ACTE TROISIÈME

Vous serez censée ignorer sa présence.

(Sur un mouvement de protestation de Rosereine.) Ce sera le rachat de votre inconséquence !

ROSEREINE.

Soit, faites-le venir.

(Elle entre dans le cercle du paravent. M. Césarin va ouvrir sans bruit la porte de gauche troisième plan et fait signe à Marcellin d'entrer. Celui-ci paraît, souriant, tenant un bouquet. Il va parler mais M. Césarin lui fait signe de se taire et le fait asseoir près de la table.)

MONSIEUR CÉSARIN qui, à dessein a fermé la porte avec bruit.

Là... madame, c'est fait :

Les uns sont sur la scène, et le reste au buffet; Nous avons un moment... Quelle est la confidence Que vous vouliez me faire avec tant de prudence? Un billet, disiez-vous, qu'il faudiait que j'écrive?

: ROSEREINE, un peu gênée.

Oui, monsieur Césarin... Une tendre missive Pour me déclarer à l'un de mes amoureux.

MONSIEUR CÉSARIN. simulant l'ignorance.

A l'un de... mais lequel? Car ils sont très nombreux... Lorsque l'on est si belle à sa cour on ajoute Chaque soir tous les cœurs rencontrés sur sa route. Voyons, lequel?... J'y suis! C'est clair! C'est cristallin! Celui que vous aimez, c'est notre Marcellin.

ROSEREINE,

Ce n'est pas Marcellin... Rien même n'autorise La supposition...

Pardonnez ma méprise...

J'aime celui qui par son grand air, son brio, Son esprit, son talent, me plut... Eugénio.

(Marcellin, qui a reçu le coup au cœur, demeure abasourdi.)

MONSIEUR CÉSARIN, jouant la surprise.

Ah! c'est?... Vous m' étonnez...

ROSEREINE.

Pourquoi vous étonné -je ?

Pardonnez... C'est qu'à voir votre petit manège

Aimable et provocant, moi j'avais supposé

Que Marcellin par vous était favorisé...

C'est ainsi qu'on agit quand on veut qu'on vous aime;

Et, s'il faut tout vous dire, il s'est mépris lui-même!

ROSEREINE.

Que me dites-vous là? Je n'ai pas dépassé L'accueil de camarade, à point juste empressé...

C'est l'habitude, hélas! lorsque l'on fut coquette De dire après : « C'était à la bonne franquette! » C'est bien étrange! L'homme est le seul animal — Le seul ! — auquel la femme aime à faire du mal!... Pourtant si ce gamin qu'il vous plut de séduire S'effondrait devant vous, que pourriez-vous lui dire?