ACTE PREMIER

Malheureux! Vous aimez cette .femme élégante? Cette femme à la mode, hétaïre intrigante. Artiste parce que son ridicule amant Pave les directeurs très généreusement?

MARCELLIN

A salir la beauté toujours on s'ingénie;

L'éclat de ses grands yeux fait tort à son génie!

Vous la vîtes jouer un soir à la Gaîté,

Et vous m'avez parlé de sa médiocrité...

Vous la trouviez alors simplement... gentillette.

MARCELLIN, embarrassé.

C'est parce que j'avais oublié ma lorgnette...

Ici j'ai pu juger ses charmes de tout près...

Et puis on dit qu'elle a fait beaucoup de progrès!

MONSIEUR CÉSARIN, qui s'est mis à compulser des papiers et à vérifier des comptes.

Mais quel est le rapport entre votre beau zèle Et votre passion pour cette demoiselle?

MARCELLIN

Je dispose de deux moyens pour la fléchir.

MONSIEUR CÉSARIN, distraitement.

Deux moyens? Et quel est le premier?

MARCELLIN

M' enrichir!

Pour pouvoir, quand viendra la minute opportune,

28 MONSIEUR CÉSARIN N

Lui dire : « Quittez tout, car voici ma fortune! « Je ne veux plus autour de vous ces soupirants, « Tenez, prenez! Voilà... »

MONSIEUR CÉSARIN, présentant une somme à Marcellin.

Voilà quatorze francs, Pour ce que vous livrez ce matin...

MARCELLIN, empochant l'argent.

C'est la somme...

MONSIEUR CÉSARIN, reprenant la conversation. Le deuxième moyen?

MARCELLIN

Devenir un grand homme!

Oui! devenir quelqu'un pour laver un affront Que j'ai reçu dimanche ici même, patron.

Un affront? Quel affront?

MARCELLIN

Cherchez dans votre tête Celui qui soit le plus sanglant pour un poète! (Après un petit temps.)

Savez-vous ce qu'elle a murmuré là, tout bas, Quand je me suis nommé?

(Signe de dénégation de M. Césarin.)

MarcelKn?... Connais pas!

Est-ce possible?