CHAPITRE PREMIER

Le canon avait cessé de gronder dans les rues de Paris ; la victoire sur les troupes royales était complète , et, plein d'espérance dans l'heureux avenir cpi'on lui promettait , le peuple de cette immense capitale exprimait par de bruyantes acclamations la joie qu'il ressentait d'un triomphe qu'il regardait comme le présage assuré de son plus grand bonheur.

Cette joie cependant n'était pas générale; un grand nombre de familles pleurait quelques-uns de leurs membre* morts

en combattant pendant l'une des trois sanglantes journées qui avaient précédé ; des pères , des mères , des épouses , des sœurs redemandaient en vain au ciel un fils, un époux, un frère; et tandis que les rues retentissaient des chants enivrans de la victoire , l'intérieur des maisons offrait dans beaucoup d'endroits de lugubres scènes de deuil et de désolation.

Puisse le temps avoir depuis calmé les regrets de ces infortunés parens ! Puissent les bienfaits de cette révolution leur faire au moins trouver dans la prospérité publique, acquise au prix d'un sang qui leur était si cher, un adoucissement aux trop justespeines d'une aussi douloureuse séparation !

Au nombre des tristes familles qui remplissaient alors l'air de leurs gémissemens , était celle de M. Bonassin , riche marchand épicier, rue Saint-Honoré. On était alors au vendredi soir, et depuis la veille au matin il avait disparu. Sa femme et sa fille en avaient en vain demandé des nouvelles à tous leurs voisins ; en vain

des païens et des amis officieux avaient couru tout le quartier, s'étaient informés de lui partout, et avaient même poussé le zèle jusqu'à le rechercher parmi les morls : nulle trace de M. Bonassin, nul indice de son sort; personne ne l'avait vu, personne ne pouvait donner le moindre renseignement sur son compte; et, im moment où commence cette histoire, sa famille désolée , rassemblée dans l'arrièreboutique de sou magasin, regardait sa mort comme h peu près certaine, et s'occupait à consoler sa veuve et sa fille, que cet événement cruel et inattendu avait jetées dans une douleur difficile à décrire. Un neveu de madame Bonassin conservait seul encore quelque espoir au milieu du désespoir général. — Nous savons tous , disait-il , que mon oncle était un homme extrêmement pacifique , qui n'aimait nullement le bruit ni les querelles; je ne puis adopter l'idée qu'il aura voulu cette fois aller faire le coup de feu avec Ie9 Suisses. Sans doute il lui est arrivé quelque accident ; je ne vois pas que nous

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puissions nous le dissimuler; mais lequel? Je ne saurais le dire, et cette incertitude même me porte à espérer cpie nous pourrons encore le revoir. Dans des jours aussi extraordinaires, il faut bien s'attendre à des événemens extraordinaires; et peut-être, après tout, n'est-ce que bien peu de cbose qui le retient aussi long-temps loin de nous ; je me fie en sa prudence, et j'ai un secret pressentiment que ma confiance ne sera pas trompée.

Les uns parurent adopter , les autres rejeter les espérances que voulait faire naître ce discours. — C'est justement à cause de sa prudence , disaient ces derniers, que nous devons être plus inquiets; un homme comme M. llonassin ne reste pas absent de chez lui dans des momens comme ceux-ci , sans une impossibilité totale d'y rentrer; et quelle peut-être cette impossibilité? c'est ce qui nous fait trembler. — Un homme comme M. Bonassin , reprenaient les premiers, ne se jette pas imprudemment dans le danger,

'7) et c'est peut-être par trop de prudence qu'il n'a pas encore osé rentrer.

— C'est justement cela , continua le neveu , qui adopta avec empressement cette pensée, si bien d'accord avec celle qu'il avait exprimée d'abord; mon oncle sera sorti ne connaissant pas toute l'étendue du danger , et quand il aura pu s'en convaincre , il se sera caché dans quelque coin , où il reste plus long-temps qu'un autre parce qu'il est plus prudent qu'un autre.

Cette opinion pouvait être vraie ; mais pourquoi M. Bonassin était-il sorti? — Où était-il allé? — Pourquoi ne faisait-il pas au moins donner de ses nouvelles? — Qui pouvait répondre qu'une balle ne l'avait pas atteint en route? Toutes ces réflexions , et mille autres qui se succédaient rapidement, ne confirmaient que trop sps amis et ses parens dans les inquiétudes que leur causait son sort. Elles devinrent même bientôt si vives chez madame Bonassin qu'on vit ses joues se décolorer, tous ses membres s'agiter d'un

( i8) tremblement convulsif, et qu'elle eut une violente attaque de nerfs qui força tous les assistans à oublier un moment le mari pour reporter tous leurs soins sur la femme.

Ils furent promptement couronnés d'un plein succès, et madame Bonassin, déjà revenue à elle , pouvait entendre les éloges que l'on donnait à son excellent cœur, lorsque enfin entra dans la salle où était rassemblée la compagnie, M. Bonassin lui-même, la figure ensanglantée, les mains tout écorcbées, boitant de la jambe droite, et soutenu par le bras de l'un de ses garçons de boutique. La vue d'une aussi nombreuse réunion parut le déconcerter beaucoup , et pendant quelque temps il fut incapable de répondre aux questions qui lui étaient adressées de toutes parts ; ce ne fut même pas avec cet empressement que l'on s'attendait à trouver en un aussi bon mari et en un aussi bon père , qu'il se prêta aux affectueuses marques de tendresse que lui prodiguèrent sa femme et sa fille ; il avait

cel air contraint et gène de quelqu'un qui cherche à garder un grand secret que tout le monde travaille à lui ravir; mais surtout son embarras paraissait extrême lorsqu'on lui parlait de ses blessures. — Ce n'est rien , ce n'est rien , baibutia-t-il enfin... Il faut bien savoir se montrer dans les grandes occasions. . . quelques coups de fusil ou de canon... on n'en meurt pas.

— Bon Dieu! comme vous en parlez, mon ami ! dit madame Bonassin; il n'en aurait fallu qu'un seul pour vous tuer.

— Je ne dis pas non plus précisément que j'en ai reçu ; mais, dans une telle bagarre , il est difficile de ne pas attraper quelques mauvais coups.

— Comment, voisin! comment , cousin! s'écrièrent à la fois plusieurs voix, est-ce que vous auriez été vous fourrer au milieu de la mêlée? Nous vous aurions cru plus sage.

— • Je ne dis pas précisément cela; mais enfin il fallait bien se montrer ; vous en parlez bien à votre aise, vous autres qui êtes restés bien tranquillement chez

vous ; si tout le monde avait fait de même, où en serait la patrie aujourd'hui? sous le despotisme des rois et la férule des jésuites ; n'ètes-vous pas bien heureux que de braves gens vous en aient délivrés?

— Mais , mon mari. . .

— Paix , madame Bonassin ; vous n'avez pas l'esprit assez dégagé de préjugés pour parler de ces choses-là.

— Cependant, mon oncle, là, franchement, vous n'avez pas été vous battre.

— Non , mon neveu; mais si je n'avais pas un bras pour frapper, j'avais une tète pour conseiller.

— Ah! c'est donc vous cpii avez dirigé les mouvemens.

— Je ne dis pas précisément cela; d'ailleurs je n'étais pas seul.

— Et avec qui donc étiez-vous , mon oncle ?

— Monsieur mou neveu, il est des (juestions qui sont déplacées dans des momcns comme ceux-ci , et la vôtre est du nombre. Quant à ce qui me regarde, je me lie à votre discrétion, mes bons

amis , dit-il eu sadressant à la compagnie; mais pour le secret des autres, je ne puis le révéler encore.

— Mais il n'y a plus de dangers maintenant , mou oncle , la victoire est complète.

— Ce n'est pas à moi que vous apprendrez cette nouvelle, monsieur; mais suftit, je vous ai dit tout ce que je pouvais vous dire. Après des journées aussi orageuses, il est permis d'avoir besoin de repos; je vous remercie, messieurs, de vos attentions , et je vous prie de me permettre de me retirer.

La retraite de M. Bonassin fut bientôt suivie de celle de toute la compagnie, et chacun alla chercher dans un sommeil réparateur l'oubli des inquiétudes diverses que lui avaient causées les mémorables journées qui venaient de se passer.