CHAPITRE IL
Il étaitdéjà neuf heures lorsque M. Bonassin se réveilla le lendemain matin ; son premier soin fut d'appeler auprè de son lit Bertrand , le garçon de boutique qui lui avait prèle la veille le secours de son bras. — Bertrand , lui dit-il , j'espère que tu as été fidèle à ta promesse , et que tu n'as rien dit de ce que tu sais bien.
— Tous pouvez compter sur ma discrétion , mousieur. M. Robert , votre neveu, a bien cherché, depuis ce matin, à me tirer les vers du nez ; mais il a eu affaire à aussi fin que lui; et je puis bien vous répondre qu'il ne se doute pas de la vérité.
— Oh ! pour celui-là , ce serait certainement le dernier à qui je voudrais en
parler; un éccrvelé qui ne se plaît qu'à se moquer de tout le monde, et qui irait faire des gorges chaudes dans tout le quartier des précautions qu'un honnête père de famdle a cru devoir prendre pour se mettre à l'abri de tout danger dans des circonstances aussi critiques. Ecoute, Bertrand, s'il te tourmente encore, dis-lemoi de suite, et je le renverrai , sans plus tarder, à ses parens : il faut absolument que cette histoire ne soit connue que de nousdeux. Soissûr,mon garçon, que si je suis content de ta discrétion , tu ne le seras pas moins de ma générosité ; et pour t'en donner une preuve, tiens, voici vingt francs que tu peux boire à ma santé... Mais, à propos, dis-moi encore, ma femme ne t'a-t-ellc pas tourmenté aussi de son côté ?
— Oh ! pour elle , je vous en réponds, monsieur , qu'elle m'a tourmenté , et même je n'ai pas pu lui cacher tout.
— Comment , malheureux ! et que lui as-tu dit?
— Mais presque rien, le moins que j'ai
pu; vous savez, monsieur, comment elle parle madame Bonassin , et qu'elle n'est pas femme à prendre des vessies pour des lanternes. D'ailleurs , c'est ma maîtresse , je ne pouvais pas la gausser comme M. Robert, qui, après tout, n'est encore en ce moment qu'un garçon de boutique comme moi.
— C'est bien , c'est bien , mais enfin que lui as-tu dit?
— Cette brave dame, voyez -vous, monsieur, me paraissait si inquiète de vos blessures , vu qu'on lui avait dit que les armes de la garde royale étaient empoisonnées, que j'ai cru devoir la rassurer en lui apprenant que ce n'était que des écorchures que vous vous étiez faites dans la cave, en voulant déplacer, pour vous faire une cachette , des bûches et des barils dont plusieurs vous étaient tombés sur le corps.
— Elle sait donc que j'ai passé là tout le temps.
— Dame I si elle l'a deviné , ce n'est pas ma faute , mais je ne le lui ai pas dit,
( 25 ) pas plus que la peur que vous avez eue quand je suis entré pour chercher de l'huile, et que vous m'avez pris pour un cosaque. Oh ! j'ai bien gardé votre secret, vous pouvez vous fier à moi là-dessus comme sur tout le reste.
— Je m'en aperçois ; mais enfin le mal est fait, et, après tout , ma femme est discrète , elle n'en dira rien à personne. Va, mon garçon , va lui dire de m'apprêter une bonne tasse de chocolat, et de m'acheter une bonne tranche de jambon :
je ne sais pourquoi, mais j'ai ce matin un appétit de tous les diables.
Un peu confus du rôle qu'il allait avoir à jouer , et des aveux qu'il devrait faire , M. Bonassin fut à sa toilette plus longtemps que de coutume ; cependant il fallait bien prendre son parti, et s'encouraj;eant par la pensée que la langue d'une femme n'était pas si dangereuse que le sabre d'un gendarme , il descendit bravement , toutefois après avoir pris la précaution d'envoyer son neveu fort loin en commission , dans la petite salle où l'ai-
tendaient madame et mademoiselle Bonassin.
La vue de cette dernière le rassura ; il pensa que, si madame Bonassin avait voulu s'amuser à ses dépens, elle aurait eu le soin de l'éloigner, et ce fut presque avec assurance qu'il vint prendre sa place ordinaire à table, où deux minutes ne se passèrent pas sans qu'il fût livré h une occupation qui l'absorba bientôt tout entier. Le long jeûne qu'il avait fait lui avait tellement ouvert l'appétit que madame Bonassin , toujours bonne et toujours prudente , fut obligée de finir par lui enlever les provisions , dans la crainte, lui dit-elle , quetrop de nourriture, après une aussi longue abstinence, ne fût nuisible à sa santé.
Ce fut la seule allusion à son séjour souterrain qu'elle se permit, et M. Bonassin , charmé d'en être quitte à aussi bon marché, commençait à reprendre sa bonne humeur, lorsque arriva chez lui, tout pâle et tout défait encore, un agréé au tribunal de commerce, de ses
parens, habitant la Chaussée-d'Antin. — 3Ioa Dieu! M. Bonsens , s'écrièrent-ils tous trois à la fois , que vous est-il donc arrivé?
— Rien à moi plus qu'aux autres , Dieu merci! quoique ce soit déjà bien assez pour justifier l'état dans lequel vous me voyez ; mais j'ai en outre assisté avant-hier au spectacle le plus déchirant dont un homme puisse être témoin ; je vivrais cent ans sans l'oublier jamais : toujours j'aurai sous les yeux le pauvre M. Dumont embrassant les restes inanimés de son fils , et livré à un désespoir qui eût attendri la cœur du monstre le plus farouche.
— Comment ! M. Dumont a perdu son fils unique? c'était un bien brave jeune homme !
— Oui , et ce qui rend ce coup plus affreux encore , s'il est possible , c'est la manière brusque et inopinée dont il en u été instruit. J'étais chez lui jeudi sur !>■ midi, son fils était sorti depuis environ une heure pour aller rassurer une
(28) tante qui demeurait à peu de distance de là , et l'engager à venir chez son père, si elle craignait la moindre chose chez elle. Entraîné , à ce qu'il paraît , par une foule qui passa en ce moment , il ne put s'en dégager, et fut porté par elle jusqu'à un endroit où les troupes royales la chargèrent : dès les premiers coups de feu , ce malheureux jeune homme fut atteint mortellement , et une lettre qu'on trouva sur lui indiquant son adresse , il fut rapporté expirant chez son père , où il ne tarda pas à rendre le dernier soupir. A cette vue aussi accablante qu'inattendue, cet infortuné jeta un cri si perçant, que tous ses voisins alarmés accoururent de suite chez lui. Comment vous peindrai-je la scène déchirante que nous eûmes alors sous les jeux? Tantôt ce malheureux père appelle son fils , et ne le voit pas qui gît inanimé sur son lit; tantôt il se précipite sur ce corps sanglant, et cherche à ramener la vie dans ses membres insensibles ; il réclame les secours de tout ce qui l'entoure; il accuse les hommes, il
I ?.l) ) accuse le ciel, il s'accuse lui-même. ]Nous voulons en vain l'arracher à ce lugubre spectacle, le désespoir a décuplé ses forces; seul il résiste à quatre amis qui s'efforcent de l'entraîner : «Malheureux! s'écrie-t-il, vous n'êtes donc pas pères ! . . . Laissez-moi, laissez-moi avec mon fils... M'enviez-vous les derniers momens qui me restent à passer avec lui?... Arrière! arrière ! barbares que vous êtes ! je ne réponds pas de mon bras dans ce fa lai moment. » Et, se dégageant de nous par une violente secousse, il court se précipiter de nouveau sur le corps de son fils : « Amédée! mon cher Amédée!... ils l'ont tué ! le plus soumis des enfans, le meilleur des parens , mon véritable , mon seul ami!... Que deviendrai-je sans toi, mon tils? (lui soignera ma vieillesse? » Le nombre cependant triomphe de sa résistance ; nous l'enlevons et le transportons -chez nu voisin. Sou désespoir alors semble s'accroître .encore : il marche à grands pas dans l'appartement ; ses yeux fixes et hagards ne distinguent aucun objet ;
( 3u il se heurte contre chaque meuble et ne paraît pas s'en apercevoir; des mots incohérens et des phrases sans suite sortent confusément de sa bouche ; il menace et il supplie ; il blasphème et il prie; il se répand en imprécations contre les meurtriers de son fils, et il les conjure de l'épargner, de le lui rendre. Un moment nous pûmes croire que la raison lui allait être rendue ; ses yeux, perdant leur effrayante immobilité , se mouillèrent enfin d'une larme qui nous fit espérer la fin de celte tragique scène; mais alors en commença une autre plus déchirante encore.
Des pleurs abondans sillonnent rapidement ses joues, et d'une voix entrecoupée qu'interrompent mille fois ses sanglots , il nous adresse ces paroles , qu'il faut avoir entendues pour comprendre tout ce qu'elles avaient de triste et de lugubre. <> Oh I soulagez la douleur d'un père , nous dit-il; vous savez tous comme il était bon , mon Amédée ; vous avez tous connu ses qualités aimables , ses talens , ses vertus; qu'on ne m'en parle plus... Di-
( 3i ) tes, dites-moi plutôt qu'il était mauvais fils , mauvais ami , mauvais parent , mauvais citoyen; peignez-moi ses vices, parlez-moi de ses défauts. Oh! de grâce, dites-moi qu'il eût fait le déshonneur de ma vieillesse ; dites-moi qu'il eût l'ait rougir sa famille... Par pitié, cherchez en lui quelquo chose qui puisse m'adoucir les regrets de sa perte... Malheureux que je suis!... vous ne pouvez même me donner cette cruelle consolation. C'était un ange, mon Amédée , et je l'ai perdu... et ils me l'ont tué... et il est là, là, qui ne m'entend plus, qui ne me voit plus, qui ne me répond pins, qui ne me répoudra plus jamais!... Criminels instigateurs de ces épouvautahles forfaits, voici voire ouvrage ! Puissent les malédictions des païens de tant d'infortunées victimes peser sur vos tètes coupables pendant une éternité entière ! c'est le prix que méritent vos détestables conspirations. » La nature succombe enfin épuisée sous tant d'affreuses secousses, ce malheureux perd totalement l'usage de ses sens; nous le
( 3a ) transportons sur un lit, où tous les soins lui sont prodigués , et lorsque la connaissance lui revient , il est tellement accablé , qu'il peut à peine balbutier quelques mots qui expirent sur ses lèvres, comme si son âme était prête à s'envoler pour rejoindre celle d'un fils si tendrement et si justement aimé. Je l'ai revu hier et aujourd'hui encore ; à peine les médecins osent-ils prononcer sur son état, et nous sommes loin d'avoir encore l'assurance de son rétablissement.
Ce récit fit la plus douloureuse impression sur la famille de M. Bonassin ; mais celui-ci , qui depuis long-temps désirait la révolution qui venait de s'opérer, crut devoir prendre sa défense. — C'est bien fâcheux sans doute , dit-il ; mais de grands événemens comme ceux-ci ne peuvent avoir lieu sans entraîner quelques malheurs particuliers ; je le plains de tout mon cœur, ce pauvre M. Dumont ; mais il a été trop loin dans les imprécations qu'il a faites contre les auteurs de notre glorieuse révolution ; elles ne
( 33 ) peuvent s'excuser que pur l'état dans lequel il était alors.
— Effectivement , les paroles d'un homme dans une telle position ne peuvent avoir aucune conséquence ; la suite seule nous fera voir s'il a eu tort ou raison. Je dirai comme lui si cette révolution fait le malheur de la France ; je le désapprouverai si elle fait son bonheur.
— N'en doutez pas, M. Bonsens ; autrement pourquoi l'aurait-on faite? Ce ne sont pas des gens maladroits que ceux qui s'en sont mêlés ; d'ailleurs ils ont eu le temps de prendre leurs mesures depuis quinze ans qu'ils y travaillent.
— Je souhaite qu'ils réussissent; mais...
— Allons, allons, vous voilà encore avec vos jérémiades; mais elles ne sont plus de saison , la victoire en a décidé ; et, malgré vous, vous serez forcé d'être heureux.
— Ce serait une bien douce violence que celle-là , et je vous réponds que je n'en voudrais nullement à celui qui me la Ici ait; mais malgré votre promesse je
crains bien que nous n'ayons changé un bonheur réel et certain pour l'espoir d'un plus grand qui ne nous amènerait que d'affreuses calamités publiques et particulières. ^ ous ne savez pas , monsieur Bonassin , pourquoi ni comment se font ïes révolutions , et votre ignorance fait votre tranquillité. Si vous aviez eu plus le temps d'étudier l'histoire, vous auriez facilement reconnu qu'en général c'est un certain nombre d'hommes qui, dans des vues tout-à-fait particulières, soit d'intérêt , soit d'ambition , soit de haine , soit de vengeance , soit d'orgueil , se mettent en état d'hostilité contre le gouvernement établi , entravent sa marche par tous les moyens qui sont en leur pouvoir, le décrient auprès de la multitude en calomniant ses intentions, en dénaturant ses actions, en profitant de toutes ses fautes (car quel est celui qui n'en lait jamais?) pour les exagérer par de faux rapports et le rendre odieux aux peuples qu'ils poussent à la révolte par l'espoir d'u meilleur avenir qu'il ne leur
( 35 ) coûte rien d'embellir tics: plus brillantes couleurs. Détruire est leur premier but , s'enrichir, le second ; et le bien public , qui leur a servi de prétexte , ne vient que bien après dans leur pensée , et seulement comme moyen de consolider le pouvoir qu'ils ont usurpé. Il serait injuste , je le sais , de conclure du général au particulier, et parce que les neuf dixièmes des révolutions se sont faites ainsi, je ne prétends pas que celle-ci doive être rangée dans la même classe ; l'avenir seul pourra nous dire ce que nous devons en penser ; mais, je le répèle, je crains plus que je n'espère , parce que j'ai pour moi l'expérience, qui me montre très-peu de révolutions profitables au bien public et un très-grand nombre qui lui ont été infiniment funestes.
— Et moi j'espère plus que je ne crains; que peut-il nous arriver de pis que l'état dans lequel nous étions?
— Comment! que voulez-vous dire?
qu'éprouviez-vousdonc de si fâcheux sous le gouvernement qui vient d'être renversé ^
— Du moins, je suis libre maintenant, et c'est déjà beaucoup.
— Mais que manquait-il, il y a huit jours , à votre liberté .' N'alliez-vous pas où vous vouliez? ne faisiez-vous pas ce que vous vouliez? qui vous gênait dans vos opérations de commerce , dans vos travaux , dans vos plaisirs , dans vos paroles , dans vos actions , enfin dans tout ce qui constitue la liberté de l'homme?
— Je ne dis pas précisément que j'étais esclave, mais aujourd'hui je suis encore bien plus libre.
— Je voudrais bien savoir eu quoi.
— D'abord, nous n'avons plus à craindre le joug de toute cette prêtraille qui voulait nous asservir.
— Je n'ai jamais entendu dire cependant que le clergé ait, en aucune occasion, forcé , ni même tenté de forcer qui que ce soit d'aller à la messe , ni au sermon , ni à confesse : il faisait ses offices dans ses églises , y allait qui voulait , je ne vois là rien d'attentatoire à la liberté de personne.
— Je ne dis pas précisément qu'il le faisait, mais certainement il en avait le désir, et il aurait fini par y réussir.
— Effectivement, il avait un bien grand pouvoir ! il n'y a qu'à consulter les faits, ils parlent assez haut d'eux-mêmes. Il a vu chasser les jésuites , qu'il voulait conserver; il a vu s'élablii l'enseignement mutuel, dont il redoutait la méthode trop peu religieuse ; il a vu restreindre ses séminaires et en enlever la direction à ses évèques ; tous les jours il voit dans le dénûment le plus absolu et presque mourans de faim ses membres vieux et infirmes, qui , après une vie tout entière consacrée au soulagement des malheureux , ne doivent le soutien de leur pénible existence qu'aux charités publiques; le traitement alloué à ses piètres jeunes et actifs est inférieur à celui d'un garçon de bureau. il faut convenir qu'un tel corps était bien dangereux par sa puissance et ses richesses !
— Oui, oui, on sait bien tout cela; mais on sait aussi il n'y a qu'à voir
( 38) ce que disaient les journaux là-dessus.
— Oui , les journaux qui voulaient la révolution .
— Eh bien , s'ils la voulaient , c'est qu'ils la jugeaient utile.
— J'en conviens ; mais il reste à savoir si ce n'est pas, avant tout, à leurs intérêts particuliers qu'ils la jugeaient telle.
— Belle question! nous ne paierons plus près d'un milliard d'impôts maintenant, j'espère.
— C'est ce qu'il faudra voir.
— Ali! pour le coup, M. Bonscns , vous êtes injuste; quand ce ne serait que les 20 millions de la liste civile, ce sera toujours bien certainement cela de gagné, sans compter tout le reste.
— Mais si cette somme est remplacée par une autre du double, du triple ou du quadruple , pour d'autres causes , ce sera une augmentation de dépenses au lieu d'une diminution.
— Impossible, impossible! Quoi! on aurait fait une révolution pour avoir un gouvernement à bon marché , et l'on eu
( 39 ) aurait un plus cher! vous plaisantez, je crois.
— Cène serait pas la première fois que pareille chose se serait vue, et, sans remonter hien haut dans l'histoire, la révolution de 8g, faitepour combler un déficit de quelques millions , amena une honteuse banqueroute , la dilapidation de toutes les richesses publiques , la ruine d'un nombre immense de familles, et une effrayante augmentation d'impôts. Ce sont là des faits à la connaissance de tout le monde , et il n'est pas difficile de se rendre compte de ce que j'appellerai presque leur nécessité ; il ne faut pour cela qu'une seule réflexion : c'est que toute révolution ayant pour résultat indispensable de déplacer un grand nombre d'existences établies et consolidées pour les remplacer par d'autres qui ont à s'établir et à se consolider, celles-ci, qui ont en même temps tout à faire et tout à craindre , ne peuvent pas avoir la même discrétion et la même retenue que les autres, pour qui tout était déjà fait, et qui
n'avaient rien à craindre. Supposez les chefs d'une révolution aussi désintéressés que vous voulez, toujours sera-l-il qu'ils auront dû s'entourer d'une foule de gens avides qui n'auront secondé leurs vues que dans l'espoir de s'assurer la fortune qu'ils désirent : le succès se réalisant, il faudra que les chefs satisfassent toutes ces ambitions, sous peine de voir renverser leur ouvrage par les mêmes mains qui les ont aidés à l'élever ; et de là la dilapidation des deniers publics , la prostitution des emplois à des gens incapables, la ruine et la misère générale ; ajoutez à cette première cause mille intrigans , mille factieux , mille brouillons qui surgiront tout-à-coup , et profitant du désordre inévitable dans de telles circonstances , viendront , avec des intentions plus ou moins louables, traverser les vues des chefs, imposer leurs plans, répandre leurs frayeurs , propager leurs erreurs , communiquer leurs exigences, et vous aurez une idée , bien légère encore cependant ; car que ne pourra îs-je pas
ajouter à ce tableau trop raccourci? des difficultés sans nombre qui s'opposeront toujours à ce qu'aucune révolution remplisse jamais le but dans lequel elle aura été opérée.
— Je ne dis pas précisément qu'il n'y a rien de vrai dans tout cela ; mais il faut bien aussi qu'il y ait quelque chose à eu rabattre; car autrement, il faudrait donc rester toujours soumis à la tyrannie, sans pouvoir jamais chercher à améliorer son sort; ce serait par trop cruel.
— Prenez garde, M. JJonassin . en admettant pour une seule fois le droit de révolte , vous l'admettez pour toutes les autres fois qu'il plaira à quelque factieux de la prêcher; car jamais vous ne parviendrez à spécifier d'une manière claire et distincte les circonstances dans lesquelles elle sera permise ; et si ce principe affreux pouvait s'introduire dans la société , quel repos , quelle tranquillité pourrait-elle jamais espérer? Ne vaut-il pas mille fois mieux pour elle supporter patiemment les inconvénient passagers
d'un mauvais règne , que s'exposer à se voir sans cesse déchirée par les factions, divisée par les partis, changeant de chefs, de lois, d'institutions, d'intérêts à tout moment, et ne sortant d'un abîme que pour retomber dans un autre ? D'ailleurs, ne vous y trompez pas , rien de plus commun que l'accusation de tyrannie ; nous avons vu Robespierre, qui fit tomber des têtes par milliers, la prodiguer à Louis XVI , qui ne voulut jamais permettre qu'une seule goutte de sang fût versée pour sa querelle; mais heureusement la chose est plus rare. Elle peut exister cependant , elle ne s'est même que trop souvent encore réalisée; mais ce que vous me paraissez oublier totalement, c'est qu'elle a été beaucoup moins fréquente dausles gouvernemenslégitimes quedans ceux nés de la révolte et de l'usurpation , etla raison en est facile à comprendre. Les premiers, forts delà justice de leurs droits, exerçant leur autorité sans contestation , n'ayant aucuns rivaux à craindre, ne sont empêchés par aucune considération
(43 ) de donner tous leurs soins à la prospérité publique ; c'est même le plus pressant de tous leurs intérêts , enr c'est de celle-ci qu'ils tirent leur force, leur puissance et leur sécurité ; le mal qu'ils feraient au plus obscur des citoyens retomberaitnécessairement sur eux-mêmes, puisque le bien-être de ce citoyen l'ait une partie de leur propre bien-être. Ils peuvent se tromper sans doute, personne ici bas n'est à l'abri de l'erreur; mais l'expérience, etmême, au besoin, de justes et fortes réclamations, la leur font promptement reconnaître, et plus promptement encore réparer ; car , je le répète, il y va de leur intérêt le plus pressant. Il n'en est pas de même avec les seconds ; nés d'un principe qui peut les renverser le lendemain à aussi juste titre qu'il les a élevés la veille, ceux-ci sentent bien qu'ils n'ont pas d'avenir assuré , et leurs premiers soins sont naturellement consacrés à leur conservation. Ils aimeraient bien autant que les autres à y réussir par <1<moyens doux et favorables au public .
mais en proie aux factions, déchirés par les partis , livrés aux ambitions particulières qu'ils ont eux-mêmes dégagées du seul frein qui les contenait, et dont ds onl encouragé les espérances , sans cesse exposés aux conspirations , et n'ayant pour eux que la force , ils en usent avec une violence égale à leurs dangers, et se jettent ainsi forcément dans une tyrannie d'autant plus affreuse qu'elle leur est commandée par la plus impérieuse des nécessités , celle de pourvoir avant tout à leur propre maintien. Pour vous rendre ma pensée plus sensible, je comparerai un gouvernement légitime , à la tète duquel est placé un roi qui règne par droit de naissance , à un domaine possédé par un bon père de famille qui l'embellit et l'améliore constamment pour jouir luimême du fruit de ses soins et en faire jouir après lui ses enfans : je comparerai , au contraire , un gouvernement ne de la révolte , à un domaine possédé par un propriétaire dont on conteste les titres, et qui, tout occupé de répondre aux
poursuites dirigées contre lui, n'a pas le temps de s'occuper des soins que réclame son administration , et le laisse tomber dans un état de détérioration dont il faudra de longues années pour le relever.
— A vous entendre, nous ne serions que de vils troupeaux que les rois ont le droit de tondre à leur gré , et d'aussi près qu'il leur plaira. Ce n'est pas ainsi que je l'entends moi ; je dis que ce sont les rois qui sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois.
— Vous avez raison , il en est de ceuxci comme des professeurs dans une école, qui sont faits pour leurs élèves, et non les élèves pour leurs professeurs ; cependant qui doit commander des uns ou des autres? et si vous accordez aux élèves le droit de se révolter contre leurs professeurs , et de les chasser toutes les fois qu'ils n'en seront pas contens , quels croyez-vous que seront leurs progrès dans les études? Vous le voyez, M. Bonassin, ce n'est qu'un jeu de mots que vous laites, lorsque vous croyez prononcer une
sentence sans appel. Au lieu de vous perdre dans toutes ces vaines chicanes, reconnaissez plutôt qu'un chef étant nécessaire à toute société, comme un général à toute armée , comme un pilote à tout vaisseau, la société a dû en instituer un ; c'est pour elle et non pour lui qu'elle l'a institué , cela est vrai; mais pour elle encore, et auu d'éviter tous les malheurs qui devraient résulter des changemens, elle a non seulement voulu qu'il fût irrévocable , mais elle a même investi sa famille à perpétuité du droit d'hérédité , et, renonçant à y jamais déroger, elle a ainsi fermé l'abîme sanglant des révolutions, en ôtant tout espoir de succès aux ambitieux qui seraient tentés de la bouleverser pour arriver au pouvoir. Il peut résulter de cet arrangement quelques inconvéniens passagers, parce qu'il n'existe rien de parfait sur la terre; mais ils ne sont rien en comparaison de ceux qu'entraînerait un droit reconnu de révolte, qui armerait constamment une moitié de la société contre l'autre.
— Je ne dis pas précisément que vous ayez tort; mais enfin il est des occasions où il faut bien que les peuples se montrent pour ne pas se laisser mater tout-àfait, et celle qui vient de se présenter était du nombre. Pour ce qui est des craintes que \ous avez de ses résultats, soyez tranquille, tout ira pour le mieux ; c'est moi qui vous en assure.
— Je souhaite que toutes vos espérances se réalisent, M. Bonassin, et que cette révolution qui vous enchante lasse le bonheur de la Fiance. Si vous m'avez toujours vu fermement attaché au principe delà légitimité , c'est que j'étais , et que je serai, jusqu'à preuve contraire, fermement persuadé qu'elle seule peut remplir ce but. Hors de ce dogme salutaire , je ne vois plus que des factions dans un état, et les factions, chacun le sait , n'engendrent que des troubles , des révoltes, des changemens continuels, et, par une suite inévitable , la misère générale. Je sais bien qu'il n'y a pas de règle sans exception : puisse celle-ci se réaliser
aujourd'hui ! tout gouvernement , quel qu'il soit, s'il fait le bonheur de mon pays , sera toujours sûr de me compter au nombre de ses plus fidèles sujets.
Ici se termina la conversation entre MM. Bonsens et Bonassin ; la suite nous fera voir lequel des deux avait le mieux jugé les événemens.
CHAPITBE III.
PlusieursjoursscpassèrentpourM. Bonassin dans l'enivrement des espérances qu'il avait conçues ; ni sucre , ni café , ni même les remontrances de sa femme, ne pouvaient plus le retenir à la maison ; toul son temps était consacré à la lecture des journaux et à la quête des nouvelles sur les places publiques. Les courts instans pendant lesquels la nécessité le forçait à rester chez lui étaient même en-
fièrement donnés à la politique ; et il n'était pas jusqu'à sa Hlle Eugénie, âgée de dix-sept ans, et jusqu'à son garçon de boutique, Bertrand, à qui il ne parlât du bonheur d'avoir sauvé la Charte du naufrage qui l'avait menacée , et de mille autres choses semblables dont tous deux se souciaient aussi peu : « Elle est maintenant bien assurée , s'écriait-il dans l'enthousiasme de sa joie , cette Charte pour laquelle le peuple de Paris a si vaillamment combattu ! qui oserait y toucher après avoir vu soixante mille bras s'armer spontanément pour sa défense! » Mais tous ces élans patriotiques ne trouvaient chez lui aucun écho : madame Bonassiu était une femme d'ordre qui voyait sou commerce avant toute autre chose, et qui avait pour maxime qu'il faut , pour que tout aille bien , que chacun fasse son métier , sans se mêler de celui des autres auquel il n'entend rien. « Aux législateurs le soin de faire des lois , disait-elle , n moi celui de vendre ma marchandise.»
Sa fille était un enfant qui parlait toilette
( 5o plus volontiers que politique ; son garçon de boutique un jeune homme qui tenait beaucoup à ses plaisirs , et qui se plaignait déjà amèrement de n'avoir pas pu danser le dimanche qui avait suivi les glorieuses journées. Quant à son neveu Robert , c était un malin espiègle qui avait un talent tout particulier pour le mettre en contradiction avec lui-même et pour s'amuser à ses dépens ; aussi une telle compagnie lui plaisait-elle très-peu , et était-elle probablement cause, au moins en partie , des longues et fréquentes absences qu'il faisait.
Il éprouvait bien de temps en temps quelque refroidissement dans la chaleur de sa joie , par les réflexions qu'il entendait faire de droite et de gauche : «Voyez, disait-on , ces coquins de journaux ; ils marchaient avec un ensemble parfait taftt qu'il ncs'agissait que de détruire; aujourd'hui qu'ils ont réussi dans leur premier but , les voilà déjà qui se divisent ; les uns veulent conserver la Charte , les autres la modifier ; ceux-ci demandent une
sorte de gouvernement , ceux-là une autre ; ils inspirent leurs opinions à la multitude, qui n'est pas capable de les discuter , et sèment ainsi dans tous les esprits un germe de discorde qui va nous l'aire perdre tout le (ruit de notre glorieuse révolution , et nous plonger, peut-être pour long-temps , dans les horreurs de l'anarchie. "Ces propos et plusieurs autres de même nature , qu'il entendait souvent répéter , faisaient bien faire quelquefois de tristes réflexions à M. Bonassin ; mais l'espérance reprenait bientôt le dessus dans son âme, et rassuré par les soixante mille bras qui s'étaient armés pour l»dcfense de la Charte , il la voyait toujours inviolable et sacrée , protégeant les libertés et le bonheur de la France , ainsi que l'avaient répété sans cesse tous les journaux depuis quinze ans. Il y avait bien à Sa vérité , même dans cette opinion , quelque chose qu'il n'arrangeait pas parfaitement : celte Charte , qu'on voulait conserver , déclarait inviolable la personne du roi , et on l'avait chassé ! c'é-
tait une grave atteinte à la plus importante de ses dispositions ; mais dans de pareilles circonstances il fallait bien , se disait-il, passer par dessus quelque chose; et moitié content, moitié mécontent d'une telle solution , il n'en restait pas moins fermement attaché à ses brillantes espérances.
Peu de jours cependant se passèrent dans cette douce confiance , et dès le 7 août suivant , force lui fut bien de changer de vues et d'opinions. A celte Charte au nom de laquelle on avait combattu , à cette Charte dont le peuple avait prétendu punir la violation , à cette Charte que tous les journaux invoquèrent pendant quinze ans , et que tous les ennemis du gouvernement précédent l'accusaient de vouloir détruire, en avait succédé une autre préparée , discutée et votée en un jour. Ce coup fut sensible à l'ami de la défunte , qui avait pris au sérieux tous les éloges dont elle avait été si long-temps accablée par de perfides adulateurs. Habitué cependant à adopter de confiance
( 53 ) loutes les opinions des journaux qu'il lisait , quand il vit que , loin de pleurer , il devait se réjouir, il se résigna à se réjouir, et le chagrin dont cet événement , inattendu pour lui, avait momentanément altéré sa joie , ne fut que comme un léger nuage qui n'a d'autre effet que d'obscurcir un instant la brillante clarté du soleil.
A peine même eût-on pu dire , tant ce moment fut court ! qu'il eût effleuré la tranquillité de son âme , s'il ne se fût trouvé chez lui un impitoyable neveu qui se fit un malin plaisir de rire de ses espérances trompées.
— Eh bien , mon oncle , lui dit-il , cette Charte!
— Eh bien , mon neveu , cette Charte, elle est excellente.
— De laquelle parlez-vous, mon oncle?
— De la dernière, sans doute.
—Oh ! alorsje dirai comme vous, quoique je ne la connaisse pas , elle est excellente ; mais c'était de l'autre que je voulais vous parler, de celle que vous
trouviez si bonne , pas plus tard qu'hier encore.
— Oui , elle l'était , et je le soutiendrai envers et contre tous ; mais la nouvelle est encore bien meilleure.
— A quand la troisième , mon oncle?
— Comment , malheureux ! c'est bien assez comme cela.
— Je ne dis pas non ; mais je vous demande à quand la troisième.
— A jamais , monsieur , à jamais ; celle-ci est inviolable et sacrée.
— L'autre ne l'était pas moins.
— Je ne dis pas précisément je ne
dis pas le contraire ; mais enfin on a eu ses raisons pour la changer.
— Mais n'en aura-t-on pas aussi pour changer celle-ci ?
— Impossible , monsieur , impossible ; songez donc que celle-ci est l'expression de la volonté du peuple.
— Mais, mon mari, dit ici madame Bonassin , je ne vois pas que le peuple ail été du tout consulté.
— Quoi! ce n'est pas lui qui a détrôné Charles X !
— Ou s'est du moins servi de son bras à Paris pour ce bel ouvrage ; mais reste à savoir s'il savait ce qu'il faisait, et l'on peut très-bien en douter , puisqu'il combattait aux cris de vive la Charte qui reconnaissait Charles X pour roi légitime et inviolable. Mais quand même son intention aurait été celle que vous lui prêtez , d'abord le peuple de Paris n'est pas celui de toute la France , et il faudrait encore savoir si celui-ci désirait ce changement. Ensuite
— Il n'y a pas d'ensuite qui tienne ici , madame Bonassin ; si vous lisiez comme moi tous les journaux , vous verriez avec quel enthousiasme cette nouvelle a été reçue par toute la France.
— Paroles de journaux ne sont pas paroles d'évangile, monsieurBonassin. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit; je voulais seulement vous dire que quand même il faudrait attribuer au peuple le renversement de Charles X , on ne peut certaine-
ment pas dire qu'il soit pour rien dans la confection d'une Charte qu'on a discutée et votée sans lui, et qu'on ne parle même pas de soumettre à son approbation.
— Cela viendra peut-être avec le temps; dans les premiers momcns on ne peut pas songer à tout ; on va seulement au plus pressé.
— Effectivement , mon oncle , ils se sont diablement pressés ; une Charte et un roi en vingt-quatre heures ; c'est faire de la besogne en peu de temps.
— Oui ; mais s'ils étaient deux cents qui y ont bien pensé pendant tout ce temps , cela fait la valeur de deux cents fois vingt-quatre heures pour un homme, et c'est bien honnête.
■ — Yoilà une explication à laquelle je n'aurais jamais pensé ; vous êtes trop malin pour moi, mon oncle.
— C'est que tu parles comme un enfant sans réflexion , et moi comme un homme qui s'instruit par la lecture des journaux. Ah ! si vous vouliez seulement eu lire deux ou trois par jour, madame
( 57 ) Bonnssin , vos frayeurs seraient bientôt dissipées.
— Oui ; mais qui tiendrait les livrés pendant ce temps-là ?
— Bah ! bah! un peu plus , un peu moins , qu'importe ? les affaires vont tellement aller maintenant , qu'on ne sera plus obligé de barder comme par le passé.
— Tout ce que je demande, c'est qu'elles restent ce qu'elles étaient ; il me semble que nous n'avons pas trop à nous plaindre ; quand on épargne en quinze ans , dans un petit commerce comme le nôtre , une bonne soixantaine de mille francs , on peut bien s'en contenter.
— Je ne dis pas précisément que nous étions malheureux; mais qu'est-ce que cela auprès de ce que nous allons être ? Il n'y aura plus assez d'ouvriers maintenant en France , il faudra en faire venir de l'étranger.
— Encore de vos rêves, monsieur Bonassin ! et sur quoi , s'il vous plaît , fondez-vous d'aussi belles espérances?
— Sur quoi , ma femme ! mais vous ne
( 58 ) voyez donc pas que la confiance.,... que
le crédit que la liberté enfin que
tous les biens qui nous sont assurés , vout donner un coup de fouet terrible au commerce.
— Je ne vous comprends seulement pas.
— Comment, A'ous ne me comprenez pas ! ce que je dis est pourtant bien clair. C'est extrait mot pour mot des journaux ; et certes , ceux qui les font sont des gens qui savent s'expliquer.
— Ceux qui les font sont des gens qui vous dupent , mon mari , ou des gens qui s'abusent eux-mêmes.
— Me duper , moi ! y pensez-vous , madame Bonassin ?
— Certainement , j'y pense; ils vous dupent, vous dis-je, vous comme tant d'autres. Je ne suis qu'une femme qui n'entend rien à la politique ; mais je ne me laisserais pas mener comme vous par le bout du nez. Est-ce que la confiance et le crédit n'existaient pas sous CliarlesX, quand les rentes ont monté au taux le
( 59 ) plus haut qu'où les ait jamais vues ? estce que la liberté n'existait pas de même sous son règne , quand personne ne pouvait-ètre , cl n'était effectivement jamais arrêté qu'en vertu des lois qui n'étaient rien moins que sévères ?
— Je ne dis pas précisément le contraire ; mais nous aurons encore mieux sous ce nouveau gouvernement , qui sera tout-à-fait populaire.
Ces petites discussions avaient bien le pouvoir de troubler momentanément la bonne humeur de M. Bonassin , mais il leur laissait rarement prendre celui d'altérer sa confiance : « Nous avons enfin une Charte vérité , se disait-il , et il faudra bien que ça marche. » S'il rencontrait parfois quelques gens obstinés dans leurs craintes , il s'efforçait de les rassurer en leur observant qu'il n'y avait rien de changé dans le gouvernement , que quelques article*; à la Charte pour l'améliorer , et un roi en la place (Vun autre. « Du reste, continuait-il, tout est resté (le même : s'il y a encore quelque agila-
tion dans les esprits, c'est la suite nécessaire de l'effervescence populaire ; il faut bien lui donner le temps de se calmer tout-à-fait ; dans quelques jours les ouvriers vont reprendre leurs travaux habituels , et tout sera fini. »
Mais qui compte sans son hôte compte deux fois , dit un ancien proverbe dont M. Bonassin éprouva la vérité en cette occasion. Le ebar qu'on a lancé avec force sur une descente rapide ne s'arrête pas plus difficilement que le peuple dont on a une fois excité les passions et qu'on a fait passer de ses paisibles travaux dans l'arène politique. "N ainqueur d'un roi et maître de la capitale , il ne voulut pas se contenter des éloges que lui prodiguaient ceux qui l'avaient employé , et qui s'apprêtaient à retirer seuls tout le fruit de sa victoire ; il voulut en jouir lui-même , et fit entendre ses vœux de la manière bravante qui lui est ordinaire : les diflércus partis qui avaient conspiré contre l'ancien gouvernement firent aussi valoir leurs prétentions ; et de cette inévi-
(6i ) table confusion d'exigences plus ou moins tumultueuses ou menaçantes, résulta une méfiance générale qui gagna bientôt tous les esprils. Le négociant voulut voir comment tourneraient les affaires avant de se livrer à aucune spéculation ; le fabricant suspendit ses travaux pour la même cause; le rentier , ignorant s'il n'éprouverait pas de retards ou de pertes dans la rentrée de ses revenus, mit la plus stricte économie dans ses dépenses ; les capitalistes retirèrent leur argent de la circulation , les billets de commerce ne purent plus se payer ; les banqueroutes se multiplièrent ; la méfiance générale augmenta, et les travaux ne reprirent pas , ainsi que l'avait espéré M. Bonassin.
Cependant , comme , grâce aux bénéfices qu'il avait faits dans les années précédentes , il était au-dessus de quelques semaines de morte vente , et qu'il n'avait d ailleurs encore éprouvé que ce qu'il appelait des retards de paiement, il prenait patience, et persistait dans l'espérance de «•et âge d'or que lui avaient promis ses
( 62 ) journaux. Un jour, néanmoins, il rentra chez, lui tout essoufflé, l'air inquiet, et une pâleur mortelle répandue sur tout son visage. — Vite, dit-il dès qu'il fut entré, vite, une lanterne, mon fusil , mon sabre, mes pistolets... Bertrand, Robert, armez-vous aussi , et descendez avec mot à la cave.
— Bon Dieu! qu'y a-t-il donc? s'écrièrent tout effrayées madame et mademoiselle Bonassin.
— Je n'ai pas le temps de vous expliquer cela à ce moment-ci ; si je reviens sain et sauf, je vous le dirai : Eugénie, allez prier le bon Dieu pour qu'il n'arrive rien de fàcbeux à votre père.
Et sans plus attendre , il descendit précipitamment avec son neveu et son garçon de boutique. — Passez les premiers, leur dit-il , vous avez de meilleures jambes que moi. Là, entrez tous deux , moi je vais rester à la porte , pour empêcher qu'ils ne sortent.
— Mais , mon oncle, lui demanda Bo-
(63 ) bert, dites-nous au inoins ce que nous avons à chercher.
— Cherchez toujours, cherchez; si vous voyez quelqu'un , tuez-le tout de suite , c'est le plus sûr ; ces gens-là ont une langue dorée qui en imposerait au diable, s'il voulait les écouter. — Eh bien, avez-vous tout visité?
— Tous les coins et recoins , mon oncle, et je vous assure qu'il n'y a personne.
— C'est singulier! mais, au fait, ils ne peuvent pas être dans toutes.
Après cette visite , nos trois héros remontèrent , et M. Bonassin en entrant chez lui se jeta dans un fauteuil, comme un homme harassé de fatigue et tourmenté d'une cruelle inquiétude. — Enfin , mon ami , vous parlerez, maintenant que le danger est passé , lui dit madame Bonassin.
— Le danger est passé!... Puissiezvous dire vrai ! Mais en êtes-vous bien certaine?
— Comment voulez-vous que j'en sois
certaine, puisque je ne le connais même pas? J'attends que vous vouliez bien nous l'expliquer.
— C'est affreux ; on n'a jamais vu une semblable scélératesse. Allez, Eugénie, que je vous entende encore me parler de vos prêtres !
— Eh, mon Dieu! qu'ont- ils donc fait? continua son intrépide épouse.
■ — Ce qu'ils ont fait, madame I vous allez le savoir. Apprenez donc que tous les jésuites sont cachés dans les caves de Paris, pour assassiner pendant la nuit tous ceux qui , comme moi et comme tant d'autres , Dieu merci ! se sont réjouis de notre glorieuse révolution.
En dépit du respect qu'une bonne épouse doit à son mari , madame Bonassiu, à cette nouvelle inattendue, ne put s'empêcher de partir d'un grand éclat de rire. — Riez , madame , riez tant qu'il vous plaira, lui dit celui-ci; quand on aura coupé la gorge à votre époux , qu'on lui aura enlevé tout ce qu'il possède, qu'on vous aura peut-être fort maltraitée , vous
(65) et cette pauvre enfant, nous verrons un peu si vous rirez encore aussi fort.
— Allez, allez, monsieur Bonassin, tant qu'il ny aura que des dangers comme ceux-là , vous me permettrez de rester fort tranquille; je voudrais pouvoir en dire autant de ceux que vous ne craignez pas.
— Oh ! vous revoilà encore avec vos lamentations ! parce que vous avez vendu pour quelques sous de moins depuis une quinzaine, ne semble-t-il pas que tout soit perdu?
— Ces quelques sous-là font bien près de mille francs ; et c'est déjà quelque chose sans compter tout ce qui suivra.
— Eh bien , fût-ce dix mille francs, ce ne serait pas trop payer une révolution comme la nôtre. Savez-vous bien que vous êtes reine maintenant, madame Bonassin? Et toi, Bertrand, mon garçon , toi aussi , tu es roi maintenant.
— Tiens! je ne m'en serais pas douté ; comment donc ça, noire bourgeois?
— Le peuple est souverain mainlc- 6*
( 66 nant, mon ami, le peuple est souverain. — Ma loi, c'est bien heureux que son tour soit enfin arrivé... Mais le peuple, c'est tout le monde , de qui sera-t-il donc souverain ?
— Il sera souverain de lui-même , nigaud que tu es.
— C'est donc à dire qu'il fera tout ce qu'il voudra.
— Sans contredit.
— Alors , puisque je fais partie du peuple, je pourrai faire tout ce que je voudrai.
— Un moment, entendons-nous : diable ! comme tu vas vite en besogne ! tu ne pourras faire que ce que la loi te permettra.
— Mais il n'y avait pas besoin de la révolution pour cela ; je le faisais bien sans elle.
— Sans doute; mais ce sera toi qui feras la loi; voilà la différence.
— A la bonne heure ! que ne le disiezvous donc plutôt?... Mais si c'est moi. ca sera les autres aussi , comment nous
67 ) entendrons-nous jamais? ca va faire un beau charivari !
— Tu n'y es pas du tout, mon garçon ; comment veux-tu que trente-deux millions de Français viennent discuter les lois? c'est tout-à-fait impossible. On te laissera à ta boutique , et on les fera en ton nom : cela revient au même, comme tu vois.
— Pas du tout ; je serais bien plus sûr qu'elles seraient à ma convenance, si je les faisais moi-même.
— Oh ! quant à cela , il y a de la ressource; ce sera toi qui nommeras ceux qui font les lois , ainsi tu n'auras qu'à les choisir n ton goût.
— Je serai donc ce que vous appelez électeur ?
— Pas précisément : tu n'as pas assez de fortune pour cela , vois-tu ?
— Mais il ne s'agit pas de fortune, il s'agit que je suis souverain ; à quoi donc me servira ma souveraineté , si je ne peux faire , comme par le passé , que ce que la loi me permet , el si on fait la loi sans
moi? Voyons, dites-moi à quoi elle me servira.
— Hem? je ne dis pas précisément qu'elle te servira à grand'chose ; mais tu sens bien qu'on ne peut pas faire comme tu dis , il n'y aurait pas moyen de s'entendre, et c'est toujours bien honnête à ces messieurs de t'avoir dit que tu étais souverain.
— C'est possible ; mais s'il ne m'en revient rien, à quoi que ça me sert?
— Oh ! il t'en revient toujours le droit de dire si tu es content ou mécontent des lois qu'on fait et de la marche que suivent les affaires.
— Oui ; mais le gouvernement est-il obligé de faire ce que je lui dirai ?
— Sans doute, si ce que tu lui dis est juste.
— Mais moi je le trouverai toujours juste , et lui, si ça lui déplaît, il le trouvera toujours injuste; comment nous entendre?
— Alors... alors... on verra cela quanti on y sera.
— Oh ! c'est tout vu , dit madame Bonassin ; alors si le gouvernement est le plus fort , il écrasera le peuple , et ce sera la tyrannie ; si le peuple est le plus fort, il écrasera le gouvernement, et ce sera l'anarchie. La jolie petite alternative que nous avons là !
— Tenez, notre maître, je crois que la bourgeoise a raison ; m'est avis que c'est une amusette qu'on a donnée là au peuple, pour tâcher de lui faire fermer les yeux sur bien des choses, tandis qu'il s'amusera avec son joujou. Autrefois, je comprenais bien comment que le gouvernement marchait : un roi qui était le vrai souverain , et qui n'avait pas d'intérêt à mal faire , puisque sa fortune était toute faite, et le trône assuré à sa famille, disait à ses chambres, j'ai envie de faire ci , j'ai envie de faire ça pour le bien du peuple , qu'en pensez-vous? ça sera-t'y bon? Alors elles disaient leur avis , et ça se laisail ou ça ne se faisait pas. Mais aujourd'hui , tenez, il y a là quelque an-, guille sous roche. Ils me disent que je
( Tfl )
suis souverain, et ça me fait toujours un petit peu plaisir, je ne dis pas non ; mais ils ajoutent que je n'y entends rien, que je ne suis pas capable de gouverner; làdessus ils peuvent bien n'avoir pas tort , je ne suis pas un malin, moi , en fait de politique ; et ils veulent exercer la souveraineté en ma place ; si j'étais sûr d'eux, je ne dirais peut-être pas non , mais je ne les connais pas moi , ces messieurs ; de plus , ils se font nommer sans me demander mon avis, et c'est déjà pas des plus honnête ; puis , quand ils sont nommés, ils ont l'air de se ficher de moi, tout en me faisant de beaux complimens , et ils me disent : si t'es le plus fort , t'auras raison , sans ça il faut que t'obéisses ; mais de c'te manière-là, ils n'auront donc fait qu'ôter la souveraineté au roi pour la confisquer à leur profil, ou bien , il faudra que le peuple se batte toujours pour l'exercer lui-même , c'est pas là du tout mon compte; si ce n'était qu'une fois par hasard , encore passe ; mais toujours à recommencer, à la fin ça devient en-
( 7« ) nuyeux ; et puis c'est qu'il y a toujours des morts après une bataille , et quand , à force d'aller, tout le monde sera tué , la querelle sera finie, mais d'une vilaine manière. Je vous le dis, tout ça , tout ça ne me paraît pas clair : j'aimerais mieux comme autrefois ; on savait ce qu'on était du moins, et si on avait bien travaillé dans la semaine , on était sûr de bien ^'amuser le dimanche.
— Allons , décidément je vois que tu n'y entends rien ; une autre fois je t'expliquerai tout cela plus en détail , aujourd'hui je n'ai pas le temps.
— Je crois bien que je pourrais mourir de faim si je ne mangeais pas avant que vous ayez ce temps-là.
