république eût-elle mieux fait les affaires de la France?

— Pourquoi pas ? rien ne l'eût empêchée d'administrer aussi bien que la restauration , et elle eût eu de moins les charges énormes d'une cour prodigue.

— Vous en voulez bien à cette pauvre cour, dont les richesses cependantétaienl en même temps celles de tant de malheureux qu'elle soulageait, et qui se trouvent aujourd'hui en si grand nombre , dans toutes les classes de la société , sans secours , sans pain , sans asile , exposés à toutes les horreurs de la misère, et forcés de maudire le jour qui ravit ta fortune à leurs bienfaiteurs. Que ne pourrais-jc pas dire pour justifier ce que vous appelez ses prodigalités , qui tournaient toutes au profitde l'indigence, et par conséquent au bien de l'état! Mais je veux répondre plus directement à votre proposition, et je vous dirai: Non , une république, loin d'administrer aussi bien qtie la restaura-

tion , n'eût pas mieux réussi que celle dont nous avons déjà essayé pour notre malheur; parce que, fondée sur les mêmes principes, elle eût dû nécessairement avoir les mêmes résultats. Qu'est-ce, en effet, aujourd'hui comme alors, qu'une république? C'est un gouvernement danslequel, quoiqu'il n'y ait jamais réellement qu'un dominant dont l'influence absorbe celle de tous les autres , il y a cependant toujours pluralité de gouvernails qui portent en masse la responsabilité , ou plutôt qui n'en portent aucune , car celle-ci s'annulle en se divisant : ces gouvernans ont toujours en vue de s'emparer de la domination unique, qui, n'étant la propriété exclusive de personne, est par conséquent une riche proie offerte a tous les ambitieux, et assurée au premier aventurier heureux qui saura s'en saisir; de plus , la fortune de ces gouvernans eux-mêmes est enviée par d'autres qui travaillent à les supplanler pour les remplacer. Delà les conspiration», les cabales ; les troubles, lea

guerres civiles , et , par une suite nécessaire, la dilapidation des finances, l'oubli des intérêts publics au profit des intérêts particuliers, qui sont toujours menacés, la nécessité de recourir aux moyens les plus prompts et souvent les plus violens pour parer aux inconvéniens et aux dangers que chaque instant voit se reproduire sous mille formes différentes , la ruine du crédit, la chute du commerce, la cessation des travaux, la misère publique , et toutes les horreurs de la plus sanglante anarchie.

— Mais une république a , tout aussi bien qu'une monarchie, " des lois pour s'opposera ces désordres et des magistrats pour les faire exécuter.

— Sans doute, mais jusqu'à ce que les lois soient passées dans les mœurs des citoyens, elles ne sont que du papier, au lieu que les armes des rebelles qui conspirent contre elles sont du fer. Nous en avions aussi des lois et des magistrats sous le règne de la terreur, ce n'est pas cela qui nous a fait faute; nous avions

même des représentons philosophes, ftés comités de salut public , de sûreté générale , de liberté individuelle, de liberté de la presse : qu'ont-ils fait pour le salut du peuple , pour la sûreté générale et particulière? Ils ont fait des assignats et des banqueroutes , des réquisitions et des confiscations, des visites domiciliaires et des arrestations , des condamnations en niasse et des exécutions par soixantaine dans le jour même. Quand ont cessé toutes ces horreurs ? Quand Buonaparte a réussi à accaparer un pouvoir assez décisif pour faire trembler tous les autres et pour supprimer successivement toutes ces jongleries et toutes ces institutions républicaines qui n'avaient su , pendant une durée de plusieurs années, produire que les crimes les plus épouvantables et les malheurs les plus inouïs. Il justifia ainsi , à la lettre , la comparaison que Voltaire avait faite d'une république à une société où des convives, d'un appétit égal , mangent à la même table , jusqu'à ce qu'il vienne un homme voracc et vi-

goureux qui prenne tout pour lui et leur laisse les miettes 1.

— Je ne dis pas précisément le contraire, en thèse générale, cependant il peut y avoir des exceptions à la règle ; et la preuve , c'est qu'il y a eu , et qu'il y a encore des républiques très-florissantes.

— Je conviens de la vérité de cette dernière proposition , mais on n'en peut tirer aucune induction en faveur de la première; car si vous voulez considérer toutes les républiques qui existent, vous verrez que , ou les pays qui ont adopté celte forme de gouvernement sont trèspeu étendus , ou leurs habitans n'avaient jamais été habitués aux formes monarchiques : la France, au contraire, est non seulement très-étendue , mais, de plus, elle a toujours été gouvernée monarchiquemcnt ; elle est donc, sous ces deux rapports , en dissemblance totale avec toutes les républiques connues , et ce serait évidemment vouloir s'aveugler soi—

1 Pensées sur l'administration publique.

20,8 ; mettre que vouloir lui imposer le gouvernement d'autres pays qui n'ont avec elle aucune analogie. Que penseriez- vous d'un médecin qui vous dirait : il y a des hommes qui se trouvent très-bien de se lever tous les jours à quatre heures du matin , de faire un violent exercice pendant toute la journée , de ne se nourrir que de gros pain bis et de coucher sur la dure; faites comme eux, et vous jouirez de leur excellente santé? Ne lui répondriez-vous pas : mais ces hommes ont un tempérament qui leur permet ce genre de vie ; ils y sont habitués dès leur enfance ; ils n'en ont jamais connu d autres, et ce qui fait leur santé causerait bien certainement ma mort? Eh bien , monsieur Bonassin , ces novateurs qui viennent prêcher la république dans un pays aussi grand et aussi peuplé que la France, et après quatorze cents ans de mœurs et d'habitudes monarchiques , ne sont pas plus sages que le médecin qui vous donnerait un tel conseil ; et si nous étions assez insensés pour les croire, nous eau-

serions la ruine de la patrie tout aussi infailliblement que vous hâteriez votre mort en suivant un régime totalement contraire au tempérament que vous ont lait de longues habitudes.

Ainsi, vous le voyez, votre espoir dune exception favorable est d'abord entièrement illusoire; et, déplus, quand bien même il ne le serait pas aussi complètement que je le prétends, serait-ce donc sur une chance aussi frivole et aussi incertaine, surtout qtlatid nous en avons d'autres justifiées par une longue expérience , que vous oseriez risquer les destinées de trente-deux million») de Français? Ah! monsieur Boftassin, j'avais meilleure idée de votre patriotisme que vous vantez si souvent.

— Que voulez-vous? il faut bien en finir.

— Oui , niais que ce ne soit pas du moins comme ceux qui vont se jeter à I eau, pour en fini;- ;mssi, disent-ils, avec leur triste existence.